死在火星上-第57部分

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　　唐跃拿起桌上的镜子，摸了摸脸颊，有些莫名其妙，“我没笑啊。”
　　“眼神里的笑意都快溢出来了。”老猫又在他面前淫贱地扭来扭去，“你现在就像一只发春的野猫，坐立不安，脸上写满了‘啊我终于不再是一个人了’，‘啊我真是太幸福了’，果然和姑娘比起来，什么人类文明什么千年历史都是渣渣吧？你别以为我不知道昨天晚上你躲在被窝里偷偷笑出了声。”
　　唐跃怔忡，又照了照镜子。
　　“有那么明显？”
　　“人类果然都是庸俗的。”老猫说。
　　“人类本来就是庸俗的。”
　　“我不反对庸俗，说实话，在这个见鬼的星球上，跟你和麦冬小姐的幸福比起来，什么人类文明什么千年历史确实都是渣渣，这世间没有什么比你们的人生更重要，追求幸福从来都不是庸俗的事。”老猫从抽屉里抱出一大堆泡沫塑料，“如果你们能有一个完美的结局，那么人类文明就有一个完美的结局。”
　　“如果不是条件不允许，我很乐意看到你和麦冬小姐生一窝小崽，然后帮你们把小崽子们抚养长大，给予他们完善的教育和照顾，把他们培养成数学家，物理学家，化学家，生物学家，历史学家，文学家，艺术家……等小崽子们长大了，小崽子又能继续生小崽子。”老猫接着说，“等你们一起过完了幸福美满的一生，我就把你们埋葬在昆仑站前的空地上，再继续培养小崽子们的小崽子们的小崽子，一直到我老化失灵为止。”
　　“喂喂你这是近亲结婚了啊。”唐跃提醒它这个设想有悖人伦，就老猫这个语气和说法，不像是在养育孩子，倒像是在养猪。
　　老猫没有搭理他，它抱着满满一怀的泡沫塑料，站在地板上望向窗外，目光旷远。
　　“那才是我理想的猫生啊。”
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　　关于某些杂务在此吱一声
　　1，作者君已经被成吨重的各路文献塌方掩埋，只剩下一口气了。
　　2，NCBI是＊＊。
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　　4，NCBI是超级大＊＊。
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　　6，通报一下本书的完结字数：六十万字。
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　　第三百二十七日（2）世界上最有钱的猫
　　“你已经做得很好了。”唐跃望着那只猫小小的背影，“老猫。”
　　老猫耸耸肩，不再说什么，蹲下来把泡沫塑料卷在纸壳中，然后紧紧地绑在钢管上，它用拆卸床铺剩余的废料拼凑成一对拐杖。在火星上流落这么长时间，唐跃和老猫个个都是废物利用的小能手，他们用着陆器上脱落的蒙皮和整流罩做成桌椅板凳，还有大大小小的收纳箱。
　　“如果没有你，我和麦冬都不可能活到现在。”
　　老猫背对着唐跃，耳朵动了动，但没有停下手中的工作。
　　“我的职责而已。”它低声说。
　　作为昆仑站名义上的工作助理实质意义上的站长，老猫还兼任安全员的职务，它负责协助机组乘员，并保护他们的生命安全，地球与猎户座一号飞船消失之后，需要老猫保护的人就只剩下唐跃与麦冬了。
　　这只猫其实马上就要退役了，唐跃叫它老猫，是因为这只猫真的老了，作为火星登陆计划第一阶段的功勋宇航员，老猫在退役之后会得到英雄级的待遇，世界各大航天博物馆中都会开辟出它的展览专区，摆上它的全尺寸复制模型，然后在标签或者展牌上铭刻它的伟大功绩。
