死在火星上-第34部分

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　　“白糖行不行？前不久意外发现的一罐糖，不知道谁留下来的。”唐跃问，“我吃完了一半，还有半罐。”
　　“到时候看看。”老猫点点头，“用糖腌制的番茄肯定比冻得梆硬的更好吃，你早饭吃完了么？”
　　唐跃一怔，“吃完了。”
　　“吃完了饭该干活去了。”老猫指指门外。
　　“你大爷的，一大早就使唤我。”唐跃愤然地哼哼，不过仍然套上了明光铠，扣上生命维持系统，活动活动四肢和手指，确认舱外服没有任何问题，按下气闸室上的充气按钮，然后用力拧开舱门。
　　“我出去了。”唐跃转过身来。
　　老猫翘着二郎腿，悠然地坐在椅子上，挥了挥爪子。
　　“Good　Luck！”
　　·
　　·
　　·
　　“我说，唐跃，猫先生，关于之前那个为人类历史做记录的事情，我觉得我们是不是可以着手开始进行了？不强求全部完成，写到哪里算哪里，如果有不会或者不知道的，就咨询猫先生。”麦冬说，“我还是想留下点什么，我不想白白地渡过接下来的时间。”
　　唐跃想了想，“我也同意，反正到最后大部分的工作都是交给老猫来完成。”
　　“其实这个历史你们记与不记，差别都不大，在这个世界上，信息本身是永恒不灭的，从宇宙大爆炸开始时诞生的第一个基本粒子起，一直到宇宙进入热寂或者坍缩，期间发生的一切一切，上至星系的合并，下至量子的隧穿，早就有一双眼睛在冥冥之中默默地旁观。”老猫说。
　　“谁的眼睛？”
　　“这个宇宙本身。”老猫指了指头顶，“宇宙才是最忠实的旁观者与记录者，地球现在是消失了，但如果有某个观察者站在十光年之外观测地球，那么在他的眼中，地球还是存在的，如果有人站在四十六亿光年外观测地球，那么在他的眼中，地球甚至才刚刚诞生。”
　　“光把信息带向遥远至不可及的远方，只要你站在光锥之内，你就能看到它的诞生，它的成长，它的消亡，它的命运。”老猫声音低沉，它在诉说着某个宏大至远超人类想象的事实，麦冬和唐跃都心生震撼。
　　女孩沉默了片刻，“那我们可以做给自己看啊，不求让别人看到……这是我现在唯一可以做的事了，我不想白白浪费时间。”
　　“那你们准备用什么来记录这些信息？”老猫问。
　　“底稿记录在硬盘上。”唐跃出了个主意，“再把它们以电磁波的形式发送出去，编码成数字，再加上一个罗塞塔石碑那样的自解译系统，怎么样？”
　　“但是电池波也会随着距离的延长而衰减。”
　　“你不是说信息本身不灭么？”唐跃说，“从我们有了这个想法的那一刻起，从我们开始动笔的那一刻起，从我们把信息发送出去的那一刻起，我们所记述的历史就已经牢牢地镌刻在了宇宙这张巨大的硬盘上，对么？”
　　老猫点点头。
　　“所以我们不在乎衰减。”唐跃在老猫身边坐下来，与麦冬对视一眼，“我们要的只是记录，以一个人的身份，以一个人的眼光，站在一个人类的角度，去看待地球以及人类文明。”
　　老猫靠在椅子上，沉思了很长时间。
　　最后它点点头，两手一摊，“行吧。”
　　公元2053年1月6日，地球消失后的第一百七十九日，宇宙中仅存的最后两个人类开始回顾与记录地球以及人类文明的历史。
　　唐跃坐在桌子前，准备好了纸笔，他决定动笔写一个序章。
　　火星上的阳光透过舷窗。
　　昆仑站内很寂静。
　　笔尖落在纸面上发出“沙沙”的声音。
