皇后起居注-第6部分

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　　因此，他与女儿心中都很清楚，国子监的机会于他而言至关重要。唯有全力以赴，他才有可能在三年后得遇转机，成功进入桂榜。而他的前程不仅仅关系到自己的尊严，他们的家庭，还关系到张家所有族人。
　　毕竟，堂兄张岐因涉入朝争无人相护而被除名撤职，而后郁郁而亡，已经是女儿尚未出生时的事了。这意味着，张家在这十来年内无人能够顶立门户。若是他下一回失败了，失落的不仅仅是他自己，更难熬的恐怕是将他当作亲子教养长大的伯父张缙。
　　张峦深深地注视着女儿——
　　这并不是他首次意识到女儿的聪慧懂事，却是他首次感觉到，女儿比他想象中更加坚定，也看得更远。不需要任何人提点，她便注意到这次机会对他、对整个家族的意义。拥有这样的眼光，拥有这样的心性，为何偏偏却是个姑娘呢？
　　这是张峦第一次为女儿生而为女感到惋惜。不过，短暂的惋惜之后，他便回到了现实当中，不再为不可能发生的事多想。再看女儿时，满腔的惋惜之意已经消失得无影无踪，取而代之的则是更深的信任与珍爱。
　　“好孩子，鹤哥儿便交给你了。”


第15章　小有所成
　　“她一个姑娘家，怎么教养弟弟？说出去都让人笑话。偏偏不管我说甚么，相公都不肯听，还说他宁愿相信皎姐儿也不愿信我……”金氏斜倚在软榻上，双手无意识地护着自己的腹部，口中却絮絮叨叨，“大姐你说，这像是甚么话？鹤哥儿是我身上掉下来的肉，我疼他倒成了我的不是？”
　　张氏听得有些不耐烦，面上却依旧微笑相待：“鹤哥儿若是年纪还小，自是怎么疼宠都不过分。只是他如今已经到了该进学的年纪，也不能像年幼的时候那般纵着他了。你现下好不容易又怀了一胎，还是紧着肚子里这个罢。”
　　金氏觉得她是全心全意替自己着想，以为她也认同自己那些抱怨，便一时口快将心底的话都倒了出来：“就算如此，也不该让皎姐儿来教弟弟啊。送鹤哥儿去私塾里上学，或者请个合适的先生到家里来管教，明明比她更名正言顺。依我看，父女俩就是舍不得花用银两。自从皎姐儿负责管账之后，家里的花销竟然减了一半！”
　　张氏看着她那张圆润的脸，笑容不禁有些绷不住了，心里暗道：花销减了一半，也从来不曾苛待你啊。瞧瞧这脸庞身段，再补下去，日后受苦的还是自己，某些人怎么就不懂得什么叫“克制”呢？
　　金氏见她不言语，满以为她也觉得张清皎做得太出格了，便将这些日子的“满腹怨气”都一股脑地说了：“平日里要什么没什么也就罢了，阖家上下如今都只认她这个大姑娘，根本不认我。她又满口都是听大夫的话，说得头头是道，任谁来评理都讲不过她，我也拿她没甚么办法。好在我也想开了，就当还是在兴济的时候由伯母大嫂管束着那会儿便是了。”
　　“过日子么，只要能过得下去，我都能忍着。但看她教养鹤哥儿，我却实在是看不下去了。鹤哥儿性情有些跳脱，天生就是坐不住的。她明明知道，却给他定了些死规矩，不坐满两炷香便不许动弹。哎哟，可苦了我的儿了，活生生就被困在书房里了。偷偷出来到院子里玩上一会儿就挨了家法，那可是用戒尺直接抽啊……”
　　说到这里，金氏连眼眶都红了：“我的心肝儿啊，哭得我心都碎了，她却半点反应也没有。她教养鹤哥儿的手段，都是和她爹学的，父女俩丝毫不近人情。我在旁边求情，就像是没听见似的。哪有她那么狠心的姐姐？不是呵斥就是打骂，就不怕鹤哥儿记恨她不成？！”
