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倾城战记(桃次)-第81部分
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莲夫人见她喜欢这个，就把她送到城里一家乐班子，拜了一位苍翼城最负盛名的老师学琴，老师夫妇就是班主，也是乾达婆人，对温妮莎十分照顾，清囊传授。很小的时候就随着班子登台演出，长大一点，就代替老师做了乐班首席琴师，每旬在城里得月楼演出一次，赚的钱也尽够母女二人生活了。
倾城在莲夫人家中养伤，有温妮莎陪着聊天，倒也不感寂寞，只是自打进城以来，一直没跟城外联络，艾尔、纳兰等人肯定很担心，自己对帝国军的动向也一无所知；总督府的情况也不知怎样，梅尔舒迪林、大瘟皇是否又有阴谋？青雀夫人可还安好？一切都不得而知。非常焦急。
温妮莎见他愁眉不展，怎么劝也无法释然，索性提议：“你要是实在不放心，咱们就进城打探一下如何？”倾城正有此意，又怕被人认出来，一时犹豫不决。
温妮莎看出他的心事，笑道：“你穿上裙子，厚厚的抹上一层脂粉，再戴上我的斗笠，垂下面纱，保证连我妈都认不住来。”倾城欣然应允，依言改扮。一切妥当后手拉着手走出堂屋。
天气很好，莲夫人正在门外晒着太阳做活。看到两人走过来，眯着眼睛瞧了好半晌，迟疑的问：“温妮，右边那个是叶公子吗？”温妮莎冲倾城打了个“大功告成”的手势，搂着莲夫人的脖子说：“妈——不认得表姐啦？我们出去逛街，一起去好不好？”莲夫人笑道：“这两天身上不好，懒得动了。”倾城发现莲夫人气色果然十分不好，便劝温妮莎：“我们也别去了。”温妮莎大不高兴，噘起小嘴在母亲怀里厮缠撒娇。莲夫人摸摸女儿的头发，笑着对倾城说：“别管我，你们尽管去玩，整日闷在家里也不好。叫温妮把那篮鸡蛋提着，你们换些果子、点心吃，再买些肉回来，我瞧着又快到月底了，先预备下罢。”
时隔三日，城里并没有太大变化，戒备却比前几日宽松得多，倾城、温妮莎甚至没有受到任何盘查就成功混进城去。
温妮莎一手挂着篮子，一手拉着倾城，在人群里钻来钻去，时而踮起脚尖伸长颈子张望，倾城以为她在找人，后来发现，她是在找热闹——哪儿热闹她就往哪儿钻，不拘看到什么，都眉飞色舞得告诉倾城，指手画脚得说笑一番。看着她兴致勃勃得模样，再平凡的东西也立时平添几许奇趣。
拐过一排粮食店，就是大杂市儿。
迎面是个麦场，钉了些橛，拉了些绳，拴了些马牛骡驴。有搬着牲口脑袋看牙口的，有拉着牲口缰绳看腿脚的，有一个兽医模样的男人，负手立在一头马驹面前，嘴巴飞快的蠕动着，也不知道说什么，马驹悻悻的瞅着他，时而不耐烦的打个响鼻。
再往里是杂货市，一大群人围在那里，比看戏法演杂耍的还热闹。
卖针的把针当作飞镖，吆喝一嗓子，扬手投出，颗颗钉在木板上；卖菜刀的喊道“削铁如泥，啊，削铁如泥！”按一捆铁丝在地，一刀剁下，铁丝寸断；卖木梳的偏拿木梳作锯使，用它来锯木棒，锯得木屑四溅；卖瓷盆的将瓷盆当铜磐敲，拿它来奏乐，叮当悦耳。
“怎么这么热闹，他们不知道城外有帝国大军？” 倾城诧异的问。
“那还能不知道？”温妮莎笑道，“打仗也不能耽误做买卖啊！不然我们吃什么？”
“就不害怕？万一城破了……”
“破去哎——管他谁得天下，反正我们都是森林里来得，大不了再回森林。”
