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开国功贼-第54部分
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“可是，可是小九哥……。”王二毛平素的伶牙俐齿全都不翼而飞，直急得满头大汗，偏偏说不出个恰当理由来要周宁交出毒药的配方。
看到他手足无措的模样，周宁又是蔑视，又是恼恨，“他们的确对我好过，但谁背后没藏着祸心？姓程的之所以救我，还不是为了日后拿我当蒲包送人？那姓杜的处处照顾我，还不是图着我嫁给你后，让你为她们两口子好好地卖命？即便是你，我的王大堂主，你难道不就是为了把我上了，满足你的淫欲么？其实你根本不用费这么多力气，尽管伸手撕我的衣服便是。我又不是没被人撕过，少了你一个，难道还能立贞洁牌坊不成？”
想起在苦囚营中被无数双色迷迷的眼睛盯着，时刻担心被人**的那些日子，她的声音拉得更高，也更凄厉，“来啊，上我，就像你们当年上我娘和我姨娘那样。然后再一刀杀了，拿着我的脑袋去讨好你的程九哥。你不就是想要我的身子么？趁着没人搜过来，赶紧！若是我被抓了回去，恐怕怎么轮，也轮不到你王二毛染指！”
明明知道这个女人是在撒泼耍赖，趴在草棚外的众喽啰们却听得汗毛直竖。攻破城池寨垒，然后**女人，杀死男人，捋走那些看上去稍有姿色的少女回泽地为妻为奴，对于绿林豪杰们来说，那简直是家常便饭。如果被掠来的女人个个都像周宁这般处心积虑替原来的家人报仇的话，恐怕日后大伙吃饭睡觉都不得安宁。
距离周宁最近的程名振心中此刻也是天人交战，犹豫不决。为了杜鹃，他有一万个理由立刻冲进去，将周宁拿下，捉回营中严刑拷打，逼她说出毒药的配方。但真要那样做了，恐怕周宁的下场也只剩下死路一条。好朋友王二毛难免会伤心，两人日后再搭伙做事，恐怕彼此都会尴尬异常。
正犹豫间，突然见王二毛大步上前，劈手给了周宁一记耳光，“你这瞎了眼的小娘皮，老子岂是那种人。老子要是只为了上你，什么时候不能上，何必等到现在？少他娘的耽误功夫，再不交出药方，老子就刀剁了你，免得你落在别人手里，还让老子看着难受！”
这一巴掌用力颇大，周宁脸上立刻出现了一个红色的手印。她楞了一下，伸手在嘴角上抹了抹，将流出来的血迹擦干，然后突然咯咯冷笑，“原来你的本事就是用来打女人的。孬种！你又不是我什么亲戚，我死在谁手里，关你屁事？！”
王二毛打她这一巴掌，本来就是因为被逼无奈。见到对方软硬不吃，手高高的举起来，想了半天，又缓缓落下去，按住刀柄。“我的确不是你什么亲戚！”他摇着头，心如刀搅，“但我却不能让你死得太肮脏。反正你也活不了几天，也罢，我成全你！”
话音落下，他迅速举起横刀，就要将周宁一刀两段。程名振见状，赶紧挥掌推开苇席，用长枪架住刀刃，“二毛，别急着杀她。鹃子体内还有余毒未解！”
看到程名振终于出手，埋伏在草棚周围的喽啰们也按捺不住，纷纷围拢过来，将周宁和二毛两个困在了正中央。“将她绑了去见六当家，灌几碗药下去，还怕有什么话问不出来？”气急败坏的周凡大声嚷嚷。“姓王的，亏九当家拿你做兄弟！”班浩等人冷眼看着王二毛，满脸鄙夷。
“小九哥！”王二毛被骂得面红耳赤，几乎出于本能地向程名振求救。话说出口，才猛然意识到自己今天所作所为无论如何也解释不清楚，低下头，喃喃地说道：“我只想救她一次，没想对不起你！”
