星潮闪电-第21部分

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吉莉恩开始担心：电缆修理小组会不会出事？全军覆没，就在她计划将“闪电号”移过去的地点？至少探测器显示，空战仍在进行，其激烈程度一如既往。

可是汤姆怎么还未采取行动？他本应在外星人出现并调查他的行踪时，引爆一颗信息炸弹。然而自从那个冒牌求救信号发出之后，什么动静也没有。

除了这一切以外，讨厌的尼斯电脑屡屡想要与她交谈。虽然它并未启用她办公室里的秘密警报来表示出现紧急情况，但是每次她使用通话器时，总能听见模糊的“咔哒”声，这是电脑想与她交谈的信号。

这一切足够让一个女人只想上床躺一会儿。

外闸舱附近突然一阵骚动，舱壁上的扩音器中发出一段简短、急促的三段体尖声话语，紧接着是一段较长的报告，用的是松散、高音调的共同语。

查夫特激动地转过身子说：“长……长……长官！他们报告说……”

她点点头说：“我听见了，线路已经修复。替我向修理小组祝贺，把他们接回来休息几小时。然后请赫卡－彼特立刻与希卡茜联络。他必须弄清她那边的情况，并告诉她。假如她不反对，我们将在二十一时开始移动飞船。我随后跟她通话。”

“是，长……长官！”查夫特说完转身疾游而去。

瓦塔赛蒂一语不发注视着她，等待着。

她说：“行了。我们去送送塔卡塔－吉姆和梅茨吧。你必须负责让船员们将没有列入我们查验单上的任何东西统统卸下大飞艇，并且审查两位流放者带上大飞艇的所有东西。”

“是，他们连曳光枪都没带。没带无线电，所带的燃料只刚够他们抵达小岛。”

几小时前，吉莉恩亲自检查了一遍大飞艇，那时塔卡塔－吉姆和梅茨正在理东西。她还采取了另一些预防措施，别人谁也不知道。

“谁和他们一起去？”她问道。

“三位志愿者，都是‘古怪’的新长吻海豚，都是雄性，我们搜遍了他们全身直至生殖鞘。很干净。三位都已上了大飞艇，等着出发。”

吉莉恩点点头，说：“那么，不管是好是坏，既然我们把他们从这里打发走了，我们就能集中精力干别的事了。”

她在头脑中默默地复说一遍她必须告诉希卡茜的消息。

第061章　希卡茜和苏西

希卡茜告诉施特和苏西：“记住，不惜任何代……代价保持无线电沉默。设法别让残骸里那伙疯狂的海豚在头几天里就把全部存粮吃光，嗯？”

施特“啪”地咂了一下下颚表示同意，不过她眼里饱含保留的神色。苏西说：“你肯定不让我们中的一位陪你同去？”

“是的。假如我遇到不测，我不想多一位送命。如果我发现幸存者，我需要尽可能多的空间，不管怎么说，这架小飞艇是自动驾驶的，我只需看住它。”

汉尼斯指出：“你不可能一边引航一边作战。”

“如果我带上一个枪炮手，也许会经不住诱惑而开火。现在这样，我只能逃跑。万一‘闪电号’被毁或被俘，我一定能把小飞艇开回这里，不然你们全都在劫难逃。”

苏西紧锁眉头，但发现自己必须认同她的推理。他对希卡茜逗留了这么久十分感激，这使他们能用小飞艇的动力，在残骸内部建起一个栖身之处。

他想：我们都为“闪电号”和船长担心，但希卡茜一定忧心如焚。

“那好吧，希卡茜，再见，祝你好运。愿幸运女神的老板多多关照你。”

“也祝你们好运！”希卡茜将苏西的手轻轻衔在两颌间，也用同样方式衔了衔施特的胸鳍。

施特和苏西穿过小飞艇的空气闸，乘上快艇驶向卧在水底的色那宁战舰上一个张大的豁口。

小飞艇启动了，发出低沉的呜呜声，这声音在残骸旁高耸的海底峭壁上折射出阵阵回声。

这架微型飞船慢慢向东驶去，在水下加速。希卡茜选择一条迂回的路线：小飞艇驶出很远之后，再沿着一条弧线折回“闪电号”藏匿处。这样做虽会使她在数天中与众人失去联络，但也意味着，即使敌人已经占据了“闪电号”，他们也不可能追查到小飞艇的原始出发地点。

