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[西幻]魔镜魔镜-第20部分
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她笑笑地睨他：“我可没问。”
乔治的手指在她颊侧轻柔地一刮：“那么你呢？你是否也在那些想要我陪伴的贵妇人之列？”
她以反问狡猾地回避正面回答：“你不已经在这里了？”
“不，我问的是你是否想要我在这里。”
埃莉诺揪着他领口默了片刻，忽地勾住他的脖子耳语：“乔治，我的确想要你……”
对方的呼吸就急促起来：“埃莉诺……”
她却按住了他凑近的嘴唇，语声很低：“但你也知道，我的目标是安东尼斯……任何人都尽可能不与他为敌。”
“但你已经有了计划？”
“我有足以动摇他继承权的证物，但要怎么使用，要与什么人结盟，要怎么行事……我其实并不清楚，我离开首都太久，即便是母亲的旧识也未必愿意帮助我。”
她在乔治胸口贴了片刻，低声坦诚：“我很害怕。”
他抱紧她，柔声安抚：“我会陪着你，尽我所能。”
“但我也害怕安东尼斯会伤害你，这比我败给他更可怕。如果可能，我更希望你－－”
乔治态度强硬：“我必须陪着你。”
“我也希望你能在我身边，但……”
“对我、也对你多些信心，”乔治默了须臾，“你有没有想过复仇之后的事？”
埃莉诺的笑容凄惨起来：“几乎没有。”
“为什么？”
“我还有个你绝不能知道的秘密，”埃莉诺以指尖勾勒着乔治的面颊轮廓，“不要问，我不会说的。”
他无言看了她片刻，捉住她的手凑到唇边亲吻：“那我就不问。”
埃莉诺的心头反而因此蒙上了薄薄的凄凉，一颗心因为吐出的每个音节无可承重地往下坠：“因为这秘密，我无法许诺你未来。”
“那么至少我们还有现在。”
嘴唇找到嘴唇，无望话语在唇舌间留下的苦涩被一点点冲淡。两人初时只是亲吻着，仿佛在复刻六年前的那个下午，爱欲却自然比彼时来得更迅速更热切。
之前的每一次，乔治都是温存体贴的，克制着自己优先取悦埃莉诺。但此刻不同，他几近凶狠地霸占她的五感，以掠夺的姿态索取，带来的刺激逼近界线，再逾越便是疼痛。但也只有这样，才能真切确认彼此的存在，将对未来悬而未决的恐惧碾碎抛开。
“不要离开我……”埃莉诺话才出口，便对自己感到了一阵厌恶。
对方的声音同样暗哑：“即便那是你的命令，我也不会离开你。”
他顿了顿，从她齿间逼出又一声呜咽，温存而低沉地许诺：“不要有罪恶感，是我缠上了你。我因你才活到现在，我甘愿、也只愿意被你毁灭。但我也不会让你离开我，更不会容许你爱上别人。”
她笑起来：“寄托了你全部人生的爱情？真沉重。”
“我承认，它不止沉重，还很扭曲。”他像是在苦笑，“但如果因此你能……”
“我能？”
“后半句是个秘密。”
埃莉诺明白乔治的意思。他所求的不过是她因这感情超乎常理的分量而对己身多一分爱惜、对这人世留一丝眷恋。他一如既往敏锐，即便不知晓她背负的契约，却已经有所察觉，想以这样的方式留下她。
“埃莉诺？”乔治的动作和语气都和缓下来，话中流露出一丝脆弱，“你……会因此害怕我、厌恶我吗？”
也就在这一刻，埃莉诺意识到，她并非对未来全无期望。如果能绕过契约，如果能活下来……
