八方美人-第32部分

快捷操作: 按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页 按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页 按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部! 如果本书没有阅读完，想下次继续接着阅读，可使用上方 "收藏到我的浏览器" 功能 和 "加入书签" 功能！


　　小满心头小鹿乱撞，在床头这般呆坐半响，待回过神来，把面巾往盆中一丢，腾出手来去推凤楼，口中低低嗔怪道：“五爷，快松手，你这样算个什么，到底是什么意思？岂不是叫我难做人？你倒是说话呀。”
　　凤楼一个用力，把她扯向自己，使她身子半伏于自己身上，再伸手往她的袖管中探，口中含糊道：“妹妹，怎么抛下我这么久？去了哪里？”
　　小满再是胆大，此刻伏于他的身上，袖管中一条光溜溜的臂膀被他微烫的手掌上下摩挲，又是惊，又是喜，又是羞，心内慌乱难言，身子不由得抖将起来。
　　凤楼的手已由袖管探至她的上臂，犹觉不足，忽然一个翻身，将她压在身下，俯身去亲她的脸蛋，嘴唇将要贴上她的肌肤之时，忽觉气息有些不对，猛地睁开眼睛，随即便是一愣：“怎么是你？妹妹呢？”生恐钟家人看见，忙转眼去看门外，院中依旧静悄悄的，心下便是一松，酒也即刻醒了大半。将满面绯红的小满上下打量两眼，心道，倒也一身细皮嫩肉，又是个轻佻易上手的，可惜是她的妹妹，这就无法可想了。慢慢坐正身子，捏了捏眉峰，似笑非笑道，“龙姑娘，烦请你去唤妹妹来。”
　　“姐夫，我原是进来给你送水净面，但你却将我当成了月唤姐，非要扯着我唤妹妹。人家心里正吓得要死，可巧姐夫就醒了。”小满满面红晕，强笑两声，从床榻上跳下来，低垂着头，颤着嗓子道，“姐夫放心，我不会乱说话，姐夫原也是吃醉了酒才认错了人的，不必往心里去。”言罢，不及整理衣衫，疾步往外走，脚被面盆绊了一下，泼洒了一地的水出来，却没有察觉。
　　李大娘陪着月唤娘与两个嫂子说话，忽然内急，便去屋后净房，忽见四春同钟家的两个小孩子正在大呼小叫地摘柿子，她在树上摘，两个男孩子就在下面撩起衣襟兜。李大娘登时来了气，折了一根树枝，指着骑在树杈上的四春怒喝一声：“你个死丫头！你就是这样当差的？五爷人呢？”
　　四春吓一大跳，讪讪地从树上滑下来，不敢说自己爱玩，只道：“龙家姐姐叫我出来玩耍，她会帮忙照看五爷。”
　　李大娘听得皱眉，扯着四春耳朵急急转身往回走。到得凤楼歇息的厢房门口时，恰好就看见小满一脸张皇地从屋子里奔出来，她一身衣衫虽不至于不整齐，但一张脸连同两个耳朵都通通红，一只裤脚管却不知怎么被水浇湿，软软地贴在脚踝上，看着颇为奇怪。
　　李大娘心里一急，当下就出了一身冷汗，也顾不上多说话，疾步往屋里冲，见凤楼衣衫周正地坐在床头，正在捏眉头，揉太阳穴。她这才算放下心，长长地出了一口气。
　　龙家小满如何，李大娘其实并不放在心上，她担心的是凤楼恶名在外，若是在钟家被人瞧见他与小满孤男寡女的共处一室，于他的名声有碍不说，月唤爹本就不喜欢他，到时闹将起来，大家面上都不好看。不消说，三姨娘月唤自然也要怪她不会当差。
　　至于那龙家小满，她初初和那女孩子说过几句话，当时便有些觉得她口角过于伶俐，眼珠子转得太活。她自己在温府当差多年，比小满还会看人脸色，比小满还要伶俐几分，但她心里头却不喜欢和自己一样的心思过于活络之人。
