[星际]暗黑星域-第3部分

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　　月季既殷勤又得意地献策：“如果想把薛夜来淘汰出局，办法是有的。白杨在模拟练习时暴露出来的实力太惊人，其他人一定会本能地联合起来对付他。只要我们全程看住他，不给他任何得分的机会，薛夜来就铁定会被淘汰了。”
　　月季停顿一下，看看曹戈的脸色，转换了语气：“不过呢，这么做会很辛苦，而且搞不好我们自己也得不了分。我觉得，这不是上策。”
　　“确实不划算。”曹戈点头，“那你说，怎么办最好？”
　　月季喜笑颜开，凑近了一些，“我有个计划，不一定是最好的，但是很省力，而且能赢过薛夜来。按我的方法，曹哥你起码能得9分，还可能更多，反超积分榜首的蔷薇。”
　　几分钟后，月季胸有成竹地离开了曹戈的房间。
　　休息时间很快结束。九个人又回到了竞技场上，准备开始正式考试。
　　曹戈悄悄打量一眼薛夜来。战斗之前要先判断对手的状态，做到心里有数。
　　薛夜来独自站在一个不起眼的角落，眼眶微红，似乎哭过一场。他的手还是像模拟练习之前那样紧握成拳，贴在身侧微微颤抖。白杨离他几步开外，抱着手臂靠在立柱上，一副事不关己的漠然神态，对薛夜来不闻不问。
　　曹戈心里窃笑。薛夜来输了而又不服气的时候，就是这个样子。
　　作为薛夜来少年时代的同窗，曹戈认为自己非常了解对方的脾气。跟所有从小被娇惯的贵公子一样，薛夜来最大的缺点是容易暴躁，承受不住失败。每当事情跟他预想的不同，他就会感到自尊心受到了伤害，失去理智和冷静。
　　曹戈遥遥给月季递了个眼色。月季会意，凑到了薛夜来身旁：“夜来，刚才那只不过是练习，你别太在意了。我相信你的实力一定能行，等一下考试的时候，我会尽全力帮助你。”
　　薛夜来仿佛正沉浸在自己的情绪里，听了月季的话，先是一怔，继而微露欣喜：“真的？你愿意跟我结盟？”
　　“当然。”月季小心地看看四周，“不止是我，我还说服了丁香也来帮你。不过我们两个一起帮你太显眼，被别人看出我们结了盟就不好了。所以丁香等到第二回合时再出头，第一回合交给我。”
　　薛夜来眼中闪过感动，“你和丁香……真是太好了。”
　　“是啊，除了你和姓曹的之外，我和丁香就是这里最强的了。”月季眨眨眼，悄悄对薛夜来竖起拇指，“你可要加油啊。不怕跟你说实话，我们也不是白帮你，是指望你得第一给我们加分呢。”
　　又说了几句鼓励的话，月季趁着无人注意悄然退回原位，暗中给曹戈比了个V字形手势。
　　大概是因为有了同盟，薛夜来显得有底气多了，定了定神，大步走到竞技场边。
　　曹戈看得心中好笑。从前薛家显赫的时候，奉承薛夜来的人想必趋之若鹜。在这种环境里长大的薛夜来，一定习惯于把别人的帮助视为天经地义，不会去思考其中是否另有原委。
　　只可惜，薛家已经今非昔比。越是庞大的家族，一旦开始走向没落，就崩溃得越是迅速。
　　曹戈突然很想看薛夜来狠狠摔进尘埃里的样子。想用脚踩住他漂亮的脸，一直踩到那张脸破碎。
　　艳红的海棠花凋谢在黑色的泥土里，才最为悦目。光是想象一下，就叫人心痒难耐。
　　正出神，忽见薛夜来朝他望了一眼，然后径直走了过来。曹戈想假装不经意地移开视线，却被薛夜来抢先一步开口叫住。
　　“曹戈，我有话跟你说。”薛夜来的神情无比严肃，“刚才的模拟练习是我输了。我接受这个失败，但我的座右铭是，在哪里跌倒，就从哪里爬起来。正式的考试里，我要和你一决高下。”
　　“夜来，你是何必，别这么认真嘛。”曹戈轻笑一下，摊了摊手。“这是场考试，不是比赛，哪有谁输谁赢之说。”
