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诸玉在傍-第57部分
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“回张大人话，六长老说得句句属实。”手中的账簿？p》图册更是亲自奉了上前，待传到张主簿面前。便听得他忙又接着道：“当日正是由小的核对账目，才赫然发觉族中公田中无端少了三十亩良……中田的收成。？p》
刚一个良田要脱口而出，忙不迭吞回腹内，毕竟此刻上座之人，并非是族中的众长老们。而是那县衙的主簿、官差们，要是自己一个不留神，说偏了可是与氏族内堂里的情形截然不同。
长老们，哪个不想将田产并租银一气缴了回来，大家也好分上些许。但是眼下这一干人等，本就是专司问案的衙门中人，牛弘民又怎敢信口胡诌，顿下片刻就已将口中的田产等次改回了原本模样。
比了比自己身旁的胞弟道：“此事事关重大，小的便于胞弟数人同去前往查验。一问之下，才知这片田地已叫家中堂兄牛弘……牛县丞家占去耕作了多时，却从未缴过半文租银。”
“哦？看来牛县丞在县衙中是出了名的清廉之官，到了族中却反倒成了强霸公田的私利之辈了！”双眼半眯，尚不待那对面垂首而立的牛弘民应道，便已立马转了话锋，直言问道：“但不知他家占去的那片中田，时日几何？”
未料到大人会这般直言查问此桩，愣神片刻后，忙是颔首回话道：“至今年春耕已是整整十三个年头了，还望大人明察！”更是抬手示意上座的张主簿，翻了账目一阅便知。
这旁上座的张主簿正翻看账目，而那边的六长老已是不由侧目瞪了一眼，已是退到人群中的牛云垄。本以为自己是溜得神不知，鬼不觉，哪里想到这前面端坐的六长老，是一早就察觉出了他的动向。此时的一眼，便是警告之意颇浓，瞧明白了一切那牛云垄也不得不，灰溜溜的重新慢慢挪回原处束手立定。
虽是不敢多言，可这心里的恨意，哪里又会比方才被六长老推出作了挡风墙的牛弘民少上些许。心中也已是舀定了主意，一但被六长老推将出去，便就索性闹他个人仰马翻的才好。
正在此时，张主簿已是将手中的账目交给一旁的跟随，淡淡然问道：“本官问你，这氏族的账目可由你一人所制？”
“不是。氏族公中产业不少，哪里是小的一人能全部盘算清楚的，只是这核对田产一事，便是小的一人之事罢了。”
“嗯，这般说来，你对公中田产之事可谓是了如指掌咯？”
“小的不才，勉强算得是族中最清楚此事的不二之选！”口气不小，这是想要直接将自己架在火上？猛听得他口这一句‘不二之选’，那旁已将头垂至胸前的牛云垄，都不由心中一惊。
这位倒好，人家将他卖了换钱，他还自己上赶着死命往里冲。真真是不知死活……不过，这般一来，自己却好似能就此抽身而退，有此一想后，倒叫他心头一松，脖子也自然抬起了过半。
偷偷瞥了一眼，前面那六长老的背影。的确就是身为族中长老的这位，也是明显一松，连本有些佝偻的后背，此刻都已挺直了几分。再看那旁牛弘民家的胞弟，却是一脸的愁云惨淡，便觉得自己刚才的所想确实不假。
正当那旁一坐一立，前后二人皆是松懈下来之际，便听得上座的张主簿，轻笑一声问道：“既然你是不二之选，想必便能告诉本官知晓，为何整整十三年过去了，却偏要等到此时才提及此桩？”
“这……！”莫说是牛弘民一时答不上来，即便是那旁座中才刚安下心来的六长老，面上都不由一僵。
