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春雪瓶-第9部分
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恙，相依沉睡百年！”
祝祷完毕，她才站起身来，慢慢向林外退去。她蹑着脚，把步子放得轻轻地，惟恐惊醒了他们。
春雪瓶 第七回 驻马辨踪察微知警 飞骑夺刃惊寇扬威
春雪瓶一觉醒来，窗外天已大亮。她想起昨夜情景，恍如仍在梦中。她正要披衣下床，窗外忽然传来了罗大伯和她母亲谈话的声音。那声音虽然很细，可在这异常宁静的清晨，却还是听得真切。
罗大伯：“德秀峰这番入疆，虽不知受何所遣，但我料他此来定与西疆眼前的局势有关。”
母亲：“德秀峰一向为铁贝勒王爷所器重，过去即曾在军机处行走。此人颇有胆识，又极干练，他若确为查访西疆军务而来，对你可能有利。只是……”她母亲话音到此忽又停住。
罗大伯：“没想到罗燕也随他来了。算来他们应已到达塔城。
我已决定赶去塔城见见罗燕，我和她一别又快近二十年，心里也真想念她啊。”
母亲：“塔城地险人杂，侦骑细作混处其间，你去恐有不便。”
罗大伯：“那儿有我许多兄弟，量也无妨。”
话音稍停片刻，又听她母亲说道：“让雪瓶随你一道去如何！
这孩子倒也精细，又认识燕姑。”
罗大伯：“你有病，身边也需要人照料，还是我一人前去好了，不会发生什么差错的。”他话音停了停，又说道，“雪瓶这孩子也真讨人疼爱！她已经长大成人，你下山后，也该为她留意留意啦！”
母亲：“我进关去，一半也为的是她。”随即，母亲便把话题拉开了。
春雪瓶坐在床上侧耳倾听着。当她听到罗大伯和母亲的这后两句谈话时，她的心突然一阵剧跳，脸上也顿觉热辣起来。罗大伯要母亲为她“留意留意”，母亲又说她进关一半是为了自己；罗大伯那“留意”二字的含义她已经隐隐懂得，而母亲进关去寻的却又是自己的弟弟，这究竟是怎么一回事呢？春雪瓶又陷入一阵迷惑之中。她正俯首沉思，母亲进房来了。她抬起头来向母亲送去娇羞的一笑，见母亲正带着些儿诧讶的神情注视着她，春雪瓶感到有些慌乱，忙说道：“母亲，昨夜风寒，你该没凉着身子？”
母亲并未答理她那关切的问候，却反问她道：“你半夜到林里去过？”
春雪瓶微微一惊：“去过。我怕母亲受凉，特给你送支貂氅，见母亲睡得正香，未敢惊动，便又折回来了。”
母亲只欣然一笑，便不再说什么了。
春雪瓶不解地问道：“母亲，你当时睡得正熟，怎知我来过？”
玉娇龙日视着覆在被盖上的貂蹩，说道：“这貂氅我原放置枕边，见已被移动，便知你来过丫。”
春雪瓶将嘴一一嘟，不服地：“单凭动了貂氅，哪能就此推断，母亲定是见我来了，才故作假寐的。”
母亲笑了：“怎会如此。昨夜风寒，我就料定你会来的。”
春雪瓶一拍手：“母亲，这兴许就是兵法上说的‘知已知彼’吧！”
春雪瓶这一说，竟把母亲也逗得开心地笑了起来。
春雪瓶正要掀被下床；当她刚刚伸出手去，忽又停住，转脸对母亲说道：“母亲，昨夜半夜你也一定回屋来过。”
母亲含笑不答。
春雪瓶：“这貂氅我折回屋时原是放在木椅上的，母亲怕我倦睡受凉，却来给我加覆上了。”
母亲似笑非笑，凝目而视，说道：“你这才是单凭推断得知的。”
春雪瓶有些懊丧地：“而且还是过后方知。真枉了母亲还夸我精细呢！”
母亲微微一诧：“适才我和你罗大伯说的话，你都听到了？”
春雪瓶：“听到了。”