　　今日一看，果不其然，只怕又是个想攀高枝的。若是在自己的眼皮子底下出了这种事，将来叫三姨娘如何看她？心中越想越气，招手唤来四春，极想赏她两个大嘴巴子，但眼下还在亲戚家中，怕她哭嚎起来惹人笑话，只得强忍了气，低声嘱咐道：“我在这里守着，你赶快去请姨娘来！”
　　四春还不知道自己闯了什么祸，看李大娘没个好脸色对她，心里害怕，忙地一溜烟去找月唤去了。
　　阿娘的屋子里，挤了一堆的人，月唤和小满都在，小满刚刚来给阿娘磕了三个头，说了一堆的恭维话，其后就缠着月唤，要跟她一同去温府里去过上几天。阿娘一直不知晓月唤在温府过的是什么日子，极想亲自去瞧上一瞧，却又怕乡下人进城，叫温府里的人笑话，倒要丢孙女儿的脸。听小满如此一说，便想叫小满代自己去打探一番，代自己瞧一瞧孙女儿在温府的日子是好是坏，是以跟着帮腔，道：“她从小和你秤不离砣，砣不离秤的，你走了这几个月，她在家里念叨了不知有多少回了。”
　　月唤娘也是一样的心思，附和道：“正是正是。眼下家中不忙，没什么活计好做，叫小满去给你做个伴儿也是好的。”
　　月唤想了一想，点头应下：“好，叫小满傍晚随我一同回去就是了。”
　　小满满面欢欣，见四春来请，就笑着推月唤：“姐夫使人来唤你呢，你快去。”
　　大嫂见月唤愿意带自家妹妹去做客，心中高兴，却也微微泛酸，因道：“妹妹和妹夫两个，当真是恩爱夫妻。”
　　二嫂点头：“正是，羡慕煞人，妹妹好福气。”
　　大嫂道：“人间少有。”
　　二嫂再点头：“地上无双。”
　　月唤听得好笑，起身随四春去了。厢房内的面盆已被李大娘收拾走了，又重新沏上一壶新茶来。凤楼一见她，便有些不悦道：“回了娘家，便顾不上我了。”
　　月唤接过李大娘递上来的一把热面巾，替他擦手净面，笑道：“好好的，怎么说起怪话来了，谁又得罪你了？我难得回来一趟，自然要同阿娘说些体己话的。”
　　凤楼轻叹一声，回身将她一把抱住，把头搁在她颈窝处，低低道：“回去吧，嗯？”
　　月唤道：“好。”忽然想起应下带小满去走亲戚的事情来，便笑道，“有一件事情忘记和你说了，我这回要带上小满妹妹随我去小住几日呢。”
　　凤楼一怔：“好好的，怎么想起带她回家？”
　　月唤道：“是我阿娘及我娘想叫她去过上几天，给我做伴儿。我想想也是，你不在的时候，有她陪我说说话也是好的”
　　凤楼忽而一笑：“你这个妹妹，只怕不简单。”
　　月唤噗嗤一乐：“你竟也听说了？她一家子人都说她生来贵命，是使奴唤婢做贵人的命格；又说她生得好相貌，是老天爷给饭吃，将来能做官夫人或是妃子娘娘也说不定。”
　　凤楼含笑饮茶，不再言语。
　　回城的轿马备好，李大娘来请月唤上轿，转眼见小满兴冲冲地挽着个小小包裹也从屋内奔了出来，羞人答答地唤了凤楼一声姐夫，随即往月唤的轿子内挤。凤楼骑在马上，饶有兴味地盯着这个小姨子看，也不知心里怎么想。
　　李大娘暗暗叫苦，还未及说话，月唤大嫂已经过来，拉住她的手，郑重托付她对妹妹小满看顾些，还道小满若是不懂事，她李大娘可打得，也可骂得。
　　李大娘心想，好嘛，这下有的热闹瞧了。心中暗怪月唤轻易答应带小满回温府，转念又想，这两家人家原是亲戚，总是逃不掉人情来往的，就是来往走动，任谁也说不出个不字来的。眼下无法，只得走一步算一步了。总归不放心，把四春叫过来，叫她死死盯着这位龙家姐姐，便是一步也不能离开、一眼也不能错开。
