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食味记-第42部分
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老者看得不忍，摇摇头，叹了一口气：“这世间以次充好的事，难道还少吗？将外观做得一般无二又有何难？你忙着做菜，一时分辨不清，实在再正常不过，我也是不忍心看你蒙在鼓里，这才出言多说了两句。依我看，要么是你的伙计与人勾结，要么就是有人特意给你下了套，究其原因，也不过那‘利益’二字作怪。我虽同情你，但比试就是比试，你这道菜恐怕……”
白衣男子的身体晃了两晃，眼神都有些泛虚了，无意识地向花小麦这边扫了过来。
他那模样看上去委实有些可怜，大家同为做厨之人，此等心情，感同身受。花小麦心下有些不忍，朝前踏出一步：“你……”
不等她把话说完，那人却已大踏步急急走出凉亭，不过须臾，便消失得无影无踪。
花小麦心里乱成一团麻，呆呆地也走了出去，满脑子里都是浆糊。
她第一次见到青桃时，宋静溪对于碧月轩准备的菜色就格外紧张，千叮万嘱让青桃一定要打听清楚；今天早上，青桃又在马车外出现，莫名其妙地提及“碧月轩”三个字，言语中让宋静溪放心，“一切俱已安顿妥当”；还有刚才，她分明看见青桃在碧月轩的棚子前晃悠了一圈！
有些事，由不得她不怀疑。
那老者说得没错，一应事体，只怕皆与利益相关，方才那姓韩的又曾提起一个甚么“中秋月宴”，莫不是……
她只管在脑子里琢磨不停，恨不能立刻揪住宋静溪问个清楚，然等她回到桃源斋的棚子里，却见那春风楼的赵老爷不知何时出现在这里。
“哟，花家姑娘回来了？”见她进来，那胖乎乎的赵老爷当即迎上前，笑哈哈道，“怎么样，怎么样？你的本事我可清楚，只要一出手，肯定能将那几个老家伙给镇住，嘴都合不拢！今次这八珍会的魁首，非桃源斋莫属啊！”
花小麦左右无法，只得打起精神来与他寒暄：“听宋老板说，往年您都要来八珍会凑热闹，我心中还犯嘀咕，怎么独独今年却不见您，以为您不来了呢。”
“嚯，这等盛事，我若是错过，要悔青肠子的！”赵老爷神色夸张地一咧嘴，又回头对宋静溪道：“如何，只剩两道点心和一道汤品了，你心中肯定有底，对吧？”
……宋静溪还有几道菜要做，她将这八珍会看得如此紧要，现在将事情拿出来当头当面地问，显然并不合适。花小麦也只得权且忍下，木木地在椅子里坐了，垂下头，摆弄自己的手指，兀自在脑中不住思索，间或与赵老爷聊上两句。
只是接下来，她无论如何，也不能将心思放在这场汇集了全城名厨的比试中了，甚至连宋静溪做了甚么点心，熬煮了甚么汤也不知道，心中只一阵接一阵地发寒。到得傍晚时分，全天的比试终于结束，凉亭之中又是一声锣响，主办人将结果宣读了出来。
素菜是沧波楼沈大厨的鼎湖上素最好，荤菜以花小麦的捣珍为佳，几道菜色综合评判，择发挥最为稳定平均、未出丝毫差错的桃源斋，为最后的胜者。
宋静溪欢喜得不知该怎么办才好，眼中竟有了盈盈泪意，握住花小麦的手连声谢她。花小麦笑不出，只抿了一下嘴角，勉强应付了几声。
如果事情真如她所想，这八珍会的结果如何，又还有什么意义？
……
整整一天的比试，诸家酒楼食肆有喜有忧，而宋静溪，无疑是风头最劲的那个。在将众人或真心实意或带着酸味的祝贺一一收入囊中之后，欢天喜地携了花小麦的手，将她送回桃源斋。
