转生黑暗精灵后那些事-第28部分

快捷操作: 按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页 按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页 按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部! 如果本书没有阅读完，想下次继续接着阅读，可使用上方 "收藏到我的浏览器" 功能 和 "加入书签" 功能！


　　公主像现在这样……吻过究竟多少人？
　　他的混乱仅仅持续了五秒左右，然后维兰瑟推开了他。
　　比起希泽尔的失魂落魄，她显得仍然游刃有余：“吻技就不用磨炼了，你是精灵王子，这样生涩而热烈，显得一往情深的反应刚好恰当，如果技巧过于精妙，对于禁欲的精灵来说反而不符合设定。另外，一个吻持续五秒钟已经差不多了，更加深入的程度不应该在花园或者舞会的帷幕后，在卧室进行会比较恰当。”
　　公主的意思难道是……
　　他艰难地问：“如果有人类贵族的小姐……向我表达扇语的意思……难道我也应该……”
　　即便他只是公主的众多爱慕者之一，他也不愿意让另一个女人碰自己一根手指头，他是公主的……只能是公主的东西。
　　“不，知道如何保全双方颜面的婉拒也是技巧之一，但你是以傲慢著称的精灵，这方面不用十分在行。如果那些无关紧要的女性向你求爱，尽管淡漠而疏离的回绝就好了。不过如果你愿意，少数位高权重又优雅迷人的夫人小姐倒是不错的目标，像你这样长相美丽而难以征服的精灵男性，她们可以为了得到你提供相当优渥的条件。”维兰瑟想起了什么，吃吃笑着，“相信我，那些‘阅人无数’的贵妇们对这个真的非常擅长，比起幽暗地域只顾自己快乐的贵族女性们体验会好上许多。”
　　“这是公主的命令吗？”相当生硬的语气，希泽尔平静的外表下似乎隐藏着怒火和悲伤。
　　维兰瑟第一次被他用冷彻的目光凝视，竟然没来由有一丝惊慌。
　　看来他还没有从上次对女性的阴影中解脱，就算温顺的猫咪也会有对主人亮爪子的时候，这大概就是他不可触碰的伤疤吧。
　　“这是建立在你有兴趣的情况，虽然她们能够提供方便，但美丽的女性的丈夫总是会充满嫉妒，如果不小心败露有可能在别的地方遭受刁难。”
　　“希望公主以后能教我拒绝的方法。”他微微欠身，“我缺乏应付人类女性的才能，贸然行动只会破坏公主的计划……刚刚失礼了。”
　　说完也不等她回答，闷闷地背过身继续检查货物。
　　这家伙小脾气见长啊……刚才的反应维兰瑟哪敢放他去施展美男计，说不好什么时候他被触动旧伤疤，脾气发作起来，恐怕那些娇弱的小姐夫人能被那冰冷的眼神吓得昏过去。
　　不过这世界有权势的女性也是少数，他只要当好精灵王子的门面，向上层社会推销领地的商品就可以了。


第75章　
　　按大陆平均标准来看；　一位男爵一般所辖3~4个村镇；　手下约有10个左右的骑士。当然；　这里的骑士指的是采邑骑士；　也就是男爵将自己管辖的7~8户农夫分给骑士；　让他们可以行使收税的权力；　用以保养武器装备和饲养马匹；　随时为领主而战，这种采邑骑士一般都是身手武艺好一点的平民而已。
　　而此前怒斥过枯萎者卡西恩的奥克利·艾蒙达夫见习骑士虽然名字前有个“见习”；　但二者含金量大大不同。奥克利走的路线就不同；　一般自少年时代就在大贵族手下；　一边磨砺自己的武艺，一边学习上流社会的礼仪风度，然后由大贵族推荐；　参加每年的御前比武；　表现良好的年轻人会被颁发金马刺证明；　而其中风度最优雅，武技最高超的骑士还会被贵族小姐求爱。
