食味记-第116部分

快捷操作: 按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页 按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页 按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部! 如果本书没有阅读完，想下次继续接着阅读，可使用上方 "收藏到我的浏览器" 功能 和 "加入书签" 功能！



没有人说话，也没有人叫好，整个连顺镖局里，除了棍棒相击发出的动静之外，再无一点声响。

花小麦手心里攥着把汗，咬着嘴唇动也不敢动一下，死死盯着外面的动向。那李应春也不知是不是闲的无聊，再度拿胳膊肘撞了她一下，小声道：“嫂子你看的明白吗？要不要我给你……”

“闭嘴！”花小麦低喝了一声，拨空狠狠瞪他两眼。

“我只是想告诉你，马上就要打完了……”李应春很无辜地抬眼望天花板，挠了挠头。

他这话说得没错，几乎就是下一刻，那吕斌忽然“啊”地发出一声低叫，一条长棍已抵在了他喉咙前两寸的地方。

胜负已分，孟郁槐立即收了势，朝后退出一步。

“承让。”他静静地吐出两个字。

花小麦悬了半日的心终于落到实处，等不得地冲过去使劲儿拽开门，刚要一脚踏出去，那边厢孟郁槐仿佛听见了这边的响动，立刻转过头来。

“雨大，进去！”

搁在平常，花小麦会理他才有鬼，肯定不管不顾奔到他面前再说，然而今天，就是此时此刻，她朝孟郁槐脸上张了张，忽然就觉得，自己还是乖乖听话比较好，小心翼翼地又退回屋里。

吕斌惊魂未定，不由自主地伸手去摸了摸脖子，脸上浮出懊恼之色，回头看了董德友一眼。

“你……”

董德友气得发疯，连连跌足：“废物，我要你有什么用？！”

“给你们一个月的时间，将手头的买卖安顿清楚。”

孟郁槐没兴趣听他骂人，将盘花棍递给一个后生，皱眉道：“若一个月之后，我发现你们仍在桐安府地界揽生意……莫怪我。”

说完这句话，他当即拂袖转身去了前厅，韩虎满面自得地跳将出来，把匍匐在地下那两人一拎，丢去董德友面前：“等着领赏吗，还不快滚？！”

盛隆镖局众人傻了一般，在院子当间儿呆立许久，怔怔望着前厅方向。情知再无转圜余地，终究也只得悻悻然退了出去。

这当口李应春便又摸了两把伞出来，冲花小麦笑笑：“嫂子，这会子安全了，你可以出去了，走不？”

……

连顺镖局后院的住处，常年备着孟郁槐的换洗衣裳，虽说男人家淋点雨不算什么，但方才与那吕斌比试，出了一头汗，这一冷一热也是开不得玩笑的，左金香急忙烧了一大锅热水送去房中，让他洗了洗，换过一身干爽衣服。

花小麦有一肚子话想跟他说，却也晓得这镖局里不是说话的地方，只能死命憋着，连后院都没去，老老实实在前厅里坐着喝茶等他。

孟郁槐收拾得很快，须臾便一身爽利地又走了出来，与韩虎吩咐了两句，便来到花小麦面前，带笑问她可要回家。

他这会子，就又恢复了平日里在家的模样了，花小麦不知怎地，居然觉得有点不甘，又不好多说什么，只得跟了他往大门外走。

雇回来的马车还在外头等，两口子一同归家，便将老黑暂时留在了镖局中。

二人一脚踏出门外，转过头就看见董德友和吕斌等人竟还在围墙边，瞧见他们，嘴巴微微张了张，却没有出声。

孟郁槐压根儿没预备搭理他们，拉着花小麦就往马车旁去。花小麦跟着他走了两步，忽然想起一件很重要的事，忙道：“等一下！”

不等他答应，便挣脱他的手走到董德友和吕斌面前，“呸”，结结实实啐了那两人一口，然后飞快地跑回孟郁槐身边，笑嘻嘻道：“好了，舒服了，回家吧！”

第三百四十八话　准备

大雨天，孟老娘没法儿领小核桃出去转悠，只能抱着他在堂屋里玩，见到孟郁槐和花小麦顶着大雨回来，少不得念叨了两句，顺便附赠一枚硕大白眼，便慌慌地跑去厨房熬煮红糖姜汤。

