大唐探幽录-第24部分

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　　老朱头皱眉——在老朱头的煮饭生涯里，还从未遇到过能抗拒他做的菜的人，大多数人都会像是高建一样，闻到饭菜香味就按捺不住，这还是第一次看见有人在自己的手艺面前摆出一副冷静嘴脸。
　　居然无端生出一种自尊受挫感，老朱头哼道：“先前半昏不醒的还好伺候，如今才好了一点儿，就挑拣起来了？”
　　英俊道：“并非挑拣。”
　　老朱头气不打一处来：“那是怎么样？”
　　英俊转开头去，默然朝向窗扇，老朱头恨得磨牙，索性端起东西：“那我还不伺候了呢。”
　　外间，高建跟阿弦正吃得兴高采烈，忽见老朱头臭着脸出来，不免诧异，老朱头把饼子往高建面前一怼：“这个也归你了。”
　　高建转忧为喜，才要包揽，阿弦咳嗽了声，眼风飞了过去，高建讪讪停手：“我、我吃饱了。”
　　老朱头道：“那给玄影。”
　　阿弦忙道：“伯伯，我还没吃饱。”
　　老朱头又哼了声：“稀罕，这可是你第一次跟玄影争吃的。”却也并没再说什么：“我累了，你们自个儿收拾。”
　　是夜，东间房中。
　　阿弦手中捧着一盏木碗，望着炕上的人：“阿、阿叔，你晚上怎么不吃东西？这会儿一定饿了，我给你热了粥。”
　　英俊侧脸对着窗户的方向，并不答话。
　　阿弦十分耐性：“你才好了些，更要留意吃食。先前是我大意了，你看不见，自然行动不便，我来喂你如何？”
　　英俊仍是不动，阿弦靠过去，哄劝的声调儿：“这粥可好喝了，你尝尝看，别人想喝还喝不到呢，伯伯的手艺是整个桐县最好的，高建甚至说宫里的御厨都比不上伯伯呢。”
　　片刻，英俊才道：“我知道。”
　　阿弦只当他是松动了，便笑说：“你知道？那还不快喝？啊，张嘴。”她舀了一木勺米粥，吹了吹，送到他的嘴边。
　　僵持了片刻，那紧闭的双唇终于有了一线松动，阿弦喜喜欢欢递了一勺，眼看他吃了：“这才对呀。”
　　喉头一动，英俊吞了那一勺粥，忽轻轻说道：“你对谁都这样好？”
　　阿弦眨眨眼：“你是说喂饭吗？你还是第一个。”
　　因看不见，英俊的双眼一直都垂着，听了这句，长睫微动：“听你伯伯说，你常往家里捡人？”
　　阿弦道：“伯伯是玩笑，只是很久之前曾救过几个冻饿不起的人，捡过些小猫小狗……”忽然醒悟失言，“后来人也各自走了，也只有玄影留下来……”
　　如此又吃了两口粥，英俊道：“我够了。”
　　阿弦道：“玄影吃的也比这个多。”
　　英俊沉默，阿弦轻轻地打了自己的嘴巴一下，正要想法儿叫他再多吃些，英俊道：“先前你回来闷闷不乐，便是为欧家之事？”
　　阿弦心头一沉：“是。”
　　英俊道：“你不必难过，这件事很快就会解决。”
　　阿弦诧异：“你怎么知道？”
　　英俊道：“刺史大人已经有所安排，以他的性情，明日就会见真章了。”
　　阿弦的嘴巴张的大大的，也忘了再缠他吃粥：“我怎么不知道呢？”
　　英俊道：“你忘了高建所说，曹廉年从府衙出来么？刺史大人应该是从曹氏身上入手。”
　　对于英俊所说，阿弦一大半儿是不信的。
　　但是很快她就发现，不得不信。
　　次日天还未明，远处鸡叫头一声，阿弦一骨碌坐起身来，起的太急，几乎从凳子上摔下来，手抚着胸口，胸腔里那颗心乱跳不休。
　　与此同时，院外响起急促的拍门声。老朱头隔着窗子问：“谁呀。”
　　外头高建道：“伯伯快来门，紧急公干。”
