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梦断关河-第40部分
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”
天禄也笑道：“英兰姐，有话尽管直说，我天禄甘愿当英兰姐的走狗！”英兰瞪天禄一眼，怪他破坏了庄重的气氛，接着说道：“那好，今天我就做这个主，把天寿许给你了！……”一语既出，两个当事人都吃了一惊，在天禄是惊喜，在天寿是惊异。“这不只是我的意思，也是你大香姐的意思。天禄，我们就这么一个小妹妹，又生不逢时、受尽磨难，眼下正是危难之际，你可要善待她呀！”那日姐儿仨把所有的事情都掰开说明，各自的经历和遭遇，弄得三个姑娘抱成一团，哭成一团，只觉得天下没有比她们更悲惨的姐妹，没有比她们更悲惨的女人了。天寿再支持不住，一边哭着一边竟昏昏地沉睡过去。两个姐姐望着娇小玲珑还像个十四五岁小男孩的小妹妹，心里难过得说不出话，觉得最最不幸的，还是她们的这个可爱可怜可悲可惜的小五妹！两人无声地流了许久眼泪，最后大香哽哽咽咽地说：“还是劝她……劝小妹就嫁给天禄吧！当一辈子光棍儿男人太难也太苦了！门庭改换不改换，反正柳家已经没有了亲子，就三代以后再读书出仕也罢！……难得天禄对她一片痴情！跟着天禄，她总是终身有靠……我算不得什么，怎么说也比她容易，我总算是个真女人啊！……”英兰敏锐地听出话中含意，忙问道：“你对天禄也……我一直以为你属意大师兄呢！……”大香低头蹙眉道：“大师兄是忠厚人，是个女人都乐意嫁他不是？可天禄，就是因为总被他欺负、总因他生气，反而总是忘他不了！……不说这些了！天禄理当归天寿，天寿不肯是她糊涂！英兰姐你如今就是大姐，就是家长，你得替天寿拿定这个主意，也别管她肯不肯了，过了这个村儿，可就没这个店儿啦！……”这样英兰才下了决心，不管天寿同意还是反对，强做主也要成全这桩婚姻。况且当此危难之际，结这门亲等于给这个家请来一位忠心护主的赵子龙！
天禄喜出望外，当下撩衣襟跪倒，发誓一样地说道：“英兰姐大恩大德，天禄没齿不忘！天禄一片真心可对天日！只要师弟你信得过我！……”天寿最初的惊诧之后，一直低头不语，此时缓缓仰起了脸，竟无些微激动和红晕，也没有丝毫羞涩，倒是脸色发白，越发显得眉黑发青，面容冷静，一双明如秋水的眼睛，毫无怯意地直视着天禄，又转过去直视英兰，里面似乎涌动着种种极复杂的波涛浪花，又似乎单纯得空白一片，什么都没有。
英兰和天禄在这样的注视下都感到某种不安，心里隐隐发寒。
天寿收回令人忐忑的目光，长长的睫毛一阖，落在苍白的面容上，像两弯黑色的上弦月牙儿，叫人担心那瘦小的脸庞承受不了它的重量，叫人看着心里发酸发痛……然而，她竟轻轻地点了点头！
天禄大叫一声：“师弟！……”声音一下哽住，后面的话说不出，也无须说了。
英兰也松了口气，接着说道：“这终究是终身大事，不可草率，我的意思还是等战事过去平安了再好好办一办。按理说此后你们二人就不该再见面了，但眼下兵荒马乱，不能以常理论。天寿还是做男人装束为好。我的意思呢……趁着眼下夷船尚未来到，城门还有开的时候，你们俩尽快出城避难去吧！”天禄急问：“英兰姐你还是不肯走吗？”