热滚滚的汤汁甜中带一点微辣，吞一口入腹，浑身的潮气仿佛瞬间消散得无影无踪，从脚底一直热到头顶。

一家人张罗了晚饭来吃，又闲聊片刻，便各自回屋歇下了。

这晚，花小麦死拽着孟某人，不依不饶，非让他将面对董德友和吕斌时的那张脸，摆出来再给自己“欣赏欣赏”，满嘴里赞他今日实在威风得紧，又闹腾着要学他那一手俊俏的使棍功夫，冠冕堂皇道往后用以自保，也可让他少操点心。

她那精神头好得很，简直活蹦乱跳，孟郁槐初时还肯应付，时间一长，便难免被她缠得烦了，发狠堵住她的唇，才算是终于让她消停下来。

无论如何，与盛隆镖局这档子糟心事，终究是告一段落，孟郁槐绷了许久的弦也可稍稍放松一些，便有心在家歇两日，只当做给自己放个假。隔日一早，他便没慌着往连顺镖局去，而是同花小麦一起，去了稻香园。

雨季中，县城的蔬果不大好往火刀村送，铺子上的食材没有平日里那么丰富。幸而这一向官道上往来的行商和出来游玩的人也并不多，生意清淡了些许，厨房里的东西倒正好尽够用。

每年里必然有这一段特殊时期，间间食肆的生意都不尽如人意，也就没人为此觉得心焦。只不过，往来的食客少，伙计们也不可避免地有些懒散起来，花小麦与孟郁槐踏入饭馆大堂时，便见那庆有和吉祥两个有气无力地趴在桌上，春喜腊梅也在窗台边低低说闲话。至于那文秀才，更是抱着书本苦读，袖口拖在砚台里，居然也不自知。

花小麦向来不是那起刻薄人。闲着时让伙计们偷会儿懒，于她而言不是甚么了不得的大事，见状也不过微微一笑，半真半假地咳嗽了一声。

孰料，方才还百无聊赖的众人在看到她以后，竟像是立马回了魂一般，陡然变得精神百倍，呼啦一声围上前，立时便七嘴八舌吵嚷起来。

花小麦只觉得身旁冷不丁涌来无数嘎嘎咕咕乱叫的鸡鸭鹅，脑子给闹得嗡嗡的。一时有些犯懵，愕然道：“你们这是干嘛？一个一个说，莫嚷嚷啊！”

“还不是为了那八珍会的事？”

春喜动作慢了点，被堵在最后头，可那大嗓门却是极有存在感。将所有人的说话声都盖了过去，直扑到花小麦面前，“小麦妹子，大伙儿昨儿个都议论了一天了，你啥时候才能拿定主意？咱铺子上，究竟预备去几个人？”

敢情儿是为了这个？

花小麦忍不住翘起嘴角一笑，转过头去与孟郁槐对视一眼。便半点不客气地将挤在身畔的人全都推开，自顾自找了张桌子坐下，一面倒茶，一面抬起头：“你们就急成这样？”

“那当然！”

腊梅迫不及待地抢着道：“那八珍会，你是去过一遭的了，自然觉得没甚新鲜处。但我们却还从没见识过呐！先前你说过，若是参加八珍会，必然需要不少帮手，我们这些人虽不能上灶，却到底在稻香园里干了这么久。给你打打下手是不在话下的，正好也跟着你去瞧热闹哇！”

“我今日本来就预备和大家商量这事。”

花小麦闻言便点点头，笑着道：“趁着这两日铺子上清闲，咱们把事情商量妥当，该做的准备功夫也都做周全，回头也能省些事。左右这会子没到饭点儿——庆有，你去把汪师傅、谭师傅和芸儿叫出来，咱一起说说吧。”

庆有等不得地答应一声，一溜烟奔去厨房，其余人也都一脸兴奋跃跃欲试，唯独那文秀才，依旧是一脸淡定地立在柜台后头，只时不时往这边张望两眼。

厨房里那三人很快便洗了手出来，众人便各自拣了一张凳坐下，望向花小麦时，都有些眼巴巴。

这事昨晚花小麦睡下之后，已在心中盘算一回，早起又与孟郁槐说了说，已是有了计较，也不含糊，立即便笑着道：“大伙儿都如此兴头，敢情儿这八珍会，你们一个个儿都想去？”

