十二金钱镖-第12部分

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楚占熊接棒在手，如虎生翼；左手握棒腰，右手握棒梢，按行者棒，施展开去。沈明谊敌住那使杆棒的贼人。楚占熊寻斗那使单刀的贼人，一条棍棒抡得嗖嗖生风。只走了十几个照面，便显出功夫的深浅来。使刀的贼只有招架之功，更无还手之力。楚占熊大喝一声：“着！”木棒一点，捣中敌人前胸。贼人眼冒金花，咽喉发甜，险些吐血，急拧身一蹿，道：“风紧，扯活！”那使杆棒的贼闻败发慌，抽身要退；被沈明谊利斧逼住，急切间退不出身。这贼一个失神，被沈明谊“唰”的一斧削去，手臂上冒出鲜血；吓得这贼蹿出一丈多远，打个呼哨，招集党羽，往荒岗败退下去。

楚占熊怒气不息，抡棒便追。沈明谊忙喝止道：“楚仁兄，楚仁兄！”一声未了，使刀的贼人翻身扬手一镖。楚占熊急侧身，抄手接住道：“呔，还你的！”把手一扬，他这只镖刚刚还打出去；那使刀贼人的第二只镖、第三只镖，又打出来。楚占熊猝出不意，急急闪身，险被第二只镖打中。第三只镖又被接住，心中一怒，就势一抡，却向那使杆棒的贼打去。使杆棒的贼刚刚凝身回顾；镖到面前，急闪身一接，没有接好，被镖锋将手划破了一道。使刀的贼戟指骂道：“朋友，等着吧！”说罢，带领同伙，一直败回去了。

楚占熊余怒未歇，还想追赶。沈明谊拦道：“楚仁兄，我们且顾不得跟他们怄气。咱们先回住处，商量正事要紧。”楚占熊点头，两人重新上马，急急赶回寓所。这寓所就是老龙口地方的一座寺院，名叫三官庙。老龙口是滨海荒区，没有客栈。

楚、沈回转寺院，讲说应付之策，并推测赤面虎范金魁、小陈平秦文秀，到底与镖银有无干涉。那寺院中的｛：文：｝和尚，却不知｛：人：｝从何处，看出形｛：书：｝色来；在门外｛：屋：｝咳嗽了一声，撩门帘走进。虚声虚气，寒暄了几句话，随即问：“两位施主，有何贵干，何时动身？”

楚占熊、沈明谊久涉风尘，听懂来意，故意答道：“我们无事闲游，打算在此地盘桓几天，行期还没有定；所有借寓的香资，我们加倍奉上。”

和尚说道：“施主光顾，敝寺求之不得，倒不在乎香资上面。只是不瞒施主说，敝处地方太僻，常有江湖上的人物不时出没，两位不是本地人，恐怕被他们打眼，生出疑忌来，倒反不美。出门在外，谁也不愿招惹是非。两位若没有紧急的贵干，还是早点动身好些。小僧说这些话，好像赶逐二位；其实二位若知道本地的情形，也就不怪僧人多嘴了。我这是为施主好。两位都是明达世路的人，请你想一想。”

楚、沈笑道：“哦，贵处原来不很太平么？那也不要紧。我们都是空身人，既没有财物在身，不过穷命一条，怕什么？”寺僧听了这话，仿佛很着急；可又吞吞吐吐，不能过分明说，反复的只催两人趁早快走，“最好今天就动身。”

楚、沈心中明白，想必赤面虎、小陈平已经遣人来此窥探；寺僧唯恐受累，所以促行。两人说道：“当家的既然关照我们，我们明早准走，今天可来不及。”遂又绕转话头，探问赤面虎、小陈平的行藏。寺僧面露惊疑，惴惴的支吾了几句，催得两人答应速走，方才辞去；看样子很不放心。