“我知道！”事已至此，程名振声音疲倦至极。他刚才之所以耽搁了那么长时间偷听王二毛和周宁两人的谈话，就是为了验证王二毛到底会不会背叛自己。如今答案他已经看到了，心里却丝毫高兴不起来。
既然已经开始怀疑，则无论背叛存在与否，裂痕都已经在两人之间产生，只会越来越大，不可能视而不见。“带她走，不关王堂主的事情！”无法直视好朋友的眼睛，程名振咬着牙做出决定。“王堂主只是为了早点逼她说出口供，大伙出去后别乱嚼舌头根子！”
“小九哥！”王二毛又低低的喊了一句，声音了带着几分感激，更多的却是祈求。“她，她也是一时糊涂。刚才，刚才她已经答应把药方交出来了。宁子，你已经答应过我了，你已经答应过我了是不是？”
回答他的却是一片尴尬的沉静。程名振和周凡等人不想开口戳穿谎言，被喽啰们围住的周宁也不肯领情。只是冷冷地笑了笑，大声道，“没把她毒死是我自己笨！我周家一百四十余口都死在她手里，想要我救她，门都没有！姓程的，有什么歹毒招数你尽管使出来，看姑奶奶我是否会让你称心如意！”
“带她走！”程名振挥挥手，命人用绳子将周宁捆住。他不想再跟周宁浪费什么唇舌，也没有力气替杜鹃分辩什么。周家是馆陶大户，杜鹃和自己是土匪。土匪杀大户，大户杀土匪，哈哈，本来就是理所当然，天经地义。只是自己当初傻，总想着有恩报恩，有仇报仇。恩怨分明，尽量不殃及无辜。却没想到，在这黑白颠倒的世间，还会有什么无辜？无非是你死我活，尔虞我诈。多砍别人一刀，日后就少被人砍上一刀。
眼看着自己的女人就要被拉去过堂，王二毛又气又急，额头青筋直冒。尽管知道自己继续替杜鹃求情，只会惹得程名振不快和众同行的轻蔑，还是咬着牙追上前，伸手拦住大伙的去路。“小九哥，我求求你。她真的是一时糊涂。她不是个狠毒的女人，当年她亏本卖给过咱汤药！你忘了，他只收了咱们不到一半儿的钱！你一直说大丈夫受人滴水之恩，当以涌泉相报……。”
“当年的赠药之恩，我已经报答过了！”程名振皱了皱眉头，低声打断。事情发展到这个地步，已经脱离了他的掌控。如果答应了王二毛的条件，恐怕非但无法面对鹃子，整个巨鹿泽的弟兄也会为他的行为感到齿冷。
没等王二毛继续开口替周宁求情，周凡已经忍无可忍，上前一把将其拨了个趔趄，厉声呵斥“姓王的，亏你还是个大老爷们！三条腿的蛤蟆不好找，两条腿的人有的是！”
“姓王的，这娘们哪点好了，让你被迷得连家门都不认！娶了她回家，你自己死都不知道怎么死！”
“让开，让开，否则别说咱们不认你这个弟兄！”其他喽啰也对王二毛的护短行为十分不满，七嘴八舌地呵斥。来的二十几人要么是程名振的属下，要么是杜鹃的嫡系。无论从哪种角度，他们都不会对周宁产生半点儿同情。况且程、杜两位寨主一个百战百胜，威望如日中天，一个待部属宽厚，恩义若涓涓细流。想比之下，区区一个王堂主面子才值几斤几两？识趣的话就根本不该向外提。
王二毛却不肯识趣，摇摇晃晃退开几步，又迅速扑将回来，挡在了大伙面前。“小九哥，你说过的，老天有好生之德。你要是不想放过她，麻烦你就在这杀了她，别让她受那些零碎罪！”
“你要造反么？姓王的！”众喽啰齐声鼓噪，抽刀欲劈。“她是自寻死路，七当家对她那么好，她却恩将仇报！”
无论是质疑还是怒骂，都无法让王二毛挪动脚步。仿佛得了失心疯一般，他红着眼睛，死死盯住程名振，“小九哥，你怎么不说话啊。这不是你教给我的么？当年周二公子和小杏花那样对你，你都把他们两个放了。现在换了周宁，怎么就不行？”