抽了口气，她抱紧他，喃喃自语：“不，永远不会。”
她害怕的只有他的爱还不够沉不够扭曲，不足以让她留下来。
第49章 时间恐慌
四目相对，她窘了须臾，随即坦然啄了对方一口：“早安。又在装睡？”
乔治也不否认：“我只是在想，如果你再那样看着我，我就要忍不住……”
“忍不住？”
他翻身将她压住：“我会按捺不住这么做。”
埃莉诺双手抵在他胸口往上推：“你不用给自己找借口。闹得太晚起来可不成体统……”话虽这么说，她最后半句的词句间已然夹杂着轻笑与不自然的顿促。
“那我就尽量快些。”他顿了顿，低声问，“这里酸不酸？”
她叹息似地拖长了一口气：“嗯……”
“抱歉。”乔治诚恳地道歉。
埃莉诺噗嗤笑了，默了片刻才低低道：“偶尔这样也不错。毕竟……不能总是你满足我。”
乔治叹气，转而柔声说：“埃莉诺，我很高兴。”
“嗯……我也是。”
深冬的白日渐渐攀上窗檐，埃莉诺坐在床边整理完长裙衣袖，起身回头，冲乔治睨了一眼：“帮我来。”
他了然地弯弯眼角，无言地替她抽紧背后的系带，而后顺手在她侧腰一捋，将褶皱带平后却没松手。
埃莉诺瞪他，下巴一抬：“需要我帮您更衣吗，乔治爵士？”
乔治将头发往后一捋，从指缝间向她眨眨眼：“盛情难却。”
这一个小动作着实迷人，她知道他是存心撩拨她，便若无其事地去够床边的男式圆领长外衣，一言不发地替乔治套上。而后，他按住她的肩膀，嘴唇在她鬓边一擦而过，俯身穿好紧身长裤与皮靴，才将手臂一展：“麻烦你替我系腰带了。”
埃莉诺笑笑地看他一眼。不出意料，乔治趁她扣搭扣时手臂一收，顺势又将她环住了。
她到底没狠心斥责，只挠了挠他的下巴：“回到卡斯蒂利亚可不许这样。”
“请您放心，”乔治自如地抽身欠身行礼，抬头时笑得温良无害，“我知道如何行事。”
埃莉诺不由也展露笑意：“那就好。”
克洛维今日一早便闭门不接受觐见，埃莉诺一行人便跟随侍官离开了鹰堡。回到驿馆，埃莉诺不免先要应付留守的诸位文官大人，就昨日和此后的诸事多加解释部署。虽然失去了科林西亚公国的继承权，但北洛林本就对此没存太大希望，随行的文官们更关注的却是克洛维授予埃莉诺的出使任务。
“谁都知道派往艾斯纳的使者大都生死难测，你只要一离开北洛林，因为我对你俯首帖耳的那些贵族大人们可就要动起歪脑筋了。”
车队穿越梅兹郊外的丘陵，拉得严严实实的毛车帘中漏进一丝光，照得黑发男人的眼睛如余烬中透出的两点红。
埃莉诺向后一仰：“神殿会很乐意为我保存遗嘱，之后的事……”她一勾唇角：“已经与我无关。”
“哪怕有了小骑士，你依然决心履行与我的契约？”阿默斯低笑着凑到她耳畔，字字含情，“真糟糕，我都有点舍不得吃掉你了……”
她眼都不抬：“是吗？”
“成为魔女的提案依然有效，”恶魔甜美地蛊惑她，“只要你放弃去首都，我有的是让你摆脱这个身份的方法。”
埃莉诺没有如往常一样断然回绝：“成为魔女，我又要付出什么代价？”
“嗯？你有兴趣？”他的指尖在她的肩头轻轻舞蹈，每一下都应和着话语的重音，“你使用我的力量越频繁，就越趋近魔物，现在，嗯－－让我闻一闻……你已经散发着同类的芳香了……”
他咯咯低笑起来：“等你真的成为魔女，那些桎梏着你的人类感情都会彻底消失……你就真正自由了。”
