迷途_年终-第74部分

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　　“哦。”伦纳德将羊皮纸条投进铜盒，露出一个冷笑。“那你一定对他们颇有研究，他们第二个任务是什么？”
　　“寻找梅罗蒂·德莱尼，森镇的青鸟事件。”奥利弗不假思索地回答。
　　其余两人脸上露出了不同程度的惊异，只不过伦纳德掩饰得更好些。贵族战士本指望戳穿对方的谎话，让对方出个小小的洋相，结果这个乡下小子似乎不像他外表表现得那样一无所知。
　　“这里的轮盘要多久才能出结果？”奥利弗趁热打铁。
　　“下次任务结果被正式登记后，期间你可以押注任何事情。不单单是任务，重大事件，或者是队伍改组之类都可以……你真的要押注吗，奥利弗？这可不是闹着玩的，一旦押错，钱绝对不会退回来。”
　　“嗯。”奥利弗摩挲着怀里的明治，他看了埃尔默一眼，心里有了个主意。“我知道，今天只是随便看看——我碰巧对那支队伍比较了解而已。”
　　埃尔默看上去松了口气。
　　“我还以为你真打算跟他赌气下注。”傍晚回到宿舍后，埃尔默看上去心有余悸。“伦纳德……唉，其实他的人不差，就是脾气有点暴躁，你别往心里去。”
　　“我知道。”奥利弗将明治放在床头，口气十分冷静。“而且我也没有钱。”
　　“……”埃尔默决定对这个答案保持沉默。
　　一阵绵软无力的叩门声响起，两人对视一眼，奥利弗先一步起身开了门。
　　尼莫面色苍白地挪了进来。他朝埃尔默的方向点点头，随后一把抱住了奥利弗，甚至将鼻子埋进奥利弗的肩颈，来了个深呼吸。
　　奥利弗有点迷茫，不过他还是伸出，轻轻拍了拍尼莫的背。
　　“我出去散个步。”见尼莫状态有点不对劲，埃尔默率先做出表示。
　　“怎么了？”奥利弗给了自己室友一个感激的眼神，随后又安抚性地捋捋恋人的脊背。
　　“我有一个好消息和一打坏消息，你先听哪个？”在奥利弗颈窝又来了个深呼吸后，尼莫终于将头抬起来。
　　“好消息。”奥利弗没有片刻犹豫。
　　“好消息是我的逃课意义重大，我的确发现了很多——”
　　奥利弗鼓励地看着尼莫。
　　“——很多坏消息。”尼莫的表情有点悲壮的意思，“现在我可以说坏消息了吧？”
　　“……”
　　一个小时后。
　　“你们的胆量变大了。”杰西·狄伦感叹道，嘴里还叼着一条肉干。“居然敢在克莱门学院内部用影像联系我。我瞧瞧这背景……这是哪里的杂物橱？哎哟，这姿势，不错不错。”
　　“而你们在伊萨梅尔大迷宫。”尼莫没有理会杰西的废话，他艰难地挪挪腿，正挤在他身边的奥利弗忙做了个深呼吸。“通讯水晶无法联通多线，我们只能这么做。”
　　“是啊，我总不能自己躲起来。”安的声音从通讯水晶传来。“万一被发现，这两个小子还能借口找地方亲热，我一个人猫着算什么事。”
　　“好吧，好吧。”杰西啃着肉干，“怎么，这是要来个队内会议？艾德，艾德——快过来。”
　　他们的预算有限，只买了最便宜的影像水晶。小小的水晶球还不如鸡蛋大，骑士长看起来不太情愿，但还是靠了过来。可艾德里安的脸刚出现在尼莫的视野范围内，杰西便偏了偏头，极为自然地在对方的面颊上来了个轻吻。
　　前任审判骑士长一脸麻木，他伸出，平静地擦擦脸上的口水。“出事了？”
　　奥利弗差点忘记自己正窝在杂物橱里，他打了个幅度特别大的哆嗦，整个杂物橱不妙地晃了晃，落下一大堆尘灰。
　　“啊……哦。”尼莫的表情十分复杂，他轻咳两声。“奥利，你来。”
