小五义-第18部分

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上呀！”众打手一齐全上。张二爷骂：“好小子！你们有多少人？”一脚把桌子翻了过来，碗盏全碎，拉刀出去。艾爷也出去。不知如何，且听下回分解。

第五十三回　到花园为朋友舍命　在苇塘表兄弟相逢

　　且说崔龙五个人就与胡小记、乔宾动手。本来艾虎与张豹就议论：“你看，你与他玩笑的那个是输是赢？”张爷说：“准是他们两个输，他们人少。”艾虎说：“不在他们几个人，是夜行人，故此这二位不行，不是黑门学的工夫。哎哟！更不行了，打手上去了。”张豹说：“可了不得了，完了我这小子了！疼死人，想死人。”只听“哗喇”一声，桌子就翻过来了。张豹拿刀出去，喊一声：“小子们闪开，二太爷到了！”“叱（口叉）喀（口叉）”的乱砍，杀将进去，冲开一条道路，随后大伙仍然又裹上来。刚一围裹，就听见“嗖”的一声，打半空中飞下一个人来，大伙一瞧，一怔，身量不大甚高，虎头燕颔，手中这口刀上下翻飞，就是崔龙可以敌住艾虎，馀者的全不行，也不敢向前。
　　你道艾虎为何打半空中下来？皆因是张二爷翻桌往外一跑，他就跟出来了，为的是卖弄卖弄这手工夫，教他们瞧瞧。往上一耸，在大众头上蹿将进去，这手叫“旱地拔松，燕子飞云中”。“嗖”的一声，脚站实地，把刀亮将出来，直扑奔了崔龙。张豹看见老兄弟进来，心中十分欢喜，见人家有一个对一个的，有两个对一个的。是胡小记敌住了赵盛、孙青，乔宾敌住了薛昆、李霸。张豹他与这些打手就交了手。常言一句俗说：“矬子里选将军。”就属他的能耐有限，与这些打手打起来，他的本领比打手胜强百倍。顷刻间，也有带伤的，也有废命的，也有逃跑的，把打手打的不敢向前，直往后退。这下子可就宽绰了。张豹只顾与打手交手，在他的背后“嗖”的一声，就是一刀。他如何躲闪得急？又不能招架，可见得是傻好傻好，要是错过心地忠厚，这也就死了。艾虎虽然动着手，明知道二哥的本事有限，自己的心神念一半在崔龙身上，一半在二哥身上。看这件事实在不平，心中暗暗的有气。他看着乔宾动着手跑啦。薛昆一转身，对着二哥身后就是一刀，早被艾虎一抬腿，就跺在薛昆肋下，“哎哟”一声，“噗咚”躺倒在地，“噹啷啷”舒手扔刀。张豹这才看见，倒觉吓了一跳，摆刀就剁。薛昆使了鲤鱼打挺，闪开这一刀，分开打手，自己逃命去了。二爷要追，早教李霸截住，二人动手。
　　原来乔宾不是跑了，杀开一条道路出去。他看出来了，有艾虎一人，这些群贼那个也不能逃命，他找仇人来了。直奔南边拦柜。柜里头伙计瞧着事头不好，就都跑了，净剩了廖货一个人了。也是造就了的，这小子恶贯满盈，两个眼睛直直的瞧着东家动手呢，旁边喝彩。他舍不得走，知道柜内有银子；又知掌柜的人多，不能够甘拜下风，大肚子往前里一挺，正靠着柜往那边瞧。乔宾到他眼前，他会没看见。乔宾用自己的刀，顺着柜面对准了他的肚子，就听见“噗哧”的一声，就正中在肚腹之上，说：“我给你放了泡罢！”“噗咚”，死尸腔躺倒。乔爷一扶柜，就蹿将进去，见“一篓油”大开膛，心肝肠肺流将出来，又剁了他几刀。也是他出主意，用加一平、使顶银种种的恶事，这算报应临头。
