星潮闪电-第1部分

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作者：戴维·布林（Brin　D）

译者：方永德、方思源、宋光丽

【由文，】

作品相关

专用词汇与人物一览表

吉莉恩·巴斯金——内科医生，地球议会代表，人类遗传工程的产物。

信息库——五大星系社会的信息储存库，存有自原始保护者以来的星系全部知识。

托马斯·奥利（昵称汤姆）——地球议会代表，只接受过少量基因移植。

希卡茜——雌性新海豚，“闪电号”飞船的二副。

克莱代基——探测飞船“闪电号”的船长，新海豚。

休闲——行星上暂不居住智能生物，以便使较低等的生物生长繁衍。

三段体——新海豚特有的语言方式，从日本的俳句借鉴而来。

奇皮鲁——“闪电号”飞船首席驾驶员，新海豚。

新海豚——经过人类对其基因的改造而具有高度智能的海豚。

新宽吻海豚——新海豚亚种之一。

新长吻海豚——新海豚亚种之一。

汉尼斯·苏西——人类机械师。

伊格内西奥·梅茨——遗传工程专家，派往“闪电号”飞船负有秘密的“提升”使命。

提升——星系中的宇航种族通过遗传工程等手段，将较低等的生物物种带进星系社会的过程，按规定该新物种应与提升他们的种族签订契约，为其服务若干万年，作为对提升的回报。

保护者——提升新物种的星系种族，按规定，他既承担在契约期间保护新物种的义务，又可享受新物种的服务。

扈从——被提升的物种。在契约期间，他既享受保护者的保护，又必须为保护者种族服务。

星系人——外星人的统称，均具有宇航能力。

索罗人——高级星系保护者种族，敌视地球。

皮拉人——星系保护者种族，原为索罗人的扈从，仍加盟索罗联盟，敌视地球。

色那宁人——好战的星系种族。

共同语——地球共同语的简称，为人类、黑猩猩、海豚交际时使用的正式语言。

坦杜人——星系好战的种族之一，敌视地球。

遥感虫——坦杜人扈从成员，心灵遥感专家。

埃比西亚奇——坦杜人扈从成员，具有变幻现实的能力。

追踪兽——坦杜人扈从首领。

布鲁吉达——海豚冶金专家。

麦肯妮——雌性新海豚，“闪电号”外科医生。

智慧学——人类的逻辑思维与海豚逻辑思维的结合产物。

鲸之梦——远古以来鲸目动物的思维。

奴卡佩——克莱代基头脑深处古代神明的化身之一。

廷布利米人——星系种族之一，以机智著称，对地球很友善。

尼斯电脑——廷布利米特工借给托马斯·奥利的电脑，具有拟智能。

帕哈人——索罗人的扈从，敌视地球。

坎顿人——少数公开宣称对地球友好的星系种族之一。

辛西亚人——星系中三个对地球友好的种族之一，但很保守。

贝伊·乔荷恩——辛西亚人谍报员。

卡兰克克——神秘的原星系扈从。

古布鲁人——类似鸟的星系种族，敌视地球。

乞奎——基斯洛普行星上的前智能生物，一种水陆两栖生物。

塔卡塔－吉姆——“闪电号”副船长，新长吻海豚。

克萨－扬——“闪电号”水手长，一条有特殊变异的新长吻海豚。

萨奥特——“闪电号”语言专家，新长吻海豚。

岩野利男——卡拉菲亚星的军校毕业生，“闪电号”上的见习船员。

丹妮·萨德曼——星球生物学家。

阿默森·达尼特——黑人工程师。

查尔斯·达特（昵称查理）——新黑猩猩行星学家。

黑夜兄弟——系保护者种族。

克拉特——索罗舰队司令。

施特——雌性新海豚，“闪电号”三副。

阿齐——新海豚，卡拉菲亚的军校毕业生，“闪电号”上的见习船员。

原始海豚语——自然界海豚的拟语言。

赫尔贝——远古干尸，起源不明。

原始保护者——神话中的第一种族，建立了星系文明、信息库，提升了其他种族。