他们注视着，直到小飞艇消失在昏暗的水中。发动机声沉寂后良久，施特仍旧朝着声音消失的方向，双颌缓缓地一张一合。

两小时后，当苏西在他新的干舱内，头一回躺下打盹时，身边的临时通信器突然呱呱地响了起来。

他叹了口气。千万不要再传来坏消息。

他躺在黑暗中，一条手臂盖住眼睛，他触了触通话器，简短地问道：“什么事？”

那是勒基·卡，年轻的电机师和助理驾驶员。他的声音因激动而沙哑。“先生！施特说你应该快来。这里是飞船！”

苏西猛地用胳膊支起身子。

“‘闪电号’？”

“是的，线路重新接通了！他们要直接和希卡茜通话。”

所有的力气都从苏西的手臂泄走了，他瘫倒在床上呻吟起来。噢，倒霉的日子！现在她已经远远超出声纳联络的范围！

像这种时候，我恨不得像汤姆一样，能够唧呱唧呱说海豚话。也许三段体里有一些讽刺而粗俗的东西，能恰当表达此刻我对造化弄人的心情。

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￣人〃√

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￣下〃√

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第062章　流放

大飞艇轻轻滑过“闪电号”的左舷，钻进基斯洛普星海洋的晦暗蓝色之中。

档板在他们身后合上后，梅茨说道：“你开错方向了。”飞艇并未向东，而是向上盘旋而去。

“梅茨博士，只是绕个弯，”塔卡塔－吉姆安慰说道，“告诉‘闪电号’，我在调整方位。”

双人驾驶座上的那条海豚，开始朝“闪电号”上的同事吹起口哨。声纳通话器中传来愤怒的呱呱声，显然，“闪电号”也已经注意到方向不对。

梅茨的座位在塔卡塔－吉姆的后上方。水面已到了他的腰部。他问：“你在干什么？”

“只是熟悉一下控制系统……”

“当心！你笔直驶向探测器浮标！”

梅茨望着，大惑不解，飞艇加速朝拆卸侦听装置的海豚船员冲去，吓得他们四处逃散，尖声咒骂，飞艇一头撞上缆绳系住的浮标群中。金属碎片顺着船头飞起，散落在黑沉沉的水中。

声纳通话器呱呱响了，梅茨博士一阵脸红：好海豚不应该使用那样的语言。塔卡塔－吉姆好像什么也没听见，他镇静地将大飞艇掉个头，平稳地朝东驶去，驶向他们小岛目的地。大飞艇沉入一个狭狭的海沟，将灯火明亮的海底峡谷和“闪电号”抛在后面。

塔卡塔－吉姆对副驾驶员说：“告诉他们，这是一件意外事故。刚才飞艇的浮力不平衡，现在已经控制住了。我们按命令从水下到达小岛。”

“鸟意外事故！”

话声刚落，又从控制室后部传来一阵嘿嘿的窃笑。“你知道，我多少猜出了，你不把那个罪证毁掉，是不会离去的，塔卡塔－吉姆。”

梅茨博士抓住安全带，困难地转过身子，不由得瞪大了眼睛：“查尔斯·达特，你在这里干什么？”

那身穿宇航服的黑猩猩，蹲在储藏柜的架子上——那柜门此时已经打开——他朝梅茨呲牙咧嘴地笑着。“怎么，梅茨博士，发挥一下小小的主动性吧！此事完全属实，把它记入你的记录中。我可以作证。”他突然发出一阵咯咯笑声，从宇航服扩音器中传出，格外响亮。

塔卡塔－吉姆从驾驶座上扭转身子，打量了这黑猩猩一番，哼了一声，旋又转身驾驶飞艇。

查理明显地鼓足了勇气，才从柜里跳下水中，其实他穿了宇航服，根本不可能沾上水。水漫到他的盔帽边缘，他手脚无措地挣扎着。

梅茨张嘴问道：“可你怎么……？”

