山鬼_连城雪-第30部分

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　　　　盒中正躺着只蝴蝶的尸体。

　　　　谁晓得小白鸟却傲娇的侧头不屑。

　　　　“它喜欢活物，会自己捕食，你就别管它了。”沈明烛淡笑，将鸟儿放进锦缎窝里，便从腰间囊袋里倒出那些亮晶晶的粉尘。

　　　　”这是什么东西？”绀香好奇。

　　　　“我也不知道，在火化时于哥哥手中发现的，他死前紧紧的握着说明很珍贵。”沈明烛眨了眨眼睛。

　　　　就在这个刹那，乖巧的苏晟却猛地扑过来，将它母亲的残骸兴奋地啄进嘴里。

　　　　沈明烛措手不及，捏住它的脖子说：“吐出来，还给我！”

　　　　小白鸟委屈巴巴地咽下去，眨着纯洁的黑眼睛。

　　　　沈明烛沮丧低头。

　　　　不料白鸟却张开小嘴，发出奶声奶气的童音：“好次。”

　　　　沈明烛惊愕松手。

　　　　“大、大人，它是讲话了吗？”绀香吓得缩到主人身边。

　　　　沈明烛皱起秀眉：“晟儿，你……”

　　　　小白鸟歪过头：“叽叽？”

　　　　沈明烛急道：“你刚才明明说了我们的语言，我哥哥到底为什么会被杀死，告诉我！”

　　　　“叽……”苏晟满脸发懵，似是不知如何回答。

　第76章　沙漠中的苏

　　　　长天原的土地之广袤，几乎超越了苏晟尚且有限的一切想象。

　　　　事实上的确如绀香所说；　这个世界处处温暖如春、如锦繁花遍布所有地方。

　　　　但凡沈明烛落脚之处；　都会出现美丽的男男女女笑脸欢迎；　将她带到村镇和部落最精美绝伦的房子里；　奉上当地特产的瓜果和各式珠宝；　造成了种神灵所能拥有的极限享受也不过如此的错觉。

　　　　无奈沈明烛总是不快乐。

　　　　纠其原因；　当然是为了哥哥的意外身亡与早就订下的无情婚约。

　　　　某日前呼后拥的车队终于行至处荒芜戈壁，沈明烛眯着眼睛望向外面碎金般的黄沙，轻声道：“就在这里安营吧。”

　　　　“公主，还有二十里就到安岩镇了。”绀香捧着地图劝到。

　　　　“罢了吧；　不想再分神应酬。”沈明烛摇头拒绝：“我要静下心来想想该怎么跟苏氏众人解释哥哥的死因，他们本就不服气墨瑾担当大神官，现在出了这档子事；　作为母亲的部族肯定会希望替我出头的。”

　　　　“出头有什么不好啊？”绀香眨眼睛。

　　　　沈明烛说：“出头就会给墨瑾收拾苏氏的借口。”

　　　　“大神官不像是那种人呢；　而且就算为了与掌灯使大人成婚；　他也不可能随意伤害您的母族。”绀香轻声安慰。

　　　　“如果有必要，他连我的命都不会放过。”沈明烛厌恶皱眉：“少替墨瑾讲好话了；　特别是到天火坑见到你爹娘后，半点聪明稳重的样子都没有，他们怎么会放心再让你随我回景元宫？”

　　　　“是，奴婢知错。”绀香这才老实低头，却又不甘心：“可是大神官真的很喜欢您呐，他与您同一年出生，自从在左相那里读书识字起；　就不怎么离开您的左右。”

　　　　沈明烛没有再开口，始终轻抚着手中幼小的白鸟，望向窗外漫漫黄沙走神。

　　　　苏晟转着乌溜溜的圆眼睛，很用心地听她们的聊天，直到车子里渐渐安静，才扇着小翅膀跳起来看热闹。

　　　　“外面沙海是不是很恐怖？因为天火坑的莲火过度炙热，导致方圆百里寸草不生，我真担心到了那里你承受不住，若觉得酷热难当，到时候就让绀香带你回来等候我吧。”沈明烛微笑。