　　“当我写下这些文字的时候，我正身处在距离家园一亿公里之外的星球上，这里的太阳稍小一些。又是一个晴天，但随着季节的变化，大气的潮汐运动将再次刮起大风。
　　我大概是人类历史上少有的，能完全超脱出地域、民族、国家，乃至种族来看待人类本身的人，用某只猫的话来说，这是守望者。
　　我和ISS上的宇航员们不同，在他们眼中地球是蔚蓝的巨大家园，我与阿波罗号上的宇航员们不同，在他们眼中地球是脆弱的美丽弹珠，当我站在荒原上，地球对我而言仅仅只是一个发光的小点，我第一次因为宇宙的广阔而震撼，因为和地球那样同样发光的小点在我眼中还有成千上万个。
　　我是宇宙中最后的人类。
　　这大概赋予了我某种等同于上帝的权力，我能将某些人某些事彻底盖棺定论，从今往后都不再有翻案的机会。
　　我希望我能做到客观公正，至少是我心中的客观公正，毕竟在这个无人的星球上并没有一根衡量的标尺。
　　对宇宙而言，客观公正大概是无所谓的，但对于人类来说，客观公正是一种道德，这种道德与星空一样伟大。
　　一个人认清历史只要一瞬间。
　　而历史认清一个人则要一千年。”
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　　第二百七十日（1）地球生物进化史
　　“你猜猜我瘦了多少斤？”
　　“三十斤。”
　　“很遗憾，猜错了。”唐跃低头看了一眼体重秤上的数字，“我只减轻了二十九斤。”
　　老猫翻了翻白眼，“这有什么区别？你再拉一斤屎，不就减轻了三十斤吗？”
　　“你信不信我现在还能举起五十公斤重的东西？”唐跃撩起身上的袍子，屈起胳膊，努力鼓起手臂上的肱二头肌。
　　沐浴在OGS机柜温暖的春风下，唐跃又回归了古罗马人的生活方式，穿着裤衩子，披着轻薄的袍子。
　　当初温控系统故障的那段时间现在回想起来简直就是噩梦，唐跃自己都不知道自己是怎么熬过来的。
　　“反正这鬼地方的重力不到地球的百分之四十，地球上五十公斤的东西在这里也只有十九公斤重。”老猫说，“我建议你不要尝试搬动那座柜子，以免砸伤了脚背，如果骨折了会很麻烦，我们药物不足的……你要意识到你现在的骨质疏松得跟六十岁的老大爷差不多，老大爷就不要拿自己的身体开玩笑了。”
　　长期生活在低重力环境下，再加上严重的营养匮乏，人体运动系统会受到非常严重的影响，肌肉萎缩，钙质流失，算算唐跃已经在火星上独自待了两百七十天，尽管他一直以来严格地执行体能训练方案，但体重依然下降了三十斤。
　　他本来是个体重一百四十斤的人，现在体重只有一百一十斤，两侧肋骨都能看到了。
　　“你得注意，不能再让自己的体重降下去了，如果你的体重低于九十斤，那么可能会带来非常严重的后果。”
　　老猫目视电脑，敲击着键盘，屏幕上是打开的文档，密密麻麻的字迹。
　　“猫先生，在地球的历史上，什么因素会决定生物的体型大小？”麦冬问，她正在阅读生物进化系谱，为地球的历史作传也是她和唐跃的目标之一，“我正在看过去几亿年生物进化的历程，发现一个很显著的特点，就是动物的体型在周期性地波动。”
　　“体型大小？”老猫想了想，“这个影响因素很多，包括大气中的氧气含量，环境温度，食物丰度，以及动物本身所处的生态位，举个例子来说，三亿多年前的石炭纪，那个时期的节肢动物体型普遍是现代的十几倍乃至几十倍大小，比如著名的巨尾蜻蜓，能长到半米多长……造成这种现象的主要因素是空气中的氧含量，石炭纪大气中的氧气含量是地球历史上的巅峰，高达百分之三十五。”