母亲沉吟片刻，说到：“那位德秀峰来西疆何事，你与他同行时，听他谈起过没有？”
春雪瓶春雪瓶：“他虽未提到过他来西疆干什么，但我却已猜出几分来。我看这多半与罗大伯的事儿有关。”
母亲不觉一怔：‘‘你是怎么猜出来的？”
春雪瓶：“一路上，就是那位德秀峰，曾多番向我打听罗大伯的情况，问得可仔细啦！”
母亲：“他问了些什么？你又说了些什么？”
春雪瓶：“他问我可知罗大伯的为人，我告诉他说，罗大伯是一位‘顶天立地的英雄汉，孝义双全的大丈夫’。他还问及罗大伯是否有率领马贼在乌伦古湖一带抗击外寇来犯的事。我说这是千真万确。还说这是全西疆的人都知道的。那位德秀峰听了我的话后，他也说了这样的话：‘那半天云虽是马贼，确也是条汉子。’他身为朝廷官员，如不是为查访罗大伯的事而来，向我打听这么详细干什么。”
母亲显得十分关切地：“那位德秀峰可还说了些什么？”
春雪瓶：“他还向我谈起玉帅。”她偷眼看了看母亲，“还对我谈起十八年前罗大伯大闹北京的事来。”
母亲眼里掠过一道亮光，嘴唇也微微颤抖了下。接着，她又淡淡地一笑，说道：“你罗大伯十八年前进关报仇，确曾在河北大闹过一阵子，不料竟因此引出许多流言来，我看多是些无稽之谈和不实之说。”
春雪瓶凝思片刻，喃喃自语般地说道：“我想也是无稽之谈！
哪里会发生那样的事呢！”
屋里忽然陷入一片沉默。
恰在这时，窗外传来罗大伯的声音：“快出来吃饭吧，日已高悬，还要收拾下山哩！”
春雪瓶随即穿好衣服，和母亲一道跨出木屋，见门前土阶小桌上早已摆好菜饼，罗大伯已坐在桌旁等候多时了。春雪瓶望着罗大伯歉歉地一笑，紧挨着母亲身旁坐下，三人便开始吃了起来。春雪瓶一边吃着饼，一边不停地瞟着眼睛打量着她母亲和罗大伯。
她见罗大伯只顾埋头吃饼，显得有些闷闷不乐的样子；母亲又已恢复了平日的神态，正容端坐，举止不徐不急，显得凝重矜持。春雪瓶不耐这无端的沉寂，一扬头，冲着罗大伯问道：“罗大伯，你来接我母亲下山，你何不把我母亲送到艾比湖去。”
罗小虎：“我还要赶去塔城，我只能把你母女送到乌苏界内。”
春雪瓶毫不松口：“乌苏离艾比湖不远，你送到艾比湖后再去塔城也不为迟。”
罗小虎抬起头来瞬了瞬玉娇龙，随即发出一阵爽朗的笑声，说道：“艾比湖是你母亲的天下，你问问你母亲，她能容我犯境吗？”
春雪瓶还想趁机撮合这两位在她看来是应该同住一起的亲人。她正要开口，却碰上母亲向她投来责怪的一瞥。春雪瓶只好嘟着嘴，不吭声了。
罗小虎吃完饼，站起身来，对玉娇龙说道：“我去把马备好，你和雪瓶赶快收拾收拾，只带走一些随身衣物就行了。”
玉娇龙也跟着起身回到木屋，一会儿便把必须随身带走的衣物包好，春雪瓶也用革囊装上一些干粮进屋来了。母女二人又在屋里逡巡一遍，检点一下有无遗漏的东西。说来也怪，这些粗制得不成形状的桌椅用具，平日在玉娇龙眼里，虽然离它不得，却也并未看重，此时此刻，在她看来，似乎都觉难弃难舍，依依恋恋。春雪瓶心里也自另有一番感触：若在平时，一听母亲说要带她下山，她都感到欣喜若狂，迫不及待，哪还会顾及这些家俱和木屋，今天她要随母亲离开这里了，这里的一切东西却都使她倍感亲切起来，心里也感到沉沉的。母女二人又默默地在屋里站了一会，才迈步踱出屋外，罗小虎已将马备好等在林边了。