花小麦本打算立刻拉住她将事情问个清楚，然而因那赵老爷的到来，宋静溪说晚上要在家中设宴款待，马车只在桃源斋门口停了停，待花小麦和青荷下车进门之后，便立刻离去，半点时间也不曾留给她。
她心中烦闷，又不能说与青荷听，在桃源斋内堂的房中闷了半晌，唯有胡乱睡下，一晚难以入眠。
到得第二日早上，她一睁开眼睛，立刻蹦下床来洗漱干净收拾齐整，坐在屋中等宋静溪的到来。孰料没过一会儿，青荷送早点来的时候却说，今日一整个上午，宋静溪都不会来店里。
“我家夫人有很重要的事要去办，耽误不得的，恐怕要下晌才会回来。”青荷将一碗鸡汤小馄饨放在花小麦面前，笑眯眯地道，“我家夫人留了话，今日午市，请姑娘代为照管厨房，辛苦你了。”
怎么越是想要见一个人的时候，她却偏生死活就是不出现？
花小麦牙都要咬碎，却又没办法，只得憋着一股邪火去厨房张罗。心中怒意再炽，灶上忙碌时却仍旧半点不肯马虎，一丝不苟地将各样菜色做了，直忙到未时许，方算消停下来。
铺子里食客渐渐散去，安静下来。约莫又过了半个时辰之后，大门口传来一阵女人的说笑声。
花小麦听见动静，知道是宋静溪来了，忙一溜小跑奔出厨房，那一行人却已进了内堂。她咬了一下嘴唇，缓缓走过去，并没有进屋，反而鬼使神差地在门口一堵墙之后立下了。
“知府大人向来言出必行，我又何必担心？”这是宋静溪的声音，充斥着毫不掩饰的满足愉悦，“他既承诺过由今年八珍会的胜者主办中秋月宴，自然不会诓骗于我。眼下那主办权已落入我手中，这段时间的辛苦，总算是没白费……还有那花家姑娘，我也真是该多谢她才是。”
“人都说什么千里马常有，伯乐不常有，婢子看来，那花家姑娘就是千里马，若没有夫人您这识货的，她就算再有本事也是白搭！”此时开口的正是那替宋静溪在外奔波办事的青桃。
宋静溪仿佛恍然大悟地“啊”了一声，轻轻一笑：“要说功劳，又怎能忘了你？你可是我的左膀右臂，真真儿帮了大忙的，我必要好好赏你才行——青荷，从那柜子中取五两银子来，旁边还有一匣，是给那花家姑娘的酬金，你也一并拿出来。”
第一百三十二话 物伤其类
屋中传来一阵开柜关柜翻腾之声，很快，青桃那欢悦中夹杂着惶恐的嗓音便再度响了起来。
“多谢……多谢夫人，往后婢子必会更尽心尽力为您办事，定不辜负您……”
许是因为太激动，有些语无伦次。
宋静溪淡淡笑了笑：“这钱原是你该得的，何至于如此紧张？好了，你先去吧，我还有些事要与那花家姑娘说。”
青桃答应了一声，踢踢踏踏从屋中跑了出来，花小麦朝旁边一闪，躲过她的视线，眼瞧着她从自己身前掠过，拍拍心口平复心绪，又深吸一口气，抬脚正要掀帘子进去，却听得那宋静溪复又开了口。
“明日你找人将她卖了。”这语气十分清淡平静，不掺杂半点感情，仿佛只是在决定一只家养小鸡崽儿的生死一般，“卖得越远越好，从今往后，我不想看见她再在桐安府出现。”
青荷似乎吃了一惊，结结巴巴道：“夫人，可青桃……此次实是有功，您……”
宋静溪轻哼一声：“我不是给了她五两银子吗？这钱于她而言可不是个小数目，也算仁至义尽了。呵，虽然她满口称事情办得无半点差错，整个过程之中，也绝没有人看见她，可谁能保证？她的所作所为，若有一日捅了出去，就是天大的丑事，我苦熬这许多年，好容易才能再上一个台阶，无论如何，不能毁在她身上。”
“可是……”青荷还想说什么，却忽然噤声，紧接着就听那宋静溪道：“你觉得我绝情？这些年我为这间桃源斋吃了多少苦，一点一滴你都是看在眼里的，不怕坦白告诉你，我输不起。你也不要多说了，去将那花家姑娘叫来，这酬金。还是得尽快给人家才是。”