浅滩星团——星系中一处人迹罕至的星团，在那里发现了一大群被弃远古飞船。

序幕

摘自吉莉恩·巴斯金的日记

“闪电号”飞船此刻正一瘸一拐的，活像一只三条腿的狗。

昨天，我们凭借超速行驶冒险一跃，方才抢先一步，将追击我们的星系人甩在后面。莫格兰星战役中唯一幸存下来的那台概率发动机呻吟着，抱怨着，但总算把我们带到了这里，带到了星族Ⅱ中一颗小矮星①的浅重力阱处。这颗矮星叫克赛米尼星。

在围绕这颗矮星旋转的行星中，有一颗叫基斯洛普星，“星系信息库”把它列为适宜居住的世界。

【①　矮星是指一类质量、半径和光度都是中等或偏小的恒星，例如我们的太阳。——译注】

说是“适宜居住”，多少有点勉强。我、汤姆、希卡茜和船长一起，花了好几个小时，想找到一个更好的去处。最后，克莱代基船长决定把我们带到这里。

作为一名内科医生，我很害怕在这样一颗危机四伏的行星上降落，不过，基斯洛普星是个水世界，我们飞船的成员大多是海豚，他们有了水才能四处活动，并修理飞船。这颗行星的重金属蕴藏量很丰富，想必不会缺乏我们急需的原材料。

基斯洛普星还有个优点：这里人迹罕至。据“信息库”记载，这颗行星已经休闲好长一段时期了。星系人也许不会想到来这里搜寻我们吧。

昨晚，我把这些想法对汤姆都说了，当时我俩手挽手，注视着舷窗外越来越大的行星圆面。表面上看去，这是颗可爱的蓝色星球，四周环绕着带状白云。星球的夜晚一侧闪烁着斑斑亮点，那是幽幽发光的火山和阵阵跳动的闪电。

我对汤姆说：我坚信谁也不会追踪到此——我充满自信地发布预言。但这骗不了任何人。汤姆微笑着一言不发，迁就着我这一厢情愿的想法。

当然，他们必定会找到这里来的。若不使用时空切换点，“闪电号”本来就没有几条星际路径可走。唯一的问题是：我们能否及时把飞船修好，在星系人找到我们之前离开此地？

我和汤姆单独在一起度过了好几小时，多日来我们第一次有这样的机会。随后，我们回到我俩的卧舱，开始做爱。

趁汤姆熟睡时，我写下这篇日记。真不知何时再有机会写日记。

克莱代基船长刚刚呼叫过我们，他要我俩上指挥舱去。我猜测，这是为了让新海豚们看见我们，知道他们的人类保护者就在近旁。船长克莱代基便是条海豚，尽管他是位称职的星际航行家，但有时很可能也有这种受保护的需要。

我们人类倘若也有这样的精神庇护者，那该多好！

该放下笔了，我得把我那位疲惫不堪的同伴唤醒。不过，我要先抄录下昨晚我俩注视着基斯洛普星上那风暴肆虐的汪洋时，汤姆对我说过的话。

那时，他把脸转向我，露出一丝滑稽的笑容，每当他想到什么具有讽刺意味的事时，他总是这样笑的。他用海豚特有的“三段体”，哼了一段短短的“俳句”。

群星随着风暴战栗。

脚下的汪洋雷霆万钧——

可是心上人哟，我们湿了么？

我不禁大笑。有时我觉得，汤姆已经有一半是海豚了。

第一部　浮力

第001章　利男

你所有伟大的功绩

将如同写在水面

不能流芳百世……

——弗朗西斯·博蒙特和约翰·弗莱彻①

【①　弗朗西斯·博蒙特（１５８４～１６１６），英国剧作家；约翰·弗莱彻（１５７９～１６２５），英国剧作家。两人合作，创作剧本十余部。——译注】

数千年来，新海豚们编造了许多有关人类的俏皮话。他们一直觉得人类滑稽得要命。尽管最近人类改造过他们的基因，还教会他们基因工程，但他们的态度并未改变多少。

新海豚依然是一群自命不凡、令人讨厌的家伙。

利男注视着快艇上小小的仪器板，装做正在核查测深仪。快艇一直在水面下十米处“突突突”地前进。本来他无需做任何校准，但他看到奇皮鲁游过来时，便全神贯注地看着仪表板——毫无疑问，那家伙又要来惹他了。

