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公子无色-第9部分
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知女莫若父。没过两三天，舒三易便瞧出端倪，拉了舒棠来问。舒家小棠本不欲说，怎奈心头实在憋得慌，便一五一十地对她爹将事情原委讲了一番。
这事儿说到底倒也十分简单。云沉雅会武功，却又骗她说不会，入夏时两人一道逃命犹如一个笑话，她这会儿心中还有点儿膈应。
不过，舒棠也是个知情识趣的人。将心中郁闷说完，她又老老实实地跟舒三易道：“其实我早觉摸出云官人不是个一般人。他是做大事的人物，要有了什么黑的白的，也不能事事都与我这种寻常老百姓家的姑娘说。可会武功这桩事，忒寻常了些。他虽说了自己是不得已，可我就是有点儿不开心。”
话到这里，舒棠又闷闷不乐起来：“再说了，那日他也不爱搭理我。”
舒三易甫一听得闺女儿这哀怨语气，惊得浑身一抖。他凑近，试探地问：“红妞啊，我咋觉得你是瞧上云官人了哇？”
舒棠听了这话，也是骇然一跳。她即刻摇头如鞉鼓，连声道：“没没没，我没瞧上他。我是觉着云官人好，哪家姑娘能给他做媳妇儿，这辈子也圆圆满满了。可我诚没觉着自己有那福分。”
说着，她又是一叹：“人的福分有限的。我是个老实人，出生又贫寒，若嫁了‘天上的神仙’，那也消受不起的。”
舒三易闻得这话，才放下心来。可听舒棠说自己出身贫寒，他的眼中却似闪过一丝怅然色。沉思了半晌，舒三易才劝道：“闺女儿啊，且不论云官人是不是会武功。很多事情呢，你在意太多就没意思了哇。这个世上，该你知道的，你就知道，其他的因由，也别刻意去追究。谁都有个难处是不是？有时候，也是我们自个儿见识短，没法儿理解别人的不得已。”
舒三易说话时，神色三分怅然，七分恍惚，像是想起了什么事儿。舒棠埋着头，没能瞧见她爹的样子。她将话里的内容放在心中嚼着，没有应声。
舒三易又道：“你这几日不痛快，恐怕云官人心里头也不好受。我这几日出门，统共撞着他三回。这三回，他都在棠花巷子口远远站着，我要他进来，他又说不了。你俩既然成了干亲兄妹，其实合该好生珍惜。要说哇，云官人是大瑛朝的人，以后铁定得离开。你跟他的缘分，说长也不长。”
你跟他的缘分，说长也不长。
舒家小棠听了这话，心底猛地一紧。她垂头想了半会儿，便支吾地说：“我、我挺记挂小莴笋白菜的。我去云府瞧瞧它们。顺、顺便跟、跟云官人赔个不是。”
舒棠从后院儿墙上扯了几根丝瓜，用布囊包了，默默便出了客栈。没能走几步，便在棠花巷子口，撞见了久日未见的云尾巴狼。
舒家小棠的身份，派人去查了。方亦飞的动向，也由唐玉接手了。大瑛朝的北边，战事吃紧，他那个孤傲的兄弟接了副将军的头衔，日日穿梭于烽火狼烟中。
可不知怎地，他这几日一旦闲下来，便来棠花巷子口独自站着。有时靠着墙，太阳光洒在脸上。有时举着伞，雨声淅淅沥沥在天地。他好像一直在记挂着什么，又好像没心没肺似地，什么都进不去内心里。
云沉雅看着舒棠，有点儿恍惚。然后他做出一副常态，唤了声：“小棠妹。”
舒棠笑得仍有点勉强，走到他身边了，才埋着头低声地说：“云官人，我们去吃茶吧？”她将手里的布囊抱紧了些，半晌没听得回答。
舒棠抬起头来，发觉云尾巴狼正瞧着自己，眸光深如海。
尔后他淡淡笑起来：“嗯。”