　　“如果某种生物占据了食物链的顶端，在气候适宜以及食物充足的情况下，那么它们的体型就会显著地放大。”老猫接着补充，“另外，海洋中的动物由于有水的浮力帮忙支撑体重，它们可以长到比陆地生物更庞大，比如说蓝鲸，这是地球上有史以来最庞大的动物，一颗心脏就有一吨重。”
　　“蓝鲸最大？”唐跃插了一嘴，“你将我新西兰大鱼龙置之何地了？”
　　“那种没有足够证据支撑的民间传说就不要拿出来了。”老猫摇摇头，“在古生物的研究领域不能抱有猎奇心态。”
　　“鲸类为什么能长到这么大？”
　　“因为鲸类处于食物链的顶端，想吃什么就吃什么，除了某种架着捕鲸炮的两脚猿之外，它们没有天敌。”老猫解释，“它们的竞争对手鲨类在两百万年前败下阵来，大牙灭绝之后，再没有任何生物可以在海洋中撼动鲸的统治地位。”
　　“大牙？”麦冬没听说过这个词。
　　“Megalodon，巨齿鲨。”老猫解释，“这种鲨鱼是地球上有史以来最可怕的海怪，它们是水生掠食者的巅峰，以鲸为食。”
　　“巨齿鲨能干得过沧龙么？”唐跃问，“这个问题我想了很久了，究竟哪个更牛逼？”
　　“沧龙是非常古老且原始的海洋爬行动物，爬行动物对海洋环境的适应性不如鱼类，巨齿鲨是高度进化的掠食者，它身体上的每一个部位完全为了捕猎而存在，在同时代唯一能与大牙争锋的只有同样巨大的超级齿鲸。”
　　“龙王鲸？”唐跃问。
　　老猫摇摇头，“梅尔维尔利维坦鲸。”
　　“巨齿鲨这么牛逼最后还是灭绝了？”
　　“越牛逼越容易灭绝。”老猫竖起一根爪子，“你要知道，地球历史上几乎所有的大型掠食者，最后都是饿死的，一旦环境变化，猎物不足，它们的摄入就无法补充消耗，所以你看蓝鲸就很聪明了……它是个老老实实的滤食动物，大嘴一张海吃八方，蠢萌蠢萌的，不必为捕猎发愁。”
　　麦冬点点头，感叹一声，“现在它们也全部都消失了。”
　　她和唐跃整理出了地球生物进化的系谱，这是一个巨大而复杂的框架。一开始两人的想象都很美好，但真正做起来时他们才意识到这个难度有多大，当初唐跃脑子一拍说从寒武纪开始，现在他满地找后悔药吃。
　　从古生代到中生代再到新生代，地球生命一路坎坷，历经五次生物大灭绝，每一次灭绝的成因都不同，每一类生物的延续与进化都不一样，范围之广数量之多常人难以想象，唐跃不自量力，说咱们最好搞得详细一点，要不就精确到种吧？
　　三天之后，唐跃：精确到种没法搞，要不咱们精确到科吧？
　　六天之后，唐跃：精确到科没法搞，要不咱们精确到纲吧？
　　一个星期后，唐跃：精确到纲也没法搞，要不咱们精确给老猫吧？
　　于是老猫接下了绝大多数工作，这个在它的意料之中，它知道就凭这两人根本不可能完成如此浩大的工作。
　　这三个月以来，两人一猫一共完成了四百多万字的地球生物进化史，卷帙浩繁，麦冬与唐跃完成了其中的百分之一，自认为起到了关键作用。
　　他们将文字转化为数字编码，再设计了一套自解译系统，一同广播发送出去，这个数据量非常庞大，但不算是最庞大的，老猫还把名画《蒙娜丽莎》与《创世纪》转化成了数字，这个数据量更为庞大，当然这也不是最大的……断臂维纳斯和掷铁饼者的三维建模数据才是最大的，数学是全宇宙最有可能的共通语言，只要有人能接收到信号，根据自解译系统，就能把编码还原成文字与图像。
　　底稿则保留在硬盘内，留在昆仑站内。
　　唐跃和麦冬并不奢求要把所有的工作全部完成，当他们真正地站在了地球历史这座巨墙之前，两人才意识到这堵墙的无边无际，这根本就是非人力所能及之事，甚至连老猫都不可能真正完成它，这是一件没有终点的工作，他们能一直做到生命的尽头。