　　乔爷给哥哥报了仇，一转脸把天平桌的抽屉拉开，里头许多的银子。看见自己小黄口袋倒在地下扔着，把口袋拿起，把里头的碎铜烂铁，俱都倒将出来，把天平桌里头一包一包的银子，俱都装在口袋里头。自己把纱包解下来，把口袋嘴儿抽上，裹在纱包之内，从新紧捆好，提了刀蹿出柜外，正遇见打手，往两旁一闪。胡大爷追杀赵盛、孙青，乔二爷挡住正要截杀，两个人一歪身，听“嗖”的全都蹿上房去。连胡小记带乔二爷，全都不会蹿房跳脊，干着急，无法施。转身回来，复又动手，乔宾与张豹两个人围裹的李霸动手。胡小记帮着艾虎拿崔龙。李霸一瞧事头不好，三十六招，走为上策，虚砍一刀，撒腿就跑。后边追赶，见他一跺脚，贼人已然上房去了。二人也不能追赶。二人对叫：“小子，咱们拿那个去。”二人反回来，崔龙不容二人动手，早就跑了，也就蹿上房去。除非艾虎一人会高来高去。张豹说：“老兄弟，除非你会上房，别人都不会，你去追罢。”艾虎本不愿意追，想着又不是自己的事，何苦与他们作对？并且又有了几条人命，早走的为是。被张二爷一说，又不能不迫，只得蹿上房去。追了不多时，复反归回，蹿下房来，大叫一声：“住手！看你们这些打手，俱是安善良民、雇工人氏，如今恶人一跑，我们也不跟你们一般见识，你们扔了兵器，才算安善良民。那一个不服，来来来，咱们较量较量。”众人俱都抛了兵器，跪了一片，苦苦的哀求说：“我们俱是雇工人氏，谁敢违背他们的言语？”艾虎说：“既然这样，饶恕尔等去逃命去罢。”打手听见此言，如同见了赦旨一般，大家一哄而散。满地上也有带轻伤的，也有带重伤的，也有死于非命的，横躺竖卧，哼咳不止。
　　胡小记过来说：“我们两个不是他们的对手，看看落于下风，若非二位恩公前来助拳，我们二人就有性命之忧。请问二位贵姓高名？仙乡何处？”意欲跪下磕头。艾虎一把拉住说：“此地不是讲话之处，有话随我来说。”艾虎在前，三人在后。走够多时，只见后边有几个跟下来了。你道是谁？原来是绮春园的伙计，瞧着事情不好，预先就出了绮春园，远远的望着，见掌柜的出来告诉说：“他们若是出来，蓦地里跟着，看他往那里去，逃在何处，回头好告诉我。我先上县衙门里去告，你们去找地方。”故此艾虎出来，他们就跟下来，又被艾虎看见，说：“你们前头走着，我在后边断后。”即把刀亮将出来，说：“呔！你们这些人们，打算不要命了？谁跟着我们，一个不留，全杀你们。”大家回头就跑。大家跑，屡次回头，看着艾虎仍在那里看着，这个意思难以跟着看他下落，连地方也不敢跟着了，当个小差使，谁肯卖命？艾虎看不见他们，这才前来追赶大众。
　　天色已晚，前面黑忽忽一片苇塘。艾虎说：“瞧瞧，这是旱苇呀水苇？”胡小记说：“旱苇。”艾虎说：“咱们里边讲话，倒是个幽密的所在。”众人分苇塘，到得里面，大家用脚踹平一片地方。胡小记过来与艾虎、张豹行礼。乔宾也过来与艾虎行礼，冲着张豹说：“小子！方才难为你，爷爷给你行个礼罢。”张豹说：“起来罢，好小子！不用与爷爷磕头了。方才要不是二太爷，你早就没了命了。”艾虎瞪了二爷一眼。胡小记说：“未曾领教二位恩公尊姓大名？仙乡何处？”艾虎说：“小可姓艾，单名一个虎字，匪号人称小义士。这是我盟兄，行二，姓张名豹，匪号人称勇金刚。”胡小记说：“贤弟，你原籍莫非杭州？”艾虎说：“你怎么知道？我正是杭州霸王庄人氏。”