英兰静静地说：“我不能走。”天寿猛地站起身，激烈地大声说：“你不走，我也不走！”天禄立刻接着说：“对！走就一起走，不走都不走！一家人要死就死一处！”英兰看看这个，看看那个，眼圈儿一红，说：“你们的心意我领了，可……”天寿注视姐姐片刻，骤然平静下来，一摆头，重新坐回花厅里那对她而言显得过于宽大的红木雕花太师椅中，用无所谓的语调说：“也好，姐你也不用多说了，我们都不走，就困守危城吧！逆夷破城，总不能把全城百姓都杀光吧！唉，杀光就杀光，我认了！”天禄也说：“照海都统说的，满城百姓都是汉奸，咱们就让他当汉奸尽都剿灭好了，要不就饿死城中，总要同生同死才是豪杰英雄哩！”英兰苦笑，听得出二人话中的愤慨，叹道：“唉，你们又何必呢！……”天寿扭脸看着窗外，声音有些发抖：“我们逃走把你撇下，我们就这么忍心这么无情无义？还成个人吗？！”英兰咬住嘴唇，三人一齐沉默下来，谁都不肯抬起眼睛看看旁人。
后来英兰叹口气，摇头笑道：“真拿你没法子，倔脾气一点不改！……好吧，我跟你们一块儿走就是。”天寿猛一回身，瞪大眼睛：“真的？”
英兰无可奈何地微笑着点点头。“那……你得发誓！”“唉，我这就跟你们一道走，发的什么誓呀！”天寿扑过来，用自己的小手指勾住英兰的小手指，摇来晃去，口中念念有词：“拉钩拉钩手连手，说了不算变黄狗！”英兰笑了，天禄极力想忍住也还是笑了，这天真可爱的孩子气，像阴云中的一线阳光，令人心头一片明亮、几许温暖。英兰终于说道：“快去雇车雇轿雇担夫吧！……”英兰金口一开，全家连婢仆都松了口气，紧急准备，立即行动。
当下老葛成就出门雇了三辆车、两顶轿、四个担夫。住处离西门不过数百步，而每车索钱三千、担夫和轿夫每人索钱两千，比平日价格高上去了二十倍不止。全家收拾干粮和常用物品，坐车乘轿到西门内姚家的另一处居所坐候。因昨天西门曾开过一个时辰，今天想必总得再开一次。
和西门内填街塞巷露宿路边等候开门的百姓相比，他们一家要舒服得多了，至少可以躲开毒辣的夏日太阳和蒸腾街市的燠热。但他们也跟所有等候的人们一样失望了，从早等到黄昏，西门就是不开。
日暮时分，听说南门守兵收了南门内典当铺的百两银子，开门放行，天禄带领大家，同着在西门等候的近万百姓蜂拥奔往南门，直跑得人人气喘吁吁，头晕眼花，已是无及，那南门只开了片刻就又关闭了。
眼看天色已晚，葛府的人岂能露宿街头？只能再花三万钱雇车雇轿雇担夫送全家回住处，留老葛成和几名男仆在西、南两门守候，一有开门迹象立刻回禀，立刻出发。后半夜，城墙上又放枪又吼叫，城内跟着又是喧嚷不已，或说某处某处遭了抢劫，或说城上又打死汉奸，惊得百姓梦魂不安，葛府内诸人更是一夜无眠。
次日一早，夷船仍然未至，仆人赶回来报告说西门将开，全家立刻赶往。果然，城门已经开启，但城门两旁刀枪斧钺如林，兵勇把西门围得水泄不通，刀刃枪尖的闪光耀得人眼花，上万百姓远远围观，没人敢走近一步。
天禄问早在路边等候的人，回说是湖北刘提督率兵到此，城外驻扎，刘提督进城与海都统议事。天禄问提督出城后能否放百姓出城，谁也回答不出。说话间城外拥进一股兵马，绑押着十数人急急进城朝府署奔去，为首的人犯竟是一名大胖和尚。路人指点着说：那是城外活佛庵僧人秋帆，因有人首告他散布流言、四处张贴逆诗，是大汉奸，故特遣兵到城外捉拿来的……
听得这话，英兰和天寿不觉互相看了一眼，都想起他们在兴善庵门口见到的那张揭帖：“你是胡人二百秋，拆完庙宇有人收。红花出水黄花落，更有胡人在后头。”……莫非这秋帆僧果真是个汉奸？就算不是替夷人做事的汉奸，怕也是个造反的叛逆……这不真的要天下大乱了吗？……