楚占熊、沈明谊候寺僧走开，低声密谈了几句；出离庙门，到外面巡看一遍；立刻吩咐镖行伙计，趁天色尚早，将马匹火速带到二十里以外柴家集店房，就在那里等候。这是楚、沈与周季龙邀定的地点。

楚占熊、沈明谊仍留在庙内，将随手兵刃备好；留下一个武功较好的伙计，也潜藏兵刃相伴。楚、沈推测前后的情形，料定赤面虎、小陈平既然派人邀劫自己，没有成功；他必定派人来，跟踪窥探。当天下晚，果然便有两个壮汉，闯进庙来，到各处绕了一圈，方才走去。楚、沈暗打招呼道：“是了。”与那镖行伙计，三人轮流到外面巡视。

到二更将近，寺僧已熄灯就寝。这本是一座小庙，只寥寥两三个和尚。楚、沈三人也忙着止灯睡下。过了一会，楚占熊假装起夜，到禅院内外察看，人声已然沉寂，又攀墙向外窥察了一回。回转屋内，叫起伙计，与沈明谊结束定当，闩门开窗，轻轻纵出舍外，三个人立刻越墙而出。藏身地点，白昼已经择好，是庙外不远，一户人家房后，几棵大树上面。由树上直蹿到房顶，正好俯视庙内；三个人立刻藏起来，各背兵刃，悄悄窥望。

直过了三更，遥见东北面，林木掩映中，有火光闪烁，在小道上急走；如数点流萤，忽高忽低，乍明乍暗。将到村前，火光突灭，人马杂踏声里，已分数路包抄过来；沿村口出入要道，全布下卡子。另有一小队人影扑向庙前，相隔尚远，忽又停止。过了一会儿，这一小队人漫散开，将庙前庙后把住。另有数条黑影纵跃如飞，扑向寺院东墙；越墙而过，拨开门闩，延入十几个伙伴，个个贴墙擦壁，埋伏在寺内。然后有四五个人，手拿明晃晃利刃，抢到偏院楚、沈借寓之所，轻轻的挨近窗根。听了又听，里面并无动静；随即拿一块飞蝗石子，照窗投去，“啪哒”一声响，似已打中屋墙，屋中依然悄静无声。这几个人急忙转回来，找到把守前殿的人，低低说了几句话。

楚占熊、沈明谊藏在树上，留神窥看；黑影中仅辨人声，听不清说话。但见这几人又转到寺外。寺外有两个骑客，像是首领；略通数语，立刻有一人翻身下马，跟踪进庙。这人正是小陈平秦文秀，此时已换上全身夜行衣靠，背插单刀，扑到楚、沈借宿之处一看：“咦”了一声，忽伸身略推窗户，那窗随手悠悠的启开。

秦文秀回头问了一句，立刻把孔明灯的闭光板拉开，照向屋内；又向四面照了照，便即飞身窜入屋内。少时，重又窜出来，叫道：“他们早走了，你们怎么探的？”一个人嘟哝了几句，秦文秀勃然大怒，吩咐手下人，快快到庙内外各处搜索；又教几个人，蹿上大殿偏庑，向内外望。庙外守候的人也纷纷发动，一声暗号，几只孔明灯倏闪明光，往各处奔驰乱照。

火光中，楚占熊、沈明谊看出马上首领，是个赤面虬髯大汉，手抱双鞭，生得很是凶猛，料想此人必是赤面虎范金魁。但见他指挥部下，分路搜寻，人马喧腾，已和刚来时衔枚暗袭的情形不同；却早惊动了庙中僧人和邻近居民。贼人大声呼喝道：“诸位乡邻听真，我们乃是赤面虎范寨主的部下，前来三官庙看望朋友；与众无干，休得轻举妄动，也不许探头探脑，老老实实的睡觉是正经。”吆喝着，排搜起来。那小陈平秦文秀也跳上房，用孔明灯，向高处低处乱照。楚占熊、沈明谊见机很早，一见灯光，早已悄悄溜下树来，平卧在房上。

