驯悍记-第3部分

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　　当年天鹅绒般平滑的草坪早已草长过人。蔓生的花草灌木就象是个热带蛮荒——五颜六色、杂乱无章。
　　但是太阳仍然照耀着，“终于回家了！”的温馨感仍充塞她全身。


　　她穿过落地窗，走入阳光。她几乎期待着妈妈亲切的呼唤。
　　然后，她好象不愿再回味令人心酸的过去，回到父亲房里。
　　“我到屋里四处走走。”她说：“我想早些吃饭，我肚子好饿。今天从早餐到现在我还没吃过任何东西。”
　　“他们搞的菜难吃死了！”伯爵说：“这屋里没有一个会烧菜的。”
　　罗琳达没等他说完就走出去，开始勘察这座房子。她发觉这房子比她想象的可怕多了。
　　“我希望我咽得下去。”午餐时，伯爵边说边从老管家端来的盘子上取食物。
　　“这顿饭大部分是我烧的。”罗琳达说：“明天我会教道格曼太太烧菜，至少要让我们的肚子填饱。”
　　“嗯，的确比我这几天吃的菜好些。”她父亲勉强迸出一句。
　　“你有没有试着打打免子？”罗琳达问。“我刚在花园里看到好几只。”
　　“我还没找到枪。”她父亲回答。
　　“那你一直在干什么，爸爸？”
　　“我到村里去了。”
　　“你一定到那家酒馆去了。”罗琳达肯定地说。
　　“还有什么地方可以去？”他反问。“在这屋里我甚至我不到酒喝。”
　　他顿了一下，接着说：“至少他们有最好的白兰地！”
　　罗琳达瞪大眼睛。他补充道：“从法国来的——还能从哪里来？”
　　“你是说，这些酒是走私进来的？”
　　“一直都是这样——康威尔人世代相传，从来没改变过他们的老本行。”
　　罗琳达静了下来，过了一会儿，伯爵做了个结论：“我们可以自己搞些私酒进口！他们告诉我这种生意可以大把大把赚钱，有时甚至可赚到投资额的五倍以上。”
　　“真有这么赚？”罗琳达问。
　　她想起这些村民一直都在做这种买卖。她知道私酒的利润很高，值得冒险，但是五倍的利润好象不太可能。
　　“干干走私，至少会让这种要死不活的生活有趣些。”伯爵说。
　　他说得眉飞色舞，罗琳达也无意跟他辩驳。她问：“那些人一定很惊讶你出现在村里。我们走后，村里一定有许多变化吧”
　　“我倒看不出有什么变化。”她父亲回答。“除了一些老家伙死掉了，其他的我看也差本多了。”
　　罗琳达笑起来。
　　“振作起来，爸爸。这里虽然不是怀特或卡尔根俱乐
　　部，但这是我们的家，要长久住下去的家。而且我们一定会把一切弄得很好的。“
　　“到现在为止，我还看不出好在哪里。”伯爵嘟哝着。
　　“我记不清楚了，”罗琳达说：“可是我们以前不是有些邻居吗？”
　　“就是有我也没碰过。”

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　　“我想，他们还不知道你回来了。能不能想一想这些人的名字？”
　　她父亲耸耸肩，好象丝毫提不起兴趣，然后很不情愿地说：“最近这儿有桩新鲜事。”
　　“什么事？”罗琳达问。
　　“有个傻瓜把潘恩古堡从新整修起来。”
　　“我不相信！”罗琳达惊叹。“不是潘恩家族的人？”
　　“不是，我知道他叫海尔——德斯坦·海尔——从印度回来的。”
　　“能够整修潘恩古堡的人，一定非常有钱。”罗琳达说：“我记得那座古堡比我们这房子还破烂十倍。”
　　“村里的人说他确实赚了一笔钱。不知他玩不玩牌？”