“二毛，这会儿，和那会儿不是一回事！”程名振被王二毛的目光逼得无处逃避，硬着头皮回应，“你让开吧，不问出解药下落，我无法帮你！”
“怎么不是一回事？！你倒给我说说，怎么不是一回事！小杏花喜欢周二公子，我喜欢周宁！”王二毛大声抗辩，目光中充满了绝望。他自问不是程名振的对手，也知道自己没有力量救下心上人。却像一个掉入水中的醉鬼，即便飘到手边的是一根稻草，也毫不犹豫地握紧。“去年我救过你的命，今天就算你拿命还我。从此之后，咱们兄弟俩不该不欠！”
听王二毛把他与程名振过往的交情都压上了赌桌，周凡和班浩等人都犹豫了，回头看看脸色铁青的程名振，期待着九当家早做决断。整个巨鹿泽的人几乎都知道，程名振和王二毛两个之间是过命的交情。去年为了营救程名振，王二毛可是拼着几天几夜不吃不睡，策马从武阳郡跑到了巨鹿泽，不顾里边的重重机关陷阱，直接就向泽地内闯。要不是恰巧赶上杜鹃出去巡视，他可能在见到张金称之前，已经陷进烂泥里喂王八了。
“二毛！”没料到王二毛居然说出这样绝情的话，程名振向前冲了几步，差点跌倒。一时间，两人过去种种皆从眼前闪现。若说自己一点儿都没把这份友谊当回事儿的话，那简直是在自欺欺人。可此刻杜鹃正躺在床上，眼巴巴地瞪着他拿回毒药的配方。
“你真的放走了我二哥和小杏花？”正尴尬间，被绑成粽子般的周宁突然抬起头来，大声追问。
“啊！哦。当然！”程名振怒气冲冲地横了她一眼，恨不得将其千刀万剐。姓周的一家没有好人，去年周二公子几次三番想要自己的命，今年周宁又试图毒死杜鹃。如果不是这个阴险的女人，杜鹃根本不会中毒，王二毛也根本不会逼自己在友情和仇恨之间做出选择。可偏偏这个女人是他自己救下来的，偏偏做过的事情无法回头。
出乎众人预料，听完程名振的回答，周宁的满是怨毒的目光突然又变得柔和起来。惨然一笑，开口说道，“那份毒药，里面有蟾酥、断肠草、百日醉、车前子和马齿莲五味。是一、二、三、二、二的配方！”
“我早就跟你说过，小九哥没杀你二哥和二嫂！”王二毛又惊又喜，大声回应。“小九哥，赶紧把配方交给六当家，他肯定能找出解药来，肯定能！”
突如其来的变化让所有人手足无措，包括一向镇定的程名振。他万万没想到，王二毛想尽办法没弄到手的配方，居然因为自己过去的一念之善而得到了。可这份配方同时又将其推入了两难境地，答应王二毛的请求，还是不答应？怎么做，似乎都不会让所有人满意。
“你王二毛说的话，我无法不信！”周宁用一句干脆的回答，将程名振的心神拉回眼前，“姓程的，我相信你不会骗人。你放过了我二哥，我放过杜鹃，咱们谁也不欠谁！现在就杀了我，别让我回去受那些零碎罪！”
“二毛看着她，我先回去配解药！”刹那之间，程名振眼中腾起一缕亮光，摇摇头，低声叮嘱。然后也不管其他人怎么看自己，用长枪拨开芦苇，快速向大路奔去。
“姓王的，你自己看着办！”知道杜鹃肯定能被救转，狂喜之下，班浩和周凡等人也不再想跟着瞎掺和。反正周宁逃不出巨鹿泽，最后怎么发落她，自有大当家、二当家和九当家等人去劳神。自己没有必要为此跟王二毛结仇，也没有必要做逼九当家和王二毛兄弟反目的恶人。
转眼之间，众喽啰们纷纷扬长而去。只留下喜得犯傻的王二毛，还有被捆成粽子般的周宁。“还不给我解开！”对王二毛，周宁依旧没半点儿好脸色，狠狠瞪了他一眼，低声命令。
“唉，唉！我就说小九哥是好人！”王二毛喜得几乎都找不到北了，哪还在乎被人呵斥几句。快步跑上前，用横刀割断绑在周宁臂上的绳索。
