玉连环-第33部分

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飞虎辛东顺口谈笑几句，手一伸，道：“把东西交给我好了，我还要去店里等他，省却伙计们再跑一趟。”一

孙老板毫未怀疑，忙叫伙计把包好的水靠取来，双手递给了飞虎辛东，还亲自送到店门外，连声称谢不止。

飞虎辛东挟着包裹，径返“清风客栈”，对客店里伙计理直气壮道：“桑公子住哪一间房？麻烦把房门开一下，这是他新购的衣物，吩咐送来店里等着试身……”

店里伙计正忙，无暇盘问，挥手道：“后院靠右手第一间客房，门开着，你自己去等候吧！”

飞虎辛东刚转身走向后院，店外接着又进来一高一矮两个人，只听那高个儿沉声问道：

“喂！眯计，有一位姓桑的公子住哪一间房？”

那伙计漫应道：“后院右手第一间，可是，客人出去吃饭了，还没回来……”

矮的一个接口道：“不要紧，咱们是他的朋友，且去房里等他一会，只怕就快回来了。””

两人说着，也大步径奔后院。

那伙计犹自不耐烦地哺哺抱怨道：“真麻烦，人在的时候，鬼也不上门，客人刚出去，送衣服的，找朋友的全来了……”

飞虎辛东刚刚先一步转进后院门，恰好听见后面那两名访客与店伙问答的话，心里暗吃一惊，连忙闪身避人院中阴暗处。

偷眼回顾，那一高一矮两个访客正越过院门，向右手第一间客房走去，虽是仓促一瞥，飞虎辛东却认出其中一人名叫“矮脚张七”，赫然竟是西堡门下！

那矮脚张七跟同行高个儿并未看见飞虎辛东，双双走到桑琼住房门前，彼此互换了一下眼色，张七低声道：“老黄，把紧一些，别让人撞进来了。”

高个儿老黄点点头道：“放心吧！那小辈另有人跟着，正在长泰楼喝酒，一时半刻回不来，你尽量快些，无论得手不得手，仔细别留下痕迹要紧。”

低语一阵，矮脚张七便轻轻推开房门，闪身而人，高个儿老黄却守在门外把风。

飞虎辛东认得那矮脚张七是神机堡中精悍弟子，轻功绝佳，尤其目力锐利，擅长辨认各种锋利兵刃宝刀名剑，但却想不透他为什么会在这儿出现？趁桑琼外出潜入房中有何目的？

不过，从各种迹象推测，桑琼与神机堡之间决非朋友，这一点已经不容置疑了，同时，桑琼单骑走访辛家沟，很可能是去求助的。

飞虎辛东身讨力薄，不足与神机堡为敌，却又不明白桑琼因何知道辛家沟“飞虎辛东”

这份名号？假如他确系自己好友转介而来，自己怎能眼睁睁看他落在神机堡算计之下呢？

想到这里，冷汗遍体，恨金钱豹辛伦误事，正焦急间，忽见矮脚张七已由房中退出。

守在门外的高个儿老黄急急问道：“怎么样？得手了吗？”

矮脚张七道：“没有，那小辈随身兵刃都带在身边，房里只有几件换洗衣物。”

高个儿老黄催促道：“既然如此，咱们赶快回堡报讯吧，总管吩咐见机行事，不必勉强，我猜想他一定会潜入堡中，不怕他插翅飞走”

矮脚张七点点头道：“你再等我一会，我得把弄乱的东西还原，休叫他看出翻动过的痕迹。”

说完，又二次潜入房中。

飞虎辛东知道他们即将离去，不敢逗留，一缩身，抢先退出。后院，觑见店伙不在，疾步穿过店门，避入对街暗角。

不多久，矮脚张七和那高个儿老黄也从客栈里匆匆出来，迈开大步直向神机堡而去。

飞虎辛东守候在“清风客栈”门外，决心等桑琼回店时劝阻他勿往西堡涉险，并且当面问问他受何人指示去辛家沟？以及与西堡结怨因由？

辛东只说桑琼既然购买水靠，饭后一定会回到住宿的客店来．谁知从入夜时候直等以三更将近，却始终未见桑琼的人影。

时已夜深，街上行人绝迹，店门也掩闭了，只剩下纸糊的店招灯笼，散发着凄冷的光芒，在寥寂冷风中摇曳！晃动，，…·

桑琼到那里去了呢？说来有趣，他那儿也没去，这时候，正伏在距离“清风客栈”十丈外一栋瓦屋屋顶，目不转瞬地注视着飞虎辛东的一举一动哩！

原来桑琼在购妥水靠之后，因为时间还早，便信步逛人闹市，准备饱餐一顿，夜间往探西堡，其实，他自幼生长江南，水性本佳，原不需用水靠，只为听金钱豹辛伦述说人堡秘径，乃是堡中排泄污水的暗渠，不愿弄脏了衣衫，才顺便买了一套水靠备用。