　　“总而言之，戴拉莱涅恩在学院内部，而且他已经怀疑上了风滚草。”奥利弗好不容易才找回相对平静的表情。“现在因为各种原因，他打算把尼莫拎去当助。尼莫已经修改过他的记忆了，再来第二次暴露的风险很高。我们打算在这个周末利用迷宫重置假装被困，在迷宫里躲一段时间，你们目前在迷宫的哪个位置？”
　　“心。”杰西挠挠脸，“这会开晚啦。”
　　“……”奥利不知道作何评价，如果不是知道不可能，他简直要怀疑这两个人直接从迷宫上方来了个空降。风滚草的团长表情颇为微妙地看向自家恋人，然后发现尼莫脸上没有半点意外之情。
　　“不过这不妨碍你们进来。”杰西继续道，“迷宫心有个单向传送阵，可以直接传送回克莱门大教堂，很方便逃跑。心附近的生物实力还有点看头——托它们的福，这里的监视力度要小很多，也非常适合休闲地野营。”
　　金发青年将话头停住片刻，笑容意味深长起来。“以两位的实力，来到心肯定不成问题。需要我单独为两位搭个房间吗？至于我们亲爱的萨维奇小姐——”
　　“我有自己的办法，你们尽管行动。”安充满狐疑的声音从通讯水晶传来，“刚才那声响动怎么回事？狄伦那个混球又做了什么？”
　　“狄伦这个混球正在听着呢。”杰西的声音立刻委屈起来，“您真伤人。”
　　“总之就这么定了。”奥利弗艰难地吸了口气，差点被灰尘呛得咳嗽起来。“我们在周末进入迷宫后会和你们联络，眼下一起行动比较好。”
　　“唉，我和艾德的两人世界——”
　　奥利弗面无表情地切断了影像连接。他抿抿嘴，严肃地望向尼莫。
　　“我想我做好准备啦，告诉我吧，尼莫……杰西·狄伦到底是什么？”根据安的说法，伊萨梅尔大迷宫绝对是地表最凶险的地方之一。在教皇面前滴水不漏成功脱身，甚至不到半天抵达迷宫心，杰西·狄伦已经彻底脱离了正常意义上的强者范畴。这让奥利弗有个极为不妙的猜想。“他该不会也是你创造出来的——”
　　“不不不。”尼莫连忙否认，试图维护自己的尊严。“只不过……呃，你确定要现在知道吗？”
　　“确定。”
　　尼莫呼了口气，将嘴唇贴上对方的耳廓，轻轻吐出一句话。
　　奥利弗的脸瞬间变得铁青，而后迅速转为惨白。他停住呼吸，直到差点把自己憋晕，发了足够久的呆后。奥利弗终于再次将脸转向尼莫——
　　“……我现在辞去团长的职位还来得及么？”
　　另一位团长身边的气氛则没有这么轻松了。
　　戈德温·洛佩兹翻着堆积如山的资料，无数光屏悬浮在房间内，字和图片在其上缓缓浮动。
　　他在接受委托之前就调查过奥利弗·拉蒙的事情，这次的委托人又是克莱门皇家军事学院的教授。克莱门学院向来对黑章们很有兴，将其视为极好的研究对象，克莱门的教授被某支黑章队伍吸引并不稀奇。更何况对方提供了极有利的线索，戈德温原以为任务不会多难。
　　可奥利弗·拉蒙突然从一条呆头呆脑的弹涂鱼变成了滑腻的毒蛇——他的力量突然变得怪异，踪迹消失得极为漂亮，而且在第一时间就得知了他不该得知的地平线动向。
　　直到现在，戈德温仍旧未能取得任何有效的信息。他第一时间监视了所有风滚草可能躲藏的小地方，大型城市里也埋下了眼线，可惜只收获了一大堆似是而非的无用情报。他只能给那位雇主提供足够详尽的背景调查。甚至于奥利弗·拉蒙极有可能是弗林特·洛佩兹儿子这件事情，他都没有刻意隐瞒。
　　可这掩盖不了地平线调查行动后继无力的事实。
　　是自己小看了这位堂弟吗？
