我在红楼修文物-第18部分

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　　他谢过石咏的好意，可却始终坚持，不去逃避。石咏自然对他充满了敬意。
　　“对了，上回自鸣钟的事儿，匠作处好些工匠都想认得你，要不我带你，去另外一间雅间去敬一圈酒，和旁人一起喝一圈呗！”
　　唐英一提议，石咏的眼就亮了。
　　“好哇！”
　　两人各自执了杯子，乘这边的“大人们”不注意，溜去工匠所在的另一间雅间。
　　早先工匠们只派了两三个能言会道的做代表，过来敬了官员们一圈，就又回去了。此刻隔壁雅间里这三四桌，早已吆五喝六地划起了拳，自娱自乐着。少了那些官场客套，言语试探，工匠这边的气氛，实在是轻松痛快得紧。
　　众人一听说了石咏的大名，纷纷过来敬酒。就因为上回自鸣钟的事儿，各处工匠们都对石咏充满了好奇和敬意，见石咏不过是个十几岁的小后生，一起拥上来问长问短。石咏被灌了七八杯酒，就觉得难以招架，赶紧拉唐英来帮忙。
　　唐英酒量甚豪，二话不说，便解了石咏的围。他在官员那边并不特别受重视，可是在工匠这里却似乎非常有人气。即便是上了年岁的老匠人，也对唐英非常尊重，言语里夸了又夸，提及唐英才华横溢，以后必成大器云云。
　　而唐英在匠人们这里，也轻松自如了不少，酒到杯干，说起话来也滔滔不绝，似乎他原本就归属此间……
　　石咏在工匠这边喝到几乎走不动路，最后还是同住外城的唐英将他送回了椿树胡同。
　　椿树胡同那里，石大娘早已等得心焦之至。她早知道石咏今日免不了喝酒应酬，早早就备下了醒酒汤，只是没想到石咏竟然醉得这样厉害，石大娘免不了向唐英谢了又谢，将石咏埋怨了又埋怨……
　　这一切，石咏本人则没有分毫印象。
　　待到他扶着脑袋，忍着宿醉头痛起身，一看外面天色大亮，吓了一跳之后，这才想起——
　　造办处也“封印”了，终于不用早早就赶去衙门了，而他，也将迎来在这个时空里，头一个新年。
　　作者有话要说：　　注释时间：
　　1内务府职能等来自度娘，有删减与重述。
　　2出自杜牧《上宰相求湖州第二启》
　　今天就这一更啦，明天见哦！


第46章　
　　京中旧岁；　进腊月之后，采办一切；　谓之“忙年”。
　　石咏对旧时年俗并不算熟悉；　此时少不得跟着石大娘与二婶儿一一学做起来。扫除、祭灶、准备接神……
　　转眼便到了腊月二十九；　该贴春联的时候；　石咏写了不少分送邻里，他那一手好字，倒是得了不少赞誉。然而老石家门上；　却贴的是弟弟石喻亲手所写的春联；　虽然笔致稚嫩，可是乍一看总是有模有样的。
　　石咏立在自家门口；　端详着两行春联；　少不了挺起胸脯，心里格外满足——石喻的字；　比同龄的孩子好上不少；　连夫子都常常夸的；　这其中，有他不少功劳。
　　到了除夕，所谓“一夜连双睡；　五更分二年”；　石家一家人在正堂守岁，深夜里和衣稍卧，四周爆竹声就已经响了起来，新年已至。
　　石咏和石喻一起；　先祭拜亡父的灵位，再拜过石家先祖，而后便将石大娘与王氏这两位请至正堂之上，两人纳头便拜，口中说两句吉利好听的，抚慰寡母。
　　石大娘与王氏相视而笑，却都是眼中有泪，想想过去一年，石家变化忒大，不仅搬了家、置了地，家中子弟更是当差的当差、入学的入学。石大娘与王氏心中，都正想着“苦尽甘来”四个字。
　　少时天色放亮，邻里之间已经开始走动，街面上遇见了，少不得作个揖，互道一声：“新年好！”