但是，就在他进人渔具商店购买水靠的时候，却无意中发现两名可疑汉子，远远躲在对街楼檐下向自己频频窥伺。

桑琼心念微动，故而吩咐店主将水靠包好，往行派人送往客栈，自己则洒然登上了长泰酒楼。

刚在楼上坐定，那两名汉子果然也跟踪而至，坐在远远一张桌子上，低头饮酒，暗中倾注监视。

桑琼心里冷笑，索性站起身来，缓步走了过去，向那两名汉子桌前一坐，微笑道：“二位朋友辛苦了，可允在下同桌一叙？”

两名汉子同感一惊，刚想推席而起，却被桑琼一手一个，飞快地扣住了腕脉，笑道：

“四海之内皆兄弟，二位为什么不肯赏脸呢？来未来！别客气，在下奉敬二位一杯。”

那两名汉子猝不及防，脉门被扣，浑身劲力顿泄，不由自主，乖乖又坐了下来。两张脸却变得一片苍白。

第三十三章　李代桃僵

桑琼拇指微按，先闭住二人腕脉穴道，然后放手，吩咐店伙把自己桌上酒菜移过来，亲自执壶替二人斟满了酒，含笑道：“承两位看得起，在下奉敬水酒一杯，先干为敬。”一仰头，果然饮干了一杯。

两名汉子面面相觑，却不肯饮酒

桑琼淡淡一笑，道：“啊！我明白了，两位想必是嫌酒冷怕伤了肠胃，这容易，咱们把酒煮一煮再喝如何？”

说着，探手向酒壶上轻轻一按，不片刻，壶中丝丝作声，热气沸腾，阵阵酒香扑鼻，一大壶酒登时滚烫。

桑琼举起竹筷，向两名汉子杯中点了点，道：“天真冷，刚斟的酒，就结成冰块了，难怪二位不肯赏脸，在下替二位换一杯热酒吧！”

说来奇怪，杯中本来尚有余温的酒液，被他竹筷一点，转瞬间，果然凝结成两团冰块。

两名汉子目睹玄功，惊骇欲绝，四目圆睁，不约而同倒抽了一口冷气。

桑琼用筷将冰块挟放自己杯中，转过筷头，轻轻向酒壶一搭，内力循筷迫发，壶中箭也似射出两股热酒，不多不少，恰好注满两杯，然后举杯微笑道：“古人煮酒论英雄，可惜在下不是英雄，所以偏好冷酒，正所谓‘冷暖自知’，二位，趁热喝吧，还犹豫什么呀9”

两名汉子脉门受制，真气无法提聚，手足尚可活动，看了这情形，自知决非敌手，无可奈何，只得举起酒杯。

桑琼笑道：“不愧是神机堡硬汉，在下还没有请教，二位在堡中担任什么职司？”

其中一人冷冷答道：”咱们只是堡中无名小卒，你纵然摆布了咱们，也算不得本领。”

桑琼道：“这是两位太客气，据我猜，能受重用差遣，自然不会是无名小卒，至少，也该是同侪中出类拔萃的人物才对，二位何吝于吐露名姓？”

那汉子昂然道：“告诉你也不妨，我姓穆名滔，他名叫方成，咱们属于璇机堂弟子，奉命监视你的行动。”

桑琼笑道：“多谢关怀，二位想必是奉贵堡曹总管的命令吧？”

穆滔应声道：“不错。”

桑琼又道：“我有一点不明白，看贵堡曹总管的神情，很像是武林中颇负盛名的高人，但一向却很少听过曹克武这份名号，而且，他两腿都断了，不知道凭藉什么本领，竞蒙堡主信任，委为总管，地位犹在莫师爷之上呢？”