　　老朱头不敢怠慢，披衣起来开门，高建跳进来道：“阿弦还未起身么？”
　　阿弦早整理妥当，迎了出来，高建拉着她道：“府衙派人紧急叫我，招县县令派人来报，欧家出了事，刺史大人让我们一块儿过去处置。”
　　老朱头不悦：“这天还没亮呢，催命呀？”
　　高建道：“想必是出了大事，不然不能如此，只是不知是怎么了，昨儿还没眉目呢，一夜而已，难道就反了天么？”
　　阿弦道：“的确反了天了。”
　　高建这才发现她一脸平静，似乎对此事毫不觉意外：“这话怎么说？”
　　阿弦吁了口气：“欧家出事了，有人持刀行凶。”
　　高建惊问：“是谁行凶，受害者是谁？”
　　阿弦闭了闭双眼，心底掠过方才梦中所见：“欧家的少夫人、曹员外之女曹氏，意图刺杀欧老夫人。”
　　高建不由失声：“什么？”
　　将出门之时，阿弦回头看了眼窗扇紧闭的东间：给他说中了。
　　若她有天生之能可预见未来事端发生，但是英俊，只凭着高建一句话而推断出事情发展之真相，又是一种什么样的能为？
　　

第45章　还我命来
　　曹廉年先前听说府衙来人；　还摸不着头脑；　只是想着上回他牵头联合当地士绅主动为善堂捐钱，乃是大大的善举；　但是刺史大人也着实嘉许了一番，何况向来安分守己并未犯事；　料必无碍。
　　谁知来至府衙后听了袁恕己一番话，将曹廉年惊得三魂七魄皆都飘飘荡荡；　竟不知是怎么辞别的刺史大人，又是如何趔趄踉跄地离开府衙的。
　　高建说跟他打招呼的事儿，曹廉年更是一毫也不记得。
　　他满心里所惊所忖的，都是袁恕己所说的骇人内情，以及他那句：以曹员外精明强干的为人，竟半点不知情？
　　曹廉年在往曹府的路上总算回过神来；　即刻命家人备车马，轿子才在门口停下；　曹廉年便下轿上车；　命赶赴招县。
　　马车急奔而出，直向招县而去，不到一个时辰便进了城门。
　　欧府本关门闭户，暂不待客；　门上听说是亲家来到，才忙开门迎了进来。
　　曹廉年不等下人们通报，马不停蹄，急急地往内宅而去。
　　里头曹氏闻讯迎出来；　父女两人对面相见，曹廉年一眼看见曹氏脸上泪渍未干，双目更是肿的，心头越发凛然。
　　曹氏见父亲来到，强打欢容，行礼道：“爹怎么这会儿来了，事先也不叫人传个信儿？可是家里有什么急事？”
　　曹廉年看一眼她身旁的丫鬟们，曹氏会意：“你们都退下吧，我们父女自在说话，不用人伺候。”
　　下人们都退后，曹廉年握住曹氏腕子，拉着她到了内室站定，低声道：“你好生跟我说，我的两个外甥女儿，是怎么死的？”
　　曹氏见父亲举止有异，本正在猜测是为了何事，听了这句话，宛如一道霹雳当空降下。
　　曹氏本要遮掩，奈何先前正为此事郁结于心，曹廉年又赶得这样恰巧，曹氏才一张嘴，两行眼泪已经如断线的珠子般滚滚而落。
　　曹廉年本心怀侥幸，猛地看女儿这样反应，那颗心就像是被人扔在冰面上，狠狠地又踩了两脚，疼得颤个不停，他捂着胸口，觉着呼吸困难，头晕目眩。
　　曹氏急忙扶着老父，叫他缓缓坐了，曹廉年几乎一口气转不上来，大口喘了两声，还未开口，泪却也落了下来：“天杀的，怎么会有这样的……”
　　他痛的难以说下去，手用力一拍大腿，又紧紧抓住，刹那间已经老泪纵横。
　　曹氏早也忍不住，却又怕别人听见，便道：“爹，小声些。”
　　曹廉年转头看她：“这会儿还怕人听见？你、你为什么不早点告诉为父！”
　　曹氏哽咽不语，曹廉年一再追问，曹氏才说道：“先前我因生了女孩儿，家里人对我便动辄使眼色，婆婆跟太夫人更是明着说欧家是要男丁来继承香火的……”