温妮莎告诉倾城，城里人大多是乾达婆族人，别看他们人人一口帝国官话，其实都不把自己当成帝国人，一旦起了兵火，他们就逃进黑森林。那里也有他们的寨子，随便挖个窑洞就是家，所以，大家都不怎么把打仗当回事，坦然过活。有时候，幸福就这么简单。
出了杂货市场，苍翼城头一号的茶馆“得月楼”就在街对面。
茶馆跟酒楼又不大一样，一般不卖酒菜，喝茶，吃点心，打牌，听书，听曲子，这是正业。所以客人也不像酒楼那样敢饭点儿，不拘什么时候，都是那么些人，吃饭的时候倒是少些，早、晚最多。早上逛茶馆，叫“吃早茶”，各地都有这个说法，晚上人也多，逛夜市的要来喝壶茶、歇歇脚，晚上大家没事，交际应酬的也格外多，朋友小聚，店铺与行客洽谈生意，两家闹别扭，要请场面人讲理，居中调停，两下拉拢，都在茶馆。日子久了，约定俗成，茶馆在当地人的生活中，就成了一种很重要的生活文化。
温妮莎是得月楼弹琴的女先生，名气大，人缘好。一进门，帐房先瞅见，放下算盘吆喝道：“哎哟，姑娘来了！快坐下歇歇！”伙计们也三三两两的过来打招呼，忙得点个头说句话就走，不忙的让座、泡茶，说说笑笑。看到倾城，都问：“是哪家的小姐，怎么没见过？”又有献殷勤的说：“天热，快把斗笠摘下来，擦把脸。”倾城笑而不答。温妮莎横了那帮小子一眼，嚷道：“去去去，都走开！这是我表姐，不高兴跟你们这些臭男人说话。”有人笑道：“干什么呀！你凶什么呀？你表姐都没说话呢！”温妮莎柳眉一竖，便要发作，那些都笑着跑了。倾城心想过于遮掩反而不好，便把斗笠摘了，放在桌上。伙计们立时看直了眼，在那里七嘴八舌的说话，又有人要上来搭讪，但是怕温妮莎责怪，就装作跟她说话，其实眼睛都往倾城这里瞟。掌柜的下了楼，才把他们都赶走。
温妮莎叫那掌柜“二叔”，二叔点点头，笑道：“很有一阵没过来了，家里还好吧？”温妮莎笑道：“托二叔的福，都好。我今天来卖鸡蛋，不问你借钱，你别怕。”二叔好气又好笑，摇头叹道：“好个泼辣丫头，二叔算是怕了你了，哎，这位小姐是——”“我表姐！”“喔——”二叔讶然点点头，打量了倾城几眼，客客气气的说：“招待不周，表小姐莫见怪。”倾城忙起身请了个安，笑道：“二叔万安。”二叔哈哈大笑，摇头道：“这里不是衙门，不兴‘千安’、‘万安’，一看就知道姑娘是千金小姐，我们这里小地方，实在怠慢的很。”倾城忙道：“不打紧，小女子姓叶，二叔叫我小倩便是。”叶小倩，这是温妮莎帮她取的假名字。
温妮莎先把鸡蛋卖给得月楼，换来一些钱，掌柜又知会帐房支给她上次的分红，定下下次出场的时间。
温妮莎跟掌柜说：“我妈身上不大好，但是赶场卖点心的差使不愿意丢，她在家做好点心，演出的时候我会抽空照应一下这个生意，你别推给别人。”
二叔怕她忙不过来，就说：“不过是两个小钱，何必过于操劳呢？叫你妈好好养病，回头去帐房支一百银币，就算我送的药钱。”
温妮莎冷笑道：“好意心领，可我们家没有白拿钱的规矩。”
倾城见二叔脸色不好，忙起身笑道：“二叔不用担心，姑妈不来，还有我呢。我可以帮表妹。”温妮莎也连点说好。二叔看着倾城笑道：“表小姐来卖点心？不象话！”倾城忙道：“二叔放心，我家里也是做生意的，这个行当熟悉的很。”这也不全是假话，“帝都三堂”不也是生意？
二叔还是摇头，连说：“大材小用了。”转念想到一个主意，便问：“表小姐会唱歌不？” 倾城立刻想到当年八方夜雨楼的表演，可不愿意再出一次丑，红着脸摇了摇头。
