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枭明(纸花)-第32部分
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栓子不假思索，也像他们一般，手臂高举，大声呼和，“刘大人威武！愿为刘大人效死！”而他身边的常杆子也是同样如此！
刘如意看着台下一双双充满了崇拜的目光，心中也是涌上一股豪情！‘力的作用是相互的’！这些老百姓，只要你真心对他们好，他们又怎会感觉不到？
“弟兄们，你们很好！”
刘如意压了压双臂，示意众人停止欢呼，他猛的抽出腰间钢刀，狠狠的插在脚下的木板上，“众位都是大好男儿，我刘某人也是个响当当的带把儿的汉子！既然兄弟们信得过刘某，那我刘某人定然不会让众位兄弟受了委屈！”
“刘大人仁义，誓死追随刘大人！”
“刘大人仁义，誓死追随刘大人！”
处在最前排的老军汉最先开始呼喝，瞬间，狂潮向后蔓延，整个人群都开始拼命呼喝，声音直传入天地之间，将天地间淅淅沥沥的雨声也削弱了几分！
刘如意满意的点了点头，这些时日的苦功总算没有白费！
有了老军汉的榜样，潜移默化之下，这些流民军汉们，已经开始有了对未来生活的追求！
有野心，才会有动力！剩下的，就看自己怎样调…教了！
眼下，镇子中一共有男丁一千余口，除却半大的孩童和五十岁以上的老人，适龄青壮大约有七百来人，中间再抛却那些身体瘦弱，或是身有隐疾之人，五百人，已经是眼下可以招到兵力的极限了！
虽然，刘如意仅仅是百户官职，最多只可以带一百二十名军兵，眼下这般，已经超越五倍不止，明显有些觊觎了！但时间不待人，一年后的那场惨无人道的浩劫就在眼前，刘如意哪里还顾得上这许多？
更何况，彩石镇山高皇帝远，就算到时真有人想要找自己的麻烦，那也得先看看他有没有这样的手段！
征兵异常顺利，但刘如意却依然压力山大！
毕竟是超越了自己的极限，而事情也有些名不正言不顺，刘如意也不敢公然推翻大明的军制基础。
这五百人，刘如意首先挑选了其中身体条件最好的四十余人，补充进原来的老军汉中，作为正兵！而剩下的四百多人，分为五队，实际上相当于官军正常的把总，每一队，分别设一队长，下辖十个个甲长，其中较之大明军制，省去了中间的总旗官！
这倒不是刘如意不想，而是人才太过匮乏，无奈，也只得先行运转！
如此，刘如意现在已经有了一总，五队，近六百兵丁！
其中，一百二十人的正兵自是由刘如意亲自统领，而剩余五队，则分别由火郎、赵沧海、赵三虎、春娃、贾大壮各自统领，小六儿则是从正兵营中又挑选出最为精锐，也最为衷心的四十人，充当刘如意的贴身护卫营！
至此，这一次征兵，在建制上，终于尘埃落定！而剩下的工作，便是如何在最短时间内，让这支军队，更好、更快的形成战斗力！
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身体太疲惫了，哎！
第87章苦海明灯！
清晨，柔和的阳光洒过山间，驱散了夜间深寒的露水，在层叠起伏的山头上，形成了一段段七彩的虹墙，煞是好看！
校场上，五百名新兵军汉站得笔直，经过了几日的操练，他们已经开始慢慢适应刘如意的这种操练强度，也明白了‘天上不会掉馅饼’，想吃刘大人的饭，并没有想象中的那般容易！
演武台下，摆了几只麻藤编制的大罗筐子，里面白橙橙的一片，银光闪烁，凑上前去一看，怕是有不下千两白银！