　　列公，你道艾虎就打开封府出首，六堂会审，认真假马朝贤，发配大名府之后，无论谁问，总不爱说出他是杭州的人氏来。自打到了卧虎沟，见沙伯父之后，再有人问，就说卧虎沟人氏。不然怎么到了娃娃谷，说是卧虎沟的？艾虎险些没教甘妈妈要了性命。如今教人指实了杭州，也不能不说了，点头说：“是。尊公怎么知道小可？”胡小记说：“我说个人，你可认识？”艾虎说：“看是谁咧。”胡小记说：“卖茶糖的胡老。”艾虎说：“那是我舅舅。”胡小记说：“那是我天伦。哎哟！表弟呀。”不觉大哭起来了。艾虎说：“你就是小记哥哥么？”原来艾虎四岁，父母相继而亡，跟着舅舅度日。那时表兄过继他舅舅家，为是日后不丢鱼行秤上的经纪买卖。胡老故去，艾虎年方六岁，又在叔伯舅舅之家。长到十三岁，在霸王庄当茶童，知道有小记哥哥，就是不识认。如今一见，彼此全都伤心，复又与表兄行礼。将要问他们缘由，就见外边灯火齐明，人喊马嘶，说：“在苇塘里哪！”这一进苇塘搜寻儿位，毕竟不知怎样，且听下回分解。

第五十四回　众好汉分手岔路　小英雄自奔西东

　　且说胡小记与艾虎认着表亲，悲喜交加。两个浑人听着发怔。张爷说：“人家是亲戚，咱们也算亲戚。”乔爷说：“算什么亲戚？”张爷说：“你算我的小子。”答道：“你算我的小子。”胡、艾二位一拦说：“使不得了，都不是外人，别开玩笑了。”艾虎问：“与他们花园子里有什么仇？”胡小记将自己的事学说了一回，就将乔爷叫将过来，与艾虎、张豹见礼，说了名姓住处。艾虎又将张豹叫将过来，也就将名姓住处说了。就听外边一阵大乱。俱都操家伙出，被艾虎拦住：“等他们进来时节，再与他们动手。”就听外边说：“准在里头哪，进去找去。”内中有人说：“不能。六条人命，十二个带伤的，他们在此处不定跑出多远去了。”那人说：“依我说，进去瞧瞧的为是。”那人说：“你们要愿意进去，你们就进去。依我说，咱们往下赶赶罢。”大家竟自去了。
　　四位又等了半天，外面没有声音，方才说话。艾虎说：“你们意欲何往？”胡小记说：“我在此处也住不了啦。”乔宾说：“上我们湘阴县罢。”张豹说：“我哪？”说：“你回家，离着不远。可有一件，夜间走，白日住店。这本地面好几条人命，必要派人四下里拿凶手。白日走，倘若遇上拿回来，就得与他们抵偿。我若知道还好，我若不知道，与他们抵了偿，实在太冤。”张豹点头说：“我多加小心。可有一件，我舍不得咱们大家分手，这得何日才能见面呢？”乔宾说：“我也是舍不得。不然，咱们大家拜回把子，然后分手，日后见面也多亲近。可就他们又是亲戚，也不好拜。”艾虎说：“这也无妨，就是亲戚，再拜回把子，古人也是常有的。”胡小记说：“咱们就拜。”说毕序齿：胡小记是大爷，乔宾行二，张豹居三，艾虎是老兄弟。插了三根苇子当香，冲北磕了头，又大家按着次序磕了头。胡大爷问：“老兄弟，你意欲何往？”艾虎说：“我上娃娃谷。”大爷说：“什么事？”艾虎就如此这般，这般如此，细说了一遍。乔宾说：“要不然，咱们一路走，遇不见官人便罢；倘若遇见，就说不上不算了，大家拒捕。”艾虎说：“不好办。若是一两位还可，若是三四个人同行，久讲究办案的，他就疑心。单走着，留点神就有了。是公门应役的，难道咱们看不出他的打扮来？出了他这个境界，就好办制了。连我上娃娃谷，还得绕路哪。”乔宾说：“既是单走，我给你们盘缠。”张豹说：“我的银子在复盛店，也不好回去取去了。”乔宾说：“我这有的是银子。”就将纱包解开，口袋拿出。张豹说：“那个银子我们不要，净是碎铜烂铁。”艾虎也笑说：“除非是二哥你要，我们不使那个。”乔宾说：“你当还是碎铜烂铁哪？早换了。”打开一瞧，果然是一包一包好银。说起来怎么开了廖廷贵的膛，怎么拿的银子。艾虎说：“既然是这样，咱们大家带点。”说毕分手。作别之时，再三嘱咐。乔宾说：“老兄弟，你上娃娃谷也得绕路，何妨先在一路走呢。”小爷点头。