花小麦站在墙后，从头到脚似是被人淋了一盆雪水，大暑热的天气，竟一阵一阵打冷战。听见屋中传来脚步声，她忙朝后退了几步。扮作是匆匆赶来的模样。迎面与那青荷撞上。
“呀，姑娘来得正巧，快进屋。我家夫人说是要好好谢你呢！”青荷不疑有他，困难地基础一张笑脸，扯着花小麦一径走进房中。
宋静溪原本坐在一张贵妃榻上，见花小麦进来了，立刻站起身，满面堆笑地快步走过来握住她的手，略带歉意道：“昨日到今天，一直忙得脚不沾地，本来第一时间就该跟小麦你好好道谢的。不想却拖到现在，你可不要怪我才好。”
花小麦微微笑了一下，转头看向青荷：“你能先出去一下吗？”
青荷不明这是何意，不免愣了一下，呆呆看向宋静溪，见她对自己轻点了一下头。只得转身走了出去。
宋静溪朝花小麦脸上细细打量一遍，抿唇笑道：“哎呀，生气了？是不是怪我不提前打招呼，就将厨房整个儿丢给你？我真是不得空呀！一早便去见了知府大人，马上咱这桃源斋便要再迎来一件大好事。我……”
咱？花小麦挑了一下眉，冷不丁出声打断她的话：“宋老板口中的那件‘好事’，是不是中秋月宴？那到底是什么？”
“你是从何得知……”宋静溪霍然睁大了眼，顿了顿，依旧微笑道，“每年中秋，知府大人都会安排一场盛大宴席，与城中百姓同乐，也是从今年开始，才将其交给八珍会的胜者来操办。桃源斋揽下了这个活儿，接下来少不得要大忙一场，小麦，我可指望着你呢！”
怨不得她将这场八珍会看得如此紧要，“利益”二字的力量，果真不是开玩笑的！
府城官方举办的宴席，作为承办者，未必能立刻从中获得什么直接利益，甚至保不齐还要亏钱，然而一旦打通了此中关节，就不啻于替自己的将来开了一扇门。关系、人情，如此种种，才是能牢牢捏在手中的货真价实的好东西！
宋静溪一边说，便将手边一个木匣推到花小麦面前，打开来，眯眼笑道：“喏，这是我答应给你的酬金，你可莫嫌少啊。”
匣子里是十锭白花花的元宝银，闪得人眼睛发疼。
五十两，出手真是大方！
花小麦实在没心思与她兜圈子，往那匣子瞟了一眼，索性单刀直入，沉声道：“您支使青桃换了碧月轩的响螺，就是为了确保自己获得那中秋月宴的主办权，是吗？”
宋静溪那一张笑容满面的脸瞬间冷了下来，喉间不自主地一滚，寒声道：“你知道多少？”
“所有。”花小麦低头微微笑了一下，“大家同为厨子，都是在饮食行业里讨生活，您这么做……”
“那又怎么样？”宋静溪砰地拍了一下桌，情绪在瞬间燃起，变得无比激动，“你也是女子，身为一个女人要在饮食界打滚会有多难，你不知道吗？当学徒的时候，要忍受师父师兄的刁难和调笑；挣命般地终于学成出师，自己开了饭馆，因为你是女子，地痞流氓更爱找你麻烦，好事者也只等看你笑话；如今我这桃源斋终于闯出些名头，人家又在背后议论，说我是靠夫家！我吃得苦不比任何人少，甚至多过他们十倍百倍，凭什么要被如此非议？机会摆在眼前，我不抓住，怎对得起自己？”
花小麦轻叹一口气，抿了抿嘴角：“您误会了，我没有谴责您的意思，我也根本没那个资格。由始至终我都清楚，饮食界并不是个太平的所在，为了达到自己的目的，人们可以出尽招数。往对手的菜肴中落毒，或是故意添加相克食材，这些事我即便没有亲眼见过，也听得滚瓜烂熟，与那些人相比，您只是将碧月轩的响螺换成次品，已经算是有良心的了，至少不会伤了人的性命。”