　　“不。对你我来说，这就是比赛。你愿不愿意跟我打个赌？”薛夜来的态度十分坚决，不给对方思考的时间，“假如整场测试结束后，我的分数比你低，那么我认赌服输，把白杨送给你。”
　　曹戈一愣，没想到薛夜来竟会提出这样的建议。
　　薛夜来继续说：“相应的，如果我的分数高，你也要认赌服输，把雪松送给我。你同意么？”
　　曹戈确信自己没有听错，顿时心头狂喜。但他脸上全然不露形露色，假装思考了一下：“我倒是没意见，可我怕你舍不得白杨啊。”
　　薛夜来立起手掌，露出手背上的家族徽章纹身：“我们击掌定协议。”
　　贵族子弟一旦当着众人的面击掌定协议，就绝不可反悔，否则整个家族的信誉都将受损。
　　曹戈不再犹豫，立即也抬起纹有家族徽章的右手，与薛夜来击掌三下，又用恰到好处的音量对白杨笑说：“白杨，你可不能再像练习的时候一样霸道了。要是你全程独霸锦标，我们八个人就都没活路了。”
　　曹戈很少与贵族以外的人讲话，更不要说是在他看来身份低贱的战士。
　　但白杨对他的纡尊降贵毫不领情，淡淡斜眸，像是看了看他，又像是越过他看向别处。随后便转过头，不再理睬曹戈。
　　曹戈大度地一笑，牙根微酸地想：我倒要看看，你还能目中无人多久。薛夜来这个蠢货不懂得怎么调｜教你，我可不一样。
　　背过身去，曹戈迅速在脑中重新盘算了一遍他和月季的计划。


第10章　
　　月季想出来的战术并不复杂。简单说来，便是“一平二稳三｜反超”。
　　“一平”的意思是，第一回合曹戈与薛夜来打成平手，各取得3分。月季协助薛夜来，桃花协助曹戈，两人也都能各得1分。
　　由于曹戈和薛夜来并列第一，各人积分不增不减。
　　第二回合，再让薛夜来取得3分，丁香助攻取得1分。曹戈什么也不必做，只要稳稳当当地休息。
　　薛夜来于是成为该回合第一名，其馀各人都增加3分。
　　如此，第二回合的结果是：薛夜来6分，曹戈6分，月季4分，桃花4分，丁香4分。
　　到这里为止，表面上看，薛夜来与曹戈似乎平分秋色。但实际上，薛夜来一方耗损的力气却要比曹戈一方大得多。
　　曹戈对白杨说的那句话，真正的用意是给其他人造成“白杨会威胁到每个人”的阴影，无形中把白杨置于所有人的对立面。
　　白杨过于强大，而又行为莫测、敌我难辨，很容易被视为全民公敌。人原本就喜欢抱团，在一个共同的威胁面前更是如此。只要再适当使出一些煽风点火的手段，就可以鼓动其他人一起运用围剿战术，最大限度耗损白杨的体力。
　　黑暗战士的爆发力惊人，但持久力相对较弱。尤其是白杨这样年轻而缺少经验的初生牛犊，有勇无谋，一味逞强，必定承受不起长时间的消磨。
　　相反，雪松不会在前两个回合中用出全力，在第二回合中更是几乎不需作为，可以休整体力。
　　等到最终决胜的第三回合，白杨体力已竭，而雪松尚且力量充沛。再加上月季、桃花和丁香合力协助曹戈，必定能让曹戈再赢3分，坐定第一名。
　　这个战术并非无懈可击，也不能把薛夜来淘汰出局，但却最为省力。曹戈全程掌握主动权，控制着全场局势；而薛夜来明明出力最多，却是为人作嫁。
　　薛夜来最终醒悟到这一点之后，必然深深后悔。以他高傲的性格，那种受人耍弄的挫败感不亚于直接被淘汰。
　　“七人团”中剩馀的4个人也同样充当了冤大头。曹戈既可借用他们的力量，又不必许给他们任何好处，最后还能将他们全部淘汰出局，减少最终测试时的竞争对手。
　　怀揣着这么一副算盘，曹戈等来了正式考试的一刻。
　　主考官再次宣读了一遍规则。随即，漆黑的背景上又凸显出鲜红的倒数计时：
　　29：59
