龙骨焚箱-第16部分

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　　他借着灌木的遮掩，战战惶惶抬头去看。
　　这驮队里的人倒还挺硬气，又或许是到了生死关头，不拼不行了，那些个男丁都操起了棍棒和土匪对打，连女人都冲上去帮着撕咬，然而力量悬殊太大，渐成败势，混乱中，黄同胜忽然看到，有个抱着孩子的女人，朝着这个方向跑过来。
　　他暗叫糟糕，生怕这女人把土匪引过来，连累自己被暴露，及至看清那女人的脸，又惊得险些叫出声来。
　　居然是白天在旅店里见过的那个女人，而她怀里抱着的孩子，正是那个拍他门的女娃娃。
　　黄同胜不明白这家人为什么会趁夜赶路，事后多方打听，才知道应该是被人做了“夹饼馅”：向导被土匪买通，当了内应，引着她们绕远路、走错路、误了投店，好在偏僻的地方开宰。
　　当时，黄同胜认出是她，心内极盼她能逃脱，然而，有个持刀的土匪立刻发现了这个偷跑的女人，大喝一声撵了上来。
　　那女人听到呼喝，又惊又怕，腿上一软，居然一跤绊倒，也不知是不是幸运，摔倒之后，一抬头，看见了隐在草丛中的、黄同胜的脸。
　　黄同胜一直想知道，当时自己的脸上，究竟是什么表情，多半是惊怖的、拒绝的，不能给她以希望，反让她绝望——因为那个女人惨笑了一下，跟他说：“你别怕。”
　　说完，她迅速把孩子推了过来，再然后果决回身，向着那个土匪冲了过去，以一心求死的势头，和他厮打在了一起。
　　黄同胜脑子里嗡嗡的，他抱住那个孩子，一点点往坡下缩，头顶上飘着太多声音，太杂太乱，以至于他辨不出，到底还有没有那个女人的。
　　雨水淋进他的脖子，他低头看怀里的女娃娃，她撇着小嘴，像是要哭，但没有出声，似乎未知人事便已懂事，小小的脖颈上，一根纤细的银链闪着微光。
　　黄同胜把链子拉出来看，原来链子上坠了个长命锁，上头镌刻着女娃娃的生辰八字和名字。
　　况云央。
　　后来，这头的声响渐渐散了，人声熄了，驮马被拉走了，土匪们围聚在不远处，挨个开箱检视战利品，不时发出兴奋的叫好声，这头只余火烧车架的荜拨声。
　　雨也小了，一丝一丝地没入残火，被哧啦一声烫成轻烟。
　　黄同胜做了这一晚最勇敢的一件事儿：他抱着小云央，偷偷爬上了坡。
　　他看到尸首横七竖八散了一地，可以预见，过不了多久，野兽就会循着血腥味找过来，把他们一具一具拖走，他找到了那个女人，她面朝下趴伏在泥地上，颈边绽开触目惊心的伤口，白色的衫卦业已被血染成黑红。
　　她必定是死了，黄同胜哆嗦着，身体抖得更厉害了，而小云央，哇的一声大哭起来。
　　黄同胜怕被土匪听到，赶紧掩住了云央的嘴，但没想的是，这哭声惊动了那个女人。
　　她还没死，用尽最后的力气仰起脸，满是泥沙和血污的嘴唇慢慢翕动着，像是要说话。
　　黄同胜赶紧跪下身子，凑过去听。
　　她好像在说：“箱子，房子。”
　　声音像几根虚晃的丝，说一次，就断两三根，再说一次，又断两三根，末了断完，再也没了声息。
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　　黄同胜收养了况云央，那之后发生的事，跟孟千姿先前猜测的差不多：又一次接活时，他在长沙附近撞上了日本鬼子，这才知道，鬼子要比长毛鬼凶狠得多。
　　中枪受伤之后，他借着这个机会上了岸，改名况同胜。
　　他没有忘记那女人临死时说的话，猜测着是不是况家在老家埋了什么重要的箱子，好在况家一路逃难，人多声势大，并不难沿途往回打听——况家住娄底，传说中蚩尤的故乡。