　　当然，这样的金马刺骑士通常只会出现在侯爵以上的贵族手下，一般整个王国也就500名左右。
　　如果以采邑骑士作为标准，男爵手下是10名左右，伯爵大约有100名，一位公爵则有3000名左右。这是平均水平；　但实际上整个大陆常年在战乱中；　很多大贵族失去了领土；　难以负担庞大的军队，只能缩减骑士数量；而有的小贵族或许连战连捷，实力扩张之下比自己爵位高的贵族拥有更多骑士。像奥克利服务的米德尔顿侯爵就拥有不逊色于公爵的兵力。
　　现在的维兰瑟手下有3000多农夫，相当于1000户左右，能够作为部队的黑暗精灵有90多名，以人类世界标准来看差不多相当于一位伯爵。
　　但维兰瑟的手下却都是些高战力的单位，精灵本身就比人类强，而黑暗精灵算得上精灵中战斗力最强的一支（人数也最少），像索恩那种八环大法师，整个科奥兰王国1200万人里都找不到一位，考虑到人类世界有若干国家，再放眼整个大陆，八环以及以上的法师估计不到十个，其中绝大部分是缩在自己法师塔不隶属于任何势力的；而安杜斯一个黑暗精灵城市，精灵人口连一万都不到，七八环的法师虽然不是城均一位，却并不算很罕见。
　　以维兰瑟本人来说，六环法师在王城都是排的上号的，为大贵族服务的法师们大多只有三四环的样子。
　　加上黑暗精灵本身卓绝的实力，如果谁单纯以兵力把这里当做伯爵领来对待，恐怕要在这里被撞得头破血流。
　　斯特里克堡周边的盗匪们或许还没搞清楚情况，就被这样的可怕家伙们找上门了，小规模战斗偷袭又是黑暗精灵拿手的传统项目，结局不言而喻。
　　等到维兰瑟把周围的盗匪清理一空，所有人期待的收割之月即将来临。
　　微风吹拂过金色的麦浪，绚丽的夕阳洒下令人沉醉的暖光，斯特里克堡的农民们正抓紧天亮的最后一刻，奋力收割着田野里的谷物。
　　以往的这时候，他们应该还在领主的田地中劳作，只盼着能在下雨前赶紧把领主老爷的差事干完，尽早去照料自己的作物。但现在他们经手的每一束麦穗都是属于自己的财产，虽然辛劳，但一种前所未有的满足感让他们觉得生活从来没有这样美好。
　　男人们在用城堡中新出产的镰刀隔断麦茎，这是矮人工匠们在收割之月前昼夜赶工出来的新家伙，设计完美符合人体力学，刀口锋利坚固耐用，用它割麦子非常省力。而农具的发放也是“贷款”，他们可以在收割后用产出的一些麦子付账。因为这次的收获太多了，如果不以最快速度收割完，一遇到下雨，那麦子将有可能在麦穗上就发芽，即便收获后，淋语的谷粒也可能因为没完全晾干，在储藏的时候霉变。
　　这是一笔显而易见的账，连最吝啬的人都会毫不犹豫地购买新镰刀，更何况这些农具一如既往地秉承了矮人制品的优良品质，就连领主老爷的宝剑恐怕也未必有这么寒芒闪亮。
　　小孩子们就跟着父亲的身后，捡拾麦穗，搬运收获，交给一旁的妇女捆绑成束，这些脱粒后的稻草能够修缮屋顶、铺垫牲畜的圈栏、编制草绳、甚至当做燃料。
　　在之前，没有人想得到自己竟然能在秋天拥有如此多的财富。在紧张的收获劳作中，他们不得不扩建自己的谷仓，好存放这些令人欢喜又令人忧郁的谷物。
　　或许是再也不用担心明年收获之前会挨饿，就连以往从来舍不得吃，只会拿到镇上卖掉的小麦粉，主妇们也慷慨地拿出来，做成薄饼、饼干或者馅饼。薄饼中卷着羊奶酪，奶香柔滑；饼干里加入了采集自针叶林的松子仁，酥脆可口；馅饼则填满了山林中的黑醋栗熬煮的果酱，清新酸甜，让年幼的孩子们欣喜若狂。无论精灵还是矮人，只要外出时路过村落，总免不了被热情的妇女们塞一大堆点心。