众人皆不假思索地连连点头。

“可是咱铺子上，定然去不了那么多人呢。”花小麦轻叹一声，“之前我便告诉过你们，这八珍会，咱虽不图它甚么，却总归是一件正经事，不是去玩的。咱们都是相处许久的人，我也不与你们讲究那些个虚套了，一来铺子上得留人，二来，人太多了有时反而麻烦，所以，这回我只打算带三五人手，其余诸位……”

众人其实大概也晓得，此番并不是人人都去得的，也就不觉得十分失望。春喜远远地摆了摆手，高声道：“这个我们有数。能去当然欢喜，但今次若轮不到我，反正以后也还有机会，不必急于一时。我们也只是盼着你尽快拿个主意出来，咱也好赶紧做准备——说是还有两个月，可这日子，真一晃眼就过啦！”

其他人也都纷纷附和，连称“就算这回不能去，我们也不会在心里埋怨，东家你只管放心就好”。

花小麦心下感激他们替自己着想，抿唇笑笑：“这八珍会比拼的是厨艺，那咱们便从厨房说起，我……”

不等她把话说完，谭师傅便站起身来，嘿嘿一笑。

“那个……这一回我就不去了吧？芸儿丫头刚出师不久，整个院子的厨房大小事都落在她身上，我实在不放心，至于那汪师傅么，手艺比我强得多，由他同你一块儿去，是最合适的。嘿嘿，早几日我便在心里盘算过了，我留下，横竖也就是忙那几天而已，能支撑得住，你放心。”

花小麦心中存的也同样是这个意思，只是怕他心里不自在，此刻见他抢先说了出来，登时松一口气，笑道：“稻香园交给谭师傅你我当然放心，还要多谢你体恤。那几日十有*你会忙得脚不沾地，恐怕嫂子会不高兴，待我从省城回来，一定上门给她赔不是。”

那谭师傅倒很豁达，摇摇手，便笑呵呵地坐下了。那边厢，周芸儿便咬了咬嘴唇：“师傅，那我也……不去了，留下帮谭师傅的忙。我知道自己的斤两，现下跟着去，多半也是添乱……”

“你和汪师傅与我同去。”花小麦瞟她一眼，打断了她的话。

这姑娘分明对那八珍会心心念念，虽不曾说出来，但那种期待和盼望，铺子上每个人都瞧得出，这会子偏生还要这样口是心非……

“你虽出了师，但我照旧是你师傅，这等开眼界的机会，我理所当然是要领着你去见见世面的，这对你来说只有好处。”

周芸儿方才那话是忍痛说出来的，心中难过得紧，却不料自个儿原来竟有份参与，当即就是一喜，面上笑出一朵花，使劲点了点头，有意无意地，回身望了文秀才一眼。

花小麦在心底暗笑一声，叩了叩桌面：“剩余的人选，咱们也都尽快定下吧。”

……

一群人在饭馆儿大堂中你一言我一语地商量了一个上午，总算是将去八珍会的人选定了下来。

春喜和腊梅虽是百般想去，却终究是当娘的人，不能也不愿离开孩子太久，左思右想，最终决定留在稻香园张罗。

庆有办事稳当，为人又忠厚，合该跟着去跑腿儿做些杂事，到时便与那名叫秀苗的女伙计跟花小麦同去省城，各司其职，帮忙打点。

今年的八珍会是由主办者准备食材，替各间酒楼省却了采买的麻烦，却也同时增添了几分刺激感。花小麦打发庆有去账房支了二十两银，让他隔日，便和汪展瑞一路再去见薛老头一回，将这事坐实，顺便也尽早安顿好住处，以免到时候再像个没头苍蝇一般四下里慌张寻觅。