　　“爸爸，你知道现在……”罗琳达警告，“在你的债还掉之前，你不能再打牌。”
　　“我们要怎么过？”伯爵问。“我所知道的唯一赚钱法宝就是打牌。”
　　“你没有本钱，就不应该去跟别人赌博。”罗琳达好象在哄小孩。
　　“如果这个印度阿三想玩牌，我发誓一定舍命陪君子。”伯爵说：“说不定我还可以从他那儿刮笔钱的来。”
　　罗琳达吸了口气。
　　跟他吵是没用的，她想。
　　她实在无法使爸爸明白，这是多么不应该——在他欠的钱还没还清之前，就一直想要赌博——是多么不名誉的事。
　　“我一定会到潘恩古堡瞧瞧，”她大声说：“你有没有听过有关海尔先生的种种？”
　　“只听说他一直窝在堡里。”伯爵回答。
　　“我奇怪他为什么对这古堡有兴趣？大部分从东方赚钱回来的人都住在伦敦或伦敦近郊。”
　　“我倒希望他做什么事都糊里糊涂的。”伯爵说：“我记得当我小的时候，这古堡是全国有数的胜地之一。”
　　伯爵顿了一下。
　　“冬天有豪华的舞会，夏天也有花园舞会，老潘恩爵士那种穷奢极侈的大手笔，今天许多人听都没听过。”
　　他说得眉飞色舞，罗琳达鼓励地问道：“那时候你一定也玩得很愉快，爸爸。”
　　“我告诉你一件事——那时我们有几匹绝佳的好马！”伯爵说：“潘恩和我常举行越野障碍赛马会，紧张刺激，好玩透了！虽然有些人脖子都摔断了！”
　　他叹了口气。
　　“这个印度阿三，我怀疑他连马都没看过，他骑象可能比较在行。”
　　他口不择言地讥嘲着，罗琳达知道那是因为他嫉愤海尔庞大的财富，而他们正陷入前所未有的困境。
　　她父亲有时度量甚小。她希望——也是为了他好——他不要在尚未见面之前就心怀芥蒂。
　　除非这儿的一切有了重大的改变，她相信这附近的邻居还是象小时候一样稀少而遥远。而且不管这新迁来的人是什么样子，他们最好待之以礼。
　　“或许他和爸的年纪一样大，”她想，“我希望他不要是个贪杯好酒的人。我们付不出大笔的酒钱了！”
　　吃完饭，她陪爸爸走到房里，同时开始盘算如何改进这个房间，使它更加舒适。


　　在只有一对老夫妇负责清洁的情况下，实在没有必要将每个房间都开放使用。所以最好的办法是把牢靠的家具、舒服的沙发、椅子都集中起来，然后把其余的房间关闭。
　　就象洞察了她的想法，爸爸突然暴躁地说：“我实在无法忍受这里，罗琳达！我无法忍受这种幽闭，跟什么地方都隔得远远的，没有人可以聊天，喝酒也只能找那些乡下佬。”
　　“我们实在无能为力，爸爸，”她回答“除非我们能把这儿的房地卖掉，否则我们就得住在这里。在离开伦敦前，我曾找过一些房地产代理商，不消说，他们对这儿都不抱希望。”
　　她父亲没有说话，过了会儿，她接着说：“等我一有时间，我会去法尔茅斯，看看那儿有没有房地产代理商，也许我们可以在地方报纸登个广告。”
　　本来她以为父亲会象在伦敦时那般大发雷霆。
　　他却用一种淡然的口吻说：“随你去！我只知道如果要我在这里呆一辈子，我真会给自己一颗子弹。”
　　他颓然倒向扶椅，碰翻了桌子，桌上的牌洒了一地。
　　突然他象扯断了自我控制的最后一根神经，伯爵开始漫天咒骂起来。
　　一连串低级的脏话从他口中迸出。
　　罗琳达可没有等在一旁聆听。她走出落地窗，进了花园。
　　火红的太阳渐渐西斜，灿烂的晚霞替苍穹抹上绚丽的胭脂。
　　她听到蝙蝠刺耳的嘎叫声，抬头只见一个尖锐的黑影迅速掠过半空。
　　她愈走愈远，直到再也听不见父亲的吼声，然后她深深地吸了口气。
　　“我绝不会让这一切击垮我！”她昂扬而坚定地说，但她的声音迅速消失在郁黑的树丛里。