旭日已升上树梢，阳光从干隙里斜下来，把幽暗的林子透映得一片碧绿。夜霜又化成露珠，悬垂叶上闪闪欲滴；晨雾已变成薄纱，缭绕林空缥缈未散。这天山晨景，玉娇龙和春雪瓶早已看惯，若在平时，她母女二人只从中领享着宁静和安谧，静谧里还带些儿索寞和孤凄；可在这时看去，这静静的林子却显得郁郁葱葱，充满生机。春雪瓶看着看着，不禁惊呼道：“啊，母亲，我怎么直到今天才看到，这儿的景色竟是这般的迷人！”
玉娇龙略带忧伤地：“景生于情，这门前景色，每到夏天，年年岁岁原都是如此的啊！”
春雪瓶回头看看木屋，又凝望着那一片树林，不禁依依地说道：“也许将来有一天我还会回来的。我一定会回来的。”
玉娇龙眼里掠过一道惊愕的亮光，随着亮光的熄灭，眼里忽然变得更加黯淡起来。她将手里的剑和包裹递给雪瓶，说道：“你去把这剑和包裹挂放好，我去去就来。”她说完话就转身回木屋里去。
春雪瓶随即走到林边，将母亲的剑挂在大黑马鞍旁，包裹系在鞍后，然后又走到白马身边也挂上她的剑和革囊。她很快地便已收拾停当。她抬起头来向木屋那边望去，见母亲还留在木屋里尚未出来。她有些焦急地向罗大伯看去，见罗大伯正站在大红马身旁，双肘曲搁鞍上，默默向木屋外边注视着，眼里闪露出一种困惑和不安的神情。春雪瓶受到罗大伯那不安神情的感染，也不禁自语般地叨念道：“母亲怎的还未出来？”
罗大伯立即放下双手，直起身来，说道：“我去看看去。”他刚走了几步，忽见玉娇龙的身影在窗前一闪，随即便跨出房门向林边走来了。春雪瓶早已暗暗留意到了：母亲的脸色发白，唇边隐隐挂着一丝冷笑；手里并未携有余物，脚步也显得有些匆忙。她不觉暗自嘀咕了声：“母亲这是怎么啦？”
玉娇龙迳直走到大黑马身旁，攀鞍上马，回过头来对罗小虎说道：“你来带路，如何？’’
罗小虎欣然上马，正要扬鞭，忽听春雪瓶惊呼一声：“木屋着火啦！”
罗小虎举目向木屋望去，见窗口已冒出股股浓烟，火舌时隐时现地在浓烟是缭绕。罗小虎回过头来瞅着玉娇龙，困惑不解地问道：“你这是为啥？！”
玉娇龙淡淡地说道：“去意已决，还留它何用！”
罗小虎十分惋惜地：“这又不比霸王渡河，何须破釜沉舟！留下这间木屋给那班逃亡至此的弟兄避避风雪，也是一桩功德。”
玉娇龙冷冷地说道：“这是我和雪瓶栖居过的地方，岂容那些满身汗虱的汉子前来污玷！”
罗小虎摇摇头，闷声不响。
春雪瓶只轻声嘀咕了句：“这都怪我啊！”
木屋里的火焰越烧越大，屋顶上已经窜出条条鲜红的火舌。
玉娇龙坐在马上，木然不动地凝视着那正燃烧着的木屋，火光映照在她那玉白的脸上，闪耀在她亮亮的眼里，她望着望着，忽然间，从她的眼角里掉下两颗大大的泪珠。
春雪瓶轻声对身旁的罗小虎说道：“罗大伯，该起程了。”
罗小虎也不答话，只用力将缰绳一带，又猛挥起一鞭，大红马有如受惊一般，腾起四蹄，飞也似的向山下驰去。大黑马也不等主人催动，迅即放开四蹄紧紧跟在大红马身后。春雪瓶约住白马，等母亲和罗大伯也驰出一箭之地，又回过头来，满怀深情地环视一下周围景色，这才跨上马，纵马随后赶去。
天山本无路，徒步攀登已属不易，更不用说驰马下山了。可罗小虎却毫不在意，仗着胯下的大红马，仗着他二十年岁月在鞍上所磨练出来的马术，还仗着他那一往无前、睥睨一切的气概，他纵马当先，逢坡冲坡，逢林穿林，逢崖走崖，逢涧跳涧，时而如风驰电掣，时而似虎跃龙腾，只见蹄溅沙翻，直向山脚驰去。玉娇龙也毫不示弱，凝神注目，提缰勒马，忽如燕子穿杨，忽似惊鸿掠影，在后紧随不舍。不过半日功夫，二人便已驰下山脚。罗小虎这才回过头来，充满惊佩地说道：“没料到你马术竟达到如此境地！”
