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神探蒲松龄系列3部完-第24部分
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，正可谓‘养不教父之过，教不严师之惰’！至于所谓‘人之初性本善’，我蒲松龄却是不大相信。哪吒的经历，于我而言正是极好的育儿警示。”言毕，蒲先生抖擞精神、顺势而起，一路滔滔不绝，与我大谈起育儿之道，直听得我一头雾水，却只得赔笑。
说教之间，我两人快马加鞭，往文登疾驰。只用两日，便见着文登西门。文登，乃是座历史悠久的古镇，据传此名的由来，是秦始皇东巡至此地时，召集身旁文官登山游玩、吟诗作赋。酣畅淋漓后，嬴政于此地大加赞赏，遂取“文登”二字作为纪念，自此，文登之名得以流传后世。
过门进镇，我与蒲先生二人不约而同跳下马，踏在青色的石板路上，细细品味千年古镇的风味。只见街道两旁尽是摆卖海产的商贩，热情吆喝着。街上熙熙攘攘的人群摩肩接踵，讨价还价的声音此起彼伏，好一派热闹繁华的景象。
正与蒲先生挤过人群，我忽见一旁的年轻人满面诧异，指手画脚对几位同伴略说一二，那几位同伙便也惊讶不已，随他一同向北边街道跑去。我当即警觉扫视，只见人群中不少正纷纷向北走去。我不禁心生疑虑：莫不是生了什么事端？
正寻思，突然有人拍我肩膀。我一惊，连忙转身，只见蒲先生笑道：“飞，忽然停步是为何故？”
“北城方向，似乎生了事端。我看不少人正往北去。”我皱眉答道。
蒲先生一笑：“飞，此行既是远道而来拜访亲友，何必再犯了职业病？何况众人听得状况纷纷奔去看热闹，而非四散逃离，便也暗示北城之事并非凶险，何必担忧？”
我也莞尔一笑，答道：“蒲先生有理。还当先寻着槐兄才是。”
蒲先生点点头：“正是。此行当是游山玩水，查访奇谈，何必为这等琐事操心？”随即他又问道：“不过飞，你肩扛的是什么物件？”
“兵刃。”说着，我不由握紧裹在布下的大枪。
蒲先生扑哧一笑：“飞，此行你莫非是来与魏槐兄切磋技艺的？曾听淄川捕快说起，你的身手在淄博府内，乃是当仁不让的王牌。半年前在广平听了魏槐兄经历，你怕是早按捺不住了吧？”
我摸摸下巴，笑答：“果然瞒不过蒲先生。”
“魏槐兄当年在宋平云狗贼府邸内，曾以雷教头之名完胜四名蛮夷力士。飞，你可不要自不量力！”蒲先生笑道。
我淡淡一笑：“蒲先生放心。我也曾受高人指点，绝不会轻易败阵。”
蒲先生又乐了起来，道：“飞，可不要轻敌。”说着他轻抚起胡须：“不过在我与你初识那阵，确是留心到你结实得很，想必正因受了高人指点，时常操练的缘故？”
我点点头：“正是，彼时师父与我约定，每日共往淄川北边林中锻炼。我时常与二老假托去私塾与学伴温习之名，却偷跑去林中习武。”
蒲先生一听哈哈大笑，道：“飞，那你怎还要抱怨被父母锁在家中读书的艰辛？”
我嘀咕道：“在家中诵读，实在度日如年。”
蒲先生听得连连点头称是：“这我真心理解！话说回来，你扛的这宝贝，我猜是师父传给你的兵刃？”
我略吃一惊：“何以见得？”