事情商议已定，花小麦与孟郁槐便回了家，直到这时，才将要全家人一块儿去省城的消息告诉了孟老娘。

自打孟老爹离世，这许多年，孟老娘始终窝在火刀村里，从未曾与儿子一起出门，冷不丁听说一家四口要同去省城，立时便愣住了。

“你们不是去办正事吗？参加那劳什子八珍会？”她似是有些不可置信，小声喃喃地道，“要我跟着做什么……别指望着我能给你帮忙，这上头的事我一概不懂……”

孟郁槐在旁看着她的神色，眉头一点点皱起来，忽然转身大步去了后院，脚步匆匆，像是要急着去办什么了不得的大事。

花小麦扭头望了望他的背影，拉住孟老娘，笑嘻嘻道：“这不是咱们一家人一块儿出去转转吗？八珍会虽然紧要，可也不必将一颗心全扑在那上头，得了空，咱们去城里逛逛不也挺好？再说，小核桃还小，离不得我，我若不得空，不是还得麻烦娘替我看顾他吗？”

“真让我去？”孟老娘往她脸上张了张。

“我哪敢唬您？不怕您在那本账上再给我添一笔？”

花小麦翘起嘴角，将她的手又捏得紧了些：“趁着还有段时日，咱将家里的事安排好，恐怕还得麻烦冯大娘帮忙照应那两块番椒地——跟你儿子一块儿出门呐，这么好的事，您还不赶紧出去炫耀炫耀？”

第三百四十九话　大阵仗

孟老娘没教花小麦失望，耐着性子将雨季熬过去，天一放晴，便立时迫不及待地出门，将孟郁槐要领着她去省城的事，唱得满村皆闻。

当然，这话从她嘴里说出，便完全成了另外一种味道。

“我是不想去呀！”孟老娘仿佛很无奈，大大咧咧坐在树下与那些个七大姑八大姨念叨，“七月里，正是日头最猛的时候，听说那桐安城，比咱火刀村还要热上几分，这辰光出门，不是找罪受吗？咳，我这是没办法，我家小麦别的不会，独是那一手厨艺还过得去，这不是吗？给人家那甚么八珍会看上了，哭着喊着非让她去露一手呢！小核桃如今还未断奶，离不了她半步，说不得，只有我这当婆婆的辛苦一回，陪着走一遭罢！”

话是这么说，但内里包含的意思，旁人又哪能不明白？纷纷顺着她的话啧啧赞叹两声，没忘记将孟郁槐和花小麦，特地拉出来夸了夸。

火刀村虽是个小小村落而已，算不上富庶，却也不是那起穷得衣裳都没得穿的地方，村里有不少人家的儿女都在外讨生活，对于“去省城”这事，并不觉得十分新奇，但跟着儿子媳妇一起去，可就不一样了。

“早就说过嚜，你家郁槐最是孝顺，嘴上不说那好听话，其实心里可明白了！你瞧瞧，如今村里的后生，还有几个肯带着老娘出外去转转的？人家一个个儿都嫌麻烦呢！”

“可不是？你家小麦也是个懂事的，又能干，有这么个儿媳妇，你只安心吃香喝辣，舒坦过日子就行，其余事，哪里需要你操半点心？就算这回你跟着去省城，得帮着照顾小核桃，那也是你亲孙子。再累你不也心里乐呵吗？”

孟老娘收获一箩筐夹杂着艳羡的赞叹，心满意足回到家中，看谁都觉得顺眼，就连收拾行装和托人照看家中这种琐碎事。做起来也是劲头十足，一高兴，又扯着花小麦去一趟城里，一家做了两身衣裳，说是好歹得打扮体面些，以免城里人将他们看做乡巴佬，在心底嘲笑。

忙忙叨叨，两个月转瞬而过，入了三伏天儿，日头愈发猛烈起来。

八珍会依着往年的规矩。仍然是办在七月初七当日，七月初五一大早，收拾得妥当，花小麦一行人，便预备启程前往桐安城。

按照惯例。主办者那边应是预备下了锅灶各样器具，但到底是自家的东西趁手些，大多数食肆仍选择将用惯的家什随身带着，花小麦自然也不例外，因嫌那牛车不大好看，便特意雇了三辆马车，一辆用来堆放各色物件和汪展瑞的宝贝茶叶。由他自己和庆有两个随行看守，其余人则分别上了另外两辆，晃晃悠悠地出了村。

