[西幻]魔镜魔镜-第18部分

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　　　　“克洛维身上的圣物有点麻烦，抱歉，刚才没能帮你稳住他。”阿默斯仿佛很享受她此刻的脆弱，罕见地体贴起来，絮絮耳语，“遵命，我亲爱的主人。”

　　　　下一刻，埃莉诺感觉像是被死神在额头上亲吻了一记，从头凉到脚。一切多余的情绪都消失了，她缓缓转身往大厅中央踱去，向克洛维颔首：“陛下，我准备好了。”

　　　　“您脸色很差，真的不需要再休息片刻？”

　　　　“多谢您关心，我已经冷静下来了。”

　　　　克洛维用怜悯的目光看了她片刻，摇摇头：“那就开始吧，您执白子。”

　　　　九横九竖的棋盘黑白相间，横向以字母标识，纵向则由下至上记数。白子通常占据下盘。

　　　　埃莉诺清了清嗓子：“e2兵至e4。”

　　　　“e7兵至e5。”

　　　　脑海中棋盘正中的黑白两枚步兵面对面，互相牵制。

　　　　埃莉诺沉吟许久，面色闪烁不定，吸了口气：“f1象至c4。”

　　　　白象瞄准了右侧黑象身前的步兵

　　　　这并非常见的开局步法，克洛维不由讶异地自言自语了几句，也索性放弃了常规走法，调出己方b8马，一跃到了白象两格外。

　　　　埃莉诺咬住下唇，显得为难起来。她垂头思索片刻，一咬牙：“后至h5……”与己方白象合围第一排未动的黑步兵。这一步才出口，埃莉诺面色就微微一变，却竭力克制住，没表现出太大懊恼。

　　　　克洛维将她的神情看在眼里，笑意加深，想也没想就立即跟上下一着：“g8马至f6！”

　　　　这步立时置白王后于危险之下，如果不想被黑马吃掉，埃莉诺就必须退让。

　　　　下一刻，克洛维脸色骤然大变，艰难地吞咽了一下，紧紧盯着埃莉诺。

　　　　“h5后至f7，”埃莉诺没有微笑的力气，淡淡宣告终局，“将军。”

　　　　白方开局陷阱得手，黑王无处可逃，胜负已分。

　　　　“四手将死，漂亮，真是漂亮。”克洛维搓着手，双眼兴奋地发着光，“很久没遇上你这样的对手了。再来！”

　　　　埃莉诺闭上眼，平心静气。

　　　　“剩下两局，同时下了一决胜负，怎么样？”

　　　　“好。”

　　　　“还是盲棋？”

　　　　“听您安排。”

　　　　同时下多盘盲眼棋，埃莉诺并非没有做过这种事。只不过那还是在艾斯纳的时候……她将多余的回忆赶出脑海，面无表情地问克洛维：“您与我各一局先手？”

　　　　“那样最好，两局以左右为分。还请多多承让。”克洛维沉思起来就忍不住咬指甲，他默了片刻，断然道，“左局，d2兵至d4。”

　　　　“左局，g8马f6。右侧开局，”埃莉诺计算片刻，走出相同的第一手，“d2兵至d4。”

　　　　“左c2兵至c4，右d7兵至d5。”

　　　　“左局，d7兵至d6。右局……c2兵c4。”

　　　　初时两人落子几乎不加犹豫，但随着攻防展开，每一步的间隔也越拉越长。

　　　　“您非常喜欢用弃子战术，”再次轮到克洛维落子，他却开始闲聊起来，“不管是后还是车，您都能毫无顾虑地舍弃，只为了给我挖陷阱。”

　　　　埃莉诺并不否认：“要获得，必须先舍弃。”

　　　　克洛维似笑非笑的，报出下一步：“左a3兵至a4，右d3象至h7。但您不准备就此舍弃乔治爵士？”

　　　　“人与棋子并不一样。”埃莉诺思索片刻落子，“左局，e7王至d7，右局，h2兵至h3。”

　　　　“您这么想真让我惊讶，毕竟您之前的行事手段我也有所耳闻。左a4兵至a5，右c7车至f7。”

　　　　埃莉诺一牵唇角：“我只能说，您对我误会很深。”

　　　　“对此我会自己做定夺。”克洛维抱臂来回转悠，做了个“请”的手势。

　　　　“我还要再想想，请您稍等。”