“是啊？官老爷问得在理，都过了十好几年，今日再来讨要租银。原我就瞧着不对味，现在听了老爷问话才知道问题出在哪儿。”
“可不就是，哪有隔年讨债！”
另一旁的老农妇更是忙不迭，补了一句来：“还是一隔十三年的，生个女娃娃都要给指人家咯！”此言一出，顿时哄笑声一片。
☆、第一百七十四章隐隐绰绰下
若不是张主簿抬手安抚一二，那旁已是被众乡邻的笑声羞得涨红满面的六长老，当即便要晕死过去。这个牛弘民真是败事有余，这才叫那县衙的主簿问多了一句，便已是张口结舌，乱了思绪。
还不等六长老恨完，就听得张主簿更是厉声再追问一句道：“你造册多年难道是假的不成？当年不提半点，此番却突然要来讨回田产不算，还要另收取租银。我且问你，这般行事，所为何来？”
“当年那片田地并非是由小的手中而出，小的也是从族中账目、图册中看出不妥，才立即报与长老们知晓的。哪里曾多想过其余的事，还请大人明察，还小人一个公道才是！”
“提起这公道二字嘛！本官倒要多问一句，当年即不是你亲自造的册，又敢如此肯定就是牛县丞家私占了公中之田？”
此问一出，再次引得围观人群一片议论声起。
官老爷问的在理啊！他自己都分不清怎么档子事，就叫嚣着要人家给退地、还租子钱，岂不可笑！再看那旁的牛弘民，更是双眼瞪得老大，一脸惨白的呆立当场。
是啊！自己只顾着向族中的长老们邀功请赏，却忘了此桩不在账册上录下一笔，不免奇怪的紧！可这氏族中的账册也已传至自己手中有小十年的样子了，等等……十年。
“十年一造册，这账目交到小的手中尚未满十年。而离着前一次造册，却未经小人之手，所以那片……。”
“所以那片田地之事，你压根就不明其缘故。为何会由牛县丞家耕作至今，更是半点头绪都无。你不过仅凭自己臆想，就要指认牛县丞家便是强占族中公田的私利之辈。本官问你可是知罪！”
这句才出，就见那牛弘民已是被吓得当即跪倒在地。苦苦哀求起来：“大人，小的是真的不知，那片地不是牛县丞家私占的，只是比照着图册上所绘行事的。”
“即不明就里，就敢信口雌黄，这又是哪个给的胆气！”
“是……小的最先报了给六……六长老知晓，他老一问之下，便授意小人前去探听了一番后。便……。”
还未待他说完全部，就已叫那旁惊得站起身来的六长老，厉声拦道：“好你个无知小辈。原是自己不问清楚，便来报了我知，想要邀功请赏。这会儿倒是一推三五六，直接将这屎盆子往老夫头上扣！”忙不迭转身，便朝张主簿深深施礼辩解道：“大人，老朽才是那被无知小辈蒙在鼓中之人。”
听得六长老出声便是反口当场。牛弘民这节骨眼上也是不顾一切，哪里肯让半分。自己若是真将此事认下，便是直接被定了诬陷朝廷命官之名，收监已是必然。
忙不迭冲上一步，指认道：“那日侄儿也是同堂叔你略提了一句。哪里晓得你老人家却是转身，就领着我们一杆人等去了大长老处回禀。还说若是事成之后，绝少得要……。”
迫不及待便已出言，将牛弘民所言截断下来：“小辈莫要信口诬蔑，若不是你信誓旦旦……。”
堂叔侄俩便已是旁若无人般，对骂了起来。看得四周遭的乡邻、族人们，无不摇头直叹。这哪里还有半点昔日谨言的长老模样，另一边的侄儿也是一脸夸张异常的愤怒之色，若不是还在意这旁任端坐着正位之上的张主簿，定是就要直接打将起来！
瞧着架势怕是善了不能，早已重新退过一边的牛云垄，趁着人群纷纷侧目注视那旁两人对骂之际，快步隐入了后面的乡邻们之中，只等着一会儿，他们叔侄俩动手互相扭打作一团时，也好立马闪身院外离了这是非之地，才是要紧。