舒棠也咧嘴回以勉强一笑，往前刚走了几步，云沉雅又在后边儿拉了她一把，声音哑哑涩涩地，“小棠妹，对不起。”
第24章
此时天高云阔，秋日阳光如一曲寥寥清歌，将两人的额头晒出一层薄汗。
云沉雅跟着舒棠去吃茶，一路七八弯，走了一个来时辰，才绕到一处僻静街头。
街角有一座两层高的翘檐楼，舒棠伸手指了指，说就是这里。
云沉雅抬头一看就笑了。搂头挂匾额，匾额上三大字儿，鸿儒楼。再往楼子里瞧，穷酸秀才到处都是，吟诗唱春秋，自诩为骚客。
而舒棠立在楼子里，诚如一颗土白菜长在翠竹林，整一个不搭调。
这番光景瞧得尾巴狼直乐呵。谁料那土白菜竟熟门熟路，跟跑堂的招呼一声，便将云沉雅带上二楼。
二楼一派风月闲。两人坐定后，云沉雅就好奇了。他展开扇子摇了摇，问：“小棠妹，你喜欢这种地方？”
方才在来路上，两人有一搭没一搭地说了会儿话，气氛已然和缓不少。听得云沉雅如此问，舒家小棠便认认真真地答：“我没瞧出这地儿有多好，不过苏相公与我说，京华城里，但凡有点修养的人，都爱好这里的风雅劲儿。”
言下之意，她认为云沉雅也文气十足，与这里很合称。
苏白苏相公是谁，云尾巴狼自然是知道的。可一听舒棠提及，他心里便老大不痛快。将折扇合了往桌边一放，云沉雅提壶斟茶，一言不发。
舒棠以为他还在膈应之前的事儿，便垂眸去瞧手边的布囊。
云沉雅慢腾腾地将斟的茶推给舒棠，又给自己斟了一盏，但气氛又僵起来。过了一会儿，舒棠低低唤了声：“云官人……”随即将布囊往桌上放去。
她仍垂着头，声如细蚊：“我、我跟你赔个不是。”
那头没人应声。
舒棠又道：“我爹与我说，无论是谁，都会有个难处。有时候，也是我自个儿见识短，没法儿理解别人的不得已。那日我晓得你会武功，有点不开心，但也没怨你。这几日我想明白了，我觉着我、我觉着我……”
话到这里，她的眉头紧紧锁起来，似是不知怎么开口。须臾，她又伸手将布囊往云沉雅跟前推了推，抬眼小心翼翼地将他望着。
秋日楼头，日光明灭。云沉雅脸上神色不清晰。他顿了好一会儿，才轻声问：“是什么？”
舒棠也沉默。等了半晌，她将布囊打开。桌上摊着几根丝瓜，又突兀又好笑。可云沉雅却笑不出来了，突然间，他像明白了什么。
于是舒棠就说话了。她说：“云官人，你是做大事的人，出手也阔气。我呢，我是寻常人家的丫头，没什么见识。你能教我读诗念词，一送礼，便能送我玉镯子玉笛子。可我什么都教不了你，回礼也只能回些桃子丝瓜。”
“可缘分吧，就是很奇怪。我初初遇着你，就觉得咱俩一个在天，一个在地，没能有什么交集。但是后来，你却认我做了干妹子，时时事事都为我好。”
舒棠挠了挠头，唇线紧紧绷着，似有点难过：“我、我就是想说，你为我好，我都知道明白。我虽送不了你大富大贵的东西，但也是打心眼儿里在乎你的。桃子是我用攒着的铜板买的，丝瓜也是我自己栽的。”
“我觉着我……我觉着咱俩一个天一个地，有这缘分，也忒不容易。我觉着我挺珍惜的，所以不愿与你怄气，就来跟你赔不是了……”
话毕，舒棠却将头埋得更低了。
云沉雅看着她。从他的角度望去，能瞧见她凝脂的肌肤，眼角的泪痣，以及渐渐红起来的眼眶。
“你……怎么了？”他问。
舒棠抿着唇，干涩地问：“云官人，你日后还回神州大瑛的吧？”
云沉雅愣住。
舒棠又道：“我爹与我说，咱俩的缘分，说长也不长。”
楼下有人在沽酒，虽是穷酸秀才，也自得一份豪情一份安乐。窗外有楼阁，有长街，有绿水青山，虽是小小南俊京华，也自得一片浮世烟云的喧嚣。