　　　　“叽？”小鸟歪歪头，马上钻进了她的袖子里，一副不愿与她分开的模样。

　　　　——

　　　　出生在美好的长天原却要坚守于严酷的沙海，这对苏氏一族即是份荣耀也是种修行。

　　　　除了每年都络绎不绝的信徒前来跪拜外，愿意在天火坑周围徘徊的，就只剩下天空中翱翔的苍鹰了。

　　　　当车队在火山下停住，沈明烛自车中缓慢踏下的时候，金黄的沙土上站着上百名红衣男女，个个浓眉大眼、身材高挑。

　　　　“恭迎掌灯使大人！”他们如是喊道，声音回荡不休。

　　　　站在沈明烛肩头的白鸟被吓得缩了缩，忽而听到惊空遏云的鹰唳，这才冒出头来发出幼雏的尖叫。

　　　　未想那些盘桓云下的鹰立刻消失不见踪影。

　　　　苏晟骄傲地拍了拍翅膀。

　　　　队伍最前面的红眸美男走出来，面色平静地拱手：“苏温见过掌灯使，不知这鸟是……”

　　　　“舅舅……”沈明烛忍不住这般唤了声，然后改口：“温祭司，这就是我从哥哥葬身的雪原中带回的奇鸟，究竟是何来历、有何秉性还不清楚，此次也是想让舅舅帮我瞧瞧的。”

　　　　提起沈夜辉苏温顿时皱眉叹息，而后又怜爱地搭住沈明烛的手：“这大半个月车马劳顿，大人还是随我先行落脚休息吧。”

　　　　“是。”沈明烛颔首，而后端庄地拿着火焰持久不灭的白鹿灯，款款地随他走入苏家人群。

　　　　绀香跟在后面探头探脑，终于发现娘亲的身影，立刻迎了上去。

　　　　——

　　　　这路上各地招待沈明烛的宴席都是极尽所能的奢华，反倒是终于回到娘家的一桌酒水果实显得平常。

　　　　在亲舅舅面前放下戒心的她稍微吃了点东西，满腔愁绪不得排解，挥退奴仆后问道：“关于哥哥的死，您是怎么看的？”

　　　　“你可曾随夜辉前往过尘世？”苏温这般反问。

　　　　沈明烛点点头：“去过，那里风景多变又四季分明，煞是神奇，只可惜生活在那里的凡人衣食简陋、实在原始呆滞，枉费和我们长天原人有着几乎一模一样的外表。”

　　　　“在夜辉发现天门之前，我们都以为寰宇之内只有长天原一个世界。”苏温说道：“其实不然，曾经我与墨瑾的父亲陪伴夜辉调配火融膏、照出天光门，并且筛选适合长天原同族生活的地方，陆陆续续发现过不少奇特的地方，只不过很多环境过于严酷、主宰者过于强大，不适合进入罢了。”

　　　　“什么？”沈明烛惊讶地张大眼睛：“可……为什么要筛选适合同族生活的地方啊？”

　　　　“因为留下白鹿灯的神明曾预言，长天原终会在灾难中覆灭。”苏温回答。

　　　　沈明烛顿时扑哧一笑：“这不过是小孩子才会相信的传说罢了，我们几万年的文明虽然偶有坎坷，但一路走来也算是平顺无忧，哪里来的灾难呢？”

　　　　“防患于未然总是没错的。”苏温道：“但我也不赞成贸然去侵略其他世界，尘世看起来温和富饶，可未必真的适合我同族居住。”

　　　　“所以您是因为反对墨家才被赶回天火坑的吗？”沈明烛说：“虽然我出生后您就不在景元宫了，但您与墨家不和的事仍旧被传得沸沸扬扬，难免有所耳闻。”

　　　　“是的，明烛可知近年来我长天原人死去的很多尸体不再被推入天火坑，而是运送到尘世？”苏温缓缓喝掉杯中的酒。

　　　　“当然知道，每年哥哥开天门时我都在场，运送尸体耗时太久，以至于火融膏的耗量连番加倍，明日我就要去坑里看看，采火之苦不能只让苏家独自承受。”沈明烛皱眉叹息：“哥哥告诉我，我们的尸体埋入尘世土壤，会使其变得格外肥沃，许多本在尘世不能活下去的五谷瓜果也都在那里生长了出来，舅舅是觉得这样做有什么不妥吗？”

　　　　“我也想不清楚，毕竟当初我带头提出不同意此事，很快就被排挤得离开了景元宫。”苏温摇头。

　　　　“大概是尘世缺少我们这里万物生长的养料，必须由尸体提供，所以才出此下策吧，之后我会多加留意此事的，绝不能让墨瑾胡作非为。”沈明烛一脸严肃，并不像个本该无忧无虑的少女。