　　至于老猫本猫，则会过上退休老干部的悠闲生活，坐在院子门前胡同口懒洋洋地晒太阳，和其他大爷们一边下象棋一边指点江山，小鱼干管够。
　　想想那样的生活还是蛮令猫向往的，毫无疑问老猫是航天英雄，它在历史上的地位不会比机遇号旅行者号卡西尼号低，但它没有像英烈的先辈们那样把自己孤独地埋葬在冰冷的太空中，它可以有一个好结局，可以在历经磨难与艰险之后返回那座小小的新手村，悠然地目送后辈们踏上它走出来的路远行。
　　“我的退休生活啊……”老猫叹了口气，“随着地球一起灰飞烟灭了。”
　　“你原定的退役时间是下一次任务结束吧？”唐跃问，“退休之后想做什么？”
　　“假如地球没有消失，我会在下一次任务结束之后退役，与新服役的猎户座三号飞船一起返回地球。”老猫回答，“退休之后么，我原计划是四处逛逛，和美国总统加拿大总理德国总理英国首相他们一起喝点二锅头，然后在新西兰找个庄子住下来。”
　　“新西兰找个庄子？”
　　唐跃愣了一下，这是什么后续剧情？不是胡同口退休老干部和大爷下棋么？怎么突然间话题就资本主义起来了？
　　老猫点点头，“新西兰政府在去年年初承诺，在我退役之后他们将会赠送给我一座十五公顷大的庄园。”
　　“十五公顷大的庄园？”唐跃很吃惊，他同时想起来这只猫不是中国公民，尽管它汉语说得贼溜，“这得值多少钱？”
　　“大概五千万英镑？还是六千万英镑？”老猫想了想，“我对这玩意不太敏感，如果转换成小鱼干的话……应该是一万五千吨？”
　　唐跃瞠目结舌，“你居然这么有钱？”
　　他活了二十多年，到头来身家还赶不上一只猫的脚趾头，这么多年真是活到狗身上去了。
　　“那个庄子不允许出售的，我有使用权但没有转手的权利。”老猫摆了摆爪子，“其实不仅仅是新西兰，全世界一共有二十四个国家都表示要赠予我地产或者住处，且不介意我同时拥有多国国籍与公民身份，这么算下来，我在全世界其实一共有四十六套固定资产，其中最大的一套在瑙鲁共和国，他们送了我一座岛，其中最昂贵的一套在北京市通州区，他们送给了我一套一百平米的公寓。”
　　唐跃这才知道原来自己和世界上最有钱的猫朝夕相处了一年多时间，这只猫平时一副光脚不怕穿鞋的洒脱模样，一人吃饱全家不饿，堪称新时代三和大神，但谁知居然是身家亿万的巨富，尽管在火星上他们都是来源不明的古怪生物，但只要一回地球，老猫的身家就会甩开一万个唐跃。
　　“你很喜欢房子吗？”老猫问。
　　“客观地来说，我这个年纪的国内年轻人，都非常喜欢房子。”
　　“可惜地球没了，要不然回去了我送你一套咯，把最贵的那套送你。”老猫很难理解唐跃的思想，“这个宇宙中最不值钱的其实就是地皮了，现在整个火星都是你的，你居然还对地球上一百平米的房子念念不忘。”
　　“不，这个宇宙中最值钱的就是地皮了。”唐跃说，“适宜生命存活的空间，都是无价之宝。”
　　“但就通州区送我的那套公寓来看……”老猫嘀咕，有点纳闷，“怎么都不算是什么适宜生命存活的空间啊。”
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　　老猫把拐杖做好了，让唐跃试了试。
　　“你退役之后，谁会来接替你？”
　　唐跃杵着拐杖在大厅中来来回回地走，随口问。