孟老娘已盼了这天许久，不必说，自是欢天喜地，奇的是。就连那才五个月大的小核桃，居然也仿佛十分兴头。

奶娃娃都长得快，几乎一天就要变个模样，大抵是家中日子宽裕，又被照料得经心的缘故。小家伙生得极好，不单样貌讨喜，胳膊腿儿还有劲儿得很，被人抱在怀里，不住手舞足蹈，待得那马车动起来，更是咯咯笑出声来，生将两只黑玛瑙似的大眼睛眯成了一条线。

花小麦怕他路上受风，又恐他太热，扯了条小薄被子在四周围虚挡了挡，低头瞧着他那圆鼓鼓的小脸儿，低低叹了一口气。

孩子太小，出门其实很不稳当，亏得那桐安城离火刀村只有一日路程，还算不得太远，否则她真有些不忍心，领着小核桃在外奔波。

反倒是孟郁槐，一路神色淡然，见她搂着小核桃不作声，心下晓得她多半是心疼孩子，便压低了声音劝她：“出趟门固然辛苦，可他年纪这样小，有许多大人在旁照顾着，哪里会有不周全之处？或许你这么想，村里其他孩子似他这般大时，都没有出门见世面的机会，光是这一点，你就该心中高兴了。”

花小麦也明白多想无益，抬头对他笑笑，正想说“小核桃这丁点大，哪谈得上见甚么世面”，马车忽然停了下来，有人在车壁上敲了敲。

她撩开小帘朝外张望，却见此时才刚出村，尚未曾上官道，心下顿时觉得古怪。刚打算开口发问，却见孟老娘乐颠颠跳上车，将手里一个大食盒“砰”地往小桌上一放，源源不断从里头往外掏东西。

“我带了好些点心，够咱们吃一路的了，赶紧垫吧点儿，且得走一天呐！”

……

一路颠簸，傍晚时分，马车终于入了桐安城，径直行至东安客栈门口。

早两个月前，庆有便来此处定下了三间房，这会子也不用人吩咐，快手快脚地将家什行李全都搬上楼，汪展瑞和孟郁槐两个男人不免也得出把子力气，花小麦和孟老娘、周芸儿以及秀苗，便抱着小核桃在楼下坐，因正是饭点儿，就顺便点了菜，让厨房快些置办上来。

大堂里人满为患热闹得紧，各种说话声汇集在一处，吵得人耳朵发疼。花小麦四下里打量一番，便猜着这些人多半也是从外地赶来参加八珍会的，不由得暗自咋舌，连道此次的阵仗，的确不容小觑。

“这两日娘和芸儿、秀苗挤挤，汪师傅和庆有住一间，出门在外，咱也计较不了那么多，都将就些吧。”她凑近了同孟老娘等人嘱咐，正说着，就听得身畔传来一个带着笑意的声音。

“小夫人，许久不见，一向可好？这回也是孟镖头与您同来罢？”

她抬起头，就见这东安客栈的掌柜正一脸和善地冲她笑。

“您还记得我？”她立时有点诧异，眉尾不自觉一扬，“我若没记错，上回来这客栈投宿，还是一年多以前的事了呐。”

“怎能不记得？”那掌柜一拍掌，笑哈哈道，“一来，孟镖头每次来省城，都是住在我们这里。见得次数多也就熟了，您是他家里人，我自然有印象；这二来嘛，上次您在我们店里住。还帮过我大忙哩，我若给忘了，岂不成个白眼狼？只我也是今日方知，原来小夫人您便是那稻香园的东家，这一回敢也是冲着那八珍会来的吧？”

花小麦没料想他这样好记性，兴致一来，也很高兴与他多说两句，点头道：“正是，今年这八珍会如此盛大，想必您这客栈。也能赚得盆满钵满。”

说着便转头看看周围的人，细声道：“这些……也都是来各酒楼的人？”

那掌柜不假思索地点点头：“可不是吗？八珍会年年都办，似今年这样热闹，还真是头一遭，我们能跟着沾沾光。心里也乐呵呐！要我说啊，多亏您想得周全，事先就来我们东安客栈订了房，否则光是找住处，都够您挠头的！这两天我都见着好几拨了，一进门就急吼吼地打听还有没有空房——嗐，我们客栈就这么大点地方。如今全住满了，我总不能把他们安顿到柴房去，再想挣钱也不能办这种事，您说是不？如今城中各家客栈房子都紧张，许多外地客商怕与人打挤，都提前离开了！”