可也有人，自小注定坐拥江山城池。哪怕高高在上睥睨万生，他也是头一遭，在市井间遇到一场别离事。如骨鲠在喉。
云沉雅没说什么，品茶如酒，一饮而尽，这才道：“还记得你原先那两只土狗？”
舒棠点头。云沉雅笑道：“原先它们离开了，你看不开。可到了后来，你还是能过得好。那时你也明白，凡事有个命数。能相伴一时，便是缘分。何况既然是生离，就一定有重逢日。日后、日后我若再有机会来南俊，定来寻你。”
舒棠听得这话，心情才稍霁。她抬头冲云尾巴狼一笑，道：“云官人，你对我真好。”
云沉雅又笑起来。眼里有几分黯然，舒棠没瞧见。“你怎知道我在对你好？”他问得有点自嘲。
舒棠想了想，没答，却将话题一绕，说：“对了，云官人，你前些日子相亲的那姑娘怎样了？”
云尾巴狼一愣，这才忆起自己前阵子诓舒家小棠，说自己相亲相了个姑娘。他无所谓地朝窗外看一眼，道：“不娶了，不想娶其他人。”停了一下，他又明知故问：“倒是你，相亲得怎样了？”
舒棠讪讪地笑起来，将苏白的事一五一十地与云沉雅说了，又说亲事定在深秋，估摸着最多也就剩两个月了，若届时云尾巴狼还没离开，便来受他们一拜。
云沉雅转着茶盏呷着茶：“这苏相公，你满意么？”
舒棠点点头：“他挺好的，是个老实人，又跟我爹爹说得拢。我觉着日后要能嫁了他，日子一定很和顺。”顿了一下，她又有些遗憾，“就是不知他以后能不能带我去神州大瑛瞧瞧云官人。我还想着往后要对云官人更好些。”
云沉雅笑起来：“那我日后也……”
那我日后也对你好些。
这句话他还没能说出来，便被人打断了。
“小棠。”苏白甫一瞧见舒棠与另一个公子坐在一起，心底不由一紧。
苏白虽以为云沉雅与舒棠，一个是天一个是地，一个是千年宝玉，一个是路边石子，反正不能成事。不过自己的准媳妇儿跟另一个人一道有说有笑，他心底便畅快不起来。
苏白走上前来，礼数俱足：“原来是云公子，幸会幸会。”
云沉雅也朝他点了点头。
苏白又道：“今儿早路过六王爷府。王爷让我进去吃茶，我又推脱不掉。可巧的是，我在府里竟瞧见阮凤阮大官人。阮官人与我闲谈，也提及云公子，说云公子虽无一官半职，但文采风流，可谓人中龙凤。”
有的人，捧高踩低成了习惯。云沉雅听出他的意思，笑了笑，没理他。
苏白又转头去看舒棠，惺惺作态地捏了捏她的手，便道：“入秋天气凉，怎得才穿这点衣裳便随便跟人出来？冻着了吧？”
舒棠默了默，将手从苏白手里抽出来，又转头去瞧云尾巴狼。
云沉雅神色清淡，眼风相接，便朝她笑了笑：“既然苏公子来了，云某便先走了。”话毕，他也不等人答应，连看也没看苏白一眼，起身便离开。
舒家小棠愣愣地看着尾巴狼的背影，回过头来，不说话了。
苏白问她怎么了。舒棠抬起头来看他一眼，忍了忍，终是道：“你方才不该那么说云官人。云官人虽没官职，人却是顶好的。”再默了一会儿，她又道，“我去瞧瞧他。”说着便追下楼去。
云沉雅还没走远。见舒棠亟亟追来，便笑着立在原地等她。
舒棠走得急，喘着气印帕常溃骸霸乒偃耍隳障喙平希皇怯幸獾摹！比缓笏炙担霸乒偃耍惚鸩豢摹！�
空空荡荡的街头，远处天翠烟霏。可霞光及不上舒棠脸颊绯色。云沉雅不由地伸手揉了揉她的发，软软的，柔柔的，一如她老实单纯的脾性。
“我没有不开心，我很开心。”他说。
接着他又温声道：“小傻妞，以后如果我离开，你别追出来。这样留在原地等你的人，才会不开心。”说完这话，他便走了，摇着扇子悠哉乐哉，在长街渐行渐远。