　　“接任者的性能会更强，力气会更大，身体会更强壮。”老猫站在他身边，“相较于第一阶段的科研与观测，二阶段的火星任务就有许多重活要干了，会有一大批建筑工到这里来，猎户座三号和四号的体积都是一号二号的两倍大，它们会带来大量材料，昆仑站需要扩建，要有淡水与甲烷资源的勘探采集测试，还有农场和自循环小生态圈的技术验证，会有更多的宇航员到这里来，所以到时候昆仑站的站长不会再是一只猫了。”
　　“不是猫那会是什么？”
　　“狗。”老猫忽然就有了怨气，“一条蠢狗，可能是爱斯基摩狗或者萨摩耶，甚至可能是哈士奇。”
　　“为什么是狗？”唐跃在脑中想象一只直立行走解放了双手的狗，戴着耳机指挥飞船降落。
　　这真的不会让飞船指令长笑死在船舱里么？
　　“因为火星任务筹备委员会中的狗党终于压过了猫党。”老猫的怨气爆发，“那些蠢货在大会上发言说‘人类送上太空的第一只动物就是狗，我们怎么能忘记它们的伟大功绩？它们牺牲在太空中才几年呐？忘啦？那只名为莱卡的小狗还在你们背后看着你们呐！’，于是下一位昆仑站站长被确立为犬科动物。”
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　　第三百二十七日（3）唯一的方法
　　老猫把拐杖留给了唐跃，让他再按照麦冬的身高体型做一做微调，而老猫自己则先出门检查着陆场地去了。伊希地平原地势平坦，昆仑站的周围区域都是天然的良好着陆场，火星登陆计划以昆仑站为圆心划出了五个着陆场，分别编号为L1至L5，以往的登陆器与货运飞船都可以直接降落在荒滩上。
　　火星登陆计划进行了几十年，废弃在昆仑站附近的一次性货运飞船已经有一打了，五个着陆场中有三个遭到废弃，天舟37号即将降落在L4号着陆场，与鹰号飞船相邻，位置在昆仑站前方五十米。
　　“猫先生出去了？”
　　“出去了，它要检查货运飞船的着陆点。”唐跃转身坐回到椅子上，把两只拐杖放平在膝盖上，“丫头，你能不能估算一下你现在的高度？”
　　“可是上一圈才刚刚估算过了。”
　　“那是上一圈。”唐跃强调，“上一圈的高度和现在这一圈是不一样的，每一圈的情况都有可能发生变化，我们需要实时监测联合空间站的轨道高度。”
　　“唔……那你等等。”频道里沉寂了几分钟，“大概一百一十公里，还是这个高度，没有什么变化。”
　　“记住一百公里是安全高度，八十公里是危险高度。”唐跃提醒。
　　“猫先生说六十公里是危险高度。”
　　“六十公里不是危险高度，是Deadline，掉到六十公里就救不回来了！”唐跃纠正，“无论如何不能让它掉到六十公里。”
　　“可是我们要怎么做？”
　　唐跃卡壳了。
　　我们要怎么做才能让联合空间站保持在足够安全的高度上？这是个无解的问题，无论八十公里是不是危险高度，六十公里是不是死线，即使他们能提前察觉到空间站即将坠毁，也没有任何挽救方法。
　　老猫早就跟唐跃说过，从电火箭耗尽推进剂的那一刻开始，空间站的结局就已经注定，这就好比是高考结束试卷已经上交，在分数公布之前无论你做什么都不可能影响最终成绩，在这种情况下最好的应对方法其实是蒙头睡一觉，睡他个十天十夜，十天之后一觉醒来结果出炉，还免了漫长的紧张和煎熬。
　　两人都陷入了沉默，沉默过后女孩轻声说：“今天是第六天。”
　　“嗯，今天是第六天。”唐跃说。
　　“已经到第六天了……”女孩在频道中淡淡地叹气，“我这里的钟坏了，根本就不知道现在是什么时间，不到一个小时太阳就会升起落下一次……还有，我好饿啊……”
　　“你还有多少食物？”
　　“最后一块饼干了。”
　　“你怎么这么能吃？”
　　“我……我……空间站里本来就没多少饼干，我已经很省了好么？”女孩不忿，“昨天才是最难熬的，饿得晚上睡不着，今天早上起来已经没什么知觉了，只是头有点晕，可能是低血糖……唐跃你要注意你正在跟一位低血糖的病人说话。”