穆滔脱口道：“你知道什么？曹总管身负绝技，双腿虽断，却是咱们少堡主的师…………”

话犹未毕，旁边那名叫方成的汉子突然低喝道：“老穆，你在找死吗？””

穆滔惊然住口，急急运目四下张顾，眼中充满惊怖之色。桑琼微笑道：“不用害怕，咱们只是随便聊聊，这些话，我也不会告诉别人……”

方成接口道：“你休想从咱们口里探听什么秘密，要杀要剐由尊便，但是咱们不妨告诉你一句话，你也别打算活着离开龙溪了。”

桑琼晒然道：“在下不但不想离开龙溪，今夜更要再人神机堡，去会一会贵堡那位身负绝技的曹总管，现在，我再问二位一句话，假如你们愿意回答，彼此就是朋友，我决不伤二位一肌一发，立刻恭送下楼，假如不愿回答，我也不想难为二位，只是委屈在这儿多坐一会，等贵堡同门来接你们的时候再走，你们先考虑再作决定吧！”

方成抗声道：“不需考虑，凡是有关堡中秘密，咱们宁死也不能回答。”

桑琼平静地道：“这件事，与贵堡秘密无关，我只想知道北宫三燕和剑魔甘首明，是不是已经失陷在堡中了？”

方成冷冷道：“不知道。”

桑琼耸耸肩，转向穆滔道：“你愿意回答吗？”

穆滔迟疑了一下，低头不语。

桑琼笑道：“如果愿意，只须回答‘是’或者‘不是’，甚至以点头或摇头表示也可以。”

穆滔不禁意动，低声对方成道：“这事不算堡中机密，依我看，就告诉他也不要紧，老方，你看如何？”

方成沉声喝道：“胡说，这比堡中机密更重要，总管和少堡主煞费苦心，好不容易才……”说到这里，倏忽顿止。

桑琼“闻弦知意”，心里暗惊，双袖轻拂，方穆二人同时机伶伶打个寒噤，伏倒桌上。

桑琼取出一锭银子，赏给店伙，吩咐道：“我这两位朋友喝醉了，让他们瞌睡一会，体要惊动，稍等自有人来接他们回去。”

酒店伙计只要银子不少，又得厚赏，那有不愿意的，连声答应不迭。

桑琼洒步走出长安酒楼，本拟返回客栈，经过街口那家渔具商店，见店门还开着，便顺道进去问问水靠送去了没有，讵料一问之下，又出了岔子。

那位孙老板十分巴结，比手划脚，把飞虎辛东跟自己的关系大吹一遍，然后道：“水靠已经交给辛大爷亲自替您带回店里去了，公子，不是我孙胖子唠叨，您找到这位辛大爷合伙，算是找对了人啦，川江中提起辛大爷，真是谁人不知？那个不晓？公子爷，您只管等着赚钱吧，有生意，务心请多多照顾小号……”

桑琼问明飞虎辛东容貌，心里却骇然失惊，暗忖道：飞虎辛东分明脸上有麻子，此人既非麻脸，顾然是神机堡的人，假冒辛东之名，取走水靠，其目的，不外藉此混入客栈，等候我回去时暗下毒手，或者事先在店里弄了什么手脚！

一念及此，顿生警惕，勉强应付了孙老板几句，退出渔具商店，立即赶回清风客栈。

事也凑巧，桑琼尚未走近客栈，远远就望见一个灰发老人，胁下挟着包裹，正隐身对街暗处，不住向客栈窥伺张望。

一灰衣老人面貌跟孙老板所说的一般无二，胁下挟着的又正是自己新购那一包水靠，这情形看在桑琼眼里，亦证猜测不错，当下一声冷笑，闪身由一条小巷绕道而行，反掩至飞虎辛东身后，决心要看他怎样下手。

飞虎辛东苦候桑琼，桑琼也在苦候飞虎辛东，一个焦急地在店外踯躅，一个却悠然隐身屋顶冷眼旁观，正应了“螳螂捕蝉，黄雀在后”的俗话，只不过“螳螂”并无捕蝉意，“黄雀倒有猎食心，桑琼一心认定这灰发老人必是神机堡来的对头，又哪里想得到他会是真正的“飞虎辛东”的呢。