蒲先生无奈摇摇头：“简单。你在与强手切磋之际，不惜将这兵刃随身携带几百里，而非就地取材，便表明这兵刃不同寻常。淄川一带并无声名在外的铁匠，我便料定你并非在本地锻取此兵刃。而你又从未听过江湖上广为流传的‘霹雳火’，证明你与江湖人士未有多少接触，更无从与这些人等深交到能以利刃相赠的地步。想你从未与我提及拜师习武之事，也不曾提起你有坚甲利兵藏在家中。自此，便是说你手中兵刃，极大可能与你师父有关。如何，飞？我这番推想可准？”
“真不愧是狐鬼神探蒲松龄。”我苦笑道。
“哪里，这还差得远。”蒲先生志得意满地笑道。
正谈笑间，我侧眼瞄见身前杵着个高大人影。眼看要撞上，我赶忙侧身避让。但大汉见我和蒲先生让开个空当，却毫不犹豫地劈手，一左一右，抓住我和蒲先生肩膀：“二位，真打算如此经过了么？”
第一章 文登百闻
正转身往门口走去，忽见门帘一飘，闪出一个少年。只见那少年面如傅粉，齿白唇红，大抵弱冠年纪，生得很是标致。七尺有余的身板上，罩件剪去袖子的捕快衣装，白皙纤细的右腕上，缠块赤色毛糙的汗巾……
“槐兄！”我转头相视，当即叫起来。
“飞兄，蒲先生。”左右各抓住我和蒲先生的槐兄笑道，“二位也忒专心，我一早眺见二位一路谈笑出了市场，便挥手迎上前来，岂料二位全然无动于衷。若非我抓住，只怕二位就要双双绕过我，直撞上前边那道墙嘞！”
“失礼，失礼！”我和蒲先生连声笑答，双双拱手致歉。
槐兄哈哈大笑，连称不必，随即利落地一抱拳：“久违了，蒲先生，飞兄！二位别来无恙？”
“老样子，槐兄不必担心。”蒲先生抢道，“倒是魏槐兄，离开栖身十年的广平来此，不知可服水土？有无需帮助之处？不如设法调回淄博，与我和飞二人重聚如何？”
“幸得文登姜县令与王特使是同门，王特使又亲自打过招呼引荐。我在本地，可谓滋润之极。”槐兄说着，面上泛出惭愧神色：“此番调动，恰逢文登老捕头去世，需人手支援。不想王特使竟亲自推荐，特将我调来这份美差上。而我又怎敢辜负王特使好意，再擅自调离此地？不说这类，二位远道来此，眼下又正是饭点，不如与我先去本地名家，品尝当地特色，随后我便带二位回家放妥行李，再作计议如何？”
我和蒲先生正寻思腹中饥肠辘辘，一听此雪中送炭的提议，连声叫好。
于是，槐兄便领我和蒲先生，绕过错综复杂的街头小巷，往酒家走去。我扛枪跟在槐兄身后，打量着他的坚毅背影，思忖道他在广平大仇已报，仅剩的家人红玉，也有了圆满的归宿，早没了继续守在伤心地的缘由。如今槐兄抛开过往，来此繁华城镇重启人生，实不失为明智之选。如此想来，我心中顿感慰藉，也深感王特使在此中的用心。
至于身后的蒲先生，他不停四下环顾，见热闹非凡、充满欢声笑语的条条大街小巷，不禁啧啧称奇：“文登真乃繁华重镇。槐兄，在此人数众多之地维护治安，恐怕绝不简单罢？”
槐兄连称惭愧，道：“文登一带，一向风调雨顺，百姓也得富庶安逸。岂有冒身陷大狱之险，胡作非为之由？我在此地反倒更是落得清闲，实在惭愧。”
蒲先生笑出声，调侃道：“莫非槐兄希冀此地大乱，才有用武之地不成？我看此地真是喧闹非凡，与广平有大不同。”
“不敢。”槐兄连忙抱拳，“广平四下尽是青山碧野，与这纷繁吵闹的市镇煞有不同。”
蒲先生接话道：“两地真可谓一静一动，各有不同风味。”说着他长叹口气：“只恨这大好江山，竟尽数落入蛮夷之手遭蹂躏！”
我一惊，正要开口劝谏，槐兄早道：“蒲先生，此话慎讲！”
蒲先生不屑道：“此地巡城的侍卫尽是汉人，而非旗狗，无妨。”