　　“所以呢？”
　　“所以你说话应该甜一点！”
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　　“我说唐跃。”
　　“嗯？”
　　“猫先生之前是不是说过，联合空间站的剩余寿命可能是七天至十一天？”
　　“是。”
　　“明天就是第七天了。”
　　“放心，明天不会有事的。”唐跃安慰她，“根据你之前估算的轨道高度来推测，联合空间站轨道下降速度比我们想象的要慢，不仅明天没事，后天也不会有事，它可能会在第十天时下降至八十公里以下，但这个时候天舟37号货运飞船也应该到了，空间站我们救不回来，但我们能把你救回来。”
　　“到了八十公里以下还能救得回来么？”
　　“可以！别说八十公里，六十公里都可以！”唐跃从面前那叠草稿纸中抽出几张，一张一张地摊开在桌子上，纸面上是密密麻麻的算式和数字，“我算过了……天舟37号货运飞船拥有安全进入大气层的能力，只要我们足够大胆，控制得足够精确，可以来一次高速坠落中的对接！”
　　“这……有可能么？”女孩有点吃惊。
　　“当然有可能！当然有可能！丫头你听我说你听我说……”
　　“嗯嗯我听你说。”
　　“天舟货运飞船的机体强度是足够的，而晶体号核心舱是联合空间站中最坚固的舱段，在六十至八十公里的高度上——如果大气环境足够理想，如果大气环境足够理想，毕竟这个高度实际上还不到正常的再入高度……”
　　唐跃抽出笔来，在稿纸上迅速写画，最近两天晚上他除了打牌就是在思考这个问题，绞尽脑汁，大片脱发。
　　尽管麦冬看不到唐跃在纸上写的内容——他在纸上复写自己的计算过程可以增加自己的底气，这一次他也有了严谨的计算，不再是空洞地喊口号。
　　“毫无疑问联合空间站的姿态完全失控，但天舟飞船是可控的，我们唯一的希望就在天舟飞船上！我们可以操纵飞船靠近晶体舱，选择机头朝前的对接姿态……听上去很不可思议，很异想天开，但我的计算支持这个结果，这个操作非常困难，但是有可能办到，我肯定做不到，但老猫应该可以。”
　　“天舟飞船的数据我们是清楚的，在这个过程上最高温度只要不超过1000K，最大热流密度不超过300KW/m2，那么它对飞船就几乎无影响，按照往常的数据来看，这个阶段最高温度其实只有800K……我们可以在空间站落进六十公里之前完成救援，只要你配合得足够好，整个过程不会超过三分钟。”
　　唐跃笔走龙蛇，语速快得几乎要语无伦次，但好在顺序的混乱不影响意义表达。
　　“真正的热障发生在四十公里高度之下，但这个时候天舟飞船已经把你救回来了，接下来天舟飞船立即转入正常的再入程序，在四十公里的高度上进入火星大气层，空无一人的联合空间站会在大气层中烧毁，货运飞船能让你安全落地！唯一的问题是推进剂消耗有点过量，所以天舟飞船最后的着陆速度会比较大，有可能摔折起落架。”
　　“还有个问题是这么做未必能保证精确着陆在昆仑站附近，但天舟货运飞船里有足够的补给，你可以在那里一边吃吃喝喝，一边安心地等待救援。”
　　唐跃一口气把整个计划全部吐了出来，说完之后他喘着气休息，等待麦冬的回应。
　　女孩屏住了呼吸。
　　“这是你自己算出来的？”
　　“是的。”
　　“猫先生知道么？”
　　“我还没来得及告诉它。”
　　“唐跃……你只是个机械电气工程师呀。”
　　“电气工程师怎么了？”唐跃说，“我跟你说，正儿八经的航天工程师铁定不敢这么干！但是我敢。”
　　“因为这么做有可能毁掉天舟飞船。”麦冬说，“风险太大了。”