二叔见她生的美，便动了请她登台的念头，倾城说不会，他却当成姑娘家害羞，于是拣了一段词，叫她念来听听。倾城无奈，只得从命，二叔听得连连点头，不住口的夸她嗓音甜。又问她想不想学跳舞，楼子里愿意出大价钱，请乾达婆人的名教师教她学舞蹈，到时候来楼里表演，可以赚很多钱。
他这里卖力游说，讲的天花乱坠，温妮莎不高兴了。冷冷的说：“你就省省心罢！我表姐是大家闺秀，是官宦千金，来这里是踏青散心，陪我玩的，你别狗眼看人低把好人往火坑里推！再打混账主意，瞧我不跟你们翻脸！”
二叔忙笑嘻嘻的赔罪：“姑娘别当真啊，我这不是说着玩嘛。你是出了名的疾恶如仇女侠客、急公好义及时雨，犯的着跟二叔说这些个？”温妮莎笑道：“你脸皮实在厚的可以，难怪当掌柜这些年，得月楼生意越发的好了，依我看，这财运还会更旺，到时候可别忘了我跟我娘，也算没白替你们得月楼出力。”
掌柜笑道：“哪还能忘了你们，连着梅森、莫铃两口子都算上，那是得月楼的功臣，借大妹子金口，若是日后真发达了，你们就都来楼里当供奉，什么也不干都成。”温妮莎啐道：“你就是一张嘴，我才不信呢。我看今天客人不多，准是都叫你骗怕了，不肯再来上当。”
掌柜叹了口气，说道：“姑奶奶，你也不瞧瞧现下这是什么世道！大兵压境，生意哪能跟往日似的，清汤寡水，凑合着过日子罢。”
倾城心中一动，正要打听城外局势，掌柜却告失陪，忙别的去了。
捅捅倾城的腰，温妮莎说：“走，天不早了，去买菜。”
得月楼背后一条街，就是菜市场。要是早早的起来，站在得月楼临街的窗口向外眺望，到了天蒙蒙亮的时候，就能看到一副很有意思的图画：无数辆骡车、马车、驴车、小推车从东门涌进来，一条长龙也似的朝着菜市场进发，浩浩荡荡，有条不紊，十分有趣，他们就是进城赶早市的乡下菜农。同样的青菜，一天的价格是不一样的。
早市的菜都是田里刚下来的，露水未干，新鲜的不得了，城里的主妇们也大多习惯一大早挎着菜篮子跑来，挑挑拣拣，拣拣挑挑，把一整天的菜都买齐。因为主顾多，菜价就比较贵。譬如黄瓜，早上能卖到四个铜板一斤，到了晌午就可能要十个铜板三斤那样子减价，要是到了下午还没有卖光，就是三个铜板一斤也得卖了。等到晚上还没卖出去的，就基本上是人家挑剩的了，这样的菜只有三种人才会来光顾，要么是穷的吃不起新鲜菜，要们就是一毛不拔的守财奴、吝啬鬼，这样的人就算有钱也要吃便宜货，虽不多，但的确有。最后一种就是那些喜欢赚昧心钱的酒楼老板和包伙食客栈的老板。他们就会派一个青衣皂褂的小厮套着车来，把那些剩菜全都敛回去做菜卖给客人吃，这种时候摊主就没办法提价钱了，一个铜板一斤也卖。
温妮莎和倾城来的时候，天刚过午，这个时候的菜已经不十分新鲜，温妮莎却说“没关系，林里大了什么鸟都有，我就专能挑出好得来”。
温妮莎买菜的时候堪称经验老道眼疾手快，不像别人那样几个人挤在一起，一棵一棵地去挑选，而是把所有的菜都抱进自己的篮子，接着将她不要的菜再一棵一棵地扔出来，她从来不和别人共同挑选，她只让别人去挑选她不要的那些菜，她的两只手飞快地在篮子里进进出出，她眼睛同时还向别处张望，四下逡巡，象一只小母鸡，一发现目标，就不声不响得钻过去，一把按住。
她把菜篮子装得满满的，护在两膝之间，有时候走开一会，有三姑六婆来拨弄她的篮子，就说：“这个真好，谁家的？”温妮莎听见，遥遥的拍两下巴掌，竖起柳眉大声道：“喂——我的——我的——不卖！”然后让倾城帮她看着篮子，转身再次没入人流中。