　　　　克洛维用孩子般快乐的语调说：“当然，当然，我不打扰您了。”

　　　　对局开始时堪堪过正午，寒冬落日早，等左边那盘棋局进入终局，花窗中透入的夕色已然褪作蓝紫的幽光。两人也没了继续站立的体力，转而相对而坐。依旧一脸恭敬的侍官捧着杏仁乳与蜜饯侍立在旁，随时给两位棋手补充水分与食物。

　　　　“真是惨烈。”克洛维自言自语嚼着李子干，眼神却越来越亮，“埃莉诺女士，这局您输定了。b2车b1。”

　　　　这一局中，双方除了国王，都只剩下一枚棋子。克洛维执车，埃莉诺的黑王旁站着象。而刚才克洛维这一手顿时将她逼入了绝境：

　　　　白王正对黑王；如果挪开黑象，白车则能立即将军。如果……如果可以放弃这一手让对方先行，也许还有胜利的转机。而她之所以落入如此窘境，正是因为此前舍弃了己方的车，留下的象只能斜走，反而成了累赘。克洛维的确高明，看准了她喜爱弃子战术，步步为营走出这一手强制被动，得以将她的强项变为弱点，踩进泥。

　　　　埃莉诺闭了闭眼：“g1王h1。我输了。”

　　　　克洛维心情顿时大好，也不急着继续余下的一盘棋局，反而唱起了小调：“一胜一负，一胜一负，之后才是关键－－关键……”他顾及埃莉诺心情，反而安慰她：“您之前那局表现惊艳，我拖了三十手才赢过您，乔治爵士还有希望，您别担心。”

　　　　埃莉诺揉了揉眉心。

　　　　眼下也到了双方精力涣散、体力不支的时候了，她不能在此刻松懈。余下的棋局称得上一片混战，克洛维还剩下七枚步兵，一后一车一象。埃莉诺的步兵要少一枚，车深入敌营，象立于中盘，王后固守底线，国王则退避一角。

　　　　克洛维终于将思绪调转回来，却没掉以轻心，先吃了埃莉诺又一枚步兵。她紧跟上去，将这枚送到眼前的步兵拿下，心跳不由加快。

　　　　黑步兵试图向敌方底线靠近，却被截在半途。克洛维咬着拇指指甲思索许久，毅然令黑王向前走出一步。这是个陷阱，埃莉诺很清楚，但她依然毫无犹疑地念：“b5象e8。”

　　　　白象突入敌营后方，击落黑象一枚。

　　　　克洛维一声笑：“e7车e8。”

　　　　才吃掉黑象的白象也黯然离开棋局，埃莉诺又失去一枚重要棋子。她咬紧了下唇，飞快地瞥了对方一样。

　　　　金发的国王依然哼着小曲，似乎对自己走出的这一步极为满意。见她久久不落子，他甚至宽宏大量地提议：“您是否饿了？不然我们先用过晚饭再继续？”

　　　　埃莉诺深深吸了口气：“不必了，已经结束了。”

　　　　“哈？”克洛维没反应过来，他努力眯起眼，像要在虚空中看清不存在的棋盘，快意的神情突然凝滞了。

　第44章　王车易位

　　　　

　　　　克洛维久久地沉默。

　　　　埃莉诺几乎以为他会悔棋，但金发男人的脸上却慢慢浮现出一丝奥妙的微笑：“我认输了，三局两胜，我这就命人去给乔治爵士服下解药。”

　　　　她一时愣愣的没有反应。

　　　　克洛维就自失地笑起来：“输就是输了，我可不会耍赖反悔。”

　　　　“不，我不是这个意思。”埃莉诺喃喃，整个人依旧木木的。

　　　　国王伸了个懒腰：“好累好累，也该用晚饭了，您也一起来？”

　　　　“不胜荣幸。”埃莉诺全身脱力，缓了口气才终于站了起来。

　　　　克洛维戏谑地伸出手：“您先请，聪明的女士。”

　　　　埃莉诺好歹没将礼数忘光：“陛下，我怎么敢先行。”