迟迟不见那旁两人对打起来，倒是猛然将听得张主簿已是起身朗声道：“可是太过吵闹惊动了县丞大人，真是下官失职啊！还望牛大人见谅一二才是。”
就见，那旁由牛师爷兄弟俩一左一右，搀扶着病体未愈的牛县丞，缓步从堂屋而出。忙将牛县丞让至上座，那旁怒目相对的堂叔侄俩也犹如遭雷击一般，震在当场。
前几日尚且是两鬓斑白的牛弘志，此时已是满头的白发甚是显眼的很。这是怎么回事！莫说是堂弟牛弘民，即便是六长老也不由收了收眼里的怒意。
虽说他们家这些年来并不富裕，可到底是官家子出身，向来保养的尚算不错。想他已近古稀之年还只不过花了小半而已，可今日一见却是将两人禁不住暗道一声，坏了！
不错，牛县丞便是当日被自家族亲上门讨还租银，才活活气得一夜白了头。即便是几天不曾见过他的乡邻们，也都不由低声吸了一口气来，还真有哪等一觉醒来白了满头的事！
却见这位一向温和的牛县丞，微微摇头低叹一声道：“多谢张大人仗义之言。此事也多怪老夫自己当年糊涂，不曾收了族长相赠的地契。只道本是同族至亲，有无地契在手俱是无碍的……哎，哪里想到竟会有这般叫人难堪之事！”
原来，这事当年获悉之人，确实不多，但方才祠堂内所坐的众长老就有两个。但是碍于自己面上不好反驳大长老之言，便齐齐做了那应声虫。二来也是想着待族中收回那片田地后，自家也多少能分将一些出来，更是不愿再提半句，便很是默契的双双闭了嘴，只学起了二长老般半梦半醒，万事不理。
想起往事，扶着儿子手臂，靠坐正位上的牛县丞更是不免唏嘘一声道：“想我牛弘志虽不能为族中光耀门楣，但为官至今也称得上清廉二字，却不想最终落得个强霸公田的恶名！”
听老者满腔愤慨的吐出此句来，不提在场的氏族中人，就是四方乡邻们中都有不禁黯然泪下之辈。想到若是这本就因穷困得名的郦县，再出上一个鱼肉乡里的贪官污吏，只怕近日此地的许多乡邻早已弃家园，另寻他处安身去咯！
事到如今，再说旁的已是无意。那旁牛弘民倒是明白的很，不待张主簿接口发话，便已是冲上两步，‘嗵’的一声直挺挺地跪倒在堂兄面前。声泪俱下道：“堂兄也知，小弟一向做事都是为了族中公利着想，今日之事绝无冒犯之意。只求堂兄你大人大量，小弟自愿领受祖宗家法处置！”
见牛弘民已是跪地求饶的模样，那旁的六长老更是心中暗恨不已。这般一来，尚未将那片田地之事查明，他这一跪便等同与自认诬蔑之罪，连带自己这个帮村讨要租银的长老，也顿时没了立足之地！
不过暗恨归暗恨，明面之上还是要推得干干净净才是正理。再则，自己本就是族中长老，更是你牛弘志的长辈堂叔父，哪里是能在这四周族人们之前，丢开颜面求饶的。
忙不迭跟着上前一步，轻咳一声后，才缓缓言道：“只应当日听得他人之言，不及多想便信以为真，才闹得这般不可开交，叔父我自愿请了大长老发落。”
前一个是自愿家法处置，算是不笨；后一位又是愿听族中发落，更是聪明的紧。落入一旁围观者眼中，不过是这对叔侄俩办差不仔细，才闹出了此等可笑之事罢了。但在等一杆衙门中人耳中，却是截然不同，这分明就是不将县衙大人的不敬！
对县丞大人不敬，又怎能将县衙的旁人瞧在眼里，由此而得便叫众衙役们难以罢手。若论以往或许大家伙，不过一恨声便就此放过，如今可是再不同以往了。
原先任你是衙门的差役也好，书吏也罢，在百姓们口中不过是县衙的摆设罢了，近些日子来便已是为了乡邻们，做下不少大事件来，即便是众衙役们心中也都跟着自重起来。
