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谋断九州-第188部分
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“铁大将军若不打通汉州途径，我无路可走。”
“嘿，那就多住几天吧。”铁鸢拱手告辞。
次日上午，徐础与唐为天被送到城中另一处小院里居住，宋五手与麻金也被送来，仆人若干，朝夕服侍，但是再无人过问，也没人找他报仇。
益州虽然连逢不幸，但是根基未毁，过年时热热闹闹，到处张灯结彩。
唐为天耐不住寂寞，见徐础十分安全，于是又去当前锋将军，年前练兵，年后准备去讨伐几处公开反对铁家的郡县。
“几天不上战场，我全身都发痒。”唐为天边说边挠两下，“公子不用担心，铁大将军向保证过你的安全，我也宣告过，谁动公子一根汗毛，等我带兵回来，跟他拼个你死我活。”
“那我安心了，你自己也小心些。”徐础笑道。
唐为天撇下嘴，小声道：“益州人其实不太会打仗，土著尤其不会，一打就散，等我得胜归来吧。”
新年刚过，元宵未至，唐为天顺军出征。
正月十五晚上，金都城更加热闹，与除夕在家守岁不同，百姓纷纷走上街头游玩赏灯，能持续到次日凌晨。
徐础站在院门口看了一会，向两名随从道：“当年东都赏灯，也不过如此。”
麻金不爱说话，宋五手感慨道：“襄阳从前也很热闹，我们前半夜赏灯，后半夜喝酒，唱曲的个个美若天仙，喝不尽的酒、说不尽的话……唉，都成过眼云烟喽。”
“我得早些休息，你们可去逛逛。”
宋五手大喜，看向麻金，“我知道几处好玩的地方，只要你舍得花钱……”
“有钱。”麻金回道。
两人结伴上街，徐础关门，回房里躺下，揣测铁鸢的心事。
外面传来砸门的声音，仆人询问身份，立刻开门。
徐础翻身坐起，刚刚穿上鞋子，来者已经闯入卧房。
“徐础，哈，好一位徐先生。”
“铁二将军什么时候回城的？”徐础道，让跟进来的仆人点燃油灯。
铁鸷显然喝了许多酒，脸色通红，走路有些摇晃，眼中尽是血丝，坐在凳子上，一手扶桌，低头想了一会，突然抬头道：“我还是不明白。”
“不明白什么？”
“你真的只为报仇？”
徐础坐到对面，示意仆人离开，然后道：“你想报仇？”
“若不是哥哥不许……”铁鸷咬牙切齿，“哥哥的胆子比从前小了许多。”
“做大事者，先怯后勇。”
“不管大事、小事，杀你会让我心里痛快一些。”
徐础笑笑。
“你先动手。”铁鸷命令道，抬手敲打桌子，“你动手，我还手。”
“我打不过你。”徐础笑道。
“别装胆小，暗害蜀王时，你怎么敢呢？”
徐础收起笑容，“铁二将军一直留在蜀王身边，以你所见，蜀王要到夷陵、襄阳之后，能守住几时？”
铁鸷冷冷地盯着徐础，“宋取竹前几天先后袭取夷陵、江陵，这就是你的目的吧，杀死蜀王，将地方腾出来？”
“是我的目的，但是宋将军袭取两城，是他自己的本事，我没帮忙。”
“你别高兴太早，宋取竹已经惹怒宁王，必遭报复，益州趁机出兵，正好报仇。”
“这是铁大将军的意思？”
“不用他的意思，我自己就能做主，我与黎胜国换守，他去北边，我去夔门，随时能够带兵出峡。”
徐础轻叹一声。
“你害怕了？哥哥留你一条命，无非是不愿树敌，等我除掉宋取竹，留你……再无用处。”
“我替铁大将军惋惜。”
“嗯？”