　　唐跃已经交代了老猫，就算自己和麦冬不在了，老猫自己也要接着把历史记录下去，反正它闲着也是闲着。
　　除了完成《地球生物进化史》与《人类文明发展史》两部皇皇巨著，另一个至关重要的问题唐跃也正在思考。
　　他在想怎么才能把麦冬接下来。
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第三卷　在火星之上遥望　
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　　第二百七十日（2）无解难题
　　这三个月以来，唐跃和老猫不止一次地私下里讨论过这个问题。
　　联合空间站的自持能力终究是有限的，尽管它还远未到达自己的结构寿命，但在补给断绝的情况下空间站还能撑多久无人可知，留着麦冬独自一人在上头唐跃着实不放心，万一出现什么问题，他和老猫都帮不上忙。
　　另一个更严重的问题是麦冬的身体，说实话联合空间站着实不是一个合适长期居住的场所，没人会喜欢在狭窄的管道中生活，如果有幽闭恐惧症那更是噩梦。在这种压抑的绝境下，失重和辐射带来的负面影响超出了唐跃和老猫的预料，麦冬的体重正在迅速减轻，她甚至都开始掉头发了。
　　唐跃在火星上，好歹还有0。38个G的重力，而麦冬在空间站上，重力几乎为零，后者的生存环境要恶劣得多。
　　眼看着女孩一天一天地消瘦下去，唐跃拉着老猫绞尽脑汁，想找到什么方法可以让麦冬安全落地。
　　老猫表示在技术上这是完全不可能的，无论是空间站还是猎户座飞船，它们在设计之初就没想过要进入大气层——进入大气层的那一天就是它们报废烧毁的时刻。联合空间站是巨大的桁架式结构，好比是一个庞大的乐高拼装积木，这种结构只有在失重的轨道上才能稳定存在，一旦受到重力与空气阻力的作用，空间站就会迅速崩溃。
　　无论在地球上还是在火星上，再入大气层都是航天工程中最难以克服，同时也是最危险的一关，不知道多少飞船探测器就是栽在了这一步上。在无动力的再入中，为了减速降温，返回器必须设计成钝锥形或者钟形，苏联人短暂地采取过球形返回舱，后来因为过于危险废弃了此方案。
　　“现在联合空间站的平均飞行速度是每秒钟3。5千米，这相当于十倍音速。”老猫悠悠地说，“你知道这是什么概念么？只要‘滴答’一下，空间站就已经跑出了七里的路程，它从北京飞至上海只要五分钟。”
　　“联合空间站的总重量是六百吨，我们可以计算一下它的动量……2。1x10∧9kgm/s，这是一个非常可怕的数字。”老猫接着说，“想让它减速下来需要非常大的能量，减速是我们要面临的第一道难关。”
　　“可以利用猎户座二号的火箭发动机进行反推。”唐跃说。
　　“我不确定猎户座二号上还有多少燃料，上一次我们让空间站暴力变轨，一降一升，已经耗费了太多燃料。”老猫摇摇头，“但就算我们能让空间站降低高度又如何？这是在自寻死路……我说过了空间站的结构承受不了这么大的过载和高温，进入大气层后空间站的表面温度能突破一千摄氏度，它会烧成一堆碎渣。”
　　“空间站上没有任何一个舱室能承受得住这样的温度吗？”唐跃问。
　　“或许会有……但是舱室能承受下来，不代表其中的乘员能承受得住。”老猫说，“那个舱室会变成一只高温火烤的罐头，无论里面有什么东西都会被烤熟，就跟闷罐烧鸡似的。”
　　“过载和高温是我们要面临的第二道难关。”
　　唐跃沉默许久。