查理从柜中扛出一个又大又重的防水袋，放在梅茨身边的座位上，边爬上去，边说：“我用的是演绎推理法。我推测，吉莉恩手下的船员只够去监视那几条满口牢骚，惹事生非的新长吻海豚。所以我想，何不从一条他们从未想要监视的路径进入飞艇？”

梅茨眼珠瞪得大大的。“你钻进地球上建筑工人使用的密封维修通道，从那里穿过飞艇的出入控制口，再沿着喷气发动机下来？”

“对！”查理笑着扣上安全皮带。

“也许你还得用橇杆卸下通道中的几块面板。海豚在密封的空间里做不到这些，所以他们想都不曾想过。”

“对，他们想不到。”

梅茨上下打量着查理。“你爬到喷气发动机不远的地方，没有被烤熟吗？”

“哼，宇航服的温度计说，介于嫩牛排与中等嫩之间的温度。”查理装模作样地在手指上吹气。

梅茨不禁笑了。“达特博士，我当然要记录下这一幕天才的表演！欢迎你来大飞艇上。我忙不过来，又要观察乞奎人，又要适当看护你的机器人。现在你可以亲自操纵它了。”

达特急切地点点头说：“我正是为此而来的。”

“好极了，也许我们还能下几盘棋。”

“愿意奉陪。”

他们朝后靠去，看着舷窗外的山脊纷纷闪过。过几分钟，他俩就对望一眼，随即忍俊不禁。那条新长吻海豚始终保持沉默。　“口袋里装的什么？”梅茨指了指达特膝上的大背囊问道。

查理耸耸肩说：“个人用品、器具，只是那些最珍贵、体积最小、最经久耐用的必须品。”

梅茨点点头，重又坐回去。这趟旅程有这黑猩猩作伴再好不过了。海豚们当然是好人，但是他总觉得人类的老扈从更健谈，再说，海豚的棋艺实在臭极了。

过了一小时，梅茨才回想起达特最初说的一番话。当那黑猩猩出场时，他曾指控塔卡塔－吉姆“毁灭证据”，那指的是什么？这话太奇怪了。

他问起此事，查理说：“去问中尉吧，他好像知道我的意思。我和他谈不来。”

梅茨认真地点点头说：“我会问他的。我们到了小岛后，一定会问他的。”

第063章　汤姆·奥利

在水草覆盖、纵横交错的阴影中，他小心翼翼地从一个气孔游向另一气孔。面罩可供他水下长距离穿行时呼吸之用。尤其当他接近小岛、寻找出口上岸时，必须使用面罩里的空气。

汤姆爬出水草地上了岸，此时金黄色的太阳克赛米尼已藏到一堵厚厚的云障之后，慢慢西沉。漫长的基斯洛普星的白天还会持续一会儿，但他很惦念太阳光的温暖。他从水草缺口中钻出，爬上岩石嶙峋的海岸，身上的水遇空气一蒸发，骤然觉得很冷，他不禁打了个哆嗦。他靠双手双膝爬上一个高出水面几米的小丘，靠在粗糙的玄武岩石上坐下。接着他把面罩扯下，挂在脖子上。

小岛似乎在慢慢晃动，就像海上一个上下浮动的软木塞。他得花费一段时间才能适应坚硬的陆地，不过——他又自嘲地意识到——那时他完成了这里的事情之后，又得回到水里。

他从肩头抠去几团绿色的淤泥，湿透的衣服慢慢阴干，他又打了个寒颤。

饥饿，对，饥饿又开始作祟。

至少，饥饿可以使他忘却潮湿与寒冷。他想拿出最后一支干粮，但又决定再等等。除非他能在外星人的残骸中找到吃的，不然这便是一千公里之内，他唯一的食物。

那艘小小的外星侦察飞船坠毁处仍在冒烟，就在山肩那边。这缕薄烟升上高空，与火山口喷出的尘埃混在一起。隔一段时间，汤姆就听见山峰本身低吼一声。

好，我们行动吧。

他使劲站立起来，迈开脚步。

世界不稳地晃动着。但是他却高兴地发现自己能不太艰难地站立起来。

他想，也许吉莉恩是对的，也许我还有余力，以前连我自己也不知道。

他向右面迈出一步，差点摔倒。他稳住身子，沿着岩石斜坡踉跄地走去。他感谢那双网状手套，因为他需攀登的山道怪石嶙峋，巉岩尖利得像刚凿开的燧石。他一步一步走向冒烟的地方。