　　石咏与石喻一起出门，先过去给喻哥儿的师父姜夫子一家拜年。见了姜夫子一家，石咏只是寻常行礼，喻哥儿却是恭恭敬敬在夫子与师娘面前磕头行了大礼，嘴巴里巴拉巴拉地说着一堆吉祥话儿。
　　喻哥儿这大礼行下去，也得了回报，师娘赠给他一个缎面的小荷包，里面是一小把簇新的康熙通宝。喻哥儿欢喜至极，将这小荷包仔仔细细地收了，一张小嘴立即又甜上十倍。姜师娘忍不住轻掩了口直笑，对石咏说：“你师父这么多弟子里，就属你弟弟最可人疼，招人稀罕！”
　　石咏心想，可不是么？
　　有个招人稀罕的弟弟，回头拜起年来，只管叫这个小鬼头出面，石咏便也能省心不少。
　　京中年俗，初一至初五，大致按亲疏远近依次拜年饮宴，初一是本家近支，初二是本家远支、五服内外互拜；初三之后才轮到亲戚、同年、世交、同僚等等。1
　　于是初一下午，石咏带了弟弟石喻去了永顺胡同伯爵府，石家与伯爵府算是近支。
　　永顺胡同这头，忠勇伯富达礼刚从宫中朝贺领宴回来，在外书房稍歇，听说石家哥儿俩来了，便命人引至外书房。
　　富达礼是长辈，石咏和石喻向他拜年，都是老老实实地直接行下大礼。因今儿是初一，富达礼脸色颇为温煦，见石喻也过来了，听说他已经入学开蒙，便随口问了喻哥儿几句学问。
　　“回大伯的话，小侄已经读了《三字经》、《百家姓》、《千字文》、《幼学琼林》，过了年就要跟着夫子念《论语》了。”
　　“你是去年秋天刚开始入学的？”富达礼拈着须问，“几个月就学了这些？”
　　石家兄弟两个都有些吃不准，富达礼到底是觉得快了还是慢了。
　　小石喻一下决心，干脆挺着胸脯说：“其实……《论语》我已经学了些！”
　　富达礼“哦”了一声，随意说：“背来听听？”
　　石喻当即开口：“子曰：学而时习之，不亦乐乎……”
　　一口气，已是将《学而》这一篇一气儿背了下来，一字不差。
　　石咏向姜夫子打听过喻哥儿的学习进度，知道弟弟说得没差，确实是还没开始读《论语》。寻常蒙童，很难在几个月里将石喻所学的那些一口气都学完。石喻这边多少因为开蒙得略晚些，所以夫子帮他赶了赶进度。
　　然而石喻只是每天听同窗们念背论语，听得多了，竟然也记了下来，当着富达礼的面，背得一字不错。连石咏这个当哥哥的，都有些吃惊。
　　这孩子，貌似在读书这件事儿上，真的很有些天赋啊！
　　富达礼听了喻哥儿用稚嫩童音背完《学而》，又一口气还要再往下背，当即拦住，面带温煦，点头笑道：“好，好！喻哥儿背的不错！大伯可不是夫子，不是来考察你功课的。回头大伯送你一套文房四宝，盼你好好读书进学，将来考个状元郎，给老石家挣挣脸！”
　　说到后来，竟有些哄着小孩子的口吻。
　　石咏听见，错愕之际，心里不免对弟弟稍稍生出些小嫉妒。要知道，这位堂伯父对他从来不假辞色，偏生见了喻哥儿就觉投缘——
　　喻哥儿竟这么招人稀罕么！
　　要知道，当初石家就是因为伯爵府不待见喻哥儿的生母，才硬生生从永顺胡同分出来的。结果一见了喻哥儿，一向严厉的富达礼竟难得露出笑意，打心眼儿里一副稀罕得不得了的样貌。
　　石咏所不知道的是，富达礼一见到石喻，就想起了幼子讷苏。常人都偏疼小儿子，富达礼深心里也是如此。他自有嫡长子继承爵位家业，可是讷苏是一把年纪上才得的，说不疼，是骗人的。因此富达礼也盼着讷苏能好好进学读书，将来身上有个功名，比起蒙荫出仕，出路更宽光些。