　　曹廉年道：“那也不至于下那种狠手！只再生就是了！你竟然容他们这样丧心病狂？那可是你的亲生骨肉！”
　　曹氏哭着跪在地上：“我哪里会舍得？但我做不了主。”
　　曹廉年含泪愣住，曹氏道：“本来大女夭折之时我是不知道的，只是因着婆婆跟太夫人的态度……她们并不悲伤，反似轻松一样，我心里难免存些猜疑，后来有了二女，我便加了小心，处处谨慎，那天婆婆说要带她去玩儿，我只半刻钟不在场，就说孩子忽然……我这才知情。”
　　她举手捂着脸大哭起来，手背上那个圆圆地疤痕显得格外醒目：“但是我又能怎么做？说出去的话，别人只当我是疯了，那段时间我曾回家住了几日，父亲却也不大理会，还说我跟那孩子缘分浅，所以才没了，让我不要放在心上，我曾几次试着想告诉父亲，可每次说起欧家，父亲都盛赞他们是殷实厚德之家，让我快些养好身子，尽心侍奉公婆夫君等，我还能说什么？我若贸然说明此事，只怕会被万人所指，成了无处可依的弃妇，那时候父亲可会信我的话？还是也会如万人一样，也嫌我恨我，觉着我为家里丢了脸？”
　　曹氏委顿在地，无法自持。
　　曹廉年愣愣听到这里，泪落无言以对，半晌才道：“我那不过是为你宽心的话，实则我心里也是难以割舍的，你怎么能当真以为为父是无心的……唉，糊涂，糊涂！”
　　父女两人对泣半晌，曹廉年起身将女儿搀扶起来，道：“你爹我年青时候，也曾做些不怕天地的事，但这种恶行却是想也不敢想，何况天下哪有不透风的墙，所谓人善人欺天不欺，人不知道，鬼神未必看不在眼里，先前我也不信这些话，但是上次你弟弟的事，着实让我惊心。前几日我捐了好些银子给袁刺史的善堂，人人都说我是巴结讨好刺史，然而谁也不知道，我只是为求心安而已。”
　　曹氏慢慢收了泪，曹廉年握着她的手，也摸到了上头的那个伤疤，曹氏伤着的时候他也知道，人都说是少夫人不小心被倒落的烛台砸伤了，当时曹廉年心里还略觉古怪，但并未多想，如今事情说开，又怎会不知？
　　曹廉年忍泪道：“他们做这些事，迟早晚要有报应，如今报应就在眼前，这新刺史的手段你大概也听说了，前日十八子他们来欧家，早把所有都知道的清清楚楚，昨儿十八子便将事情告诉了袁刺史，你想想他对付秦学士王员外家的那些手段，你当他会视而不见……放任欧家仍旧自在么？”
　　曹氏微微睁大双眼，忽地说道：“我也早受够了，如果袁大人果然要向欧家开刀，我宁肯如此，鱼死网破倒好！”
　　曹廉年点头道：“你能这么想，可见还是我的好女儿，我看袁大人的意思，绝不会善罢甘休，为父特意前来这一趟，就是想叮嘱你，若东窗事发，你可要知道如何做。”
　　目光一对，曹氏道：“爹放心，女儿知道！这场恶事总不要烂在肚里埋进棺材……”忍不住又哽咽起来，她低头擦了擦泪，“可知女儿恨不得剖开肚子，都晾晒出来才好。”
　　曹廉年将她抱了一抱：“我还想跟你说的是，你不必担心别的，欧家势必要倒的，可你还有曹家，你并不会无处可依。”
　　曹氏捂住嘴压下那冲出喉咙的哽咽：“爹……”
　　曹廉年叹道：“罢了，不用哭，一了百了也是好的。这两年我看小郎的情形也很不对，虽说年幼，但那性子实在跋扈的叫人看不下去，趁着他尚未被纵容坏了……”
　　曹氏点了点头。
　　两人说到此，外头有人道：“大公子回来了。”
　　曹廉年回头看向曹氏：“趁着城门未关，我先去了，欧添是个愚孝之人，若给他知道了只怕会打草惊蛇，你且不要向他泄露口风。”