　　四春再如何会说话，终究是个半大孩子，从小又在农家长大，心思极是淳朴质实的，如何能明白李大娘这些曲里拐弯的心思？见李大娘一副如临大敌的模样，倒有些奇怪，问道：“就是寸步不离的意思么？”
　　李大娘道：“对，寸步不离，跟看贼一样。”
　　四春发笑，心想龙家姐姐这样嘴甜又好心肠的人，为什么李大娘要把她当成贼来看？但李大娘的吩咐不能不听，遂点头应下。
　　一行人的轿马走得远了，阿娘又忍不住追上来，扶住轿窗，殷切问道：“妹妹啊，你下回什么时候回来看阿娘？”
　　月唤道：“过年的时候再回来，阿娘今天累了，快些回去歇息。”
　　阿娘伤感，按住眼角：“还有整整三个月呢。”转头吩咐月唤爹，“下个月好像是你生日？你要不要也过一过？好叫妹妹回一趟娘家。”
　　月唤娘上前来拉住阿娘，劝说道：“老娘啊，嫁出去的孙女儿，你总是这样放心不下，可怎么好？三天两头的想着法子叫她回来……幸好你孙女婿通情达理，准她时常回趟娘家看看咱们；若是遇上那等不好说话的人家，一年半载也难得回来一趟，你又该怎么办？”
　　月唤每回都要被阿娘的样子给心疼哭，这回自然也是，从轿中伸头出来，含泪叮嘱道：“阿娘，快些回去，啊。”
　　回到嘉兴城中，凤楼忽然想起铺子中还有些许琐事，同月唤说了一声，叫她自行回府去。轿中，小满急忙扯了扯月唤衣袖：“月唤姐，你嫁过来这么久，可有到他家的铺子里逛过？他家铺子在哪，门面几间，有店伙多少？”
　　月唤摇头。小满道：“姐姐好傻。”
　　月唤奇道：“我怎么傻了？”
　　小满抿嘴而笑：“姐姐嫁过来这么久，却连温家家底都没有摸清，不是傻是什么？”
　　月唤不禁笑了：“我要知道这些做什么？”
　　小满捉住她的手，悄悄求她道：“赶早不如赶巧，我难得进城一趟，就请姐夫带咱们去逛上一逛，如何？”


第83章　22。9。28
　　月唤探头看了看外面，见日头正亮，时候尚早，遂与凤楼笑道：“我至今尚未到城中逛过一回呢，便随你一同去逛一逛，等你办好事情，咱们再一同回去。”
　　凤楼想了一想，道：“也好。”当即翻身下马，从轿中搀她出来，与她一前一后，往自家的铺子慢慢逛去。
　　小满亦步亦趋地跟着月唤走了两步，总觉得李大娘和四春两个人的眼睛不离自己左右，心里觉得老大没意思，生怕还未进温家大门，便先招了李大娘的厌烦，无奈，只得把步子放慢，与四春并肩行走，和她有一句每一句地说些闲话，耳朵却支起来，留神听前面的凤楼和月唤说些什么话，又悄悄看他二人平时又是如何相处的。
　　凤楼领着月唤才逛了一段路，便遇着城中熟人，那人给凤楼行了个礼，唤了一声“五爷”，往月唤脸上觑了觑，心里晓得十有八九大约是抢来的新姨娘，嘴上却问道：“五爷，不知这位是……”
　　凤楼看月唤一眼，笑道：“我家二千金。”
　　月唤听得好笑又好气，伸手便往凤楼胳膊上拧了一把。跟在后头的四春捂嘴咯咯笑了出来。她爹娘捎带过几次话给她，都是叫她好生伺候着姨娘，将来姨娘肚子里的二千金生养出来，五爷一高兴，赏赐必然是少不了的。他们却不知道，五爷口中的二千金，竟会是三姨娘本人。
　　那人听闻，自然不信，咧嘴嘿嘿笑道：“五爷又来说笑话哄我，五爷年岁才多大？怎么能够生养出这般年纪的……小姐，嘿嘿嘿。”
　　凤楼笑道：“混账，竟敢不信五爷？”
　　那人躬身，嘻嘻笑道：“敢问五爷，令爱今年芳龄几何？据我看来，差不多也该到了说亲了年纪了罢？若是尚未定下亲事，我倒可保个大媒……”一句未了，屁股上早挨了凤楼一脚。
　　凤楼一脚踹过去，喝一声：“滚蛋。”