　　再说张豹单走，到了第二日天明，找店住下，吃用早饭，吃饮了个沉醉东风。晚间又用了晚饭，给了店钱，起身就走。晚间走路，都得多加小心。倒好，倒未有遇上什么祸患。那日到家，先找的是马龙。见着马爷，就将绮春园的事细说一番。这马爷一听，说：“你看看，够多么险！你先在家里多待几日，别出门，小心外边有什么风声。”张爷也就依着他的主意。
　　焉知晓欲要人不知，除非己莫为。这个风声就到了岳州府了。岳州府的知府是个贪官，姓沈名叫沈洁，人给他起外号叫审不清。他有个妻弟姓怀，叫怀忠，叫白了，都管他叫坏种。倚仗着他姐夫是个知府，如同他坐着一样。在外边养着许多闲汉，任意胡为，抢掳人家少妇长女，重利盘剥，折算人口，占人家田地，夺人买卖。讲文的打官司，不是他的对手；讲武的打架，没他人多。打一年前，他上张家庄去，就看上了这处宅子：前后瓦房够五六百间，后花园借进去外头的活水，一言难尽这个好法子。当时就要讹他。手下人告诉他：“这家可不好办，银钱、势力、人情全有，可不是当玩的。”这如今有一个坏鬼与他出主意，说：“现时华容县绮春园六条命案，四个弃凶逃走。内中有两个有姓的，有两个无姓的——一个黑脸，一个蓝脸。明天大爷去拜他去，先与他讲好，借他的房子一住，教他搬家，这教明借暗要。他必不肯给，可就说绮春园黑脸的就是他，他必害怕，就算得了。他若不答应，就把他锁来，就说是他房子内存贼。这房可垂手而得。”坏种一听大喜，说：“此计甚妙，明天去拜。”
　　可巧坏种家有个家人姓张，叫张有益，家里不宽容，两三辈子都受过张百万家里的好处。他听见这件事，赶紧着上张家庄，往张豹家中送信。张豹给了来人二两银子，嘱咐千万秘密。来人走了，派人与马爷送信，立刻把马爷请到，如此如彼，跟马爷说了一遍。马爷说：“坏种来了，我见他，说翻了，就给这一方除了害，就了结他的性命。”张爷说：“我见他。”马爷说：“不用你见他，你太粗鲁。”主意定妥，净等次日。
　　到了第二天晌午的光景，坏种果然的带许多人来。有人进来回话，马爷说：“请！”家人出去，不多一时，坏种进来。马爷往外迎接，彼此两人见面。马爷细看此人的面目，实为可恼。怎见得？有赞为证：马大爷，到外边儿，见恶霸，至门前儿，勉强着身施一礼，长笑颜儿：有失远迎，大爷海涵儿。这奸贼，便开言儿：我是特意前来问好，请请安儿。看品貌，讨人嫌儿：带一顶软梁巾儿，是蓝倭缎儿，金线边，莲花瓣儿，镶美玉，是豆腐块儿；脑袋后，飘绣带儿。真是一团的奸诈，更有些个难看儿。穿一件，大领衫儿，看颜色，是天蓝儿。袖儿宽，皂锦边儿，上边镶，绣牡丹儿。湛湛新，颜色鲜儿。又不长，又不短，正可身躯，别名叫雨过天晴玉色蓝儿。葱心绿，是衬衫儿，系丝绦，在腰间儿；蝴蝶扣，风飘摆儿。足下鞋，是大红缎儿，窄后跟，宽脑盖儿，露着些，白袜脸儿；一寸底，青缎边儿，正在那福字履的旁边，有些个串枝莲儿。瞧面上，骨拐脸儿，生就的黄酱色儿。两道眉，不大点儿，是一对，迷缝眼儿。断山根，鼻子尖儿。见了人，就乍八眼儿。极薄的嘴，露牙尖儿，天生就，黄牙板儿。一张口就由如放屁一般，臭气烘烘讨人嫌。两个耳，像锤把儿。黄胡子，八根半儿。细脖子，小脑袋儿。未从说话先就一嗞牙，外带拱拱肩儿。惯害礼，惯伤天儿。抢妇女，只当是玩儿。什么叫王法，那又叫官儿，依势仗势，就爱的是银钱儿。