“铁大将军费尽心机守护蜀王家人与整个益州，甚至不得不与宿敌妥协，留车全意不杀，立为辅政大臣，这是为什么？”
铁鸷不答，对兄长的妥协，他心里其实颇有微词。
“因为他身边没有帮手，自家兄弟还要坏他的事情。”
铁鸷脸色更红，拍案而起，嗫嚅几声，又慢慢坐下，“我能为哥哥出生入死。”
“铁大将军亦愿为你出生入死。”
铁鸷沉默不语。
徐础继续道：“你们铁家是秦州人，在益州根基不沉，带来的兵马也不够多，全仗着铁大将军一人苦苦支撑，若是兄弟生隙，不止会招来大祸，还会引天下人耻笑。”
铁鸷闷声道：“如果蜀王不死……”
“蜀王不死，铁家必亡，益州也不长久。”
“蜀王向我保证会赦免我哥哥，让我们兄弟二人再去夺取汉州，将功赎罪。”
徐础道：“你知道宁王的回话吗？他只肯让出夷陵，绝不让出襄阳与汉州，蜀王一旦俯首，宁王很快就要征调益州兵将随他做战，尤其是会点名你们兄弟二人，你说蜀王会拒绝吗？”
“宁王干嘛非要我们两个？”
“这叫调虎离山，让车全意掌权，架空蜀王，最后将整个益州送给宁王，你们兄弟二人到时在宁王麾下为将，立功而不得信任，稍有异常即遭忌惮，这就是你想要的结果？”
铁鸷再度沉默，他本意是来挑衅，却被说得哑口无言。
“少喝些酒，少想些事，多帮帮铁大将军。”
“我一直在帮。”
“铁大将军独掌益州，别人都有尊称，铁二将军为何还称‘哥哥’？”
“他就是……我哥哥。”
“铁大将军拒绝称王，以辅政之臣的身份管事，正是要外示公正无私的时候，你却当众以家人相称，究竟是何用意？”
“我……我……以后称大将军便是。”
“铁大将军有心征讨汉州，苦于无人，你为何不能相助？”
铁鸷一愣，“哥哥……大将军从来没说过要征讨汉州。”
徐础微笑道：“新年刚过，铁大将军就派兵平定郡县，这是为北出汉州做准备。益州不缺兵卒与猛将，缺的是一位值得信任的大将。”
“我可以。”铁鸷挺身道。
“你先得戒掉酒，还得能分清轻重缓急，否则的话，铁大将军宁可信外人，不会信你。”
第五百一十九章 端倪
天气刚一转暖，铁鸢下令再攻汉州，声称这是蜀王的遗命，总共调动将近八万人的军队，号称二十万，分两路北上，这几乎是益州所能提供的最多兵力，不分客民、土著，各郡县全要出兵、出粮。
两路益州军的统帅分别是铁鸷与冯野筹，后者虽是文官，但是熟谙兵法，且深得土著信任，配以武将辅佐，堪为一军之主。
刚刚成功平定郡县的唐为天，依然出任铁鸷一军的前锋将军，能够连续打仗，他最高兴。
发兵仪式盛大而隆重，临政的太妃亲自出城送行，虽然只有极少数人亲眼见到她，但是消息传出来，都说太妃确实有孕，平息不少传言。
徐础随铁鸷出征，晚两日出发，错过了城外的仪式，送行者只有王颠。
冬去春来，王颠的状态却越来越差，已经无力骑马，需要乘车出行，但是坚持送到十里亭外，布下酒席为徐础饯行。
“这或许是我最后一次与徐先生见面。”王颠对自己的健康不抱希望，倒一大杯酒，饮了一口，“我有两桩疑惑未解，望徐先生指点一二。”
“不敢，但是想听听王先生的疑惑。”
“宁王可得天下否？”
徐础已经极少喝酒，这时却给自己斟了小半杯，拿在手中端详多时，一口饮尽，然后将空杯推置一边，表示不能再喝，“今明两年必见端倪。”
“如何可得？如何不得？”
“先论当今形势。据闻荆州这边，襄阳归顺宁王，江陵奚家先是投降，发兵追击宋取竹，反遭宋军偷袭，丢失江陵，但是宋取竹没有坚守江陵，而是将城池送给宁王，令奚家尴尬不已。”