　　那人滚了。月唤往他胳膊上又拧一把，指着道旁的小食摊子，笑意盈盈道：“二千金要吃藕粉桂糖糕。”
　　凤楼摸出荷包，给她买了一包，看她一路走一路吃，闲逛到温家的绸缎庄门口，月唤恰好把手上的藕粉桂糖糕吃完，拍拍手，指着隔壁的一家小铺子道：“那里是不是卖龙须酥的？龙须酥我也爱吃。”
　　凤楼道：“不行，甜食吃太多不好。晚饭也要吃不下了。”
　　绸缎庄的掌柜的看到凤楼一行人，忙忙的迎出来，含笑问了一声好。月唤扯住凤楼袖子纠缠：“快拿银子来，二千金要吃龙须酥。”
　　掌柜的听得云里雾里，看他二人拉拉扯扯，不敢再站在跟前碍眼，忙退到一旁，别过脸去，不再看他二人。倒是有个店伙机灵得很，虽未见过月唤，但见他二人神态，晓得必是两个姨娘中的一个，躬身笑问：“姨娘可是想吃龙须酥，我这便去称一斤来，他家龙须酥确是不错，又香又脆，生意极好的。”
　　凤楼抬手制止，道：“不必了。”
　　月唤道：“再不拿银子来，二千金要去找李大娘要银子啦。”
　　凤楼好笑，往她额头上连凿两下，向李大娘道：“不许给。”
　　李大娘装模作样地摸摸袖筒，笑道：“哎呀，我想给也给不了，今天忘记带荷包出来啦。”
　　月唤扯住他的衣袖不放，试图诱惑他：“买来分你一半。”
　　凤楼回她一句：“我不爱吃甜食。”言罢，头也不抬，提脚就走。
　　但他却低估了一个吃货的毅力和恒心，月唤一把扯住他的衣袖，张口甜甜唤了一声：“爹。”
　　凤楼驻足，伸手把荷包摸出来，问：“乖孩子，要多少？”
　　月唤伸手抓了一把过去，凤楼把荷包都递过来，问：“够不够？不够和我说。”
　　李大娘身上又是一阵肉麻。
　　凤楼被掌柜的请入内室议事，小满和他前后脚进了铺子。她原先一见这绸缎庄偌大的几间门面及大门正上方悬挂的金字招牌，便已被震住，暗暗咋舌不已，再一进铺子里头，满眼都是各色的绫罗绸缎，更是心醉神迷，这里瞧瞧，那里瞅瞅，怎么看也看不够。李大娘生怕她又逮着机会去找凤楼说话，忙忙的给四春使了个眼色，四春即刻跟了过去。
　　月唤自拿了银子去买龙须酥，忽然又道：“李大娘，你看，那边是不是卖冰糖葫芦的？我记得四春说过爱吃，你去给她买两串回来。”
　　李大娘笑道：“她今天险些把我气死，偏命好，还有人记挂着她爱吃什么，美得她！我恨不得赏她两记大耳刮子呢。”嘟嘟囔囔的，转身去买冰糖葫芦了。
　　“李大娘。”月唤将她唤住，“我还没给你银子呢。”
　　李大娘道：“我有。”
　　月唤奇道：“你适才不是说忘记带荷包了么？”
　　李大娘一拍脑门：“哎呀，看我，年纪大了，记性不行了。”伸手进袖筒里摸了一摸，“果然没带，瞧我这记性！年纪大了，说话也颠三倒四起来。”
　　月唤给她银子，打发她去了。这边买好龙须酥，给付了银子，笑问那老板道：“敢问一声，罗家弄可在这附近？”
　　老板指给她看：“喏，顺着这条街往前走，第三个路口左拐就是罗家弄了，并不很远。”
　　月唤点头，又问：“罗家弄里都是姓罗的人家么？”
　　老板道：“可不是，那一条弄堂里没有杂姓，都是姓罗的人家。”
　　月唤面有难色，思索片刻，再问：“有没有一位教书先生？”
　　老板就笑了，道：“小娘子可是问那个被人抢去老婆的罗秀才？他如今可是大大的出了名了，这嘉兴城中，谁还不知道他罗秀才罗少伯的大名？弄堂口往里走，看见一面墙上爬满了紫藤的人家就是他家了。罗秀才的老娘也爱吃我家的龙须酥，他是少有的孝子，时常来买我家的龙须酥回去孝敬老娘呢。”说得兴起，朝隔壁的绸缎庄怒了努嘴，“喏，抢去他未过门娘子的，便是这绸缎庄的少东温家老五，嘉兴城中横着走的狠角儿。”