今日，正是刘如意给这些新兵军汉们发放安家费的日子！
虽然眼下开销甚大，许多方面都要花钱，但刘如意却是个十分务实的人，‘想要马儿跑，定然先要让马儿吃饱’！经历过后世各种奇葩的洗礼，这些道理，刘如意自是心中透亮！与其花大价钱，搞些毫无实际意义的面子工程，远不如让这些军汉们切切实实的得到自身的实惠！
彩石镇百废待兴，也需要军户们手中有些余钱，才能更好的刺激着各方面的发展。‘用之于民，取之于民’，这才是长久之计！
五百名新兵军汉分成五列，分别在各自队长的带领下，依次有序的走向演武台边，因为，这些银两，刘如意要亲自发放到每一个军汉的手中。虽然这样刘如意会平添许多负担，但与之收到的回报相比，一切都显得微不足道！
“拿着，这是你的！好好干！”刘如意捡起二两白银，交到一个新兵军汉的手中，微笑的拍了拍他的肩膀。
“谢谢刘大人！谢谢刘大人！”
这军汉满脸通红，颤抖的接过银子，眼泪却是不知不觉的流了下来，他跪倒在地上，‘砰、砰、砰’，接连磕了七八个响头，直将额头上都磕出血来。
“自家兄弟，不必如此多礼！”
刘如意笑着将他扶起，却是并未在他磕头的时候伸手！有些事情，话是如此说，但该有的礼制却是不可费，否则，刘如意又何以成军？
“好汉子，哭个甚？”
刘如意笑着在这军汉的胸口捶了一拳，“好好操练，不要给某丢了人！待到以后立了战功，多得些功赏钱，也好早日让自己婆娘和娃过上好日子！那便是对某最好的回报了！”
“是！谢大人教诲！小的会拼命的！”这军汉又对刘如意磕了几个响头，言语中却满是坚定！
刘如意微笑着对他摆了摆手，“下去休息吧，某期待着你的表现！”
如此，五百名军汉，每一人，刘如意都是温言抚慰勉励一番，亲手将安家费发放到他们手中。
从清晨，一直到正午时分，这些工作才进行完。
而自始至终，刘如意始终都是面带微笑，直到嘴角抽筋，却依然没有一分不耐烦！
人心换人心，付出虽然不一定会有回报，但不付出，那一定没有回报！
这时，在演武台的一侧，早有十几名健妇，抬着几大锅热腾腾的肉汤，和数筐粗面馒头，摆在了众军汉的面前。
刘如意练兵，一直贯彻的便是‘高压’路线！
古人言：‘棍棒底下出孝子’！
这些军汉们大都是目不识丁，讲大道理，谈圣人之道，对他们而言，显然不如棍棒、皮鞭来的更为有效！
而随着军汉们操练渐渐走向正轨，强度也是越来越大，不仅每日要完成五公里越野，在习练完队列练习之后，还又平添了兵器操练，这样一来，只吃些稀饭糊糊，显然无法满足军汉们的体力需求！
眼下，虽不能如后世那般精确的将每人的消耗饭食定时定量，但肉汤管够这一点，刘如意却还能勉强维持的住！
“来来来，排好队，一个一个来！”
掌勺的健妇原来大都是刘如意府上的仆妇，随着军汉们人数越来越多，那几个人显然忙不过来，于是刘如意便又从本地军汉的家眷中，挑选了一些干活麻利勤快之人，每日付以工钱口粮，也算是变相的解决了一些就业压力，使得她们也可以挣一些工钱，改善生活。
而刚才为首的说话之人，便正是小旗官，不，应该是彩石镇后勤副总管吴三的婆娘，李氏，李桂花！
李桂花年不到三十，颇有几分姿色，与滑头滑脑、喜欢钻营的吴三不同，她性子十分泼辣，干活麻利，不仅将吴三收拾的服服帖帖，在军户们当中也是很有威望，算得上是大明版的女强人。