舒棠看着，觉得荒芜得紧，像是心里头有什么东西，慢慢在缺失。
当夜，云尾巴狼逛回府。去后院儿瞧了几眼鸡仔。鸡仔长得快，入了秋，个头已经翻了倍。云沉雅看着，自个儿诡异地笑了一会儿，又去草棚寻了个小铲子。
他蹲在花圃小池塘边的时候，天上月色正好。莴笋白菜在不远处欢快蹦跶。更有木芙蓉如深霞，二十四里香不断。
云沉雅用小铲子铲了会儿土，左瞧右瞧，一脸不解。老管家看到他，便上来试探着问：“大公子，你这是……”
“松土呢。”云尾巴狼一本正经地答。他指着面前那个小土胚，说，“我早前在这里种了个桃核，没好好养着。这会儿给它松松土。”
老管家被他噎得说不出话来。那桃核是入夏时种下的，如今才想着打理，早就错过了时节。
云尾巴狼却不依不饶。
他蹲在原地，默默地舀了水浇在土胚子上。
夜色清清冷冷，云沉雅背朝着老管家，又问：“你说我这会儿好好种这桃树，它在我回瑛朝前，能开出花来吗？”
第25章
云沉雅阖着眼，窝在后院儿藤椅上晒太阳。半泓秋光半池水，人似在画中。偶尔三两个丫头路过，看见尾巴狼，皆皆羞红了脸。
原来男子若有绝色，亦能倾城倾国。
司空幸长相虽不错，但他这会儿大步流星地杀入这片画境，便忒煞风景了些。
觉察到有人来了，云尾巴狼便懒懒地问了声：“如何？”
司空幸拱手道：“禀大公子，查到了。”
听得这话，云沉雅才将眼张开。他只手在眉骨搭了个棚，瞧了瞧秋阳，忽然问：“司空，你可有瞧上过哪家姑娘？”
司空幸虽是个木头，但对情爱一事，也浅尝过一二。云沉雅这会子问得清楚明白，他一听，霎时间便羞红一张脸。
尾巴狼顿觉有趣，直起腰板探过身：“哦？是谁？”
司空幸脑子里嗡嗡地响，说话也结巴起来：“大、大公子，属下、属下可、可以不说吗？”
云尾巴狼慢条斯理地端起手旁的茶来喝，敛了笑容直视他，开始摆谱。
皇子有令，为人臣者，不可不从。司空幸咬了咬牙，脸像浸着猪血：“禀、禀大公子，是、是……是吏部沈尚书之女……沈、沈眉。”
司空幸甫一说出这名字，云尾巴狼一口茶便直接喷出来。他呛了好半晌，这才道：“那姑娘，不是给弄丢了吗？”
司空幸不语。
云沉雅又问：“你怎么能瞧上她了呢？”
司空幸忍了忍，终是一本正经地答：“禀大公子，属下素来与莫少将军交好。眉、眉儿姑娘与少将军是青梅竹马。属下常听莫将军提及她，又、又见过几次，所以、所以……”再一顿，司空幸将语锋一转，说，“属下自知比不得莫将军，所以对眉儿姑娘也不敢有非分之想。”
“莫子谦也喜欢她？”云尾巴狼一惊。
须臾，他“啧啧”了两声，将茶碗盖阖了，语重心长地说：“那姑娘我见过几次，算是名动永京城的一美人儿。但我好歹也劝你几句，找媳妇儿，样貌是半点不顶用。这沈眉可正儿八经是个焉儿坏的小妞。你这种老实人到了她手上，栽一百个跟斗也不见得能爬起来。”
其实云尾巴狼甚少说大实话，但他今日这句奉劝之言，可谓是字字肺腑。但，忠言逆耳，谁也听不得旁人说自己的心上人不是。司空幸忍了忍，终还是闷着声，顶了一句：“小棠姑娘长得也好看，且她的心地也是一等一的良善。大公子如此说眉儿姑娘，未免、未免言辞有些偏激。”
奇怪司空幸这话，明明是反着云沉雅的意思说，可入了尾巴狼的耳里，却格外的悦耳。于是云沉雅从藤椅上站起来，抖了抖袍子，笑着拍了拍司空幸的肩，说：“也成，你要真愿意栽在那小妞手上，等找着她了，我给你做个主。”