他走到一个小山包顶上，那飞船残骸便展现在眼前。

侦察飞船碎成三截，船尾浸在水中，只有前部从浅滩上被烧焦的水草中露出来。汤姆查看一下面罩边缘上的放射线仪。必要时，他可以经受这一剂量的射线数日之久。

残骸的前半截纵向裂开。驾驶舱内的器件撒落在一片石滩上。金属的部件扭曲得像麻花一样，上面飘着一绞绞零乱的电线。

汤姆想：看来还容易，让我一步一步地下去瞧瞧这堆该死的东西。他本想抽出针筒枪，又决定最好还是空出双手，以免跌倒。

没剩下什么。

汤姆翻遍了散落的碎片，辨认出一些机器的破碎零件，但是找不到他想要的东西。

没有食物。

到处是弯扭的金属片，汤姆走近其中的一片，它看来已经冷却，伸手将它掀起。它很重，他移动不了几寸又将它扔下。

汤姆将双手搁在膝上，喘着粗气。

几米之外有一大堆浮木。他走过去抽出几根干水草茎杆，它们很坚韧，但弹性太大，不适宜做撬棒。

汤姆搔首思索。他眺望大海，海面直至地平线全被泥泞难看的水草覆盖，最后他将干藤聚成两大堆。

天黑后他坐在一堆干藤篝火旁，将坚韧的藤条编成两把又大又平的扇状物，有点像网球拍，一边有环。他不知它们能否像预料的那样好使，但明天就会弄明白的。

他用三段体轻声歌唱，来转移自己对饥饿的注意力。带着呼啸声的童谣在附近的峭壁上反射出轻轻的回声。

有手吗，有火吗？

有手又有火！

用手啊，用火啊，

跃得高一点！

有梦吗？有歌吗？

有梦又有歌！

用梦啊，用歌啊

跳得远一点！

汤姆突然不出声，抬起头。静待片刻后，他将针筒枪抽出枪套。

他听见什么声音？还是他的幻觉？

他无声无息地滚到火光外，隐蔽在阴影里，注视着黑夜，他像海豚一样，想听出东西的形状。他像猛兽一般猫着腰，从一个隐蔽处走向另一个，慢慢地绕着碎片散落的海滩走了一圈。

“拔金克列夫　　阿那坦　　普克兰诺　　伏霍明夫？”

汤姆猛地退缩到一块碎片后，滚倒在地。他张开嘴呼吸，以减低音量，他倾听着。

“伏霍明　　坎采夫？”

这声音回荡着，像是从金属空洞中发出……是从残骸的一块大碎片底下？幸存者？谁想象得到呢？

汤姆高喊：“伯开奇克立夫。夫地球人伊台斯克。夫色那宁克立夫夫？”

他等着。回答声从黑暗中传出，汤姆立刻直起身子，奔了过去。

“伊台斯。夫色那宁人克立夫……”

他再次卧倒，藏到另一块金属碎片后，用双肘支撑着爬出来，注视着那机头旁边的动静。

一张脸！那是一张大大的、爬行动物般的脸，距离他只有一米。那脸在昏暗的星光下做了个鬼脸。

他只遇到过色那宁人一次，但在伽斯伦宁星的学校里研究过他们一星期。那外星人半蹲在一块巨大、弯起的金属片下面。汤姆猜测那表情是出于剧痛。色那宁侦察员的手臂和背部被机壳的残片压折了。

“伏霍明　　塔巴希特帕……”

汤姆改用对方的语言，那是星系六号语言的一种方言。

“……地球人，即便我有办法，也不会杀你。我只希望你和我说说话，转移一下我的注意力。”