“来，这位兄弟，肉汤一碗，馒头三个！吃不完，可莫要多拿，千万不能浪费啊！”李桂花麻利的将肉汤馒头递到身前的军汉手中，又朝着人群中大声呼喝道：“众位兄弟，吃饱了饭，可莫要忘了刘大人的大恩大德啊！”
她嗓门大，声音也十分好听，那些军汉们对她也是很尊敬，纷纷点头示意！
刘如意站在高台上，笑着看了吴三一眼，“吴三兄弟，桂花嫂子，可是比你实在多了啊！”
吴三笑了笑，刚想要夸下几句海口，却是看到自家婆娘正在台下不远处，他猛的闭住了嘴巴，只得讪讪的笑了笑！
“三爷，你不是常说，桂花嫂子……”春娃还没有成亲，也不懂男女之事的奇妙，他看了吴三一眼，满是疑惑！
“你个小子，啥时候娶了媳妇，你便知道了！”当着刘如意的面，吴三不敢发作，只是狠狠的瞪了春娃一眼！
周围几个军官都是哈哈大笑，刘如意也是微微一笑，心情也轻松了不少！
时间，便如同是一根上紧了弦的发条，不管你是希望它快也好，慢也好，它永远都是按照自己的节奏，缓慢却永不停止！
几日之后，新兵军汉的操练日常都已经慢慢走上了正规，而镇子四面的堡墙也几近完工，只剩下了一些微小的收尾工程，刘如意也有了时间，可以更好的思虑镇子中一些日常必需的基础建设。
毕竟，授人以鱼，不如授之以渔！这三四千口人可不是小数目，刘如意可以养的他们一时，却是不一定能够养的他们一世！
彩石镇土地虽是匮乏，但山间也有山间的好处，那便是植被丰富，树林草木很多，虽不能大规模垦荒屯田，但是发展养殖、畜牧业，却是有着得天独厚的优势！
在镇子南侧、西侧的一部分，山势较为平缓，水系充沛，只要稍加改造利用，建一些小规模的养猪场，羊圈，鸡鸭场之类，已经足够！在将东面的淤泥地开发一些，种上一些容易养活的稻米、粟米，虽不说能有多好的收成，但起码自给自足，也能减缓一些刘如意的财政压力。
只是，眼下镇子中能用之人太少，文员小吏更是少之又少，虽然心中沟壑万千，但正要实施起来，刘如意只觉头皮发麻，总不能凡事都要亲力亲为吧？更何况，在这诸般农事上，刘如意也没有什么把握！
这一日，在刘府后院新建成的小花园中，刘如意与封老爷子相对而坐！
说是小花园，其实就是一个不大的菜园子，里面从山上移植了几颗古树，又在两边种上了一些花草，而其余的地面上，则是疯长了一些不知名的野草！
由于邹氏出身江南，更喜欢带有江南水乡气息的装饰物，以前没有能力，刘如意只能带着母亲四处奔命。眼下，尘埃渐渐落定，母子二人已经有了扎实的落脚之地，刘如意也想满足母亲这微不足道的愿望。
‘百善孝为先！’
想起母亲第一次看到这小花园，犹如小女孩一般惊喜的神情，刘如意心中充满了暖意，便特地将封老爷子请来，商议如何改造兴建这小花园。
“如意，这边在弄一座小点的假山，那边种上一片竹林，此事，你放心便是，老头子别的本事没有，这些东西却是行家里手！呵呵！”封老爷子笑着规划着小花园未来的情景。
“有劳老爷子了！如意实在太过繁忙，这些事情，哎！”刘如意有些无力的摇了摇头。
“呵呵，无妨！年轻人，就该这般充满干劲！”
封老爷子端起一杯美酒，轻轻品了一口，“如意，你是个好孩子，将清儿交到你手里，我放心！只是，你也不要太急，饭要一口一口的吃！心急吃不了热豆腐啊！”
封老爷子说完，意味深长的看了刘如意一眼。
刘如意一怔，迅速反应了过来，忙对着封老爷子躬身一礼，“老爷子有何高见？恳请老爷子指点！”
“呵呵，高见谈不上！不过，小心思么？老头子却是有一点！”封老爷子笑呵呵的道，手指却是占进酒杯里，擦了擦石头桌面，轻轻写了两个字，“金矿！”