“既如此……”宋静溪怔了一下，脸色稍缓，“你能理解我，那最好不过，这事或许我不地道，但我也实在是没有别的法子，况且，这些年，我这桃源斋，也是靠我自己一手一脚实打实撑起来的。往后有你帮我，咱们照旧堂堂正正做生意……”
“眼下我已将您做过的事知道得一清二楚，您还敢留我吗？”花小麦笑着摇了一下头，“即便您依然愿意让我在这里做厨，我也没那个胆子再留下来。”
“为什么？！”宋静溪朝前踏出一步，“你……”
“兔死狐悲，那青桃替您扑心扑命的做事，最后竟被您卖掉，我很害怕，自己有一天也落得这样的下场。”
“你和她怎么一样？”
“有何不一样？”花小麦直视她的眼睛，“说穿了，我若留下来，就与那青桃没有半点区别，我们都是听命于您，为您办事，越是受您信任，反而越是危险。”
宋静溪想说什么，被她一抬手打断了：“这省城真真儿是很好，名厨众多，酒楼林立，我很喜欢，也打心眼儿里盼着自己有一日，能在此寻得一席之地。往后我也许还会来，但我想我是没那个命，在您这桃源斋的后厨谋生了。”
她这话说得斩钉截铁，宋静溪心下清楚只怕挽留不住，眉间稍稍动了一下：“那这件事……”
“我不会说。”花小麦飞快地道，伸手轻轻点了点桌上那个木匣，“您得到了那中秋月宴的主办权，我也算出了不小力，这些银子是我应得的，如果您愿意，还可将它看成是给我的封口费。别的事我不敢保证，但若有一天，那换掉响螺的事传了出来，绝对不会是从我这里说出去的。此时午市已过，您稍歇息一会儿，也该准备晚上的生意，我这就告辞了。”
见她肯收这个钱，宋静溪稍稍松了一口气，又听她说要走，陡然抬头道：“你现在就走？眼下已不早，你今天之内是决计到不了家的，况且你一个姑娘，万一路上……”
“有这五十两银子在手，我还怕回不到火刀村吗？”花小麦展颜冲她一笑，将桌上那木匣子抱起来，转身踏进这几日住的那间房，手脚麻利将属于自己的物件拾掇齐全，即刻离了桃源斋。
……
从店铺中出来，花小麦先去了一趟钱庄，将那五十两银子只留下一锭，其余皆换成银票，贴肉藏在身上。离开火刀村前，花二娘曾塞了几吊钱给她，这几日又没什么花使，用作回火刀村的路费，应是绰绰有余。
离开钱庄，她在城中寻了一间看上去比较干净妥当的客栈，安顿好之后，又雇了一辆车，讲定价钱之后，说好明日一大早便来客栈接她。张罗好这一切，再无事可做，她就索性在城中闲逛了一回，买了一点子府城有名的特产吃食，预备带回去给花二娘与景泰和尝尝，顺路也给柯震武、左金香他们送去一些。
留在省城的最后一晚，花小麦睡得并不踏实，翌日一大早便醒了。在房中百无聊赖枯坐半晌，等雇的车准时前来，就立刻下楼上了车，头也不回，朝着芙泽县的方向而去。
第一百三十三话 我送你
马车于日落时分驶进了芙泽县，天还未黑，街上熙熙攘攘全是人。
花小麦这一路也没心思张望欣赏沿途景致，直到入了城门，瞧见周遭那些熟悉的事物，一颗心才算踏实一些。小小的木棚马车吱吱嘎嘎穿过天胜街，在连顺镖局那扇漆黑大门前停了下来，花小麦嘱那车夫在外稍待片刻，从随身的物件中取出几盒糕点，下了车，一脚踏入门槛中。
镖局里像是还没吃晚饭，大伙儿都聚在院子里。柯震武一身短打扮，腰间扎了一条皂布腰带，正捉了一个年轻的趟子手互相拆招喂招，将手中那条盘花棍舞得虎虎生风。
五十来岁的人了，精神头竟还这样好，动作也利落，论起灵巧来，更是半点不输那趟子手，闪转腾挪，棍子在半空中碰撞，发出“咚咚”的脆响，大忠和吕斌等人三五成群地围在旁边，不时拍掌叫一声好，看着热闹得紧。