　　“我实在是看不下去，便说了她几句。她竟然还与我顶嘴，说甚么鹤哥儿往后懂事了只会感激她。我当时气得心口都疼了，好端端的姑娘家，怎么就变成这模样了？我看啊，是相公让她掌管家事，将她的心也给养大了。好好的温顺女儿，偏偏就养成了伯母似的硬脾气，往后可怎么找人家？”
　　她口中的伯母，便是张缙之妻何氏。何氏年轻时治家颇为严厉，约束得她们这些小辈都有些喘不过气来。金氏与张岳之妻李氏又是隔房的侄媳妇，被她的强势所慑，更是成日都战战兢兢。独子张岐过世之后，何氏信了佛，又将中馈都交给了儿媳钱氏，瞧着倒像是个慈和的老太太了。不过，十余年过去，她余威尚在，张府上下以及张氏族中依然无人敢违逆她。
　　张氏出嫁前便对何氏又敬又怕，出嫁后回想起她于庶务经济上的独到眼光与治家的严谨，更是佩服之极。此时听金氏言语间仿佛有些不满之处，她不由得眉头一挑：“伯母的脾气怎么了？像伯母才好，往后不容易吃亏。我每次见了皎姐儿，都怕她的性情太柔软了，嫁了人会被欺负呢。”
　　张清皎生得秀美，笑起来的时候更是娇羞可爱，瞧着确实像是个温软的孩子。然而，张氏并没有被侄女的皮相所迷惑，不过是短暂的几次相见，便看穿了她真正的性情。讽刺的是，亲娘金氏却满心以为，自己的女儿从来都是温顺柔和的，聪慧、独立与强硬的一面皆出现得格外莫名其妙。
　　张氏越发看不上自己这个弟媳妇了——她也不想想，若是她这个当娘的是个立得住的，稍微靠些谱，又何须侄女这般辛苦？谁家的姑娘管理中馈不过是稍稍练练手，记账看账理事也都是亲娘手把手教出来的？谁家的姑娘还得费心思教养弟弟，偏偏尽了全力也得不着半个好字，反而被亲娘嫌弃？
　　她早便已经后悔，为何要特地抽出空闲来走这么一趟了。原本是来找金氏商量侄女的婚事，却不想话还未出口，就被金氏拉住，紧接着就是滔滔不绝的抱怨。早知道弟媳妇是个靠不住的，她又何必想着与她商量什么正事？便是为了全一全面子情，也不该来的。
　　提及何氏，金氏也颇有些不自在，讪讪道：“我也没有别的意思，就怕皎姐儿太要强……”她终于发现张氏的脸色似是有些不太好看，于是立刻扶着额头喊累，向张氏赔了不是后，便扶着玛瑙去卧室里休息了。
　　被主人家就这么晾在外头的张氏生生地气笑了，也懒怠与她计较，径直去了书房。
　　书房里，张鹤龄正撅着屁股在练字，一笔一划写得倒也算认真。但他的心思却不全在自己写的大字上，时不时探出脑袋去看沈‘。沈‘练字已有四年，字形看起来已经初具风骨，比他的涂鸦不知好了多少。这让小胖墩心里颇有些不是滋味，犯熊的心又开始蠢蠢欲动起来。
　　同样在练字的张清皎不紧不慢地搁下笔，瞥了瞥熊孩子伸向旁边砚台的胖爪子。张鹤龄一个激灵，赶紧收回了肥爪子。他确实很想打翻砚台，泼黑沈‘的那幅字，但前提是姐姐并没有发现，才能当成是一场意外。否则，沈‘的字是不能看了，但自己的肥屁股恐怕也会遭殃。而且，这次“上刑”的不一定是姐姐，极有可能是早已磨刀霍霍的亲爹。
　　张氏看得有趣，忽然觉得熊孩子似乎也不那么令人发愁了。张清皎一眼便望见立在书房门口的她，看了看香炉里即将燃尽的那柱香，笑道：“时辰到了，你们二人练完手头的字，便出去玩耍一会儿罢。记得别贪凉，受了风寒。”
　　说罢，她便出门把住张氏的手臂，亲亲热热地挽着她去了自己的闺房：“姑母，我娘若有怠慢之处，我替她给您赔礼。她是双身子的人，性情又率直，姑母别与她计较。”
　　“我与她计较甚么？”张氏嗔道，“若是事事都与她计较，早就气坏了身子，一点也不值当。还不是替你觉得不平，我才心里暗恼。谁知道，你这个当女儿的只顾着替亲娘说话，倒衬得我成了恶人。”