想了想，云尾巴狼又无限感慨：“今年秋天，可真是春光烂漫。早前听说枫儿在北荒娶了个媳妇儿，没想到你也有了心上人。到时候我们回永京，若找着小眉儿妞，不如你跟枫儿就一前一后把亲事办了，我来做媒。”
司空幸诚惶诚恐：“怎敢、怎敢劳烦大公子？”
“不劳烦不劳烦。”云尾巴狼笑眯眯地，“我近来也想着做点善事，积点功德，但思来想去，没能寻摸出什么可做的善事。你这一桩忒不错。”
说完这茬儿，司空幸便跟着尾巴狼一道去了梅斋。届时唐玉也来了。司空幸把查得的事情一说，几人果真看出端倪。
司空幸查得的，是十四年前，在穆东发生的事。
开启联兵符的关键，是一个眉心刺有朱砂的女子。且这个女子，定要是皇室的人。因眉心有朱砂这样明显的标志会将这女子至于险地，所以这个女子在年幼时，要和数千名同龄女童一同被刺上朱砂，然后离开皇室，送入民间生养。
这整个过程，原是个叫做“衡天”的仪式。但是衡天仪式，历来只在南俊皇族里流传。十四年前不知何故，却由穆东方家进行的。
司空幸以为，当年叶小宝与叶爹便是撞见了这个仪式，所以才遭到迫害，以至于一死一疯。
这整桩事听起来有些匪夷所思，可细细推敲起来，因线索不足，也找不着漏洞。
唐玉听了也沉默半晌。过了会儿，他说：“若事情真正如此。那么方家早在十四年前或者更早，便生了狼子野心。”说着，他又看向云沉雅，“既然有数千名女子同时被刺有朱砂痣，那小棠兴许只是其中之一，抑或者根本不是。”
云沉雅听了这话，没答，敛眉思索起来。
过了一会儿，司空幸又一拱手，问：“大公子，属下已将叶氏母子囚禁，等候处置。”
唐玉一惊。叶妈叶小宝二人何其无辜，云沉雅竟要对付他们。
谁料云尾巴狼摆摆手，笑了：“囚禁做什么？放出来。”
唐玉松一口气。
接着云沉雅又说：“凭空消失两人，倒显得欲盖弥彰。我听说南俊民间有种药叫三生散，十分珍贵。叶氏母子帮我们一个大忙，找些三生散给他们做谢礼吧。”
三生散，药力分三层。一生，人的四肢渐失知觉；二生，人的五官渐失知觉；三生，人的神志渐失知觉，犹如行尸走肉。服用此药，虽无苦痛，但在前两层药力时，神志清晰，然而眼耳口鼻与四肢不听使唤，却令人万分痛苦。
因叶小宝本有疯病，云沉雅对叶氏母子用此药，倒是绝佳的法子。
司空幸得令后，便退出去了，余得唐玉一人目瞪口呆。
云沉雅瞥他一眼，淡淡到了句：“妇人之仁。”
唐玉眸色一动。其实他心里头晓得，既然穆东家十四年前的事，是从叶小宝的疯病顺藤摸瓜查出来的。若这二人改日对他人言，难免会被方家人知道。因此，灭口是最好的选择。但，即使他知道这个理儿，也做不出这种事。
云沉雅说得没错，他非但妇人之仁，并且优柔寡断。
唐玉沉默一阵，垂眸道：“我只以为，叶小宝性子虽怪异，心地却单纯。叶妈死了丈夫，儿子患了疯病，本就十分命苦。你却……”
云沉雅没说话。
唐玉又道：“大抵正因为此，我才、我才一直没能为唐家做些什么，很……很没用。”
云沉雅默了一会儿，笑道：“如果不满我的做法，你大可以离开。”
离开能去哪里。回临南，唐家被人疼着？被人护着？明明知道唐家的基业岌岌可危，可自己仍做一个旁观者，半点忙也帮不上？
唐玉紧抿着唇，摇了摇头：“不，我没有质疑你的做法，我只是……”
云沉雅看着他，扣指敲了敲桌案，一字一句地说：“我找联兵符，为保我大瑛的江山。你找联兵符，为保你唐家的基业。大瑛多少人，你唐家多少人？这桩事，半点闪失也不能有。是要为两人一时心软，还是斩草除根，孰轻孰重，你可分得清？”