秦文秀掩杀不着楚、沈二人，很是恼怒，恐有后患，忙把庙中和尚叫起来，持刀喝问：“寓客哪里去了？”和尚战兢兢地说：“白天走了几个，今晚还有三个人呢，不知什么时候不见了。”

秦文秀更不多问，奔向庙外搜去，与赤面虎范金魁会在一处；赤面虎在村前村后，也没有搜着人影。两人略一商量，令手下喽罗，到各处喊叫：“镖行姓楚的、姓沈的朋友，快出来相见，躲起来的不是好汉！”楚占熊在房上平伏着，听得真真切切，便要蹿下来，与贼人搭话。沈明谊连忙握住他的手，悄令别动。二贼酋穷搜镖客不得，纷纷乱乱，扑出村外。忽有两个喽罗来报，恍见西北角上火光微闪，似有一两条人影。赤面虎范金魁立刻带领大众，向西北角追去。

小陈平秦文秀督率着一二十个人，仍把住村口，等候动静。相隔已远，楚占熊忍不住动问沈明谊：“怎么不跟他们搭话？坐视他们搜寻叫骂，太难堪了。”沈明谊老成持重，悄说：“不值跟他怄气，我们要紧的还是寻镖。”

直耗到四更将尽，赤面虎带领部下，乱乱哄哄的跑回来。空忙了一阵，徒劳无功；赤面虎与小陈平打呼哨收队，全伙径回巢穴去了。

待群贼走后，沈明谊方才一扯楚占熊和那镖行伙计，悄悄跳下房来，寻一隐僻之地；沈明谊说道：“楚仁兄，并不是我怕事；此时彼众我寡，败了不用说，胜了也找不回镖银。依小弟之见，他们能搜寻我们，我们不会搜查他去么？”楚占熊恍然道：“沈大哥真是老成卓见，我们何不跟踪探访下去？”沈明谊摇头道：“如今已近五更，赶到那里，快天亮了，莫如今晚我们走一遭。”楚占熊道：“好。”沈明谊又道：“不过我们去探山，还是为寻镖。如果镖银并非他们所劫，我想还是不露面为妙。”楚占熊称是。当下三个人不回三官庙，施展飞行术，径奔柴家集。到了邀定的客栈，适已天亮。三人换上长衣服，进店投止。吃过早饭，睡觉养神。

转瞬傍晚，沈明谊、楚占熊暗带夜行衣、随身兵刃，出离店房，不一时赶到老龙口附近。先找一隐僻处，脱下长衫，换好夜行衣；各打一包裹，盘上高树，系在枝叶密集处，然后飘身下来。楚占熊背插双刀，沈明谊因为夜行不便使枪，改用练子鞭，系在腰间；收拾利落，时已二更。时候还早，两个人取出水壶、干粮，略用了些。直耗到三更时分，楚占熊仰头看天，星光闪耀，道：“行了。”两人抖擞精神，一前一后，直扑贼巢。赤面虎的巢穴，在老龙河口北边一带荒岗，有沙滩环抱，乱竹丛莽，道路曲折。前面有一座水仙古刹，势已半颓，便是他们的第二道卡子。后边一座大坟园，古柏参天，杂草铺地，夹杂着断垣残碣；内有数排阳宅和看坟人住的房舍。前前后后也有数十间，不知是哪朝哪代贵官大族的祖茔，如今荒废不堪，变成了盗窟。