“蒲先生何必纠结，”我劝道，“如今罗县令在淄川呕心沥血，励精图治。听老人说起，比起前朝已有大幅改观，莫非蒲先生要因他鞑靼身份唾弃不成？”
蒲先生恨恨道：“自破关以来，有多少无辜百姓惨遭旗人杀害？又有多少仁人志士不愿剃金钱鼠尾而遭屠戮？此仇绝不可忘！仅是扬州、嘉定、广州、大同，此四地遭屠者便已过百万。难怪出了‘霹雳火’，专对旗人下手报仇！”
槐兄趁势道：“既然话已至此，想来吴三桂三年前自称周王，兴兵反于云贵，全国响应者甚众。如今与旗人在湘江一地对峙半年有余。蒲先生对此有何见解？”
蒲先生嗤道：“吴狗定将败亡。这狗贼不思进取，只顾划江而守，却不肯进军，北迎义军，便已满盘皆输。吴狗先弑永历，却以复明之号起兵，已属讽刺；如今更踞江坚守，分明是图谋割据，而非尽收失地，人心已尽失。”
蒲先生稍一停顿，继而道：“何况凭吴狗那副朽骨，还能支持多少年月？一旦吴狗身故，那些脓包儿孙，又有哪个能撑起形势？他这些所谓同盟，哪个不是自有图谋？只是可怜云贵四川的百姓，又要复遭旗人屠戮之厄！”
槐兄点头道：“蒲先生所言有理。料想在平凉横行，连吴狗都不放在眼里的王辅臣，更怎会听从他那脓包儿孙的调遣？恐怕又要落得当初旗人入关时，汉人各自心怀鬼胎，互有嫌隙而被逐一攻破的结局。”
蒲先生扑哧一笑：“魏槐兄，你可愿与我打个赌赛？”
槐兄忙道：“蒲先生请讲。”
“我赌王辅臣在吴狗身死之前，便会遭旗人攻破。魏槐兄，你意下如何？”蒲先生笑道。
“多铎之子，定西大将军董额，与王辅臣对阵屡战屡败，未得寸土。蒲先生从何得来王辅臣将败的推论？”槐兄好奇问道。
蒲先生一笑：“董额只知纸上谈兵，着实不值一提。而王辅臣，无非是个身经百战的赌徒，勇武有余，智谋不足，更无自立门户之能。实不相瞒，我近日外出坐馆时曾听人说起，鞑靼皇帝正筹划以抚远大将军图海为帅，带兵征讨。如此一来，王辅臣岂有不败之理？”
槐兄点头称是：“这我却是方才听说。图海此人老谋深算，更是由老皇帝顺治亲手贬谪，再由小皇帝重新提携，以便笼络的股肱之臣。我曾听人说，两年前蒙古王反叛，图海亲点家丁八百，日夜兼程赶往前线增援，立了大功。据传图海一路纵容家将劫掠，直到战场，与家将道：‘蒙古王流传百世之宝，胜过沿途人家千百倍。此时不取，更待何时？’，激得这些家将各个争先杀敌。”
槐兄话音未落，蒲先生接道：“平叛后，图海上表免除当地赋税，尽揽人心以绝复叛。这老狐狸对人心的掌握可见一斑。”
“仅率八百乌合之众，便可一战挫败蒙古骁骑，可见此人对于行军布阵，也是相当行家。”槐兄垂眼道。
“如今王辅臣起兵已有数年，他手下军士，难得战事平息却要再度冒死叛乱，想必士气并不高涨。至于治下百姓，为背负大军久战的粮饷，必定早已苦不堪言。如今王辅臣正撞见擅攻人心、治军有方的老狐狸图海，想必不出半年便将败亡。甚至于一战而溃，便被图海轻易招降。想图海平叛后，定将故技重演，对平凉之民免役施惠，断绝此地复叛可能。”
我不禁问道：“断绝复叛，这话当如何分解？”
蒲先生一笑：“平凉之民，数遭复明之军搜刮压榨之苦。如今旗狗进驻，赶走‘恶党’，免除徭役。追随旗人息事或是复明叛乱，两者之选于平凉百姓不言自明。恐怕在近几十年，均要断了复明而战的念想。”
“原来如此。”我点头称是。
“一端，是有血海深仇的旗狗；另一端，是轻狡反复的吴狗。中原百姓几经战火蹂躏，实在是太大不幸！”听罢蒲先生之言，我和槐兄两人一同陷入沉默。而蒲先生同样低头不语，一时间气氛无比凝重。