　　第三章
　　除了一丝昏暗的星光透过浓密叶丛射进来外，整个林里伸手不见五指。
　　罗琳达心想，无论如何她也得通过这条路——从她家沿着林中的小路，一路摸索到海边。
　　她绊倒一两次，外套口袋里的硬币互相撞击，发出丁当丁当的响声。她得意地连想到，如果父亲说的没错，这几个铜板将会百倍于目前的叮玲声。
　　这件事虽然冒着很大的风险，可是她也不得不同意爸爸的决定，因为他们别无谋生的方法。
　　她从伦敦带回来的这点钱是用不了多久的。她知道过了这一阵子后，他们就得靠着在花园里种菜，或是在林间打猎过日子了。
　　当然，他们更没有足够的钱来付爸爸的酒帐。虽然只有短短的几天，她相信爸爸在村里的酒馆一定欠了不少酒钱。
　　离开伦敦时，她想他们可以向那些佃农收取租金。
　　同时她还抱着一丝希望，说不定这些年积欠下来的租金可以凑出相当的数目，协助他们渡过难关。
　　可是等到罗琳达…一拜访这些佃农后，她再也没有勇气坚持要他们还了。
　　事实上每个佃农都拿出一大叠修理清单，而整修工作是领主当然的责任。不用他们说，她自己也看得出，这些佃农的住屋、谷仓都已残破不堪，有的甚至连能否修理都成问题。
　　收取租金的念头因而打消，不然你教他们怎样活下去？
　　罗琳达永远有着无比的勇气去尝试做一些“刺激”的事——如果不用“荒谬”这个字眼…一而走私显然二者得兼。
　　她一直瞒着爸爸存了点私房钱。这次她从日益减少的储蓄中拿出二十枚金币，经过谨慎的询问，得知走私者从法国载货归来登陆的地点。
　　当她知道走私者是在凯伏伦海湾登陆时，脑中立时浮起童年的回忆。小时候，她常跟妈妈或是保姆到这个悬崖峭壁环绕着的小港湾野餐。
　　罗琳达走着走着，东方泛白，繁星渐隐。


　　她知道快天亮了，而走私者会趁着黑夜驶近海边，以躲避海防单位的查缉；在第一道曙光划破天际时，迅速登岸卸货。
　　她边走边想，会不会有人认出她来。
　　她有相当的把握，只要她揭露自己的身份，他们会十分乐意收下她的金币，到法国购买白兰地、烟草、丝缎等；等他们回来，她就可以把这些货品转手到市场，获得一笔相当的利润。
　　走私是康威尔人血液里的一部分，他们不光是为了利润大，更重要的是他们天生喜欢追寻刺激。走私可以满足他们与生俱来的冒险欲望。
　　林间已有小动物在奔窜游梭，林鸟也纷纷展翅离巢。
　　她庆幸自己没穿裙子，否则行动真不方便。
　　她一向喜欢打扮成男人的模样。她从老屋的阁楼上，找到一大堆爸爸年轻时穿的运动衣裤。
　　这些轻便的衣裤正好在这种探险的时候穿着。
　　她找了一件老旧的外套，大小刚好适合。
　　她认为到这种地方去，最好打扮成男人的样子。
　　她找了一顶黑色天鹅绒的鸭嘴帽——当年可能是她祖父的马僮戴的——把一头红发塞进。
　　离开之前，她曾在镜中端详了好一会儿，对自己的打扮十分满意；除非在近距离看到她那无可遮掩的姣好脸蛋，才可能露出马脚。
　　现在海浪声清晰可闻，树林也不再绵密。从左边望过＿去，可瞧见锯齿状的峭壁。
　　地面逐渐下斜，一路延伸到海湾。罗琳达藏在树丛中，心想当走私者到达时，发觉有人在等他们，一定会大吃一惊。
　　同时她也很可能会被怀疑是间谍或是海防队员，在她还没开口解释之前，就被人击毙。
　　这片斜坡上杂草密集，终于，罗琳达看到了海湾。
　　环绕着断崖绝壁的小峡口回转延伸至内陆，正是走私船最佳藏身之处，不是识途老马，从外海根本无法辨认出这么一个峡口。