　　但他们逃难时，已经把家宅卖给了乡里的大户造洋房，那架势，应该短时间内不会再回来了，怎么会把重要的箱子埋在房子底下呢？
　　再说了，人都死了，留下箱子，不管装了金还是装了银，又有什么意义呢？
　　况同胜一声长叹，不再纠结什么房子箱子，带着小云央离开了湘西，外出谋生，一路辗转，最后下了南洋。
　　也该他运气好，在异国他乡，从做皮货买卖开始，继而做鞋子、做零售，竟也积累下万贯家资，被当地华人称为零售大王。
　　然而况同胜过得并不快活，日本鬼子那一梭子枪，打伤了他的子孙根，这辈子，没法得享男欢女爱，也再也不能传宗接代。
　　不能就不能吧，他认了命，觉得这辈子、这条命和爱，也就奉献给两个女人了。
　　一个是况云央的母亲，那个死在土匪刀下、他连名字都不知道的女人，有时候，他会牵强地觉得，是自己害了她：那个下午，他一直想让她“遭点灾”，以便自己配得上她，然后，她就出事了，会不会是自己克的呢？
　　这个女人只跟他说过寥寥几句话，那句“你别怕”，和那个纤瘦的、奔向土匪去拼命的身影，足以让他记一辈子，也足以正大光明地安置他的爱慕。
　　另一个就是况云央了，她的相貌和母亲极像，有时候，况同胜看着她，会分不清站在面前的到底是况云央，还是那个穿白色衫卦玻璃丝袜的女人，他看着她长大，他受一切的苦，不愿让她遭一点罪，他和云央父女相称，但他自己知道，对云央的情感之复杂，很难说得清楚。
　　但又能怎么样呢，他是老式的、传统的、湘西乡下男人，有些念头，哪怕只冒个头，他都觉得肮脏龌龊，该下十八层地狱，叫油锅炸。
　　就当是女儿好了，他高高兴兴地，接受了她的爱人，风光送她出嫁。
　　这个时候，他已经定居南洋二十年了，湘西的风月，赶尸的日月星，杀戮夜的提灯画子，还有土匪的响哨，都离他太远了。
　　他唯一的心愿，就是况云央一生平安喜乐。
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　　况云央三十二岁那年，突发怪病。
　　她的皮肤会自行裂开，从指甲大的伤口一路撕裂，血在伤口边缘处不断喷溅，像火山口永不停止跃动的岩浆，哪怕包上了绷带，都能看到绷带下血液的不断撞顶。
　　况同胜遍请名医，均告束手。
　　她那个在婚礼上宣誓无论健康还是疾病都不离不弃的丈夫，在她生病后不久，便连见她都不愿意见了，口口声声说自己也没办法，她那样子太可怕了，他见了会做噩梦的。
　　况云央忍受不了这痛苦和连带而来的打击，跳楼自尽，死前留下遗书，请况同胜照顾自己的女儿凤景。
　　况同胜揉碎了一颗心，老泪纵横，但老命还得留着，为这况家第三代的女儿。
　　他觉得那个没担待的男人不配给凤景冠姓，所以给孙女转回况姓，况凤景。
　　那时候，他还以为，况云央的病，是个意外，是几率极小的罕见病，是命中有此一劫。
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　　又是几番寒暑，几轮春夏，况凤景结婚时，况同胜快八十岁了，年月冲淡了悲惨的记忆，他时常笑自己，上辈子可能欠了况家女人很多钱，所以这辈子受罚，永远为她们服务，一代又一代。
　　好在差不多要活到头了，别想再支使他继续服务了，就算他想，阎王老子也不答应啊。
　　玩笑话，竟成了谶言。
　　况凤景二十九岁发病，也是突发，症状和况云央一模一样，甚至更恐怖：她的头皮会随着头发一起往下掉，皴裂的伤口爬上脸、越过眼皮、攀上头颅。
　　她的男人坚持了两个月，最终崩溃，一走了之，况同胜气得大骂“男人都他妈不是好东西”，浑然忘了，这话连带着把自己也骂在了里头。