　　然而富达礼的继妻佟氏对这个独子也是百般溺爱，单进学这一件事就折腾了许久，一会儿要在族里寻个妥当的伴学，一会要给讷苏单独寻个师父。讷苏与石喻年纪相若，可如今给讷苏开蒙却远没有石喻那么顺利。
　　自家孩子不那么省心，看“别人家的孩子”，富达礼自然格外稀罕。
　　“张成，送喻哥儿去内院，见一见老太太、太太、二太太她们，也告诉太太一声，让讷苏也见见喻哥儿！”富达礼吩咐他身边的大管事。
　　俗话说，近朱者赤，富达礼也满心希望自己的幼子讷苏，能和“别人家的孩子”好好交流，好好学学。
　　石喻只是个小孩子，带进内宅自是便宜。石咏却是个大人了，此刻只能留在外书房里，陪富达礼说话。
　　喻哥儿一走，富达礼眼前只有一个石咏，他脸上那副稀罕至极的神情登时去了，取而代之的，是一脸嫌弃……
　　少时石咏与石喻一起，从永顺胡同出来，石咏可是长长地舒了一口气。
　　富达礼消息灵通，石咏在养心殿造办处的各种“光辉事迹”，他都知道得一清二楚，自然怨这个侄子，将他那“少说少做”的四字真言抛在脑后。
　　石咏却有口难辩，“少说少做”，确实是正理儿，可是也并不是那么容易就能做到的啊！
　　总之与富达礼谈过话之后，石咏确认，这个堂伯父从脸上，到心里，都是嫌弃自己的。
　　而石喻所受到的待遇却全然不同。
　　石喻是个生得俊秀的小哥儿，唇红齿白，因为血缘相近，他和讷苏还有几分相像。这两个小哥儿并肩站在伯爵府内眷们的面前，粉妆玉砌，一般高，老太太太太们立时喜欢得不行，各色表礼自然都少不了石喻的份儿。少时石喻从内院出来，大管事张成竟然还帮他提着个大匣子，里头装的全是表礼：尺头、荷包、小金锞子。
　　石咏本打算再去拜一拜二伯父庆德的，庆德却是外出，不巧错过了。
　　石家哥儿俩回到椿树胡同，石喻收获颇丰，而石咏两手空空。
　　喻哥儿将整个匣子都送到石大娘和母亲面前：“伯娘，娘，这是我今儿挣的——”
　　家里人听这孩子气的话，都忍不住失笑。可待到打开那匣子看了，却又吃惊不小，匣子里有五六幅尺头，四个八宝荷包，还有大约七钱一个的小金锞子，总有七八个。喻哥儿在忠勇伯府转了一圈，收获的这些，足够他一年上学的束脩和嚼用了。
　　喻哥儿却对银钱没什么概念，将匣子一托，就要“交公”，“伯娘，娘，你们收着就好！”
　　石咏却想到一个主意，对母亲和二婶说：“我倒有个主意！”
　　他清点了一下匣子中石喻今儿“搜刮”来的各种表礼和压岁钱，先将尺头和荷包取出来，放在一边，另外那些金锞子和荷包里盛着的小银锭都倒出来，放在石喻面前。
　　“喻哥儿，你说的没错，今日你挣了这好些银钱。这些银钱，够你一年上学的束脩、纸笔和与同窗的人情往来了。你的这些钱便都交给你，你自己支配，好不好？”
　　石喻仰起脸，望着哥哥，点头道：“好！”然后一伸双臂，将那些金银一抱，看那架势，像是打算抱着递到王氏那边去。
　　“慢着，哥哥得先告诉你，这些钱该怎么花用……”
　　石咏的想法，得让弟弟将这“财商”一点点地培养起来。他给石喻算了算一年大致的花销，大头自然不外乎是束脩、节庆之时给师父师娘那里送的节礼、他自己上学时需要用的书本和纸笔，另外还有些时候石喻与同窗几个朋友之间也有些往来。
　　石咏试图通过这种方法，尽量让弟弟对“银钱”有个概念。他石家家境不算富裕，所以家中子弟绝不能是个肆意挥霍的纨绔，可也不能是个一毛不拔的铁公鸡。除了“财商”之外，这个时空里对于“人情”的注重，远胜于后世。现在石喻交的朋友，往来的人，将来就会成为一部分非常重要的社会关系。