　　　　“我只希望你能够保全自己，我苏家实在是被利用得太过狼狈了。”苏温闭眸沉痛道：“莲火能生万物、也能灭万物啊，我担心毁掉长天原的并不是什么灾难，而是对莲火的过度采取。”

　　　　小白鸟蹲在桌子上听着他们两个讲话，脑袋随着声音左顾右盼，非常聪明地点头同意。

　　　　沈明烛失笑地把它捞在手心里：“长天原的婴儿刚刚出生后远没有你灵巧，我真担心晟儿是比我更强大的生命，等你长大，还会听我的话吗？”

　　　　白鸟继续点头。

　　　　苏温紧锁眉头望着憨态可掬的它，陷入了认真的沉思之中。

　　　　——

　　　　淡紫色的星球缓缓地从大漠尽头升起，为这里蒙上了如梦似幻的光。

　　　　终而躺在安宁寝室的沈明烛怎么也睡不着觉，坐在床边托腮凝视。

　　　　在沙海之中的某处高山上，腾着橙红色的火焰。

　　　　苏晟在窝里打了个瞌睡，忽然迷迷糊糊地问：“那里、就是天火坑吗？”

　　　　“嗯。”沈明烛本能回答，转而急着瞪向它：“你又说话了？”

　　　　白鸟露着毛茸茸软绵绵的小肚子：“叽叽叽！”

　　　　再不想被糊弄的沈明烛立刻抓起它来：“别装傻，不然我就把你丢在这里，独自回宫去。”

　　　　吃痛的苏晟扑腾个不停，发出委屈的童音：“听多了，就会模仿！”

　　　　“你到底是什么生物，怎么会如此聪慧？”沈明烛不禁端正地思考起是否要把它养大的问题了。

　　　　“用你们的话说，我是鸟呀……”苏晟终于挣脱开她的手，尖叫着抱怨：“你弄痛我啦！”

　　　　“撒谎，你仅仅从壳里出生了不到一个月的时间，过来！”沈明烛站起身。

　　　　“可我已经在蛋里呆了十多年，听我娘唠叨得都烦了，却动也不能动！”苏晟瞬间飞到床架上，俯视着她说：“臭丫头，不准命令我，我要吃了你！”

　　　　“……你说什么？！”沈明烛的脸色越发难看。

　　　　“叽？”苏晟又开始歪起圆脑袋。

　　　　沈明烛拿起桌上的白鹿灯一字一句：“我是你的主人，如果你现在不下来，就当我没养过你，你也没有存在过。”

　　　　毛球似的鸟儿显然有点惧怕那灼热的火焰，权衡利弊之后，终于乖乖地落到她的手心里：“方才我在开玩笑呢，你到底想知道什么呀？”

　　　　“我想知道什么，你应该很清楚才对。”沈明烛渐渐握紧修长的手指，掐住它的小脖子说道。

　第77章　天火坑

　　　　苏晟原本还想挣扎着跑掉，直到他发现沈明烛使得力气并不像开玩笑；　才哼唧道：“我的世界有很多彼此独立的陆地；　全都是你所看到的那副寸草不生的样子；　除了我们羽族之外；　还生活很多凶残的生物；　像你们这种两条腿的弱小东西；　从来没听我娘提起过，也不可能在那里存活，我怎么知道你哥哥为什么会出现呀？”

　　　　沈明烛松开手指：“我没问你他为何出现，我想知道他怎么死的。”

　　　　小白鸟赶忙飞到桌角；　理了理被弄乱的绒毛后回答道：“听娘说，我和弟弟出生前，我家那儿也不至于荒芜到那种地步；　可惜这次的冰河期实在太久；　附近能吃的东西都被吃光了；　我舅舅一直想把我们吃掉，它正和娘打架时；　你哥自不量力地跑过来抱起我们，所以舅舅当然不会放过他。”

　　　　“舅舅？”沈明烛沉默片刻，而后失神叹息：“竟还有这种同类相残的种族。”

　　　　“那又能样？很久很久之前，羽族也有过段繁荣的日子，可后来灾难降临在雪原上，活下来的同类寥寥无几，我们的生命是无限长的；　所以只要能活下去，有什么不能吃呀？”苏晟回答得理所当然：“娘嘱咐过我和弟弟很多次了，等我们离开壳就把它吃掉，以便获得体力，前几天你拿出的魂尘，就是我娘死后留下的能量。”