　　他怕凤景也学云央自杀，含着泪狠着心让人把她手足都拷接在病床上，时年四岁的小美盈久不见妈妈，想念得要命，觑个空子偷偷跑进那幢被辟为家宅禁区的小楼，看见一个在床上挣扎翻滚的、全身皮肤皴裂冒血、连颌骨都露在外头的怪物。
　　况美盈吓得当场昏死过去，就此落下个“受不了惊吓”的病根。
　　凤景没有自杀，但最终死于怪病的折磨，她似乎有所察觉，死前留下的最后一句话，是请况同胜“救救美盈”。
　　……
　　殓工抬走了凤景的尸身，护工照顾着惊弓之鸟般的美盈，况同胜坐在地上，倚着血迹斑斑的病床腿，无声地抹一把泪，又一把泪。
　　后来，他攥着一把老泪睡着了。
　　梦里，他重回土匪行凶的杀戮夜，看到那个脖颈几乎被砍了过半，却依然拼命向着他藏身的地方攀爬的女人。
　　她嘴里喃喃个不停，依然在反复念叨着“箱子，房子”。
　　这一天，距离那一夜已经过去了近半个世纪，况同胜终于听懂了那句话。
　　她说的不是房子，是方子。
　　药方。


第35章　【09】
　　深夜是听故事的好时光；　而江炼，又恰是讲故事的好手。
　　这个故事与他相关；　他不需要刻意煽情；　自然倾注进情感，知道在哪里轻带、在哪里又该顿挫；　他的声音原本该是清朗的，但在讲述的时候；　一再低沉；　近乎厚重。
　　孟千姿起初只是姑妄听之，慢慢地，就被他给带进去了，那感觉，有点像浓重的夜色里浮动着一根怅然的声线；　而她攀抓着这根线，跟上了它的节奏，一并起落。
　　她问了句：“所以，是治病的那个药方？”
　　江炼点头：“现在想想；　那个女人，至死都在往我干爷藏身的方向攀爬，拼尽最后的力气说出那句话，不可能只是交代什么金银财物。”
　　她想告诉他一个只有况家人自己知道的、跟女儿的生死息息相关的秘密，只可惜；　寥寥数字，当时的黄同胜实在领会不了。
　　直到况家两代女人以同样惨烈的方式死在他面前；　他才从这共性中看出一些端倪来：这个家族里的女人，或者说这个家族里的人，似乎生来就身患某种绝症，这病会在成年之后的某一天突然发作，但没关系，他们有药方。
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　　况同胜拼命地去回忆，但一来时间已过去太久，他也已经太老，很多事都记不清了；二来那一晚上，他极度惊惶，对除了那女人之外的场景，几乎没留下什么印象。
　　他只记得，况家的驮队声势很大，男女老少足有二十多口，举家逃难，家私确实很多，那一匹又一匹的驮马背上，堆负着的，都是大木箱子，三四十口绝对是有的。
　　所以，到底是哪一口箱子里，藏着药方呢？那些箱子，最终又去了哪儿呢？
　　绞尽脑汁，搜索枯肠，况同胜终于找到了一个切入点：提灯画子。
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　　孟千姿听明白了：“况同胜是想通过蜃景，重现那一晚的场景，从那些场景中去找线索？”
　　江炼没说话，他听出了她语气中的不认同：最初听干爷提起这个想法时，他的反应也跟她差不多，甚至更激烈。
　　孟千姿觉得可笑：“就算让他把那一晚的场景重新看一遍，又能有什么用？”
　　劫道的土匪，杀了人，抢了财物，必然一走了之，你把这场面看再多遍，也不可能看得出药方来啊。
　　江炼沉默了一下：“那个女人死了之后，我干爷急于逃跑，没敢多待，怕被土匪发觉，也没敢为她收尸，事后再去，什么都没了，可能是土匪怕留下一地狼藉，传出去之后没人敢走这道，断了财路，所以动手清了场。我干爷虽然不清楚那之后发生了什么，不过他说，土匪得手之后，曾当场开箱检视……”