　　好不容易一年中最繁忙的日子结束了，也不知那户农家的提议，说是要举行祭典，这个提议被所有村民们愉快地通过了。
　　在收成好的年景里，忙完全部农活后，慷慨的领主会出资举办“丰饶节”，整个节日持续一周左右，人们会穿上自己最好的衣服，聚集在城堡下的城镇广场中，跳舞、唱歌、或参与活动。
　　但那是因为绝大多数农产品都被领主征走了，如果他不出钱，那节日也办不起来，现在农民们自己就丰衣足食，甚至比一些要养活手下士兵的小男爵都宽裕，大家也无需仰仗现任领主维兰瑟，各自凑点举办个大型节日完全没问题。
　　马上就是漫长而无聊的冬天，不趁着天气凉爽宜人的时候好好狂欢一下，怎么对得起这盛大的丰收呢？
　　于是快乐的祭典像是点燃的野火一样，在斯特里克堡蔓延开。领地的人类农夫都是被侯爵从邻国掠夺而来，来自许多不同的村庄，各自有各自的风俗。这里面唯一的共同点是感谢空与地之神恩利尔的慷慨赐予，但鉴于现任领主维兰瑟未必有这个信仰，加上家园毁灭时恩利尔并没有把他们从灾难中拯救，况且这次丰收仿佛也和祂关系不大，大家就乖觉地避开了信仰这种争议话题，只按照记忆中的民俗习惯，来了一次大杂烩。
　　有人用稻草和鲜花扎成各式各样的马车，一些好事的男女站在上面，假装贵妇和骑士，说一些幽默诙谐讽刺上位者们的笑话。姑娘们带上了头饰和花环，在村里年轻人笛子、喇叭、竖琴等乐器的伴奏下一边游（和谐）行，一边旋转着裙子翩翩起舞。一些多才多艺的男子还临时客串了杂耍艺人，在好事者的起哄下表演翻跟斗、飞刀、吐火等小魔术。
　　街道两旁则临时增加了许多摊位，向过往的民众提供娱乐项目，木雕的双陆棋、包布头的箭射奖品、摔跤擂台、斗蟋蟀……
　　男人们穿着无袖鹿皮或是亚麻衬衫，手持木箍酒杯，街上随处有卖的农家自酿麦酒既便宜又顺口，随时能饮完补充。他们微醺地走到每个不相识的人面前，与对方碰杯，然后高呼着“天堂之斯特里克，永恒的斯特里克！”
　　身佩各种精心编织的花环的少女们同样随着游（和谐）行的队伍缓缓前进，挥舞着花束，摇曳着裙摆，任柔软的长发随着舞蹈的节拍肆意飞扬，她们同样随着人群的欢呼高喊着“天堂之斯特里克，永恒的斯特里克！”当看到街道旁围观的俊俏少年，她们就会把头发、手腕、脖子上的花环摘下，向心仪的对象抛去，少年们脸蛋微红又略有得意地将之接住，拥有越多赠礼的少年将是今天的赢家，值得在伙伴中吹嘘夸耀一整年。
　　铸造厂内，维兰瑟给勤恳工作的矮人们放了假，整个氏族聚集在一起，一边吃着充满感激的农户送来的莴苣、洋葱、甘蓝等制作的炖菜，还有黑暗精灵们狩猎来的烤肉，重头戏当然是公主酿造的梦幻之酒，这次公主还在其中加入了三份水和一份蜂蜜发酵制作的蜜酒，酒精度数比之前高很多，总算能让嗜酒如命的矮人们痛快一醉。
　　“那些人类最近还真是兴高采烈啊……”斯特里克堡内，一名值守的精灵听着外面盛大的欢呼，感叹着说。
　　“公主好像并不讨厌这样的活动，昨天我搭档轮值时候我去城堡下的城镇了一趟，太阳快落山时公主还出现在广场上，和人类的女性一起跳了圆圈舞……其实就是穿着长裙围着篝火一边旋转一边绕圈，公主脸上还出了汗，看起来生动又美丽……”
　　“真的吗？”
　　“不知道这个活动持续多久，下次我轮休也去看看。”
　　“就不知道那时候公主还参不参加，她可是非常忙的。”
　　周围的精灵都围过来，七嘴八舌说着。