今日在此处却瞧见，不舀县衙二把手的牛县丞，当作正经官府老爷相待之事，岂能善罢甘休！不过正当那班头作势，也手下衙役们舀人之际，却被张主簿一个眼色顿住下来。
就听得这边主位上的牛县丞，已是重重颔首应道：“既然都是误会，便借着张主簿在场做个了结。至于那片田，老夫也一并还入公中，若是还觉不妥，你等大可去寻了众长老细细问来便知。”
顿了顿声，才又抬头意味深长的瞥了一眼，那旁立着的六长老来，才又开口言道：“当年老族长将那片田地划了与我时，却尚有几位也一并在场。想来岁月无情，怕是多年不提，已是有些记不太清了吧！”
被他这一眼瞥过，六长老瞬时灵光一现。这分明是暗示自己，族内众长老中就有那当年知情之人，却是一直冷眼旁观，从未出声提醒众人半句一言。
想来自己今日所受，便全是拜那位所赐，不由气得六长老是面色都跟着青了三分。一咬牙便随即应道：“此事，堂叔父我定是会给弘志侄儿一个公道。”说着便已急冲冲，拜别了张主簿后，转身疾步而出，直奔祠堂方向。
☆、第一百七十五章钱谷师爷
仍是跪在地上的牛弘民，此刻也已是反应过来，恨不得立马就爬了身子，跟着六长老赶回祠堂去问了究竟。方才起了念头，却又不敢随意而动。
堂叔父毕竟是长辈，又是族中长老，身份高也是明摆着的，而自己一个平辈又如何……唉，只能暗叹一声运气差。原以为大可借此桩出头，在长老们面前显耀一番，又哪里知道好处未捞到半点，反倒惹上了自家这位，已是江河日下的堂兄牛弘志。
而且看今日这架势便知，不但是堂兄他也未曾与长老们所料那般，关门闭事。再看这旁的张主簿对其之态，也是一如既往的恭敬，更是叫牛弘民不由愣神片刻。
难不成堂兄家尚有一线希望可东山再起！想到此处，已是不由朝那旁父子三人的方向定睛望去。自己这位堂兄已算是古稀老者，应当不能再有所建树；而他家大儿虽是也有功名在身，却是个木讷寡言之极的性子，更不是那仕途之材；惟有他家小儿牛云盛，倒是有几分他当年的风貌。
莫非，堂兄他举荐小儿在知县大人做师爷，就是为图将来之事！本来这仕途之路，若能有人招抚一二，必要省却不少气力，更别提似这等正儿八经进士出身的官员。
越思越想，心中愈发肯定了期间种种，就是堂兄在为自家小儿仕途铺垫在先而定。有此一想，顿时让其后悔不已。自己怎么就鬼迷了心窍，早没瞧出端倪来，这可如何是好！
正当此刻就听得上座的堂兄，已是被两个儿子左右搀扶着往屋里去。临进门时，还不忘回头嘱咐一声道：“云荣去将你堂叔扶了家去吧，虽是眼见就要入夏了。可毕竟地上甚凉，若是寒气入体怎能不病上一场的。”
听得父亲一句后。那旁牛云荣忙是颔首应了下来，才与二弟稳稳将老父亲搀扶回里间。任跪在地上的牛弘民却是不由一惊，堂兄刚才这话又是何意？
本就心中已是有些发虚，又被牛县丞那句，似乎别有深意的话语莫名镇住。再等复而出得屋来的牛云荣将其扶起身时，这人已是忙不迭拉紧牛云荣的双手一番辩解起来。
看得一旁的衙役们都纷纷暗笑不已，这人果然是吃软怕硬的主。前一刻还盛气凌人，势要将田产、租银一并收讨去。但再见衙门众人来助，便立马偃旗息鼓，半句强硬之语都不敢出。
而那旁牛云盛见兄长将堂叔扶起，便忙招呼着张主簿道：“家父让亲自送了张大人回衙，还请莫要为难牛某才是。”再闻此言，已被扶起的牛弘民，险些又要踉跄着拌倒在地。
张主簿也是点头应道：“那就有劳牛师爷相送了。”转而向着四周遭的人群朗声言道：“今日本就是牛县丞的家务之事，正巧本官是探病而来。如今误会已然开解乡邻们也都散了吧。”