花小麦在心里猜逢过。今年的八珍会的规模，与往日肯定不可同日而语，却没想到竟能热闹到这地步，心中不禁有点犯嘀咕。

她倒不怕对手多，只担心人太过拥挤。便容易生变故，可不要闹出甚么纰漏才好。

“您曾帮我们客栈的大忙，这次又来光顾，我虽不能做主免了您的房钱，却能给您个大折扣。您与孟镖头只管在这儿安心住着，有事吩咐一句就成！”

客栈掌柜寒暄了两句，便走开去忙着招呼客人，待孟郁槐等人从楼上下来，菜也陆陆续续上了桌，几人赶了一天的路，都有些疲累，也不管是咸是甜，草草吃过，便各自回房歇下不提。

一夜无话，第二日一早，用过饭后，孟老娘带着小核桃，与周芸儿和秀苗两个进城闲逛，花小麦则同孟郁槐一起去见了见薛老先生，问候之余，也算是在他那里应个卯，好叫他知道自己已然来了，定会在那八珍会上准时出现。

薛老头是城中极有名的饕客，对于今年的八珍会抱足了期待，十分兴头地扯着他二人，将那八珍会十多年的历史全都翻出来说了一遍，又告诉他们今年因为参与酒楼太多，这八珍会破天荒地要连办两天，直到临近巳时末，才有些意犹未尽地放两人离开。

天气太热，花小麦与孟郁槐两个都没心思逛街，便回了客栈，在房中说话。

“你可觉得紧张？”

孟郁槐靠在桌边，勾唇微笑道：“连薛老先生这样参与了多年八珍会的老饕都那样兴奋，可见今年的八珍会，正经是前所未有的大阵仗。我晓得你对于自个儿的厨艺向来有信心，汪师傅也同样是个得力帮手，但毕竟是高手如林……”

“我有什么可紧张？”

花小麦心中当然不可能半点涟漪不起，但在孟某人面前，她却偏生要摆出一副满不在乎的模样，得意洋洋道，“你也不打听打听，论厨艺，你媳妇我怕过谁？我……”

话还没说完，就听得外头传来敲门声，小伙计恭恭敬敬地道：“孟镖头，孟夫人，有访客。”

访客？他们在省城认识的人并不多，会是谁跑来探望？

花小麦与孟郁槐揣着狐疑出了屋，不等下楼，遥遥地便看见客栈大门口站着个一身白衣的影子。

“糟糕糟糕！”那人显然也瞧见了他两个，指着花小麦哈哈笑起来，“斜刺里杀出个程咬金，眼见着今年，我又要陪太子读书了！”

第三百五十话　提醒

花小麦自从去年名士宴的遴选过后，便再没有与韩风至碰过面，此时冷不防见他出现在东安客栈，自是觉得很欢喜，忙三两步跑下楼梯，一径行至他跟前，含笑道：“真是奇了，你怎知我们住在这里？”

“别来无恙？”

韩风至先是正色同她招呼过，又转头与不紧不慢跟过来的孟郁槐问好，唤一声“孟兄”，紧接着脸上便现出两丝促狭。

“你来了桐安城，晓得要马上去拜会薛老爷子，莫非我就是个傻子？说来我与你不过前后脚而已，我也是从他那里听说你安顿在此处，这不是就赶忙来了？”

他一本正经地道：“老爷子原本要留我吃饭，我想着与你们许久没见，心中还真有些惦记，忙不迭地就赶了来，你说说，我可够朋友吧？”

花小麦噗嗤一笑：“行了，明白你的意思。这东安客栈早年间我来过，厨房里做得一手好仿孔府菜，刚巧这会子又临近午时，你若不嫌弃，请你吃一顿又如何？”

“哎你是个机灵的，这‘东安’虽是个客栈，有几道菜，还真做得似模似样理！”