　　同唐跃的想法确实不可思议，他要让天舟37号货运飞船在极不稳定的情况与晶体舱对接，风险极大，稍有不慎，就是赔了夫人又折兵，竹篮打水一场空。
　　“但这是唯一有可能救下你的方法，丫头。”唐跃说，“我们关注的不是风险，而是希望，只要有万分之一的希望，就值得我们投入百分之一万的努力。”
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　　第三百二十七日（4）三师之位
　　当唐跃得出计算结果时，他非常兴奋，以为自己握住了命运的把柄，老猫曾经说联合空间站的结局早已注定，只是他们看不到而已——但现在唐跃看到了，他算出了一个非常粗略的结果，这个结果中蕴藏着希望。
　　只要存在希望，那么他就能努力把它变成现实。
　　“唐跃，你和猫先生一个比一个疯。”麦冬说，“之前用猎户座飞船当着陆器已经非常大胆了，你现在要把货运飞船开成战斗机。”
　　言下之意是你们未免也太浪了。
　　猎户座飞船和联合空间站就是这么浪没了。
　　“万一失控，就是万劫不复的局面……”麦冬说出了自己的担忧。
　　“我们早就万劫不复了，现在是多活一天赚一天。”唐跃摆手，说实在的比起天舟货运飞船，他更在乎麦冬的生命，如果后者不能安全落地，天舟飞船炸了也就炸了吧，反正他不喜欢吃龙虾。
　　根据麦冬几次估计的轨道高度来推测，联合空间站的高度正在持续下降，而且下降速度越来越快，工作站的模拟结果是第七天下降到一百公里至一百一十公里的区间内，第八天高度跌破一百公里，第九天轨道还能维持在九十公里以上，第十天则将跌破八十公里。
　　这个下降速度比老猫预计的要缓慢，是因为北半球已经进入春季，火星在公转轨道上的位置发生了变化，低层的大气活动逐渐加剧，高层大气温度下降，开始下沉，大气层边缘比以往更稀薄，对空间站造成的阻力更小。
　　但大气活动几乎是完全随机的，谁都没法精确预测。
　　在第十天时天舟37号货运飞船会赶到，然后在八十公里左右的高度上与空间站进行对接。
　　可惜跳眼法估算的距离不甚准确，在对接这么高难度的操作中差之毫厘都会砸掉整个盘子，但如今唐跃手中的数据可能有几公里的巨大误差，所以计算还需要进一步精确。
　　“嗯——我做到这一步已是极限了，再往下需要更复杂的数学模型……这就超出我的能力范围了……”唐跃手里捏着笔，长久地盯着纸面上的算式，然后挠了挠头，碰到真正的硬骨头时他这个非科班出身的学渣本质就暴露出来了。
　　他反复地检查自己的计算过程，确认没有出错。
　　“我可以尝试着再稍微精确一点点，一个小数点应该是可以做到的，想当年我高考数学分数138，物理分数96，基础那是相当扎实。”唐跃再次抬起笔，皱起眉头，“下面应该是……下面……”
　　“下面就交给老猫吧。”
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　　老猫检查完着陆场地回来了。
　　唐跃把手中的草稿纸递给它。
　　老猫接过稿纸，挑起眉毛，眯起眼睛扫了扫，“这就是你最近两天趴在桌上忙活的成果？忙得饭都不好好吃……联合空间站的预测运行轨道……”
　　老猫忽然哂笑。
　　“唐跃，你只是个电气工程师。”
　　“电气工程师怎么了？”唐跃对老猫的语气很不满，“电气工程师就不能算这个么？”
　　“能能能，当然能，法无禁止即可为，你不光可以算这个，你还可以算算银河系中央大黑洞的寿命……让我看看，让我看看。”老猫戴上耳机，拉过来一张椅子坐下，翘起二郎腿，凝神注目，开始审视唐跃的计算，“让我看看……”