玉娇龙淡淡地一笑，说道：“别人能达到的，我也能达到。”
罗小虎又抬头向山腰望去，问道：“怎不见雪瓶人影？”
玉娇龙：“她也许早已下到山脚了。”
罗小虎半信半疑，又拍马向前面一片树林穿去。刚出树林，见雪瓶果已停马抚鞭等候在那儿了。他打量了下春雪瓶和她那匹白马，颇感惊讶地问道：“你怎会来得这快？”
春雪瓶：“我路熟，走捷道，所以先到了。”
玉娇龙瞅着雪瓶：“你怎不随在罗大伯和我身后？’’春雪瓶：“我见罗大伯一个劲地朝着险处闯，就仍走我的捷道去了。”
玉娇龙：“你胆怯了？！”
春雪瓶：“罗大伯闯险是天性，母亲是赌胜，我何须跟着闯来，让母亲为我分神。”
玉娇龙嗔她一眼，“嘴利！”随即举起马鞭向北一指，对罗小虎说道，“穿过这片荒野，从呼图壁西边斜插过去，只需一昼夜便可到达石河子了。”
罗小虎：“这一带我比你熟。且随我来！”他话音刚落，便一催大红马向北奔驰而去。玉娇龙也纵开大黑马紧跟在他身旁。春雪瓶仍然不急不忙地等他二人跑出半里地后，方始纵马加鞭，随后赶去。
三人两前一后，一路马不停蹄，饥食干粮，渴饮泉水，每驰三十里，便停下马来稍事歇息。三人停停走走，走走停停，一路上，罗小虎对玉娇龙体贴温存，照顾备至，每逢打尖休息，推食让水，拂座披衣，全都由他料理，春雪瓶总是借故躲开，让这两位亲人在这短短的相聚里，多多装进一些暖意。有时，人并未饥，马也尚未乏力，春雪瓶却总寻找借口，央求停马小憩。正当停下马来，她却又跑开嬉戏去了。因此，三人一直走了三天三夜才算进入石河子地界。这儿虽然偶尔也能见到一些小小的村落，但放眼望去，仍是砂砾千里，荒凉已极。三人策马西行，向乌苏方向进发。春雪瓶忽然发现母亲已用青纱缠面，把整个口鼻都完全掩没，眼里也不时闪起惕然不安的神情。她感到惑然不解，想问又不便问，便向走在她母亲身旁的罗大伯投去探询的一眼。罗大伯只是笑了笑，眼里闪过一缕略带嘲讽的神色。春雪瓶正在猜度着，忽见罗大伯勒住大红马，一跃下鞍，埋头在砂地上察看着。春雪瓶也忙约马停蹄，埋头顺眼看去，见地下除了几堆马粪外，并无别物。而罗大伯在仔细察看的却正是那些马粪。春雪瓶好生纳闷，问道：“罗大伯，你看那些马粪何用？”
罗小虎并未答话，仍自逐一察看着那散落在地的一堆一堆的马粪，当他察看已过，忽又抬起头来举目四望，眼里露出惊诧的神色，自问自语道：“怪事，这儿怎会出现马队？！”
玉娇龙微微一怔，神情也立即肃然起来，说道：“莫非是巡哨官兵”
罗小虎摇摇头：“这里远离驿道，又很荒僻，官兵巡逻都是懒汉，哪会到此。”
春雪瓶：“会不会是游骑？”
罗小虎：“游骑意在抢劫，此地既无村落，又无牧幕，他们来此作甚。”
春雪瓶：“兴许只是几骑牧马过路留下的，何须去多费神思，还是赶路要紧。”
罗小虎不以为然地瞪了春雪瓶一眼，重又翻身上马，一边策马前行，一边对春雪瓶说道：“闯荡江湖，凡事都要小心在意，处顺境时要时刻想到可能遇逆境；走平路时要抬头注视前面可能出现的坎坡，这样才能逢凶化吉，遇难呈祥。你别看那只是几堆寻常的马粪，可我却已从那几堆寻常的马粪中看出不寻常的情况来了，这可能是个危险的兆头，我们应提防着些儿才是。”
春雪瓶一听有危险，精神立即抖擞起来，心里也顿然涌起一阵莫名的欢乐。她随即又显得有些疑惑不解地问道：“这兆头罗大伯又是怎么看出来的？”