　　全场鸦雀无声，十几双眼睛紧张地四处搜寻。
　　大约过了一分钟，一根立柱背面陡然闪现一星金光。
　　“在那里！”又是玉兰喊了出来。
　　几个战士身形一低，同时向那一处扑了过去。
　　曹戈暗自嗤了一声。这些愚蠢的人总是学不懂教训。在这个测试中，速度并不是最重要的因素。最先抢到锦标的人将会面对最激烈的拼抢，因此过早出手并没有好处。制胜的关键在于时机，等到锋头过去，其他人的体力消耗得七七八八了，才是坐收渔利的最佳机会。
　　如曹戈所料，锦标不断易手。读秒条走马灯似地在几个名字下面轮番出现，但每一次都超不过三分钟。
　　过了一会儿，曹戈眯起眼睛观察一下，感觉差不多了，悄悄给月季打了个暗号。
　　月季立刻怂恿薛夜来：“夜来，我觉得我们可以出手了。现在锦标在玉兰那里，我左，你右，从两面突袭他。你比我的动作快，我来干扰他们的注意力，你去夺锦标。”
　　薛夜来点点头。
　　曹戈收回目光，望向场内的白杨。
　　月季的战士开始从左侧跑位了。右侧的白杨却仍在闲庭信步，仿佛把这个竞技场当成了自家后花园，对薛夜来的指令置之不理。
　　“……”月季的脸色很微妙。
　　“……”薛夜来的脸色很难看。
　　短短的时间内，锦标已经再次易手。
　　“咳。”月季尴尬地嗽了一声，制止住了自己的战士，对薛夜来说：“没事，接下来还有机会。”
　　曹戈简直有点大失所望。鉴于薛夜来主动下了挑战书，他原以为，正式考试时对方的表现多少会好看一些。
　　哪成想，情况跟模拟练习时如出一辙。
　　白杨对夺锦标一点也不热衷，自顾自游走于人群边缘，眼神甚至带着淡淡的不屑。这场你争我夺的游戏，在他眼中仿佛是个无聊透顶的玩笑。
　　眼看第一回合时间过半，薛夜来明显开始急躁，在场外追随着白杨来回跑位，使出全身解数试图控制对方。如此徒劳地折腾了半晌，薛夜来终于停下，脸颊涨得绯红，用力咬住嘴唇。
　　月季觉得不妙，疾步跑到薛夜来旁边，“夜来，别急躁啊。你的精神力那么强，只要稳住就没有问题。”嘴上如此说，其实面对眼前的状况，他自己都不怎么相信自己的话。
　　曹戈看看时间，开始沉不住气。他原想让薛夜来先去夺标，自己暂时坐山观虎斗，以此消耗其他人的体力。但看如今的情形，薛夜来居然比他想象中的更废柴。照这个样子下去，到这个回合结束对方也拿不了分。
　　不能再等下去了。曹戈给桃花打个暗号，两个人同时加入混战。雪松一击得手，抢到了锦标。桃花的战士立即撤身掩护，挡住其他人的攻势。
　　薛夜来一言不发，直直盯住白杨，眼神近乎悲愤。
　　也许是这种悲愤起了作用，白杨终于懒懒地有了行动。但他并没有去夺锦标，而只是无声无息地四处游走。像一只潜行的狼，猝不及防出现于羊群之中，在羊群惊骇奔逃之际倏地不见；又像一个黑暗中的杀手，如影随形潜伏在每个人身后，在他们惊觉回头之时销声匿迹。
　　每个人都被如此诡诈的行踪弄得如临大敌，原本就紧绷的神经愈发战战兢兢。在他们的感觉中，白杨简直无处不在，瞻之在前，忽焉在后，来去无踪，捉摸不定，却又透露着神秘而危险的气息。
　　简直没有比这更折磨人的了。
　　此刻正持着锦标的雪松更是加倍紧张，因为他最有可能成为白杨袭击的目标。巨大的精神压力透过荼蘼花链路传递给了曹戈，让曹戈也渐渐不再淡定。一个目的不明确的对手是最可怕的，你搞不清楚他到底要干什么，也就无从琢磨对策。


第11章　
　　雪松一手护住锦标，压低重心做好格斗准备，视野随着脚步敏捷地旋转。这是他最擅长的防御技。只要有人出现在周围一步之内，不等立稳脚跟，就会被他的鞭腿抽飞。