“小手手，吹个口哨！”这条光滑的灰色鲸目动物做了个精彩的“侧滚”动作，游到利男的右侧，然后慢慢凑近，悠然自得地望着这位年轻人，说道：“给我们吹个曲子。什么飞船……船啊、宇宙空间啊、回家啊，都行！”

奇皮鲁的说话声在他头颅下一组复杂的空腔中引起共鸣，变成一阵隆隆的响声，就像乐队里的低音巴松管在嘟哝。他同样可以模仿双簧管或次中音萨克斯管。

“喂，小手手，你的歌……歌哪儿去了？”

奇皮鲁一心要让他的伙伴全都听见。其他新海豚静静地游着，但利男感觉得出来，他们全都在倾听。他暗自庆幸带队的希卡茜此刻不在附近，她游到很远的前方侦察去了。要是她在这儿，并命令奇皮鲁放过他，事情会糟糕得多。不管听到奇皮鲁说些什么，比起像个可怜巴巴的孩子要人保护来，根本算不上什么耻辱。

奇皮鲁懒洋洋地翻了个身，腹部朝上，游到利男的快艇侧旁，慢慢地拍动尾部，以这样的泳姿从容地与快艇并排行进。在基斯洛普星水晶般清澈的海洋中，由于水的折射，一切都显得光怪陆离。小丘金属的珊瑚状尖顶粼粼闪光，仿佛是隔着长长的峡谷，透过薄雾而看到的远方群山。悬垂的水草从海面倒挂下来，黄色的卷须随波漂荡。

奇皮鲁的灰色表皮闪着荧荧的磷光，Ｖ形的嘴又长又窄，里面长满针尖般锐利的牙齿，透出一股嘲弄人的残忍——那一定是被海水放大的缘故——即便不是被水，也一定是被利男自己的想象力放大了。

一条新海豚怎么会这么可恶呢？

“小手手，不愿意为我们唱支歌？唱支歌吧，我们最终离开这个所……所谓的行星，找到一处怡人的栖息处时，大家一定请你喝鱼酒！吹个口哨，让梦想家都梦见陆地吧！”

利男的空气循环器发出低微的呜呜声，他的耳朵里却因尴尬而发出更响亮的嗡嗡声。他相信，奇皮鲁会立刻改口，不再称他“小手手”，而改用一个他刚刚发明的新绰号：“大梦想家”。

和一群新海豚一起结队探险时，因为错误地吹了口哨而遭到他们的责骂，这已经够糟糕了——这些海豚对他心不在焉吹出的曲调报以唧唧啾啾的痛骂与嘲笑——现在又让奇皮鲁用这个绰号来取笑自己，而这个头衔本来应该赠给伟大的音乐家、或者座头鲸的……利男觉得几乎忍无可忍。

“奇皮鲁，我现在不想唱。你为什么不去烦别人？”利男微微感到一丝得胜的感觉，因为他成功地控制住自己的嗓音，使它不发颤。

不过这回奇皮鲁却仅仅发出一阵又尖又急促的吱吱声，像是粗俗的三段体，但几乎更像原始海豚的拟语言——这本身便是一种侮辱。接着，这条海豚拱起身子，纵身游开，浮到水面去呼吸空气。

四面八方的水蔚蓝而明亮。基斯洛普星的鱼类闪闪发光，轻快地一闪而过，它们脊背上的鳞片从各个角度反射光线，好像一片片随波逐流、沾满白霜的树叶。四周的一切五光十色，并呈现各种金属的质地。清晨的阳光穿透了清澄、平稳的海洋，各种奇异的生物都在熠熠闪光，这真是个奇怪而又注定是死寂一片的世界。