眼看三更已过，街角暗处的飞虎辛东实在忍耐不住了，身形一长，忽然掠登客栈房顶，晃身直奔后院。

桑琼亦步亦趋，紧蹑在后，只见飞虎辛东飘落院中，站在自己卧房窗外凝神倾听半晌，终于拍开窗槛，飞身进人房中。

桑琼正在暗暗冷笑，转瞬间，又见飞虎辛东匆匆由房中退出，掉转身径奔大街。

跨房越脊，来到长泰酒楼，楼中灯火熄灭，门扉紧闭，早已歇市了。

飞虎辛东怔忡良久，一顿足，竟如飞出了镇街，展开身法，毅然直扑神机堡。

桑琼紧追不舍，遥蹑其后，疾行顿炊光影，只见飞虎辛东沿着护堡河向西绕行，最后竟在一处僻静河边，匆匆换上了水衣水靠，偷偷潜人河中。

这时候，桑琼才感觉事情有些不对，前面这灰发老人如果是神机堡门下，自然不会偷泳护堡河，莫非自己弄错了对头？

桑琼越想越诧异，结扎衣衫，紧跟着也下了水……

飞虎辛东渡过护堡河，便小心翼翼沿岸摸索，不时度量位置，似在寻找什么？桑琼仗着水性精湛，不即不离跟在后面十丈左右，一面缓缓潜泳，一面运足目力，注视着飞虎辛东的动向。

两人划水都很谨慎，极力不使发生声音，逆泳数丈，前面的飞虎辛东突然深吸一口气，身躯一缩沉人水中，失去了踪影。

桑琼急忙加快赶了过去，探视之下，才发现河水中有一个宽约五尺的圆形洞穴，分明正是堡中排泄污水的暗渠人口。

于是，也深纳一口真气，潜行跟进。

那暗渠人口处虽在河水下，渠身却逐渐向上延伸，水流甚急，十分难行，所幸渠中狭窄，手足可以借力攀附，否则，纵是泳术谙熟，也无法进入。

二十余丈以后，暗渠已高出河面，。可以探头换气了。

桑琼仍不敢大意，侧耳倾听，前面清晰地传来水声。足证飞虎辛东就在前面不远。

又行了将近五十丈，估计位置，应该已经深入神机堡地底了，可是，却沿途未见到任何铁栅或滚刀之类装置。

桑琼忽然泛起一丝警觉，立即停步不前，探头打量，只见飞虎辛东正一步一步涉水弓身而行，距离已在三十丈以外。

正在这时候，空闻“呛呛”连声，前后水花爆溅，每隔十八余丈，同时落下一座铁栅、登时将进退之路一齐隔断，暗渠人口更响起“轧轧”轮轴声，显然滚刀也同时出现了……

飞虎辛东大吃一惊，方欲转身，脚下忽然飞卷起一层软绵绵的大网，“唰”地一声收紧，全身立被裹住。

那大网质料非金非铁，竟是宝刀难断的“天罗丝”揉合缅钢制成，网中更附有无数小钩倒刺，人落其中，稍一挣扎，浑身尽遭到钩嵌住，半点也动弹不得。

飞虎辛东只哼了一声，渠顶突然掀开丈许大一块空隙，大网由空隙处飞快地升起，霎眼间，已升出地面。

只见地上灯火照耀如同白昼，人影纷乱，一层层围得风雨不透，大网一出暗渠，四周立即暴起一阵欢呼：“捉住啦！网里有人！姓桑的小辈果然入网了！”

火光下，总管曹克武和少堡主邓化平并肩而立，邓化平扬手指着网中蜷曲的飞虎辛东，得意地笑道：“桑琼，你也有今天？”

客堂执事骆寒湘也恨恨骂道：“狂妄小辈，虽然穿话无耻，毕竟还是落在网中了，现在倒看你还傲不傲！”

邓化平喝道：“先不要松冈，多加几条牛筋索，将他结结实实捆住，仔细别被他挣脱了。”

几名堡了应声上前，刚抖开牛筋索，曹克武突然一顿金拐，沉声道：“且慢！把灯火移近些，老夫看他不像是桑琼。”

邓化平笑道：“从暗渠中揭上来的，不是他还有谁……”

话声未落，曹克武已经探拐一拨网孔，顿时沉下睑来，冷叱道：“撤网”

拽网堡丁如命松开大网，网中飞虎辛东遍体鳞伤，缓缓伸直身体，仰起头来。

人群一阵惊噫，失声道：“是辛老大——”