原在六长老疾步离去之际。氏族中人已有不少渐渐也随同赶往了祠堂方向，此刻再得张主簿这般一提，众人才应声纷纷散去。眼见人群慢慢离了自家小院内外，牛云盛也已是一脸释然的同张主簿二人，领着一众便装的衙役们。不急不缓信步向衙门方向行。
那早就躲在人群中的牛云垄，却在片刻后，才怯生生朝着张主簿一行离去的方向，张望了两眼。确定已是转出村口，他刚敢长长吐出口气来：“看来这牛云盛还真是为了前程，攀上了县太爷那颗大树了！”不禁然已是喃喃自语起来。
起身整了整衣襟，就要往祠堂那头去探了究竟，却是没跨出三步，又退了回来。不对啊！自己可是那煽风点火的，要是一会儿六长老与族中旁的长老们起了纠葛，想来自己这个无有依傍的小辈，定是讨不到半点好去。
倒不如，还是趁着此事尚未传扬开来，自己先行给那位爷报个口信去，指不定还有利可图些。不论多寡，也能讨赏一二的，少不得又够自己吃两回花酒的。
心下有了决断，此刻再不见刚才的惊恐之色。索性提了衣袍下襟，小跑着翻身骑上，先前拽在大树后面的骡子，就直奔那方而去。
眼下人群早已四散而去，倒是没有一人瞧见这牛云垄的去向，不过他却不知，自己先前所行之事，早就被衙门的赵班头原原本本报与张主簿知晓了。
想要脱身无事却是不能够的，只是现下知县大人有令暂且静观其变，才没有当即将其押了回衙罢了。即便是族中的一杆长老们，也不能放他过门，只是正与怒气冲冲的六长老言语激烈，尚不曾得空记起这个煽风点火的小辈而已。
转而倒是此时，已安然躺回屋里的牛县丞轻声嘱咐大儿道：“看来我这个县丞之职，还能再任上一、二年的。”
“父亲，哪里话来。您只要好生修养着身子骨，就是再任上三、五年也使得。”一旁的牛云荣忙是端了才煎好的汤药，亲自给送到老父亲床前。
放下半空的药碗，低叹一声，颇有些吃力的摇了摇头道：“原以为这些年来，虽是不能光耀门楣，也算得是庇护一方，但结果却是叫人寒心。”这才将余下的汤药，徐徐饮尽。
拭了拭嘴角的药迹，才缓缓道：“云荣你虽文章做得颇佳，但为人耿直且不善言辞，单是官场之上与人交际便已是难以应付。”
转而微微抬头看了长子一眼：“二弟虽也略显寡言，却是性子沉稳，且更善迂回之法。因此上爹爹我才一再劝学与他，就是为得我们家能再有一人踏上仕途之道，也好庇护家中老幼。”
此刻，听得老父亲口中已不再如往日般，随口而出就将氏族的兴盛提及一二。牛云荣便知，只怕这回族中长老们的步步紧逼，已是让老父亲伤心之极，转念思量，也是情有可原。
自己本就是一条道走到黑的执拗之人，莫说是为官了，即便是同二弟一般在书院任教，也是太过勉强。遇上不听教诲的世家子弟，若不是二弟力劝，定是又给家中惹出不少事端来。
此刻听得老父亲一番恳切之言，更是不由连连颔首：“云荣也知，父亲用心良苦。只是二弟他若真要就此为知县大人作幕，岂不是耽误了课业之事，那下次大比之际，又如何使得？”
“且不说你二弟是否能顺利，即便能一举得中，也是那官场上有依仗的，定是才可走得更为长久安稳些。”说着便是联想起自身这些年的处境，不免摇头长叹一声，久久不语。
见老父亲一脸的晦暗之色，这旁的牛云荣也未再打搅与他，轻手轻脚退出了屋外。就在父子俩交谈之时，那边厢已是车马一路回到衙门，几位也已是同往知县大人的书房之中，纷纷坐定下来。
“如何？这番之举，牛师爷可是觉得还算应对恰当？”这旁的皇甫靖已是开口便直言问起，方才之事。