花小麦悄声无息地走过去，抿唇微微笑了一下。
说来也怪，她在连顺镖局出入的次数也并不多，偏生就对这里产生了一种莫名的亲切感。在从省城回来的路上，心中难免有些失落，同时又隐隐夹杂着惴惴不安，然而迈进镖局的一刹那，居然立刻平静下来，就像是回到了家。
柯震武满头大汗，浑身上下蒸腾着热气，如同笼上的馒头一般。双足点地纵身一跃，朝后退了一个大步，冷不丁一偏头，瞥见了站在一旁穿一身葱绿夏衫的花小麦，立刻便干净漂亮地收了势，哈哈大笑走了过来。
“嘿，小麦丫头回来了？”他一径来到花小麦面前，指着她的脸，毫不客气地数落。“你自个儿说说，有多久没来我这镖局里瞧瞧？敢是把你柯叔都给忘到脚后跟了吧？”
说着，又上上下下将她看了一遍：“你这是刚从省城回来，还没回家？春风楼的老赵原约我一块儿去八珍会，因我这一向忙，不得空，他便一个人去了。我还跟他打过招呼，若是方便。让他将你一块儿带回县城，你怎么这样快便一个人跑了回来？”
花小麦摇了摇头没有作答，只将手中抱着的点心盒子送到他面前，笑着道：“柯叔，这是我在省城里买的点心，听人说，蝴蝶卷和小螺丝酥这两样，向来最受欢迎，我多买了些，就带来给你和几位大哥们、左嫂子尝尝。”
“哟。还知道给我们带礼物？你给我就收着，可不跟你客气的！”柯震武大大咧咧将点心盒子接过，顺手递给一旁的大忠，又笑不哧哧地补上一句，“郁槐被我打发出去走镖了。他在家歇了那么长时日，也该做点事才好。这次去的地方近，不过一两天的路程，我估摸着，不是今天就是明天，他也就该回来了。”
他语气中带着明显的调侃之意，花小麦只当是没听见，笑着道：“我今天过来，还有另外一件事。前段时间我不是惹上了一点麻烦吗？多亏大忠哥和吕斌哥几位帮忙，将事儿妥妥当当圆了过去。那时我们便说好是要给酬金的，拖了这么久，您千万别见怪。”
一边说，一边就伸手去腰间解钱袋。
柯震武没做声，只似笑非笑地看了大忠一眼。那大忠便摆出一副懵懂相，挠挠头道：“小麦妹子，你是说上回安泰园那档子事？咳，这么芥菜子大小的一件事，还值得你记挂到今天？当时我和吕斌他们就没打算收钱，后来，孟大哥又专门请我们去春风楼大吃了一顿，这不就完了吗，你怎么还给钱？”
花小麦稍稍一怔，下意识地偏过头去看柯震武，就见那老头捋了捋胡须，颔首笑道：“人情郁槐都替你还过了，我若再收你的钱，多少有点不厚道吧？咱们相识也不是一日两日了，安泰园那件事，拢共只花了这几个猴崽子大半天的时间，晚上你还亲自下厨给他们做了好菜，这银子，我是真不知道该怎么收。呵呵，你叫我一声柯叔，我总得拿出点‘叔’的样子来，体恤体恤你们这些小辈儿，行啦，一点子小事，别老存在心里，啊？”
花小麦心下感激，又不想万般矫情地再与他推来让去，想了一回，便点点头，笑着道：“既如此，下次柯叔你如果再要办宴席请客，我还来帮你掌勺，也不收钱。那这会子我就先回去了，车夫还在外面等着我呢。”
言毕，转身就要往外走。
“你等会儿你等会儿！”柯震武三两步赶上来，在她肩头一拍，“啧，走什么走？这都甚么时辰了，你现在回到家，也没得现成饭吃！左嫂子眼下正在厨房忙活，我看呀，你索性留在这儿跟我们一块儿吃晚饭，要是愿意呢，就去厨房给左嫂子搭把手，做两样好吃的让我们也解解馋，顺便的，我也想听你好好儿给我讲讲那八珍会上的情形。倘耽搁得晚了，我让大忠送你回去就是。”