　　戈德温仰起头，活动了下肩颈，表情愈发严肃。在处理凯莱布的女巫事件时，拉蒙的表现虽然离经叛道，但也不至于让自己正式警惕起来。而现在，他不得不把那个名字正式加入地平线最值得警惕的敌人名单里。
　　“团长。”地平线副团长，战士维克多推门而入。“莱特小姐那边带领分队完成了任务，打算近期返回。”
　　“给她派个新的，拖住她。”戈德温声音平板地答道，“黛比是个好姑娘，我不希望她面对这些。”
　　“了解。”维克多点点头。“还有另一件事，艾尔德里克殿下邀您做客。”
　　“不去。”戈德温按住太阳穴，“帮我回绝。”
　　“可他毕竟是您名义上的……”
　　“安娜贝尔殿下的女儿才十六岁。”戈德温的声音冰冷下来，“就算他事先定下这个婚约，在她成年之前，我绝对不会见她。就这么告诉艾尔德里克·阿拉斯泰尔。”
　　“我明白，团长。”维克多耸耸肩，“您有要给黛丽娅的口信吗？无论怎么说，她的确是您的未婚妻。”
　　“告诉她让她不用顾忌我，爱上别人没关系，公开拥有情人也无所谓。”戈德温闭上双眼，“我想我们都清楚那个婚约的真正价值在哪里。”
　　“还有上次说到的那个问题。”高大的战士用和身材不符的音量提醒道，“黛丽娅殿下想要去克莱门学院学习。尽管艾尔德里克殿下是她的舅舅，可按照规定，她还是需要您的许可。”
　　“不行。”戈德温更用力地揉着额角。“至少现在不行。如果我没猜错，那里最近会出不小的乱子……等等。”
　　戈德温蹙起眉，他从堆积成山的羊皮纸卷抽出两张，眉头越拧越紧。
　　克莱门学院，他之前从未考虑过这个地方。严密的入学控制，高昂的学费，无论哪样都可以帮他下意识否决掉这个可能性。但若从金额方面入，的确有一点值得怀疑……
　　刚从凋零城堡逃出的杀，驰名地下世界的“桑丘的灰狐”，就那样被人轻描淡写地干掉，而巨额悬赏则被匿名领走。风滚草的队伍账户没有明显的资金流动，他之前将它作为无关紧要的情报忽略了过去。但如果这钱压根没有进入黑章队伍的公共账户，似乎也不是说不通。
　　如果从这个角度出发。灰狐真的死去了吗？被上缴的只有血衣和武器，没有残肢或头颅。这样的确也符合规定，只要灰狐不再出现，“死亡事实”就是成立的。
　　是了，能探到地平线的行动风声，从地下世界入也不失为一种办法。灰狐或许和风滚草达成了某种协议，为他们提供了资金和情报。虽然不清楚风滚草能为灰狐提供什么报酬，但这的确是一个符合逻辑的关联可能。
　　假设风滚草有了这巨额资金，如果风滚草的领袖换成自己，自己会怎么隐藏呢？
　　“帮我加个请求。”戈德温攥紧的羊皮纸。“我需要阿拉斯泰尔家的许可——进入克莱门皇家军事学院调查的许可。”


第167章　遇险准备
　　从杂物橱里钻出来后；尼莫并没有立刻回到宿舍——帮奥利弗拍了拍身上的土，顺便稍微整理了下自己暗色的学生袍，尼莫决定将今天份的违纪行为进行到底。
　　天色已晚，学生宿舍已经全面关闭。宿舍所在的城堡内部十分宽广；同样拥有自己的小型图书馆、休息室、甚至于品种齐全；几乎什么都能买到的商店。从这个角度看来，学生们倒也没有什么在夜晚外出的必要。
　　随着宿舍的封闭；五花八门的警戒咒开始运转。如果有哪个心思不正的小子决定夜晚离开宿舍，一定会被即刻发现。
　　然而心思不正的人现在的确有一位。尼莫将宽松的袍角束起；爬到了城堡的最高层。
　　警戒咒的安排是合理的，越靠近地面的地方越严密；高处则稀疏很多。只要一个监测是否有魔法发动的咒就足够——毕竟如果不借助任何魔法道具；人类若是想不开从这个高度跳下去；结果轻则瘫痪重则丧命。