　　月唤问：“他今天有无来买过龙须酥呢？”
　　老板拿眼上上下下将她觑了一觑：“今天没买，倒是看见他骑着一头驴子无精打采地打从我门前经过，我喊他，他也没听见。”
　　“他骑驴经过的时候，可是好手好脚？”
　　老板奇怪：“看着好好的，胳膊腿儿都在，也没有和人家打斗过的痕迹啊……小娘子莫非是罗家什么人，打听这些做什么？”
　　月唤打探明白，心中一松，并不答他的话，向他道了一声谢，自拎了龙须酥回去。到得店铺内，店伙沏来一壶香茶，搬来椅子，她就和小满坐在柜台内饮茶吃点心。旁边一个店伙算账收银子，一把黄花梨老算盘打得飞快，月唤看得有趣，连龙须酥都忘了吃。店伙看她盯着自己看，有意卖弄，算珠拨得噼里啪啦作响。月唤忍不住问道：“这个难么？”
　　店伙道：“不难，会珠算口诀就会打算盘。”
　　她恍然大悟：“原来还有口诀？”
　　店伙笑道：“当然有。”把算盘搬过来，念起口诀，手中拨动算珠，演算了一遍给她看。
　　月唤看得心向往之，不由得就问：“哎呀，真是有趣，你教我成不成？”
　　店伙挠头：“一时半会的，也记不住这许多……”
　　月唤拿眼看他，却不说话。店伙察言观色，呐呐道：“要么……我去写下来，姨娘自己回去看？姨娘识字么？”
　　月唤不好意思地点点头。小满便取笑她：“月唤姐学这个做什么？难不成也要来做伙计？”
　　月唤道：“不为什么，就是看见什么都觉得新奇有趣。”
　　小满又笑：“大伯的罗盘不就挂在墙上么，也没看见你想学。”
　　少倾，店伙果真写了珠算口诀拿来，待晾干墨迹，月唤珍而重之地折起来，交给四春收着。龙须酥才来得及塞一块到嘴里，店内来了一对母女，因这对母女衣着敝旧，在店内一群富家太太小姐中很是显眼。
　　大约是少有机会进这种地方，母女二人才一进门，便先怯了，不敢叫店伙把布匹拿出来细看，只拉着手，这里瞅一瞅，那里看一看。看了半天，女孩子看中一块嫩黄素绫，眼睛不舍得离开那素绫一分。母亲知她心中所想，怯怯地问了一声价钱，立时吓了一跳，忙去哄劝女儿道：“眼见得天愈来愈冷了，这块料子又轻又薄，能抵什么事？”
　　女孩子道：“你少来哄我了。谁不知道素绫虽然轻薄，却能做成四季衣裳？”
　　母亲抬眼望去，见店伙俱是笑吟吟地看向她们母女，面上虽未有现出鄙薄之意，却无一个人过来招呼她们母女，便知这些人定是看出自己不舍得掏银子出来买布匹，是以懒得理会。当下窘迫不已，伸手去拽女儿，哄劝道：“你脸不白，穿嫩黄色不好看。这家价钱又太贵，咱们再去别家逛逛，看看可能挑到便宜又好看的……别生气呀，你娘今天无论如何都会给你扯布做一身新衣裳。”
　　女孩子赌气道：“若是别家找不到这样好看的嫩黄色可怎么办？”
　　母亲说：“放心，嘉兴城这么大，还能找不到你喜欢的颜色？”言罢，拉着女儿的手便往外走。
　　“客人请留步。”听得身后脆生生的一声招呼，母女二人齐齐回身，见一个笑意盈盈的美人儿正立在身后，手上还捧着适才的那匹嫩黄素绫。


第84章　22。9。28
　　美人儿伸手相招，把母女二人又叫回去，将素绫展开，披到小女孩儿身上，叫店伙递上铜镜，亲手替她擎着镜子，一面笑道：“好看不好看，应当在身上比一比，试一试才能知道。你瞧，你穿上这嫩黄色，不是很好看？若是做成袄裙，多少精神？我看谁都美不过你。”
　　女孩儿裹着这匹素绫，在镜前左照又照，又是高兴又是害羞，问：“果真好看么？”