楚占熊、沈明谊从东侧乱草后绕过去，已来到昨日拜山和小陈平对谈之所，那座水仙庙旁。两人急急伏身贴地，听了一听，又看了一看；见近处并无人影，慢慢的蛇行鹿伏，溜了过去。时在夜半，破庙山门之后，仍有几个匪徒，手持利刀长矛，在那里把守。楚占熊、沈明谊不愿打草惊蛇，悄悄绕过。时值夜暗星黑，那几个守岗的贼并不恪遵纪律，散伏暗隅；反聚在一块，走来走去，正各夸说自家的风月故事，非姘即嫖，谈得很热闹。沈明谊、楚占熊偷听了一会，觉得全不相干，便撤身回来，绕到庙后。两人相度形势，正要设法进庙；忽闻庙内破阁上，有人喝问道：“干什么的，站住！”跟着庙门前也有人吆喝道：“捉住他，捉住他！”立刻听见刀矛顿地之声。

楚占熊、沈明谊各吃一惊；仰面寻看，破阁隔在墙内，并不能望见。两人急伏身贴墙，亮出兵刃；心中纳闷：“自己小心而又小心，怎么竟被他们窥见？况又隔着墙，我既看不见他，他怎会看见我？”过了一会，不见群贼出来搜寻，却听见庙内有人笑语道：“我可下班了。”沈、楚二人这才明白：他们原是使得一种照例的诈语，并不曾看见自己的形迹。

两个人放了心，抹过墙角，抄到庙后。轻轻一跃，楚占熊已蹿上墙头，左臂一挎，微露半面，往内偷窥。沈明谊持练子鞭，在旁巡风。破庙中，只三间房有灯光；正是守夜的贼人，在那里聚赌破睡。楚、沈二人翻过墙头，蹿上房脊，溜到后窗，舐窗再窥。三间老屋，东间有几个人穿着衣服睡觉；西间有四个人，围着方桌赌钱；旁边还有一个人手拿着木棒，挎着腰刀，站在地上看热闹。做贼的没有什么正经，有的口中哼着小调，有的摔牌骂骰。楚、沈听了一会，屋中赌兴正豪，并没有人谈起昨日之事。

又过了一会，听前殿似有人声。少时门响，众赌徒一齐回头。进来的是两人，各拿着灯笼，提着兵刃，那光景好像巡夜刚回来。赌钱的就有两人站起来，叫道：“许老台、黑胖刘，快来，我真受不住了，我都睁不开眼了，你们谁接我这一把！”

那个叫黑胖刘的说：“咳咳，你们也太美了，二舵主早已吩咐过，教你们晚上多辛苦一点，这两天很紧，你们反倒耍起钱了。回头二姨娘查到这里，又该给你们眼色看了。”赌钱的人说道：“滚他娘的蛋吧！谁不知道那个兔蛋，专会溜二舵主！他就查着我，又能把我怎么样？有一天，我总把他的蛋黄子给踢出来。”（叶批：活脱粗痞声口。宫注：“兔蛋”指男妓，“二姨娘”指查哨男盗小头目的绰号，非女性。）

许老台说道：“瞎四你就吹吧，二姨娘今晚准来，我看你怎么踢他！”又一人打着呵欠说：“说真的，咱们也该出去巡巡了，咱们头儿这水买卖做得很脆，咱们真得小心。万一让人家踩访到了，准有一场恶斗。倒是夜晚破点辛苦，多惊醒一点才好。”那个拿木棒的就说：“咱们说走就走。谁跟我上老窑走一趟？”说着接过灯笼来，将东间睡觉的人，叫醒了两个，一同出去了。

沈明谊一扯楚占熊，两人急忙蹿出庙外，伏在路隅草丛；眼看这巡夜三贼，各持兵刃，打着灯笼，往北巡去。楚、沈立刻缀在后边，相隔十来丈，不即不离的盯着。这三贼围着坟园旷野，绕了一圈，通过几道卡子，便折回老窑，从坟园正门进去。楚占熊、沈明谊蹑足徐缀，远远听见：这巡夜三贼，每到一道卡子，便与值夜守岗的贼，通几句暗号。暗号虽然听不真切，可是匪人守岗的地点，全被二人窥见，这一来便易于择路前进了。越走近老窑，二人越加小心。趁着月暗无光，林木掩映，楚占熊、沈明谊径绕向北面，从坟山后背探进去，先蹿上高树，向坟园内窥探。