　　　　“所以，你把弟弟撞到雪沟里，也是为了在我这里获得生存的机会？”沈明烛不由皱眉。

　　　　“哈！”小鸟儿万分可爱的模样却发出嘲弄的笑声。

　　　　沈明烛面无表情地端着灯靠近。

　　　　它顿时老实低头：“我只是好奇想跟来瞧瞧，我们羽族才不需要依附谁生存，但凡蕴藏能量的生物都可以拿来果腹，不过……长天原的生物格外好吃的样子……”

　　　　沈明烛立刻把灯拍在雏鸟旁边：“　等我回景元宫，就想办法送你回家。”

　　　　白鸟如遭晴天霹雳：“叽……”

　　　　“不要装可怜了，等你饿过头就会开始吃人，到时候墨瑾一定会想尽办法把你诛杀，我不希望看到那一幕的发生。”沈明烛按住它的小脑袋警告道：“别暴露你会讲话的本事，否则危险现在就会到来。”

　　　　白鸟不情不愿地缩成毛球。

　　　　沈明烛走出寝室，对守夜的苏家奴仆说：“给我弄个鸟笼子来，要结实一点的。”

　　　　白鸟立在桌子上偷听到，顿时石化。

　　　　——

　　　　长天原的夜不会陷入完全的黑暗，淡紫色的光笼罩着所有人的梦。

　　　　好不容易才入睡的沈明烛终于松开紧锁的眉，仍旧过于年轻的脸缓缓变得平静。

　　　　苏晟轻而易举就打开笼子的机关，扑腾着毛绒绒的小翅膀飞到床边，挨着她找到个舒服的姿势趴下来叹了口气。

　　　　还好沈明烛并没有醒，白鹿灯里的莲花静静地守护着她。

　　　　苏晟不敢触及火焰，眨着圆溜溜的眼睛打量灯座下精雕细琢的僧人与白鹿，过了很久才完全陷进梦乡。

　　　　——

　　　　干热的空气卷着细土黄沙扑面而来，靠近天火坑下，地貌才逐渐被深褐色的岩石取代。

　　　　除却沈明烛和苏温等少数几位有掌灯命脉的人，大部分都已经汗湿衣背而无法呼吸。

　　　　绀香努力地用扇子扇了半天，很快便忍不住拿出皮囊喝起水来。

　　　　苏温叹息，抬袖指向前方：“那里就是能够挖掘出火融膏的地井，大家正在日夜忙碌，但还是很难满足景元宫的需求，想必大神官很快就要怪罪下来。”

　　　　“带我去看看。”沈明烛神器沉重。

　　　　苏温扭头吩咐：“你们莫须陪着了，以免遇到危险。”

　　　　绀香拒绝：“不行，我不能离开掌灯使大人！”

　　　　“没关系，火融膏顶多会将我灼伤，却能瞬间把你吞噬。”沈明烛淡淡地微笑后，就抬首挺胸地随着舅舅靠近开采区了。

　　　　比起普通的矿场，这里当然有许多不同。

　　　　火融膏质地非常特殊，几乎被万物触及都能冒出火焰，唯独在地底的白玉矿藏中静寂流淌。

　　　　少数几名不畏惧天火的人深入地下，亲自用白玉打造的盒子把火融膏盛起密封，把它们千里迢迢送往景元宫。

　　　　其间所付出的巨大财力与生命代价实在执笔难书。

　　　　沈明烛走到地井洞口，踏上铁制缆车，轻声吩咐看守在此处的苏家护卫平身，而后轻声问道：“如若我不是我娘的女儿，便也要被发配到这里采火融膏了吧，有时想想人与人的命运，何以如此天差地别？”

　　　　“这也是没办法的，但做掌灯使并非不畏天火那么简单，还要有高贵的身份，渊博的学识并且得到万民信赖，在发现天门之前，更像是四处祈福的神官，而此刻，除了你也没谁能够承担起夜辉留下的责任。”苏温叹息：“如果墨瑾继续提高膏体的用量，我就只能派些血脉不纯的人下井了。”

　　　　“那怎么可以？！”沈明烛立刻反对：“他们会死的！”

　　　　“可在长天原苦苦寻觅掌灯血脉，大海捞针，也不是办法。”苏温苦笑：“毕竟自来只有少数几个家族有这份能力，而我们苏家则承担着绝大部分责任。”