埃莉诺垂眸没答话。
“你在顾虑马歇尔？”阿默斯刻薄地哼了数声，“爱情只是一时的冲动，只有*才是永恒的。只要你成为魔女，比他更迷人更乖顺的男人……只要你想要，我都能给你。”
他意味深长地顿了顿：“让我想想－－只有我例外。”
“阿默斯，”埃莉诺眯了眯眼，“你从来没有向我解释过你的身份和目的。即便是缔结契约时，你也只告诉我你需要吞噬灵魂重获力量，以便突破镜子对你的封印。你究竟为什么会被封印？神殿不会随意惩戒魔物。”
车中布下了结界，黑发男人放声大笑：“我亲爱的埃莉诺，你不会忘了吧？恶魔的真名是个必须死守的秘密。”
“掌握了恶魔的真名，便获得了奴役魔物的力量。”埃莉诺漫不经心地一撩头发，“我并不想打探你的身份，但假如你确实完成了我的心愿、将我吞噬，那之后……你要怎么做？”
“刚刚你不还说身后事与你无关？”阿默斯的口气危险起来。
她微微一笑：“的确与我无关。我只是心血来潮，对你好奇起来了。”
这答案显然不足以令阿默斯信服。他挑起埃莉诺的下巴，半是威吓半是哄骗地低语：“你被小骑士撩拨得动摇起来了？埃莉诺，不要妄想违背与我的契约，只要你有那么一点这样的想法……我劝你趁早放弃。”
他挑起她不离身的青金石念珠，在小指上转了一圈：“普通的圣物和符咒，都不会对我起效……哪怕是克洛维身上的乌瑟珊瑚，也只是让我无法不着痕迹地近身。”
埃莉诺面色沉静：“我不会愚蠢到奢求这种事。”
“我只是好心提醒你。”阿默斯又笑起来，那凝视森冷如毒蛇，“如果你胆敢刺探我的真名，纵使我会被契约反噬，我也会将你、将马歇尔都吃掉。”
他几乎与她额角相抵，口吐的字句文雅如诗篇：“与那些被神官、被先知奴役的低等魔物不同，我是恶魔，我是最甜美的噩梦，我就是灾祸。而你，我的主人，也会将身边人不断卷入毁灭的漩涡，最后连你自己也不例外。”
“不要忘了这一点，我亲爱的埃莉诺。”
她看着他，最后只是微笑：“只要看着你，我就从不曾忘记这一点，也绝不会。”
※
埃莉诺时隔数月重回卡斯蒂利亚正逢午后。
极寒的北洛林已经断续下了半个月的雪，纤巧的枯枝被寒冰包裹，矗立在山道两旁，车队所到之处便是一阵阵冰落的轻响。这是一年中白昼最短的日子，残阳早坠，云海已然升腾起来。橙红光影穿过迷雾，在山脊线上时隐时现，走在前方清理道路的农奴也时而置身阴影中，片刻后再次身浴重光。
前方是抵达卡斯蒂利亚的最后一段陡坡，车队先暂停休整。
埃莉诺早裹上了厚厚的毛斗篷，扶着乔治的手下车，还是被迎面扑来的冷风吹得一阵咳嗽。
“夫人，您还是上车等候为好。”
她摇摇头，极目远眺。来时走的那条山路是洁净白色中唯一的一线黑，山下的村庄也只有依靠生火的烟气勉强能分辨所在。
一群渡鸦穿过云雾盘旋而过，刺耳的嘶叫声久久回荡。
埃莉诺的目光追着漆黑的鸦翼远去，不由想起了飞过贤者塔中那随着惊飞鸟群从书页中落下的那缕黑色卷发。不过半年光景，那缕头发的主人在她心里已经面貌模糊。她默然转身，往马车方向走去。
乔治与埃莉诺视线短暂相会。他与她显然想到了同一件事，却没多话，只沉稳地伸出手容她搭着上车。他在松手前用力地一握，她弯弯唇角算是作答。