　　从她伫立之处，可以看到海湾空无一人，走私船显然尚未抵达。
　　她把手伸入口袋，确定金币还在袋内，然后靠着一根树干，静静地等着。
　　突然，罗琳达的心怦跳了一下。她看到海上一个黑点愈走愈近，终于驶进峡口，向她站立的方向缓缓靠近。
　　这艘船又长又窄，有二十个划手。
　　衬着浅灰色的天空，她可以辨出这些人的身影，但是他们的脸孔却无法看清楚；同时她也感受到那份“静悄悄”的气息。
　　这些人互不交谈，只是静静地划着桨，甚至连划桨的动作都悄然无声。
　　船首两个人跃入水中，把船拉近礁石岸边。
　　罗琳达看见船尾高高地堆着货物，接着陆上的一个景象吸引了她的注意。
　　这时，树林的另一头出现一队人马朝着海湾走去。
　　船上的人都登陆了，她想这时可以出面跟他们谈了。
　　她动身向前，突然背后有个人一只手蒙住了她的嘴，另一只铁箍般的手臂环抱住她身体，她惊恐地想叫出来却发不出声音。
　　她并没察觉有人靠近，突然被抱住的惊恐使她全身僵硬。
　　然后她开始奋力挣扎。

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　　她手脚并用，又抓又踢，扭转身体试图挣脱，可是似乎一点效果都没有。
　　环抱着她的手臂坚强有力，使她上气不接下气，而盖在她嘴上的那只手一点都不放松。
　　她无声而绝望地挣扎着；令人更加惊俱不安的是她根本瞧不见这个人的面孔，她只知道他的存在和她的无助。
　　她的帽子在混战中掉了下来，一头红发披散肩上。
　　偷袭着第一次发出了声音。
　　他低沉地笑着，罗琳达觉得这比他向她咆哮还更恐怖。挣扎了许久，突然她觉得精疲力竭了，她拚尽了全力，却毫无效果。
　　现在，由于她无法呼吸，她的身体无力地倒在他身上，这个偷袭者用低沉的嗓音说：“这种事不是你干的。回家去！”
　　她对他命令式的语调感到十分愤怒。
　　她再度挣扎起来，虽然她知道这样做一点用都没有。
　　他把她整个人悬空提起，她的双脚离开了地面，于是她努力地往后踢着，不过似乎也产生不了什么作用。
　　他带着她往原先的路走回去，一直走到一处浓荫覆盖的地方——这里阳光射不进来，几乎伸手不见五指——然后把她放了下来。
　　“回家吧！”他说：“把你的钱用到更好的地方去。”他说着，放下了一直蒙在她嘴上的手。她简直被气疯了。
　　虽然在黑暗中，她仍想回头面对着他。
　　但是他往她肩上推了一把，她一时无法转过身来，往前踉跄几步。
　　她想到自己是在听从一名陌生人的指示，而且、这人还对她如此粗暴，这更令她觉得怒不可遏，她陡然回过身来。
　　林里幽暗无人，甚至连树干都看不清楚。
　　她想如果他放掉她后，还站在原处，她一定可以看到他，但是她什么都没看到。
　　没有任何人影，也听不到什么声音。
　　她站着，还有点犹豫不决，到底该不该回去找那些走私贩而不理他的忠告？
　　然后她怀疑，说不定他也是走私贩之一。
　　他怎么会知道她的企图——带着钱去跟走私贩打交道，期待下回他们去法国购货时，帮她买些东西。
　　她傻傻地站了好几分钟，实在不晓得该怎么办？
　　现在她才感到她的下颏在隐隐作痛，而他环箍在她身上的手臂就算没有弄痛，至少也使她的肋骨瘀肿。
　　在这场实力悬殊的战斗中，她别无选择地接受了失败的命运。
　　她无法抑制熊熊燃烧着的怒火。她生命中第一次被击败，而且没有完成她想做的事。
　　更令人难堪的是，不仅因为她的敌手是名陌生人，甚至连他长得什么样子她都不知道。