无言行进片刻，领头的槐兄忽停下脚步，道：“就是此处。”
循声而去，我见一间别具一格的酒家立在眼前。与四周房屋的瓦顶不同，这间酒家屋顶铺着几层茅草，如同农家建筑。我打量着店面，依稀感到似曾相识，却记不起在哪里见过。见槐兄已拨开帘子步入，我便不再犹豫，赶忙跟上。
“哟，魏名捕，带朋友来啦。”我一听掌柜此言，不禁大吃一惊，莫非是？！
“张掌柜！你怎会在文登！”我失声喊道，仔细打量站在柜台后憨笑，半年前分明还在广平开店的掌柜张宇忠。
掌柜笑道：“小哥与魏名捕初见我时，反应当真雷同。在广平的，是我亲兄张宇忠。我名叫张宇诚，是他的双胞胎亲弟。”说着，掌柜对我们连连拱手：“早听家兄提起魏名捕曾助家兄解围。如今不想魏名捕调到文登，得以让在下一睹真容，实是幸运！前些时日更听说魏名捕同几位好友借广平县令之死顺藤摸瓜，一路查处早年间包庇奸佞宋平云的同党，更令我对几位神探好生佩服。如今诸位拨冗前来小店赏光，实是我张宇诚的荣幸。快请落座，我这就招呼伙计为各位端来本店最好的菜肴。”
引我们一众落座毕，张掌柜便往后厨去了。片刻工夫，他亲自一左一右端来盘子。见冒着腾腾热气，红得发透的大螃蟹，我忍不住急忙抓过一只，掰开壳，取过木筷挑起蟹黄品尝。蒲先生见此笑道：“飞，还拘谨什么？在此的都是自家人，今次你更不以淄博捕快身份出行，何必文雅至此？”说完，他笑呵呵抓过一只螃蟹，毫不犹豫去了壳，将剩下的掰作两段，大啃起来。
张掌柜又端来烤鱼，道：“算我张宇诚答谢诸位英雄的，不成敬意。”
蒲先生笑道：“不敢当。眼下美食佳肴香气逼人，张掌柜何不暂且放下身段，与我等一同享用？”
张掌柜爽快一抱拳：“恭敬不如从命。”随即他对小二叮嘱两句，便拉过凳子坐下。一面夹菜，一面为我们介绍起文登的海产来。
吃过新鲜海产，小酌两杯烧酒，张掌柜又招呼伙计上蟠桃、樱桃，道：“这两宝可是上贡宫廷的，如今也给各位英雄尝尝鲜。”
我三人拱手称谢，待用罢，张掌柜又抱拳道：“想文登此地不只有迷人美食，更有引人入胜的仙人传说。”
一听此言，我和蒲先生不禁双双正襟危坐，竖起耳朵倾听。
“此事在文登尽人皆知，其实我先前也曾对魏名捕提起。”张掌柜说着，与槐兄相视点头，继而道：“文登城外，前些年有位大户人家居住，姓周，家中甚是殷实。前些年周家主卷入些是非，被歹人诬陷下狱，险遭杀害。直到他挚友上告朝廷，才由派出的钦差洗清罪名脱身。后来周家主挚友出家修仙，几年后得道归来，力邀周家主同去。见周家含糊其辞不肯，那友人竟施法，与周家主换脸，迫使周家主外出寻他。这周家主历经艰险，方才见得挚友，将脸换回。但却从挚友处，听闻妻子与仆人私通的噩耗。他将信将疑，借挚友的法术偷偷回家查看，却不想挚友并非戏言，娇妻果与家仆私通！恼怒不已的周家主斩妻弑仆，方才恨恨离去。经过此事，周家主也断了尘世的念想；也便回了家，将杀妻的真相与弟弟告知，此后随友人扬长而去，再不复返。”
正要搭话，张掌柜连声补充道：“险些忘了，此事还不止于此。这周家主修道成仙后不久，弟弟由于不善经营家产，一时间很是拮据。直到日后，周当家送给弟弟一片有点石成金之力的爪甲，弟弟才利用这爪甲点了些金砚台卖钱，有了资本。如今他弟弟在本地做些丧事生意，可谓小有所成。”