回去的路上，倾城帮温妮莎提着篮子，问她买那么多菜和肉干啥。温妮莎说：“做点心卖呗。我们家的点心很有名气，得月楼专请我娘掌厨做这个，但是因为身子不好，一直没答应。只是每次我登场弹琴、唱歌，妈妈定要去看，顺便带着自制的点心去卖——专有老茶客等着吃呢。”
回来时，莲姑姑正在喂鸡，端着个笸箩， 抓了一把碎米，一面撒着，“咕咕咕”的低声呼唤，鸡们听见，雀跃不已，纷纷跑了来，笑眯眯的昂着脸。米一撒下，一窝蜂的扎进头去，脑袋急速点动，毛烘烘得屁股翘得老高，随着脖子的动作向相反方向摆动，非常可爱。
看见两人回来，莲夫人笑着迎上来，要接篮子，倾城连说不用。莲夫人又问他们城里人多不多，路上累不累，温妮莎一一答对，指手画脚，眉飞色舞，莲夫人含笑听着。脸色却显得格外苍白，不时擦汗，目光中也透着疲倦。倾城方一关问，她就说有点累，不打紧。虽觉不妥，却不好再说什么。
转眼快到演出的日子了。每逢得月楼演出之日，听众云集，堪称一时盛会。客人多，去吃点心的人多，楼里大师傅忙不过来，就从外面跟些小商贩定好，允许他们来做买卖，但是要给楼里分成。
从温妮莎初次登台开始，莲夫人必要来看，一时给女儿加油捧场，二来也怕有人闹事，欺负姑娘。左右无事，就也自做了几样点心带来，送给乐班子同仁、楼里跑堂掌柜人等品尝，谢谢他们照顾女儿的恩情。后来不论哪一个尝了莲夫人的手艺，都赞不绝口，说是比专门的点心师傅还强，于是得月楼掌柜就想请她来掌厨，专做各色茶点、零食。
莲夫人素来不喜抛头露面，就托病辞了，但是耐不住众人请求，每逢乐班表演，她都带些新制的点心来犒劳，母女生活不易，大家都知道，不论谁吃，少不得贴补她些钱，反而比那些专门做买卖的商贩赚得还多，而且小有名气，很有几位官人慕名而来，就是要品尝莲夫人的茶点。
倾城看出莲夫人身子委实不好，怕她操劳，便要帮忙打下手。莲夫人当然欢迎，对温妮莎说：“你瞧，别人都知道我这手艺好，跟着学，你可好——做饭不及格，吃饭得双百。”温妮笑嘻嘻得说：“他做，我吃，不是正好？”“不害臊！”莲夫人慈爱的一笑，任她去练琴了。
与倾城的想象不同，莲夫人做的点心，并非如帝都糕饼名店的货色般花样百出，不过是混沌、包子、烧卖之属，很简单，但作出来就是与众不同，比那些精巧如艺术品的御用名点更好吃，也更实惠。
比如馄饨罢。别人卖的馄饨只有一种葱花猪肉馅，汤是清的。莲夫人的馄饨除了猪肉馅的，还有鸡肉馅的、螃蟹馅的，最讲究的是荠菜冬笋肉末馅，这种肉馅不是用刀刃而是用刀背剁的，汤汁浓厚，肉馅粘软细腻，非常鲜美，作料也齐全，除了酱油、醋，还有花椒油、辣椒油、虾皮、紫菜、葱末、蒜泥、韭花、芹菜、芫荽等好多种，最特别的是自家菜畦里中的几种不知名的香草，那是调味的精髓。混沌煮熟了，一口咬开，淡棕色的肉馅，嫩绿色的菜蔬，淡黄色的作料香草，看着悦目，吃着爽口，真是无上美味。再配上蔬菜、香菜调配的肉汤，更是锦上添花。
还有那包子，这是点心里头的祖宗，谁都吃的家常东西。就算这个。莲夫人还是能匠心独具，想出两个独门的花样：一个是“酱汁排骨包”，一个是酱肉咸菜包。
做“酱汁排骨包”，先要用各色香料、作料配出独门卤料，专选刚刚长成肉质新鲜的小猪，买来排骨，卤一大锅。八成熟的时候捞出排骨来，剔下肉，做包子馅。
做馅的时候有窍门——这回倒不在配料多么神奇——关键是那个排骨肉，绝对不能用刀切碎，要用手一点点的撕成小块，把小肉块再撕成一条条的肉丝，要馅小心，顺着肉丝肌理撕，不能断了纤维。断了，客人嚼起来就不对味了。