他也不管花小麦答不答应，立即就让大忠出去将那车夫给打发了，把一应包袱行李都拿了进来。花小麦左右无法，只得含笑点点头，径直去了后院厨房。
……
这晚连顺镖局照例将晚饭摆在院子里，一大伙人亲亲热热围着圆桌坐下，吹着凉风喝点小酒，倒也惬意。
花小麦被柯震武扯到了他身边坐下，一整晚尽着打听与八珍会有关的事，时不时地还要万分惋惜地咂嘴叹气，满口直说若不是实在脱不开身，他怎么也应该好好去瞧瞧才是。
“……反正，那天花影池边真是人头攒动，光是挤进去，就费了老大的力气。去参加比试的酒楼大厨个顶个儿的有名，我也算是成日在厨房周旋的人了，看见他们做出来的菜，也要流口水的！现在想想，我多半也是运道好，烹制的两道荤食，正巧对了几位评判的胃口，否则，结果是怎样还未可知呢！”
虽并不很想提那八珍会的事，但柯震武既然问起来，花小麦也不得不故作轻松愉快地把过程描述了一遍，只是自然而然地，隐去了宋静溪指使青桃替换碧月轩的响螺这一层。
柯震武听得是满心里向往，连连点头感叹道：“那宋老板，此番算是熬出头，能承办那中秋月宴，往后也便有了官府庇佑，做起事来无疑要方便许多——哎，对呀，她不是一直在说要请你掌管她桃源斋的后厨吗，你回来是打算同你二姐姐夫交代一声？”
花小麦轻轻呼出一口气，低头笑了一下：“我不会再去桃源斋了。”
“哦，这是为何？”柯震武大为讶异，胡子跟着一颤。
这叫她怎么说？花小麦咬了一下嘴唇：“人家没看上我呗。”
“胡扯！”柯震武一拍桌子，仿佛有点生气，“就上回，我们去你那摊子上吃面，她让你做了一桌用花烹制的菜肴，回到县城之后，还满嘴里不停称赞，说是不管怎样，都一定得让你去桃源斋给她掌勺才行，更不用说这一次，你还替她挣了个八珍会的魁首回来，她会看不上你？除非她是疯了，脑袋被门板夹过！”
见花小麦不说话，他便放缓声调，皱着眉道：“小麦丫头，你跟我说实话，是不是出了什么事？今儿打从你一进我这镖局的门，我就觉得你仿佛有心事，你若遇上麻烦，只管告诉你柯叔我，就算只看在你做的这些好菜份上，我也不会放任不理。”
花小麦很知道他这番话是出自真心，但收了“封口费”，有些事，还真就只能烂在肚子里。思忖片刻，她便抬头弯了弯嘴角：“好吧，其实是我自己没见识，离不开二姐，也不舍得我那河边的小摊子。能留在省城，我虽然也觉得心动，但想来想去，还是……还是回家的好，只能对不住宋老板了。”
“真就这么简单？”柯震武犹自有些不信，眉头拧成个川字。
“您若不信，只管去打听就是，过两日赵老爷从省城回来，自然也有消息会带回来的呀。”花小麦故作轻松地一摊手。
“罢了，姑娘离不开家也很正常。”柯震武见不肯松口，也只得顺着她的话往下说，“况且，在人家手底下讨生活，总不如经营自己的买卖那样舒心。你这手艺，在省城都能大受好评，若能自己开一间小饭馆儿，生意肯定差不了。”
事情总算是暂时遮掩了过去，明知柯震武未必会信，却也没别的办法。花小麦抬眼冲他笑了一下，三两句，将话题扯到了别处。
饭后在院子里闲聊了一阵，花小麦也便起身告辞准备回火刀村。大忠得了柯震武的吩咐，将她的包袱尽皆背在自己肩上，笑呵呵地领着她就往门外走，将将要踏出大门，却正巧撞上押镖回来的孟郁槐一行人。
”瞧瞧，我说什么来着，就告诉你他这两日肯定回来嘛！”柯震武站在门里，发出一阵爽朗的大笑，老小孩儿似的满脸促狭给花小麦使眼色。
孟郁槐手中捏着马绳，朝花小麦脸上瞟了一眼，又看看跟在她身后的大忠，沉声道：“你这是打算回火刀村？”