“宁王也很尴尬。”王颠挤出一丝古怪的微笑，“表面上宋取竹为宁王建立大功，该受重赏，可他献出江陵而占据夷陵，令宁王一时难以翻脸，何况益州支援宁王的粮草经由夷陵，宁王更不能轻举妄动。不愧是徐先生看中的人，至少这一招有退有进，气度非凡。”
“只是一时之胜，宋取竹的确在荆州留得一块立足之地，但是实力尚弱，四周强敌环绕，无论是益州、奚家，还是远在江东的宁王，任何一方腾出手来，他都不是对手。”
“想必就是这个原因，让宁王原谅奚家，许其返回江陵，其实是给宋取竹树敌。”
徐础点头，“但是奚家被迫将大批本族子弟与兵卒送给宁王为质，从此一蹶不振，宁王也不希望看到奚家取胜，因此不许他擅自进攻夷陵，算是给宋取竹一点喘息时间。”
“益州兵发汉州，宋取竹又得一点喘息，这是徐先生的功劳。”
“铁大将军愿为大业而弃小怨，这才是最重要的原因。”
“唉，江东终究归了宁王，据传他这次平定吴州颇为顺利，入夏之前，必然大功告成，到时候他就腾出手来了。”
“没错，宁王能否夺得天下，今夏会有第一个端倪，到时他有三个选择：一是北上淮州，彻底击败盛家，乘势入冀，与梁王争锋；二是重返洛州，乘势入汉、秦，与贺荣人争雄；三是逆江而上，巩固江陵，夺回夷陵，然后派一大将入益，自己亲率大军北上，问鼎中原。”
“哪一计能夺得天下？”
“第三计，北方混乱，不急于一时，宁王若能平定江南，则大势可定。”
王颠饮一口酒，“宁王若行第三计，则宋取竹必败，益州军北入汉州亦是大错特错。”
徐础点头表示赞同。
“可徐先生仍然力劝铁大将军发兵？”
徐础笑道：“益州虽然民丰物阜，但是百姓不习战阵，征兵极难，八万人攻汉，胜算七八成，用来阻挡宁王，胜算不过三四成。何况宁王未必会用第三计，以我揣测，他会率兵攻淮州，报盛家趁虚而入之仇。”
“如果徐先生猜错？”
“王先生当劝铁大将军向宁王俯首称臣，万不可以硬碰硬，益州虽是四塞之地，却非牢不可破，况且内患颇多，不足以与宁王一战。”
“宁王是我江东七族的大仇。”王颠恨恨道，思忖片刻，“我必尽我所能，推动宁王去攻淮州。”
“果能如此，则宁王将步入歧途，再想夺得天下，需要付出几倍努力。”
“第一桩疑惑已了，还有第二桩。”
“请说。”
王颠向亭外望了一眼，确认仆从都站在远处，听不到这边的交谈，悄声道：“铁家能走多远？”
这是一个极敏感的话题，徐础并非益州之臣，倒是可以谈论，“若是只守益州，顶多坚持两年，若能夺下汉州，或许还能再坚持两年。”
“只是这样？”王颠有些失望。
“王先生以为呢？”
“我……不知道，我早先追随徐大世，可他空有宁王之狠，却无宁王之智，令人失望。铁大将军待人宽厚，亦有智谋，在他麾下为臣，最为舒适，可是……”王颠对铁鸢颇存敬意，犹豫一会才道：“可是野心似乎小了一点，不是没有，而是与其他雄杰相比要差一层，此次发兵汉州，无论成功与否，恐怕都是铁家最后一次兴师动众。”
王颠心中早有判断，之所以向徐础询问，只是想得一个肯定的回答。
徐础笑了笑，“对铁家来说，野心小一些，或许是好事。”
王颠叹息一声，再一想到自己命不久矣，又看开不少，“铁大将军给我容身之地，无论将来怎样，我都得忠于他。两桩疑惑已得指点，徐先生若不急于赶路，咱们再闲聊几句？”