刘如意猛然惊醒，自己怎么就没想到这个茬呢？
这金矿地处自己治下，里面工匠、矿工众多，以前听李连阳提过，那里面，仅仅是匠户，怕是就有四五十户，这些资源，对现在刘如意来说，当真是黄金更为值钱啊！
虽说匠户并不值钱，但在眼下的大明，这些人却渐渐沦为各级军官的私奴，成为他们赚钱敛财的工具，刘如意派人去济南城几次，想要请卫所拨下些匠户，但都被千户杨一斌死死的压下，封老爷子这一点，无疑如苦海明灯，给刘如意清晰的指明了方向！
那什么劳什子的阉人，别人怕，刘如意可不在乎！
“老爷子高见啊！如意明白了！”刘如意哈哈大笑，端起酒杯一饮而尽！
“如意，此事有风险，你还需小心才是！”封老爷子不放心的嘱咐了一句。
刘如意点了点头，“老爷子安心，某心中有数！”
这时，小六儿却是晃晃跌跌的跑了进来，“小少爷，不好了，出大事了！”
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第88章人不可貌相！
“慌什么？天不是还没塌下来么？”刘如意端起酒杯一饮而尽，不悦的看了小六儿一眼。
小六儿是刘如意的家生奴，是刘如意最为亲信的人，平日里，这小子心宽体胖，性子豪爽，便是天大的事情也不曾放在心上！眼下，他竟然如此慌乱，刘如意心中忽的泛起一丝不祥的预感。
“小少爷！我……”小六儿有些委屈，心中更是焦急，他急切的看了刘如意一眼，欲言又止！
刘如意将酒杯放到石桌上，手指轻轻敲打着桌面，“都是自家人，有话直说便是！”
“小少爷！兄弟们，兄弟们死的好惨啊！”
小六儿‘扑通’一声跪倒在地上，堂堂九尺男儿，眼泪却如同涌泉，止不住的朝外喷涌。他紧紧抱着刘如意的小腿，颤声道：“小少爷，整整十八个弟兄啊！他们，他们连尸身也……”
“到底出了什么事？”刘如意一把抓住了小六儿的肩膀，蹲下身子追问道。
“是济南城的运粮队回来了。只是，他们刚刚出了济南城，还没有走出三十里，正巧碰到了一伙亡命的土匪！弟兄们只有三十人，那帮土匪却数也数不清，弟兄们拼死反抗，好不容易杀出了一条血路，只是，只是……”
小六儿带着哭腔，说话断断续续，但刘如意却是听得明白！
“老贵叔，三虎哥，他们怎么样了？”刘如意强忍着心中怒意，追问道。
“老贵叔被砍了十几刀，现在还昏迷不醒。三虎哥，三虎哥，他，他折了一条胳膊，怕是，怕是凶多吉少了！”
“走，先看看人再说！”刘如意面无表情，快步朝着外院奔去。
…………
新建成的百户官厅别原先的大了几倍，分为前后三进。
前院占地很大，已经搭建起了几十间房屋，东西两侧，两排十几间大屋是正兵的营房，中间正中最为宽敞气派的大屋，是刘如意的百户正厅，两侧的厢房，则是一些文吏办公的场所，只是眼下镇子中人才稀缺，这些厢房有一大半空置着。
本来，除却刘如意的亲兵队四十人，其余的正兵，是不用住在百户官厅内的，但刘如意为了以示亲近，同时也是为了给后来的流民军汉树立榜样，无形中设立了一层屏障！‘只要兄弟们下苦功，操练得当，那便可以成为百户大人的亲信！’
中院面积不大，主要是刘如意的书房，还有两侧修建了一些物资和军械仓库，属于刘如意个人的私密空间。
后院与前院相当，是刘如意的家眷居住的地方，而封老头子眼下也是住在这里。
此时，在前院的一间大屋内，老贵直挺挺的躺在一旁的土炕上，昏迷不醒。他赤着上身，满身都是白色的绷带，伤口间，隐隐有大量的血液涌出，将白色的绷带都染成了血红色。赵三虎躺在他的一侧，他的整个右臂被削去了一截，露出了半截森森白骨，刘如意伸手在他的额头上一摸，已经冰凉冰凉！