不等唐玉答，云沉雅拿起一只羊毫转了转，“啪”一声掰断：“你也不必分清。不过我只告诫你一次，日后若再遇这种事，收起你这张猫哭耗子的脸。”
说着，他又笑了：“我英景轩在南俊，除了你们唐家，还有很多选择不是？”
唐玉沉了口气。不过片刻，他的目色便平静下来：“那……那小棠和多喜如今也知道了叶氏母子的事，倘若小棠不是皇室的人，你可要对付她们？”
“秋多喜不必。”云沉雅冷静地说，“秋家人本就是替皇室看管联兵符的。”
“那……小棠？”
云沉雅看唐玉一眼，默了一会儿，说：“不了。”
唐玉一怔。
云沉雅敛着眸，眸色不清。过了须臾，他说：“因为阮凤。”
“阮凤？”
“阮凤是名义上是六王爷的侄子，但实际上，却是六王爷与当年红极一时的青楼女子水瑟的私生子。六王爷是你们国君唯一的胞弟，身份尊崇，一人之下，万人之上。试问阮凤这么一个人物，怎会莫名奇妙地接近舒棠？”
唐玉大惊：“你是说……”
云沉雅将手里的断笔往桌上一扔：“去查查阮凤，说不定能找出些趣事。”
与此同时，京华城，飞絮楼。
三楼燃着沉水香。袅袅轻烟中，坐有一人，一身布衣，容貌寻常。他手持细箸，挑了挑烟灰：“这么说，英景轩是瞧出了蹊跷。与我对上了？”
阮凤拱手道：“此事不虚。当日我手下的人亲眼瞧见东城郊，那姓叶之人犯疯病一事。此事后，英景轩便开始从这处顺藤摸瓜。”
“他倒聪明。”布衣人道，“不过，要让他查得舒棠的身份这不难，但要让他在最合适的时机，知道舒棠的身份，这便需动些手脚。”
再一沉吟，布衣人忽地对阮凤说：“早年，京华城里有个名为鸳鸯人尽可夫的名妓，你记得？”
阮凤神色一黯：“嗯，害死水婳姨的那个。”
当年名妓鸳鸯一事传遍京华城，人人怒火滔天，将鸳鸯架在柴上烧死后，又烧尽了所有与她相关的东西。
布衣人说：“嗯，就用她。舒棠不是没娘亲么？传出去，就说舒棠是鸳鸯和舒三易之女。”
阮凤一愣，抬头将布衣人望着：“可是——”
“怎么得？要伤害你的妹妹，你不忍心？”
阮凤低头不语。
布衣人又问：“你最近去看水瑟姨了吗？”
阮凤道：“昨日……去了。”
“最近风头紧，你还是少去为妙。”布衣人面无表情地说。过了会儿，他又道：“舒棠的事，不宜迟，你这便去办吧。舒三易那边，我自有法子逼他配合。”
第26章
几日后，关于舒家父女的流言传遍南俊京华。原本偏安一隅的棠花巷子，如今成了受千夫所指之地。舒家客栈关了门。舒棠如丈二和尚摸不着头，好声好气地劝她爹说，这事儿准是旁人误会，过些日子定能消停。
谁料又过几日，事情却愈演愈烈。
流言传得简单，只说舒棠是舒三易与鸳鸯的女儿，但问题出在鸳鸯身上。
早二十年以前，京华城鸿雀馆有一对姐妹花。一唤水瑟，二唤水婳。两人非是亲姊妹，但义结金兰，情谊甚浓。那年间，鸿雀馆里头的姑娘各怀绝技，卖艺不卖身，故而颇得敬重。后来，六王爷发妻去世，郁结之末，与水瑟黯生情愫。水瑟搬去六王爷府后，水婳在鸿雀馆的风头一时无两。
树大招风。当年的水婳，便招了一个叫做鸳鸯的姑娘妒忌。鸳鸯本是青楼名妓，因能歌善舞，所以自己酬了银两赎身，来了鸿雀馆。水婳本对鸳鸯有知遇之恩，岂料鸳鸯嫉妒她的地位，暗施毒计，步步为营，害了水婳的性命。
因当年水婳在京华城名声极好，背后又有水瑟和六王爷的撑腰，查得她是因鸳鸯而死后，鸳鸯一时受万人咒骂，最终被施以火刑。鸳鸯去世后，与她相关的所有事物，也被人烧得一干二净。