“不急。”徐础只是军中客人，铁鸷打仗亦不需要他出谋划策，的确不急。
“徐先生投至宋取竹麾下，实在令人惊讶，他真能夺得天下？献江陵、留夷陵虽是妙计，但是离站稳脚跟还差得远吧？”
“差得很远，百步行程，宁王若是迈出五十步，宋取竹才迈出不到十步，等他露出端倪，或许要三四年以后。”
“然则徐先生看中他什么？”
“舍我其谁。”
“嗯？”
“单于敢于入塞问鼎，乃是因为坐拥十几万贺荣骑兵；晋王敢于早早显露野心，乃是因为家世高贵，在并州颇得民心；梁王自恃大梁帝胄，以为天命在己；宁王初无大志，其兵越多、其地越广，则其志越大。此数人者，无不有所凭恃，宋取竹布衣之时便有奇志，虽加掩饰，偶露锋芒，因此我说他有‘舍我其谁’之心。”
“嘿，可惜无缘得见。”
“但他毕竟凭恃最少，所以比任何人都需要运气，哪怕他步步皆准、招招皆妙，若是运气不佳，也难免骤兴骤亡的结果。”
“哈哈，不愧是徐先生，即便是对自己投靠的主公，也不肯稍加辞色。宁王若行下策，宋取竹若无运气，天下可还会有新英雄出现？”
徐础叹了口气，“我希望有，一二年间若无真英雄力挽狂澜，则九州分裂之势不知将持续几十、几百年，这一切因我而起，我虽百死不得赎其罪。”
“万物帝不死，天下亦会大乱，可能更乱一些。”
“早先我也这么想，如今却不敢肯定：如果能看到天下大治，我对刺驾毫不后悔，如果看不到，我不能问心无愧。”
王颠盯着徐础看了一会，“徐先生亦有‘舍我其谁’之心，当初为何……算了，徐先生不必在意。”
徐础却想回答这个问题，“因为我有不忍之心，且又刚愎自用，劝别人时，总希望别人言听计从，别人劝我时，我却一个字也听不进去。当初在东都，放走宁王，是我的错，我若继续称王，犯下的错只会更多、更严重。所以我宁愿做谋士，宁愿别人对我的话听三分、拒三分、斟酌三分，然后留一分意外。年前在金都城，我行险计，若非王先生等人各有计策应对，我早已一败涂地，命丧王府之中，不仅害己，亦会害人。谋士犯错或有回旋作地，王者犯错往往无路可退。”
“擅劝人者，难听人劝，徐先生自知甚明，或许这才是不能称王的原因吧，王者总得有点狂妄无知才对。”王颠站起身，“送君千里，终有一别。徐先生北上，必能搅起一阵风雨，我留在益州，亦要想方设法阻止宁王西进。”
徐础也起身告别，“只要宁王不是亲自率兵西进，夷陵与益州都有不小胜算。我在北边若得到宁王北上淮州的消息，必朝金都城方向拱手相庆。”
“哈哈，我若听说贺荣人逃离中原，亦要北向抱拳。”
徐础上马，王颠乘车，背向而行，谁也没有再回头。
徐础通过栈道赶到汉州时，两路益州军已经各打了几战，进展颇为顺利，汉州留守的贺荣人不多，中原军队大多三心二意，铁鸷与冯野筹都没遇到顽强的抵抗。
唐为天身为前锋将军，鼓足劲儿要重新夺回汉中城，因此一路急行，后方的大军也不得不加快速度，徐础追上铁鸷时，益州军离汉中城已经不远。
铁鸷志得意满，制定了强攻汉中城的详细计划，抽空见了徐础一面，“大将军没能攻入秦州，乃是一大憾事，我此番北征，至少要攻取栈道，送徐先生进入秦州境内。”
徐础拱手称谢，铁鸷道：“但我有一个条件。”
“铁二将军请说。”
“不准你带走唐为天，他是我们益州之将，必须留下。”
第五百二十章 入秦
汉中城守军不堪一击，益州军发起进攻不到一个时辰，城上高呼投降，没提任何条件就将城门打开，少量贺荣人骑马夺门而出，全被益州将士追上杀死。