　　孟千姿觉得荒唐：“所以呢？难道他们开箱时，会把一张药方打开了看？”
　　一张药方，占不了多少空间，多半压在箱底或掖于一角，再金贵些，会拿金玉匣子来装，但土匪检视，都是草草翻检，装有药方的那口箱子，要么被半路丢弃，要么被抬走——一口被丢弃在野地里的箱子，没多久就会朽烂，而被抬走的，已然抬走了近八十年，去哪里找呢？
　　江炼笑了笑，并不反驳：“很可笑，很荒唐，是吧？”
　　“但是孟小姐，你想过没有，这又可笑、又荒唐的法子，是除了等死之外，唯一的路了。”
　　孟千姿没再说什么：对即将掉下悬崖的人来说，崖上垂下一根稻草，他都会用力抓住，况同胜想这么做，也合情合理。
　　她沉吟了一下，觉得这时间线不大对：“你干爷在况美盈四五岁的时候就想到了要通过提灯画子去找线索，这都快二十年了，你还在钓提灯画子？”
　　江炼似乎料到她会有此一问：“孟小姐，你把事情想得太简单了。”
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　　况同胜很是花了点时间，变卖处理自己在南洋的产业家私，这才带着况美盈回到国内。
　　然而，他没能回湘西，也没去钓提灯画子。
　　他太老了，八十好几的人了，不拄拐杖都走不了路，还去钓提灯画子？简直异想天开。
　　他身边也没有可用的人：身体的残缺，使得他脾气极其古怪，一般人很难忍受；多年的经商，又造就了他疑神疑鬼的性子，不肯信任别人，再加上云央和凤景的男人，都选择了离妻弃女，更让他觉得人情淡薄，人心难测。
　　他冷眼扫视身周，觉得每张面孔后头都藏着背叛和别有居心：谁都不可靠，除了自己一手栽培、知根知底的。
　　江炼说：“我干爷开始留意十多岁的男孩儿，因为人在这个岁数，心智还没成熟，但又已经懂事，调…教起来比较容易，而且，他喜欢在粪坑里找。”
　　孟千姿没太听明白：“粪坑？”
　　江炼笑：“打个比方而已，就是，他喜欢找那些生活境遇特别悲惨的，比如无依无靠流落街头、吃了上顿没下顿的。我起初以为，这样的孩子方便操作，没什么收养上的手续和麻烦。后来想明白了，这样的话，我干爷就是拯救者，那些被他从粪坑里拽出来、过上了人的日子的人，会一辈子欠着他、感激他，拿命回报他。”
　　孟千姿心念一动：“你也……”
　　江炼点头：“对，我也是，韦彪也是。”
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　　况同胜身边，最初聚集了十多个这样的男孩儿，之后的几年，陆陆续续加入，又三三两两淘汰。
　　因为他条件苛刻，他选的不只是办事的人：他老了，不知道老天还会赏几年寿，他一走，美盈总得交托出去，没有踏实可靠的人在她身边守护，他死也不能瞑目。
　　所以要精挑细选、吹毛求疵：身体素质差的，不可以；优柔寡断的，不可以；心术不正的，不可以；易受诱惑的，不可以；蠢笨迟钝的，不可以……
　　挑挑拣拣到末了，只剩下江炼和韦彪两个人。
　　况同胜最喜欢江炼，因为他最有天赋，练贴神眼时，不到三个月就已经有小成，学功夫也快，再复杂的招式，琢磨几次就可以上手，还能举一反三，融会贯通。
　　相形之下，韦彪失色多了，也就一身蛮牛般的力气还可称道，但况同胜看中了他另一点。
　　他对况美盈好。
　　这些男孩子都比况美盈大，要么是不屑带她玩，要么是不愿带她玩，只有韦彪，处处以她为先，让着她、照顾她，外头的孩子欺负美盈，他敢以一当十地拼命，况美盈也和他亲近，有一段时间，出去玩时总攥着韦彪的衣角，像个小跟屁虫。