　　罗琳达红着双颊从马厩走出，笑意洋溢嘴角。
　　她刚从外头回来。整个早上她都在跟一名佃农商量一匹小雄马的交易。
　　那名佃农告诉她，这匹马是在法尔茅斯的马集上买来的。等到牵回家后，才发觉这匹马简直无法驾驭。
　　“这匹马便宜卖给你，小姐。”他用宽厚的嗓音说，“可是它的确花了我不少钱。”

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　　“我会出个公道价的，”罗琳达说，眼中闪过一丝喜悦。
　　“谢谢你，小姐。可是我希望你不要跌断脖子。”
　　“我不会的。”罗琳达很自信地向他保证。
　　这真是场恶斗，整整持续了两个小时之久。毫无疑问物，罗琳达是最后的胜利者。
　　现在这匹小雄马开始认同罗琳达的主权，虽然还有很多事要做，可是她知道，再过不了多久，它就会彻底俯首听命的。
　　当她走到大门口，看见门前停了一辆由两匹栗色骏马拖着的华贵马车，这两匹马的神骏直令罗琳达欣羡得倒吸一口气。由前座的一名马夫看来，车主一定是来她家拜访的。
　　她加快脚步，穿过大厅，心想到底是谁来了。
　　她穿着父亲的马裤，足蹬带着银色马刺的靴子，她根本不管这身装束适不适合见客。
　　天气很热，她上身只穿了一件男人的衬衫，并用一条丝巾绑在颈上。
　　对于驯马者来讲，这样的穿着是很合理的，但是她知道那些佃农都瞪大眼睛望着她，她想他们愈早习惯她的装束愈好。
　　如果她象一般妇女一样，穿得规规矩矩，配着侧身马鞍，她就不可能完成她今天要做的事。
　　她在骑那匹悍马之前，把头发盘到脑后，编成一个髻。现在这个发髻已经松乱，几束发丝垂散额前。
　　罗琳达毫不迟疑地推开父亲的房门。
　　如她所想的，父亲正和一个客人站在落地窗前谈天。
　　他们转过头来，她无法理解地觉得他和以往见过的男人截然不同。
　　他并不十分英俊，但有一张颇具吸引力的脸，两道粗眉之下是双锐利的眼睛，仿佛可以一眼把人着穿。
　　当然他也凝视着罗琳达。她觉得他眼光是鲁莽多过赞赏。当她迎上前时，她发现他的嘴角流露出一丝鄙夷的微笑，这使她颇为愤慨。
　　“哦，你来了，罗琳达！”她父亲说：“你一直在问的德斯坦·海尔先生，现在就站在你前面。”
　　罗琳达伸出手。
　　“幸会。”
　　他紧而有力地握住她的手。当他面对面看着她时，她第一次觉得应该换上一件长礼服。
　　比方说，他也许期待她行个淑女的弯膝礼，可是她一身马装，实在无从行起。
　　“我刚跟伽文先生买了匹马。”她说，接着一股恼恨自责的感觉袭上心头，为了他居然感到必须对自己的穿着有所解释。
　　她的下巴本能地抬高了，当她的眼睛碰上海尔先生的眼睛时，充满了挑战的意味。
　　他的眼光陡然亮了起来，然后他转身面对她父亲。
　　“我必须走了，伯爵阁下。请你仔细考虑我的提议。我盼望在今天下午，最迟明天早上能得到你的回音。”
　　“什么提议？”罗琳达问。
　　“我走后，你父亲会告诉你。”德斯坦·海尔回答。
　　他的回答令罗琳达气结。
　　可是，究竟他并不知道她父亲做任何决定时，一定都会先跟她商量的。

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　　“我想知道到底是怎么回事？”她坚持。
　　海尔先生回头看了看她，她再一次感到他的粗鲁无礼。他对她显然具有某种成见。
　　他向伯爵伸出手。