这桩事原是个陈年旧事。经年过后，物是人非。可市井间多的是闲得发慌的人，得了这谈资，便争相议论。舒三易被提及得少些，苦的是舒家的小棠妹。传言里，说她承了她娘亲的城府，又说她与她娘亲一般风骚，爱招男人，甚至将她前些日子连连相亲的事也拿出来咀嚼。
舒棠本是清者自清，未受多大影响。可她每每出门，都遭人指点谩骂，如此几回后，便也郁结地窝在屋里，不大愿意出去了。舒三易晓得这桩事一时半会儿铁定过不去，便给了客栈里的大厨和跑堂一些碎银子，让他们暂且离开，且还打算带舒棠离开京华城一阵子，避避风头。
谁成想，舒家父女还没走，京华城的小恶霸胡通便带人找上门来了。他提及的是前阵子，自己宅子着火，以及兰仪花草被淹的事。胡通晓得这些事的背后，是云沉雅捣得鬼。因云尾巴狼与舒家小棠是干亲，他惹不起云沉雅，便将罪名一盖扣在舒棠的头上，想要借此将云尾巴狼激出来。
胡通勒令舒棠五日后，到京华城中的紫薇堂与他对峙。紫薇堂是个为民请愿的地方，倘若有人在紫薇堂对峙，虽有朝官镇堂，可最终结果，却基本由民意而定。当年的鸳鸯，也是在紫薇堂被判火刑的。
闹出这桩事，舒棠百口莫辩，只好吃了这哑巴亏。其实对于传言，她压根连边边角角都不相信。舒棠虽对自己的娘亲没印象，可她娘亲留给她的妆奁匣子，左角镂着的两朵荷花，清华其外，淡泊其中，不带半点媚世之态。她的娘亲，又怎会是个人尽可夫之人？
但，所谓传言，都不会是空穴来风。无预兆起的流言，也就老实如舒棠不会往深处去想。舒三易猜得这蜚短流长背后定有因果，可他一个平民百姓，也查不出个什么，只好成日忍着谩骂，在街上转悠，渴盼能找着线索。
这一日，舒三易方才绕进舒家客栈背后的巷弄，便觉身旁风声隐动。再抬起头来时，只见前方立着个布衣人。
“舒先生。”布衣人拱手一笑。他的脸上带着半张面具，身形挺拔，声音听不出年纪。
舒三易戒备地将此人望着。
布衣人也不含糊，直话直说：“小生这厢来，原为劳烦舒先生一桩事。”他一笑，“三日后紫薇堂对峙，请舒先生承认舒棠是你与鸳鸯之女。”
舒三易一愣，片刻，他只问了句：“你是什么人？”
布衣人不答。他默了一阵子，直提要害来说：“舒先生如若不愿也罢。只是，小生要提醒先生一句，如今已有歹人对舒棠的身份起疑。倘若先生用鸳鸯做幌子，尚可一时掩盖舒棠的真实身份。倘若先生说出舒棠不是你的亲生女，必有人会深究此事。届时，要对付舒棠的就不是这些平民百姓，而是……”
布衣人没将话说全，唇角含着一丝冷笑，等舒三易应声。
舒三易自然晓得其中的厉害关系。他沉吟一阵，却一本正经地道：“那你保她周全哇？”
布衣人愣住。
舒三易算定此人对舒棠的身份必有所图，索性上前一步提了条件：“我不问你是谁，到时我承认小棠是我与鸳鸯的亲闺女儿，但届时若那些老百姓要定小棠的罪，你来保她周全哇？”
面具下，布衣人挑起眉梢。顷刻后，他再次笑起来，笑容少了先前的寒意，多了几分调侃。“我若不答应，舒先生你也只有这一条路可走。难不成凭你的能耐，还可以与我鱼死网破地拼一拼？”
听得这话，舒三易的脸色顷刻白了。
不想那布衣人顿了一会儿，忽地又道：“保她周全太难。不过我可以答应你，暂且保她一条命。毕竟——待实情被知晓，要取她性命的，也不是我。”
布衣人抛下此话，
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