　　尼莫不认为自己会有摔断脖子的烦恼。可身为人类时的恐高症仍刻在他的骨子里。爬上警戒咒最为宽松的城堡顶后；尼莫伸头向下方看了看——不看倒好，这下他的勇气瞬间散了大半。魔王先生登时腿软得如同煮过头的面条；差点一屁股坐上湿滑的岩石砖面。
　　作为奥尔本首屈一指的高等院校，哪怕是住宿用的城堡也很是高大气派。草坪上白色的大理石雕像眼下看起来还不到半个米粒大，就算夏天刚刚结束，这个高度的气温也低得有些异常。
　　真要命；尼莫吐了口气。就算明知道自己会没事；他还是做不到面不改色地一跃而下。
　　巴格尔摩鲁无言地打量着尼莫；明智地保持了沉默。
　　扶着砖墙喘息了半天；尼莫狠命揉了揉臂上的鸡皮疙瘩；打算再来一次。克莱门学院倒也有，他抽了两口夜风的冷气，苦作乐地想道——他们会费尽心思阻碍学生在夜晚逃跑，但看不出任何打算干涉学生跳堡自杀的意思。
　　于是尼莫只得忍着头皮上本能的麻痒，战战兢兢地从城堡边缘伸出一条腿，使劲瞄着下面空无一人的黑暗树丛。他能计算出自己将会掉到哪里，但这并没有让他的心情好上多少。
　　可能是巴格尔摩鲁的视线太过灼热，尼莫不太敢真的搞出太过丢人的举动。平复了会儿呼吸，他发狠地闭上眼睛，向城堡外侧一头栽去。拼命抑制住了大叫的冲动，尼莫只觉得自己像口装满土豆的麻袋似的直直摔下——
　　然后很不体面地摔进地面的树丛，发出噗的一声。
　　他的肉体真的变结实了。尼莫四仰八叉地倒在一堆灌木里面，严肃地思考。比起之前受伤后快速恢复，他这回没在自己身上发觉任何损伤——如果不提自尊相关的那部分。
　　过了最艰难的这一关，偷资料就简单得多。戴拉莱涅恩必须扮演一个完美的教授，得老老实实在教授宿舍喝茶。而就算那只恶魔布下再多预防措施，在深渊魔法本源面前也隐藏不了分毫。另一方面，戴拉莱涅恩的办公室不比金，物理上的防卫约等于零。
　　更何况尼莫不需要真正意义上将资料“偷走”。他挨到书架旁边，果断从标有“特伦特枯萎症”的那列挑出本最厚的书，而后飞快地翻阅起来。
　　有巴格尔摩鲁望风，一切进行得十分顺利。成功地将所有资料和献装进脑，尼莫哆哆嗦嗦地爬回城堡顶端，蹑蹑脚地往自己的宿舍溜——
　　“你去做什么了？”
　　就算此时时间已经接近凌晨点，他的室友海登·维尔赫姆并没有像尼莫想象的那样早已熟睡。瘦小的青年眼底带着片青黑，脸上则透出一丝不认同。
　　海登正坐在靠近门口的软沙发上，身上还盖着毯子，看样子是在等自己。尼莫张张嘴，脑子一时间有点空白。如果他真的认真地上了一整天课，他还可以借口自己和哪位不知名的同学讨论问题讨论得太晚。事到如今……
　　“和奥利约会。”尼莫心虚道。
　　巴格尔摩鲁贴着地面，趁海登的注意力都集在尼莫身上，一溜小跑钻进床底。
　　“你一整天都没来上课。”海登叹了口气，有点烦躁地抓抓头发。“我帮你请了病假，但教授对你的印象肯定要变差啦。尼莫，你上次训练的表现明明不错的，如果不是最后……”
　　瘦小的青年咬咬嘴唇：“如果不是最后奥利弗·伯恩来那么一下，你肯定也能拿个高分。”
　　“嗯。”尼莫硬着头皮应道，“当时我没多想，你知道的，那东西看起来想把他给吃了——”
　　“我知道。”见尼莫回来，海登紧绷的神经似乎放松了些。他费力地眨着眼，看起来有些昏昏欲睡。“我知道……但是尼莫，我刚认识你没几天，就一个外人的角度说可能不好。”