利男无心欣赏美丽的基斯洛普海洋。他憎恨这颗行星，憎恨这艘带他来到此地的破飞船，憎恨这伙作为他难兄难弟的新海豚。利男不知不觉地开始演习他本该对奇皮鲁说的尖刻反驳，顿时一股强烈的满足感充满心头。

“奇皮鲁，假如你真那么了不起，为什么你不打个呼哨，让我们找到一些金属钒呢？”或者，“奇皮鲁，我觉得在一条海豚听众身上浪费人类的歌声毫无道理。”

在他的想象中，这番话说得精彩绝伦，击中要害。但利男明白，在现实中，这样的话他永远说不出来。

首先，鲸目动物的歌声是无数空间港的法定货币。虽然真正有价值的是海豚的大表兄——鲸鱼吟唱的悲　怆歌谣，但奇皮鲁这类海豚也能够在十几颗星球上靠练练肺活量来换取各种酒类。

再说，因为自己是人类，就仗势欺压“闪电号”上的海豚船员，这无论如何也是错的。汉尼斯·苏西老头是飞船上其他六个人类之一，在飞船离开海王星，开始这趟航行时，就警告过利男。

苏西是机械师，当时他提醒道：“不信就试试看。它们会狠狠地嘲笑你，我若有运气看到你那样的话，我也会嘲笑你。很可能，其中一条海豚还会添上一两句尖刻的话！要说新海豚鄙视什么人，就是那种不配受尊敬，却摆出一副保护者架子的人。”

“可是那些礼仪……”利男开始争辩。

“让那些礼仪见鬼去吧！那些规则之所以建立，是为了星系人在场时，人类、黑猩猩、新海豚的行为有章可循。假如我们的‘闪电号’被索罗人的巡逻队拦住了，或者，假如我们不得不问一位皮拉人信息员索要某地的资料，那么梅茨博士或奥利先生——甚至你或我——才会不得不假装我们人类在负责……因为那些自负的笨蛋外星人都不愿在新海豚这样年轻的种族上花一天时间。但在别的时候，我们要听克莱代基船长的命令。”

苏西接着又说道：“见鬼！要骗过索罗人，装出一副海豚保护者的样子，太难了。不过这些该死的外星人有一点还算不错：至少他们承认人类比果蝇高等一点。要是必须由我们来驾驶这艘飞船，你能想象有多困难？想想吧，假如人类当初把海豚改造成举止恭谦、唯唯诺诺、奴性十足的扈从　种族，那该有多么糟糕？你愿意那样的事发生吗？”

当时，利男使劲摇头。在五大星系中，新海豚常被看作次等种族，但利男十分讨厌这种看法。他最要好的朋友阿齐，便是一条新海豚。

然而，有些时候，比如此刻，利男却希望得到一些优待——他是星际飞船上唯一一位人类少年，飞船上大多数成员都是成年海豚。

利男提醒自己，这艘星际飞船此刻哪里也去不成。因奇皮鲁的招惹而产生的强烈怨恨，顿时化作一种更加持久而沉甸甸的担忧：也许他永远离不开基斯洛普星的水世界，再也看不到家了。

这时，利男耳边传来海豚特有的三段体呼啸声。

驾驶快艇的少年——把行程放慢

来这里集合——搜寻海兽群

希卡茜来了——我们在此等她

利男抬头一看，原来是布鲁吉达，他是一位年长的海豚冶金专家，这时已经游到小艇左侧。利男也用三段体啸声回答：

希卡茜来了——我的快艇就要停下

他把快艇的油门向后放松。

利男看着声纳屏幕，细微的回波从前方远处聚拢过来。侦察的海豚们正在返回。他一抬头，只见希斯特和奇皮鲁正在水面嬉戏。

布鲁吉达改用“地球共同语”（这是一种简化了的英语）说话。虽然有点尖颤、结巴，但仍胜过利男的三段体。毕竟，是海豚经过了数代的基因工程改造，学会了人类的生活方式，而不是相反。

布鲁吉达问道：“利男，还没发现我们所需物质的踪……踪影？”