　　石喻似懂非懂，但是表现得很感兴趣。
　　石大娘和王氏相互看看，都是没想到，石咏竟会提这么一出。如今石家日常的嚼用，都是石咏的俸禄和丁银，而且出门交际也都是石咏，他如今已经是名符其实的“家主”。因此石大娘和王氏见是石咏发话，便也都不拦着。
　　于是石咏就教他如何规划，先将整个一年的花销大致做个预算，将几样大钱预留出来，然后剩下作为的机动资金，等到需要的时候再用。
　　石喻听哥哥帮他算了一遍“预算”，将不懂的几处尽问了问，明白了之后就将这些银钱全部包起来，交给王氏，说：“娘，您先帮我收着。我到要花用的时候就来您这儿支！”
　　王氏摇摇头，说：“喻哥儿自己的钱，自己收着也没事儿。平时留着买点儿零嘴儿啥的。”
　　王氏性情柔顺，是那种以夫为天的，丈夫过世，便事事以儿子为先。
　　然而石喻却说：“不，我不买零嘴儿，我要将钱攒着，回头给娘打一件首饰！”
　　原来这石喻在学塾里见到过师娘戴首饰，就上了心，心心念念地想攒钱孝敬一件首饰给自己娘，让尚自年轻的王氏能打扮得漂亮点儿。
　　王氏一听，又是感动，又是心酸，那眼泪就扑扑簌簌地下来，哪里还想着该向儿子解释，她寡居之人足不出户的，原用不着戴什么首饰。
　　“娘，大年初一呢！”喻哥儿拿着帕子给王氏拭泪，一面拭一面还帮着王氏遮掩，“千万别教伯娘和大哥瞧见了，到时笑话您，这么大的人，还掉金豆子！”
　　言语稚嫩，又惹得屋里的人都笑了。
　　石家在京中亲眷不算多，石大娘舒舒觉罗氏娘家哥哥前年补了个实缺，去了盛京做官，时常有信过来，但很少走动。二婶王氏更加不用说，家里人全在南边，而且自从她嫁了石宏武之后就全断了往来。
　　因此石家过年，十分清静。
　　然而到了年初三初四，石咏便需要出门去会会朋友，白老板杨镜锌他们这几位自然是缺不了的。除此之外，初四这天，石咏还在街上遇见了贾琏。
　　这位琏二爷，此刻正忙着去四九城中各家高门大户拜年请安，荣国府的人情往来都交给他这位通晓庶务的长房嫡子打理去了。因此贾琏忙得团团转，即便遇上石咏，两人也没顾得上说话，只约好了年后找个机会再聊便是。
　　到了初五，石咏就得去参加养心殿造办处的“团拜”，也就是他们这些属官们聚在一起，向上司拜年。
　　石咏见到察尔汉、唐英等几个年龄相近的小吏，彼此互道吉祥，随后便聚在一处，一起给上官们拜年。待见到自己的顶头上司王乐水，石咏赶忙上前祝贺新春，然而王乐水却直盯着石咏看了半晌，什么话都没说。
　　“大人，大人……”
　　石咏提醒。
　　王乐水醒过神来，叹了口气，说：“没事儿，石咏，往后两个月，你恐怕是要好生辛苦一回了啊！”
　　石咏心想，难道是年后安排他什么特殊的差事不成？可他问了王乐水，对方却又不再说了，只说到时候就知道。
　　石咏被王乐水说得一头雾水，不禁想起，十六阿哥胤禄也曾提过，说是年后要安排一桩“好”差事给他。
　　团拜的时候，造办处的主官，郎中贺元思便也多打量石咏几眼，问了他几句。
　　贺元思是造办处的两位郎中之一，在汉军镶黄旗，却是科举出仕的，到造办处大约两年左右，不算是“资深”，好多人猜这位贺郎中只是被暂时挪到这个位置上，等六部里出缺的时候，还是要去做堂官的。
　　因此在石咏的印象中，这位贺大人平日里总是摆出一副甩手掌柜的模样，事情都交给下面。甚至上回石咏闹了一出“自鸣钟”的事情出来，这贺元思也只是不痛不痒地训了他几句，而另一位出身正黄旗包衣的郎中尚裕和却是痛心疾首，将石咏好生数落了一顿。