韩风至也不客套，高高兴兴地点头应下，三人便在人挤人的大堂中寻一处偏僻地方，又打发小伙计将汪展瑞也请了下来，点几样翡翠虾环、烤花揽桂鱼之类的招牌菜，温一壶酒，各自落了座。

汪展瑞是头一回与韩风至见面，听说他便是碧月轩的东家，面上便登时添了两分肃然，敛容道：“几年前我在省城做过三两个月的厨，当时碧月轩似是刚开张不多时，大有一鸣惊人之势，听说只半个月而已，便引得城中非富即贵之人趋之若鹜——我还以为能有这样本领的人，该是个在厨艺界浸淫多年的长者。却不料，竟是个年轻人？”

他一头说，一头看了花小麦一眼，叹息道：“从前吃饮食行当这口饭的人。最讲究便是资历、经验，不在后厨里苦熬个三五七年，压根儿别想出头。如今你们这些个后生，却是一个比一个生猛啊！”

韩风至把手一挥，指着花小麦半真半假道：“你莫夸我，这话我听着不是滋味。你可知我曾是她手下败将？你将我捧得越高，便越是给她涨威风，若说年纪，她还比我小不少呐！”

他说着便朝汪展瑞脸上觑了觑：“前些日子我听说那稻香园与汪同鹤老前辈扯上关系，盛传花家妹子是他的徒弟。我虽晓得这事是以讹传讹。但你姓汪……呀，她一个人已经够麻烦，再加上个你，还给不给我们活路了？”

汪同鹤向来不喜人提起他是名厨之后，此时见韩风至问起。也不过摇摇头，不肯正面回答。

花小麦知晓他心中所想，也便帮着岔开话题，笑道：“你别净给我们戴高帽儿，哄得我们飘飘然，等到八珍会上，再伺机杀我们个措手不及。我们可都不吃你那套！真要说起来，我们是外地人，哪比得上你这地头蛇，占尽天时地利人和？今年的题目到现在还未公布，看样子是真打算当场试试我们的本领——好歹算是朋友，你若知道些许内情。多少也告诉我们两句，可不能藏着掖着啊？”

她这原本完全是句玩笑话而已，孰料那韩风至却登时认了真，收起笑容，拧起眉头道：“我曾同你说过。我这人并不怕输，无论谁，只要是正大光明的嬴我，我都心服口服——对别人如此，对我自己，当然也是一样，莫说那题目根本就不曾透露出半点，就算真有人漏了出来，我也决计不会去打听的！”

这是……仍为了当年宋静溪换了他响螺的事而耿耿于怀？

“内人同你说笑而已。”

见他当真，孟郁槐便只得出来打圆场，端起酒杯与他碰了碰，微笑道：“今年那八珍会当场出题，多数也是为了公平考虑，想来应是无甚问题。”

韩风至闻言便是一笑，摇摇头：“孟兄你不是我们这行当里的人，许多事，说来你未必信，恐怕还会以为我是在编谎诓你。当场出题，固然是周全些，但要说公平，却是未必。”

说到这里，他便将声音压低，瞟一眼花小麦：“你把细些。”

花小麦一愕：“……你莫不是说那宋……”

“不只是她。”

韩风至摇一下头，侧身用目光将整个东安客栈大堂溜了一遍。

“我不知你为何会突然生出念头，跑来参加八珍会，但来到这里的大多数人，都绝不是只为了凑个热闹那么简单。人人都对那魁首的位置虎视眈眈，你怎知哪个是老实人，哪个揣着歪心？为达目的，无所不用其极，这些年我见的手段多了，不是所有地方，都似你那火刀村里的稻香园一样逍遥。”

这道理花小麦当然明白，自认临出门之前，也算做好心理准备了的，然而被他这么一说，竟仍是觉得有点心颤颤，郑重点头道：“我懂，你这话我记住了。”

“我今日是特意来瞧瞧你们，一会儿离开，在八珍会结束之前，我都不会再与你碰面。你若想清静，也少见人，没事就闷在房中琢磨怎么做菜，省得有人来找你叙旧。”

韩风至又嘱咐了一句，将杯中酒饮尽，便把话题引到了别处，只拣些无关紧要的话与三人说笑一回，也算相谈甚欢。吃完这一餐饭，少坐片刻，很