听罢这出故事，我与蒲先生两人连连拱手，向张掌柜称妙。其后我抬肘杵了杵蒲先生，低声道：“蒲先生还有疑虑么？看来这周家主是报仇之后方才看破红尘，出家成仙的。”
蒲先生诡秘一笑：“飞，你以为周家主出家的因缘是什么？”
“糟糠之妻的背叛，毫无疑问。”我不假思索答道。
“若如此，他何必借助友人之力回家杀妻？若他因背叛而看破红尘，只与友人静静离去便是。却何必出手加害？更不提为此竟特返家中解释一番，耽误修行事小，若有好事家仆报官而被捕，怎还了得？”
“想必是周家主一时冲动。”
蒲先生摇摇头：“若是看破红尘，自然懂得万事皆有因果。却何必出手造孽？更不谈修行之人当戒杀戒嗔。”
“这周家主定是个尚未得道的新人，哪有这般境界？”我反问。
“如此一来，周家主友人的行为，却颇为可疑。”蒲先生说着，嘴角飘过一丝笑意：“原本，周家主并不知晓妻子与仆人私通之事，更无出手加害的动机。倒是他友人，借法术煽风点火，将周家主激怒，进而杀妻害仆。魏槐兄，你意下如何？”
只见犀利的神色在槐兄瞳中一闪，他抱拳道：“不愧是狐鬼神探！我于此事所虑，与蒲先生不谋而合。此行特邀蒲先生，正是为此。实不相瞒，五日前我听张掌柜说起这传闻，便感此中似有蹊跷，才连夜写了邀函与飞兄约定今日在文登会合。”
蒲先生点头道：“既如此，魏槐兄近日对此可有更深调查？”
槐兄轻轻摇头，笑道：“并不。不瞒二位，我此间在等蒲先生和飞兄就位。此番我魏槐定当全力以赴，堂堂正正与二位并肩探寻真相！”
此言一出，我与蒲先生大喜，一并举杯敬向槐兄。而一旁不明就里的张掌柜也有模有样举杯道：“容在下祝三位旗开得胜！”
将杯中酒一饮而尽，我、蒲先生和槐兄三人相互交换个眼色，便一同起身，与张掌柜道谢告辞。
正转身往门口走去，忽见门帘一飘，闪出一个少年。只见那少年面如傅粉，齿白唇红，大抵弱冠年纪，生得很是标致。七尺有余的身板上，罩件剪去袖子的捕快衣装，白皙纤细的右腕上，缠块赤色毛糙的汗巾。乍看上去，与槐兄在广平时的捕头打扮很是相似。
少年进了门，飞快环顾四周一圈。见了我们三人，他蹦跳迎上前，恭敬对我和蒲先生拱手道：“二位哥哥想必是神探蒲松龄、淄博名捕严飞，幸会幸会！在下文登捕快黄承武，还请二位前辈关照。”
我受宠若惊，连忙抱拳还礼：“不敢不敢，在下严飞。”
蒲先生笑道：“这少年甚是伶俐！在下蒲松龄，幸会。”
“承武，巧会。”槐兄对少年笑道。
“还敢说呢，槐哥哥。”少年嗔怪道，“与传说中的神探名捕在此相会，却也不叫我。”
槐兄大笑，问道：“承武，莫非你一路跟来此地？”
少年摇头道：“岂敢，槐哥哥。你曾与我说起在广平时候，与神机妙算的神探蒲先生、武艺高强的淄博名捕严飞哥一同探案之事。又时常提起你与严飞哥是失散多年，喜得重逢的好友。加之最近你每逢空闲便要练武。我便猜槐哥哥是打算与武艺高强的严飞哥切磋，对罢？昨日，我听衙门的李爷说槐哥哥近几日请假会客，便料定槐哥哥当是与严飞哥作陪，于是，寻来槐哥哥时常造访的这家饭馆打听。听张叔对我讲槐哥哥在今日下午订了酒局，我才推定槐哥哥与严飞哥今日定要来此相聚。不想传说中的神探蒲先生也一并来访，真是幸运！”