　　况同胜非常欣慰：虽然韦彪没什么长处，但在美盈身边备下这么一个人，有百利而无一害。
　　他沉住了气，越发悉心地栽培江炼，怕自己说不定哪天就被阎王给收了、来不及讲出这个秘密，还把一切都写了下来，预备着江炼来日开启，好在，不知道是不是弥补他今生多灾多难，在寿命这件事上，老天对他分外慷慨。
　　江炼满二十岁那年，况同胜九十九岁，他觉得是时候给他讲述一切了。
　　他把江炼叫进房间，先给他看了许多照片。
　　那是江炼没有遇到他之前，活得人不如狗的一系列窘迫惨况，他要江炼重温那段经历，要他牢牢记住，没有这位干爷况同胜，他早就死了，他是个零，没有况同胜给他的一，他什么都不是。
　　然后，他对江炼说：“你要永远记得，你欠我一条命。”
　　当时的江炼，还不十分明白干爷的用意，只是点了点头：“是。”
　　况同胜说：“你要还的。”
　　江炼怔了一下，有点茫然。
　　况同胜继续往下说：“不用还给我，我老成这样了，不需要你还。你还给美盈就可以，如果有一天，要你去为美盈死，我希望你不要吝惜这条命，因为你是在还债。”
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　　江炼在这儿停顿了一会。
　　他其实没想讲这么多，起初，他只是想告诉孟千姿，美盈很惨，希望她能对美盈多点同情。
　　但不知不觉的，就越讲越多，也许这样寂静的山林，太适合回忆了，又也许，他潜意识里觉得，把这一面展现给她，对自己是有利的：像孟千姿这样从小一帆风顺、生活优渥的人，是会倾向于去同情不幸者的，她对他是有敌意，但当她知道，他生而不自由、连命都不由自己掌握的时候，也许对他的敌意，就不会那么深了。
　　这一步似乎走对了，孟千姿是个不错的倾听者：她跟他探讨的时候，是真的把这个故事听进去了，而她不讲话的时候，只是一抹安静的、丛枝掩映下的影子。
　　这影子里，是真的有善意的。
　　孟千姿说：“然后呢，听到你干爷这么说，你很……失落？”
　　有点，但好像很快就平静地接受了，江炼笑了笑，尽管在黑暗里，并不能看清这笑：“还行吧，落差肯定是有的，从前我感激他，崇拜他，觉得他是神一样的人，奇迹般从天而降，把我从污糟的境遇里拯救出来。”
　　“那时候明白了，他也是个凡人而已，他在南洋，是有名的零售大王，生意人，先投资，再要求回报，很正常。也明白了……”
　　他声音里带了几分自嘲：“这世上，一切皆有出价吧。”
　　孟千姿的指尖，轻轻颤了一下。
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　　至此，江炼知道了况美盈的身世、秘密，也知道了况同胜对他的期望：况同胜并不只是找一个人去钓提灯画子，他是自知时日无多，为自己寻找接任者，接过这担子，积毕生之力，尽量去达成况凤景死前的愿望。
　　救救美盈。
　　江炼对此并不反感，他确实欠况同胜一条命，人家既已明说，是该还债，更何况，他和况美盈是从小一起长大的，多年情分，不是亲人，胜似亲人，任何人，都不会忍心看着自己的亲人去死吧。
　　从那时起，他开始关注湘西，每年都会进出几次，按照干爷的回忆，找出了那场劫杀发生的具体位置，又尝试着在大雨夜去钓提灯画子：但到底怎么“钓”，况同胜自己都一知半解，更何况江炼？头两三年，他根本每钓必败，只能自这失败里去反复琢磨改进。
　　而且，他有自己的想法，比起虚无缥缈的蜃景，他更寄希望于娄底，希望从况家的老家多发掘出点什么。