　　美人儿笑道：“我从不骗人，你自己看镜子，好看不好看？”又问旁边闲坐着的另一个也极是好看的女子，“小满，你看好看么？”
　　那个叫小满的也点头：“当真好看。”
　　女孩儿被美人儿这般一说，觉得自己只要穿上这匹素绫做成的衣衫，便能与身旁这两个女子一般的美了，镜子照了又照，扯住母亲道：“娘，我哪里也不去啦，我就要这块素绫做衣裳。”
　　母亲固然肉疼，但见女儿这般喜悦，铺子里的这位美人儿这般和颜悦色，一咬牙，从贴肉的衣裳里摸出钱袋子往外数银钱。美人儿又笑嘻嘻地问店伙：“可能算便宜些呢？”
　　店伙做惯了有钱人的生意，本看不上这几钱几分零碎银子的小买卖，但三姨娘发话，不得不应，遂顺着她的意思道：“共六钱三分银子，三分零头抹去也可。”零头抹去不说，拿尺子量布时，没有像平时那样绷紧布匹，反而有意放松，如此一来，原本四尺的布匹，裁好拿到手里一比，至少多出一二寸。母女两个俱是高兴万分，连连称谢不提。
　　月唤做成一桩小小生意，自己也觉得意不已，正站在门口目送那母女二人远去，却听得身后一人笑道：“许多店伙在此，怎么劳动我家二千金亲自出马了？”
　　月唤出神道：“只是偶然想起了一些幼年的事情而已。”
　　凤楼问：“怎么说？”
　　月唤道：“我年纪还小时，时常跟着两个嫂嫂去镇上闲逛，每回逛到绸缎铺子成衣铺子，只能看看，却没有银钱去买，店铺里的伙计就不大爱搭理我们。那时我就想：为何天下的店伙都要这样嫌贫爱富，摆出那副嘴脸来？若是我去做那店伙，必不去拍富人的马，也不冷落穷人，不论穷富，我都一般的笑脸迎人。”
　　凤楼感慨道：“若是我家铺子里的店伙及掌柜的肯这样和气生财，何愁生意不更上一层楼？”将她看了一看，复又道，“你若生为男子，堪为我温某人的益友。”
　　月唤听他如此说，倒比夸她貌美温柔还要高兴，当下向他莞尔一笑，替他理了理衣襟，柔声道：“天不早了，回去罢？”
　　凤楼携了她的手，一脚才来得及踏出绸缎庄的大门，不知哪里窜来一名白胖圆滚的年老男子，扑通一声往凤楼面前一跪，死死抱住凤楼两腿，哭号道：“五爷，我可等到你来了！老奴知错了，也已洗心革面，求五爷念我多年为温家鞠躬尽瘁、做牛做马的份上，给老奴留一条活路，赏一碗饭吃！”
　　月唤下了老大一跳，急忙躲到凤楼身后去，悄声问：“这是谁？他要做什么？”
　　凤楼将她护在身后，一脚将那胖子踢开，厉声喝道：“你是什么东西！也敢再三来纠缠烦扰于我！”
　　那胖子被他一脚踢飞老远，强忍住疼痛，重又爬过来，不管不顾地往凤楼身上靠，嘴里一面哭求：“老奴知错了！求五爷让老奴再回同瑞和……哪怕做个洒水扫地干杂活的伙计也成！”
　　掌柜的及店伙等人赶紧围上来，纷纷劝那胖子：“李元贵，你还要脸不要？亏得你是在咱们同瑞和干了这么多年，五爷的脾气你还不知道？赶紧走，赶紧走！”又道，“五爷若不是给你留活路，你今天还能好胳膊好腿地跑到这里来？你嘉兴城中混不下去，大可去别处发财，何苦还来纠缠五爷？”
　　月唤躲在凤楼身后，听店伙七嘴八舌齐齐骂那李元贵，将他贬得一文不值，遂悄悄扯了扯掌柜的袖子，问他是何缘由。
　　掌柜的道：“姨娘有所不知，这人乃是我们绸缎庄上一任掌柜李元贵。他早年原本是跟着老爷的小厮，人是少有的精明，脑筋转得也快，算账无需算盘，张口就来。老爷怕埋没他这份本事，就叫他到咱们绸缎庄内做了店伙。他是个人才，确有几分本事，又能说会道，言语和气，成日里像个笑弥勒一般，是个做生意的好料子，人都说他天生就该吃这碗饭的。