　　　　“您是赢家，就当是我赏您的。”克洛维见她不动，干脆搭起她的手，引着她往另一侧的宴会厅中走。

　　　　国王的指掌细细小小，倒像是属于贪玩着凉的孩童。

　　　　下了半日的棋，埃莉诺看到觐见厅黑白相间的地砖就有些头晕。幸而宴会厅的装饰并无出格之处，壁上挂着讲述先王伟业的织毯，地面是沉稳的黑砖。厅中摆放着可供十余人就坐的长桌，克洛维在上首的扶手木椅上落座，向埃莉诺微笑：“没别人，座位您随便挑。”

　　　　埃莉诺选了长桌另一端的下首。

　　　　“您真是谨慎。”克洛维冒出这么一句，便扬声吩咐，“好了好了我饿死了！”

　　　　厅中小门应声开启，手捧金银器皿的侍者鱼贯而出。

　　　　克洛维看着瘦弱，胃口却很好，等贴身侍官一一试毒完毕便大快朵颐。埃莉诺没什么胃口，根本无心关注在吃的究竟是炖羊肉还是什么别的野味。

　　　　“呵呵。”克洛维毫无征兆地笑出声来。

　　　　埃莉诺看了他一眼。对方坦然解释：“我刚刚在和自己下棋，黑方赢了。”

　　　　“您经常与自己对弈？”

　　　　“我也只能和自己下棋，而且经常和自己车轮战，”克洛维怏怏叹息，“没人能赢过我，又或者说……没人敢赢我。”

　　　　埃莉诺配合地微笑：“那么我该请求您原谅我的大不敬了，陛下。”

　　　　克洛维又笑，将酒杯一搁：“刚刚和您下棋的时候，我其实也在和自己对局，白方赢了。谁让您有几步思索得太久，我无聊得不行，只能和自己另开棋局。”

　　　　“您的棋艺高绝，我无法与人对局的同时和自己下棋。”

　　　　克洛维大喇喇地应承：“只论下棋，您还是比不过我。但您操控人心的手段，就连我也被带了进去……”他揶揄地挤了挤眼睛：“自叹不如，自叹不如啊。”

　　　　“奇技淫巧，让您见笑了。”

　　　　克洛维哼着小曲不应，过了半晌冷不防问：“埃莉诺女士，面对人，您就不害怕吗？”

　　　　她迷惑地维持沉默。

　　　　“您说棋子与人不同，可上位者所做的，不就是将人当做棋子役使吗？”国王苍白的面容随话语绷紧，“可人和棋子不一样，他们不会乖乖听你摆布，他们有自己稀奇古怪的想法，他们是活生生的人……棋子可不会跳出棋盘反咬我一口。”

　　　　“您说得对，”埃莉诺的声音很低，“可如果不把他们变成棋子，他们就是狼，会追上来将我连皮带骨头吃干净。”

　　　　克洛维注视她半晌，呼了口气：“我明白您的意思。”

　　　　他语调温和，不再疯疯癫癫：“我和您都是孤独的人，对人心怀恐惧与怀疑。”

　　　　“我怎么敢与您相提并论。”

　　　　“不，我很清醒，虽然梅兹和鹰堡的大臣们都说我是个傻蛋，我可能也的确是，但我很清楚，只要我坐在王位上，我就始终是一个人。”克洛维微笑着扫视厅中侍立的仆役，话语毫不留情：

　　　　“人人都别有所图，即便我其实一无所有。领主们把我当做人肉印章，只在吵得不可开交时才想起我是八国共主；宦官和哑仆们把我当晋身的踏脚石，他们逢迎阿谀的姿态掩不住丑恶的贪婪之心；神官们对我颐气指使，以三女神｜的｜名义一次又一次向我讨要金库的钥匙；还有女人，那些女人们，她们向我微笑，对我招手，不意间露出裙子下的丝质长袜，想爬上我的床成为王后……”

　　　　他突兀地收声，摇摇头：“人让我恶心，让我害怕，所以我只下棋。只有自己不会背叛我，我是自己最好的朋友。棋子只会服从命令，棋子互相杀戮却不流血。”

　　　　“您至少还有家人。”

　　　　“希尔德加？噢以三女神｜的｜名义，我和她从记事起就在争吵。她觉得我体弱，觉得她比我强，恨不得能将我杀了取而代之。所以我登上王位后的做的第一件事，就是将她塞给了罗伯特。”克洛维一摊手，“我的确有个小儿子，但我不敢多见他，宠爱太甚会引来杀身之祸。我对此……再清楚不过。”