听罢此言，我不禁暗自赞叹：好一个少年捕快！见他笑盈盈的模样，我心中既羡慕又欣慰。正感慨，我忽一愣，猛想起槐兄形容我，“武艺高强”。想我在广平从未展现过武艺，却仍被槐兄一早看破是习武之人。加之少年捕快提及槐兄为今日的切磋常常练武，不禁叫苦道：“看来与槐兄这场比试，绝不会轻松。”
“真是机灵，”蒲先生与少年笑道，“这番打扮，莫不是模仿魏槐兄？”
“当然，在下是槐哥哥的大徒弟。”少年说着，自豪地挺直了腰杆，却又忍不住扑哧一笑，“其实是我自封的。”
“准了！”槐兄一笑，与少年嬉笑道。
少年一听，郑重其事地与槐兄连连鞠躬：“绝不辱没槐师父的威名！”说着，他又转向我与蒲先生：“严飞哥，蒲先生，槐师父一个月前刚调到文登，就立了大功。半月前，李村前来文登的商贩耍滑头，在秤砣上做了手脚，蒙骗文登本地买家。因遭路人质疑秤砣，这些奸商竟与过路妇女起了争执。那些李村商贩倚仗人多势众，甚是嚣张，对那女子不住大骂，甚至扬言动手。幸亏槐哥哥，啊，不，槐师父及时现身，另选了秤砣，证实那些奸商果真用假秤砣行骗。只是不料那些奸商竟恼羞成怒，叫嚣着对槐师父动手。只可惜，区区几个歹人怎会是槐师父对手？槐师父便是如此。”说着，少年口中念念有词，“嘿！哈！”一边比画些拳脚，尽兴后，方才道：“总之，槐师父几下将奸商统统撂倒，捉走为首的关入大牢，其余的狠狠打了几板子才放了。没错罢？”言毕，少年做崇敬状与槐兄抱拳相视。
槐兄与我和蒲先生一拱手：“我听邻里抱怨，李村这几个奸商在此地一贯张扬跋扈，已有些时日。”说着他抚了抚胡茬儿：“听稍年长的妇女提起，李村商贩本憨厚得很，非是当今这副模样。不想两年前忽然换了一批刁商，才成了今天这张狂样子。”
蒲先生颔首答道：“有趣。想是此村两年前生了些变故。”
槐兄连连点头：“正是！近些时日，文登衙门当派衙役去看个究竟方为上策。”
蒲先生又道：“不过这些奸商嚣张两年，文登官府竟迟迟未曾查处？”
槐兄诡秘一笑，与蒲先生小声道：“蒲先生不愧神探称号。我曾以此询问监管市场的戍卫，岂料这些人一律回答不知此事。我猜这些卫兵恐怕与几个奸商有所勾结。”
一旁的少年捕快听到，大吃一惊：“槐师父，竟有这等事？”
槐兄赶忙拉过少年捕快道：“承武，此事尚在谋划，绝不可走漏风声，以免打草惊蛇。”
少年笑嘻嘻点头道：“是了，槐师父！待槐师父查处时，请务必让我也出一份力！”话音刚落，少年忽失声惊叫：“糟了！姜大人差我去镇南送信，这可要迟了！”未及言罢，他早一溜烟儿跑出门外。
刚出门，少年捕快忽钻了回来，道：“槐师父，蒲先生，严飞哥，明晚请诸位同来家中小聚罢！先失陪！”话音刚落，少年又疾奔出门。
见此，蒲先生转与槐兄拱手：“恭喜魏槐兄得了个伶俐徒弟！”
槐兄连连抱拳：“不敢当。”
我见槐兄虽已尽力克制，眉宇间却仍流露出藏不住的自豪。
随即，我三人纷纷与张掌柜抱拳告辞，便鱼贯出了门。我和蒲先生牵了马，取了行李，随着槐兄往住处走去。
槐兄指着我肩上扛的大枪，问道：“飞兄也是练得枪术么？”
我点头答道：“正是。听槐兄的口气，看来也是修得枪法？”
蒲先生在一旁闻言笑道：“飞的身手在淄博无敌，魏槐兄又曾是威震广平的雷教头。看来今日我有幸一睹二位高手的对决了！”
回到寓所，我和蒲先生放妥行李，拴住马，一番商讨，便与槐兄决定趁天色未晚，先往成仙传说中周家主之弟周天年的铺子拜访，略问一二。