　　所以今日贺元思关注石咏，总透着这么一点儿不寻常。
　　石咏不管，旁人问，他就都老老实实，一一都答了。贺元思盯着石咏看了半天，大约觉得这人实诚是实诚，可是不够伶俐，当下便叹了口气，告诉他初十上衙的时候去寻他，交代一下“差事”。
　　寻常衙门，大多等到正月十八才“开印”，内务府却是管着大内诸般事务，七司三院当中有不少人是全年无休的。造办处好些，但却等不到十八才开衙，初十就得去。
　　石咏没有意见，可多少还是有些吃惊：从王乐水和贺元思透露的那点儿意思来看，之后他要直接跟着贺郎中去办差？而且还是辛苦的差事？
　　只不过那两位既然不肯多说，他也就不问。
　　一时造办处“团拜”结束，石咏随着众人一起，从西华门中离开，从正阳门出来，往椿树胡同赶，路上正巧撞见了杨掌柜杨镜锌。
　　杨镜锌赶紧上来，拉着石咏问：“我这正要去十三爷府上请安，你可有功夫，与我同去？”
　　石咏一听：请安？
　　他还真没多大的兴趣。
　　石咏于十三阿哥来说，只是曾有过一面之缘，算不得什么正经亲戚，也不是门下。他请个什么安呐？
　　“就是去见见……拜个年！”
　　杨镜锌一见石咏的表情，就觉得自己好像说错话了，连忙开口纠正。
　　“你也知道，金鱼胡同那边，怪冷清的……”杨镜锌解释。
　　这话一说，石咏的恻隐之心登时动了。
　　十三阿哥是无爵皇子，不当差，整日闷在家里，近几年又饱受病痛折磨。再加上他不受皇父待见，这在京里，除了最近的几户亲眷以外，恐怕旁人都对这位失宠皇子避之犹恐不及。
　　这外头人家都在热热闹闹地走动拜年，金鱼胡同那边“门庭冷落车马稀”的情形，却也可想而知。
　　想到这里，石咏转向杨镜锌：“杨掌柜，你说我这样空手过去，合适吗？”
　　杨镜锌想了想：“也没什么不合适的，在十三爷面前，您是小辈！”
　　从二福晋和十五福晋身上算起，石咏刚好比十三阿哥矮了一辈，勉强能算是十三阿哥拐里拐弯的内侄。
　　“不过，还是准备个拜帖要好些。”
　　杨镜锌看看此处离琉璃厂近，就拉着石咏一道，去他的“松竹斋”，将店门下了，去寻了帖子笔墨，教石咏写了一张“拜帖”。至此，石咏才明白这大户人家之间相互“拜见”，到底是个什么规矩仪程，拜帖又该怎么写。
　　杨镜锌好心，又寻了坐骑借与石咏，两人一道策马，重新进了四九城，往东北面的金鱼胡同赶去。到了十三阿哥府邸，石咏随杨镜锌下马，两人各自递了拜帖，少时便有十三阿哥府上的管事出来，将两人往里迎。
　　十三阿哥如今身体渐好，因此在外书房见人。只是杨镜锌所料不错，这几天十三阿哥府上，除了平时常来常往的几家，压根儿没什么人过来。十三阿哥却已豁达不少，根本不在意这些人情往来。可是听说石咏过来，十三阿哥倒是生出几分好奇，忙命人请。
　　石咏跟着杨镜锌，由十三阿哥府邸上的管事带着，往外书房过去。在头一进的院子里，刚巧看见院中泊着一驾马车。马车车身宽阔，而十三阿哥府上内院地方狭小，马车进不去二门。因此这马车只在二门正门前停在，有几个婆子守在门口，大约是在接送女眷上下车。
　　石咏不敢多看，跟在管事身后，从马车后面绕了过去。
　　然而他经过之时，只听车内有个清脆的少女声音在说：
　　“今天这事儿，若是教阿玛和额娘知道了，你我少不得吃一顿挂落。”
　　接下来也是同样的声音。
　　“吃挂落便吃挂落。明儿小表弟满月，姑母这里没人帮着张罗怎么行？”
　　石咏听了这个声音，只觉得心口处猛地一跳。