　　“说起来，我们黑暗精灵也有自己的节日啊！建城节不就是吗？”
　　“可那是赞颂蛛后的节日……”
　　“白痴！安杜斯的建城节是个谎言，我们应当有真正的建城节，比如美丽聪慧的公主殿下带领她忠诚的精灵们从暗无天日的幽暗地域，来到流淌着牛奶与蜂蜜的富饶地表！”
　　“没错，正好前几天城堡的全部房间和下方的城镇都完成了修缮工作，我觉得最近非常适合作为第一次斯特里克堡的建城节！”
　　这个富有建设性的提议得到了大家的一致赞同，由于欢呼的声音太大，甚至惊动了在楼上绘制图纸的维兰瑟。
　　黑暗精灵大多数时候都很安静，吵吵嚷嚷也不知道在做什么。
　　书房里的维兰瑟一个任意门悄无声息地移动到声源发生的隔壁房间，只听到精灵们忘乎所以的热烈讨论。
　　“……可是我们应该如何庆祝呢？难道和那些人类一样在公主面前表演节目？”
　　“人类的庆祝方式是他们自己的习俗，况且我们会的舞蹈和歌曲都是赞美蛛后的，我认为不太合适。”
　　“如此说来，就只有‘那个方式’了。”
　　“不错，要说黑暗精灵，果然应该是‘那个方式’！”
　　“目标呢？”
　　“森林精灵就算了，那两只森林精灵还挺有用的，目标是他们族人的话，按他们的思维模式肯定会吵闹起来。”
　　“那就人类吧，正好我们领地上的人类好像和附近的人类国家进行过战争，人类农夫非常勤勉，而且他们的黑醋栗馅饼我很喜欢。作为高贵的黑暗精灵对他们的赏赐和回报，如果把一个敌国的人类当做目标，我觉得他们应该也会赞同我们的计划……”
　　“而且那个目标必须出身尊贵无比，才能配得上我们公主的身份！必须严查族谱，仔细评估实力，筛选出最适合的人选。”
　　“但地位越高的人类守卫应该越严密……”
　　“上次剿灭山贼时他们交代过自己劫掠的经历，其实那些城堡防御非常松懈，有时候还能被他们混进去打开城门，我们只需要割了地位最高那人的脑袋，又不需要杀死他所有士兵，算起来比劫匪的工作还轻松。黑暗精灵是夜的子民，暗夜中的我们怎么可能失手？”
　　维兰瑟这次听明白了，原来他们说的“那个方式”是指的献祭，虽然内容很邪恶，但这种荒诞天真的思维……简直就像被人类圈养的猫咪聚在一起讨论用麻雀还是小鱼干奖赏自己的铲屎官。
　　“不不不！你们怎么能轻易妄下结论，认为公主会喜欢人类贵族的脑袋呢？”一名精灵站出来仗义执言了，让维兰瑟深感欣慰。
　　是啊，你们也不好好用你们脖子上面姑且称之为脑袋的东西想想，我要一个脑满肠肥的油腻男人的头有什么用？
　　“……我们应该抓住那个贵族，把他活着带到公主面前，一刀剜出他的心脏，这才是真正会取悦公主的方法。”
　　维兰瑟把心中把刚对他贴好的“仗义执言”“理智”“难得有常识”全部撕下，替换成“白痴X号”。
　　她怕自己再不出现，这群家伙一定会发明更多匪夷所思的奇谈怪论，于是赶紧站出来终止这个话题。
　　“咳。”她清咳一声，从隔壁走出来，“你们想过建城节是吧？”
　　回答她的是期待地闪闪发光的眼神。
　　“好吧。”她无奈地说，“我来教给你们真正的庆祝方式。”


第76章　
　　维兰瑟命人送来许多鸡蛋；　将鸡蛋的蛋清与蛋黄分离；　蛋黄中加入蜂蜜、香草汁、羊奶和少量油脂与面粉搅拌均匀；　蛋清则滴入几滴酸果汁，法师之手操纵着蛋抽快速而均匀地搅拌，直到蛋清变为白雪一般的半固态泡沫。
　　接着，维兰瑟将二者混合，放入金属铁盘中，送入炉膛烘烤；　里面的温度以魔法火焰操纵；　稳定而均衡。
　　二十分钟后；　铁盘被取出；　精灵们嗅着扑鼻而来的甜香，以及烤好的蛋糊焦黄诱人的表面，一副怕烫又想伸爪子的急切模样。