“学生何德何能，让东翁如此费心！学生代家父谢过大人才是。”说着已是忙不迭深深一礼。
见知县大人已是抬手虚托一下，可这位还是躬身不起。一旁的张主簿不免出声相劝起来，可是刚要出口，猛得张大的双眼惊觉到。适才听得这牛云盛确实口称学生二字，又是将上座大人以东翁相称。
这便是真心诚意，要与大人作幕之意，而并非如前一段时日，只是为了蘀父尽职而已。看来牛县丞也算是想明白了，即便是功课再出众，但朝中无人这为官之途又能走得多平稳，更是不提那长久二字！
想来自家幺儿尚幼，往后恐怕除了仰仗知县大人，也需得与这一并靠向大人的牛师爷，多多结交一番才是道理。有此一想后，随后四人的言谈间，更是融洽非常。
“娘子，你那三十两银子的束修送得确实及时。若是不然，我这衙门的钱谷师爷还要再寻多久，才可觅得这般一位哦！”将覆在面上的热帕子交到玥娘手中，接过解酒茶来一气饮下半盅。
玥娘却是颔首笑道：“想来却不是妾身的能耐，而是那牛县丞也已相通其中关键。你看这张主簿为何，自从知县大人您赊了米粮与衙门众人后，便得他家女眷时常来后衙问安、相伴。然而。其间不乏话及家中事务，那张胡氏所言最频便是他家幺儿之事。”
“哦，他家那小儿子今年不过十来岁罢了，又有何事可说？”
“前程。”将茶盅顺手接过，摆回桌上，才又坐了回来笑道：“为父母者最是关系的，便是儿孙的前程之事。更不提他家本就在早年间痛失长子，如今也就只留得这一根独苗，哪里还敢有半分差池！”
“嗯，难怪今日四房详谈之时，那张主簿也是格外的殷切，原来也是想与牛师爷结交一番，还给自家幺儿多寻个依傍。”点头笑了笑道：“若是这县衙之中，大家相互扶持同心同德，与百姓们可算得是好是一桩，即便是与我这主官，也是多有益处！”
☆、第一百七十六章端倪显
且不说，皇甫靖得了牛云盛这一颇有才干的钱谷师爷后，不免欣然，就是那旁刑名厉师爷，也诚心蘀东翁欢喜。
一来，从此后自己再不用行那不擅长的钱谷之事；二来，这牛师爷本就是县丞家的小儿，如此一来便是生生将主辅两位绑在一处。想来往后在这县衙中，东翁行事起来也更是得心应手。
再加之他也看出，这县衙的三把手张主簿，似乎也在或明或暗中，已是有意投向东翁能做个依傍，如此一来更是再好不过。县衙之内的三位有品阶的朝廷命官，皆是齐心协力必定能将这出了名的穷苦之地，彻底换个模样！
只要东翁这仕途能走得平稳，那自己身为师爷，也必然是跟着水涨船高。转念已是联想起，如今县衙中的张主簿也不过是举人出身，等了许久也能好歹补上个主簿之职，算来自己或许有望候补做上一回，也是未尝不可之事。
而且，还能得了曾经有旧的东翁照拂一二，便可顺顺当当一了夙愿，即便不能长久也可求安稳一任足矣！想到牛、张两位大人，为何要与东翁修好，也都存着一般心思。
再则三位大人，连成一气必定是有百利而无一害，将县衙箍成铁桶一般，看哪个不长眼的还敢来犯！此等心思一定，厉师爷又怎能将这秀才出身的牛师爷，看轻三分。
俗话说的在理。是‘宁欺白须公，莫欺少年穷’。虽说那牛家的小儿也是早已过了弱冠之岁，可毕竟才二十有六，比起自己这个年长与他足有十岁的举人而言。尚算年轻。而且当年也是赴考多次，才勉强得了此一功名，若是自家也如同这牛县丞家一般境地。更是不敢奢望，还能有这许多年来忘我苦读之时。
原本已是对为官一事。略有些退意的厉师爷。在今日同大人们饮宴了一番，再见那牛县丞家的小儿，也是有意跟随东翁后，不免又对仕途之道，颇为动心起来。