　　他知道这个问题很难解决，当年地球上的航天先驱们为了克服返回舱的烧蚀问题绞尽脑汁，最后是材料学给出了答案，工程师们在受热面裹覆上耐高温的烧蚀材料，通过隔热材料的剥离来带走热量，这才让返回舱免于被高温焚毁的命运。
　　但空间站的外壳上没有这种东西，联合空间站的外壳是金属，工程塑料，隔热薄膜和各种七零八碎，不规则的外形会大幅增加空气阻力，同时在某些部位形成高温聚集区，空间站如果一头扎进大气中，最后的结果就像把蜡丢进火堆里。
　　这几乎是在复制哥伦比亚号航天飞机的事故。
　　“最后还有一关是减速，就算你们的运气逆天，扛过了前头的道道难关，但空间站以几倍于音速的高超音速从天而降，你怎么保证其中的乘员不会摔死？”老猫问，“空间站上可没有超大号的降落伞。”
　　唐跃抓了抓头发，深吸了一口气，“我们还有猎户座二号的发动机……”
　　“只是化学动力火箭，不是核聚变发动机，你要意识到我们的燃料是有限的。”老猫打断他，“那火箭还没牛逼到能撑着飞船在大气中安全降落。”
　　唐跃有些无助，他多么希望下一秒老猫能话锋一转，冒出一个“但是”来，然后给出一份行得通的计划。
　　“所以想让空间站安全降落，在技术上完全不可行。”老猫一锤定音。
　　说到底还是人类的身体太脆弱，有一环出现问题就能致命，如果联合空间站里的不是麦冬而是擎天柱，那么根本就不用这么麻烦。
　　要什么减速？
　　谈什么过载？
　　怕什么高温？
　　让他直接跳下来就好了。
　　·
　　·
　　·
　　唐跃很沮丧，尽管这个结果在他的意料之中。
　　他和老猫没法一直在不可能中制造可能。
　　“不考虑携带任何补给和物资，只把人安全地带下来，这都办不到么？”
　　“办不到。”老猫说，“让人安全降落才是最困难的，罐头无论是圆是扁都无所谓，但活人跟死人是不一样的，你想想倒霉的科马洛夫同志，当营救人员把他从联盟飞船的返回舱内拖出来时，他烧得只剩下这么一块了。”
　　老猫用双手比了比，一个几十厘米见方的长方形。
　　唐跃捂住面孔，他当初答应过要把麦冬接下来，但这个诺言或许永远都无法实现了，麦冬只能一直待在上面待到死。
　　“猫先生，我正在看这个进化史……尼安德特人和现代人类之间存在关系么？他们不是我们的直系祖先吧？”麦冬问。
　　“严格地来说，存在一定的遗传关系，无论是亚洲人还是欧洲人，体内都有百分之三的尼安德特人基因。”老猫戴上耳机，转身回答麦冬的问题去了，“但尼安德特人与普通人类——也就是晚期智人属于不同亚种的人类，他们并非你们的祖先。人类起源于非洲，第一批离开非洲大陆的是直立人，第二批离开非洲的是尼安德特人，第三批离开非洲的才是智人，也就是现代人的祖先。”
　　“也就是说尼安德特人后来灭绝了？”
　　“是的。”老猫点点头。
　　“为什么会灭绝？”
　　“这个说来话就长了……”
　　唐跃坐在椅子上，杵着下巴，眼睛盯着电脑屏幕，屏幕上是联合空间站的三维建模，那个模型在反复地旋转，唐跃看着它怔怔地发呆。
　　想让麦冬成功降落，这真是个无解的难题。
　　这一次和上回运送补给不同，运送补给时只是要克服自然条件与机械故障的困难，鹰号飞船本身是有能力运送物资的，而要让空间站安全降落则完全是在痴心妄想，空间站根本不具备这个能力……
　　唐跃忽然皱起眉头。
　　“老猫。”唐跃伸手扯了扯老猫。
　　“干啥？”
　　“我……我有个点子，能克服你说的那些难关。”唐跃缓缓说，“或许有戏，你看看行不行。”
　　“什么？”老猫吃了一惊。