姐妹俩互相望着，只觉得背上阵阵寒战。
刘提督的轿子在从人和兵勇的簇拥下来了，等候在街路两旁的百姓跟在大队后面，想要乘机一拥而出。但刘提督的人众刚一出门，城门立闭，兵勇立刻挥刀出枪逐赶百姓，只见有人挨打，有人受伤，不少人血流满面、汗湿衣衫，人们四下逃窜，西门内霎时间哭号震天……
一乘路过的绿呢大轿停下了，一名官员下轿，制止兵勇乱打伤人。兵勇均属旗营，虽骄纵惯了，但看到是知府大人的官轿，也知道知府大人乃旗下士并与海都统是姻亲，也就收敛了几分。知府大人转过脸，对远远围着的百姓们和颜悦色地说道：众人不要曝露在外，城门再过一二日就开，让你们复谋生计。此时有家者且返家，无家者投熟识处栖息，千万不要曝露在外，免被枪子炮火误伤云云。上万百姓顿时轰然应答着四散而去。只为这态度温和、颇近情理的一番话，百姓中竟有人感泣不已而朝知府大人跪拜。这使得返家途中的天禄天寿和英兰嗟叹不已：只不过几句用心良善的安慰，就让百姓感激涕零，百姓何负于官？百姓何求于官？百姓太好欺负太善良，当官的太缺良心了……
回到住处附近，街巷难民都已各自散走，市无一人，赤日当空，千门闭户，情境十分凄惨，大家都没有一点说话的兴致，静悄悄的，只听得车轮嘎吱转动和单调的脚步声。可是经过柳祠时，听得一声女人的尖叫，循声一望，柳祠旁边的土山上，不知何时突然冒出一群妇女，指着北边乱喊乱叫：“烽火！有烽火啦！……”只这一声，原本死寂冷清如鬼城的街市上，骤然拥出许多居民，纷纷登往高处望，很快，沿途高阜都站满了人，都伸长了脖子远望。天禄硬挤上一处高墙，看到东北江中，果然有烟突起，仿佛糟房煮酒的烟气，正从东向西移动。
人群中有人大声道：“这就是夷人的火轮船！我在宁波见过的！不用船桨，也不用风帆，人家自己就能在水里走，前后左右，无不如意！咱们天朝还从来没有这东西哩！……”他竭力表现自己见多识广，说得口沫飞溅，却没有人接他的话茬儿。人们知道，这第一艘出现的火轮船，就像是一只信号灯，宣告夷船终于来到，镇江在劫难逃！人们都沉着脸，心更是沉甸甸的，前景一片昏暗。
天禄让英兰天寿他们先回家，他再到各处去探听消息；直到天擦黑儿，他才汗流浃背地赶回来，带回来的全都是坏消息：因夷人火轮船出现，城门从此全闭，说是不打走夷人不开；城内粮食菜蔬断绝，各铺户连续遭抢，昨天一天就出了二十多起抢劫案，城外的刘提督在西门外小市将二名行劫奸民枭首示众，城外抢劫风稍减，但市已不能复开；城内饥民日众，奸民乘机抢劫饥民，饥民又结伙抢劫食物铺户，无人过问，势必愈演愈烈。
怎么办？
英兰、天寿和在侧的老葛成，都紧皱眉头默默无语，当此情势，谁能想出绝招来解危困？后来英兰说道：夷船尚未大至，是否攻城还很难说，这两日大家都很劳累，不如先歇一歇再说，好在家有存粮，不至于饿饭；再着几名婢女结伴去海都统府寻寻大香，看她能不能有什么法子；其余的事且等明日再说。
从英兰处出来，天禄天寿都心绪恶劣，走着走着，天寿突然发作道：“真弄不懂你！明知镇江危在旦夕，你跑这儿来干什么！谁叫你来的！谁求你来了？这不成了自投罗网了吗？……”原本心事重重的天禄，见天寿发脾气，反而高兴得笑起来，很开心地看她发火，就像当娘的看着心爱的孩子淘气一样兴趣盎然，随即回答说：“没有谁叫我来求我来，我自己个儿乐意！……要说自投罗网，还不是你招我来的！”“我？就为了我？”天寿气更大了，“你值当的吗？就为了我这么个不男不女、不三不四、既不能当老婆又不能养孩子的石头人？你疯了你傻了？”