　　　　他们两人交谈的时候，缆车已经逐渐下降到深不可测的矿井内，除了地底深处隐约冒出的火光，黑暗中别无其他，更显得沈明烛手里的莲光夺目。

　　　　她听到自己呼吸变得急促，忽而问道：“舅舅，你说长天原当真是神留下的奇迹吗，他为何要留下这团火，又为何造了这盏灯？”

　　　　苏温回答：“谁知道那些生前身后事呢？”

　　　　沈明烛垂眸道：“天光门发现之前，咱们的生活一直很富足，很平静，但现在不一样了，只要人们开始了解尘世，了解那些藏匿在寰宇之中的其他世界，就一定会怀疑神创造一切的目的。”

　　　　“难为你小小年纪就愿意想这么多复杂的事，但现在对我们来说更重要的是生存下去。”苏温说：“我不想你步了你哥哥的老路。”

　　　　“不可能的。”沈明烛摇头：“我要查明他的死因，从天火坑一路查到景元宫，看看是谁污染了火绒膏，以至于哥哥被卷入雪原。”

　　　　“叽叽！”白鸟随声附和，而后便晕晕乎乎地摔到她脚下。

　　　　“晟儿？你怎么会在这，笼子呢？”沈明烛吃惊地把它揽到怀里。

　　　　苏温皱眉道：“这等来路不明的东西，你还是少接触为妙。”

　　　　“我会小心的，它非常怕热，咱们速战速决吧。”沈明烛非常无奈，捏着鸟儿的小脑袋说：“你迟早要被自己的好奇心害死。”

　　　　——

　　　　比起一般矿洞的热火朝天，天火坑的深处显得冷清许多，在处高耸于熔岩之上的悬石上立着几名衣衫裸/露的高挑男女，周身白玉托盘上放着零零散散几个盒子。

　　　　为首的姑娘蒙着面纱，闻声便靠近拱手道：“温祭司，掌灯使大人。”

　　　　“你是……”沈明烛看到她露在空气中的手皮肤布满烧伤，不禁目露担忧之色。

　　　　“在下鹿容西，平日负责火融膏的采集的运送。”她落落大方地回答。

　　　　“辛苦了，我能看看火绒膏是如何采上来的吗？”沈明烛微笑：“虽然从前陪哥哥来过，但入坑还是第一次。”

　　　　“大人请看，这悬壁之下就是火融膏了，白玉质脆，而又实在没有其他东西可以靠近熔岩，所以不能借住外物，只能由我们几个攀岩而下，亲手采取。”鹿容西介绍道。

　　　　沈明烛把热到发蒙的苏晟交给舅舅，然后随她往前望去，果然，褐色的岩石越往下便存在越多的玉石矿，到尽头已是一片纯白，衬着暗红色的火海煞是壮丽，只是那份极热常人无法承受。

　　　　“没想到你们这样辛苦，我可以随你下去，亲自采集一盒吗？”沈明烛问道。

　　　　“万万不可！采膏需要丰富的经验和极强的体力，掌灯使大人玉体禁不起半点损失，万一跌入那熔岩之中，就会变得和我一样！”鹿容西撩开面纱，露出张凹凸不平的脸，已看不出本来模样了。

　　　　“无妨，我会小心的。”沈明烛坚持。

　　　　“这……”鹿容西望向苏温，为难解释：“可衣物碰到火膏也很难保全，所以如果下坑就要穿得极为暴露，掌灯使大人不能如此啊。”

　　　　“用不着婆婆妈妈，你们，背过身去等我。”沈明烛指挥着她身后打着赤膊的男子，然后将丝绸裙摆扯得极短，脱下长靴道：“走吧，请容西姐姐带路。”

　　　　苏温点点头表示同意，可小白鸟却吓得尖叫。

　　　　沈明烛生怕它下一刻就讲出话来，立刻皱眉：“晟儿，你再闹我就捉你一起下去。”

　　　　白鸟立刻安静如鸡。

　　　　沈明烛这才拍拍手，随着同样脱下外衫的鹿容西消失在峭壁之下。

　　　　空气一时间静得可怕。

　　　　苏晟站在苏温的肩头，小眼睛眨也不眨地望向她离开的地方。

　　　　大约过了足足两炷香的时间，安宁的石壁才终于有了动静。

　　　　沈明烛吃力地翻到地上，满脸是汗地笑：“真的不容易啊。”