　　终于有人忍不住诱（和谐）惑；　悄悄伸出贼手；　却被严防的维兰瑟一下打掉。
　　“去叫上其他在的精灵；　正好这个要冷却了才能吃；　我还会把它们稍微分割装饰一下。”
　　一群黑色的大猫顿时欢呼着窜了出去，等到快日落他们再次回到城堡时；　只见中央大桌摆放着一片片翠绿的树叶，每一片上都安置着一块月亮般浅黄、被切成四四方方的点心，点心的顶端则挤上了一些奶油；　点缀着红色的覆盆子、深紫色的黑醋栗、还有鲜嫩的绿薄荷；　并撒了一些松子仁碎。
　　“每人一块；　不准多拿，有剩的留给赶不及回来的。”维兰瑟对他们说。
　　“哇！”在幽暗地域啃苔藓吃真菌的黑暗精灵什么时候见过这么精致漂亮的小点心，一个个小心翼翼地去拿，本来他们已经足够谨慎了，但这种点心绵软得不可思议的糕体还是微微下陷，让不少第一次感受到的精灵误以为弄坏了，并因此畏惧地缩手，但下陷的小坑在外力离开后又迅速恢复，十分神奇。
　　它惊人的弹性看样子并不是那么容易弄坏，终于有大胆的精灵把它捧起来，细嗅它的香味，奶油的乳香、香草的甜香、蜂蜜糖分被烘烤的焦糖香、还有覆盆子与醋栗的果香混合在一起，勾动着所有人的味蕾。
　　小心地咬上一口，品尝它的的精灵立刻惊奇地睁大的眼睛。
　　这……这是何等的绵软轻盈？！简直就像在品尝云朵一般！顶端的奶油更是精妙地为它增添了丝滑浓郁的口感，其中不时会咀嚼到一粒粒细碎的松子仁，为点心增加了坚果的油润清香，再加上柔软多汁的覆盆子和醋栗在口腔中纷纷迸裂，甘甜微酸的果汁中和了奶油的黏腻和鸡蛋的微腥。
　　所有精灵都仿佛感受到了一场精彩纷呈的舞会，种种奇妙的滋味在舌尖上不断绽放，带来全新的感官。
　　虽然是第一次尝试，但他们都不约而同觉得，这可能是最适合庆祝的点心。
　　“真好吃……这个是？”不断有精灵好奇地问她。
　　“戚风蛋糕。”她说出了早已存在脑中的名字。
　　她换过无数个身体，却从未在任何国家，任何文明中见过这种点心，但它的做法又如此深刻地存在于她脑中。
　　“但是……”那名精灵欲言又止，打断了她的思路，“本来我们打算为公主举办精灵的庆典……怎么感觉……反而是公主……”
　　一旁的精灵听到了他的嘀咕，也停下动作，偷偷向这边看来。
　　他们或许是想要赢得她的宠爱，维兰瑟想。
　　矮人不断献上新奇的装置，人类开辟了广阔丰饶的田野，就连新来的森林精灵也发挥了强大的作用。
　　黑暗精灵对建设方面都不太擅长，大概心中一直很在意这点，这次人类的庆典或许刺激了连他们自己也没感觉到的潜意识，所以才会急着想要做什么，希望得到她的关注。
　　在幽暗地域，下位者的男性想要赢得贵族女性的赞赏，必须卖力地奉承和取悦她，而贵族女性们也在以同样的态度讨好家族主母以及蛛后。
　　就这样一环扣一环的层层递进，每一环都担心自己失去了上司的信任以及恩宠。
　　必须解除他们患得患失的思想。
　　维兰瑟想着，伸手示意他们安静下来，然后说道：“没事，正好我也需要慰劳你们。
　　这段时间辛苦了，为斯特里克堡扫清了周围的魔兽、盗匪这些威胁，矮人和人类们能在这片土地上安宁地建设家园，也是因为有你们的保护。
　　整个领地都对你们的功绩铭记在心，你们现在无论在哪里，都会有人类的平民赠与你们点心和蔬果把？这也是他们表达自己感激的方式。
　　现在即便所有人都在狂欢庆祝，但你们仍然需要在城堡周围值守，所以我现在代表他们感谢你们，斯特里克堡的守护者。”