“你居然为了我，跟姓程的反目？！”仿佛不相信刚才发生的事情，周宁一边揉着手腕，一边冷嘲热讽。“如果他们不答应，你怎么办？你打得过姓程的么？就不怕他恼羞成怒连你一块儿也杀了？”
“打不过也得打。但小九哥不是那种人！”王二毛属于典型的说一套，做一套。背地里把女人从来不当一回事，现实中却巴不得将心上人给供起来。“当年他说，因为小杏花喜欢你二哥，所以就放了他们夫妇。今天我跟他说我喜欢你，他的脸色立刻就变了……”
“二毛，我这辈子欠了你！”周宁叹了口气，缓缓向刚才的草棚里走，“姓程的放了我二哥二嫂，又救过我，我放了杜鹃，再不欠他的帐。但是他勾结土匪，杀我全家，这个仇，我做鬼也……”
王二毛赶紧跟上去，低声向周宁解释，“土匪不是他招来的。是你二哥勾结林县令，想置他于死地。恰巧张金称也想攻打馆陶，就利用了这个机会！”
周宁又楞了楞，仿佛不敢相信王二毛说的都是事实。但她心里却很明白，以程名振的为人，绝对不会主动勾结土匪为祸地方。一切灾难其实都是自己的家人引起来的，只是自己一直拒绝相信罢了。
见她神情郁郁，王二毛以为她在为将来担忧，低下头去，望着对方的眼睛保证：“你不用担心，我最近立了很多战功，即便在大当家面前也能说上几句硬气话。只要杜鹃没死，他们就不能拿你怎么样！”
看到他那信誓旦旦模样，周宁露齿而笑。嘴角旁，却又流出几缕血丝。轻轻擦了擦，她低声回应，“那我这辈子岂不是欠你更多？王二毛，在你眼里，我真的那么重要？”
“嗯，嗯！”王二毛连连点头，“看到你要被他们带走，我连拔刀拼命的心思都有了。刚才是我太着急，才忍不住打了你一巴掌。我以后不会再碰你了，保证！”
说着话，他便伸出手去，试图帮周宁擦掉嘴角新渗出来的血丝。这回周宁没有拒绝，任他随意施为。只是那血丝越擦越浓，越擦越多，几下之后，非但没有被擦干净，反而成股成股地向外淌，将王二毛的大手涂得猩红一片。
“我，我，我……”不知道为什么会这样，王二毛急得手忙脚乱。周宁轻轻笑了笑，推开对方的手臂，自己找了个石凳缓缓坐下。
“傻二毛，你别忙活了。我知道自己逃不出去时，就给自己吃了双份的毒药。”仿佛说着一件很简单的事情，她的声音温柔而沉静，一如当日两个少年隔着纱帘所闻。“我爷娘生我养我，我替他们报仇。杜鹃杀我全家，我也杀她一回。程名振放我二哥，我再放他一回。从此之后，恩怨两清，谁也不欠谁的！”
“我找孙驼子救你，我找孙驼子救你！”王二毛吓得魂飞天外，手忙脚乱抱起周宁，大步向岸边跑去。“孙驼子知道药方就能解毒，他已经救过杜鹃，肯定能救你，肯定！”
躺在他的怀里，周宁可以看见明亮的星空。曾经有一段时间，她的生活像今晚的夜空一样纯净。但一场突如其来的变故捣毁了它，从那时起，除了仇恨之外，她已经一无所有。
“他救不了我，二毛！”轻轻倚在王二毛胸口，她又恢复了那个温柔贤良的少女模样，“我吃药，就是为了让自己不落入他们手里。我自己的下的分量，我自己知道。你别跑，抱着我看看星星。好久没看了，今夜的天空真干净！”
说罢，努力将头将疲倦的眼睛睁大，直直地看向漫天星斗。七月下旬的夜，银河自东向西横亘。滔滔星浪之间，牵牛和织女遥遥相望。
曾经有一刻，她也曾悄悄凝望过某个人。
只是，他曾经察觉么？
第二卷《柳絮词》卷终
注1：文中毒药属于杜撰，请勿尝试。
酒徒注：关于程名振的性格，一个十七岁的少年，肯定没有诸位读者成熟。所以优柔也好，不入某些大能之眼也罢，皆因年少而已。诸位想想自己十七岁时干过多少稚嫩事，也就清楚了。