赤面虎部下共有一百几十人，倒有一半分派出去，布卡巡风。在老窑内的不到一百人，有的住在阳宅内，有的住着草棚。围绕坟园，筑着高墙；也有颓倒的，赤面虎在此潜伏已久，都把它用砖石砌好。又在四角筑下望台，地下通着里许隧道，以便遇险脱逃。冲要地点，也安下翻板陷坑。但因僻处海隅，做案又不在近处，官府还不曾剿办过他们。

楚、沈拜山失和，小陈平半路邀劫未成，昨夜追击，又已扑空。赤面虎本已生了戒心；曾三令五申，教放哨把风的党羽，多加小心。无奈言者谆谆，听者藐藐。做贼的几个有深谋远虑的？群贼的巢穴，从来没被官兵搜剿，尽管小陈平加紧巡查，群贼还是大大意意，满不在乎。那坟山角楼，管望的人一共十二个，分在四处，倒有七个睡着了。又加楚占熊、沈明谊举动轻捷，进止小心；竟被他两人乘虚而入，从坟山后面，袭进匪窑。

二人看坟山前面那片阳宅，有五间房，格局高大，猜想形势，必是贼酋住处。楚、沈潜察明白，暗中定好了进退之路；这才纵下树来；先藏在累累的古墓后，再折向东首，曲折闪避，扑到阳宅侧面。楚占熊轻轻纵上房顶，向四面一望，然后打一暗号。沈明谊便奔后窗根，隐在墙角窗畔的东侧，手沾唾液，点破窗纸，往内窥看。屋内陈设竟不像匪窟，一张八仙桌上放着杯盘，椅背上搭着衣服腰带；只在墙上挂着一把腰刀，茶几上放着一对鞭。一盏灯半明不亮，对面一床，床帐低垂，脚踏上放着男女两双鞋，好似帐内睡着一对夫妇。对后窗挂着穿衣镜，镜旁便是格扇。

沈明谊转身向西挪了挪，意欲窥看堂屋和西间，忽觉脚下一软，急撤身旁闪。料想下面或是翻板，便不敢过去。两人一步一试，溜到邻屋。这边屋中摆着两铺大床，睡着二三十个人。地上有两个人，持刀靠桌坐着，脸现倦容，沉默无言；看那神情，不过是值夜的喽罗。沈明谊暗想，这里倒比头道卡子松懈。沈明谊抽身转到邻间矮屋后面；这里没有后窗。他正待设法窥察，忽听“嘶”的一声；沈明谊急忙闪身，扭头上看；楚占熊在房顶向东一指。沈明谊顺手看去：倏见一条黑影，箭似的从坟山斜驰过来，身法轻快，踏地无声。楚、沈相顾愕然，忙退回原路；再找黑影，只一晃，便不见了。

楚占熊、沈明谊到各处搜寻，已无踪迹。二人迟疑了一阵，重到坟园前面，揣测着形势，打算探入一步。纵上房头，从后山坡潜渡过去。刚走过半圈，忽见西边屋内灯光全灭，隐隐闻得铃声。望楼上，突听一声怪号，转瞬复又寂然。前面西房中，首先窜出两人来；向西面一寻，大声发话道：“喂，道上的朋友，请下来吧！”楚、沈急待伏身，已经无及。望楼上突有一角，发出“皇皇”的声音；原来警铃已动，顿时全窑各处各屋的灯光全灭，人声转寂，院落愈显昏黑。

楚占熊急问沈明谊道：“我们还是闯出去，还是下去跟他们答话？”沈明谊道：“闯闯看。”两人急亮兵刃，楚占熊摆双刀当先，沈明谊抡链子鞭断后；目注院中动静和各屋门户，刚要从房顶蹿下墙头。各屋中依然不见人出。在那坟旁丛草中和墙角暗隅中，反倒历历落落纵出二三十个人，立刻散开，把住路口。楚占熊、沈明谊已陷入围中。