天禄骤然沉下脸，斥道：“天寿！不许胡说！你再说这种丑话，我可真要生气了！”“偏说！偏说！”天寿使性子，说出的话更加难听，“你要娶我，笃定应了一句俗话，叫做狗咬猪尿泡，一场空欢喜！”天禄勃然变色，扬起了巴掌，天寿毫不退缩，迎了上去。天禄的巴掌自然打不下来，长叹一声，说：“师弟师弟，你怎么可以这样轻贱自己，不爱惜自己！”天寿浑身一震，一时说不出话。“你就是你，对我天禄来说，这世上只有你这一个小师弟！我心甘情愿！”天寿眼睛看着别处，轻声地说：“日久天长，后悔药可是不好吃的呀！”天禄朗朗地笑了，说：“咱们从小到如今，算不算日久天长？……我情愿，我乐意，戏里不是常说一句话吗？这就叫做千金难买心头愿呀！”天寿转过脸，正视天禄，目光流彩，脸泛桃花，终于低下头小声说了句：“谢谢你了，二哥哥。”天禄心里翻腾上一重甜蜜的潮水，笑道：“谢什么呢，都是自家人！”天寿再忍不住，伏在天禄的肩头哭了。她为天禄的情意、天禄的大度、天禄的正气、天禄对她的尊重和爱惜而感动而哭，也为自己努力寻找对天禄的爱恋仍无结果而惭愧，而哭……
天禄哪里体味得到天寿复杂的心绪，只觉得浑身热血沸腾，胸臆间一波一波滚动着巨大的喜悦和欣慰，自认此刻是天底下人世间最幸运的人……他努力克制自己的热情，轻轻抚摸着天寿瘦削的双肩，说：“快回屋歇息去吧，这两天你累坏了！……家里的事有我。还是那句话：逃得出去咱们全家一起逃，逃不出去咱们全家一起死！……”天寿连忙捂住天禄的嘴：“快不要胡说！”天禄笑得更加畅快：“好，不胡说不胡说……你快回屋去吧！”此夜三更之前，全城忽然寂静无声。传闻刘提督和海都统都说要静以待敌，大约就是这个缘故。……天禄躺在床上，兴奋不已，翻来覆去地不能入眠，心潮起伏激荡，往事历历都到眼前，从今以后，更是光明无限……“轰隆！”大炮声如同轰雷，打破了天地间的寂静。
城内立刻喧嚣沸腾，这里叫喊那里啼哭，街上一片吼叫：“快拿火来！快拿火来！……”直传进葛家深深的庭院中。刚刚睡下不到两个时辰的英兰和天寿立刻起身，赶到堂屋时，天禄正从外面回来，神情严峻，说：“夷人的大兵船真的来了！”清晨，英兰同天寿出门，登上城中最高阜，朝江上远望。
同在高阜观望的不下百人，人人面带忧虑畏惧之色：但见上至金山，下至焦山，夷船漫江密布，帆樯林立，密如蛛网，高似峻塔，烟焰冲天，遮日蔽空。若以众人传说每到一船停泊时必发一炮，那么从昨夜到天明那响震江城的四五十声轰鸣，就表明夷船果然已大队开到。就连亲身经历过定海之战、见识过夷船的英兰和天寿，也没料到会有这么多夷船。
高阜上一时鸦雀无声，竟如空无一人似的寂静。镇江人算是见多识广的，可谁也没见过这么高大雄伟的兵船，谁也没见过这么吓人的阵势。那如同三层四层高楼的船身，那各层密密排列着的数十黑洞洞的炮口，本身就是巨大的威胁。过惯太平日子的黎民百姓，哪里受得住这个！不知是谁，颤着嗓子低低地叫了声“天爷！”就一屁股瘫坐在地，好半天起不来……
有那胆大有见识的人开始议论了：官兵敢不敢打？镇江城能不能守住？
知根底的人掰着手指头说：守镇江三路人马不下万数，但率大军的齐参赞，先是从北门外移营到山西会馆，昨晚听到夷船炮响，又从山西会馆移向山路极深僻的马王庙去了；刘提督也从银山下移至张王庙扎营，都是越移离夷人越远，绝不会照面；就看城里的海都统了。