汉中几近一座空城，百姓失落十之八九，兵卒不过两千，多是从秦州征调而来，无心恋战，城中积聚的粮草早被运走，剩下的也被贺荣人点了一把火。
不管怎样，城墙依然牢固，街道也还通畅，房屋大都完好，这场胜利值得庆祝，铁鸷开庆功宴，传令休息三日，准备攻入秦州。
庆功宴大家都喜欢，攻秦的决定却让许多人意外。
将领们敬酒时借机提醒铁二将军，大将军只想夺取汉州，并无攻秦之计，且粮草尚未齐备，冬寒也未散尽，不宜再度远征。
铁鸷拒绝改变主意，但也做出一点妥协：“守益先守汉，守汉先守秦，我不为攻取秦州全境，只是要占据整条栈道，令敌军寸步难进。”
又有人道：“冯长史那边战事未结，且汉州许多郡县尚未平定……”
铁鸷固执己见，“你们也看到了，贺荣人无意固守汉州，留下的骑兵不多，冯长史那头很快就能大获全胜，至于诸郡县，派一偏将统兵五千足以平定。所谓兵贵神速，汉州一失，秦州必然戒备，晚去一天，则战事更加艰难。”
不是所有将领都反对铁二将军的计划，前锋将军唐为天极为支持，“进入汉州以来，仗打得太容易，不过瘾，得去秦州跟贺荣人较量，报上次的围城之仇，顺便还能回老家看看。”
没人提醒唐为天，栈道另一头离他的老家还很远。
铁鸷为人固执，又是大将军的亲弟弟，谁也说不动他，将领们只得分头准备，先派斥候到前方探路，催促后方尽快将粮草运来，同时派人向金都城送信。
全军休息三日，唐为天只休息两天就带兵出发，临行时来向徐础告辞，“我去开路，让公子能够直接见到金圣女。”
唐为天一直没弄清益州军的计划，仍以为要夺取整个秦州。
徐础也不解释，笑道：“不可冒进，至少让我能追上你。”
“放心，铁二将军下了严令，命我一出栈道就停下，最重要的任务是保证栈道畅通，一切等他赶到再说。”
“嗯，你该牢记此令。”
唐为天告辞要走，忽又停下，“大家都说铁二将军冒进，公子以为呢？”
“征战非我所长，我不敢乱说。”
“呵呵，公子守卫东都时何等豪气，现在怎么说‘非你所长’？”
“想来是因为胆子越来越小吧。”
唐为天摇摇头，表示不信，告辞离去。
徐础其实不太支持北伐秦州，但他自知不得铁鸷的信任，因此不去讨没趣，而且经历金都城用计失败之后，他确实变得更加谨慎，说是“胆小”也不为过，总觉得万事并不能全如自己所料，纵有千算万算，还是难免失误。
他更愿意盯住“大势”，可惜自从与王颠告别之后，再找不到人谈论。
铁鸷不等金都城的消息，三日过后准时发兵，留五千人守城，分五千人平定郡县，剩余三万人全都北上秦州。
栈道狭窄，且遭到诸多破坏，反复修缮之后也不牢靠，大军以长蛇之形前进，边走边加固。
铁鸷原本居中，但是嫌前方行军太慢，一路追赶，亲自督促兵卒修路，修好一段之后可以就地休息，由后面的后卒顶上。
又过三日，前方传来消息，前锋遇到敌兵，很快又传来消息，敌兵已退，前锋继续挺进，很快就能进入秦州地界。
剩下的道路比较好走，铁鸷不必亲自监督，当晚扎营休息时，他派人叫来徐础，请他喝酒。
“越往北越冷，徐先生喝杯酒暖暖身子吧。”
“只能喝一杯。”徐础小口慢饮烫热的酒，确实觉得温暖许多。
铁鸷说了些闲话，然后道：“人人皆以为不宜北上秦州，徐先生呢？”
徐础笑道：“大将出征，当专断自决，尤其是已经发兵，多说无益，反增疑虑。”