等前方仆役确认山路安全、一行人越过主城吊桥时，浮在雾海中的太阳已然沉到了山坳后。埃莉诺快步穿过沐浴在蓝紫色余光之中的中庭，抬头看向石门楣上蒙尘的卢克索家徽，毫无征兆地笑了笑。
她作为新嫁娘跨过这道门时同样仰望过这徽章。
“夫人。”
“埃莉诺女士。”
常驻卡斯蒂利亚的贵族们候在生火的厅中，与埃莉诺见面后不免是一阵无用的寒暄。
“小艾德文呢？”埃莉诺适时发问。
早有准备的嬷嬷立即领着北洛林未来的小主人上前。
埃莉诺险些没认出小艾德文。他长高了许多，愈发显得瘦弱，身上厚重的衣裳似乎随时会压垮他。
“母、母亲……”艾德文声若蚊讷，头垂得很低，“欢迎回家。”
埃莉诺向来不擅长应对孩子，只俯身摸摸男孩的头，温言问：“怎么那么瘦？有没有好好吃饭？”
男孩因她的触碰瑟缩了一下，抬头飞快地瞥她，却不答话。
嬷嬷忙不迭解释：“入冬时艾德文少爷在床上病了小半个月，现在胃口依然不好，是我们照顾不周，夫人，请您原谅。”
城中的管家适时进言：“关于城中新任学士或是医官的人选……”
小艾德文身体一僵。埃莉诺看在眼里，便挥挥手：“这些事明日再谈，先用晚餐。”
餐桌之上，埃莉诺特意留心观察小艾德文。如嬷嬷所言，他吃得很少，神情怏怏，时不时凝视着厅中火炉出神。
饭后埃莉诺立即被文官们缠住，她向乔治望去。
“我送艾德文少爷回房间。”乔治欠身行礼，转而半蹲着和男孩低声说了几句。半年前他就颇受艾德文喜爱，现在也不例外－－只是片刻，男孩便露出了今日埃莉诺归来后的第一个笑容。虽然这笑小心翼翼且转瞬即逝，埃莉诺远远瞧见，不由稍松了口气。
如果艾德文对她的敌意太过明显，也是个麻烦。
刚才有那么一瞬，她甚至质疑过自己半年前的决定。明知这孩子只会疏远她、憎恶她，她为何不斩草除根？痛苦地活下来与利落地与母亲一样死去，难道前者对小艾德文而言就一定更幸运？她是否在一念之间推这个孩子走上了与她一样的道路？……
将不必要的思绪撇开，埃莉诺被簇拥着向书房走去。
餐厅中转眼便只余下寥寥数人。
“艾德文少爷？”乔治向小主人伸出手。
男孩跳下椅子，裹紧了毛斗篷，犹豫须臾还是将手交给骑士。他乖顺地垂头走了一会儿才问：“你是……母亲的骑士？”
“母亲”的读音依然有些生硬。
“是，我效忠于埃莉诺女士。”
“那么……你会杀死我吗？”男孩怯生生地问。
乔治一怔：“怎么可能？您是夫人的继承人，我当然会保护您。这话是谁告诉您的？”
艾德文咬住了嘴唇：“我不能说。”
“埃莉诺女士无意伤害您，我也一样。”乔治再次蹲下身，视线与男孩齐平。
“但是……”艾德文似乎继承了父亲的好胜心，争辩起来，“但是他们都说……大学士再也不会回来了，母亲也……死了……这都是因为她！”
乔治轻轻叹息：“事实并非如此。如果您对此心存疑惑，可以直接问埃莉诺女士。”
“我不敢……”
“您可不能只相信别人的说法，他们有可能再欺骗您，”乔治苦笑了一下，“当然，我也不例外。”
艾德文半信半疑，眨着眼努力思索了片刻，才嘀咕：“我知道她对我不差，但……但我知道她不喜欢我。”
乔治恳切地解释：“埃莉诺女士只是不知道该如何与您相处。她没有养育孩子的经验，又在儿时失去了父母……”
艾德文沉默片刻，点点头，注意力却被乔治腰间的佩剑吸引：“这就是骑士剑吗？”
“是。”
“能不能给我摸一摸？”