　　唐跃有点紧张了，仿佛自己刚刚交了家庭作业上去，老师正在批改。
　　他自认为自己的计算没有错误，但老猫的承认才能真正让他的结果一锤定音，变成有效的依据。
　　“怎么样？”
　　老猫沉默了很长时间都没说话，它把手中的草稿纸翻过来覆过去地看，最后翻起眼珠子，目光在唐跃身上刮了一遍，这一刻它倒真像是个批改作业的老教师。
　　“根据你的计算结果，到第十天，联合空间站已经落到八十公里的高度了。”老猫用问讯的语气说，“在这个时候你让天舟凑上去，你知道这意味着什么吗？”
　　“知道。”
　　“你知道个屁。”老猫翻白眼，“试想一下，让一架高超音速飞行的战斗机在飞行过程中打开座舱盖子，让飞行员爬进咫尺之外的另一架飞机里，你以为这是在拍《碟中谍》么？被困在空间站里的人是动作老将阿汤哥？”
　　“天舟飞船就是个大馒头，没有任何气动操作舵面，你要怎么精确地控制它在大气层中与空间站对接？”
　　“联合空间站这么个不规则的玩意，你怎么控制它的姿态？如果它的体位太奇怪怎么办？”
　　“如果这两个玩意之间发生剐蹭，你知道会是什么后果么？”
　　老猫的问题很尖锐，一个接一个地抛出来，把唐跃问得哑口无言，很不留情面。
　　“你这想法过于反人类反社会，失败的概率百分之九十九。”老猫最后拍着纸面评价。
　　计算是一回事，实际实施是另一回事。
　　“我……我的行不通，你倒是拿出可行的方案来啊。”唐跃急了，“挑毛病能解决什么问题？”
　　“这就是我的方案。”老猫把手中的草稿纸物归原主。
　　唐跃愣住了。
　　“你的计划和我其实是一样的，我本来准备到明天再把详细计划步骤告诉你，但你既然都自己算出来了，那么我就没必要等到明天了。”老猫那张严肃的老脸忽然松懈了，“只是你的计算结果过于粗略，这个结果不能作为行动计划的指导，我们还需要更多更准确的数据来完善它。”
　　“这么说这是可行的？”唐跃问，“你刚刚还说失败的几率百分之九十九……”
　　“这不是可行不可行的问题。”老猫耸肩，“有条件我们要上，没有条件我们创造条件也要上，既然设计上允许，那么我们就尽管压榨天舟飞船的性能极限……虽然它没有大牧首的开光，但总师们的在天之灵会保佑我们的。”
　　“我们可以设立三师之位，总工程师保佑飞船程序正常运行，完成指令，总设计师保佑飞船气动完美操纵，不出差错，总工艺师保佑飞船机体足够强大，毫无纰漏。”老猫接着说，“这是你的强项，唐跃。”
　　“对接操作你可以办到？”
　　“办不到。”老猫非常干脆。
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　　第三百二十七日（5）我的生命是你给的
　　“办不到？”
　　“当然办不到，我又不是万能的。”老猫摇摇头，“虽然我也很想从四维空间口袋中掏出一台‘百分之百对接成功遥控器’，轻轻一按就能让货运飞船与空间站完美对接……但二十二世纪这不还没到么。”
　　它坐到桌子对面去了，麻利地敲敲键盘，桌子底下的机箱开始嗡嗡作响，散热风扇转动起来。
　　“猫先生跟你说了什么？”麦冬问。
　　“它说它的计划和我是一样的。”唐跃回答，“但是连它也做不到让天舟与空间站完美对接。”
　　尽管老猫把唐跃的想法批驳得一无是处，但它仍然采用了这个一无是处的方案，这只猫终于也黔驴技穷了。
　　“连猫先生也办不到啊。”麦冬轻轻地呼了口气，水汽凝结在面罩上。
　　“当初地球消失的时候，这只猫说不可能，后来我们发射鹰号飞船的时候，它也说不可能。”唐跃探头张望，看到老猫坐在电脑显示器后头，两只明亮的猫眼倒映着屏幕的背光，“无论它说什么，你反过来听就可以了。”