　　　　她白皙得手和脚掌已经被灼伤出斑斑血痕。

　　　　小白鸟立刻激动地扑过去，也不管沈明烛手里拿着的小玉盒有多可怕。

　　　　可惜她身上的残余温度还是烫得它一个跟头。

　　　　“晟儿，你，你的毛糊了！”沈明烛惊讶说道，而后便瞧着它的傻样笑了出来。

　第78章　启程相守

　　　　如若是长天原的鸟类受伤，还可邀请博闻强识的大夫来帮忙救治；　可自称羽族的苏晟对于大家来说闻所未闻；　沈明烛也只好把它带回苏家古楼；　用凉水一遍遍冲洗；　沮丧担心道：“这里地处偏远；　没有寒冰可用；　谁让你偷跑出去跟着我的，难道笼子还关不住你吗？”

　　　　苏晟的绒毛变得狼狈，得意的劲头也少了几分，奶声奶气地回答：“……人家怕你遇到危险呀……”

　　　　“我遇到危险你又能如何？”沈明烛郁闷。

　　　　“唔……吃掉危险！”小鸟飘在盆里一动不动；　若不是腿偶尔蹬一下，简直像是命不久矣。

　　　　“吃什么吃。”沈明烛低声说：“早知如此，真不该把你带回来。”

　　　　“可是我不要回去！”苏晟可怜地眨眼睛：“放心好了；　娘说我们羽族除非诞下后代；　能量散尽；　否则是基本不会死掉的，如若气力衰竭；　就会变成坚固的蛋，再次积蓄破壳的能量。”

　　　　沈明烛当然没听过这种神奇的动物，不解地问：“那你爹呢？”

　　　　“死掉啦，娘必须吃掉它才能诞下我和弟弟。”苏晟回答得理所当然。

　　　　“……”沈明烛满脸不解：“可你不是说，羽族只要能活下去就什么都不计较吗？那你爹娘为何要牺牲性命，而不选择彼此相守呢？”

　　　　“这个我也不明白……只知道它们已经相伴数万年了……”苏晟抖抖水，扑通一声跳出了盆。

　　　　沈明烛已感觉自己属于感情淡漠的性子；　在这小东西面前还是自愧不如：“难道你不会想你娘，想你弟弟吗？”

　　　　纯洁的小白鸟抬起头：“不想。”

　　　　沈明烛苦笑。

　　　　“羽族不讲亲缘，一生只对伴侣好。”苏晟扇了扇吃痛的翅膀，发现自己疼得根本没力气飞起来，不由颓然倒下：“那火融膏好生厉害。”

　　　　沈明烛搬过笼子，与它商量道：“你不要自己打开跑出来行不行？”

　　　　小鸟摇头：“不行，为什么要把我关起来！”

　　　　沈明烛感觉自己像在对小孩子讲道理：“长天原家养的鸟都是在笼子里的，而且我不想你在饥饿时飞出去做错事。”

　　　　“可这笼子又关不住我，你分明就是在骗自己。”苏晟后退到桌角，一副随时打算溜走的样子：“而且你把我丢回大雪山中，我也得东躲西藏，娘魂尘所提供的能量，已经足够我成长到结羽了。。”

　　　　“真的吗？”沈明烛漆黑的瞳仁里显出犹豫的颜色。

　　　　苏晟委屈地背过身子：“你讨厌我吗……”

　　　　沈明烛无奈：“当然不讨厌，只是……”

　　　　“好啦，我不会随意出去捕食，别把我和那些毫无神智的低等生物相提并论！”小肥鸟保证道。

　　　　沈明烛叹了口气：“我非但不觉得你低等，反倒担心你比我们更聪慧，晟儿，我可以留下你，但你不能对我撒谎。”

　　　　“好呀！”小鸟立刻跳到她面前。

　　　　“你的伤好了？”沈明烛挑眉。

　　　　“还是有点痛。”苏晟回答。

　　　　沈明烛没办法地把它捧到手心里：“就你这小样子，出去捕食又能捕到什么？”

　　　　“我会长大的。”苏晟叉起翅膀。

　　　　“那等你长大了，就回家好吗？”沈明烛问。

　　　　“再说吧。”苏晟说：“没了我你还有什么朋友，我陪着你又有什么不好的？”