　　可过去的八十年，是风云变迁的年代，整个国家都翻天覆地了几回，更何况某一个小家族呢？他多次造访，甚至去翻阅县志：况家是个大家族，县志上果然有一两笔提及，但也只隐约查到，况家人丁兴旺，从未听说过什么恶疾凶死，还有，况家祖上，起初是住在山里的，后来不断积累，扩大家业，才慢慢搬进乡里、县上——人往高处走，就如同乡下人想进城，古今一理。
　　总之，一直在尝试，不能说没进展，只是始终在外围打漂，不过美盈年纪还小，按照推测，况云央32岁发病，况凤景29岁，那美盈最早，也该在26岁左右，所以这事虽重要，还没到油煎火燎的地步，直到半年前的一天，况美盈无意间割伤手指，而伤口……血液飞溅。
　　确切地说，这还不算发病，因为真正的发病是皮肤自行破裂，但血液有了异常，总归是不祥的征兆，况同胜气血攻心，当场晕死过去，虽然抢救及时，还是瘫了。
　　他晓得，即便老天待他慷慨，还是在紧锣密鼓地“回收”他了，有些事，该叫美盈也知道了。
　　况同胜把事情的始末告诉了况美盈：“总不能老叫江炼为你奔走，你也该为自己的命做点什么，我是做到头了，接下来，看你们的造化了。”
　　况美盈既然都得动身，韦彪自然也会跟着，他虽不明就里，但有他在，美盈到底多一层保障。
　　三人同行，就没法像从前那样随处就和了，江炼找到马歪脖子的后人老嘎，凭着对马家祖上的那点了解，成功使得他相信，这一干人是回来寻宗问祖的，顺利在叭夯寨落了脚。
　　而其他的路既然都走不通，他也终于一心一意，沉下气来，想在提灯画子上有所发现。
　　……
　　这真是个漫长的故事，讲到后来，夜色似乎都稀淡了，孟千姿长吁一口气，觉得自己的魂在过去的八十年里打了一个回转，从湘西飘至南洋，又越海而归。
　　“所以，你现在，是要找那个箱子？”
　　江炼苦笑：“是。”
　　想想真是荒诞，八十年前，就自那个女人口中说出了“箱子，方子”这两个关键字眼，可这么多年过去了，起点依然在这儿，分寸未挪。
　　孟千姿有些恍惚，身心还未能完全抽离这个故事，蓦地又想到神棍：“怎么最近，流行找箱子么，前两天，遇到一个人，也说要找箱子。”
　　江炼奇道：“也找？找况家的箱子？”
　　孟千姿摇了摇头：“那倒不一定，那个人的机会，比你更缥缈，他连自己为什么要找箱子、要找什么箱子都不知道。”
　　她喃喃补了句：“疯疯癫癫的。”
　　江炼也没在意：“箱子么，自古以来就是装东西、藏东西的，谁会去找箱子本身呢，找的都是里头的东西，要么是财宝，要么是秘方。”
　　说到这儿，他抬眼看孟千姿：“孟小姐，我可以问你一个问题吗？”
　　这么郑重其事，孟千姿约略猜到，嗯了一声。
　　“山鬼手中，是不是不止一颗蜃珠？”
　　孟千姿想打两句机锋，或是顾左右而言他，转念一想，何必呢，这几代人，几十年了，生生死死，万里辗转，也确实是不易。
　　于是又嗯了一声。
　　一直以来，虽然存疑，终归只是怀疑，而今得到证实，江炼心中，直如一块巨石落地，一时间，竟说不出话来。
　　过了会，他才开口。
　　“孟小姐，我知道我们一直以来都有误会，你对我的印象也不好，不过我尽量补救。”
　　“我伤过你，你也打过我；我害你被绑架，我尽力把你救出来；你的链子还没着落，我会去找，等到找回来之后……能不能借用一下你的蜃珠？”
　　他很快又补充：“我不要那颗蜃珠，我只是借用，用完就还。”
　　孟千姿没立刻回答。
　　这要求其实不过分，山鬼手上，虽然不是蜃珠遍地，但三五七颗还是有的，借给他用，实在举手之劳。
　　她回了句：“看你表现吧，可以考虑。”
　　顿了顿，咬牙切齿，不吐不快：“遇到我，算是你的运气！”