花小麦应了一声，他便略有些迟疑地将大忠手里的包袱接了过去：“那走吧，我送你。”
第一百三十四话 你可愿意
出得芙泽县的城门便是官道，宽敞自是宽敞，只是这年代又没有路灯，夜晚四周未免都是黑魆魆的，树影重重，瞧着有些怕人。
孟郁槐将包袱行李都搁在马背上，明明是他自己说要送花小麦回村，却仍旧如从前那般牵马走在前面五步之遥的地方，一言不发。花小麦跟在他身后，也没甚心情开口说话，索性低了头，只管朝前走。
林子里间或传来几声猫头鹰的叫声，路旁深草丛中，也不知是蚂蚱还是蝈蝈儿，嚎得撕心裂肺，除此之外，便只有“得得”的马蹄声，一下下敲在坚硬的路面上，也不知怎的，反而显得四周更加寂静。
许久之前，孟郁槐也曾送花小麦回过火刀村，那次一路上，她一直叽叽喳喳说个不休，专拣那让人不知如何作答的事儿来问，搅得他不得不声色俱厉地让她闭嘴，然而今天，身后那姑娘如此安静，他竟还觉得有点不惯了，回头看了她一眼，停下脚步，站在原地等着。
离开连顺镖局之后，花小麦的心思绕回这几日在省城发生的事上头，压根儿没主意到前面那人已停了下来，垂着眼皮直直朝前走，抽冷子“梆”一声，额头撞在一块硬物上头，抬眼一看，却是那大黑马背上的马鞍。
“疼疼疼……”她倒吸一口凉气，忙不迭伸手去揉额头。孟郁槐站在她面前，眉头倏然拧了起来，手指动了一下，原本想去碰她的脑袋，终究是缩了回来，啧一声道：“你想什么呢，走道儿不看路？”
“没。”花小麦心道我都已经身负重伤了，您能不能说句软乎话让我觉得舒服一些？瞟他一眼，没好气道，“好端端的。你停下干什么？”
孟某人顿了一顿，将语气放得柔缓了点：“……我是想问你，这几日在省城情况如何？那八珍会……”
“得了得了，刚被柯叔审完，你又来啊？”花小麦挥手撇撇嘴，“总而言之一句话，宋老板的桃源斋在八珍会上夺得魁首。我呢，思前想后。终究还是决定不在她那儿讨生活，所以，就回来了呗。”
“是不是出了什么事？”孟郁槐朝她脸上打量一番。
花小麦推了他一把，示意他继续朝前走，没有回答他的话，默了片刻，叹息一声道：“以前我总觉得，做厨子，无非是将一道菜做得尽善尽美，让自己和旁人都挑不出错儿来。使食客吃得开心，那就行了，可实际上，事情哪有那么容易？只要是做买卖，只要是有银钱往来。就少不得与那‘利益’二字扯上干系，再简单的事，也会变得不单纯。就我这样儿的，留在桃源斋哪怕挣再多钱也不会欢喜，倒不如老老实实地和二姐姐夫呆在一处，至少，他们是真心实意待我好。”
一番话，也不知是说与孟郁槐听，还是在安慰她自己。
即便心中过不得那道坎儿，但错过了在桃源斋掌勺这样的好机会，或多或少，还是会觉得可惜。
孟郁槐牵着马与她并排而行，闻言将眉头皱得更紧了些，偏过头来看她的脸：“到底何事？”
“不能说呀！”花小麦冲他摆摆手，半真半假地一笑，“说了会被追杀的！”
“你认为，谁能动得了你一根汗毛？”孟郁槐仿佛当了真，板着脸一本正经道。
花小麦瞟他一眼，就见他那双黑黝黝的眸子，在夜色中竟依旧闪闪发光，像是藏了两颗星星一般，表情更是无比认真，心中便是一跳，拿牙齿叩了叩嘴唇，没有说话。
两人寻不到话来说，唯有安安静静，又朝前走了一段路。
官道两旁不远处，零星有几座孤坟，夏夜里，偶尔会有所谓的“鬼火”在坟�
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