　　马爷勉强着身打一躬，说：“怀大爷，小可有礼。”坏种说：“罢了。”请到书房，落坐献茶。坏种问道：“尊公贵姓？”马爷答道：“小可正是马龙。”坏种说：“咱们两个素不相识，你把姓张的给我叫出来。”马龙说：“不敢相瞒，姓张的是我个拜弟，实没在家。”坏种说：“不见我不行，见我倒好办。”马爷说：“有什么话，只管你留下，回来我对他学说。”坏种说：“告诉你说罢，他的事犯了。他要出来见我呀，俺两个相好，我还可以给你拨弄拨弄；要是不出来见我呢，他祸至临头，悔之晚矣。还有一节，他住的这房子是我的，我两个人相好，从前也不好意思的说。他已经住了二十多年了，我家里房子窄狭，住不开，该叫他还我房子了。”马爷说：“他这房子，我准知道他是祖遗。依我相劝，你要打算生事，你可要把眼睛长住了；你要讹人，你要打听打听。你若欺负到我们这里来了，坏种，你不打算出去了？”坏种说：“咱们说不着。”往外就跑。跑到门外，叫打手上。马龙将他一把抓住，举起来头朝下往下一摔。若问生死，且听下回分解。

第五十五回　空有银钱难买命　寻找拜弟救残生

　　且说坏种一瞧马龙神色不好，掰了个智儿，往外就跑，马爷追去，叫打手上呀。马爷抓住胸膛，一手操腿，举将起来，头颅冲下，只听坏种杀猪的相似，苦苦的求饶。马爷说：“要打，尔等们一齐上。”俱拿着些短棍、铁尺，冲着马爷就打。马爷也会就举着人迎接他们的兵器，急得坏种说：“别打！别打！马大哥，你饶了我罢。”众人谁敢向前？一齐说道：“你撒开我们大爷罢。”马爷问：“坏种！你还要我们的房子不要？”回答：“不要了。”又问：“当真不要？绮春园的事，你还讹我兄弟不讹？”回答：“不讹了。”马爷说：“空口无凭，写给我一张字样。”恶贼说：“我甘愿意写给你们一张字样，永远无事。”马爷说：“既然如此，叫家人取纸笔墨砚来。你会写字吗？”回答：“会写。”马爷就把坏种“淜”的一声摔在地上，又“淜”的一声往他身上一坐。又兼着坏种朝朝暮暮眠花宿柳，气脉虚弱，马爷往他身上一坐，身子又沉，又用了点气力，这小子如何禁受的住，就呜呼哀哉了。马爷还不知道哪。打手看见坏种唇如靛叶，嗞着牙，翻着眼，一丝儿不动，就知是死了。大众也就溜之乎也了。马爷等着取纸笔墨砚来，叫道：“坏种！你可写的清清楚楚的。坏种说话呀！说话呀，你别是又要反复罢？”又一叫：“坏种！”这才低头一看，见他四肢直挺，浑身冰冷，用手一摸，胸膛一丝柔气皆无，这才知道他是死了。自己心中暗暗忖度：“我结果人家的性命，待二弟出来，准是他不教我出首。我结果的性命，怎么好叫他偿命。有了，我背着尸首去报官去。”将坏种往肩背上一放，直奔岳州府而来。
　　这一路上，幼童老叟全围拥来看，说：“可好了！给咱们除了害了。”一个传十个，十个传百个，百个传千个，一时间城里关外全嚷遍了。将进城门，离衙门不远，就听见后边嚷道：“哥哥！给我坏种。”马爷一听不好了，说：“张贤弟，你回去罢，不必前来。”张爷并不言语，身临切近，伸手把坏种的腿往下一拉，“噗咚”摔倒在地。马爷转头往肋一挟，说：“这是我坐死的，你抢的什么？”张爷把双腿抱住，往肋下一挟，说：“这是我坐死的，你抢什么呀？”两人彼此对着争论。也对着二位那个膂力也真大，也对着坏种也真槽，因他平日间把身子全空透啦，就听见“淜”的一声，把坏种折为两段，肝肺肠肚全流将出来。马龙、张豹也全爬在地下，皆因用力过猛。移时二人爬起来，一人拉着半截就走。满道跟着许多的狗。你道这是什么缘故？是在生的时候伤害了天理，死后这是报应循环。旁人替他们赞叹：“既然这样，是一人出首，怎么二人全来，这不是白白饶上一个吗？”