　　精灵们愣住了，他们并不讨厌在城堡中轮值，相反还很期待，因为很可能会看见公主殿下。
　　公主是他们生命中的光，带领本是任人欺负的平民的他们走出幽暗地域，给予他们全新的生活。可以说当认清楚蛛后的谎言后，信仰的空缺就由公主取代了。
　　而这样尊贵的殿下现在却微笑着感谢他们，所有精灵都不由得受宠若惊。
　　“怎、怎么可能？能够为公主效力是我的荣幸！”
　　“其实这没什么，我每次出去狩猎都……都非常高兴。”
　　“要说黑暗精灵，果然还是必须狩猎！对，狩猎！”
　　一群大猫手足无措地说着，他们想倾诉自己的小委屈，什么“夏秋的太阳很刺眼，中午出去一趟眼睛超痛的”“冬天时候出去狩猎天气太冷差点把手指冻在武器上”“追踪盗匪路太远把脚磨破了”，然后继续求安慰求抚摸，让公主再说一些夸奖和勉励的话，但话到嘴边自然而然变成了“没事”“不要紧”“我喜欢狩猎”。
　　“有你们在我身边，是我的幸运，你们真是非常可靠的伙伴。”
　　维兰瑟最后一句话让所有精灵血液逆流，直冲大脑。
　　“狩猎！我现在要出去狩猎！我觉得我可以战胜一条龙！”
　　“盗匪呢？这附近最近的小贼在哪里？不会就这么跑光了吧？我看他们并不像没有毅力和胆识的人！”
　　“没错，他们应该拥有和蟑螂一样的繁殖力，可以源源不断从土地中长出来，只要看见一只就表明暗处至少还有二十只！我们需要做的就是把他们全挖出来，砍掉他们的脑袋！”
　　维兰瑟看着这群热血沸腾的家伙们，摇摇头。
　　似乎印象中某个国家有这个传统，每到节庆就会开展劳军的活动……究竟是哪个国家呢？
　　她登上石阶，准备回去继续工作，却在推开房门的一刹那，看见在书桌旁整理文件的希泽尔。
　　“您回来了，公主殿下。”月光从窗外照射进来，穿过他银色的长发，整洁富有光泽的发丝像是水银泻地一般倾倒在桌面上。
　　“原来你在啊？刚才为什么不见……嗯？你都做好了？”维兰瑟惊讶地看着他手中几页写满了字的文件。
　　“只是一部分。您的图纸我没有动过，看起来像是生产某种织物的机器，很复杂……今天也要忙很久吗？”希泽尔将羊皮纸分为几个部分，“一些才送来的简单要求我都按照您的习惯处理了，比如庆典容易引起火灾，我在几个路口都设置了巡逻，如果失火能够第一时间扑灭；还有城镇市场上钉子最近都卖光了，大概是修建新谷仓存粮的农夫太多，我安排了几个精灵去找最早清醒的矮人，让他们赶快新铸造一批送到市场……剩下像明年种植计划、开垦沟渠灌溉这样的文书我不敢擅自处理，所以按照重要性分成了几个部分。”
　　完全没问题……不过你最近是不是可靠过头了？！
　　维兰瑟一呆，问他：“这些都是你自己想到的？”
　　“我只是推测公主殿下的习惯，猜想或许您会这么做……公主的每一个命令我都会记下，虽然当时不太懂，但后来真正实施的时候，我才发现您的许多要求都有深意。如果按照这个思路，很多平常的工作我能够猜到您会如何应对。今天那些讨厌的家伙又用一些小事随意占用您的时间，我只好把一些不重要的先处理了。”
　　虽然他面无表情地说着，但维兰瑟却感觉到了淡淡的怨气。
　　不过这家伙的处置还是很恰当，省了她不少时间。
　　“所以你一直都在城堡里？”
　　“……是。”
　　“讨厌甜点吗？真可惜，我还叫人给你留了一份，既然如此，我还是让他们吃掉好了。”
　　希泽尔顿时淡定不起来了，端丽的脸染上了绝望的色彩。
　　片刻后，他发现公主在笑吟吟地看着自己，明白又是她的恶作剧，才低声争辩道：“……我想要。”
　　“厨房里的桌上，一块大冰上面放着的就是。”欺负完侍从感觉心情好多了。