汤姆举起枪，走过去盘腿坐在对方面前。他是出于礼貌才听从那外星人的要求——并随时准备替他解脱苦难，如果对方有求于他。

汤姆用星系六号语说道：“我很难过，没法救你。虽然你是敌人，但我从来没说过色那宁人十恶不赦。”

那外星人又做了个鬼脸，他的顶冠不时地撞着头上那块金属片，每次都疼得直眨眼睛。

他说：“我们也并不认为地球人全无希望，尽管你们不驯、不雅、不敬。”

汤姆躬了躬身子，全盘接受这一有保留的夸奖。他说：“如果你愿意的话，我准备为你作最后的效劳。”

外星人说：“你很仁慈，但这不是我们的方式。我要等到痛苦耗尽我的生命，那时‘大圣灵’将判我为勇敢者。”

汤姆低下头看着。“愿他判你勇敢。”

色那宁人的呼吸时断时续，两眼慢慢闭上。汤姆的手滑向腰带，触到一个鼓起的硬块，那是信息弹。他想：“闪电号”上的人还在等待？克莱代基等不到我的消息，会怎么办？

我必须知道在基斯洛普星上空的战斗中发生了什么事？

汤姆开口道：“为了消遣，为了交谈，我们相互提提问题好吗？”

色那宁人睁开眼睛，目光中似乎含着一丝感激。“好啊，好主意。我年长，就让我开头吧。我的问题都很简单，不会让你为难的。”

汤姆耸耸肩。我们拥有信息库已有三百年，我们自己已有六千年复杂的文明史。可是外星人还以为我们地球人只是愚昧的野蛮人。

色那宁侦察员问道：“你们为什么不直接从莫格兰星逃往一个更安全的避难所？地球不能保护你们，就连将你们引入歧途的臭名昭著的廷布利米人也保护不了你们。但是‘逊位者’很有实力。你们和我们在一起会安全的。为什么你们不肯投进我们的怀抱？”

他把一切说得那样简单！真是那样就好了。真要有那样一个真正强大的联盟——这个联盟向“闪电号”和地球索取的代价不要高出地球人的偿付能力——那就好了。如何告诉色那宁人，他的“逊位者”比起其他星系人来，其贪得无厌的程度差不到哪里去。

汤姆说：“绝不向威胁我们的人屈服，这是我们的政策。决不！我们的历史告诉了我们这一传统的价值，那是仅靠信息库年鉴成长的种族所无法想象的。我们的发现，只能交给星系各部，并且只能由我们地球议会的领袖呈送。”

一提到“闪电号”的“发现”，色那宁人的脸上露出不加掩饰的兴趣。但他等着下一轮提问，他应先回答汤姆的问题。

汤姆急切地问道：“色那宁人在空战中打赢了吗？我看到过坦杜人。谁在天上占优势？”

空气从那侦察员的气管中呼啸而出。“光荣者战败；杀戮者坦杜人壮大；异教徒索罗人强盛。我们尽可能骚扰对方，但光荣者已经战败。异教徒将摘取胜利的奖赏。”

这番话实在有点不够圆滑，因为“奖赏”之一就坐在他的面前！汤姆暗自诅咒。他该怎么办？虽然有几个色那宁人幸存下来，但是他还能要求克莱代基继续推进原先的方案，轻易让飞船起飞？即使这个计谋成功了，他们原先指望的援助，现已自身难保，对他们还有多少用处？

色那宁人的呼吸又不稳定了。

虽然没轮到汤姆，他又提了一个问题。

“你冷吗？我把篝火搬到这里来，我有点事要办，可以边谈边做。如果冒犯了你的尊严的话，请原谅我这个提议。”

色那宁人用紫色的、像猫一样有晕环的眼睛望着他。“你说得很有礼貌。我们听说地球人举止不雅。也许你们只是缺乏教养，良心并不坏。”

他打了个喷嚏，从呼吸孔中喷出不少沙粒。汤姆赶快将营帐搬来。在微弱的篝火边，色那宁人叹息道：“我被困在这个原始世界，奄奄一息，竟然靠狼崽谙熟的取火技术取暖，这实在是再恰当不过了。我谨要求你向一个必死无疑的生灵讲述你们的发现。不是秘密，只是一个故事……　一个关于伟大的回归奇迹的故事……”