　　到了衙门口，认的他们二位的甚多——马爷是个外面人，常给人了事；张豹是个大浑财主，故此二位衙门口全熟。就有两个头儿出来说：“二位把这个先扔下，请班房内坐下。”两个人扔在大堂之前，就进了班房。马爷说：“二弟，没你的事，你回去罢。”张豹说：“马大哥，没你的事，你回去罢。”有一位先生进来说：“原来是张员外，请在我屋里坐下罢，快过来，快过来。”焉知晓是他们的坏处。他们明镜知道把官亲要了命了，这两个人前来出首，要教他们走脱一个，老爷焉能干休？还比不得是民间事呢，故此怕的是睡多了梦长，省悟过来就不好办了，才将他们让在屋中。一壁说着话，一壁代书先生就将他们的供底取了去了。
　　其实老爷早已知道了，太太也知道了。太太对着老爷哭了半天：“我娘家就是这一个兄弟。”沈老爷说：“他真闹的不像了！我在书房内常常劝他说：‘你若事情闹大了哇，就有人恨上，跟你抵命，你就许有杀身之祸。不然，就把我这顶纱帽闹丢了。你是老不听话。’如今果然是杀身之祸，中了我的话了。”太太说：“我娘家就这一个兄弟，纵然有点不是，也不当这样，他们这不是反了罢。王子犯法，还得一例同罪，何况是你的子民？我听见说，是两个人哪。求老爷作主，把两个人都给我问成死罪。就是两个人给我兄弟抵偿，他们都不配。”说罢，又哭将起来。这位老爷有病，一者是耳软，二则是惧内。今天这还算好哪，倒是央求。老爷每回的官事，俱是由内吩咐出来；教怎么办理就怎么办理，老爷不敢拔回。
　　有人进来回话，把两个人全看起来了。老爷吩咐升二堂伺候。整上官服，升了二堂，吩咐带了忤作验勘尸身。沈知府直不忍观瞧。忤作回话：“此人被用力摔于地上，绝气身亡，并无别伤。死后两个人一挣，挣为两段。”沈不清又是惨忍，又是气愤，填了尸格，然后问了一声：“两个人可在外边看押？”答应一声：“是，已在外面看押房里。”先生把两个人的草供呈在堂上，老爷吩咐先带马龙。来在堂口，双膝点地。说：“马龙好大胆子！无故要了怀忠的性命，快些招将上来。”马龙也并不推辞，说：“要他的命是情真。”就将他怎么讹诈房子，怎么带多少打手，有种种不法的情由，我怎么把他摔死的话诉说了一遍。“小人情甘认罪。”老爷说：“分明是你们两个人打死，后又将他尸身扯为两段。我且问你，你愿意两个人与他抵偿呀，还是一个人与他抵偿？”马龙说：“小人自愿意我一个人与他抵偿，没有我那个朋友的事。一人作的事一人当。”知府说：“要愿意一人与他抵偿，你就说路遇将他摔死，素没挟仇，就叫你一个人与他抵偿，释了你的朋友。”马爷暗道：“怎么也是死，不如怎么应了罢，到底把二弟释出去。”“并无挟仇，路遇将他摔死，没有我朋友的事，小人心甘愿意与他抵偿。”上头吩咐叫他画供。马爷随即就画了。谁知上了他的圈套，立刻钉肘收监，拿收监牌标了名字，叫押牢带下去。又把张豹带将上来，书不可重叙，也是照样问，也是照样招承，教他认了这个死罪，开了朋友之罪。张豹更浑了，一个字也不认的，怎么说，怎么是。立刻叫他画供。他画了个十字，也是照样钉肘收监。立刻上司申文详报，暂且不表。