楚占熊按照预定路线，舞双刀闯过去，沈明谊在后紧随。二人从西面斜绕北面，不走平地，在房上纵跃如飞。那西房中先出来的二贼，一个持刀，一个持双戟，挺身蹿上房头，从迎面邀截过来。楚占熊刀交左手，探囊取出飞蝗石子，叫道：“着！”唰地打过去，来人闪身让过，略为顿了一顿。楚占熊、沈明谊已一抹地横折转身，从房顶跃下平地，从平地蹿上矮屋。二人正要越矮屋，抢向长墙；不意墙外早有人把守。

范金魁率领二十多个部下，从地道绕出坟山之后，将全窑护住。小陈平秦文秀率着三舵主莫海、四舵主金继亮、五舵主彭森林，督领十几个武功较好的头目，从东房后闪出来，四面蹿上墙头。院中另有几个喽罗，举孔明灯，向各处照射。灯光照处，小陈平秦文秀已看见沈、楚二人，立刻厉声大喝道：“大胆的镖行，本寨主饶你逃生，不肯穷追，你反来找死！我们早防备下了，你们还想走么！快滚下来，露两手！”且说且向楚、沈合围过来，却用刀尖一指院落道：“好汉子，这里来。”

楚占熊一声狂笑，对沈明谊道：“我们领教领教再走。”一摆双刀，“嗖”的蹿下平地，厉声叱道：“小陈平，久仰你的大名。半路邀劫，自然是你的高招；对不起，被我们闯过去了。半夜围庙，也被我们见机躲开。你的智囊不过如此，我们领略过了。江湖上的汉子，讲究光明磊落，许你们打劫，就不容我们窥探么？姓秦的，你也不够朋友。快请赤面虎范舵主来答话；久仰他是个外场朋友，我们倒要会会。姓秦的，你来看，我们弟兄来了半天了，我们并没给你纵火。究竟谁是朋友，江湖上自有公论。去吧，朋友，哪位是范舵主？”

小陈平听了这番话，大怒变色，将刀一挥，要知会众寇，上前围攻。那房上站着的沈明谊，又冷然大叫道：“秦舵主请了，我弟兄路过宝山，全为寻镖，并非寻隙。秦舵主要看看我弟兄的技业，乃是赏脸。我弟兄身入虎穴，全凭一刀一枪，捉对厮杀。秦舵主若派哪位好朋友来指教，尽管让出场子来，我弟兄挨个奉陪。你若想群殴，也只管说明。”

小陈平当众不好接这群殴的话，暗想：“车轮战也累杀你！”遂喝道：“姓沈的朋友，不要害怕群殴。喂，哪位贤弟先出去领教？”

四舵主金继亮挺钩镰枪，先窜过来；楚占熊早已立好门户。金继亮枪尖一点，直取咽喉。楚占熊侧身一闪，让过枪锋，左手刀向外一磕，右手刀势如攒花，直向敌手扎去。双刀、单枪立刻杀在一处。四面喽罗高举火把，各持兵刃，远远看住。三舵主莫海手抱丧门剑，带两个头目，分站在墙头，盯住沈明谊。

小陈平秦文秀吩咐部下，作速持火把，到处搜查余党。沈明谊提链子鞭，凝神观风。只见楚占熊刀光纵横，四舵主金继亮挺着钩镰枪，屡次冲击，满想得手，竟被拒开。楚占熊刀锋急速，封闭紧严，只杀了十几个照面，金继亮险被削去手指。一招势败，手法慌乱；楚占熊双刀一展，倏又扑来。金继亮应接不暇，枪法大乱，直逼得倒退。