邓化平愣了一下，怒喝道：“辛东匹夫，你是找死么？”

飞虎辛东惨然一笑，道：“不错，既入神机堡，原就没有打算再活着出去。”

邓化平怒不可遏，欺近一步，厉声喝道：“你们兄弟仰仗本堡为生，竟敢设此圈套，愚弄神机堡，你是吃了熊心豹胆，以为咱们不屑杀你！”

探手拔出腰际长剑，抡剑就剁。

剑锋破空疾下，却被曹克武飞起左拐，“当”地迎面正着，邓化平虎口一麻，登登连退三四步，长剑险些脱手，惊诧地道：“您老人家这是——”

曹克武面罩寒霜，冷冷道：“区区匹夫，杀之何益，暂留活口，老夫还有话要问他。”

邓化平虽悻悻不已，却默然未敢争辩。

曹克武目若寒冰，冷冷扫了飞虎辛东一眼，缓声道：“神机堡待你们兄弟不薄，前次通臂猿辛博不遵号令，丧命于莫师爷之手，本堡并未追究你们兄弟，反而厚赏殓资，这件事，实破堡中惯例，想必你都明白？”

飞虎辛东垂首道：“辛某明白。”一

曹克武脸色稍霁，阴笑道：“老夫素知你们兄弟中，只有你为人最安分．也通些情理，与本堡又系旧友，今夜你虽然潜入本堡禁地，看在旧谊份上，老夫也不愿再追究了，但是，那桑琼有没有跟你同来？你得据实回答才行。”

飞虎辛东道：“辛某颇愿实告，只怕总管不肯相信。”

曹克武目光一注，道：“你且说说看？”

飞虎辛东略作沉吟，便把事情经过，坦然说了一遍。

曹克武听完，双眉紧皱，阴声又问道：“照你所说，竟跟桑琼毫无渊源，然则，你偷偷从暗渠潜人堡中，有何目的呢？”

飞虎辛东爽朗地回答道：“我虽不识桑琼其人，亦自知无力与西堡为敌，但却不愿他因劣弟之故，失陷堡中，所以赶往镇上，想劝止他擅人西堡，谁知久候未见返店，只说他已经冒失进人西堡，才随后前来寻找的。”

曹克武注目道：“你在镇上等候了多久？怎知他可能已入堡中？”

飞虎辛东道：“那桑琼曾预购水衣水靠，当然已有入堡的打算，我在他寄居清风客栈外等候将近四个时辰，一直未见他回店，据情推测，自是已经先行入堡了。”

曹克武道：“他预购的水靠，并未取去，怎能进得沟渠？”

飞虎辛东道：“也许他水性本佳，根本不需水靠，只是故布疑阵，声东击西而已……”

曹克武暗暗一惊，回头叱喝道：“派两名水性好的，带火把去暗渠中搜查一遍，快！’”

邓化平应声挥手，招来两名弟子，高擎火把，由堕网洞口进人暗渠中。

片刻之后，渠中传来连声惊呼，两名弟子神色仓惶回报道：“不好了，沟里铁栅都被利刃削断了！”

曹克武闻声变色，重重一顿金拐，追悔的话尚未出口，远处又响起一阵急剧的警钟声。

循声张望，警信竟来自“璇玑堂”方向。

曹克武怒眉高挑，冷哼道：“千虑一失，终于被小辈潜入了腹地！…”

满场弟子，人人惊愕失色，邓化平焦急地道：“璇玑堂还因着北宫三燕，恐怕已经……”

曹克武叱道：“尽说废话何用，下令全堡戒备，多带人分头堵截，老夫去璇玑堂镇守地牢要枢。”话落，金拐暴点地面，人已疾如怒箭冲天射起，扑向内堡腹地。

邓化平急忙传令发出红色号箭，调派得力弟子随后赶援，一面命人把飞虎辛东押人四室，暂时与金钱豹辛伦锁在一起。

刹时间，神机堡中号箭横飞，乱钟纷呜，人影交错，立时沸腾成一片，皆因那些地下暗渠四通八达布满全堡每一处角落，谁也不知道桑琼会从什么地方冒出来。

那曹克武不愧身为一堡总管，别看他双腿齐膝俱断，半截小腿使用义肢，胁下二支金拐，却比两条腿毫不逊色，拐尖每一着地，都在七丈开外，身形起落如飞，不一会，已经赶到全堡中枢所有的‘璇玑堂”。