“可我发兵之前，徐先生也没说什么。”
“我非益州之臣，铁二将军未必信我。”
“哈哈，实话实说，我确实不信，徐先生计谋虽多，最后却都是为他人着想，与我益州无关。”
徐础笑笑，懒得争辩，只顾小口喝酒。
“但我还是想听听徐先生怎么说，无它，只为比较一下。”
“既然铁二将军坚持——我亦觉得北攻秦州太早，如果只为夺取栈道，派前锋军也就够了，无需大军跟进。铁二将军亲自督战，想必还有更长远的计划。”
“嘿，徐先生猜得倒准。没错，夺取栈道只是第一步，益州军不敢进入秦州，无非是怕贺荣骑兵，待我连胜几场，大家自然惧意尽去。我不敢说夺取秦州全境，至少要占据西京！”
“西京遭遇战乱最甚，形同鸡肋，铁二将军为何……”
铁鸷双眉一扬，“只为证明我铁家并不输于宁王，他能击败贺荣人，铁家也能。”铁鸷稍稍缓和语气，“大将军不敢给蜀王报仇，无非是觉得益州弱而宁王强，一旦兵出峡口，必遭反扑。等我也击败贺荣人，夺下西京之后，谁还会觉得益州军弱？”
徐础不语，因为他知道自己被叫来听这些话，并非无缘无故。
铁鸷拿起杯子一饮而尽，示意徐础也喝一口，然后笑道：“大将军一旦觉得益州有实力报仇，徐先生也得为自己的罪行受罚。徐先生一路游说，力劝群雄抗击贺荣人，从来没想过自己的性命竟与贺荣人息息相关吧？”
徐础将杯子里最后一点剩酒喝光，放下杯子道：“铁二将军若能大败贺荣人，夺回秦州，我愿自杀谢罪。”
铁鸷脸色微沉，“你觉得我必败无疑？”
徐础摇头，正色道：“我说的是真心话。益州四塞之地，占居此州者，往往易生知足之心，难得铁二将军勇猛精进，若能一举夺秦，不止驱逐贺荣人，亦有平定天下之势，我愿已足，不惜此命。”
铁鸷打量徐础，似信非信，半晌才道：“你还是没说攻秦之计的好坏。”
徐础轻叹一声，“我能分出什么好坏呢？只能说铁二将军有些冒进，如果后方生变，则将进退不得，如果汉州稳定，则堪称奇兵。我无从预料汉州形势，自然也无从判断铁二将军攻秦的好坏。”
“贺荣人很明显是要放弃汉州，还有什么可担心的？等我在秦州立足，将冯野筹也招过来。”
铁鸷畅想一番，徐础起身告辞。
铁鸷道：“不管怎样，徐先生于我、于铁家皆有大恩，铁二恩怨分明，杀主之仇必报，滴水之恩亦不会忘，所以请徐先生放心，我不会无故杀你。”
徐础拱手道：“多谢。”
栈道尽头秦州界内原有一座小城，如今已被破坏得只剩下断壁残垣，守军仓皇逃走时，又放一把火，将整座城烧成了废墟。
唐为天追赶一阵，总算记得铁二将军的严令，没有深入敌境，率兵返回，就地扎营，树栅为墙。
铁鸷赶到之后，不说还要去攻西京，而是命令兵卒重新修葺城墙，远派斥候，打探贺荣人的动向。
他的计划是先稳住军心，择机与贺荣人一战，用胜利鼓舞士气，然后步步前进，直至西京。
数日之后，斥候从各个方向带回消息，还带来一些秦州人以做佐证：贺荣人似乎连秦州也不想要了，整个冬天都在搜刮财物，征集民夫运住北方，秦州百姓深受其苦。
消息刚传来时，铁鸷尚且不信，等到消息越来越多、越来越详实，他再无怀疑，大笑几声，连称“天助我也”，立即指派一万人明日随他出征——他必须快一些，否则的话贺荣人全都逃回塞外，他梦想中的大胜也就失去了。
出益以来，战事异常顺利，诸将惧意渐去，只剩极少数人劝铁二将军谨慎些。
依旧是唐为天为前锋，铁鸷率中军随后，将徐础带上，如今已进入秦州地界，他担心徐础会逃跑。