利男瞥了一眼分子筛，说：“先生，还没有，现在还没有。相对于这颗行星外壳的金属含量，这里的水纯净得令人难以相信。简直不含任何重金属盐类。”

“远程扫……扫描也没发现什么？”布鲁吉达又问。

利男答道：“在我核查过的几个波段上，没有什么反响，不过噪声水平很高。能否探测出饱含磁单极子的镍，我一点没有把握，更不用说我们寻找的其他物质了。简直就像大海捞针。”

真是莫名其妙。这颗行星上金属含量异常丰富，正因为如此，克莱代基船长才选中这里作为避难所。可是海水却如此清纯……清纯得可让海豚自由翱游。当然，他们有时也会抱怨皮肤发痒。回飞船以后，每条海豚都要进行螯合处理①。

【①　这是指让金属离子与另一种分子结合成螯合物，从而减轻它们对海豚皮肤的刺激。——译注】

原因何在？答案就在他们咫尺之间，在植物与鱼类身上。

钙不是基斯洛普星上的生物骨骼中的成分，而其他金属是。

这里的海水被各种生物过滤器滤得干干净净。结果，海洋到处都放射出金属和金属氧化物的七彩光芒。活鱼那闪闪发光的背鳍、水下植物那发着银白色光芒的荚果——这一切与富含叶绿素的植物叶片呈现的俗气绿色，形成鲜明的对照。

这片景色的主体是金属山丘，它们是巨大的海绵状岛屿，由千百万代类似珊瑚虫的生物形成。它们死后，金属－有机质的外骨架便慢慢堆积成巨大、平顶的山丘，突出海平面好几米。

这些岛屿的顶端，生长着一种“钻孔树”，它们的树根前端是金属的，所以能够穿透山丘吸收有机物和硅化合物，这样就在山丘顶上堆积起一层非金属物质，而在地表下面造成巨大空洞。

这种生态模式实在奇特，“闪电号”船载信息库提供不出任何解释。

利男的仪器探测到了大块的纯锡、大堆的富含铬的鱼卵和由一种青铜构成的珊瑚群体，但迄今为止尚未找到便于收集的钒。他们要寻找的特种镍块，也没发现。

他们需要奇迹——只有奇迹才能使这一队海豚，加上七个人和一只黑猩猩，修复他们的星际飞船，在追击者未来得及赶到之前，侥幸逃离此星系的这处地方。

最幸运的前景是：他们有几星期的时间，最终离开此地；如果运气差一点，他们也许会落入尚未完全理性化的外星种族手中，这些种族共有十多个；最糟的结果是一场星际大战，它的规模是几百万年来未曾有过的。

这一切使得利男觉得自己十分渺小，束手无措，而且年幼无知。

利男能隐约听见正在返回的侦察海豚发出的尖锐的声纳回声，从远处传来的每一声高频“嘀嘀”声，都会在他的扫描屏幕上产生一个彩色光点。

正在这时，两团灰色的影子从东方出现，向下俯冲一直游向利男上方的那群海豚之中，腾跃着，嬉闹地跳着，咬着。

最后，一条海豚拱起背，朝着利男俯冲而下。这是奇皮鲁。

他说道：“希卡茜就要来了，她希望快……快……快艇到水面去。”奇皮鲁说得很快，话音很含糊，几乎难以听懂。“朝上行驶时，可别迷……迷……迷了路。”

利男一边把压舱水排出快艇，一边朝奇皮鲁做了个鬼脸：奇皮鲁不必把他的轻蔑表现得这样明显。新海豚即便正常地使用“共同语”时，对方听起来仍然觉得他们在吐出一串一串嘲讽话。

快艇上浮时钻进了一堆云雾般的细小气泡中。不久利男露出水面，快艇各处都“唰唰”地淌下一股股水流。他关上油门，转过身子，除下面罩。

突然降临的寂静令他感到一阵宽慰。快艇的“呜呜”声、声纳的“唧唧”声、海豚的“吱吱”声全都消失了。一阵清新的微风，吹拂着利男潮湿、挺直的黑发，他灼热的双耳顿时感到一阵凉意。微风送来了某种异类植物的奇特气味——一个年代较久的小岛上低等植物发出的呛鼻子味道，夹杂着长势正旺的“钻孔树”散发的浓重油腥味。