汤姆一触动那个记忆，浑身便又觉得冰冷。

他开始说道：“想象一下那群飞船，星际飞船，古远、坑坑洼洼，像月球一样大……”

当他在温暖的篝火余烬旁苏醒时，天色刚刚破晓，曙光在海滩上投下道道昏暗的阴影。

汤姆觉得舒服了一点，胃部已经屈服于这番戒斋，睡眠对他益处不小。他还很虚弱，但觉得随时能够全力以赴，进行下一步拼搏。

他站起身子，掸去杂色斑驳的沙子，朝北眺望。那具飞船残骸依然漂在水上。哦，地平线上的一线希望。

左侧，巨大的机头残片底下，色那宁侦察员轻轻地喘气，缓缓向死神逼近，他一边听汤姆讲述浅滩星团、闪闪发光的星际舰队、机身外涂上的神秘字符……　一边渐渐入睡。

汤姆很怀疑这生灵还会醒来。

他刚打算转身，捡起头一天晚上编好的“鞋”，忽然皱起眉头，用手搭起凉棚，以遥望东方地平线。

要是能找到一副望远镜就好了！

他极目望去，终于分辨出一排影子，在明亮的地平线背景下慢慢移动，一群细腿的身影，另有一个更矮小的东西在蹒跚而行。一行黑暗的剪影慢慢向北移去。

汤姆心中一凛。他们正朝蛋壳状残骸走去。如果他行动不迅速的话，唯一的生机将被失去。

他已看出那是一队坦杜人。

第六部　分散

第064章　克莱代基或萨奥特

有一点还不明白：水怪能否经得起如此长久的追捕，如此无情的伤害……最后的鲸，就像最后的人一般，抽着最后的烟斗，然后，随着吐出的最后一缕青烟消失。

——赫尔曼·梅尔维尔①

【①　赫尔曼·梅尔维尔（１８１９～１８９１），美国小说家，作品以航海为主要题材。——译注】

克莱代基注视着全息图像，集中精力。说比听容易些。他每次可想起一两个词，慢慢地说，就像捻一串珠子。

“……神经联接……已被吉莉恩和麦肯妮修……修复……但……但……言语……还……还……”

萨奥特的影像点点头说：“还未恢复。你现在还能用工具吗？”

克莱代基全神贯注于萨奥特这个简单问题：你－能－用……每个词都很清楚，意思也明明白白，但是连成一串却变得意义全无。真让人泄气！

萨奥特改用三段体。

探测的工具——

球类

星际飞船？

你的下颌——

是玩者

是引航者？

克莱代基点点头，情况好多了，但是就连三段体听起来也像外国话，困难重重。

蜘蛛步行器，步行器，步行器

全息图像通话机、通话机、通话机

都是我的玩具，是——

克莱代基移开目光。他知道在这短语中包含有原始语成分，比如重复，还有尖声呼啸。你的头脑仍然活跃、能思维，但你知道在外部世界听来，你很愚钝，这实在令人气馁。

同时，他很想知道：萨奥特是否注意到了他梦境中语言的痕迹——那些古老众神的声音。

萨奥特听着船长的只字片语，感到松了口气。他们的首次交谈开了个好头，但行将结束时，克莱代基有点走神，尤其是当萨奥特引导他进行语言测试时，更加如此。在麦肯妮做的最近一次手术后，他看来能够专心多了。

他决定用另一办法测试克莱代基的听力：把自己的发现告诉他。他仔细而缓慢地用三段体讲述着，当他与进入钻孔树深洞的机器人联络时，听到地底深处传来“歌声”。

克莱代基聚精会神地聆听着萨奥特缓慢而简洁的解释，一开始露出迷惑的神色，随即好像听懂了。事实上，根据他的表情，他似乎认为，行星能够歌唱，乃是世上最自然不过的事！

“接上……接上我……我请……我……我要听……听……听……”