因而待到第二日，起了个大早便开始着手查明，那曾偷偷来衙门处打探牛家诸事的牛云垄。此子还尚不知，这透漏消息给其的赵班头。便是知县大人有意所为。更是对当日赵班头的旁敲侧击全然不觉，反倒是将自己之事说漏不少出来。
得了些许消息，还有衙门中熟悉地头街面上的赵班头帮村，那在牛云垄背后指使之人，又怎能不显露所踪？
“哦，竟然是那鹤鸣县中能排入前三的大商贾，季芳斋的东家！他们又怎么会打上牛县丞家的主意？”那旁忙不迭接口的张主簿，已是一脸不敢置信的神情。转而望向这边的厉师爷来。
鹤鸣县里的大商贾，为何会插手牛氏族中之事，确实叫书房中的两位大人都疑惑非常。
“按理说，这等商贾之家为了生意安稳，不但会有意讨好官家。而且遇上此等混沌不堪的氏族家务之事。更是能避则避，不能避及之时，也会想尽办法一拖再拖。”再度转而抬头望向这旁的知县大人，更是百思不得其解。
刚才听得厉师爷提及，隐在幕后意欲插手之人，居然是邻县的大商贾，当即便叫皇甫靖不禁失神一刹。而后张主簿所言，更是点到了实处，商贾之家最是忌讳同官府衙门中人交恶，哪里还是主动前来挑衅一说，更是绝无可能！
“难道……他们家与牛县丞家，有那不为人知的仇怨不成？”见两位大人皆是一脸的茫然之色，厉师爷不免就常理推测起来。
“有仇怨？不能啊！且不说这牛县丞的为人如何。算来那季芳斋的季家，原本还是咱们郦县的大商贾。二十多年前这县城西北一片的商铺中，十之五六便全都是他家名下的产业，更别提那近郊的良田无数了。而那时牛县丞还尚未在衙门中任职，又何来那仇怨一说？”
得了张主簿的一番言语，皇甫靖已是缓缓点头道：“既然是商贾之家，却敢冒这等之险开罪官家之人，想来也必定与那利益二字脱不了干系才对。”
“利益！”听得知县大人这一断言，那旁的厉师爷不免已是与张主簿两人，齐声而出道。
“不错，大人言之有理。历来这商人就是重利之辈，若不是那有利可图之事，哪里又会白白出手，开罪这官家出身的牛县丞。”思量片刻后，张主簿不由颔首接了一句道。
而这旁的皇甫靖，已停下了轻叩在桌面上的手指，朝向厉师爷吩咐道：“你且寻两个机灵些的往鹤鸣县一趟，咱们也好摸清那季家为何出手的缘由，再做道理。”
转而又同张主簿交待一句：“还得有劳张主簿再去牛县丞家，探上一回病况才好。”
“末官省得。”应下主官大人之言，张主簿哪里还有不明白的，这探病是虚，真正之意还是要去牛大人家，问明一个始末纠葛才好寻出解决之道来。
那旁的厉师爷更是忙不迭起身告辞，匆匆而出。少时，皇甫靖也已转回内衙，将此事说了与玥娘知晓后，才不由低叹一句道：“看来咱们这郦县衙门中个朝廷命官，都不怎么入那些大商贾的眼，竟然还有胆敢如此行事的！”
听完夫君所言之事后，玥娘在颇为诧异之外，不免低头思量起来。片刻后，才不急不慢说道一句来：“虽曾听人说起过，官商勾结之事，但这商贾敢插手官身族中事务的，倒还是头一回听闻。想来即便是仇怨深重，也不会这般鲁莽而行。”
见身旁的相公微微颔首，才接着言道：“富不与势争，本就是常理。就连那乡野村妇明白其意，莫说是这等富甲一方，长达数十载的大商贾了。就是真有仇怨，也理应等到牛县丞卸任之后，再动手布置不迟，为何要在此刻行这莽撞之事？”
“娘子之意……莫非那季家，另有所倚仗才敢如此为之！”�
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