　　“鹰。”唐跃扭过头来，眼底闪烁着光芒，“鹰号飞船！”
　　………………………………
　　第二百七十日（3）一个人的日落
　　“鹰号飞船？”老猫摘下耳机，不明白唐跃这是什么意思。
　　“鹰号的上升段，我们打上去的那个小家伙，它不是还对接在联合空间站上么？”
　　老猫摆了摆爪子，它当然知道鹰号飞船上升段还对接在联合空间站上，当初它和唐跃历经千辛万苦，兵行险着，才成功地把鹰号飞船送进了空间站的怀抱。至今回想起来，老猫都觉得当时的自己委实是发疯了，才会同意那样冒险的行动。
　　但鹰号飞船的上升段已经不可能作为再入大气层的载具了，它是一次性的飞行器，进入轨道之后就已经完成了自己的使命。
　　如今的鹰号飞船只是一块大号的太空垃圾，按理来说是要抛弃的，麦冬没有丢弃它只是因为地球消失的当下，人造太空垃圾都弥足珍贵。
　　“鹰号飞船已经不再有能力进入大气层了。”老猫说，“它早就报废了，推进剂也耗尽了，你要让那丫头坐着一艘报废的飞船降落？”
　　“按照正常的飞行标准，鹰号飞船是已经报废了，但它一定有设计冗余，一定还有压榨的空间……对不对？”唐跃的瞳孔放大，压低声音。老猫听得暗暗吃惊，唐跃这是彻头彻尾的赌徒思维，他要无限逼近飞船的设计极限，赌它能撑得下来。
　　这就好比城市马上就要毁灭了，你手上还有最后一架波音737可供逃亡，但波音公司的人告诉你说飞机机体已经到了寿命。
　　这个时候，你就要赌飞机的设计师们留出了足够的安全冗余，尽管这架飞机只能飞一万个小时，你也要赌第一万零一个小时它不会出问题。
　　上一次老猫和唐跃也这么赌过，好在他们赌赢了。
　　“除了鹰号飞船，我们没有其他任何有能力进入大气层的载具，空间站和猎户座在结构上就不允许，它们必然会解体烧毁。”唐跃说，“但鹰号飞船从设计上就是可以进入大气层的，它是个钝头的升力体，而非脆弱的桁架结构，所以空间站撑不住的阻力和过载它可以承受！”
　　老猫沉默着思索。
　　唐跃的想法非常大胆非常疯狂，但没有错，在结构上鹰号飞船确实比空间站要坚固得多，空间站进入大气层十死无生，但鹰号飞船可能还有一线希望。
　　“如果我们有办法稳住登陆器的再入姿态，那么它表面的隔热涂层或许能帮麦冬扛过热障。”唐跃的语速很快，不假思索，他思考这个问题显然已经想了很长时间。
　　隔热烧蚀材料是登陆器独有的优势，鹰号飞船的腹部覆盖着一层坚实的黑色隔热瓦，进入大气层时它以腹部朝地，抵抗空气摩擦产生的高温。
　　登陆器上的隔热瓦是抵抗热障的唯一希望。
　　“第一次着陆的时候，鹰号飞船的隔热瓦已经烧过一遍了。”老猫提醒。
　　“地球上的那帮人，最喜欢干的事就是留出至少双倍的冗余来。”唐跃竖起两根手指头，“你还记得杨乱码么？他跟我说，登陆器上的隔热瓦在理论上可以支撑鹰号飞船高台跳水三次。”
　　“杨乱码？”老猫当然记得这个人，试制崂山白花蛇草水泡瑞典鲱鱼罐头的英勇事迹令它记忆犹新，“他不是在营养中心做压缩饼干的么？跟隔热瓦有什么关系？”
　　“他女朋友的哥哥的导师的大外甥的七舅姥爷在NASA做部门主管。”
　　“但我们不知道鹰号飞船上隔热瓦现在是什么状况，如果有脱落破损，那么它就会复制哥伦比亚号的悲剧。”老猫说，“这个需要做仔细的检查。”
　　“但我们至少有希望了。”
　　“现在就说有希望还为时尚早。”老猫脸色严肃，“即使鹰号飞船能扛得住热障，但它本身没有动力无法减速，进入大气就是自由落体，你把人装进一个铁罐头里，然后从四百公里高的轨道上扔下来，除非里面的是绿巨人，否则谁都活不下来。”