人丛中就有人说：“这就叫兵家用奇策！使夷人登岸不见一兵，必定深入，然后三路掩杀之，丑类可尽歼矣！”不知是在说真话还是说反话，口气满是讥诮。
英兰天寿相顾无语，正要离开，有人喊道：“快看快看！那不是夷人吗？”
果真，数名红衣白裤大帽的夷人，出现在北固山高处，不慌不忙，十分悠闲地朝城内张望，不时举着他们手中的单筒望远镜。天寿数日前刚上过北固山，知道从那里看城内，了如指掌。他不由得打了个冷战，小声说：“姐，快回去吧，看看天禄葛成他们有没有好消息。”天不亮，天禄就领着青儿到各城门探看，若有一线开门的迹象，或者用银子能买动守门将领，也在所不惜了。老葛成是带着英兰的信去海都统府找大香，请她设法使家人出城。这时候已交巳时，或许能有信儿了。
姐儿俩刚走过大市口，忽然山呼海啸一般，满街人群奔腾，大潮般向西涌动，都喊叫着“夷人登岸啦！夷人登岸啦！”喧嚷奔跑声震耳欲聋。有不少人摔倒在地，来不及爬起来，后面的人已踩着他们的身体拼命逃窜了。英兰和天寿简直是被人流裹着推着，都到自家巷子口了，还不能住脚。两人死命地互相拽着，竭力抓住墙角，好不容易才从人潮中解脱出来。英兰叹道：“都吓疯了！”回到家中，老葛成已经回来，说是海都统府戒备森严，有大量兵勇护院，百步之内不许行人靠近，无法见到大香。他在路口等了许久，等到府中一名仆妇，仿佛上次到他府中见过，便把信给她请她转交，不知能不能带到。
一直等到中午，也不见天禄的影子。
英兰和天寿坐在堂屋里，听着八仙桌上的自鸣钟滴答滴答地响，时间一刻一刻地过去，炎炎赤日已经偏西，高大的堂屋也比别处荫凉，可一股股汗水还是顺着额头面颊脖子不住往下流，刚刚擦干净，又流下来。姐妹俩都有些坐不住了，天禄是不是出了什么事情？不约而同，两人一起到门前守望。
望回来的是青儿，跑得满头大汗，满脸通红，见了英兰和天寿，扑通一声跪倒在地便放声大哭，英兰惊异不定，天寿脸色惨白，嘴唇不由自主地哆嗦起来。“别哭啦，快说，出什么事了？”英兰赶紧催着问。“呜……呜……二爷叫他们抓走了！……”青儿哭得上气不接下气，话都说不清楚了。
英兰忙说：“快回家里去细说，不许哭了！”回到堂屋，青儿喝了几口水，擦净眼泪，说起事情经过：天禄带着青儿走遍了几个城门，全都关闭，守卫森严。北门和东门都用泥石堵严封死，出城已无可能。天禄焦躁之际，遇到他的一位旧相识，带他去见一名军中百夫长。那百夫长说，海都统闻知城中食物奇缺，愿出城者可以缒城而出；只要每人给足五两银子，他明晨亲自操绳缒人下城，就不必担心汉奸的嫌疑了。天禄大喜过望，当面击掌为誓，约定明晨多带银两在北城门会齐。
总算有了一条出路！看看天色还早，天禄还想多走几处再找机会以备用。路过关王庙，见许多人在神前叩祷，天禄也想去卜一卜凶吉。听得有人叫他，回头看到姚家的那位金老先生，正同一班士子儒生在庙门前纷纷议论，便走了过去。
这些人指天画地，滔滔不绝，一个个异常激愤：“一闻寇至，拥兵闭城，炮台所贮大炮全都远掷江外，以资敌寇；两手牢握四门锁钥，禁闭百姓不许出城！这算什么道理？”“如今城中炊烟寥寥，有银无处换钱，有钱无处买米，也无处买饽饽……”“吴监生【监生：指通过考选或捐纳，取得入京师国子监读书资格的生员。】家有米四百石，贮西门外，呈请太守运入城中安民，听说太守转请海都统，海都统就是不准！还说开了城门放进汉奸导致城破，太守敢负其责吗？”“这是什么话！百姓还有活路吗？