第三卷 猛兽行
第一章 秋分 （一 上）
北国的秋，一向是来得快，来得突然，来得令人猝不及防。下午时候也许天气还是闷如蒸锅，夜里边淅淅沥沥落了一场小雨，到了第二天早上，凉嗖嗖地北风就吹了起来。转眼之间，谷穗就开始发沉，树叶亦开始泛黄，枝头那些柿子、黑枣，也一个接一个泛金，泛红。红得发黑，黑里透紫。
往年到了这个时候，城里城外总是一片繁忙景象。农夫、佃户们忙着下田抢收，账房、管家和护院们也抖擞精神，摆出算筹、账本、把库房门口的小斗偷偷换成大斗，准备讨租要账，颗粒归仓。但是今年秋天有些特别，巨鹿泽周边各地，北到赵郡、信都，南至汲郡、武阳，百姓们都懒懒地提不起精神，连最自种自收的普通农户都不急着下地收割，仿佛那沉甸甸的谷穗根本不是属于自己的。
也不怪大伙没精打采。地里的粮食虽然多，但收上来后的确落不到主人手里几粒儿！朝廷那边要缴纳一份儿，土匪那边也要缴纳一份儿，地方官吏们经手后还要狠狠刮上一层。主人翁们辛苦了一整年，能落下来年开春后的种子已经要求神拜佛。不给成么？你说啥？不给？朝廷、土匪和地方官吏，哪位大爷你能惹得起？随便谁动一下手指头，百姓们都得拿脑袋相赔。即便正常缴纳了赋税和“保安粮”，每天还得提心吊胆看人家眼色。要是大爷们哪天不高兴过来走走，那可就是要尸横遍地，血流成河了。（注1）
有道是过兵如过匪，过匪如过兵。不幸碰上凶悍的官兵，沿途必然像被蝗虫啃了般一片狼藉。侥幸碰上了讲道理的土匪呢，顶多能保证不死人，家家户户还是被刮得缸底儿朝天。最倒霉的情况是官过一遍，匪再过一遍。那样，沿途的小康之家顷刻间变为赤贫，赤贫之家就只好把心一横，跟在土匪身后找饭吃了。
偏偏这巨鹿泽周边，自从今年春天开始就没消停过。官来匪往，匪往官来，几乎没有一天不打仗，没有一天不死人。百姓们开始的时候听见号角声还知道往菜窖、树林里边躲。到了后来，躲得不耐其烦，有些胆子大的干脆就不藏了。趴在墙头后看是土匪干掉了官军，还是官军干掉了土匪。期待着能尽快分出个输赢来，无论是官兵胜了，还是土匪赢了，至少能暂时消停一年半载的，也让大伙多多少少喘口气儿！
可瞎眼老天就是不肯遂了大伙的心愿，土匪和官兵从春天打到夏天，从夏天又打到了冬天，战场还是围着巨鹿泽周边转悠。官军这厢好不容易出了个百战百胜的杨善会，却不小心被巨鹿泽的程名振给打了个丢盔卸甲。土匪那边好不容易崛起了个窦建德，结果不小心遇到魏征和魏元长，一个跟头从云端摔到了泥坑里，丢光了十几万兵马，跑得那个仓皇啊，连系了死扣的裤带都断成了三截。
这些仗还不是最可惜的。最可惜的那仗发生在襄国郡南面，龙岗、南河与沙河县交界。七月底，朝廷的右武侯将军冯孝慈带领一万天兵天将把王德仁、高开道、刘霸道、时德睿等贼在此堵了个正着，几场硬仗下来，打得十余万土匪哭爹喊娘，落花流水。眼看着就要打进匪巢巨鹿泽里，让河北各地重现太平了。偏偏张金称麾下悍匪程名振突发奇想，居然扎着芦苇筏子从巨鹿泽北侧的大湖中漂出，星夜奔袭百余里，绕到冯孝慈身后，一把大火将他的军粮烧了个精光。
官军们没了补给，自然不能饿着肚皮打仗，只好边战边撤，这一退，就从张金称的家门口一步步退回了黎阳仓。占到了便宜的土匪们紧追不舍，从龙岗一直撵到邺县，非但将先前战败的损失全抢了回来，顺手还将武安、魏郡两地除了郡城之外的地界祸害了个遍，个个抢了个兵强马壮，满嘴流油。