　　“姑母心里想着我，替我打算，我高兴还来不及呢。”张清皎心里感动，轻轻地摇了摇她的手臂。她难得撒一回娇，逗得张氏笑靥如花，顿时雨过天晴。而她自个儿心里却是滋味复杂——年幼时，她也对金氏这样撒过娇，也曾得到过金氏的疼宠与爱护，美中不足则是金氏常常叹息她为何不是个儿子。等到张鹤龄出世后，母女二人便再也不复当初的亲近了。如今，她却在张氏身上依稀感觉到了“疼爱”之情，不由得感触良多。
　　“好孩子，她不懂得你用心良苦，是她自个儿糊涂。”张氏握着侄女柔嫩的手，“夏虫不可语冰，你也不必太过强求。这世上有不少糊涂人，是怎么讲道理也讲不通的，固执得很。你很不必因着她心里难受，还有你爹呢，还有姑母呢。”
　　“侄女省得。”张清皎低声道。
　　“我这回过来，本想邀你母亲一起去庙里进香。”张氏顿了顿，接着道，“但看她如今的模样，恐怕不愿轻易出门。这样罢，咱们约个日子，你带着鹤哥儿与我同去便是。一则保佑你姑父春闱顺利，二则保佑你二表姐婚事好合，三则保佑你娘这一胎平安。”
　　“还是姑母想得周到。”张清皎略作思索：“春闱眼看就要到了，姑母挑个好日子罢。”
　　“往年都是二月初，说不得今年又有什么变故。”张氏摇了摇首，“原本都该准备起来了，但皇城里迟迟没有旨意传下来，你姑父说，指不定会推迟呢。庆贺上元便推迟了几日，今年毕竟特殊些。”
　　“姑母放心，春闱可是大事，不会随意推迟的。”张清皎微微一笑，“庆贺上元不过是玩乐，春闱则是为国取士，二者不可同日而语。便是有人想推迟，也得问问满朝的官老爷们愿不愿意答应呢。”
　　张氏怔了怔，拍了拍她柔嫩白皙的手背：“你说得有道理，回头我便准备起来。”
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　　禁城，文华殿。
　　讲课结束后，朱v樘扶起给自己行礼的讲官刘健，亲自将他送出了文华殿。望着对方的背影，他心里有些惋惜来的不是李东阳或者谢迁。最近他听了不少传闻，心里挂记着许多事，却无人与他分说讲明，只得在心里默默地思索。
　　自从他出阁读书后，给他侍班侍读的讲官有六七位。为首的三位老师便是彭华、程敏政与刘健。这三位皆是才名远播，不是状元就是神童，可惜性情各异，很不容易令人亲近。如彭华，与万安交好，对朱v樘并不尽心，朱v樘也对他敬而远之；如程敏政，以神童而入仕，于学问上是大家，却并不通人情世故；如刘健，性情刚正自持，许多不该说的话，他一个字也不会多说。
　　与朱v樘更为亲近的，是两位年轻的讲官，李东阳和谢迁。李东阳善谋善思，常会借读史启发他思考，提醒他谨慎处事；谢迁擅长讲述，各种真真假假的故事信手拈来，借故事喻讽亦是自然而然。更重要的是，这两位都不吝于告诉他一些朝中重要的变故，以及朝堂众臣的反应。使他除了司礼监传来的话之外，不至于对朝堂诸事一无所知。
　　最近，司礼监似有变故，怀恩与覃吉都未顾得上告知他。李东阳与谢迁又不当值，他只得自己琢磨猜测了。


第16章　收拢大珰
　　回到清宁宫后，朱v樘便让周围服侍的太监宫女都退下，独自坐在书房里，对着雪白的宣纸出神。良久，他执起笔，沾了些淡墨，工工整整地写下了司礼监所有大太监的名字。而后，执笔的手停在半空中，久久不曾落下。
　　司礼监掌印太监，怀恩。