秦文秀吃了一惊，忙挥刀上前；五舵主彭森林抡铁棍，一声怪喝，“嗖”的一个箭步，窜到楚镖头身后，搂头盖顶，“唰”的一棍砸来。楚占熊右手刀一递，堪堪刺着金继亮的后心；忽闻后面风声，更不回头，托地一蹿，跳开一丈多远。彭森林力大棍猛，身子往前一扑，“当”的一声，把甬路的残砖打碎好几块；又怪吼一声，抹转身寻找敌人。

楚占熊双刀直剪，已绕到彭森林背后。彭森林一转身，恰好遇着，就势横棍一扫。楚占熊急收招撤刀，左手刀却被棍梢扫着一点，一声响，将刀荡开。楚占熊暗道：“好大膂力！”抽转刀锋，虚向外一递。彭森林亮棍喝道：“着！”

楚占熊早已撤回招来，右手刀斜扎敌肋，左手刀甩砍下盘。彭森林收棍不迭，急拧身窜开，单臂抡棍，忽地横扫过来。楚占熊扑近身前，右手刀一晃，抬腿踢向小腹。彭森林急扭身，这一腿横踢着左胯，不禁“哎哟”了一声，晃了晃，幸未跌倒。楚占熊真真假假，错刀一掠，疾如飘风，竟扫中敌肩，鲜血立溅。彭森林皮糙肉厚，一迭声怪叫：“好东西，真敢扎我！”负痛抡棍，仍趋前死战。

灯影里，小陈平早已瞥见，急挥刀上前接应。沈明谊大叫：“秦舵主休得恃众，我来奉陪！”从房头上“唰”的蹿下来，挥链子鞭，横身当面。那站在墙头、伺视动静的三舵主莫海，也忙一挥丧门剑，“嗖”的蹿到平地，从斜刺里邀截沈明谊；一条鞭，一把剑立刻战在一处。

小陈平秦文秀抢到核心，叫：“彭贤弟速退，我来会他。”五舵主彭森林，咬牙切齿，挥棍鏖战，创口的血涔涔滴流，本已疼痛不堪；怒骂了一声，抽身退出，奔入窑内。楚占熊挥双刀，健步追赶，小陈平急挺单刀邀住；两人各仗着纯熟的招数，来来往往，走了七八个照面，不分胜败。

三舵主莫海武功特强，一口丧门剑使得风雨不透。沈明谊捻链子鞭，封拦锁挂，点打缠拿，翻翻滚滚，奋勇相持。战够多时，沈明谊用惯了枪，使软鞭不甚得力，武功减色，竟不能把莫海战败。

那一边小陈平秦文秀招熟气弱，遇见劲敌；二三十回合后，被楚占熊双刀逼得只有招架之功。五舵主彭森林已裹好创伤，丢下铁棍，换了一把朴刀，重复出来，怒喝：“镖行的小子，休想囫囵回去。”抢步上前助战。

楚占熊勃然大怒，趁敌援未到，猛向前一冲，用了手“缠手刺扎”，刀光一闪，喝一声：“着！”小陈平急避不及，应声倒地。四面把守的喽罗，一齐惊喊道：“不好了，二舵主挂彩了！”一个小喽罗调转头，驰奔地道，送信去了。

四舵主金继亮在旁观战，吃了一惊，纵身猛窜，大叫：“镖行小子，休得张狂！”手一抬，先打出一支袖箭。楚占熊方要下辣手，闻声伏身一蹿，将袖箭让过。楚占熊急挺身，双刀一摆，冷笑道：“休要暗箭伤人。不怕刀的朋友，尽管上来！”彭森林早如一溜烟，挺朴刀再劈过来。楚占熊侧身让开，挥刀还招，两人重杀在一起。

小陈平秦文秀仰卧在血泊中；四舵主金继亮和一个头目，已飞身上前，金继亮急急背起，救入窑内。验看伤痕，幸而伤口虽大，未中要害，手下人忙来敷药裹伤。小陈平道：“四贤弟不必管我，快请大哥来，拿这两个点子。你们千万派人防住要害，恐怕他们来的不止两人，外面定有余党接应。”说罢一阵剧痛，不能言语。少时苏缓过来，又道：“一切翻板、地道、飞蝗、羽箭，快快预备好了，务必把这两个杀材活捉住。”又命手下人，把他背到地窑里面去。