刘如意深深吸了一口凉气，双眼血红，他转过身，看着十余个人人挂彩的军汉，冷冷道：“谁能告诉我，这他娘的究竟发生了什么？”
“大人，弟兄们死的好惨啊！大人，定要为弟兄们报仇啊！”
“大人，那些土狗子简直不是人啊！他们根本不像是劫财，好像就是为了杀人而来啊！”
“大人，大人，兄弟们的尸首都没有抢回来啊……”
军汉们你一言，我一语，虽是杂乱，刘如意脑海中却是渐渐清明起来！
这明显不是一帮普通的土匪，财物并不是他们的第一目标，而护送这批物资的三十名军汉，仿佛才是他们真正的饵！
而且，在以往，这些粮米物资，都是由刘汉仪的家丁护送，从未出现过意外！
这一次，刘如意花费了重金，求神拜佛，总算是从卫所与济南城各大豪族手中，购买了两百杆长枪，还有几十把上好的钢刀，出于稳妥考虑，刘如意这才派赵三虎带领三十名正兵军汉护送，没想到，就是如此，反而是出了这等意外！
“兄弟们，你们都是好样的！你们都是好汉子！没有给我刘某丢人！你们暂且好好养伤，此事，某心中已然有数，定然会给兄弟们一个交代！”
刘如意说完，脚步沉重的走出了门外。
这时，赵沧海、春娃、火郎等军官也赶到了这里，他们看着刘如意阴冷的脸色，也不好多说什么，只是安静的跟在了刘如意的身后。
今日的天气很好，阳光柔和而温暖，多日连续的寒冷已经悄悄散去，树梢的枝头已经隐隐有了一丝嫩绿，春天，就要来了！
刘如意抬头看着天空，天空中一片湛蓝，平日里调皮的云朵儿也不见了踪影，举目望去，甚至可以隐隐看到遥远的天迹。
‘究竟是谁呢？竟然对自己下如此黑手？’
刘如意大脑飞速旋转，‘齐氏？不可能，自己已经放弃了这么多，完全妨碍不着她的利益，应该不会是她！方公子？这更不可能！他是何等人物，说是日理万机也不为过，又怎的有闲暇同自己这小人物较真呢？贾大人？他，不过是个贪财好色的老鬼罢了！那还能有谁呢……’
正思虑间，门外突然有军汉禀报，“大人，济北商行的大掌柜，张老财，张老爷来访！”
刘如意一愣，脑海中却是似乎抓住了什么，“有请！”
片刻，张老财舔着个大肚子，晃晃悠悠的走了进来，“呵呵，刘兄弟，多日不见，可曾安好啊？”
当日，在萧氏家族的宴席中，刘如意曾与这张老财打过一个照面，勉强算是认识，说到熟悉，那可就远远沾不上边了！不过，张家也是鲁中大户，祖籍在东昌府南张家庄（今山东省聊城市一带），族人众多，主要经营毛皮、盐货生意，与晋商关系十分密切。
别看他生的矮矮胖胖，其貌不扬，但其个人能力却是非同凡响！
张家原本在济南城，就连三流家族也算不上，只在大明湖附近，经营了几家饭庄和杂货铺，说白了，就是厨子，做些低微糊口的小本买卖。
但从崇祯五年，孔有德作乱山东以来，这厮不知是从哪里寻来的门道，突然改行做起了商货贸易，他从山西购得大量塞外皮毛牲畜卖到山东内地，又从胶州沿海一带，大量收购食盐杂货，再贩卖到山西、陕西之地，短短几年功夫，便撑占了晋鲁两地的大半市场，现在，说是富可敌国也不为过！
最为重要的是，此人与‘人中之龙’方公子关系密切，与济南府的头头脑脑、各大豪绅之间也多有往来，能量不可小觑！
“张老爷，您怎的有闲空到我这小地方？小弟受宠若惊啊！”刘如意勉强挤出了一丝微笑，言语间却是有些冷淡。