　　“我等着你的抉择，伯爵阁下。”他说完后，从房间走出，没有再看罗琳达一眼。
　　罗琳达诧异地望着他的背影。
　　以往她遇到的男人从没对她这样过，而令她更加愤慨的是自己居然觉得这个人有着特殊的魅力，是她从来没碰过的。
　　他的衣着是最时髦的，而且裁剪得很好，可是他却似乎穿得漫不经心，使得衣服成为他整个人的一部分，这说明他具有高度的自信，毫不在乎他人的看法。
　　她并不奇怪她怎么会对他有这么多了解，她一向凭直觉判断事情。当房门关起来后，房里只剩下她和父亲，她出人意外地失声问道：“他到底提了什么建议，爸爸？”
　　令她奇怪的是伯爵缓步到扶椅边，坐了下来。
　　他好像无法找到合适的字眼，罗琳达焦虑地望着他。
　　“嗯？”她问，“显然你们在搞什么鬼，否则你的客人不会这样闪烁其辞。”
　　她轻鄙地说，而她父亲却似乎不敢正眼瞧她。过了一会儿，她走近他，坚定地说：“告诉我，爸爸，迟早我要知道的。”
　　“海尔提议收买我们的房子和土地。”
　　罗琳达眼睛一亮。
　　“这下子什么都解决了！他开价多少？”
　　“八万镑！”
　　“你是说八万英镑？”她喘了口气，“他一定疯了！这房子连一半都不值！”
　　“他指出四万镑是清偿我欠的赌债，另外再给我四万镑。这是很慷慨的价钱，你一定要同意，罗琳达。”
　　“当然这太慷慨了？这个人不是神经有问题，就是某种原因使他到处挥霍。你一定同意吧？爸爸。”
　　“我本来想先跟你商量一下。”
　　“我还有不同意的道理？”罗琳达说：“这一向是我们期待的结果，而且超过太多了。你不会再负债了，爸爸。而且如果我们好好处理这四万镑，我们可以过得十分舒适。”
　　“海尔建议我去爱尔兰，”伯爵说：“当然我没说什么，他好象知道我目前不想回伦敦。”
　　“他怎么知道的？”罗琳达问。
　　她父亲耸耸肩。
　　“我不知道，可是我也没跟他辩驳，这确是实情。”
　　“就算债务还清了，你也不能再回伦敦。”罗琳达说：“爱尔兰倒是个可以考虑的地方，在那打猎是件很棒的事，我喜欢。”
　　伯爵停顿了一会儿，说道：“你不会跟我去的。”
　　“我会的……不跟你去？这是什么意思？”罗琳达问。
　　“这笔买卖有个附带条件。”
　　显然有些事不对劲，罗琳达狐疑地看着爸爸，然后问：“什么条件？”


　　“他要你……嫁给他！”
　　罗琳达瞪大了眼睛。
　　有一段时间，她完全说不出话来，然后她努力进出了几个字：“这……不是……笑话吧，爸爸？”
　　“不，这是海尔的条件，他要买这房子和这块领地。因为再没有康波恩族人住在此地了，他要娶你为妻，使得这个地方仍然有部分是属于你的。”
　　“他一定疯了！”罗琳达叫了起来，“我这辈子还没有f过这么荒诞无稽的事。”
　　她把手搭在壁炉架上，就象她需要什么东西来支持一样，然后说：“我想你一定跟他说明了，爸爸？你有没有说我们可以较少的价钱卖掉这房子和土地，而不包括我在内？”
　　“他说得十分肯定，他要买下来的唯一条件是娶你为妻。”伯爵说。
　　“他不可能这么说！他从来没见过我，直到今天我们才第一次见面。就算他以前见过我，而我不知道，他也不会这个样子，一点都没有钦慕我的意思。”
　　这真是不可思议的事。想想看，她穿得那副德性。她告诉自己，如果他被吓倒了，那可是件好事。
　　他一定要停止这荒谬的念头。
　　如果他想要，他可以二万借买Ik‘这房子和土地，罗琳达从来就没高估过。
　　问是要她嫁给这陌生人一…一他们对他几乎一无所知——真是件荒诞不经的事。