然而，最厉害的是一股微微刺激的金属气味。

这种气味不会伤害他们，当他们回到飞船上时会这样说，尤其是利男，他穿了防水服。海豚在进行巡游时，自然可能会摄入重金属，但这些重金属经螯合处理后，可以全部清除……不过，谁也无法确定，这个星球上是否存在着其他危险。

然而，要是他们被迫待上数月、数年，又怎样呢？

那样的话，“闪电号”飞船上的医疗设备就无法处理金属的缓慢积累了。最终他们便只得乞求索罗人、色那宁人或约弗人派飞船来将他们带去审讯，甚至遭遇更坏的结果——仅仅为了离开这个缓缓杀死他们的美丽星球。

这是个讨厌的念头，所以，当利男看见布鲁吉达漂到他身边时，感到由衷的高兴。

他向这条老海豚问道：“希卡茜为什么要我浮到水面？我想，万一头顶上已经有侦察卫星飞过，在水下不是能躲过他们的视线吗？”

布鲁吉达叹了口气说：“我猜想，她认为你需……需要休息一下。再说，四……四周有这么多金属，谁又能发现像快艇那么小……小的机器呢？”

利男耸耸肩，说道：“那么，多承她的美意。”

布鲁吉达在水中升直身子，用一连串尾部拨水动作保持平衡。他大声说：“我听见了希卡茜……茜的声音，她来了。”

两条海豚迅速从北方游来，一条外表是浅灰色的，另一条颜色很深，还有斑点。利男从耳机里听到了头儿的声音。

尾部如火焰般分叉的我——希卡茜召唤你们

背鳍听着——尾鳍行动

嘲笑我的话语——但首先必须遵从

快艇旁集合——静静地听着！

希卡茜和莎塔塔先围绕着众海豚环游一周，然后在全队前面停了下来。

人类改造海豚基因时，赋予了他们种种能力，其中之一便是大大丰富了他们的脸部表情。当然五百年的海豚基因改造工程远远比不上人类千百万年的进化过程，所以这种新海豚大多依旧靠声音和动作表达自己的感情。然而他们不再只会露出一成不变的乐呵呵笑容——在人类眼里它们永远在笑（在某种程度上的确如此）。海豚已经能够显出担忧的神情了。利男完全可以将希卡茜此刻的表情当作海豚懊恼时的典型。

希卡茜大声说道：“菲匹特失踪了。”

她接着说：“我听见他大声呼喊，叫声从我南方传来，接着就没动静了。他是去寻找萨西娅的，她早些时候在同一方向失踪了。我们必须中止绘制海图和寻找金属，一起出发去寻找他们。武……武器马上发给大家。”

四周传来一阵不满的嘘嘘声。她的话意味着，众海豚不得不又穿起工作服来，而他们离开飞船后，刚享受到卸下工作服的乐趣。尽管如此，就连奇皮鲁也承认，这个情况非同小可。

利男赶紧动手把工作服一件件抛进水中，它们应会自动展开，形成便于海豚穿入的形状，不过总有个别海豚需要别人帮助，才能安装好小小的神经放大器插座，这种放大器安装在每条海豚的左眼上方。

利男很快结束了工作，长期的实践使他养成一种下意识的从容不迫。他很替萨西娅担心，她是一条很温和的海豚，对利男很友善，说话也轻声轻气的。

当头儿游过利男身旁时，利男说：“希卡茜，你要我呼叫飞船吗？”

这条姣小的灰色雌性新宽吻海豚钻出水面，对利男说道：“不，爬梯子的人。我们听从命令，侦察卫星也许已经在我们头顶上空了。如果我们不能从东南……南方生还，就让你的快艇自动返回。”

利男说：“可是，谁也没有看见什么大型动物……”

希卡茜说道：“那……那只有一种可能。不管我们的命运如何，我要发誓回来……哪怕营救热袭击了我们大家。”