　　曹氏答应。
　　曹廉年要去之前，复又问道：“我听袁大人说，欧荣之所以要请十八子，是因为你说了我们家的事儿？你可是故意如此？”
　　曹氏道：“是，我听了弟弟的事，心想十八子毕竟是公门之人，他果然有这种能为的话，只怕不会知情不报，他倒果然并未辜负。”
　　曹廉年因听说欧家的龌龊之事，不愿再跟欧添碰面，便趁他回来之前先去了。
　　欧添回来后，见曹氏有哭过之态，便道：“我听说岳父忽然来了，不知是为了何事？”
　　曹氏道：“没有别的，还是为了弟弟的病情。”
　　欧添道：“小弟不是已经好转了？”
　　曹氏道：“父亲年纪大了，格外怜惜小孩子，弟弟偶然有个啼哭不止他都要格外担心，方才来对我诉了一会儿苦就好了。”
　　欧添“哦”了声，打量曹氏。
　　曹氏已叫丫头打了水来，才洗了脸，见欧添看自己，便道：“夫君可还有事？”
　　欧添不答，只是向着她一招手：“你过来。”
　　曹氏走到身边，欧添举手抱住她，并不说话，曹氏觉着异样：“夫君，你怎么……”
　　欧添道：“别说话，你抱着我。”
　　曹氏一愣，迟疑着举手将他环抱住，欧添道：“我长姐去世的时候我年纪还小，有很多事情都记不得了，但是我忘不了的，便是她抱我时候的感觉，就是这样，极暖和的，就算是冬天也像是烤着炉子。”
　　曹氏的眼圈又红了：“夫君……”
　　欧添道：“可她反而说我身上热，说我像是火炉，还擅自给我起了个小名，就是今天十八子叫的那个。”
　　曹氏轻声道：“小炭。”
　　欧添道：“这件事只有我跟她知道，因为祖母跟母亲对她都极严厉，若知道她这样唤我，是要罚她的。长姐聪明伶俐，她的早逝是我最不能接受的，当大女出生的时候，我还以为是她转世回来了，可是……”
　　曹氏忽地觉着胸前湿浸浸地，知道是欧添在流泪，她想安慰几句，却又说不出一个字。
　　欧添默默道：“我只是想不通，为什么会有人忍心害她们。”
　　欧添说完之后，他放开曹氏，自回到床上，和衣躺倒，再也无声。
　　太阳还没出来，初夏的清晨有些雾蒙蒙地，看着就像阴天欲雨。
　　在残雾退去、太阳升起之前，叫人分不清新的一天到底会是阴云密布，还是晴空万里。
　　高建问道：“阿弦，你如何会清楚知道欧家里发生的事，是怎么、怎么知道的？”
　　阿弦道：“我看见的。”
　　高建干咽一口唾沫，不敢问阿弦是怎么看见的。
　　阿弦的确是看见的，在昨夜梦中。
　　入夜，欧添仍是困卧于床，曹氏坐看了许久，终于起身，推门而出。
　　她一路而行，越过如同死寂的长廊，前方通往佛堂的路上，两边儿的桐树舒展枝桠，夜色里看着有几分可怖。
　　佛堂的门是开着的，香火灯日夜不息。
　　曹氏还未进门，就看见蒲团上跪着一个人。
　　何等虔诚的背影，叫人肃然起敬。
　　当初曹氏才嫁入欧家，又何尝不是对这位老夫人充满了虔敬之心，岂料竟成此生噩梦。
　　曹氏盯着欧老夫人背影看了半晌，想到父亲的话，正要离开，里头的老夫人忽然道：“是长媳么？”
　　曹氏脚下一停，老夫人道：“进来吧。”
　　四周无人，望着里头那个背影，这许多年一直在欧老夫人积威阴影笼罩之下，对老夫人的畏惧已经深入骨髓，又深知这妇人的种种非人残忍之处，此刻竟有些不敢靠近，但又无法不从。
　　曹氏慢慢走进佛堂，垂首立在旁边。
　　欧老夫人手持念珠，垂着眼皮，嘴里低低念咒，又过了半刻钟才打住。
　　欧老夫人道：“阿添如何？”
　　曹氏道：“睡下了。”