乔治笑了：“这剑对您而言还太沉重了，”他说着解下佩剑，“您来掂掂分量。”
艾德文双手托住长剑，瞪大了眼睛：“太沉了！”
“那您必须好好吃东西、变得更强壮才行。”
“那样我就能变强、成为你一样的骑士？”
乔治露齿一笑：“在那之前，您还必须接受许多许多的训练。”
男孩心生艳羡：“那么我要快些长大！”
“在那之前，您得先好好睡一觉。”
艾德文点点头，一进房门就一本正经地向嬷嬷宣布：“我今天要早点睡觉。”
嬷嬷讶然而笑：“小少爷，您今天怎么那么听话？”
乔治若有所思地看了这妇人片刻，温文有礼地欠身：“那么我先告退了。”
他绕回主厅时，恰好碰见埃莉诺议事归来。扫了一眼巡逻的卫兵，他不动声色地向她走近数步，维持着适当的距离向她复述了刚才与小艾德文的对话。
“您也许应该考虑再换一批仆人了。”
埃莉诺闻言一笑：“我不可能将艾德文留下的人除干净。就让他们说吧。”她登上一级石阶梯，声音低下去：“如果小艾德文真的来问我，我未必知道如何应付。”
“请交给我就好。”
她语气有些奥妙：“我该感谢你替我对孩子撒谎。”
乔治在阶下抬眸而笑：“为了您，这不算什么。”
埃莉诺与他无言对视片刻：“晚安，乔治爵士。”
“祝您晚安，夫人。”
第50章 时间恐慌
随着克朗普斯节的临近，这一年也悄无声息地走到尽头。
“舍弃*、抛下这世界的人啊，切勿不舍，切勿恐惧，主父的光会指引你渡过时间的河、忘却的河，抵达另一界－－由三美德统治，由至高的三合体之首、主父居住的园中之园，源头之源。”埃莉诺念完渡灵经最后一段，手拨念珠立了片刻。
两具岩石棺椁安静地躺在石堡地窖中，棺盖雕有往生者肖像，地上长明的烛火蓝焰颤动，埃莉诺的影子随之拉长摇晃，一会儿覆盖在艾德文的身上，一会儿又将老艾德文的头脸遮蔽。
“夫人，快到奔年的时刻了。”乔治与另一名仆役侍立在旁，他率先开口打破了地牢中阴森森的沉默。
埃莉诺颔首，提起裙摆登上石阶。
热气与喧闹声迎面轰来，她眨眨眼，一瞬有些恍惚。
诺恩信徒相信每一年的终焉与开始都是三女神遵循主父意志创世的再现。跨年时象征死亡的魔物即为克朗普斯，而与其同名的节日则是八国共有的冬日狂欢：人们或戴上魔物面具、手持火把四处奔跑，又或戴着白面具、穿上同色罩袍，挥舞着木剑或木杖驱赶魔物们……
你还认得出我么？”埃莉诺身着朴素的长裙与斗篷，躲在僻静的走廊上，戴上甚是夸张可怖的木制面具，托着面具下沿转向乔治。骑士也换好了白袍，腰间别着木剑，闻言微笑：“您不该问我的。”
她不由“嗯？”了一声。
“不论怎样，我都能认出您的。”他低声说了那么一句，若无其事地退开，将白色面具往脸上一遮，“今晚请您务必注意安全。”
埃莉诺垂眸微笑，转出了走廊。因为她事先用发巾遮住了醒目的红发，一时间竟然没人勘破她的身份。
卡斯蒂利亚内外的篝火盆早已点燃，高高蹿起的红色火焰在冰冷的夜风中转黄，靴底绑着金属小钉的人群尖叫着四散追逐，雪球乱飞、碎冰咔擦咔擦地被踩成水，水汽却迅速凝结作冰。有人不留心足下打滑摔倒，引得围观者大笑，惊起了后山一树又一树的寒鸦。
埃莉诺随着人丛在中庭绕了片刻，身上微微发汗。
上一次这样热闹地奔年已是许多年前，她过了没多久，便对人丛和噪声厌倦起来，索性闪躲着驱魔人往荒芜的后花园方向溜。