“呵呵，刘兄弟，你这般豪杰人物，俺老张可是神交已久啊！若是此时再不结交，怕是以后刘兄弟，你飞黄腾达，俺老张也赶不上了啊！”张老财似乎完全没有感觉到刘如意的冷淡，不仅言语热切，姿态也是放的十分低，丝毫没有半分做作，让人如沐春风，不知不觉间便对他产生了好感。
“张老爷客气了，小弟何德何能，可当不得张老爷如此！”刘如意拱拱手，脸色稍缓，开玩笑一般道：“莫不是方公子又记起了小弟，令张老爷先来提点一声？”
“呃？”
张老财肥胖的身子一怔，他有些尴尬的看了刘如意一眼，赔笑道：“刘兄弟，这是哪里话？俺老张虽是个奸商，但还是明白几分道理的！方公子是方公子，俺老张是俺自己！刘兄弟与方公子之间的小误会，俺老张虽是听说了一些，但却从未想过插手！不过，说到提点，某还真有一点消息，要卖与刘兄弟你知道！”
刘如意心中一动，不动声色的盯着张老财细长的眼睛，淡淡道：“小弟愚钝，不太明白张老爷的意思！”
“哈哈哈！”张老财哈哈大笑，他指着周围新建起的建筑，“刘兄弟，你是何人，你不清楚，张某却是清楚的紧那！能将这破落的小镇，经营成这般摸样，便是张某自己，怕是也没有这能耐！刘兄弟，你说是吧？”
“张老爷，里面请！”刘如意没有多说什么，却是做个请的手势！
“哈哈，好！一起，一起！”张老财伸手挽起刘如意的手臂，一起朝着百户官厅内走去。
百户官厅还并未完全完工，内饰十分简陋，只有几张宽大的木桌、木椅，张老财也丝毫不以为意，完全不像是身价万贯的大财主，待到丫鬟奉上茶水，厅内四下无人，张老财轻轻看了刘如意一眼，不动声色道：“听说，今日刘兄弟，你似乎是遇到了一些麻烦？”
“还请张老爷指教！”既然双方都是心知肚明，刘如意也不多废话，直奔主题！
“哈哈，刘兄弟，你是痛快人！俺老张喜欢！”张老财哈哈大笑，片刻，他话锋一转，戏谑般道：“不过，刘兄弟，俺老张可是个奸商！没有银子，俺老张可是不会办事的！”
“呵呵！”刘如意也是微微一笑，“银子？身外之物而已！张老爷有话直说便是！若是刘某付得起，那自然是好，若是付不起，怕是要让张老爷失望了！”
张老财端起茶水，淡淡抿了一口，神色突然郑重起来，他站起身，走到刘如意身边，低声道：“银子什么的，俺老张也不缺一些！刘兄弟，你这个朋友，某却是交定了！”
他从怀中掏出一叠银票，递到刘如意手中，“刘兄弟，哥哥是个俗人，没啥本事！就是银子却还有一些！这些事三千两，便当做哥哥送给兄弟你的见面礼吧！”
说完，他手腕一翻，宽大的袖袍中滑落出一个小锦盒，“刘兄弟，你想知道的事情，都在这里面！某还要要事在身，不能与刘兄弟把酒言欢了！改日，咱们再聚！告辞！”
也不待刘如意挽留，张老财径自闪身而去，没有半点拖泥带水！
刘如意打开锦盒，轻轻扫过一眼！
猛的，刘如意快步奔出门外，却正看到张老财胖乎乎的身影已经踏出了大门！
‘人不可貌相，海水不可斗量！’
刘如意紧紧握着手中锦盒，缓缓的陷入了沉思！
…………
第89章‘守株待兔’！
亲信军官赵三虎战死，数十名正兵军汉尸骨无存，自从刘如意逃出刘府之后，还从未遇到过这般困境！
便如春风吹动了乱草，虽然刘如意已经下令封锁了消息，但在不经意间，这个噩耗还是缓缓的流传到镇子上的军民耳中。
新兵操练虽未终止，但在彩石镇的两个大门之处，刘如意却是布下了重兵，手下可用的八十名正兵悉数而出！北门五十人，由赵沧海、火郎统领，南门三十人，由春娃、贾大壮统领，平日里熙来熙攘的过往客商也被拦在了大门外！