他最关切的，倒不怕桑琼逞威伤人，只担心国在地牢中的北宫三燕和剑魔甘道明被救走，纵虎归山，余患无穷。

是以，曹克武首先要查看的地方，便是璇玑堂地底四室有无异状？身形甫落，却意外地发现班巩堂附近十分宁静，机钮控制的囚室并未升起，轮值守卫的弟子仍然挺立国中，而且，师爷莫金荣更已亲自把守在门前石阶上。

曹克武目光疾扫，暗暗松了一口气，问道：“这儿没有事吗？”

莫师爷迎着拱手道：“此地平静，并无事故。一不知总管可曾擒住桑琼那小辈！”。

曹克武摇摇头道：“说来实出人意外，咱们防范虽严，仍被他乘隙潜人堡里来了……方才分明是由此地首先鸣响警钟，究竟是何缘故？”

莫师爷茫然答道：“属下也正觉得奇怪，警钟好像是由这边开始的，等匆匆赶来，却没有发现什么变故！”

曹克武沉吟道：“莫兄有无查看地下囚室！”

莫师爷道：“还没有，但据警戒弟子们称，并无意外。”

曹克武提拐一挥，沉声道：“莫兄小心护守，待老夫下去查看一下。

莫师爷恭身应道：“总管放心吧，不劳叮嘱。”

曹克武移拐直向璇玑堂走去，刚到门前，忽又停身问道：“堡主安歇了吗嗖。”

莫师爷含笑道：“早已安歇了，否则，属下也抽不开身。”

曹克武点点头，又道：“他知道今夜的事？”

莫师爷低声道：“怎会让他知道？近日以来，他情形已大不如前，纵然听到响动，也生不出反应，饮食渐减，不给他吃，也不知道饥饿，看来只怕……”

曹克武阴恻恻一阵轻笑，接道：“很好！老夫言出必行，决定遵守前约，莫兄尽管放心吧，老夫生平敬重的是不忘故主之人，真有那一天，还要多多借重莫兄大才。”

莫师爷戚然道：“属下不敢奢望富贵荣华，只求成全微衷，赐归林泉，从此水绝江湖，就感激不尽了。”

曹克武嘿嘿一笑道：“到时候再说吧！老夫不是口心不一的人，既然承诺在先，凡事都好商量。”

说着，正待转身移步，谁知无意间目光掠过地面。却发现厅门角落，有一支珍珠镶玉的发簪。

曹克武心中一动，双目陡射异光，原来那支珍珠王簪看来十分贵重，绝非堡中侍女丫环们的饰物，而神机堡除了仆妇丫环和十余名猥族野女，谁会佩戴这种珍贵的饰物呢？。“他心念电转，恍然暗惊，一缩身，伸出的拐杖又半途收了回来，目注莫金荣阴森一笑，道：“莫兄赶到这儿已有多久了？”

莫师爷连忙应道：“属下一闻钟声便赶了来，大约已有盏茶光景。”

曹克武笑着又问：“在你之前，有谁来过吗？”

莫师爷脱口道：“没有啊——”话已出口，才发觉大有语病，急又顿住，脸上却微微变色。

曹克武耸肩晒笑道：“莫兄不觉答得情急了些？老夫问的是在你来以前。”

莫师爷惊然一震，赔笑道：“属下仅是臆测而已……”

曹克武拐尖一指门角玉簪，阴哼道：“何须臆测？这不就是证明？”

莫师爷目光一触玉簪，顿时脸色大变，p刚内道：“这……这…属下的确不知道……”

曹克武笑容尽敛，代之是一片阴森的杀意，叱道：“莫金荣，你还敢狡辩厂”

莫师爷垂手道：“属下不敢，属下真的不知道，请总管明察！”

曹克武国射凶光，冷笑道：“还察什么！这真是人无害虎心，虎有伤人意；老夫自问待你不薄，想不到你竟敢心怀二志，私纵要犯，看来不给你点颜色，你是不肯实说！”