　　“不过几年，这李元贵就从店伙做到了掌柜，同瑞和的几家分号也是在他手里开出来的。咱们生意能做到今天这个地步，他功不可没。他这些年自觉功高劳苦，加上老爷倚重信任他；五爷亦丝毫不拿他当做家仆看待。他志得意满，渐渐的就有些托大起来，在这铺子中到了说一不二的地步。打从年前起，却不知怎么沾染上赌钱的恶习，铺子也不大管了，得了空便要往赌坊跑。家中钱财输光后，手就伸到咱们铺子来了，银子挪用了几回，账房劝他不听，胆子愈来愈大。
　　“上个月，五爷拨下来给店伙们过节的赏银也被他拿去偿还赌债去了。店伙们怨声载道，账房先生害怕，因数额愈来愈大，实在遮掩不下去了，便去与偷偷五爷说了。五爷一怒之下，把他给赶了出去。他连自家宅子都抵给了赌坊，如今无处可去，带着一家子人在城郊药王庙里头混着呢。再想出去找工，自家名声传扬出去了，哪还有店铺敢再雇他？他活不下去，便来纠缠五爷。”
　　李元贵被凤楼连踢几脚，一身灰土，模样甚是凄惨。一众店伙们也指指戳戳骂他，他却依旧狗皮膏药似的赖着不走，怕被踢，不敢再去抱凤楼的腿，只跪伏与凤楼面前，伸出一只手掌来，哀哀哭泣道：“五爷，老奴已在祖宗牌位前剁下自己的一根小指，且发下毒誓，此生若干再进赌场，便叫我不得好死，身首异处！老奴辜负了老爷的重托，心中已是悔恨不已，只求能回铺子里将功补过，五爷——”
　　众人见他左掌小指果真少了一截指骨，又见他一把鼻涕一把泪，一番话说得极是诚挚，便有几个人软下心来，不再喝他骂他。凤楼却不为所动，冷笑两声，吩咐店伙道：“把这贼厮鸟打走，在铺子门口吵闹，成何体统。”言罢，拔脚就走。
　　李元贵一急，向前一扑，又扯住凤楼裤腿，待要哭喊，忽见面前银光一闪，一把锋利匕首已贴面飞了过来，匕首钉在他脚旁的石砖地面上。诸人一声惊呼，面面相觑。因匕首飞过来时，带的一道疾风扫得他脸上生疼，他赶紧抬手护住脸皮，身上出了几层冷汗，心内且惊且惧，倒止了哭，再不敢动弹一分。
　　凤楼复又冷笑：“下回再让我看见你这张脸，便不是这般客气了。五爷火气上来，你余下的九根指头也休想保住。”言罢，怒喝一声，“给我滚蛋！”
　　李大娘及鸡鸣等人俱是知道凤楼脾气的，四春见惯了他风流倜傥，谈吐斯文的模样，今天却是头一回见他如此恶声恶气，言语粗俗，一言不合就要拔刀伤人，不由得害怕不已，躲在月唤身后不敢露头。小满走在最后，默默看向他的背影，满面温柔与喜悦，心道，这世上，怎么会有这样飞扬放肆、这，样能文能武的好儿郎？这般想着，心底的柔情蜜意，比先前不由得更盛了几分。
　　月唤拉着抖抖霍霍的四春，跟在凤楼身后小声嘀咕：“……看着可恶，却也可怜，浪子回头金不换，便是饶他这一回又能怎样？”
　　凤楼道：“规矩就是规矩！坏了规矩，想回就回，那我铺子还要定规矩做什么？别人岂不都要学他的样，一个两个都去挪用铺子里的银子了？再则，赌钱及偷盗这些事情，有一便有二，这样的人，如何还能用他？”
　　月唤无话可说，道：“唉，真是可惜了他一身本事。”
　　凤楼不以为然：”傻子，你懂什么，这人虽有几分本事，但本性却已坏透。赌钱在先，挪用银子在后。被赶走后，反而有脸跑来纠缠哭闹，说我不给他留活路，大有不让他回铺子便不罢休之势，你想一想，这可是良善之人能做出来的事情？”
　　月唤叹息两声，与小满等人说说笑笑，不过片刻，也就把这件事情忘了。天近黄昏之时，一行人回了温府，才进大门，便见门房前门子老吴与账房先生仇万里正在下棋，边上围了一群人吵吵嚷嚷，忽见凤楼入内，齐齐噤了声，纷纷站起来给凤楼行礼。仇万里躬身，唤了