见着周天年铺子，我三人拨开门帘，依次而入。只见一位身材微发福的中年男子，正手拿抹布，仔细擦拭棺材板，自言自语道：“可得收拾整洁了，不然客官们去地府告我，岂不遭五雷轰顶之厄？”听见我三人踏进铺子，他急忙转身，殷勤拱手道：“客官大人有何吩咐？”
话音未落，他忽面露惊讶，急忙撇下抹布，上前作揖道：“莫不是前几日驱逐李村无赖的魏名捕？有失远迎！失敬，失敬。”言罢，他神色忽转为悲伤，对槐兄沉痛道：“恩公，还请节哀。”
我方才想起我三人踏入的，可是一间做白事生意的棺材铺。
槐兄慌忙拱手：“周先生误会。此行只是有事相问。”
周天年一听，惊得只顾不停躬身谢罪：“竟然失言咒了恩公家眷！在下罪过！”
槐兄将周天年扶起，连称不必。只见周天年又拱手道：“恩公，此行为何而来？”
槐兄道：“古人云‘无功不受禄’，方才周先生连称‘恩公’，但我魏槐却不曾施恩于周先生，此称号实在受之有愧！”
“恩公忘记了？十六天前，那在市场中被李村无赖纠缠，险些遭打的妇人，正是在下内人！”话毕，周天年又对槐兄作揖不止。
槐兄恍然大悟，连声答道：“分内之事，何必称谢？但有人遭无赖纠缠，我魏槐身为衙门捕头，自当出手相助。”
周天年答道：“我只认内人为恩公所救是真，其余都是假！恩公，我当如何报答？”话音刚落，周天年不等槐兄回答便抢道：“可惜我周天年做的是白事生意，这些店里的物件，只怕恩公避之唯恐不及。不过我家中尚有精致金具，说不准恩公能有看中的，不如随我拿去两件把玩？”
槐兄慌忙道：“绝不敢收，周先生的好意，我魏槐心领。”
不及周天年作答，蒲先生连忙问道：“周先生，这金器具，敢问是从何处得来？”
周天年被问得措手不及，他支吾两声，答道：“诸位可曾听说文登本地出家成仙的周生？那人便是本家家兄。”见我三人纷纷好奇相视，周天年又道：“诸位可听过传闻中，家兄曾送我一件点石成金的爪甲？”
见我等连连点头，周天年道：“家中那些金器具，正是借那爪甲点化的。恩公大可不必介意，但请挑选两件作个报酬。也让我周天年心无所愧。”
槐兄连连拱手：“我身为衙门捕头，瓜田李下之事，还望周先生谅解。”
周天年一惊，忙道：“恩公所言正是！怪我周天年莽撞，险些坏了恩公廉名。实在罪过，请恩公宽恕。”
等槐兄与周天年又客套数言，蒲先生见机问道：“周先生，有点金之力的爪甲，如今可尚有保存？不知可否取来一睹真容？”
周天年拱手道：“当然。只是这爪甲在两年前忽然没了法力，可惜无法再为恩公与诸位展现其中玄妙。”
蒲先生一皱眉：“怎会？”
只见周天年支吾道：“此……此是家兄在信中叮嘱，爪甲仅可解一时贫困，却不得坐吃山空，而当用心产业以求自立。想必是家兄见我产业渐成，便不再与我仙术相助罢。”
蒲先生点头称妙，随即与槐兄飞快交换过眼色。只见槐兄与周天年道：“周先生既执意回报，不如与我等细细道来，周先生家兄成仙之事的传闻如何？我魏槐万谢。”
周天年一惊，连声道：“不敢，不敢。恩公吩咐，我岂有不从之理？且听我与诸位仔细道来这传闻。”
“我周天年字安武，今年四十又三；家兄周海龙字安文，比我年长四岁；乃是本县世代大户周寿慈之子。本家在文登郊外世代经营田间产业，家境向来富庶。我两人从小被父亲送去学堂读书，以便继承家产，永保子孙万代之福。”言至此处，周天年语气忽然悲伤，低声道�
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