　　“我觉得那种情况下逃跑是可以理解的，可他把你丢下了。”海登尽管瞧上去昏头昏脑，声音倒是十分认真。“是的，我的确不清楚你白天到底出了什么事情。可伯恩在这种时候还带你违反校规，真的有点……对不起。我、我知道这样有些突兀，但你是个不错的人，尼莫。或许你以后可以稍微留心下这些细节。”
　　“谢谢。”见对方关心的是这一点，尼莫有点意外。他勾勾嘴角，拍了拍海登的肩膀。“谢谢你的关心，海登。我的确有很多事情没法跟你解释，不过相信我，我心里很清楚。”他的声音十分坚定。
　　……我的奥利，永远不会真的丢下我的。
　　只不过他没有把这句也说出口。
　　接下来的几天平淡了不少。
　　尼莫一直提心吊胆地等待校长室传来的命令，打算一个不对劲就立刻“卧病在床”。为了避免引起不必要的注意，奥利弗和尼莫甚至不敢在活动时间以外的时间碰头。甚至连午饭都要错开时间去吃，防止那位美丽的“女教授”在餐厅撞上他们之的谁。
　　不过低调归低调，奥利弗还是会在半夜偷偷爬起来教埃尔默剑术，尼莫能听得一清二楚。而尼莫本人依旧尽心尽力地充当海登的护卫，只不过自从小组第一次行动结束，贵族战士伦纳德再也没有来找过茬。
　　那位暴脾气的小贵族只是每天锲而不舍地捧着玫瑰前来护理专业，然后感受下被玛丽琳扔一脸花的感觉。
　　很快便到了周末。
　　“我想再吃一次小牛排。”奥利弗极为不舍地感叹道，上整理着自己的后勤背包。样式统一的行军背包被施放了简单的空间咒，能允许他们随自己的习惯多装些其他东西。只不过背包材料过于脆弱，只能承受得了这么一个咒语——尽管空间被节省了，咒语并不能让这些东西变得更轻。
　　奥利弗本人倒不是很介意这个。
　　他将后勤必要的道具放进背包后，开始把改造后的缄默骑士盔甲往里塞。骸骨头盔和四弦琴则是小心地挂在硕大的背包外侧，埃尔默坚信那是什么异族风的装饰品。
　　“我想吃栗子蛋糕。”尼莫倚在一边，脸上同样满是愁云惨雾。下午他们即将迎接每周末固定的集体演习，也就是说，他们两人马上就要离开这平静的校园生活。
　　虽然他们的确赶在了校方的助任命通知前行动，但两人都有些闷闷不乐。
　　“我这次带了锅和佐料。”奥利弗试图给恋人打气，“至少会比之前好一点。上次我探过了，迷宫里的食材很充足。”
　　事实证明，奥利弗·拉蒙毫无预言天分。
　　当他们再次踏进伊萨梅尔大迷宫时，尼莫僵硬地看向奥利弗，后者则露出一个抽搐的苦笑——
　　他们面前是一片皑皑白雪。
　　“雪地山区。”他们所熟悉的播报声再次响起，“环境较为恶劣，特许两个小组一起行动，模拟真正的行军单位。”
　　“本次迷宫正在调整，请大家务必服从指挥。请将教授们的命令想象成军令，将你们面前的迷宫想象成真正的战场。请注意——如果这回再有人擅自行动，会有可能被卷进迷宫深层。如果各位因此而遇险，校方不负任何责任。”
　　“这里是军校，别以为在校园里就可以肆意失败，不用为自己的行为买单。当然，如果真的出现了那种不幸的情况，校方会全力搜救。哪怕是需要把你们的尸骨从魔物粪便里扒出来，也会确认你们的所在。”
　　“请吧，各位。任务要求依旧只有一个，午夜前取得十头冰川猛犸背上的蓝苔藓，不许伤害猛犸。迷宫即将关闭，祝各位行动顺利。”
　　他们在上次行动已经吸引了足够的注意力。本来在无法使用魔法的前提下，躲过整个小组的怀疑就已经很难了。这会儿难度直接增加一倍，不，或许是一倍多——