　　“我要亲自跟他谈谈。”她大声说。
　　她父亲不安地扭动着。
　　“海尔说得很清楚，他只希望跟我一个人谈。我想他对女人处理事情的判断力并不十分信任。”
　　“那他会知道他错了！”
　　“他坚持今天下午或明天早上就要得到答案。我想他明天下午可能要出门。”
　　“所以他就下达了命令。”罗琳达说：“就象你知道的，爸爸，这是不可思议的事。”
　　她父亲从椅子L站起来。
　　“该死，罗琳达，你不能这么说，我们不可能得到更好的条件了。你也知道的，还有谁会拿出八万镑来买这栋摇摇欲坠的破房子和这块不值钱的土地？将来还要花上成千的钱才能修理重建。”
　　罗琳达知道这是实话。
　　“更重要的是我可以离开这里。”伯爵说：“我再也无
　　法忍受这里了！事实上，罗琳达，我发誓如果你不同意，我
　　就问杀。只要你不阻止我，我真的要这么做。“
　　他走到窗前。
　　“我恨这里，没有钱，没有成群的马匹。如果我有一栋
　　好房子，我可以邀请朋友来住，还有各种运动设备！我可以在爱尔兰拥有这一切，还可以找些趣味相投的朋友来玩牌。“
　　“你舒舒服服地享受，却把我牺牲掉？”罗琳达尖声说。
　　“你总要嫁人的。”伯爵回答，“你拒绝过太多的人。凭你的良心说，你既然有这种机会，为什么不趁此嫁个有钱人呢？”
　　罗琳达吸了一口气，默不作答。

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　　“如果我执行了做父亲的责任，你老早就嫁人了。”伯爵继续说：“女孩子不应该挑选丈夫，应该被人挑选。我早就该坚持你嫁给达力思，他很有钱——”
　　“但是蠢得象猪。”罗琳达插嘴。
　　“——或是爱德华·辛顿，至少他出身良好，”她父亲继续说：“你到底在等什么呢？天使从天空掉下来？波斯国王送你一顶皇冠？你只是个女人，就象所有的女人一样，你需要一个家和一个丈夫让你安定下来。”
　　“你认为海尔先生会这么做？”罗琳达鄙夷地问。
　　她说话时，脑中又浮起他那双冰冷的眼睛，他瞧着她时嘴角那抹轻蔑的笑。
　　“我绝不会嫁他！”她说：“我绝不牺牲自己，让你去享受富贵荣华！”
　　好一会儿，没人说话，然后她父亲半合上眼睛。
　　“你要嫁给他的，”他说：“就这么一次你听我的话，罗琳达，我不想再吵下去了。”
　　她想说话，但他很快地继续说下去；
　　“我会接受海尔的条件，婚礼也会在适当的时候举行。你一直把家门声誉放在嘴上，好吧，当我把钱放进口袋时，这契约有关你的部分，你可以你的方式去履行。”
　　伯爵说完，转身离去。
　　“爸爸……你不能这样子！”罗琳达嘶叫着。
　　他并没有回答她，仅仅走出这房间，随手关上门。她坐着看他离去，然后蒙住脸。
　　“我绝不会嫁给他！绝不会！”整个下午罗琳达一遍一遍地说着。
　　下午五点时，她看到一名仆人站在大门口，她知道他为什么站在那儿。
　　她冲入爸爸房间，看到他正把一封写好的信封起来。
　　他抬起头来，她看得出他喝了许多酒。
　　“我把同意书写好了，”他有些口齿不清。“你可没法阻止我。”
　　罗琳达看着他，知道在这种情况下，和他争辩毫无用处，就算他们大吵一顿，他事后是否还记得他们之间的对白也确是个问题。
　　她迅速地做了决定。
　　“把你的信给我。”她说。
　　“如果你把它撕掉，我会再写一封。”
　　“我并不想撕掉它。”罗琳达回答，“我要亲手交给海尔先生。”
　　她伸出手，她父亲似乎很不情愿地把信交给