　　　　“朋友？我是你的主人。”沈明烛嗤笑。

　　　　“嗷……”小白鸟敷衍着点头。

　　　　正好这时绀香端着托盘进门：“大人，温祭司给了些烧伤药，不知对晟儿有用无用。”

　　　　苏晟还算听话，立刻闭上嘴巴老实下去。

　　　　沈明烛起身道：“不必替它担心，少担心这些闲事了，即刻通知下去，暂停火融膏的开采，挨个传讯每位曾经手此物的人来见我。”

　　　　——

　　　　寻常人家十六岁的女孩子，还在父母膝下承欢、竹马身边作伴。

　　　　可出生在景元宫的沈明烛却没这等好运气。

　　　　她不仅失去了最后的保护，还要独自撑起沉重的责任与无处安放的仇恨。

　　　　这回对采膏人的审问一审就是七日。

　　　　沈明烛的记忆力极强，盘查得事无巨细，几乎每句细节都能印在脑子里。

　　　　只可惜他们个个态度诚恳，的确不知火融膏受到污染的事实。

　　　　结束终而审讯后，沈明烛不禁疲惫地坐在窗前对着沙海叹息：“看来疑点并不在苏家，可是火融膏经过密封后送到景元宫里，才会被哥哥亲手开封，押运途中也没有机会动手脚。”

　　　　小白鸟百无聊赖地倒在窝里打瞌睡，迷迷糊糊道：“虽然我不了解状况，但这东西的确只有你哥一个人能碰吗？”

　　　　“还有我与少数几名长老也可以。”沈明烛说：“长天原的孩子满月时都要经历沐火礼，但凡有不畏惧火焰的小童，就会得到奖赏使得全家衣食无忧，并且不通过考试就跟随各位祭祀学习与做事，是无上的荣耀，而这些孩子中不怕莲火的更是寥寥无几，就连墨瑾也不是掌灯血脉，怎么可能随随随便就有谁擅动哥哥的火融膏吗？”

　　　　“看来你们这些两条腿的家伙，真的很崇拜火焰呐。”苏晟爬出窝，朝她睁开乌溜溜的圆眼睛。

　　　　“没错，所以常有些贪图富贵的父母让儿女触碰莲火，结果……全都化为了灰烬。”沈明烛摇摇头，关上窗道：“实在没有线索，也只能先回去了，今年哥哥没有成功地打开天门，耽搁了不少探索尘世的进度。”

　　　　苏晟对他们侵略的可耻行为没兴趣，只喜欢缠着沈明烛，立刻跳到她肩头追问：“咦，你要去第三个世界，会带上我吗？”

　　　　“去也无妨，但你若调皮的话——”沈明烛拿起火焰跳动的白鹿灯：“我就要尝尝烤鸟的味道。”

　　　　小白鸟被吓得缩了下，然后挥舞着伤口渐愈的翅膀在屋里飞来飞去：“怎么可能捣乱，我会保护你哒！”

　　　　沈明烛才不相信只雏鸟的话，招手道：“过来。”

　　　　苏晟非常听话地回到她手边问：“怎么啦？”

　　　　“想不想多懂些事情？我教你识字。”沈明烛说。

　　　　“字是什么？”小白鸟困惑地歪过头。

　　　　沈明烛想起无尽荒芜的雪原，轻声叹息：“就是种记录消息的方式，只要掌握了读书识字，就能够在书中读到很多别人的经历和智慧。”

　　　　苏晟还是不解：“书又是什么，就是你翻的亮晶晶吗？”

　　　　沈明烛扑哧一笑，拿出哥哥的《天光集》打开来说：“这是书、这就是字，你看第一页就是哥哥记录的白鹿灯的故事……”

　　　　苏晟认真地盯着闪着光的金箔，认真地摇晃小尾巴：“嗯嗯！”

　　　　——

　　　　掌灯使的车队离开时，苏家众人再度前来送行。

　　　　火红的衣衫站在沙海的边缘，像是从黄沙中开出了永恒的花。

　　　　沈明烛站在车边拱手道：“不必远送，待我得以闲暇时再来看望各位，也会讲你们的辛苦如实禀告给大神官。”

　　　　“多谢大人，无比景元宫的回应期待。”苏温认真地望着她年轻的面庞：“大人，无论如何都得保证自己的安全。”

　　　　这一刻沈明烛内心