园中那一架藤蔓还在，枯枝残叶被冰霜包裹，在远处火光映照下光华流转。埃莉诺从侧边绕到藤架下，确认无人跟随，轻轻舒了口气。这里光照稍暗，她一抬头便是满眼的璀璨星河。
鞋底碾过冰面的轻响从身后靠近，埃莉诺惊得回身。
作驱魔神官打扮的人稍驻足。她立即认出他，对方一抬手将面具取下，黑眼睛里有自头顶星辰借来的光辉。乔治像模像样地取下腰间木剑，剑尖向下压，朝着埃莉诺：“你无处可逃了。”
她配合地抽了口气：“请放过我，尊敬的驱魔人。”
他却夸张地捂住心脏，上身晃了晃：“我的心……我的心被魔女蛊惑，她的一切都令我神魂颠倒。我决意背弃神明的旨意，抛却三女神的祝福，我愿永远臣服于她……”
埃莉诺噗嗤笑出声，摸着木制面具问：“即便我的这张脸如此可怖？”
乔治将木剑一抬，将她的面具挑起来，转而抛开剑，双手托住面具垂眸。
两人已然靠得很近。自从回到卡斯蒂利亚，他们几乎没有机会像这样独处。埃莉诺小心地朝中庭的方向看了一眼，才向前半步挨着乔治的胸口，抬头与他对视。她张张口，呼出的热气化作白雾，在两人之间迅速消散。
“如果我真的是魔女，你会怎么办？”
乔治注视她片刻：“那么我也会放弃做人。”
埃莉诺不由伸手轻抚他的面颊：“如果都有那么简单就好了。”
他弯了弯眼角，突然举目四顾。
“你在找什么？”
“槲寄生。”
埃莉诺会意地微笑。
阿雷西亚的旧神话中有个关于槲寄生的故事。那是诺恩信仰传遍八国前的事，生长于水泽中的生命女神茜茜丝与太阳神利赛奥相恋相守。利赛奥被同母异母的哥哥提奥以诡计杀死后抛尸八国，茜茜丝为了复活爱人踏上旅途，在树下发愿，愿意赐予给她利赛奥尸块线索的人生命之吻。
“受茜茜丝感召生长出的红果实即为槲寄生，”埃莉诺踮起脚，几乎与乔治唇瓣相贴，“男女在槲寄生下必须亲吻。”
乔治轻轻叹息：“可惜这里没有槲寄生。”
在她答话前，他话锋一转，竟然从衣袖中摸出一截结着半透明红色果实的柔枝，手一勾悬在了枯藤枝桠上：“但这样就有了。”
埃莉诺扶住他的肩膀，低低笑：“这样即便有人看见也名正言顺？”
“是，请您原谅，我不得不吻您。”乔治一手扶住她头上的面具，另一手托住她后脑，温柔地将唇印上唇。
山谷中的神殿钟楼齐齐在午夜时分发声。
在此起彼伏回荡的悠远钟声中，早有准备的奴仆将神殿符咒投入火焰。篝火盆中蓝光乍现，高高拔起的火苗通体幽蓝，远看宛如喷涌的泉水。
三女神以艾奥井的泉水扑面了火海，人世就此降生，新的一年也悄然到来。
藤架下的两人在钟声止歇后才分开。埃莉诺抚平乔治肩头衣褶：“愿新一年三女神依然与你同在。”
他执起她的手，隔着手套一吻，眼中胜过千言万语。
“我也该回中庭了。”埃莉诺拉开了距离。
乔治恢复了从容有礼的态度，落后她一步跟上：“是。”
克朗普斯节的庆典正迈向高｜潮：所有人脱下面具，口中念着祈求佑护的经文，在心中默默许愿后，将变装的道具纷纷掷入火中。
埃莉诺没有许愿，只抬手将面具投进火盆。
蓝色火焰舔舐着木块，面具上的花纹被焦黑吞噬，魔物与神官变得再无分别，一同化作灰烬与青烟，向着冷峻浩瀚的星河升腾。
彻夜狂欢后，疲倦的人群在在极寒的夜色中久久伫立着，安静地看着火焰与烟气聚拢又分散，宛如亡者的一张张脸。在场人不免都想起了溘然长逝的两位艾德文大人，已然开始的新一年竟因此显得有些寂寥。