　　欧老夫人道：“那就好，先前他因为那个十八子的话，未免胡思乱想，你要多安抚他才好。他是我们欧家的长男，在这个时候越发不容有失。”
　　曹氏听到“长男”“不容有失”，嘴唇翕动，无法出声。
　　欧老夫人歪头看向她：“你怎么了？”
　　长明灯的光下，老夫人皱纹叠布的脸显得格外诡异，原本的慈眉善目里透着几分阴冷，曹氏几乎骇然后退：“没、没什么。”
　　欧老夫人盯了她一会儿：“听说下午你父亲突然来了？是有什么事？”
　　曹氏便把对欧添所说的也说了一遍，却因紧张，有些结结巴巴地。
　　欧老夫人道：“你父亲是个有福气的，这样的年纪了居然又添了香火，可见是你们家积了德，善有善报。”
　　“善有善报”，四个字更如针刺一样，让曹氏身上微微轻颤。
　　欧老夫人叹了口气，道：“我乏了，你替我在这里念一卷经吧。”她说着抬手，示意曹氏来扶着自己。
　　曹氏下意识地伸出手去，却看见手背上的伤疤，烛光下依稀又是一片血红，仿佛回到了自残的那夜，十指连心，痛不可挡。
　　“老夫人既然知道善有善报，为什么还要做那些事。”鬼使神差地，曹氏未曾伸手，反而轻声问。
　　欧老夫人皱眉，曹氏道：“老夫人吃斋念经，难道不知道做这些事会遭报应的？”
　　欧老夫人听到这里，才冷笑道：“这话竟像是添儿问出来的，我已经跟他说明白，这样做都是为了欧家的香火着想。”
　　曹氏道：“老夫人怎么能这么心安理得，长房里的，二弟房里的，甚至连夫君的长姐……是不是还有更多？您怎么下得了手？而且长姐那时候已经七岁了，您怎么能……”
　　欧老夫人道：“她若不死，怎么会有阿荣？”
　　曹氏呆立原地，欧老夫人想起往事，嘴角挑着一抹冷酷笑容：“那贱丫头实在命硬，怎么都不肯死，就算掉进水里还拼命挣扎，我按着她的头，反被她在手上挠了一道，气得我用龙头拐猛击她的头……她才肯撒手……”
　　曹氏听得毛骨悚然，欧老夫人看着她的脸色，道：“你怪我心狠？若不如此，如何能震慑住那些想投胎到欧家的女鬼？当初传授我这法子的法师就是这样说的。果然，那贱丫头才死不久，就有了你二弟阿荣，是不是很灵验？”
　　曹氏后退，脸色骇然若鬼。
　　欧老夫人却上前一步，盯着她的双眼道：“有件事你错怪了我，你房里大女夭折跟我无关，所以她死了后，二女又紧随来了，若不叫这些女鬼知道厉害，他们一个接一个的都会来了……”
　　欧老夫人脸色越发狰狞：“如今你果然如愿以偿有了小郎，以后继承欧家家业，岂不也是你的好？你该感激我才是。”
　　她瞥了曹氏一眼，“好好在这儿念经，别听了不相干的人的话，鬼迷心窍。”
　　曹氏正无法承受，濒临更亏，“鬼迷心窍”四字入耳，身子陡然僵立。
　　那边儿欧老夫人正要出门，眼前火光一闪，她惊而回头，却见曹氏握紧桌上一根铜烛台，用力挥刺下来。
　　欧老夫人惨叫一声，惊动了外头的丫鬟们，齐齐冲了进来。
　　众目睽睽下，曹氏状若疯癫，厉声尖叫：“恶毒的老太婆，你还我命来！”那声音却并不似是曹氏的本声，赫然带着几许稚嫩！
　　招县，县衙。
　　本县的知县并不坐堂，反而惴惴不安地垂手立在旁边，平常县官所坐的地方，大马金刀地是另一个人，袁恕己。
　　曹氏说完昨夜经历之事后，又道：“那时候……我、我不知道是怎么了，好像是冥冥中有人指使着我的身体，才刺伤了老夫人。”
　　袁恕己回味那句“还我命来”，道：“曹氏，你所说可是真？”
　　曹氏道：“句句属实，绝无虚言。”
　　袁恕己道：“让她画押。”主簿拿着供状，上前让曹氏画押。