罗小虎：“这儿不是打尖之地，你看这地下同时洒下有五六堆马粪，且是牲口在行走中所遗，可见定是马群。这附近都无草地，哪来马群！那就只能是骑队了。”他停思片刻，又自语般地说道：
“既不是官兵，又不是游骑，那又是些什么样的人呢？”
玉娇龙：“人们常说游骑，游骑与马贼何异？” ．罗小虎：‘‘马贼中多是各部的奴隶和流人，专与官家、头人作对，也只打劫官家、头人，并不侵扰穷苦百姓；游骑乃各部中一些傈悍好斗的游手牧民，他们不去侵犯官家、伯克，却专门抢劫自己的兄弟。”
春雪瓶：“那些游骑也真可恶，他们还不时冒充马贼，弄得皂白难分！”
罗小虎：“游骑经常冒充马贼，入侵的敌寇又时时冒充游骑，把西疆搞得人心惶惶，官府也是浑浑噩噩。”
玉娇龙：“马贼游骑，同是抢劫，确也叫人难分，也无须去分个渭泾。”
罗小虎：“可在百姓们眼里、心中，还是泾渭分明的。”
玉娇龙默不吭声了。
春雪瓶偷偷瞟了她母亲一眼，忙把话岔开，问罗小虎道：“罗大伯，你可曾遇上过游骑？”
罗小虎：“遇上过。就在两月以前，我在去玛纳斯的路上，突然遇上一帮游骑，他们刚刚抢劫了附近的一个村子出来，马上驮载着大包大袋的衣物和粮食，还把耕牛也带上了。留在村里的都是一些老弱妇幼，他们呼天嚎地跟在后面，求他们把耕牛和粮食留下。
可他们哪会动心，还不停地向哀求着的妇女们抛起套绳，将他们拖在马后，狂笑取乐。我实在看不下去了，便迎上前去劝阻他们。不料他们仗恃势众，见我又是单身一人，不容分说，一声吆喝，二十余骑傈悍异常的汉子一拥而上，将我团团围住，从四面向我杀来；立马外围的几骑汉子又轮番向我头上抛来套索，使我顾此失彼，陷入五面受敌的境地，我竟差点毁在那帮游骑的手里了。”
春雪瓶听得入神，见罗小虎把话打住，便又迫不及待地问道：
“后来呢？后来又怎么样了？你又是怎样杀退他们的？”
罗小虎：“常言道，两拳难敌四手，我单刀独马，哪能轻易地胜得他们。还是多亏了一位路见不平的少年小子，拔剑相助，才把我解救出来。”
春雪瓶意犹未足，策马靠近罗小虎身旁，伸手抓着他的臂膀说道：“罗大伯，你仔细讲来听听，真是有趣极了。”
罗小虎不忍使她扫兴，又说道：“我正在危急的时候，忽听外围响起一阵叫骂和格斗之声，正在和我拼杀的几骑汉子也突然显得慌乱起来，我忙偷眼一看，见那几个向我抛丢套索的汉子，一个已跌倒马下，其余三个正在和一位少年的小子交手。那小子一边挥舞宝剑，一边骂道：‘人说马贼是英雄，原来却都是些败类！抢了老百姓，还来耀武扬威杀一个单身汉！’我明白他是助我来了，便趁近身那几骑汉子正在分神之际，奋力挥刀杀开一个缺口，纵马冲到那少年小子身边，砍翻一个正向他身后杀来的汉子，对他说道：‘兄弟，好样的！他们人多势众，咱们走吧！’他见我已杀出重圈，Ⅱ三无心恋战，冲着我咧嘴一笑，只说了句：‘你还不快走！’迅即勒转马头，向石河子方向驰去。我也纵马紧紧追了上去。我边追边高呼道：‘喂，兄弟，留下名来，交个朋友！’不料他既不回头，又不应声，顾自扬鞭催马向前飞奔。他哪知他那坐骑不及我白马快，不消片刻功夫，我便越过他的马头，跑到他的前而去了。我勒马回头，立马道上，挡住他的去路，这才迫得他不得不停下马来和我相见，也让他见识了一下我这位真正是马贼的朋友。”
罗小虎说到这里，不禁放声大笑起来。
春雪瓶：“那少年可说出了他的名姓？”
罗小虎：“他自称姓铁名芳，只是《百家姓》上好像没有这个姓。”
玉娇龙插话说：“西疆许多人的姓也是《百家姓》上所没有的。”
罗小虎：“他不是西疆人，是从河南开封府来的。”