　　戴先生一向是父皇的心腹，在父皇身边的地位几乎无人能够动摇。尽管他与御马监太监梁芳等佞幸小人不同，从未媚上献宠，更不曾事事听从父皇，反而屡屡进谏保住那些触怒父皇的臣子，但父皇对他依旧十分信任。或许，父皇心中其实很清楚，如戴先生这般的人品，对他忠心耿耿，谏言从来言之有物，无论发生何事都心向着他，所以才对他如此倚重。若非发生动摇国本的大事，戴先生绝不可能出事。
　　司礼监秉笔太监，覃吉。
　　老伴性情温和，一向勤勤恳恳任劳任怨，主要负责的是内书堂之事，连批红之类的分内事都只是过一过眼罢了，离大们心心念念的权力一向遥远。如他这般与世无争的性情，也绝不可能惹上什么仇敌。
　　司礼监秉笔太监，戴义。
　　竹楼先生醉心琴技与书法，也是他幼时启蒙的先生之一。他对批红以及争权夺利素来不感兴趣，每日只顾着抚琴写字作画，过得自在逍遥与世无争。因父皇喜听他的琴声，他收的徒弟也相当有出息，应该亦没有人会与他过不去。
　　司礼监随堂太监，萧敬。
　　竹楼先生的弟子之一，掌管章奏文书，通常负责宣旨。他能力出众，不仅擅长经济庶务，政事亦是眼光独到，办案更是高明公允。毫不夸张地说，遍数司礼监内外，能接替戴先生的掌印之职的，唯有此人而已。只是他什么都好，唯独交友眼光有限，名声总是会被另一个人拖累——
　　思及萧敬，朱v樘忽而又想起与他交好的另一个名字，神色微微一凛。
　　他怎么能忘了此人？东厂提督尚铭，亦是司礼监秉笔太监。看似权力不比掌印太监，但靠着东厂的势力，几乎可与戴先生一争高下。势力煊赫的时候，他可没少在父皇面前给戴先生上眼药，险些就让掌印太监之位换了人。
　　遍数司礼监，最容易出事的也只能是尚铭了。毕竟，西厂提督汪直被罢免，他在其中出了不少力。西厂撤销之后，东厂独领风骚，他很是风光了一阵。无论是正直臣子或是奸吝小人，谁都不可能眼睁睁地看着他成为又一个汪直。
　　执笔悬停空中的手终于落在了纸上，将一个个名字都涂满乌黑的墨汁，顺带勾勒成一幅初具雏形的山水图。只是这山水图似乎用墨不均，不得主人的喜欢，最终被捏成了一团废纸，丢在了书案旁边。
　　朱v樘将太监宫女们唤进来，不紧不慢地净了手，又在书案前坐下，开始温习今日的功课。眼角余光中，他瞧见一个生得不起眼的小太监将那团纸拾了起来，垂下首用竹篓收齐他日常练字练废的纸，不声不响地退了下去。
　　少年太子的神色依旧淡淡，眼底既无怀疑亦无怒色。修长白皙的手指轻轻地按在书页上，看似专注认真，实则心思已经飘远了：究竟是谁对尚铭下的手并不重要，重要的是东厂提督终于能换人了。
　　尚铭当初能发迹，靠的是汪直举荐。东厂西厂沆瀣一气，祸害了不少人与事。与野心勃勃的汪直相比，他倒是不曾做过什么危害国本之事，却极度贪财好利，少不了搜刮百官民众，惹得一片怨声载道。就在前年，因在父皇跟前争宠，尚铭不慎得罪了汪直，惹得汪直大怒。他惧怕汪直报复，便索性联合父皇宠信的方士李孜省，将这位风光无限的西厂提督彻底扳倒了。只是，或许他从未想过，汪直与西厂倒下之后，下一个就该轮到他了。
　　东厂提督位高权重，若是一个小人坐上去，只会令厂卫愈发严酷，民生愈发艰难。若是换了戴先生这样的大坐上去，或许才能正一正风气，真正实现太宗文皇帝当初设立东辑事厂时所愿罢。
　　朱v樘正想着事呢，便听外头李广低声说了几句话，而后进门道：“殿下，太后娘娘使女官来，请殿下去西宫一同用晚膳。听说是太后娘娘养的水仙突然开了，娘娘心里高兴，特地让殿下去赏花呢。”
　　“祖母真是好兴致。”朱v樘回过神，微微笑了起来，“这就去罢。”