　　曹氏伸手欲按，却看见手背上的疤痕。
　　忽然恍惚：她不知道，昨晚上那一刻，到底是她自己想要杀了这个恶毒的老妇人，还是冥冥中真的有鬼魂附体，驱使她动了手。
　　又或者，是她们之间的心意，合二为一。
　　曹氏低头笑了笑，用力在供状上按落。
　　

第46章　大杀四方
　　曹氏供述经过的时候；　阿弦跟高建就站在公案下手；　招县差役的旁侧。
　　随着曹氏所说，阿弦眼前也一一浮现昨夜梦中情形；　一切宛若案件重演，历历在目。
　　在场的招县县令以及众差人们；　脸色各异，忍不住窃窃私语起来。
　　从昨儿晚上欧家出了血案；　邻里听见动静，不敢不报。
　　衙差到府，见曹氏宛若癫狂，仍是死死地握着那烛台，大叫杀人，据说伤者正是欧家的老夫人；　因受惊过度且又带伤，被扶着入内休息；　请大夫来看。
　　在招县；　几乎无人不知欧家老夫人，衙役们不敢惊动，只好先把曹氏解押到县衙。
　　欧家向来“母慈子孝”，从无恶迹传出过；　欧老夫人又是“年高德劭”，如今出了这等奇异大事，顿时满县震动，很快传了个遍。
　　就在招县县令惊疑不定的时候；　令他更加震惊的事情发生了。
　　初夏清晨的第一缕阳光才爬上县衙的脊兽之背，招县的县城城门才刚刚打开，睡眼惺忪的小兵们忽然发现，城门外赫然立着几匹高头大马，当前为首一人，虽身着文官的官袍，却掩不住通身的武威之气，腰间且还配着剑。
　　他们像是初初才到，又仿佛是在这城门口等了一夜，小兵们正不明所以，那为首之人旁边儿的一名中年汉子出声道：“让开，这是豳州刺史袁恕己袁大人。”
　　虽然从未见过这位传说中的新任刺史，但有关他的传闻已经如雷贯耳，只看那通身的气势就是个不好惹的主儿，士兵们连质疑一下来者的身份都不敢，忙退让两侧。
　　袁恕己一马当先入了招县，在他身后跟着数人，皆都骑马，都是看着威武雄壮的七尺大汉，只在队伍最末两个人稀稀拉拉地落在后面，一个清瘦纤弱，另一个貌似寻常，正是阿弦跟高建。
　　方才一路疾行，袁恕己等遥遥领先，阿弦实在是怕了骑马，幸而袁恕己并未催促，渐渐地就把她落在最后，高建倒是义气，另一则也是受不得那种颠簸，就也偷偷跟她蹑在队伍最末尾。
　　后来这一干人来至招县城门前，吴成本欲叫门，袁恕己回头看了眼，却见两人还未从长路拐弯处转出来，便道：“再等片刻城门就开了，不必叫嚷惊动。”
　　如此又等会儿，那两个人才踢踢哒哒地出现赶上，袁恕己看一眼阿弦，见她脸色发红，想到昨日她身上不适，又连着两日颠簸，竟难得地并未出声说什么。
　　招县县令正在头疼欧家之事，忽然门上报说刺史大人来到，还疑心底下人误传。
　　其实欧家乃是招县里有头脸的人家，事发后欧荣又亲自出面周旋，县令本有心袒护，可因为一件事，县令改变了主意。
　　那就是阿弦跟高建吴成三个，曾二度前往欧家之事。
　　倘若只高建一个倒也罢了，要命的是，里头还牵扯着“府衙”。
　　袁恕己在桐县杀人不眨眼的之事早就不胫而走，豳州的每个官员几乎都凛然自危，比之先前那肆无忌惮的行径，个个都有所收敛，生恐张牙舞爪的姿态落入新刺史的眼里，又被他抓了拿脖子来磨刀。
　　虽然欧荣一再坚称说是以个人私事来请十八子的，但怎奈当初入府的时候，高建为唬人，“扯虎皮拉大旗”，已经抬出了府衙的名头，且吴成也曾附和。
　　县令心虚，思来想去，暗自猜测袁恕己的意思，心想以这位刺史神出鬼没匪夷所思的手段，是不是府衙早就留意了欧家？若欧家出事他隐瞒不报，岂不是自寻死路？