话声甫落，一提金拐，猛向莫师爷欺了过去。

莫师爷仓惶疾退两步，一探手，从袖手抽出了紫铜烟管，怒目大喝道：“老匹夫欺人太甚，我跟你拼了！抡动烟管，疯也似的卷地扑至。

这一着，颇出曹克武意料之外，久摄淫威之下，并且向极驯服的人，居然敢拼死反噬？

他微微一怔，怒火顿炽，左手金拐迎面挥起，厉声叱道：“你在找死！”

金拐破空，挟着一股刺耳锐风，正中莫师爷的紫铜烟管，“吐’地一声响，火星四射，竟硬生生将莫师爷震退了四五步。

曹克武精目闪动，杀机已起，右手拐向前一探，如影随形追了过去。

哨！哨！哨！一连三拐，莫师爷踉跄倒退，几乎没有招架之力，虎口震裂，烟袋险些脱手。

曹克武鄙夷地嗤道：“姓莫的，还不乖乖跪下！老夫体念旧谊，或许赏你一个全尸……”

莫师爷目毗欲裂，怒吼道：“断腿游魂，凶残匹夫，你且慢得意，神机堡已不容你逞威肆虐，今天夜里，就是你恶贯满盈的时候，老实告诉你吧，堡主早已脱险，现在正由桑少侠护卫着，你派在后堡的那些狐群狗党，都做了剑底亡魂………”

曹克武拐势一顿，骇然道：“这话当真？”

“怎么不真？咱们都是证人。”回答却来自身后。

曹克武霍地旋转身子，目光扫过，摹吃一惊，原来那四名轮值璇玑堂的“弟子”，正各提长剑并肩站在后面，竟是剑魔甘道明和北宫三燕。

方才距离稍远，剑魔甘道明显然井未看清曹克武的面貌。这时见他回过头来，不觉也吃了一惊，脱口道：“老魔头，原来是你……”急忙摆剑约住三燕，自己亦身不由主，倒退了一大步。

曹克武虽然吃惊，却并无惧色，冷冷一笑道：“难为你还认识老夫！”

甘道明惊问道：“十年前就听说你遭了报应，原来你并没有死？”

曹克武怨毒地道：‘东庄未绝，北宫未毁，南谷西堡末入掌握，天下武林未归一统，老夫岂甘就死！”

甘道明神色凝重的道：“就算东庄北宫与你有隙，但南谷西堡与你何仇？天下武林与你何恨？你如此处心积虑，难道意图独霸天下？”

曹克武傲然道：“老夫身受惨酷迫害，忍辱十年，才有今朝，便是君临天下，又有什么不该？”

甘道明心头一震，沉声道：“老魔头，你也太狂了，十年前若非欧阳宫主和桑庄主一念之仁………”

曹克武未待他说完，突然断喝道：“住口！血仇如山，终须索偿，老夫没有工夫跟你斗嘴，只警告你一句话，你若惜命保身，从此断绝天寿宫，老夫尚可网开一面，放你逃生，否则，就休怨老夫手下无情，生死一念，你自己选择吧！”＿剑魔甘道明仰天一声长叹，道：“猖狂独夫，何其泯顽？断腿残肢教训，犹未能使凶心稍敛，令人可惜。”

曹克武冷笑道：“听你口气，敢情是护定天寿宫了？”

剑魔正色道：“甘某受欧阳宫主知遇之情，虽溅血横尸，死有何憾。”

曹克武狞笑道：“很好！老夫最好成人之美，少不得成全你一番忠心，姓甘的，亮剑吧！”

说着，微微提起右拐，左拐却向后斜插柱地，凝神蓄势而待。

剑魔甘道明平时何等狂傲，但此时面对强敌，狂态尽敛，双手捧剑侧靠右腰，低声嘱咐三燕道：“你们退开三丈。只许旁观，不得出手”。

墨燕轻道：“看来老虎头一身功力不弱，咱们何不联手对付他，还跟他讲什么客气………”

甘道明叱道：“胡说，我若不敌落败，你们联手又能如何？记住体要鲁奔，别让天寿宫三字被人看轻了。”

三燕听得同感肃然，依言退出三丈外。

这时候，神机堡喧腾的人声已渐归平静，少堡主邓化平亲率高手遍搜全堡，毫无所见，正督促堡中精指水性的弟子，分由各处暗渠人口追查桑琼踪迹，无暇兼顾内堡，他只说璇玑堂有曹克武坐镇，当保万无一失，却不知全堡中枢正蕴酿着一场血战。