　　上回就是在十三阿哥这里，他听见了这个好生熟悉的声音，今天再次听见，石咏并不觉得特别惊讶。
　　可是，这说话的人，怎么好像很喜欢自言自语的呢？
　　作者有话要说：　　石咏：宝镜宝镜你告诉我，人一般在什么情形下总会自言自语？
　　宝镜：……你难道就没听说过，这世上是有双胞胎的吗？
　　注1京中年俗，参考邓云乡先生的《红楼风俗谭》，有删减。


第47章　（捉虫）
　　年初五傍晚；　雍亲王胤禛才有功夫抽身出来，赶到金鱼胡同。
　　他惦记着弟弟府上清冷；　生怕胤祥心里不痛快；　借着回府之前的这点儿功夫上金鱼胡同来。再者；　胤祥的嫡次子弘晈明日满月；　胤禛自己怕是没工夫过来，只叮嘱了福晋，这时想起；　就干脆提前过来看看。
　　他来到十三阿哥的外书房；　见十三阿哥手中正卷了一本书，饶有兴致地读着；　见到四哥；　撑着要起身相迎，却被胤禛按住；　笑问道：“瞧你今日兴致倒好；　是听了什么有趣的事儿了么？”
　　胤祥笑着点头；　说：“石家那个小子……对，就是前儿个一早溜进乾清宫书房，修了皇阿玛那只自鸣钟的那个；　刚才过来弟弟这儿了。”
　　石咏大早上偷溜进皇上的书房；　修好了皇上用惯了的自鸣钟，这件事儿，不仅宫中有人知道，皇子们阿哥也都听说了。只不过一个正七品的小吏；　旁人都不放在心上，四阿哥和十三阿哥却都是见过石咏，有些印象的，此刻说起来，胤禛便稍稍点头，说：“算这小子有点儿良心！”
　　胤祥早就心知肚明，石咏就是被四阿哥的门人杨镜锌拉过来给自己解闷儿的，却也不说破，只笑着说：“那个小子，挺有意思的！”
　　胤禛知道弟弟一向心气儿高，能得他赞一句“挺有意思”，已经是极高的赞誉，当下笑问：“怎么说？”
　　胤祥一面回想，一面说：“那小子，看起来是有些呆里呆气的……”
　　胤禛当即想起头回见面，石咏差点儿就给自己作了个揖的情形。
　　“……可是细问起来，这孩子胸中却是有些沟壑。四哥您想，他幼年失怙，上头只有寡母教导，在外城那样鱼龙混杂的地方长大，却不仅读了书，写得一手好字，竟还晓得从邻居工匠那里去学一两件手艺。”
　　胤祥自然是信了石咏那一套“说辞”。
　　“他跟广州来的工匠交谈过，如今再描述起广州的商业繁华，就真个儿活灵活现，仿佛他自己去过似的。”
　　胤祥面上不禁多出些神往，“若是弟弟有生之年，能去广州看看，见识见识那些西洋商人和洋货，考察考察贸易的影响，那该多好！”
　　胤禛没忍心泼胤祥的冷水，皇子阿哥，无诏不得出京。十三阿哥短期之内若想去南方看一看，这个愿望可能不大容易实现。
　　“旁人一个年轻后生，都有这样的远见和心胸，晓得多听听多看看，多了解些外头的事情，弟弟怎么能甘心，落于人后呢？”
　　胤祥将手中卷着的书册松开，将书皮递给四哥看，胤禛见这是前朝文人所写的广东广西两省风物志，便点点头，说：“很好，这些书籍户部倒还有些，我明儿让南方几省各司的堂官给你拢一拢，都送来！”
　　胤祥赶紧拦：“别，回头别又惊动了皇阿玛，觉得弟弟又动了什么不该动的心思！”
　　他话音刚落，外书房里瞬间静了片刻。
　　胤祥说得心酸，而胤禛心里也是一片唏嘘。
　　他们的皇父，首先是皇，其次才是父……
　　“对了，你家四阿哥明日满月，可曾都预备好了？要不要你四嫂明天早些过来帮忙张罗？”一个话题说不下去，胤禛只好顾左右而言他。