各种点心里，倾城最喜欢的是“凤梨闷糯米饭”。这个做起来很简单。把凤梨洗干净，不要削皮，平平切去蒂部，用小刀子把果瓤掏出来，凤梨就变成了一个空心盒子模样的东西。然后把上好的香粳碧糯米淘干净，和切成碎丁的凤梨果瓤搅拌均匀，塞进凤梨壳中，再把切下的果蒂在塞回去，上屉蒸熟，就成了。吃的时候用碟子托着凤梨，揭开果蒂，香喷喷绿油油的糯米饭中点缀着鹅黄色的凤梨肉，又甜又糯，还有一股凤梨的清香，美味极了。还有千层油糕、手抓饼、 蜂糖糕、玫瑰馒头，就比较普通了。但是都很好。
连日来温妮莎回乐团排演，倾城跟莲夫人学习厨艺，两天下来，竟也有了师父六七分的火候，有几样点心，连温妮莎都辨不出来出自谁人之手。明天就是五月三十，是演出的日子，本来说好了三个人一道进城，不料到了晚上，莲夫人突然发起高烧来，一病不起。
第八章 兰因絮果
莲夫人病的很重。白天还好好的，一入夜就开始咳嗽，脸色惨白如纸，一叠声的喊心口痛。温妮莎要去请大夫，莲夫人却不准，夜深路远，怕危险，说忍一忍就好了。可是到了后半夜就开始咳血，吓得温妮莎不知如何是好，哭个不停。倾城见事不妙，就悄悄对温妮莎说：“你快去请大夫，再拖延下去恐怕要糟。”温妮莎含泪点头，匆匆奔出门去，留下倾城服侍莲夫人。
莲夫人已经病得神智不清，拉着倾城的手，却不住口的喊女儿的名字。这病不是一天做下的，日积月累的辛劳，连年累月的忧虑、悒郁，宿疾已深，发作起来，真是病来如山倒。倾城的魔法力可以疗伤，对莲夫人的病却无能为力，急得好似热锅上的蚂蚁。好容易等到天亮，温妮莎请来一位大夫，急急的号了脉息，沉着脸出来，见了两人，先摇头叹气：“为什么拖到现在？若是早些日子调理诊治，就不妨事了。”温妮莎吓得哭了起来，倾城厉声道：“你少胡说！我姨妈是肝阴亏损，心气衰毫，六脉皆弦，不过是郁结之症，并不是什么大不了的病，你故意夸大其词，到底什么意思！”那大夫冷冷一笑，说：“听小姐这话，想必也不是那等不懂装懂的，可话又说回来，这世间可有必定死人的病？若是不加调理，拖延久了，头疼脑热都是致命的祸患，更何况阴衰血枯郁结之症？令姨母的贵恙，是个折磨人的病，怎么说呢？调理保养的好，就晚些，要是不能够，就早些，反正，先预备下，冲冲喜，说不定能好起来呢。”留下方子，就告辞了。
温妮莎被他这席话吓得丢了魂，便要进城买药，倾城却说：“你留下多陪陪姨妈，买药的事就交给我。”温妮莎略想了一下，说：“那你多小心，快去快回，我一个人好害怕……”自去照顾莲夫人不提。
且说倾城匆匆进了城，买齐了药，前脚走出药铺，忽听见身后有人叫道：“叶姑娘——叶姑娘——”一时也没反应过来，仍往前走，突然想到自己不就是“叶小倩”吗？回头一看，得月楼掌柜二叔正冲他挥手。猛然想起今天正是温妮莎演出的日子，因为莲夫人的病，都把这事给忘了。
无奈之下，只得过去跟二叔说明，顺便替温妮莎请假。二叔听说，连连跺脚，叹道：“我就说呢！怎么到这时候了还不过来，唉，温妮这孩子真命苦，她娘也是个命苦的人哪！菩萨保佑莲嫂子平安罢。”连声念佛，又招呼一个小伙计：“马上去药店，各色补血益气养神的好药，不拘人参灵芝何首乌还是别的什么，一样买上半斤，叫人包好，并五百块银币，一并给莲嫂子送去，算我一点心意，只盼望她们母女平平安安就好。”倾城本想婉拒，又想到莲夫人母女日子过得着实拮据，那方子中又很有几味药贵得吓人，吃了今天得，明天就不知道哪里找钱买药了，遂道谢收下。