　　且说此时岳州府绅缙富户、举监生员、大小的买卖、住户人家，连庵观寺院，有几位出头的，有几位卖力气的壮汉，搭着二人相识的，及岳州府城里关外，集厂镇店，各处花银子花钱，要与张、马二位打点官司。连赌博场带烟花院，听其自己的心愿，攒簇银钱。“除了你们眼中钉，肉中刺，从此没人讹诈，愿给多少给多少。”不上三两日的工夫，银钱凑了无数，向着岳州府衙门里外花银钱，打点仓印门号厨，连内里头丫鬟婆子，连监牢狱解记、押牢院长班头、观察总领、牢头狱卒、快壮皂、六房里先生，俱用银钱买到。然后托人见知府，许白银五千两，买二位不死。赃官有意应承此事，奈因夫人不许。老爷本来惧内，夫人不许，也是无法，所有管事的人束手无策。可有一样，二位虽收在死囚，是项上一条铁练，别的都是出水的家伙。一天两顿酒饭，无论什么人瞧看二位，在狱门上说句话，自然就有人带将进去，指告明白死囚牢的地方。官人还躲的远远的。列公就有说的，难道说也不怕他们串供？此时是当差的，全都愿意有个明白人进来串套口供，保住他们性命，两个人不死。此时岳州府衙门里头外头，除了太太和老爷不愿意，剩下都皆愿意。此时早就把怀忠的尸骸装殓起来，请高僧、高道超度，这都是太太的主意。
　　可巧张豹有个一家族弟叫张英，此人性烈，粗莽身矮，有个外号，人称他矮脚虎。他来探监，又约会些个朋友，截牢反狱，被马爷拦住，叫上武昌府找艾虎送信。此人领了这句话，回到家中，拿了盘缠，直奔武昌府。送信的事情，且听下回分解。

第五十六回　徐良上囊阳献铁　艾虎奔贼店救人双调

　　〔西江月〕：
　　盖世英雄，山西地面甚有名。行至乌龙岗，误入贼店中。猜破就里情，反把贼哄。李、刘、唐、奚枉把机关弄。若不然，大环宝刀得不成。
　　且说艾虎同着闹海云龙胡小记、开路鬼乔宾，三个人整走了一夜，第二日早晨找店住下，吃了饭，整睡了一日。如此的三昼夜，出了岳州府的境界了。艾虎着急说：“准误了我的事情了。”与店中人打听奔娃娃谷打那门走，店中人说：“问娃娃谷，岔着一百多里路哪。前边有个乌龙岗，由乌龙岗直奔西北。”再问上湘阴县往那里奔，人家指告的是直奔正南。打店中吃了早饭，这白昼走也就无妨了。给了店饭钱起身，直奔乌龙岗。
　　正走间，过了一个村子，出了村口，看见村外一伙人压山探海瞧看热闹。三位爷也就直奔前来，分开众人，看看什么缘故。见里边有一个妇人，约有三十多岁，穿着蓝布衫、青布裙，头上有一个白纸的箍儿。那妇人眼含痛泪，在那里跪着。有两个年近七旬，手中拿着两根皮绳儿，两边绳儿上穿着二三百钱。妇人面前地下铺着一张白纸，上面书写黑字。艾虎、乔宾俱不认识，叫大爷念念听听。胡大爷念道：告白四方亲友得知：小妇人张门李氏，因婆母身死，无钱制买衣衾棺椁，尸骸暴露。大夫染病在床，病体沉重，命在旦夕。小妇人不顾抛头露脸，恩求过住仁人君子、大众爷台，以助资斧。一者制买衣衾棺椁，二则请医调治丈夫之病。永感再生之德，弃世的永感于九泉之下。
　　念到此处，不由的几位爷心中一动。这几位本来都是生就侠肝义胆，仗义疏财，见人之得，如己之得；见人之失，如己之失。那边一个文生秀士叫声：“童儿，打包袱取银。”出两锭白金，交与二位老者说：“我有白金二锭，助于这位大嫂办事就是了。”二位老者接将过来，说：“大奶奶，都是你这一点孝心，感动天地，这才遇见这样的好人。冲上磕头罢。请问——请问相公贵姓高名？仙乡何处？”这位相公说：“些须几两银子，不必问了。我乃是无名氏。”老者说：“不能。我们回去好交代这位大奶奶的丈夫。”倒是小童儿说出：“我们不是此处人氏，我们是信阳州，居住苏家桥。我们相公姓苏叫苏元庆，上岳州府寻亲，打此经过。我们相公这是路上盘缠，不多，在家里头三五百两常常周济人