唐为天一路势如破竹，第一天就连夺两城，每次都是兵马刚到城下，守城将士就开门投降。
有两件事让铁鸷担心，一是城里没有贺荣人，益州军恐怕还是晚了一步，二是到处都没有粮草，全被贺荣人搜刮走或是放火烧掉，头两批守军投降之后，第一件事就是跪求一点粮食，他们已经饿了两三天。
发兵五日之后，铁鸷不得不停下，等候后方粮草跟上，好消息是前方终于出现一队贺荣骑兵，双方可以一战。
铁鸷证明自己并非单纯的鲁莽之辈，早在益州的时候，他就到处打听宁军击败贺荣人的经过，事无巨细，全要问得清清楚楚，因此对这一战他心里已有准备，亲自踏访地势，然后派兵挑战，将贺荣人引入险要之地，发伏兵一举将其击溃。
这支贺荣人兵力不多，只有三千出头，铁鸷以多胜少，但是仍然极大地鼓舞士气，至少益州兵卒不再相信贺荣人个个以一敌十的传闻。
铁鸷大喜，传令次日一早直奔西京，同时传令后方的两万人跟上。
但是到了晚间，传来一个坏消息，令白天的大胜骤失光彩。
仍留在汉州的冯野筹被一支中原军队击败，溃不成军。
第五百二十一章 退路
天成旧族大都外强中干，奚家日益衰弱，盛家勉强自保，沈家正忙于夺回并州，楼、兰两家消失殆尽，而皇甫家最早步入下坡路，一直没能稳住自家的冀州，逃至辽东之后屡次南下都不成功。
应国公皇甫开第一个投靠强臂单于，曾经奉命守卫潼关，此后追随单于征战，没有显露出本事，但是极会讨好单于大妻，颇受信任。
谁也没看出这位天成老臣还有余力，就连徐础也以为皇甫开已经甘心做一名佞臣。
贺荣人在襄阳大败之后，剩余将士逃回泰州，正值单于大妻掌权，她将汉州交给皇甫开把守，封他为汉州牧守，却没留下多少兵卒。
益州军一来，少量贺荣士兵非逃即死，各地征调而来的中原士兵纷纷开门投降，皇甫开亦未做出抗拒的架势，早早地带兵退出汉中城，向东逃蹿，避开敌军锋芒。
直到汉州城池多半失守，铁鸷率军进入秦州，一直四处躲藏、几乎快要被人遗忘的皇甫开，突然率兵攻破益州军的粮道。
皇甫开的兵力并不多，却正好击中敌人的软肋。
两路益州军入汉之后进展太快，粮道延伸得比较长，且周围郡县尚未真心归附，即便见到益州军受到攻击，也不肯提供支援，反而闭关不纳。
皇甫开切断益州军粮道，夺走大批粮草，将带不走的东西一律烧毁，故意放走一些俘虏，让他们去通告益州兵卒：汉州军将要封堵后方的栈道，令益州军无法回师。
铁鸷军大都被带往秦州，受到的影响因此小些，冯野筹那头却是军心大乱，主将刚刚下令撤军，队伍就失去控制，有马的先跑，没马的随后，无不丢盔弃甲，就怕晚一步回不了益州。
皇甫开并没有封堵栈道，故意放一些兵卒逃回益州，然后截击剩下的兵卒，连战连胜，很快得到诸郡县的响应，兵力与日俱增。
当消息传到秦州时，已经将皇甫开汉州军的规模夸张到二三十万，甚至说他得到秦、洛、荆各州的支援……
入秦的益州军陷入同样的混乱之中，他们离家乡更远，畏惧之心自然也更重一些。
距离西京不过一日路程，铁鸷却不得不放弃攻城计划，迅速率兵返回栈道入口，与后方大军汇合，共商进退之计。
中军帐里吵成一团，即便是益州大将军的亲弟弟，也不能让将领们闭嘴，铁鸷一遍又一遍地受到提醒，早有就人说过率�
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