萨奥特听了心花怒放，碰了一下双颚以表同意，那不仅因为克莱代基的语言中枢烧坏之后，别的话听不懂，却竟能听懂这番静电高论。要知道，是萨奥特使出全身解数，用上全部经验，才找到这曲咏叹调。除了有一回，那地下的声音明显地出于愤怒而高叫起来，平时，那歌声一直是无定形、不可捉摸。

他记起那次含义明显的情形，不由得打了个哆嗦。

“好吧，克莱代基”，他一边接通机器人的通信线，一边说，“仔细听着。”

静电声噼噼啪啪从线路中传来，克莱代基眼睛陷了进去，他

全神贯注地倾听着。

第065章　吉莉恩

“一倍的该死！好吧，我们等不及她来这里指挥行动了。希卡茜乘着小飞艇绕一个大弯大概要两天。我希望那时‘闪电号’已经安然卧进‘海马’的腹中。”

苏西的影像耸耸肩，说：“那么，你可以留个条子给她。”

吉莉恩揉揉眼睛说：“我们正打算这么做。我们将在‘闪电号’目前所在的位置留下一个单股通信中继站，这样就可以保持与小岛上船员的联络。我会在中继站上留个口信，告诉她我们的去处。”　　“利男和丹妮怎么样？”

吉莉恩耸耸肩说：“我本来希望派小飞艇去接回他俩和萨奥特……也许还有汤姆。可是事到如今，我最好还是让丹妮和萨奥特坐快艇到你处去。我不愿这样做，但我需要利男监视塔卡塔－吉姆，直到我们顺利起飞。”

她没有提及让利男尽可能久呆的另一原因。双方都明白，假若汤姆·奥利能驾驶滑翔机生还，他定会飞到小岛去的。应该有人在那里接应他。

苏西有些困惑：“我们真的要抛弃梅茨和塔卡塔－吉姆吗？”

“很明显还有查理·达特。他溜进了大飞艇。不错，是他擅自决定的。他们决定，一旦星系人把我们送进天国，大飞艇就是他们的家。据我所知，他们也许是对的。不管怎么说，最后的决定应由希卡茜来定，她回来接任总指挥后，一切由她说了算。”

吉莉恩摇摇头，又说：“幸运女神肯定出了差错，怎么让我们经受这么多磨难，对吗，苏西？”

那位老工程师微笑着答道：“幸运之神总是反复无常的，谁让她是个女人呢？”

“哼！”但吉莉恩没有精力向他瞪眼睛了。全息影像旁的仪表台上闪过一道亮光。

“就说到这里，汉尼斯。机房已准备就绪，我得去一趟。我们开始行动了。”

“祝你好运，吉莉恩。”苏西举起手，作了个“ＯＫ”的手势，随即关闭通信。

吉莉恩打开一个开关，切入“闪电号”与小岛的通信线。“萨奥特，我是吉莉恩，很抱歉打断了你，但请你告诉船长，我们打算行动了。”向克莱代基通报，这是个礼节性的姿态，因为“闪电号”原先在他的统率之下。

“是……是，吉莉恩。”随即传来一系列很像原始三段体的高频、重复的啸声。许多声音已经超出了吉莉恩经过基因扩展的听觉阈的上限。

萨奥特说：“船长想出去看看，他保证不会碍事的。”

吉莉恩想不出有什么真实理由加以拒绝。“好吧，但告诉他先让瓦塔赛蒂检查一下，带上快艇，小心！如果他迷路的话，我们再也抽不出人去找了！”

又是一阵高频啸声，吉莉恩只能勉强听懂。克莱代基表示他已听懂。

吉莉恩又说：“顺便提一句，请告诉利男，大飞艇一到就通知我。”

“是！”

吉莉恩关闭通信，起床穿衣。这么多事情挤在一起！她想：不知道故意放跑查理·达特是否正确，假如他和塔卡塔－吉姆的行为出乎我的预料，那我该怎么办？

仪表台的角落里，一盏小灯亮起。尼斯电脑仍然想要与她通话。灯光没有闪烁，表示事情不算紧迫，吉莉恩决定不理睬它。她匆忙走出