倾城便要告辞，二叔却说不忙，问道：“温妮莎陪着莲嫂子，今天怕是不能来了。进孝当然是好事，可我们该怎么办呢？没有她的七弦琴，客人可是会骂娘的哩。”倾城道：“二叔说得是，可我们实在无暇分身呀。”二叔又说：“要不，小倩姑娘你来试试怎么样？救场如救火，我这也是急病乱投医，实在没办法，您别见怪。”倾城苦笑道：“我也很想帮二叔这个忙，可是在脱不开身啊！”二叔忙道：“这个不要紧，小四——去，牵匹快马，替小倩姑娘把这些药送到莲嫂子家，告诉她们，就说我留下表小姐帮个忙，晚上套车送她回去。”那伙计应了一声，不由分说，抱着药材飞马而去。倾城无法，只得跟着二叔进了得月楼。
得月楼上下两层。下层是个大敞间，来一个客人，伙计就送来一把藤椅，一个小茶几，自己找地方坐。人太多了，闹哄哄的挤成一团，人缝里还插了些没有座的，只好做小板凳。并有很多挎着篮子卖瓜子、烟草、果子、点心的，此起彼伏的吆喝，台上没开演，下面先唱起了对台戏。
楼上档次较高，都是隔开的单间，摆着红木桌、大藤椅，自成一个小天地。那里的水是天落水，上百种茶叶任君选择，几样货真价实的名茶，都是昆仑的舶来货，煮水用瓦罐，燃料用松枝，磁壶泥壶紫砂壶，各有各的用处，各有各的说法，真正懂茶的才明白里头的学问。
乐团就在楼下表演，一张大红幔子把大厅格开，幔子里面就是后台。
二叔带着倾城钻进去，咿咿呀呀的管弦声就赛过了前面的嘈杂，迎面走来一对中年男女，男的相貌俊朗气度非凡，女的眉目如画举止端庄，一看便是非凡人物，脸上却都现出忧虑之色。
二叔迎上前去，把两人介绍给倾城，原来他们就是乐团的班头梅森、莫铃夫妇。
夫妇俩年约四旬，都是很和气、善良的人，没有儿女，把温妮莎当成亲闺女似的疼爱。琴师梅森是她学艺的老师，莫铃是师母。两人不但是出色的乐师，武学上也有很深的修为，年轻时候也是北朱雀有名的侠侣，与总督私交甚笃，虽然不在公门吃钱粮，却替官府捉了很多臭名卓著的江洋大盗，后来发生了一些不愉快的事，两人看淡了名利，对江湖生涯也厌倦了，干脆退隐，在苍翼城办了一个小小的乐班，自得其乐。
刚开始时乐班就是夫妻店，没有旁得人，后来收养了几个孤儿，选那可造就、容貌端正的，学些小曲、歌谣，竟也唱得不错，高兴的时候一家人就去街上露天演出，观众很是不少，掌声、喝彩不绝于耳。后来又有了小才女温妮莎，乐班的名气就更大了，苍翼城老老少少，鲜有不知道的。
得月楼掌柜风闻此事，就把梅森夫妇请来，愿意出钱请他们在得月楼演出。两家一拍即合，就定下了每月初十、二十、三十三个档期，届时到得月楼吃茶听琴看歌舞的客人一日比一日多，慢慢得就成了规矩。
听说倾城想参加，梅森便问她学过什么曲子歌谣，懂不懂音律，倾城一一答对，梅森非常满意，叫莫铃带她去化妆。
稍顷出来，果然艳光四射，惹来满班子兄弟姐妹翘首观望，赞不绝口。都说：“表小姐生得这样美，很应该唱曲子，弹琴就大材小用了。”莫铃笑道：“我也是这么想的。要是小倩姑娘也弹琴，温妮的风头就被抢光了，还是唱歌好。”便问倾城意下如何。到了这个地步，倾城也顾不得脸子，索性豁出去，一口答应下来。但又一条，绝对不可以透露她的身份，哪怕是叶小倩这个假名字也不行。