玉娇龙沉吟自语道：“河南开封……铁……是不曾听说有这样的姓。”她随即又补问道：“他来西疆则甚？”
罗小虎：“他说是来寻亲。”
玉娇龙：“寻什么亲？”
罗小虎：“他不肯说，我也不便深问。”
玉娇龙：“兴许也是流人。”
春雪瓶忽插口问道：“这少年也是单人独马，既敢挺身相助，剑法一定很高。”
罗小虎：“他看去极为雄壮，剑法似亦平平。当时性急，我也并未看清。”
春雪瓶不甚相信而又略感惋惜地：“他如剑法不精，岂敢前来犯险！”
罗小虎：“扶危仗义，靠的是一身肝胆，哪在武艺高低。”
春雪瓶凝思片刻，若有所思地回头对她母亲说道：“母亲，这兴许就是你曾给我讲过的‘杀身以成仁，舍身以取义’那些道理吧！”
玉娇龙只笑了笑，没说是，也没说不是。春雪瓶见母亲未置可否，便又刚过头来深感歉憾地对罗小虎说道：“可惜，他竟把游骑错当成马贼了。”
罗小虎：“这，那小子后来大概也明白了。”
春雪瓶忙又伸手拉着罗小虎的臂膀，央求道：“他是怎样才明白过来的？你们又是怎样分手的？你都讲来听听嘛！”
罗小虎被她纠缠不过，只好说道：“好，我讲，把当时的情景都，讲你听：当我立马道上拦住他的去路，他才不得不停下马来，先是十分惊奇地打量着我胯下骑的马，”他指着春雪瓶的坐骑又接着说：“也就是你现在骑的这匹白马，不禁连连称赞道：‘好马，好马！’说心里话，我当时实在是离它不得，不然，我早把这白马送给他了。” ·
春雪瓶不觉伸手抚拍着白马的脖子说：“罗大伯当时果将这马送了他，我就只有仍骑我的黄骠马了。”她又催促道，“后来呢？”
罗小虎：“接着，我就问他姓名，他开始不肯说，后来我又对他说：‘我看你是关内人，我也是关内人，也是你这么大年纪来到西疆的，咱们交个朋友吧！’经我这样一说，他才勉强说出他的名姓来。
我又问他为何来西疆？他也只说了‘寻亲’二字，别的便什么也不肯说了。我一时动了情，便对他说道：‘我也在寻亲，寻了八年了，连个影儿都没寻着。偌大个西疆，寻人也真难，你如能将真情实况告诉我，兴许我还能帮你寻一寻。’我这一说，他竟差点哭起来，说道：‘老前辈，我实难相告，我也说不清啊！’我想各自也有各自难言之隐，也就不便再问了。临分手时，我才告诉他说：‘适才作恶那帮人不是马贼，是游骑。你错把游骑当马贼了！’他这才突然向我问道：‘你是何人？’我提高嗓门，大声说道：‘我才是马贼，人们常说的半天云！’那小子一下把双眼睁得大大的。我趁他还未回过神来时，便勒马同头驰去了。”罗小虎话音刚落，又不禁仰起头来发出一阵长长的笑声。
春雪瓶听得眉飞色舞、意逸神驰。她也恍若亲临其境一般，不觉兴冲冲作耍般地说道：“如若我也碰到这样的事儿，有人问我是谁时，我便也高声地告诉他：‘我是……我是天山下来的春雪瓶！”
罗小虎也被她的作玩逗乐了，说道：“春雪瓶有几人知道！你应该说：‘我是人们常说的飞骆驼！’’’
春雪瓶不禁发出了一串银铃般的笑声。
很少说话，只在一旁默默倾听着的玉娇龙，忽然回过头来，不以为然地说道：“这名儿刺耳，太不雅了。”
春雪瓶：“那我就这样说吧：‘我就是驼铃小公主’——春雪瓶！”
玉娇龙微微一震，脸色也忽然发白起来。她肃然片刻，才对春雪瓶说道：“今后不许再重提驼铃公主这几个字了！她早已不在人世了！”她眼里闪出一种哀感而惕然的神色。
春雪瓶顺从地点点头，默不作声了。
旷野上突然沉静下来，耳里只响起点点杂乱而沉闷的马蹄声。