　　　　埃莉诺不知该如何应答。克洛维曾经有过一位出身微末的王后，他爱她如掌上明珠，她却因受排挤郁郁而终。

　　　　克洛维换了个坐姿，口气轻松：“您呢？”

　　　　“我的家人？”埃莉诺笑了，“父亲那里的亲故与我早断了联系，要说亲人……大约也只有首都那一位了。”

　　　　“十年前的首都之秋我听说过一些其中的骇人内｜幕。皇帝是个狠角色，身为科穆宁的末裔，帝国各省将军们虎视眈眈，他没有继承人、却至今在位。”克洛维噗嗤一声，“啊呀，总觉得我和他很合得来。”

　　　　埃莉诺不动声色：“我与他太久没见面了。”

　　　　“安东尼斯小时候是什么样子？实在难以想象那毒蛇一样的男人有过童年。”

　　　　“貌美，骄横，残忍，善变，却能迷住所有人。”

　　　　克洛维若有所思地颔首：“看来他即便成人，也没多大变化。”顿了顿，他向埃莉诺投去意味深长的一瞥：“如果这就是科穆宁血脉的特征，恕我直言，您无愧于科穆宁之名。”

　　　　埃莉诺笑而不语。

　　　　“话说回来，夏特雷男爵为何会娶一位帝国公主为妻？他又是怎么做到的？”

　　　　“这是个只有他清楚的秘密，”埃莉诺侧眸注视壁毯上的骑士，“我父亲作为使臣前往艾斯纳，与母亲坠入爱河，我只知道这些。”

　　　　“真是个浪漫的故事开头。”

　　　　埃莉诺依然在笑：“可惜以悲剧收场。”

　　　　克洛维似乎有所触动，若无其事地恢复了轻浮的语调：“往事休提，休提！”他往椅背上歪，话锋陡转：“乔治爵士醒来需要一些时间，鹰堡吊桥已经收起，今晚您就在客房暂住一晚吧。”

　　　　“劳烦您费心了。”

　　　　“不，不，是我冒犯您在先，还要请您日后放我一马。”克洛维夸张地发起抖来，“我可不想与您真刀真枪地对决，棋盘上就够了。”

　　　　“我怎么敢。”

　　　　克洛维眯起眼：“我很欣赏您，友情需要信任，我与您不适合成为朋友，但是，至少能否让我们不作为敌人分别？”

　　　　“我不会自不量力到主动与您为敌。”

　　　　“这就好，这就好，”克洛维孩子气地笑起来，苍白的脸颊微微泛红，“那么我为您准备了一份小礼物。”

　　　　埃莉诺不觉警惕起来。

　　　　克洛维有些啼笑皆非：“我将乔治爵士安置在您的房间里，怎么样？”

　　　　她噎了片刻，才确信国王陛下的确在暗示她领会到微妙意思。

　　　　像是被她的表情逗乐了，克洛维放声大笑：“您知道吗？虽然神官们愚蠢又贪婪，我却是个虔诚的诺恩信徒。因为即便是我，薇儿丹蒂女神也不吝赐我一个人……让她毫无保留地爱我。”

　　　　他的声音低下去：“但我没能留住她。”

　　　　埃莉诺想辩解，却半晌无言。

　　　　克洛维以异常伤感的神色看着她：“珍惜神眷吧，埃莉诺女士。歌谣里的时代早已过去了，愿意为主君、为爱慕之人而死的人……已经所剩无几。”

　　　　“陛下……”

　　　　“我只是在尽力弥补自己遗憾，好让自己好受些。”

　　　　埃莉诺垂下头：“您的好意，我必将铭记在心。”

　　　　“我吃饱了，如果您不想再和我来几局，我就先走一步了。”克洛维拢紧毛斗篷，霍地起身，到了门边向她顽劣地眨眨眼，“我会遣散客房裙楼一翼无关的人，请您不要有任何顾虑。”