　　太子一行到得西宫的时候，正好迎面遇见司礼监随堂太监萧敬等人。见是太子，萧敬立即退到一旁，恭谨地行礼。朱v樘将他扶起来，笑道：“萧伴伴可是奉父皇之命，来贺祖母养的水仙盛开？”
　　与平日相比，萧敬的眉眼间似是多了些郁色，面上却依旧含笑：“可不是么？万岁爷听说水仙开了，立刻便命人开了库房寻了件新贡的水仙摆设，赶紧让老奴送来给太后娘娘瞧瞧，看看哪盆水仙开得更好。赶明儿万岁爷还要亲自过来，为这盆水仙画一幅画儿呢。”
　　“祖母养了这盆水仙好几年，一直不见它开，父皇比谁都着紧些。孤早该想到，父皇比祖母还爱惜它，定然是不会错过它的。”朱v樘道，“孤原也想画下它盛开的模样，也好逗祖母开怀，如今却不敢在父皇跟前班门弄斧了。”别的不提，成化皇帝在画技一道上却是颇为精通的。
　　“太子殿下有这份心，太后娘娘与万岁爷心里一定很欢喜。”萧敬道，退到一旁，“怕是太后娘娘正等得急呢，老奴不敢耽搁太子殿下。”
　　“萧伴伴自然不比旁人。”朱v樘深深地看了他一眼，“若是得空，孤还想将最近练的字送给伴伴品评一二呢。竹楼先生前些日子说了，若是孤这笔字连萧伴伴的眼都过不得，便暂时不必与他学了。”戴义与萧敬师徒二人都写了一手好字，楷书尤为出众。他们的手书在宫内宫外都赫赫有名，甚至在文士当中也早已传开了他们的声名。
　　萧敬目光轻轻一动，颔首道：“太子殿下过奖了。老奴不才，太子殿下能看重老奴写的那一笔字，也是老奴的福分。”
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　　翌日，正逢谢迁前来侍讲。风度翩翩的谢修撰在授课之余，含着笑讲了个狼狈为奸的故事。只是故事中的狼身边跟着的狈觉得狼秉性残暴，待它不好，于是联合另一对狼狈将其杀死。杀死狼后，这只狈正得意洋洋呢，却不想昔日的盟友转身便张开血盆大口，冲着它狠狠地咬了下来。
　　“殿下，狼狈之辈时常如此。你出卖我，我出卖你，翻脸便不认人，眼中只有利益，唯独没有情义。”谢修撰笑道，“听完臣讲的故事，殿下有何看法？”
　　朱v樘想到了某两个名字，眸子微微亮了亮：“若从识人之道而言，这样的小人为谋利不择手段，不难辨识。若从用人之道而言，有情有义的小人尚可一用，这等无情无义的小人，通身寻不出任何长处来，只会败坏朝廷纲纪，必不能轻饶。”
　　就如尚铭与李孜省，联合起来扳倒汪直之后，便瓜分了西厂的利益。尚铭倒是暂时心满意足了，谁能想到李孜省这个妖道却不肯满足，盯上了东厂呢？此人欲壑难填、气焰嚣张，戴先生必不会轻易将东厂提督的位置给依附他的那些奸邪之辈，否则只会让父皇越发受他的蒙骗。
　　只可惜了萧敬，尚铭走了，他必定不愿落井下石，定然会成为李孜省以及其他臣子攻讦的对象。李孜省不必说，心性狭小，定是想着斩草除根的。但弹劾他的其他人却也不想想，此人虽与尚铭交好，却从未做过什么恶事，又何必妄加牵连？这般有情有义的人，反倒是他觉得不错的臣子。
　　谢修撰似是有些意外：“殿下觉得，情义胜过品性？”
　　“情义亦是品性的一种。有情有义之辈，总胜过无情无义之人。”朱v樘道，“因私而废公固然不足称道，但法理不外乎人情，应该也有值得商榷之处。”
　　“殿下重情，这是好事。”谢修撰顿了顿，并未再多言，而是了然而笑。
　　课业结束，朱v樘再回到清宁宫时，覃吉和萧敬已经带着小太监在里头等着了。覃吉前来，不过是因许久不曾见太子，特地来瞧一瞧。萧敬则是因着“品字”一事，特意亲自过来取太子平日练的字。