　　玛丽琳·劳勒漂亮的脸变得狰狞，她冲伦纳德的方向翻了个白眼。她所在的小组抽了最晦气的那根签，不得不跟出过逃兵的倒霉小组一起行动。
　　面熟的人多了一位，这可不是好兆头。
　　尼莫轻声叹息，半跪下身，用捻了捻地上的积雪，雪花在他的指间迅速融化。无论怎么看，这都是个地势险峻的雪山地形，并且没有任何人造的痕迹。一墙之隔的外界此刻正是夏末秋初，就算这是魔法的造物，尼莫也不认为哪个正常的法阵能撑得住这种消耗。
　　他很确定这座迷宫不是依靠深渊魔法运转的，或许他该抽空问问狄伦。
　　确认完毕环境后，尼莫站起身，拍拍膝盖上沾到的雪。随即立刻把担忧的视线转向奥利弗——
　　奥利弗迷茫地哈了口白气，看向自己的十指。而后他微微抬起头，视线刚好和尼莫撞在一起。
　　“别担心，这回我不冷。”读出了对方目光的担忧，奥利弗小声回应。“虽然我也不知道为什么。”
　　冰川猛犸生活在冰川附近，而他们目光所及之处只有陡峭的山壁。时间定在了午夜，这显然是一场持久战。战斗人员们聚在一起快速熟悉彼此，两个小组的指挥还在商议由谁来主导。
　　后勤们也凑一起有一搭没一搭地聊着。远远分作两堆，除了几乎无人理会的奥利弗和尼莫，只有四个人被剩下——
　　海登和埃尔默没有扎堆，他们担心地望向自己的室友。而玛丽琳绷着脸，一个人孤零零地站在人群边缘，面朝荒无人烟的雪山，不知道在想什么。
　　伦纳德则一如既往地试图跟上来，可不知道是不是这边平民浓度太高，他在战斗人员那一群边缘转悠，不时伸长脖子，向这边瞧。
　　“我感觉有点对不起海登。”尼莫凑近奥利弗的耳朵，呼出的白气在寒冷的空气格外明显。“唉，我们得跑得利索点。”
　　“埃尔默也是个不错的人。”奥利弗攥紧口袋里的影像水晶，“可惜我们没法好好道个别啦。”
　　一声沉闷的巨响。迷宫的门扉在他们附近闭合。孤零零的巨大石门矗立在雪地之上，远远看上去像座石墙的废墟。


第168章　异变
　　假装遇难比他们想象的要难得多。
　　除了个别不需要上战场的专业会混进几个庸才；尽管出身贵族，能进入克莱门学院战斗系的都是些货真价实的精英。这些年轻人在毕业后最差也能当个将领助理，不会犯训练开始就丢队友这种低级错误。两位指挥分工明确，两个小组构成的联合军团正走在平坦的雪地上；有技巧地避开了地势危险的窄路或怪物巢穴密集的山壁。
　　要在这种情况下玩失踪；估计他们只能假装晕倒，然后自己顺着缓坡滚进谷底。
　　太阳还没有下山；天又晴朗，雪地的反光刺眼得很。尼莫有一句没一句地和奥利弗小声聊着；态度极为不端正地在队伍最末尾晃悠。
　　“可能要等太阳下山。”他惆怅地戳了戳奥利弗包上伪装成装饰的骸骨头盔。“附近没有说得过去的强大气息，咱俩又不能假装被雪原垂耳兔击败。”
　　“是啊。”奥利弗低声回应；“你看到雪原垂耳兔了？那个至少也算食材。”
　　目前队伍还在平稳前进；冰川猛犸所在的冰川还有一段距离。可能是考虑到了冰天雪地对人的消耗；这次学生们都是午饭后才进的迷宫。暂时还没到后勤们开始担忧的时间——他们没有接收到寻找食材或者扎营的探测任务；清闲得要命。
　　奥利弗甚至已经未雨绸缪，开始考虑整个军团晚餐的可能菜谱。
　　“我就打个比方。”尼莫赶紧断了奥利弗的念想；“实力方面的。”
　　除去几位预防意外状况发生的战斗人员，辅助人员们基本都跟在队伍的最后，他们这样若即若离地吊在队尾，倒也没有显得特别扎眼。