　　　　被国王陛下再次噎得无言以对，埃莉诺起身恭送对方离开。

　　　　鹰堡的侍官都分外寡言，白日引领她觐见的那位侍官沉默地出现，彬彬有礼地为她带路，一路无言。

　　　　被主人毫不留情地当面羞辱为贪婪、不怀好意是什么感觉？与这样一位愤世嫉俗又天真任性的主君日日相处是什么心情？埃莉诺差点这么问。

　　　　但她什么都没有说。这一切与她无关。

　　　　客房一翼果然异常安静。侍官为埃莉诺打开门，将钥匙交到她手中，便欠身退却在夜色中。

　　　　埃莉诺不知为何心跳如擂鼓。她害怕打开面前这扇门，畏惧不知会踏向何方的下一步。但紧紧揪着心脏的关切到底占了上风，她深吸气，推门而入。

　　　　乔治已经醒来，他靠在床头，还带着梦醉般恍惚的神情。

　　　　下一刻，她就已经到了他面前。

　　　　他撞上她的眼神，懵懵一激灵，想也没想就倾身将她扯入怀中，箍得很紧很紧。

　第45章　王车易位

　　　　克莱芒的盛夏和煦迷人，后山的矮屋缩在石堡的阴影中，仿佛还没排尽去岁冬日的寒凉。埃莉诺一踏入屋前的阴影中，立时觉得全身发寒。

　　　　木板窗户虚掩，她凑过去，往缝中看。

　　　　屋中太过昏暗，埃莉诺什么都没能看清楚，反而不小心带到了失修的窗棂，窗框顿时吱呀呀数声怪叫。她立即后退两步，转身便要离开。帝国与八国关系紧张，父亲与她的立场微妙，处境本就艰难，眼下寄人篱下已然是大幸，如果在这时候再被人发现她私自离开住处探望陌生人……

　　　　“阁下……是哪位？”虚弱的语声从窗户内传出，将她的脚步绊住。

　　　　埃莉诺不说不动。

　　　　屋中的人说话气喘，病得厉害：“有人在那里吗？还是……又只是发热的幻觉……”

　　　　她咬住了嘴唇，依然没答话。

　　　　“您不愿意开口？还是说，您是乌尔德派来的使者，我依旧必死无疑？”那沙哑却依旧动听的声音语无伦次起来，“可有人救助了我……前日的面包里藏着伤药和绷带，昨天还来了一位不愿告诉我雇主的医官……我，我不想辜负恩人施舍我的善意，在报答他前，我还不想跟您走……”

　　　　埃莉诺不知不觉走回了窗前，抬手犹豫良久，轻轻叩了一记。

　　　　屋中人似乎想坐起，却因此牵动了伤处，闷哼一声：“真的有人在那里？”他的嗓音发颤：“如果您不愿与我交谈，如果您真的在那里……能否请您再敲一次窗户？”

　　　　对方彬彬有礼得让人疼惜，拒绝他实在太过残忍。埃莉诺没有再犹豫，清晰地又叩了一记木窗板。

　　　　屋内的人松了口气：“原来真的不是幻觉……请您原谅，昨天我一直听见人声，可医官告诉我那只是高热的幻觉，我……”

　　　　他突兀地收声，猛烈咳嗽起来。

　　　　一股突如其来的冲动揪住了埃莉诺的冲动，令她想要进屋为屋中的人顺气。

　　　　“我不能一口气说太多话，请您原谅。”对方再次道歉，即便这一切根本不是他的错，声音极低，“也许我该向您自我介绍？请您原谅，我烧糊涂了，忘了这点……”

　　　　半晌的停顿后，他再次积蓄起气力：“我名叫乔治·马歇尔，来自荷尔施泰因，是个一无所有的骑士。”

　　　　他旋而低低笑起来：“不，也许之前我还有些名气，但这一次失手……您也许知道？我的马失控了，我已经向文森特爵士投降，但女神保佑……他和格里高利还记恨着我，不仅不立即勒马，还借机……”

　　　　埃莉诺闭了闭眼。她当然知道，那时她就在观众席。

　　　　文森特爵士的行径立即激起了阵阵嘘声，但乔治已然在追击下重伤坠地。文森特是克莱芒城主劳伦斯的侄子，因此只得到了立刻驱逐出城的轻微处罚。而乔治……不知是否是文森特授意，竟然被安置在了这破落阴暗的小屋中，形同等死。

　　　　半晌没得到应答，乔治不安地再次确认：“您还在那里吗？我不该和您抱怨这些的……是我不小心……”