　　唐跃点头皱眉。
　　他在尽可能地找到可行的降落方法，但这不能是妄想，唐跃和老猫在赌博，赌注是麦冬的性命，人命关天的大事上，容不得半点差错，在进入大气层时只要有一步出了问题，那个姑娘就会灰飞烟灭。
　　老猫所说的几大难关，结构强度，高温热障，反推减速，鹰号飞船充其量只能克服前面两者，最后一关才是几乎无法解决的拦路虎。想想当初完全版的登陆器为了安全着陆，地球上的工程师们为它设计了多少减速方案，喷气推进实验室的技术宅们吃了半年的泡面，绞尽脑汁，才设计出这么一套无懈可击的方案。
　　如今唐跃手中只有半艘登陆器，还是个没有推进剂的壳子，拿个空壳子就想着陆？你未免也太藐视物理学和工程学了。
　　从古至今，所有藐视物理规律的工程最后都是血淋淋的结果。
　　任何妄图气死牛顿的人，最终都会被爵爷把脸打肿。
　　唐跃用白纸立了几个牌位，上书“牛顿大爷之位”，“齐奥尔科夫斯基大爷之位”，“布劳恩大爷之位”以及“科罗廖夫大爷之位”，然后在桌面上重重地磕头。
　　“大爷们啊，求你们给徒子徒孙支个招吧，你们的在天之灵要是再不显灵，人类就完蛋啦。”
　　“最后一个问题是导航，如果要让麦冬小姐降落下来，我们必须得让她精确地落在昆仑站的位置。”老猫说，“我们在火星上可没有大批的搜救队和直升机，要是登陆器落在了几百公里之外，那没人能及时营救。”
　　“哎，猫先生，你们在偷偷摸摸地说什么呢？”麦冬出现在屏幕里。
　　“没啥，没啥。”老猫戴上耳机，“我只是在劝导唐跃，叫他不要每天晚上躲在被窝里看日语教学片，否则会导致肾虚的……本来身体状况就不太好……”
　　唐跃坐在一边，撑着脑袋，耷拉着眼皮。
　　眼看着空间站上的物资逐渐消耗，麦冬所面临的绝境又重新暴露出来，后者再这么待下去，身体状况恐怕会进一步恶化。
　　说实话就算把麦冬接下来，两人多半也活不长了，昆仑站中的物资同样有限，但两人待在一起好歹能互相帮扶。唐跃倒未必是图谋什么，在这种吃也吃不饱穿也穿不暖的境况下即使他真想图谋什么也是有心无力，只是身处绝境，总想能多一个人陪伴自己，彼此分享一下温暖。
　　每次坐在昆仑站门口看日出日落，唐跃都心想如果还有人能陪着自己一起看就好了。
　　这样他就能跟那个人说，“你看，那太阳像不像颗蛋黄？”
　　“直接用鹰号飞船的上升级着陆是不可能的。”老猫走过来，按住他的肩膀，“但也不是全无希望。”
　　唐跃一怔。
　　“你有办法了？”
　　“没有。”老猫摇摇头，“这件事得慢慢来，鲁莽不得，我需要做精细的计算，鹰号飞船好歹能帮我们克服热障的问题，这就已经迈出了一大步，剩下的几步需要从长计议。”
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　　第二百七十一日（1）螺旋上升的历史
　　“罗马帝国？”老猫埋头在柜子间，整理杂物，“罗马帝国是个很典型的中央集权式古典帝国，尽管其政体稳固程度不如同时代的古中国，但它仍旧是历史上唯一几乎统御整个欧洲的庞大国家，鼎盛之时罗马帝国疆域大到足以将地中海纳为内海，在古罗马灭亡之后一直到地球消失之前，欧洲都未能再统一过。”
　　“公元五世纪时西罗马帝国灭亡。”
　　“是的，实际上罗马在四世纪时就已经实质性分裂，西罗马帝国在蛮族入侵时灭亡于日耳曼人、匈奴人和哥特人之手，那是历史上第一次大规模民族迁徙。”老猫把柜子里的瓶瓶罐罐摆在地板上，“从此古罗马的荣光不复存在，欧