眼看着河北南部就要变天了，张金称狗贼突然又没了胆子。居然带着抢到的大包小裹，牛羊牲口，乖乖地退回了襄国郡，背靠着巨鹿泽去经营他那一亩三分地儿。他这厢带头的一走，其他土匪也没了追上去跟冯孝慈决一死战的心思。收拾收拾弄到手的家当，东一拔，西一伙，祸害别的地方去了。
只苦了巨鹿泽周边各郡的老百姓，官军受了损失，要加征赋税弥补。土匪壮大了队伍，也要加征“保安粮”来养活。田地里的庄稼还没收，已经没多少属于主人自己了。个把家底薄的，不得不四处借钱借米，才能凑足给各方大爷们的“皇粮”。
实在连借都借不来的人，只好把孩子卖给大户做奴婢，给家里女人揣上最后的几块干粮，打了包裹让她回娘家。男人们自己则磨快了菜刀，仰着脖子大笑出门。或者投靠土匪，或者投靠官军，反正无论投靠哪一方，战死之前好歹能给口饭吃，不至于守着一无所有的家变成饿殍。
“他爹还是去投官军吧！好歹是正根正叶，日后说不定还能回乡来寻我！”女人们总是心软，哭够了，痛麻了，擦了把眼泪追上来，扯着自家丈夫的衣袖叮嘱。
逼到了绝路上的男人心中却另有一番计较，轻轻将女人的手指掰开，瞪着通红的眼睛呵斥，“你懂个啥！这大隋朝的气数早已经尽了。皇上不像皇上，当官的不像当官的。去给他们干，未必能落得了好结果！”
“老天爷啊！你怎么不开眼呐！”女人听了，往往又是发出一声哀号，“那你到底投奔谁去啊，多时才能回来！”
“先去巨鹿泽看看张大当家那边要不要人？好歹离家门口近些，要是哪天能打回来，就把城里边那些王八蛋抓了点天灯！”男人即便心里再难受，却不能哭，只能哑着嗓子发狠。他不恨窝囊无能的官军，也不恨凶残霸道的土匪，最恨的是距离自己最近的地方官吏。除非已经打到了地头上，否则官军收钱，土匪催赋，都要通过地方官吏之手。而那些地方官吏则两边都不得罪，百依百顺，并且过手留湿，个个吃得肚皮溜圆。
“他爹，我，我等你！生是你们老王家的人，死是你们老王家的鬼！”女人们哭过一阵，不得不再次收起眼泪，咬着苍白的嘴唇立誓。
“你，嗨！”男人本想告诉自己的女人，如果能嫁的话，找个能养活起她的人嫁了吧。话到嘴边，又实在不忍，想了想，低声承诺：“我要是命好，就托人给你捎些东西回来。你自己一个人藏着，别便宜了你哥哥和弟弟。等攒够了给孩子赎身的钱，咱就把他们赎回来。一家大小朝和河东去。听说那边，日子还勉强能过！”
具体河东一带的日子能过到什么程度，男人和女人也都是道听途说。可这至少让他们两个在黑夜里多少看到了一点亮光，尽管这点亮光弱的像萤火虫的尾巴。宁为太平犬，不做乱世人。乱世中，为了活命还能有多少选择呢？老老实实守着家门过日子的，即便勉强捱过即将到来的冬天，也捱不过下一个冬天。想要生存下去，他们就必须拿起刀。要么杀人，要么被杀。什么时候阎王爷那边孤魂野鬼多得连地狱里都塞不下了，也许他会把老天爷唤醒。降下个真正的龙种来，重建太平盛世。
而真龙天子到底在哪儿，谁也说不清楚。大隋朝廷如百足之虫，临死之前蹬蹬腿，也能踩倒一大片。剩下那些群起的烽烟，从翟让到薛轨，从杜伏威到王须拨、魏刀儿，各唱各的调子，谁也不服谁。即便河北南部这巴掌大的地方，有心当皇帝的还有两股，一股是高士达，带着豆子岗的一群流寇。另外一股就是男人即将投奔的张金称，麾下有郝老刀、程名振等数员悍匪。