　　　　话语几乎脱口而出，埃莉诺艰难地咽了回去，再次敲了一记窗户。

　　　　“您不愿意暴露身份？”乔治异常敏锐，立即猜中了埃莉诺的心事。

　　　　如果乔治因病而死是城主大人所乐见，请求同样心有不忍的厨娘准备绷带、请来医官已经是她暗中所能做的极限。她不知道厨娘是否会将这事说出去，如果因此引得劳伦斯大人不悦，父亲与她已经无处可去……

　　　　她想打定主意不再来探望，更不打算开口以免暴露身份。

　　　　但假如乔治就这么死去……

　　　　“伤药、绷带和医官……是否也是您在帮助我？”乔治喘了口气，“敲一下是肯定，两下是否定。”

　　　　她无法拒绝对方的请求，慢慢扣了一下窗户，而后缩手。

　　　　乔治似乎笑了：“果然是您，大人？女士？”

　　　　埃莉诺这才发现有些不对劲－－即便窗户被木条隔断，从房中只需要一眼便能看清她的身形，不至于无法分辨性别。

　　　　“请您原谅我问出这种问题……医官说我肩头的伤口已经感染了，用的药会让我暂时失明……我现在什么都看不见……我只能等他不知什么时候再来给我新药……”乔治似乎以舌头润了润嘴唇，“床头的水罐几乎空了……我能否请求您为我再接些井水来？医官说……屋外就有一口井。”

　　　　埃莉诺一回头便看到了乔治所说的水井。这又是个令人难以拒绝的请求。幸而埃莉诺此前稍干过些家务活，第一次虽然失败了，第二回便成功汲上了小半桶井水。她一手抱着木桶在小屋门前定定神，推门而入，。

　　　　屋中弥漫着微妙的药草味，潮湿阴凉。埃莉诺放下水桶，先将窗户打开。还携带着艳阳热度的微风钻入窗内，稍稍驱散了寒意。

　　　　乔治呼了口气，喃喃：“谢谢您……”

　　　　埃莉诺这才踱到床边去看乔治的情状。

　　　　她不知道他多大了，但应该还没满二十岁，只是个长她数岁的少年。他亚麻色的乱发被汗水濡湿，贴在苍白的额头上，双眼被绷带敷住，嘴唇与脸颊都因高热红得异常。

　　　　埃莉诺知道这么想非常荒谬，但这少年的病容美得摄人心魄，足以蛊惑乌尔德提前对他出手。她不敢多看，匆忙垂头去满上水罐。

　　　　乔治听到响动，摸索着去碰水罐，滚烫的指尖与埃莉诺扶着陶罐的手背相触，不觉停了停。他依然非常有礼貌：“请您原谅。”

　　　　埃莉诺摸着水罐冰凉的表面没松手，仿佛这样就能冷却心头没来由的热度。她不知道自己究竟撞了什么邪，竟然开始清洗床头小柜上摆着的木杯，而后将半满的水杯凑到了乔治唇边。

　　　　对方似乎也稍感惊讶，却无暇顾虑太多，几乎是急切地伸手扶住杯壁，一饮而尽。

　　　　“谢谢您……”乔治抿了抿湿润的嘴唇。

　　　　埃莉诺因这一个动作心跳加速。她感觉自己是向坡底滚落的石子，明知不可，还是一次又一次地违背理智的呼唤跌落得更深更快。

　　　　乔治看上去很痛苦，胸口剧烈起伏着，却因她在场没发出多余的声音。埃莉诺无可自控地再次心软了，回过神时，她已经以余下的井水沾湿了身上的纱巾。

　　　　她向乔治伸出手，半途停顿了很久，终于下定了决心，缓慢而轻柔地擦拭起骑士的额头，而后是脸颊，是下巴，还有脖颈。

　　　　乔治的呼吸稍稍平缓，这么做显然暂时缓解了高热带来的折磨。

　　　　埃莉诺的动作止于对方胸口。再继续下去……对任何一个有廉耻感的淑女而言都太出格了，连动一动念头都令人脸颊发烧。她不能再待下去了。

　　　　“话语根本无法表达我对您的感谢，”乔治的精神略有好转，他听见她往门边退，不自禁软声哀求，“我知道这请求荒诞无稽……但您还会再来吗？”

　　　　埃莉诺知道自己该婉拒。

　　　　但她叩了一下门作为应答。

　　　　乔治笑了：“谢谢您，这让我期待起明天，又或是后天的到来……”