　　尼莫稍微蹦了下；雪丘后能看到大块浮冰的淡蓝色顶端；他们离冰川越来越近——
　　或许他们只能趁着深夜溜走。冰川猛犸不比蛇鬃狮；个头大得很；性子却谨慎得像被捕兽夹夹过的狐狸。如果自己没猜错；比起上次的作战能力测试，这次考察的重心大概是团队协作、人员控制和进攻策略。
　　特地安排两组一起协作，恐怕除了安全问题外也有这方面的考虑。
　　冰川附近有不少天然形成的冰拱和形状怪异的巨型冰块，他们可以在入夜后找个借口暂离，然后藏进那些迷宫似的冰块里——等队员们发现他俩不见的时候，他们两个早就向迷宫深层进发了。
　　靴子下的雪发出沉闷的咯吱声，越来越厚，已经快埋过他们半个小腿。尼莫已经探知了不少迷宫重置的空间折叠点，甚至开始无聊地计算可能的前进路线。这会儿离入夜还差得远，他已经做好了和奥利弗闲聊一个白天的准备。
　　一切非常平和，视野里连只走兽都没有。
　　这次是奥利先停住了脚步。尼莫的身体本能地跟着停住，脑子里还在做着计算，险些在厚厚的雪地上跌上一跤。
　　“怎么啦？”
　　“不对劲。”奥利弗抓起一把雪，随捏了捏。“气息太弱。”
　　“对呀？”尼莫挑挑眉，“这片地方的确平静得要命，那两位指挥的水平真的不错。”学院给每位指挥配备了最基本的地形图，但要判断具体的路线，要用的知识就海了去了——从恶魔与野兽的栖息习惯，到特定气候下的积雪情况，他们统统都要推算个遍。
　　“虽然有一些小虫子，但是气息完全算不得……”说到一半，尼莫卡了壳。
　　那些气息的确弱得不值一提，在雪地之下嗖嗖地钻来钻去。感觉上像是普通的雪蚁，尽管它们的数量着实有点多，他也没真的往心里去。
　　但眼下那些气息在聚集。
　　“气息很弱，但只有这么一种东西在，这不太正常。”奥利弗皱起眉，“而且我感觉到了敌意。”
　　尼莫深吸一口气，用力感受了下，可他只能感受到拍在脸上的雪粒和猎猎寒风。于是他只能提供自己这边的情报：“说实话，这个强度和数量的生物我只能想到雪蚁……它们并不会袭击人类。但是……”
　　“但是？”
　　“雪蚁不会有这样夸张的聚集行为。”那些微小的气息聚集在雪层下方的冻土，开始变得不那么微小了。“可要不是雪蚁，除此之外就只有——见鬼！”
　　尼莫猛地拔高声音，可惜语句被迎面的寒风吹散，没几个人因此回头看他。
　　“是尸控蛰虫。”他青白着脸抱怨道，扯上奥利弗的厚外套，大步向前走去。“这玩意儿不是早就灭绝了吗？”
　　“可我没感受到任何恶魔的气息……”
　　“它们擅长隐匿。”尼莫咬紧牙关，嘶嘶抽着气。之前那些小东西分散各处，他还没有什么明显的感觉，但现在他不会再弄错。“咱们不是聊过深渊魔法那套东西吗？作为源头，我绝对不会认错这个波动。它们在向我输送……在向我纳税。”尼莫用了个更干脆的类比。“这个是藏不住的。它们绝对是尸控蛰虫，不是属于地表的雪蚁。”
　　奥利弗的表情空白了几秒。
　　“实力如何？”再开口时，他竭力保持了平静。
　　“难说。”尼莫摇摇头，发梢上的雪片被晃落了些。“如果附近没有什么强大生物的遗骸，那么它们构不成任何威胁。”
　　“可是这个地方看起来相当古老——”
　　“奥利，你别……”
　　“怎么说呢，如果是遗骸的话——”
　　“奥利！”
　　队伍的正前方，白色的巨龙从雪浮出。
　　严格来说那不是龙，而是由“雪片”包裹残骸而成的冒牌货，乍看甚至有点滑稽。但即便如此，当那只看似雪堆起的龙张开嘴后，玩笑似的想法从众人脑彻底消失。