城破刃死，城不破饿死，简直就是要死尽百姓而专活官与兵了！误国殃民，莫此为甚啊！”天禄听着，义愤填膺，说：“既然如此，难道大家就引颈待死不成！不如多集人众一同往府署，为民请命！若能说得开启城门，百姓得生，我辈也得生，实是一桩大功德呀！”金老先生极力赞同道：“说的是说的是！事宜速，迟恐有变！”说着他立刻就香火桌上写了十数张帖子，召请在城孝廉【孝廉：清代对举人的称呼。】、诸生【诸生：清代科举制度，生员有各种名目，如贡生、监生、廪生、增生、附生、庠生等等，统称诸生。】多人，令人急速送出。不多时，竟集中了二十多人，各个义干云天，声色激动。此中还有个小插曲：有一精通昆腔的监生，竟然认出天禄是梨园中人，大为不平，说：“我辈均衣冠中人，岂能容这等下九流混迹其中！”力主逐出天禄。后来是金老先生一再坚持，并说明天禄乃定海殉国之葛将军的亲眷，此人才罢休。
一行人急匆匆赶到府署为饥民乞命，不料府署中空无一人，惟有一老教官在公事房坚守不去，问他太守行踪，他也说不清楚。得知众人此来的目的，老教官连连摇头，说太守屡屡向海都统进言，都被驳回，海都统执拗非常，太守怕是不肯再碰这钉子的了。
众人铩羽而归，无不叹息。
天禄心有未甘，说：“何不就去向海都统请愿？”
就是刚才态度最激烈的诸生，对此说都面露犹豫之色。他们离开府署，边走边商议，中途有人散去，又有人加入。众说纷纭之际，一队凶悍的官兵突然包围了众人，把他们一个一个地全都锁拿了。
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当时是天禄见势不好，用力一推青儿，青儿跌跌撞撞地摔进一个小巷口，才得脱身，不然，也在劫难逃……
听了青儿一番话，英兰姐妹俩面面相觑，半晌无言。
后来，英兰问青儿天禄被抓到哪里去了，金老先生是否也在被抓之列，抓他们的官兵是青州兵还是旗营兵。青儿说当时乱成一团，官兵又是鞭子又是枪把子刀背子地乱打，人们又喊又叫，什么也没看清楚……
青儿还没说完，天寿突然起身，朝门外就跑，英兰一把拉住，说：“你疯了吗？你一个人能怎么样呀？总得要打听凿实了才好想办法呀！”“我这就去打听！……姐，天禄是为了咱们家吃苦受累，这回他要是又有个三长两短，哪怕杀头，我一定得陪着！”天寿说完，挣脱英兰的手，再次朝外冲去。“哎呀，可不得了啦！”几名仆妇踉踉跄跄地从外院跑了进来，哭叫着，“好多好多官兵啊！凶神恶煞一般，冲进巷子里来啦！……”天寿的脚步被她们拦住，老葛成在她们后面神色惊慌地说：“快都回屋里躲着！官兵在全城搜捕汉奸！
第四十七章
这是镇江城前所未有的恐怖之夜。
二百年前，满洲大军南下的时候，虽然也是烧杀抢掠，死人无数，但外敌攻来，城内百姓只要早做准备，总还能够逃出危城，而如今，镇江百姓面临着的是内外交困：城外的夷船，黑压压如乌云盖顶，每响一声轰雷似的大炮，便向镇江宣告又开来一艘张着数十个黑炮口的大兵船，对镇江的压力又增加了一分，人们的心就又往下坠得更沉。
而城内，更是不堪其苦不堪其扰不堪其恐慌。头天午后申刻，忽然有大队官兵拥塞街道，旗帜飞舞，队伍严整，百姓望之无不胆慑，据说是因夷船大至，要向四城耀武扬威，并搜查汉奸。天黑之后，全城大搜捕便引起了全城大混乱。官兵举着火把，一队又一队，从各处大街小巷、各个大门小户，从客舍店铺旅馆中锁拿出一个又一个汉奸。男的女的老的小的都有，一时间沸反盈天，哭声叫喊声吼骂声填满全城每一个角落，震天动地，动地震天！此时人人自危，家家惶恐，恨不得生出翅膀或钻进地底逃离这人间地狱。