利男听到“营救热”便全身发冷。当然，他曾听说过，但他绝不想目睹这样的事。

他们列成战斗队形出发。新海豚们轮流沿着水面滑行，然后潜到水下，游到利男身旁。海底就像无数条蛇径，上面布满了像深深的火山口一般的坑穴，阴暗而凶险。越过道道峡谷时，利男通常能看到谷底，在他脚下，深达数百米，昏暗的水中摆动着深蓝色的植物卷须。

长长的海底山脊上，每隔一段距离，便有一座座金属圆丘在闪闪发光，就像突兀的城堡披上了闪烁的海绵状铠甲。许多圆丘上覆盖着厚厚的藤状植被，基斯洛普星的鱼类便在那里筑巢、繁殖。有一个金属圆丘看来摇摇晃晃的，处于崩溃的边缘。由圆丘上高高的“钻孔树”挖成的空洞，破坏到一定程度，就会把整个坚实的金属圆丘毁灭。

快艇引擎发出的“嗡嗡”声令人昏昏欲睡。看清各种仪表的读数，对利男来说费不了多少功夫，他的头脑忙碌不起来。虽然他不想思索，但却不由自主地思索起来，回忆起了往事。当他们邀请他参加这趟星际旅行时，看起来这只是一次简单的探险。他已经立过“跃迁者誓言”，所以他们知道，他已将过去的一切抛诸脑后。他们需要一名见习船员，在这艘主要由新海豚操纵的飞船上，干一些用眼、用手的工作。

“闪电号”是一艘设计独特的小型探索飞行器。在星际空间中，由呼吸氧气的海豚种族驾驶的飞船并不多见。在仅有的几艘这样的飞船上，为了方便，都使用人工重力，并聘请其他种族的成员担任驾驶员，或者手工操作人员。

然而这第一艘全海豚操纵的飞船必须有所不同。它的设计原则指导了地球人整整两个世纪：“只要可能，尽量简单；如果不懂星系人的科学，切勿用之。”

人类在接触了星系人的文明２５０年之后，依然在奋力追赶。早在地球上哺乳动物出现之前，许多星系物种就已经在使用“信息库”了——它本身的年龄更是无法计算。再加上冰川期地球生物进化缓慢，这一切使得处于蒙昧阶段的地球初民，将那些星系物种视为神灵。如今，地球上也有了“信息库”的分库，这样地球人也能获取星系历史上积累的全部智慧。但是直到最近，“信息库”的优越性才超过它所引起的混乱与阻碍。

“闪电号”上虽然配备了复杂的离心力水池和无重力工作室，但在外星人眼里一定十分老式。他们曾在这艘飞船启程前参观过它。不管怎么说，对地球上的新海豚界而言，这是他们的骄傲。

“闪电号”试航之后，便停靠在卡拉菲亚星球上那小小的人类－海豚居住地。那　儿有所规模不大的军校。飞船等着接受成绩最佳的毕业生。这就给了利男头一次，也许是最后一次，拜访老地球的机会。

对于人类中９０％的成员，“老地球”仍然是他们的家园，更别说地球的其他智能种族了。星际旅游者仍然争先恐后去这个“恐怖婴儿”的家园观光。这些“恐怖婴儿”在短短的几世纪内，挑起了许多事端。星系旅游者始终在争论这样一个问题：假如没有一个保护者种族的保护，地球人类能生存多久？

当然，一切物种都有“保护者”。假如没有别的、更古老的种族的干预，任何一个物种都不可能达到具有航天智能的水平。人类不就是如此干预了黑猩猩和海豚的吗？任何一个能使用语言、能进行星际航行的物种，一旦追溯到其神话般的原始保护者时代，都是由某个先驱物种培养的。没有哪个物种能从那远古时代一直延续至今，但是原始保护者们建立的文明及其包罗万象的“信息库”，却在不断发展。

利男正在琢磨一个问题，它困挠了所有人类整整三百年：人类的“保护者”究竟是什么样子的？是否真正存在过