　　临走时，他还狐疑地回过头：“公主殿下不会用这种方式把我支开吧？还请您务必早点休息。”
　　这是她第一次遇到这么不领情的……


第77章　
　　在斯特里克的一处山坡上；　卡西恩·白风站在树木的阴影下，眺望着远处丰收的田野。
　　在精灵文化中；　人类一直是粗鄙的自然破坏者，他们得出结论的对象自然是早期与精灵接触过的王公贵族们。
　　平心而论，这也不算是冤枉。人类的权力者们向来喜欢把铺张浪费作为彰显自己身份的方式，很多地方领主的贵族老爷大字不识；　要他们鉴赏歌剧阅读诗歌是不可能的；　他们打发时间的只有满足自己感官之欲的几种最低劣的方式；　杀戮、掠夺、性以及暴饮暴食。
　　贵族们的宴会上充斥着各种各样过量的菜肴；　那些人形的野兽不断把肉和甜点塞入自己的大口，每一副肠胃都被涨到极限，充满了油脂的腹部被涨的老高；　他们终日宴饮，一直到吃不下了就在墙角吐上一摊，然后回来继续吃。甚至被撑得胃出血便是富足和主人慷慨的证明。
　　而精灵无疑走了另一个极端；　最早的精灵们虽然也崇尚自然，但他们仅仅是喜爱居住在森林中，采食蔬果；　狩猎少量的野兽；　但不知什么时候起；　或许是日渐稀少的人口让银木森林的精灵再难以抵挡不断扩张的人类，把自己与森林彻底捆绑在一起；　从此便失去了他们一直向往的自由。
　　卡西恩因为自己妻子的死；　认识到绿之盟誓的存在不过是让精灵成为银木森林的奴隶；　因此森林收回了他的力量，让他从一名维护自然的德鲁伊变成了枯萎者。
　　他心中虽然憎恨森林的绿灵和该死的绿之盟誓，但森林精灵向往自然的天性依旧未曾改变，他在两种矛盾的心理中左右摇摆。
　　究竟有没有一种方式能够让智慧生物与自然真正平衡呢？
　　但是在斯特里克堡，他似乎看到了这个可能。
　　和以往见过的人类村庄不同，在斯特里克堡以外的地方，农夫们终日劳作，仍然衣衫褴褛，瘦骨嶙峋，因此卡西恩从来没想过耕种是人与自然和谐的相处方式；但在这里，人人脸上洋溢着笑容，他们日出而作，日落而息，用自己的双手获取自然的馈赠。麦田被收割，很快又会洒下新的种子；人们为羊群提供庇护，再从它们身上获取奶和羊毛；年长的牲畜被杀死，幼小的羊羔被人类抚养大；被砍伐的大树位置又种上了三颗新的树苗，很快它们就会长出根须，茁壮成长……
　　自然是万物诞生的本质规律，而斯特里克堡的农人们则利用这个规律，与自然共存。
　　渐渐地，他好像明白了什么。
　　另一边，维兰瑟正在麦田附近巡视着。作物收割后，农夫们会用连枷抽打麦穗，将上面的麦子脱粒，这一向是最繁重的工作。但现在她与矮人一同设计了这个水捣碓，使用流水推动立式水轮的叶片，带动轴上的拨板，而拨板则推动着带着长木杆的石质碓头上下舂动，把放在下方臼槽中的谷物舂下来。
　　只要水流流动，这个装置就能昼夜不息地运作，一旁围观的农夫们认识到了它的价值，不由得发出阵阵惊叹。
　　现在水捣碓已经安装好，剩下矮人工匠在和试用的人类农夫交谈，试图从体验想法中找出是否有需要改进的部分。
　　维兰瑟从人群中悄悄走了出来，一种被人窥视的感觉让她不动声色地四下寻找，终于在树荫下看见了默不作声的卡西恩。
　　他现在状态很奇怪，双目没有焦距，眼神直愣愣的，像是在思考什么，内心无数念头都在为了占据他的大脑而争斗不休。
　　维兰瑟什么也没说，向密林中走去，而卡西恩也就默默跟在她后面，他走过的地方，植物像是被烧焦一样的干枯，失控的力量以最狂暴的方式呈现在他的周围。
　　“自然……对智慧生物而言，究竟是