　　“萧伴伴何必特意来一趟？孤着人给你送过去便是了。”朱v樘挑挑拣拣，挑了最近写的自己觉得不错的几十张大字，让李广与何鼎放在檀木盒子里，交给伺候萧敬的小太监。
　　萧敬回道：“老奴也有些日子不曾来清宁宫了，正好陪着覃老走一趟。许久不曾过来，清宁宫还是像往常一样安宁。人在此处，心里头便是有再多的杂念都消散了，着实是个清静的好地方。”
　　覃吉耷拉着眉，呵呵笑着接道：“在千岁爷跟前说这些又有何用？你们都是大忙人，宫内宫外地走，哪里像老奴这般空闲？好不容易才遇见你得空的时候，不然，清宁宫便是再好，你恐怕也不认得清宁宫的门了。”
　　“覃老说笑了。”萧敬笑道，“老奴倒是想常来，就怕扰了太子殿下的清静。”
　　“这里确实安静。”朱v樘心里微微一震，不多时便轻轻勾起唇，自然而然换了自称，“不过，我不仅喜欢清静，也喜欢热闹。有老伴照顾我念书，萧伴伴照顾我习字，这样的日子才好呢。”
　　寒暄了数句后，覃吉与萧敬便告辞了。朱v樘将两人送出去，又唤上李广和何鼎：“走，咱们去西宫瞧瞧父皇给水仙画的画儿。”
　　他终是想明白了，始终待在清宁宫固然足够谨慎，却并无意义。毕竟，他求的并不仅仅是“清静”，自是不能教人轻易将他忘记。清宁宫或许是一片安宁的净土，却不能毫无存在感。他或许不能轻易接触朝堂后宫诸事，以免给人拿到把柄，却不能为父皇与祖母所不喜。这其中的分寸，还须得他自行把握。若是从今日开始仔细些经营，应当并不算迟。


第17章　长辈之意
　　正月末，东厂提督尚铭倒台。朝廷明发圣旨，遍数他的各种罪过，如卖官鬻爵、欺君罔上、敲诈勒索、贪赃枉法等等。成化皇帝表示非常愤怒，不仅撤掉了他的厂督之职，还派人从他的府邸里搜出了亿万银钱充实内府。
　　许是看在这些银钱的份上，又许是看在尚铭曾经伺候过自己的情面上，朱见深并没有杀他的意思，而是将他黜往南京充净军，后被发往/太/祖/高皇帝（朱元璋）的孝陵种菜。从此，这位权势赫赫的大与西厂提督汪直便一起在南京做伴，再也不曾出现于人前。
　　尚铭被罢，留下的东厂提督职缺简直是炙手可热，谁都想从中分一杯羹。据朱v樘分析，想夺取东厂提督职缺的无非是两派。不过，连他都没有想到，明面上虽是两派相争，事实上涉入争权夺利之中的，却并非仅仅只是他预想中的那些人。
　　其中一派，便是对尚铭动手的李孜省。此人以方士之术得到朱见深的宠信，不仅欺骗朱见深求仙问药，领着一群妖道妖僧诱骗皇帝嗑丹药、大肆修造寺庙道观，还意图染指朝堂。排挤的事他干过，构陷的事他也干过，一度甚至能用“扶乩”决定朝臣的升迁进退，连内阁的三位阁老都与他交好，可见此人对朱见深的影响究竟有多深。
　　尽管已经拥有一言便能扰乱朝堂的能力，李孜省却仍然不满足。这一回他弹劾尚铭，为的自然是东厂庞大的势力与利益。只可惜，他并不是太监，依附他的那些妖道妖僧也不可能挥刀自宫去做太监，便是想独吞东厂这块肥肉也是不可能之事。因此，李孜省找上了御马监太监梁芳，打算一起收买司礼监几位看似处于权力边缘的大，借他们之手将东厂掌握在手心里。
　　梁芳是何许人也？这位御马监太监，是朱见深最好的“玩伴”，尤其擅长用各种各样的手段媚上讨好皇帝与万贵妃。“投其所好”，令他深得万贵妃与朱见深信任。朱见深想求仙问道，他就推荐李孜省等妖道妖僧；朱见深觉得对后宫有些力不从心，他便暗地里进献各种奇药给他服用；朱见深要玩乐，他便让党羽四处搜集奇珍异兽。