山雨欲来风满楼！
突然而来的紧张气氛，让小镇的居民们也感到了莫大的压力，再加上先前听到的消息，一股莫名的恐慌开始蔓延，似有愈演愈烈之势！
彩石镇北门，刘如意站在高高的城门楼子上，任由微风吹散了他的发髻，目光紧紧凝视着远方的群山。
原本聚集在城门下的客商们早已散去，这里并不是济南府通往鲁中南的唯一道路，只是其穿越了山间，路程较短，唯利是图的商贾们才会走得多一些，不过，眼下这般情形，这些精明的商人似乎也预感到了什么，他们纷纷绕路而行，躲得远远的。
‘南山出恶匪’，谁也不愿意碰到那帮扫把星！
“大人，镇子里有几位老者前来请愿！”赵沧海轻轻凑到刘如意身边，小声汇报道。
刘如意眉头微皱，但很快便舒展开来，“带他们上来吧！”
“是！”
片刻，三名花甲老人被几名军汉搀扶着爬上了城楼。
“草民等见过刘大人！”三个老人同时行礼。
“快快请起，如意可担当不起！”刘如意赶忙伸手，一一将他们扶起。
踌躇片刻，一位老者率先开口，“刘大人，听闻您好像遇到了一些麻烦？”
“哦？不知老爷子从哪里听来的这消息？”刘如意言语有些生冷。
“刘大人，您千万别误会！我们几个老头子可没有别的意思，是镇子里的乡亲们听说刘大人遇到了难处，这才委托我们几人前来说与刘大人知晓！乡亲们能有今日，全靠刘大人活命之恩，若有差遣，我等必当拼死效力！”那老者说完，径直跪倒在地上，另外两人也是纷纷跪地。
“众位乡亲的心意，刘某在此谢过了！”
刘如意一抱拳，“眼下，是有点小麻烦！不过，刘某还可以应付，众位乡亲不必担忧！该到乡亲们出力的时候，刘某自然会说与乡亲们知晓！”
刘如意看了那领头老者一眼，又道：“尔等都是德高望重的老前辈，自当明辨是非才是！怎可轻易听信小人流言？被有心之人利用？”
“是！是！我等知错了！”三位老者同时磕头。
刘如意亲手将他们一一扶起，真诚道：“如意草创新基，百废待兴，正需要众位老前辈多多帮衬，多多提携！此事，某心中已经有数，只是军情紧急，暂时不能说与众位知晓！还请几位老前辈，多多帮衬着如意安定民心，切莫受了那些奸人蛊惑才是！”
“刘大人，请放心！我等自当尽力！”几人都有些羞愧，连忙表态道。
刘如意点了点头，“如此，甚好！有劳众位老前辈了！”
…………
几个老者匆匆离去，刘如意又抽调了十名亲兵，加强维护镇子中的治安，防止有人伺机生乱！
‘有些事情，自己还是太过大意了！三两个小毛贼混到了镇子中，自己竟然没有第一时间察觉！’刘如意轻轻揉了揉太阳穴，将怀中的那个锦盒掏了出来。
锦盒比后世的烟盒还要小上三分，用不知名的沉木雕刻而成，手艺略显粗糙！
打开锦盒，里面没有一个字，只是铺着一张白纸，白纸上面摆了一粒小石子，石子下面一滴鲜红的血液分外狰狞。
这是鲁中地区土匪传递信息的暗号，不加文字，便是为了防止后患。刘如意对这些并不了解，不过接合自己眼下的处境，再想想张老财当时的口气，却也能猜到个七八分！
白纸，那是白事，本身便不太吉利！石子，应该就是自己的彩石镇！那鲜血，更是显而易见！
有人想要对自己这小镇子动手！
“大人，要不要某现在带人去将那些奸人揪出来？”赵沧海压低声音道。
刘如意看了他一眼，沉思半响，缓缓摇了摇头，“此事不急，不可打草惊蛇！通知弟兄们，好生戒备！新兵军汉也进入战备状态，都他娘�
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