观众听说把温妮莎的琴改成了歌，都在那里议论纷纷，猜测那女子到底是哪路神仙，竟然能够代替乐班台柱温妮莎的地位？但听管弦大作，鸾笙凤笛一如往日，台上却空荡荡的，不见有人出来，众茶客越发好奇，皆翘首以待，良久，仍不见她出来，真被吊足了胃口。正沉不住气的时候，忽见红帷一挑，一个身段妖娆的姑娘，半低着头，姗姗走上台来，装束打扮，都与一般的歌女不同。只见她身着红绞细袄，配一副红罗折裙，绿云掠鬓，翠眉含颦，轻移莲步，款款来到台中，在那琴案前坐下，抬手一播琴弦，噌噌淙淙的琴音宛若一江春水，不急不许的流淌出来，仿佛怨女思春，少妇怀远，幽幽切切，撩人情怀。下面的人听了，不觉生出“花落水流红，闲愁万种，无语怨东风”的况味，一颗心扑腾腾几欲跳出嗓子眼儿，千种旖旎，万般缱绻，一发压上了心头。就在这时，只见那女子螓首微抬，含羞带怯的朝台下瞄了一眼。就着一眼，台下立时鸦雀无声，不知过了多久，忽听楼上雅座内有人叹道：“人间佳丽，怎至如此？便是桂宫娇娥云间仙子，见了这位姑娘也要汗颜啜泣了。我吴世人走遍天下，也曾见过美人无数，今日才算明白古人所谓‘倾城绝色’为何！” 众茶客连道“同感”，齐声喝彩。
忽听羯鼓一声，众人忙又安静下来，屏着呼吸，生怕听漏了半个字。
一番轮指过后，琴音暗转低沉，只听叶小倩唱道：“人初静，月正明，纱窗外玉梅斜映，梅花笑人便弄影，月沉时一般孤零……”歌喉甜而不腻，恍若黄莺出谷，乳燕宛啭，最难得的是情真意切，字字韵味十足，或高或低，声声入耳。台下人不管远近，都不禁生出“她的歌是唱给我一个人听”的感觉，不免有些飘飘然了。正心旷神怡之时，琴音戛然而止，叶小倩起身谢幕，在惊涛也似的掌声中下台去了。刚到后台，身后香风袭来，一双软绵绵的小手蒙住眼睛，一人捏着嗓子笑道：“好哥哥，猜猜我是谁？”“温妮，你怎么来了！”倾城惊讶的转过身来，温妮莎俏生生的立在身后，笑靥如花。
“叶子哥哥，告诉你个好消息！我妈妈已经好了，是她叫我来带你回家呢。”温妮莎兴高采烈的笑道。
“好了？”倾城简直不敢相信。
“嗯！小四送了药去，我娘吃了服药就能起床了，气色简直比平日还好，一点也不像病人。我还以为那个大夫是骗人，不料竟是个神医——”
倾城沉吟不语，心道：“这哪里是痊愈？分明是回光返照！”一念至此，心急如焚，拉着温妮莎的手说：“温妮，我们快回去，别让你娘久等。”“嗯！我这就去找师父师娘，我娘还有一封信给他们呢。”
温妮莎前脚刚走，掌柜二叔又叫人招呼倾城，说：“有个吴世人吴公子赏了一千银币，定要请她再上台唱一曲。”倾城无法，说道：“下不为例，我有急事，唱完就回去。”于是再次上台，唱了一曲“凭栏人”
只见她唱道：“客有吴郎吹洞箫，明月沉江春雾晓。湘灵不可招，水云中，环佩摇……”又博得了满堂喝彩。
那吴世人遥遥的笑道：“曲子好，唱得好，小姐人更好，可惜我这吴郎不识洞箫，不然定要跟小姐合奏一曲《乘龙引凤》了！”说罢大笑，众茶客也都笑起来，夸赞吴公子名士风流。
吴世人意气风发，又发下重赏，请她再唱一曲，倾城道谢婉拒。不等下台，便有吴公子丫鬟递上条子，说是吴世仁请她过去说句话。温妮莎一把将了条子去，骂那小丫鬟：“瞎了你得眼！敢是把我们这里当成窑子了么？回去告诉姓吴的，再来狗眼看人低，仔细姑夫人剥他的皮！”说着把那条子撕得粉碎。那丫鬟不敢还嘴，眼里含着一包泪发呆。
倾城卸罢妆走了来，刚巧瞧见她骂那丫鬟，立时一愣，忙拉开温妮莎笑道：“人家连点了几个曲子，又赏了那么多钱，见我一面也是常理，朋友交得交�
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