　　胤祥听见哥哥提起小儿子，脸上自然而然地流露出笑容。他与嫡福晋兆佳氏感情很好，得了嫡次子，心里自是欢喜。他笑着答道：“不用劳动四嫂，福晋的娘家人已经过来帮着料理了，该是妥当的。”
　　胤禛听了，知道兆佳氏娘家有人出面，这才放心。
　　岂知胤祥口中所说“福晋的娘家人”，却不是哪位老成的夫人太太，说是与兆佳氏年纪相近的小媳妇，而是兆佳氏的两个年方十一岁的堂侄女。
　　十三福晋兆佳氏是尚书马尔汉之女。这位老尚书，膝下连续生了七个闺女，直到六十岁上，才好不容易得了独子白柱。因此马尔汉老夫妻两个待几个年纪稍长的侄子都很亲近，几个侄孙女也都住在府中，与马尔汉的闺女们一同教养。
　　今天过来的两个堂侄女，是十三福晋堂兄膝下的一对双生闺女，自小就和十三福晋特别亲近。兆佳氏诞下的四阿哥满月，又逢着年节，各种琐事极多。她们两个就坚持过来，帮姑姑打点打点，尽尽心意。
　　旗人向来重闺女，打小就开始教各种礼仪规矩，和各种治家管事的本领。所以旗人家里也有姑奶奶当家，便能撑起一整个后院的。
　　可偏巧这天是年初五。京中规矩，初一到初五，都是男人们在外头走动拜年。待到初六，出嫁女归宁，女眷们也才可以出门走亲戚。然而弘晈满月的日子就在眼前，等不得人。所以这对兆佳府里的双生姑娘就偷借了老尚书的车驾出来，躲在大车里一直到了金鱼胡同十三阿哥府，泊在了二门口。
　　至于石咏进来时见到的那座车驾，就是这一驾了。
　　正月初十这天，石咏逃也似的去了造办处当差。
　　原因无他，自从年初六各处女眷开始走动之后，造访石家的人开始渐渐多了起来，而且大多是为了同一个目的：说亲。
　　石大娘寻思着儿子年纪已经渐长，是时候开始一一相看起来了，所以也愿意和这些婶子大娘们在一起说说，谈论谈论这家那家的闺女，再说说自家儿子的情形，好让这些人把石咏的种种条件也一并传到外头去。
　　石咏心想：原来这过年回家要相亲，从古至今，都是这么操作的呀！
　　到了造办处，石咏察尔汉这几个年轻人聚在一处，说起来，都有这个烦恼。只有唐英一个，因为家里长辈都住在盛京，没有这种烦扰。
　　石咏便朝唐英坏笑，心想，你也逃不脱的。
　　这话还要从去年那次造办处的人去吃酒，唐英将石咏送回椿树胡同的事儿说起。那天石大娘见到唐英，知道是儿子的同僚，又见他生得仪表堂堂，谈吐得体，又那么大晚上地将石咏送回家，看得出是个心底善良的后生。石大娘就留了意。
　　当有人寻摸亲事寻摸到她这儿，石大娘想起唐英，觉得可能是个合适的人选，便托人往盛京带了信，去询问她兄嫂唐家的情形去了。
　　此刻石咏冲唐英一脸坏笑，唐英自然丈二和尚摸不着头脑，不知道他在笑什么。
　　年轻人们短暂一聚，大家又各自忙起公事。石咏记起贺元思贺郎中的嘱咐，便瞅了个机会去见这位上官。
　　“行李都预备好了吗？”贺元思淡淡地问。
　　什么？行李？
　　石咏吃了一惊：没人通知他要准备行李啊！
　　“哦，对了，上回遇见你的时候这事儿还未完全定下来，本官就没向你细说。如今已经都定了。”贺元思将石咏的吃惊看在眼里，他自己却是云淡风轻地继续说，“正月十五，你随本官从京中出发，南下江南，去三大织造监办万寿节的贡物去。”
　　石咏听了，倒是渐渐镇定下来，心里却忍不住要吐槽，这造办处，有时候还真是想着一出是一出。上回让他五天后到造办处当差，这回是通知他五天后出远门，下江南，造访江宁、苏州、杭州三大织造。
　　他一旦镇定下来，便恭敬向贺郎中请教，这趟差事，有什么是他需要预先准备的。
　　贺元思原