就在这时，自堡中传来了惊叫。
埃莉诺立即赶回门厅。
照顾艾德文的嬷嬷面色惨白地冲过来：“少爷……少爷他……”
埃莉诺向乔治一颔首，提起裙摆便随着嬷嬷冲上台阶。
艾德文居住的侧翼卧室门前站着两个手足无措的仆妇，她们眼睛都红红的，见到埃莉诺都大气不敢喘，只让出一条道。
不祥的预感令埃莉诺浑身冰冷。她跨过门槛，到床边蹲下。
男孩安静地仰卧着，被褥与衣物有被凌乱拉扯过的痕迹。但他却一脸安然，仿佛正沉溺于最美妙的梦境。
埃莉诺在他鼻端探了探，停了须臾，才转而去握男孩的手。
小小的指掌尚有余温，还未僵硬。
她回转身，眼神与语气同样冰冷：“今晚是谁守着艾德文的？”
嬷嬷咽了口唾沫：“少爷他最近都早睡早起，今晚太冷了，我们怕他着凉就没让他参加庆典，然后……”
埃莉诺冷然打断：“我知道他今日缺席。庆典时是谁守着艾德文？是谁……”她的声音艰涩起来：“是谁夺走了卢克索家最后的血脉？”
门边的两名仆妇颤抖着匍匐于地：“夫人……是我们……我们一直守着艾德文少爷，但他兴奋得睡不着，吵个不停，我们只能让他喝下罂粟蜜牛乳。那时正巧到了午夜，我们到走廊窗边看了看火焰变色，等……等到我们回来，他……”
啜泣声令之后的话语难以辨识。
埃莉诺再次打量房中状况：“窗一直锁着？”
嬷嬷一个激灵：“当然，您之前吩咐过我们额外注意艾德文少爷的安全……”
“你们在廊下时是否有人进出过卧室？”
“没有……”
埃莉诺扶额深呼吸片刻：“屋里的东西都不许动，你们也不要离开……”她再次举目四顾，视线在床头小柜上的托盘处定住。
“小艾德文身上……是否有伤口？”
嬷嬷哑声道：“我们检查过了……什么都没有……看上去也不像是中毒……”
埃莉诺唇线紧绷，拈起托盘中的木杯，凑过去嗅了嗅：“罂粟蜜牛乳是谁准备的？”
“罂粟蜜……罂粟蜜过量会……”嬷嬷也立即明白过来，她忽然浑身颤抖起来，“是我准备的……”
她从衣服里摸出一个玻璃小瓶，勉强维持镇定：“这是索菲斯学士还在的时候调配的，一直用的都是它，每次一小勺，从来没有出过差错……这点其他人也能作证，三女神在上，我绝对不会害少爷！”
这么申辩着，嬷嬷啵地一声拔下瓶塞，浓郁的气味慢慢散逸而出。门边的仆妇也不由掩鼻。嬷嬷吸了吸鼻子，忽然就僵住了：“这味道比之前浓……我这几天有些受寒，没注意到……”
“这个瓶子是否有他人碰过？”
“我一直贴身带着，就在刚刚去厨房调牛乳的时候在灶台上放了那么一会儿……但您刚刚也听见了，拔下瓶塞会发声，我敢发誓，那时候我没听到过这声音！”嬷嬷吞咽了一下，跪倒在地，“不论是谁、是怎么做到的……是我害死了少爷……”
呜咽声刺得埃莉诺一阵头晕。她凝神再次端详小瓶，忽地问：“软木瓶塞上一直有那么多小孔？”
“我、我不知道……”
埃莉诺将瓶塞倒置，末端果然有一个可容空心银针通过的小洞，比木塞天然的洞孔要大上不少。她闭了闭眼：“也许有人趁隙用空心针滴入了罂粟液。经过灶台的任何人都能做到，不需要很久，更不会发声，也找不出……”
“夫人。”
她闻声回头。
乔治�
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