　　唐跃说话间，脚边的工作站机箱开始轰轰作响，散热口喷吐出灼热的气流，仿佛暗藏着一台涡轮喷气发动机，很显然老猫又在那边不知道搞什么幺蛾子了。
　　“老猫，你又在上什么乱七八糟的网站？电脑中毒了么？”
　　“是啊，老郑临走之前推荐给我的网站……”老猫有一搭没一搭，“精彩猫片，品种繁多，性感波斯猫暹罗猫布偶猫还有苏格兰折耳猫，哦……这个太给力了，这个是豹猫，天呐瞧瞧这豹纹它太狂野了。”
　　老猫顺着他的话往下胡扯，唐跃反倒不知道该怎么吐槽了。
　　“好吧你赢了，你究竟在做什么？”
　　“我正在精细化整个过程，你给我看的那些玩意粗陋得就像是座破茅屋……说实话这根本就是个完全不可能做到的任务，我们对联合空间站的状态一无所知，它的速度，它的高度，它的姿态，对接口的朝向，什么都不知道。”老猫说，“我们这是在蒙着眼睛打高尔夫球，而且还要一杆进洞，最见鬼的是这个洞还在满场乱跑。”
　　“你一定能解决这些问题的。”唐跃竖起大拇指，“至于对接，能不能让麦冬来提供指引？”
　　“肉眼的精度不足，你估算的距离总会比实际距离远那么一点，或者近那么一点。”老猫摇头，“更何况我认为麦冬小姐未必有这个体力和精力。”
　　“你现在能这样平静地坐着跟我说话，说明你已经想到解决方法了。”
　　唐跃对老猫很有信心。
　　只要老猫没有跳起来，他就不必跳起来。
　　如果老猫跳起来了，那么他再跳起来也没用了。
　　“也有可能是我已经绝望了，天要下雨，麦冬小姐要嫁人，破罐子破摔，随它去了。”老猫脖子一歪，舌头一吐，满脸的生无可恋。
　　“不是吧？”唐跃瞪眼。
　　“算你运气好小子。”老猫把舌头缩了回去，活动活动脖子，“联合空间站报废了，但天舟飞船完好无损，我们可以让天舟飞船单方面地进行对接，用货运飞船的对接系统进行远程监控——只是两者之间的关系要颠倒了，正常情况下空间站是追踪飞行器，货运飞船是目标飞行器，现在空间站是目标飞行器，天舟是追踪飞行器。”
　　正常情况下对接是个双方配合的任务，但空间站现在已经报废，只能依靠天舟飞船单方面靠拢，与其说这是对接不如说它是捕获。
　　天舟货运飞船需要捕获联合空间站。
　　“除了这个问题之外，还有什么其他困难？”唐跃问。
　　“你最好别问，保持现在这个心态就可以了。”老猫说，“否则我一边要解决工作站的问题一边还要解决你的心理问题，那可就太麻烦了。”
　　“我的意思是有什么我可以帮上忙的……”
　　“没有。”老猫打断他，“陪着麦冬小姐聊聊天吧，她现在算是你的未婚妻，但你对她还不够了解，你们俩剩余的时间不多了，再不了解就没机会了。”
　　听到未婚妻这个词，唐跃心里微微一动。
　　单身的时间太长了，再次听到这个词还以为是在说别人。
　　“未婚妻……”唐跃趴在桌子上，“不是先订婚了才能叫未婚妻么？”
　　“麦冬小姐不是答应嫁给你了么？这就算是订婚了，她当然算是你的未婚妻。”老猫说，“唐跃你说你何德何能？居然还是让姑娘先开口，如果不是因为地球消失，全宇宙的男人都死光了，这种好事能落到你头上？”
　　唐跃难得一次不反驳。
　　如果地球没有消失，他们按部就班地返回地球，那么他和麦冬之间未必会有这么深的交集。
　　麦冬在中心受欢迎的程度有目共睹，而唐跃只是个普通的机械电气工程师，在火星任务结束之后，前者会返回学校完成自己的学业，毕业之后她可能会进入相关机构工作，若干年后甚至会成为一位管理者，唐跃则会留在中心，未来的人生道路