　　　　埃莉诺匆匆离开，回到克莱芒城中的小卧室中后才长长出了口气。她往镜子中看去，她的脸也非常红。

　　　　翌日是锦标赛季节的休息日。克莱芒的主厅之中，游走八国的吟游诗人婉转歌唱，淑女们靠墙而坐，手中穿针引线，低声与女伴笑着议论厅中另一侧高谈阔论的男士们。

　　　　“埃莉诺？你今天心不在焉的。”发话的是克莱芒城主的长女乔瑟琳，也是这小小女伴圈子中的女王。她对埃莉诺的态度时冷时热，欢喜时摆出至交的亲昵态度、拿埃莉诺的帝国血统当谈资；不快时也没少对埃莉诺出言嘲讽。

　　　　“我有些不舒服。”埃莉诺低眉垂目，她一向在人前将姿态摆得很低。

　　　　今日是乔瑟琳的不愉快日，她掩唇微笑，意有所指：“你刚刚一直看着厅对侧，难道那里有了让你在意的人？”

　　　　“不，怎么可能。”埃莉诺笑着转开话题，“也许天太热了，而且父亲不在克莱芒，我有些担心他的身体。”

　　　　“是吗？听说艾斯纳的女士们是世界上最娇弱的花朵，看来你也不例外。”

　　　　埃莉诺对话中的嘲讽听而不闻，只是垂头沉默。

　　　　她退让顺从的态度让乔瑟琳觉得无趣，和妹妹交换了一个眼神，便挥挥手打发她：“既然不舒服，那你就回去休息吧。”

　　　　埃莉诺对此求之不得，却还要佯作歉疚再三推辞，而后才从小圈子中抽身。到了厅外，她胸口积郁的憋闷才稍稍消散。绵里藏针，话中有话，这样文雅无害却也愚蠢的交锋能永远持续下去，她只觉得不耐，更无法理解其他人是怎么乐在其中。

　　　　也许正因此她才没什么朋友。

　　　　但今天不同，埃莉诺很快将这些恼人的小情绪抛在了脑后。以前往图书室的名义支开巴不得偷懒的贴身侍女后，她一边确认身后无人跟随，一边迫不及待地来到那座小屋外。

　　　　她再次叩响窗户，却半晌无人应答。

　　　　惊疑随着她等待的每一秒加深，埃莉诺终于等不下去，闯进了屋中。

　　　　乔治脸色惨白，痛苦而羸弱地喘息着，连翻身的力气都无。她去探他额头，被烫得立即缩手。只是一晚……她只是离开了一晚，他的病情竟然恶化到了这个地步。埃莉诺有些发怔，一时手足无措。

　　　　“小姐，您就是我的雇主？”

　　　　门边骤然响起的人声令埃莉诺一个激灵。

　　　　满头白发的驼背老者拄着长拐走过来，扫了乔治一眼，口气平淡：“伤口果然感染了？”

　　　　“您就是医官？”埃莉诺慌忙退开，容老者靠近床边，“您能不能想想办法？您能不能救他？求您了……”

　　　　“我已经做了能做的一切，余下的……只有祈祷。”医官叹了口气，放柔了声音，“如果您放不下，就陪着他，给他多擦身降温吧。但这也只能让他好受些罢了。”

　　　　埃莉诺咬住了嘴唇：“您明天还会再来吗？”

　第46章　王车易位

　　　　夜幕低垂，这闷热的夏夜风都变得寡言。

　　　　克莱芒主城的吊桥应当早已收起，却没有人来找埃莉诺。她感到庆幸，又有些荒谬的悲凉袭上心头。即便她真的就这么永远地消失了，会在意的人也只有她那可怜操劳的父亲。

　　　　“父亲……”

　　　　埃莉诺一怔，立即坐回床边。

　　　　乔治显然陷入了幻觉：“请不要将我送走……我不想去威海姆……”

　　　　老马歇尔将次子送给宿敌当质子并决然抛弃的事，埃莉诺有所耳闻。而纵使他在锦标赛场上表现得再无畏，他也有软弱的那一面。

　　　　“请您再多看看我，我不会让您失望的，请您看看我……我不比哥哥差……”他的呼吸急促起来，语声艰涩，“