可谁能逃呢？紧闭的四门表明，海都统要求百姓与他同生共死。他已经下令，命城中居民家家门前放置水瓮砖石之类，准备巷战，更使近二百年不见战事的镇江平民百姓惊骇之极。
这一夜除了不懂事的小毛伢，全城百姓有谁闭过眼？
葛府也是一样。连续数日劳累少眠，英兰天寿都已经眼圈发青，脸色憔悴。但迫在眉睫的危急，使得她们无论怎样疲倦也仍是毫无睡意。
今天一大早，江中炮声连发数次，镇江人已经能分辨出这是空炮，表示又来了夷船。英兰天寿一出门，竟看到夷船的高樯大帆，高出城上女墙丈许，樯间烟气腾腾。火轮船舢板船同着数不清数目的载满火炮的大兵船，竟都进泊到了甘露寺西津渡了！居民们面如死灰，都像待上屠场的牛羊，惶惶悚悚，见面说不几句话便凄然泪下。
英兰天寿见街上拿汉奸的官兵已收队回营，便将全家仆役都撒出去，探寻天禄的消息。天寿也要出去，被英兰拦住，说要天寿在家坐镇，她唤轿来，要再往海都统府求见海夫人。
两人正在商量争论，外面街上不断有人大叫，有人猛跑，英兰命贴身婢女叫门丁出去看看是什么事。婢女很快回来，满面惊慌，说，门丁不知什么时候已经逃了，满街的人都在喊叫，说，小校场杀人了！
英兰和天寿顿时变色，两人一对视，立刻知道对方和自己想的一样，这可怕的消息一定跟天禄有关！正好轿夫抬来了轿，英兰登轿，天寿跟着轿跑，急急忙忙奔向紧靠着西城墙的小校场。
小校场已是人山人海，挤得水泄不通，靠城墙搭起了高台，高台上插着一排五颜六色的龙旗，龙旗下的条桌后坐了好几名顶翎朝衣的官员，高台的另一侧垒出一个更高的行刑台，十数名身穿红衣赤着半臂的刽子手八字站开，手中大刀在骄阳中闪着刺目的光芒。一名官员正在高台上手捧文书大声读着。离得太远，听不清楚，天寿急忙问身边的人是怎么回事。这一问，周围许多人都回头看他，满脸责难，一人说：“杀汉奸呀！这都不知道？昨儿晚上抓的说是都要在今天行刑……”
天寿急了，不顾一切地朝前挤，英兰也顾不得身份和不能在大庭广众抛头露面的家规，跟在天寿后面往人群中钻。天寿一下子不知哪里来的那么大劲儿，一路过去连碰带撞，把好多人挤得东倒西歪。有人骂起来，有人站住脚就回手推搡天寿。天寿急红了眼，大喊大叫：“我哥哥给他们抓去了！他不是汉奸！他是为饥民请命、去府署请愿求都统大人开城门的呀！他是良民百姓！他们不能杀他呀！……”
天寿受过训练的嗓门又响又高，口齿清楚，传得又远，人们几乎是立刻就闪开一条道，让她俩直挤向高台。
距行刑台还有十几步了，人群轰地惊叫着朝后一拥，倒下了一大片。行刑台上刽子手已经砍下了第一个汉奸的头，鲜血飞溅，脂膏满地，滚落行刑台下的脑袋，是个胖大的和尚头。这正是那日英兰她们在西门见到的从城外捉拿回来的秋帆僧！
人群被吓呆了，惊叫之后，紧接着是一片压得人透不过气来的沉寂。沉寂中，行刑台又拉上去两个人，面目瘢结，腿足皴裂，全然是乞丐模样，刀光闪过，腔血喷出好高，两颗人头又滚落在地……
第三起被杀的是一个妇人和一个白发老者，妇人尖叫“冤枉啊！冤枉啊！”哪里叫得动刽子手的心，监刑官那里小红旗一挥，这一老一女又命丧黄泉……
第四起被杀者，竟是一名儒生和一个看上去不超过十五岁的男童。儒生仰�
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