过了一会，玉娇龙才淡淡地问了罗小虎一句：“拉钦近来可好？”
罗小虎发出一声长长的叹息：“他已死去三年了。”
旷野上又归沉寂。
玉娇龙微锁双眉，嘴唇紧闭，似有重重心事萦怀，又似愁绪茫茫未来难卜。
罗小虎虽未做声，却精神抖擞，不时举日四顾，似在探查，又似在寻觅，眼里闪露出机警和戒备的神情。
春雪瓶不时瞟瞟她母亲，不时又向她罗大伯瞬去。她从罗大伯那含有戒备的眼神里，蓦然想起他刚才察看马粪时曾说过的那些话来。她也不禁举目向四野望去，眼前是砂砾荒丘，一片茫茫，炊烟人影两都杳然。她真不解罗大伯所说的危险的兆头从何而来。她再一看罗大伯那煞有介事的警惕神情，不觉暗暗好笑。心想，这多是他多年来经常处于危险的境地，竟使他也变得多疑善虑起来0她想着走着，前面出现了一带茂密的树林。树林后面耸起一片陡斜的山岗，山岗上长满了密密的茅草和荆棘；树林右边是一条干涸了的小溪。山岗一直延伸到溪旁便突然断裂，使小溪在那儿变成了一条深涧，看去好似一道雄关，又好似一条峡谷。春雪瓶正凝望着这眼前出现的景色驰神，罗小虎却指着那排山岗说道：
“翻过这山岗，不远便是通向乌苏的大道。只是这岗上无路，平时得从左边绕过去。眼前幸好溪水已涸，打从涧口过去，可就省路多了。”
春雪瓶抬头看看天空，说道：“太阳正当顶，人闷马乏，我们何不去那林里歇歇。”
玉娇龙：“过岗已近官道，来往人多，就在这儿歇歇也好。”
于是三人策马向树林走去，眼看已快到林边，罗小虎突然停下马来，说道：“且慢，林里好像有人！”
春雪瓶也忙踏镫离鞍，举手齐眉，注目向林里望去，果见茂林深处隐隐有人影晃动。而且看去人数似还不少，只是装束打扮尚分辨不清。她说道：“母亲和罗大伯且留此处，让我先去看看再来。”
罗小虎还不等她举动，急忙止住了她：“且慢，我已料定林里那些人影决非善类，你休要前往，林里地窄，万一动起手来，施展不开。”
春雪瓶忽然只觉精神陡长，深身是劲，兴冲冲地望着她母亲说道：“罗大伯说的危险兆头，兴许就应在这里了！”
玉娇龙：“只要他不来犯，我们各自上路得啦，勿去自惹烦恼。”
罗小虎：“我也不愿多事，只怕就由不得我们了。”
三人随即拔转马头，正拟绕过树林，斜插涧口，忽从林里窜出二十余骑人马，在林前一字儿排开，拦住去路。立马于前那位汉子，圆帽夹袢，作回回装束；上唇黑髭高翘，身壮腰粗；眼含机警，面带骄横；右手持刀，贴立肩前。他站在那儿也不发话，只向他三人瞬来瞬去。其余二十几骑立马于后，屏息无声。
春雪瓶低声对罗小虎说道：“定是游骑。”
罗小虎神色凛然地：“不！我看像是敌骑！”
春雪瓶：“这里远离边界，哪来敌骑！”
罗小虎：“且休争论，你留在母亲身旁，小心戒备，他们人多。”
说完，他随即策马向前，高声问道：“你们从哪儿来？到这个狼都不留的地方来则甚？”
那为首的汉子答道：“我们从塔尔巴哈台来，是来寻找马群的。
我们的马群被人赶走，赶到这天山一带来了。”
罗小虎：“哪会有这样的事情！我和这一带的牧民兄弟都很熟悉，他们不会去赶自己弟兄的马群。我看你虽然穿着哈萨克的衣服，却不像是塔尔巴哈台一带部落的兄弟。”
那汉子在马上微微一怔，立即又凶横地说道：“我看你三人骑的马就正是从我们马群中选出来的！留下你们那几匹马来，便放你等过去，不然就连人带马一齐夺走。”
罗小�
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