　　因此才谨谨慎慎地立刻派人快马加鞭，天不亮就出城往桐县报信。
　　却想不到，袁恕己竟会亲临，且来的如此之快，县令震惊之余，却也无端松了口气，知道自己派人去报之这一步棋走的太对了。
　　但立刻，知县就发现自己这口气松的太早了些。
　　他在侧旁听曹氏的供述，只觉着轰然巨雷在耳畔一个又一个炸响，简直怀疑自己双耳出了差错，一切都是幻觉。
　　然而环顾周遭，满堂差役也都跟他一样，如呆如傻。
　　只有袁刺史跟他带来的那几个人面色镇定，仿佛听见的不过是稀松平常之事。
　　招县知县几乎没忍住要喝止曹氏：这妇人大概是失心疯了，或许当真是被鬼迷心窍，竟然说出如此不经之谈！何况她丧心病狂地刺伤家中长辈，如今又满口胡言，只怕是为了脱罪故意编造出的谎话，哪里有半句可信。
　　可是看袁刺史的反应，却是这样肃然以对，知县看看曹氏，又看向袁恕己，心若油煎。
　　门外围观的百姓们开始交相传语，有说绝不是真的，有说此事可疑的，不一而足。
　　嗡嗡喧闹中，主簿将曹氏画押的供状呈上，袁恕己从头到尾看了一遍，道：“怎么不见被告之人？”
　　知县忙出列：“大人说的是谁？”
　　袁恕己道：“你是耳聋？方才曹氏说的杀人的，欧家老夫人。”
　　知县咽了口唾沫：“大人，请恕我直言，这欧老夫人在本地德高望重，且又年高，断不会是这曹氏所说之人，照下官看来，必然是曹氏刀伤老夫人后，故意编造这骇人听闻的话来掩盖罪名。”
　　袁恕己道：“你是说这份供状不真不实？”
　　知县鼓足勇气：“下官正有此疑虑。”
　　袁恕己道：“所以本官要传欧老夫人到堂，两人当堂对质，自然就一清二楚了。”
　　“这……”知县面有难色：“大人，老夫人年高体弱，又被这恶妇刺伤，只怕不得到公堂上。”
　　袁恕己似笑非笑道：“你只听了曹氏一面之词，就认定她是‘恶妇’，连老夫人的面儿都没见，就说她年高德劭，那不如赵知县你跟我说明，若此刻本官不在，你该如何料理此案？”
　　赵知县虽然的确心有定论，但听袁恕己口气不对，又哪里敢说出来，便讪笑道：“下官也只当秉公处置。”
　　袁恕己道：“详细如何？”
　　赵知县望风使舵的本事却是一流：“正如大人所说，要请当事之人前来对质。”
　　袁恕己道：“那还等什么？”
　　一句才罢，就听堂下有人道：“大人！”
　　袁恕己扫过去，却见是欧家二公子欧荣出声。
　　因曹氏出事，欧家也自派人来料理，此刻在堂上的，就是欧家管家跟二公子，不知为何大公子竟不在。
　　袁恕己道：“你又有何话说？”
　　欧荣道：“大人恕罪，我祖母有伤在身，又受惊病中，求大人怜惜，不要惊动老人才好。”
　　袁恕己道：“可知在本官眼里，没有什么老人新人，只有罪囚跟清白者。”
　　欧荣道：“大人！我祖母若贸然前来而有个三长两短……”
　　袁恕己冷笑：“你是在要挟本官吗？”
　　欧荣跪地：“小民不敢。”
　　底下百姓们又是一片哗然骚动。
　　赵知县算是领教了袁恕己的强硬，当下不敢在掂掇张望，立刻命衙役前去带人。
　　这边儿袁恕己盯着欧荣：“二公子觉着，曹氏的这番供词，有几分真假？”
　　欧荣沉默片刻：“小民不敢相信这是真，只怕有误。”
　　袁恕己道：“据本官所知，欧家这许多年来的确都是女孩儿无端夭折，上下几十年，至今并无任何一个女孩儿存活，本官听说你妻子先前也曾有孕而小产，你竟丝毫不觉着此中有异？”
　　欧荣不语。袁恕己道：“之前还是你请了本官身边儿的十