　　除了怀恩之外，梁芳大约便是朱见深如今最离不开的大太监了。自然，皇帝陛下对他也颇为纵容，几乎是敞开自己的私库任他随意采买挥霍。梁芳的势力也渐渐地越织越广，无往而不利。只可惜，这回东厂之事却注定不能如他所愿了，因为他与李孜省都错估了司礼监里那群大对东厂的兴趣——
　　覃吉、戴义等人对东厂提督的职缺毫无兴致，萧敬又是尚铭的故交，其余太监则不得朱见深的信赖。于是，一时之间，李孜省与梁芳竟然寻不见合适的人选举荐。二人唯恐错失良机，又去寻了万贵妃，希望能借着这位贵妃娘娘的枕头风，助他们一臂之力。
　　万贵妃没少得过尚铭的孝敬，只是她与这些大太监也有亲疏远近，论亲近，尚铭远远比不上一直给她进送珍奇珠宝的梁芳。更何况，尚铭既然已经倒了，也就不必再提了。下一任东厂提督若能更听她的话一些，岂不是更好？
　　故而，这一厢，李孜省、梁芳与万贵妃对东厂提督职缺虎视眈眈；另一厢，司礼监掌印太监怀恩对东厂亦是势在必得。
　　怀恩是司礼监掌印太监，论权力自是比东厂提督更胜一筹。但他却比谁都更清楚，如今西厂已经撤销，东厂对于皇帝的意义非同寻常。若是东厂给了奸佞小人坐镇，便会如尚铭一般处处与他过不去，成为他的掣肘；若是提拔了自己的亲信，说不得能让东厂上下正一正风气，朝堂也不至于越发混乱。
　　短短几天内，两派围绕着东厂提督之职不知暗中交了多少次手。朱v樘这位太子殿下不方便涉入其中，也没有势力参与进去，只能袖着手在旁边围观，顺带悄悄地暗示覃吉、萧敬等跟着怀恩一起使劲儿。
　　这场争斗最终谁将胜出，朝堂内外都无比关注。万贵妃、梁芳、李孜省一党，如首辅万安、阁老刘吉等，自是不在意他们中再多一位东厂提督；忧国忧民的清流文官们则暗地里忧心忡忡，只恨不得能替怀恩出谋划策。
　　成化皇帝陛下朱见深却一点也不着急，他只当没看见那些突然掀起朝中浪花的奏疏，命内阁与礼部准备春闱事宜。随着谕旨发出，确定会试、殿试的日期不变，留在京中的各路举子们终于得以安下心来备考。
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　　傍晚，沈家。
　　“果然让咱们皎姐儿料中了。”张氏满面春风，亲自给特意前来传信的张峦斟了一杯酒，“照我说呀，你们这两个大男人反倒都不如咱们家小姑娘看得准。左忧心忡忡，右唉声叹气，白白浪费了这么些天。”
　　沈禄在旁边失笑，坦然地认了：“我们确实不如皎姐儿稳重。关己则乱，不好，不好。”
　　张峦则满脸得意，比张氏赞了他还更高兴些：“不愧是我家的姑娘，呵呵。要是早听了她的劝，咱们这些天也便不必发愁了。”他一连吃了几杯酒，多了些许酒意，又道：“往后我事事都听皎姐儿的，定然不会有错！！”
　　“那你这当爹的也过得太轻松了。”张氏啼笑皆非，“皎姐儿不仅女代母职，还须得女代父职，你们这两个不靠谱的爹娘，是想累坏她不成？哪家的姑娘像她那般负累，家里家外都得操心？若是真疼爱她，你便让她过一过小姑娘的松快日子罢。”
　　张峦怔了怔，低头道：“都怪我无能，没考上举人。带着他们来了京城，说是宏图壮志、蓄势待发，其实却什么也给不了皎姐儿……她已经到了年纪，秀才之女说的亲事，怎么比得上举人之女？”
　　女儿虚岁已经十五，眼看着就要说人家了，已经不可能等到三年后他再考秋闱了。作为父亲，在女儿一生中最为关键的时刻无法给她带来助益，便是他日后金榜有名，对女儿的未来也不会有多少实质上的影响——只想到这些，他便愧疚无比。
　　沈禄也沉默下来，想