地窑共有两股隧道，和几间地室。全窑历年打来的财货，和架来的肉票，常常潜藏在内。楚、沈二人窥窗时，误踏走线，地窑铃声大震，所以全窑立刻闻响而动。

那五间高的大房子，看外表像是贼首住所，其实不是。秦文秀和范金魁素常都住在东侧矮屋内。这两日戒备加严，范金魁、秦文秀都迁在地窑内歇睡。范金魁的妻子粉夜叉马三娘和小陈平的妻子孙氏，也都住在地室。楚、沈二镖客所见房内的床帐，和脚踏板上的男女鞋子，正是为诱敌窥探而设。楚、沈幸未入室，否则必陷入翻板。

粉夜叉马三娘，本是一个卖解女子，生来力大貌美。她和赤面虎范金魁结成夫妻之后，因她武功比丈夫强，且又性如烈火，范金魁委实有点惧内；所以粉夜叉又有一个新的外号，叫做伏虎菩萨。

那小陈平的妻子孙氏，却是良家之女，今年才二十一岁，本是被绑的肉票。后来被小陈平看中，女家虽然备款来赎，他竟留住不放，被他奸宿半年。那女子起初也是寻死觅活，痛不欲生；小陈平却爱恋甚深，百般哄慰。一年之后，竟结孽胎，产生一女。小陈平事事献媚。这女子陷身虎口，既已失身，只好自嗟命运，竟从了小陈平。

小陈平浴血负伤，被背到地窑，孙氏和粉夜叉忙过来慰问。小陈平换出笑脸道：“你们不要慌，伤势不重。外面不过是镖行两个探山的，已被我们围上了。”

粉夜叉道：“你大哥呢？”小陈平道：“这时候大概跟他们交上手了吧！”粉夜叉道：“咳，老二你不行，他也不行啊，待我上去吧。”立刻换上铁尖鞋，全身结束，倒提飞抓，催着金继亮，与她偕往。

这时节，喽罗们已将赤面虎请到。此时，沈明谊尚跟三舵主莫海，狠命相扑。楚占熊连败二敌，正与彭森林恶斗；把个负伤力战的彭森林逼得如风车似的乱转。赤面虎范金魁从坟山外围奔来，吩咐部下紧守门户，他舞动双鞭，抢到战场。几个健步的喽罗提着刀矛，打着火把，如一条火龙似的，相随扑来。

赤面虎暴喊一声：“大胆的镖行，竟敢来搅局，还敢刀伤我们两家舵主，我教你尸首也出不去这老龙口！五弟且退，待我来宰他！”双鞭一指，部下人分散开，高举火把，分立四面。赤面虎托地一跃，让过了彭森林，抢奔楚占熊。

楚占熊收招侧目，见这赤面虎须眉如戟，果然雄壮；双刀一抱，两拳微抬道：“来的是范舵主么？在下楚占熊……”话没交代完，赤面虎和小陈平患难至交，一闻他负伤，早耐忍不住，大叱道：“少说闲话，你敢身入虎穴，捋虎须，必有惊人的本领！……呔，接招！”双鞭劈面打来。

楚占熊急错身让开，用刀一指道：“姓范的朋友，我岂惧你？我们来意却不能不说明白……”范金魁不听那一套，又一鞭打来。楚占熊双眉一挑，怒气上撞，双刀一展，立刻欺身还招；双鞭、双刀斗在一处。

那一边，沈明谊苦斗莫海，渐占上风。莫海武功甚好，气力也嫌不足；数十回合，渐觉招数缓慢。沈明谊精神壮旺，起初只求无过，不求有功；待后来展