无路可走的百姓们之所以在投靠官军之外，多数选择张金称。倒不是相信张金称是潜龙出世的那个传说，而是张金称驻地离大伙的老家近，并且他的声势远比王德仁、时德睿等贼浩大。跟着最大那股绺子，被官军抓去杀头的机会总要小一些。打下堡寨、城池，抢东西发财的机会也相对多一些。虽然在百姓们的嘴里，张家军的名声实在不怎么样！
不过，张金称麾下伙食好也是出了名的。当了喽啰的第一天，男人就饱饱地吃了两顿饭。一干一稀，据说如果碰上打仗，半夜还能分给两个糠窝窝加餐。这还不是最好的，据参加过上一次劫掠的“老江湖”们透漏，如果能被选为锐士，不但每天都能吃三顿饭，并且每隔三天还能吃一次肉。打破了城池，战利品他们也是他们先分。其余喽啰只有锐士们挑剩下了，才能分得到些没人要的东西。
说到这些话题时，“老江湖”们的眼睛总是亮闪闪的，嘴角也不知不觉渗出些亮闪闪的涎水来。新入伙的喽啰立刻被撩拨的火烧火燎，陪着笑脸，小心翼翼地向同伍的前辈们请教：“老哥，那咱们怎么才能被选为锐士呢？”
“哼，也不看看你那小身板儿！”前辈高人们眼中的笑容立刻变成了轻蔑，撇了撇嘴，低声数落，“咱们巨鹿泽共有九个寨子，除了大当家和九当家两人，其他每个寨子只有两千锐士名额。战死一个，才能补上一个。否则除非你有过人的真本事，即便是求爷爷告奶奶，也甭想混到锐士的身份！”
“哦！这么严啊！”新喽啰们的眼神迅速黯淡下去，低着头数稀饭里的米粒儿。都是种地的汉子，除了一把力气外，怎可能有旁的本事。发一笔小财赶紧回家的好梦算是破灭了，能继续活下去，每天吃上一干一稀，已经是不幸中的万幸。
“岂止是严，简直不讲道理！”老江湖们估计也做过同样的梦。既然已经逼到了落草为寇的份上，谁不想多捞些钱财，多享受些口福呢？“即便被选入做锐士，还要看你训练时勤快不勤快，为人够不够机灵，打仗时敢不敢玩命儿。这三项无论差了哪一项，都会被涮下来，谁求情都不管用。春天时“义”字寨去了两千弟兄，不到一个月就被涮下来五百多。义字寨杜老当家是咱们九当家的岳父，气得脸色铁青，就是无法让九当家再收下他们。”
新喽啰们刚刚入伙，分不清巨鹿泽中乱七八糟的旗号。什么“山”字营、“火”字营、“锦”字营、“义”字营，还有什么左一军、左二军、中一军之类的。但是却从前辈们的介绍里得到了两条有用的信息。第一条是，锐士不是人人都能当的，当上了也容易被淘汰。第二条便是，负责训练锐士的人可能是九当家，只有他能决定锐士的去留。
至于自己能不能侥幸被九当家看中，还是甭痴心妄想了。自从将冯孝慈从巨鹿泽门口赶走后，大当家张金称好像一直在忙着稳固地盘，把襄国郡北部四县经营得像铁桶一块，根本没功夫主动出击。此外，每次打仗，也是锐士们一马当先，普通喽啰只能给人打打下手，扶扶云梯，很难得到表现机会。
看都新同伙脸上的表情越来越颓丧，老江湖们也有些不忍心。笑着拍了拍他的肩膀，低声说道：“愁什么？当锐士有肉吃，大块分金，但死得也快。哪如随大流混日子，好歹平平安安！”
见对方只是抬头瞥了自己一眼，就继续数粥里的米粒儿。老江湖笑了笑，非常体贴的提醒，“咱们队的史队正，好像跟九当家能说上话。你要真有本事，就给史队正露一手。说不定他看你顺眼了，会把你推荐给九当家！”
“真的？”新喽啰眼神迅速一亮，又迅速黯淡了下去，“若是认识九当家，史队正自己怎么不去当锐士，还用在这窝着！”
“你这个笨蛋！真是实心眼子！”老江湖气得拍了新喽啰一巴掌，笑着点醒，“老�
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