　　光凭午陵山那颗蜃珠，成色二流，显像繁乱，就算她没钓走，而他守着试上三五十次，也未必能有线索。
　　然而，这个故事让她生出恻隐之心来，真的出借，她可以给他调用最好的那颗，蜃珠有互融的特性，大者可融小，佳者可融劣，这颗被融了之后，显像会更臻完美。
　　这与她的初衷自然背道而驰：她和江炼数次冲突，绝谈不上愉快，不去追着他打击报复已属通情达理，如今还要倒帮他一把，实在意难平。
　　但是，这事又不是为了江炼，况家接连四代女人，实在叫人唏嘘，又不需要她出血割肉，点个头的事儿……
　　所以，思来想去，再三衡量，也只能憋出一句泄愤似的话了。
　　——遇到我，算是你的运气！


第36章　【10】
　　天不亮；　江炼去探了白水潇的动静，回来之后；　招呼孟千姿上路。
　　白天跟踪；　比之夜晚，有优势也有劣势；　优势是一览无余，劣势也是一览无余——你跟踪她方便；　她想发现你也不难；　所以反而得更小心、拉开更远的距离。
　　孟千姿沿路解决早餐，一夜休整，她脚上已经没什么大碍，就是气力依然提不起来，只恢复了六七成；　同时，由于黑夜过去，白昼到来，她那因着黑夜易萌发的、因着听故事而放大了的对江炼的善意；　又缩水了一些：夜晚遮去了江炼的面目，容易让人动情和感性，但白日天光朗朗，又叫他那几次三番和她作对的眉目清晰可见了。
　　一码归一码，蜃珠还是可以出借的；　但她冷峻的态度不可改变，好么；　听个故事就动摇了，自己都有点瞧不上自己：这事传出去，以后有人求到她这，都给她讲悲情故事，还能不能好好办事了？
　　孟千姿态度的微妙变化，江炼自然察觉得到，不过友谊的小船终于荡开了桨，船客态度冷淡点，他也无所谓：昨晚之后，事情已有八…九分准，他求仁得仁，很知足了。
　　就是……
　　他觉得孟千姿那句“先偷偷跟着，再设法跟孟劲松联系”不太可行，这明显是越走越偏，渐无人烟，想跟外头的人联系，谈何容易。
　　＋＋＋＋
　　山路难走，尤其是这种人迹罕至的深山，半天的路程，累死累活，也不过翻了一两个山头，而且越走越迷，根本不知道身在何处。
　　孟千姿也一头雾水：她对湘西不熟，老一代的山鬼可以看山头山形辨路，但近几十年来，大家习惯了依赖各种电子定位设备，没了设备支撑，基本两眼一抹黑。
　　近中午时，白水潇第三次停下休息，江炼和孟千姿也随即停下。
　　白水潇似乎很警惕，每次休息，从不老实在原地坐着，总是左右乱走，到处张望，时而站起，时而蹲下，有几次，明明蹲伏在地，又会突然窜出，好像是在捕捉什么。
　　隔着太远，看不真切，江炼心生警惕，他从孟千姿那儿，已经多少了解了些白水潇的手段：这女人和田芽婆混在一起，没准也会使唤什么蛊虫毒虫，真动起手来，他可得分外小心，毕竟这山里的虫兽会卖孟千姿的面子，却不会认他江炼的脸。
　　……
　　下午，山里变了天。
　　头顶上一阴，林子里就更暗，孟千姿的性子，最是耐不住，不管是“卧底”还是跟踪，都最好半天就见成效，现如今从夜里跟到白天，毫无进展，除了走路还是走路，难免心浮气躁。
　　江炼看在眼里，拿话宽慰她：“这一趟应该不会空跑，只要跟定了她，顺藤摸瓜，她背后那人就跑不了。还有，你那根链子，十有八九在她身上。”
　　这后半句话，实在让人振奋，孟千姿心中一动：“在她身上……发髻里？”
　　江炼点头：“那天我救她回来，帮她包扎过，也翻检过她随身的物件，并没有链子——她有在发髻里藏东西的习惯，链子不大，确定是她拿走的话，多半藏在那里。所以咱们得有后备方案，万一跟踪不成功、被发现了，就马上卯住她下手抢东西，能扳回一点是一点，不至于空忙。”