　　忽然背后疾风掠过，白杨的身影如同一支飞箭从天而降。雪松急速旋步回身，只见两点碧绿的幽光在极近的距离莹然而动，仿佛暗夜中的一头孤狼盯住了它的猎物。
　　雪松心脏一缩，本能地点足后跳。他的脚尚未着地，白杨已再度消失，一线婉若游龙的金光随着他的身影如流星飞逝。
　　一切发生在电光石火之间，雪松甚至一时没反应过来那金光是什么。直到看见自己空攥着的手指，才意识到旗标被白杨夺去。
　　雪松惶然四顾。不止是他，场内的每一个战士都在惊恐地到处张望。一种绝望感在他们心头蔓延——对于白杨，他们是束手无策的。
　　白杨此时已无声无息掠到了一根立柱顶端，安静得像一团空气。他漫不经心用指尖挑着那枚被所有人觊觎着的旗标，目光淡淡扫视下面的人群，仿佛在问：这个东西，对你们有那么重要么？
　　雪松被他的目光刺得一颤，竟不敢再抬头仰视。
　　其馀几个人围着柱子，却都一步也不敢上前。在白杨强大的威慑力面前，就连时间都仿佛就此凝固。
　　“我真替你们悲哀。”白杨的眼睛黯淡下去，收敛了莹然碧绿的光泽，变回了死水般深沉的颜色。“明明拥有力量，却愿意被人像工具一样驱使。你们真的甘心么？”
　　雪松没有抬头，但仍然可以感受到白杨的视线锁定在他身上。
　　场外的玉兰猛然警醒，大声嚷了起来：“他在拖延时间！别被他误导，快去抢锦标，快！”
　　白杨转眸一瞥。玉兰一下子被对方的眼神震慑，不由身体一僵。以前他也曾在一些人身上感受过类似的气场，那是一种因权势和地位而自然生发的威压。可白杨只不过是一个身份低微的战士，竟也会让他产生这般感觉。
　　白杨转回头，轻轻一扬手中的锦标，“我对这个东西一点兴趣也没有。你们想要，就请便吧。”
　　旗标随着他的手划出一道闪耀的弧线，从空中飘然飞下。
　　场外的八个贤者难以置信地看着眼前这一幕。他们原以为，白杨是为了分散其他人的注意力，从而延长持有锦标的时间。可他居然就这么把到手的锦标轻易抛掷出去了，没有一丝犹豫。
　　——这一回合还有多长时间？曹戈蓦地想起这件事，急忙看向悬浮屏。
　　05：59
　　某个念头在他脑中一闪。他突然觉得，这个时间像是精心安排的。
　　但他无暇多想——锦标正向着雪松所在的方位坠落。随着他的指令，雪松一跃而起，在其他人难以企及的高度拦截下了那道金光。
　　读秒条再次回到曹戈的名下。雪松灵巧地躲过了几次偷袭，同时还警惕地扫了一眼白杨的方向。但他的担心明显多馀，白杨在远远的地方仰头看天花板壁画，连眼角都不曾转向这边。
　　场上忽然响起程式化的电子音：“第一回合还有最后五分钟，请各位受试者注意时间。”
　　听到这句话，几个处于劣势的人犹豫着陆续停止了拼抢。五分钟时间仅够再夺标一次，他们胜算不大，不如提早休息等候下一场。
　　少了几个人围攻，雪松压力顿减，一鼓作气甩掉剩馀的对手，在全场挪转闪避。曹戈名下的读秒栏一秒一秒减下去，终于走到了零。“嘀”一声过后，雪松手里的旗标自动消失，曹戈分数栏里的数字变成了“3”。
　　电子音：“荼蘼夺取锦标成功，获得3分。”
　　这一回合结局已定。众人各自颓然坐到场边，沉默地喘息。又过了两分钟，考官的脸再次出现在悬浮屏上：
　　“第一回合结束，中场休息1分钟。现在公布第一回合结果：荼蘼3分，其他人0分。”
　　月季心里一片慌乱。他意识到，自己的计划之中有一个致命的缺陷，而且很可能造成难以挽回的局面。
　　第二回合开始后，月季最担心的事情果然出现了。
　　薛夜来完全丧失了斗志，抱着膝头坐在台阶上，脸埋进臂弯里。白杨无所事事地站了一会儿，自顾自走到一根柱子前坐下，闭目养神。
　　月季彻底傻了眼。是的，他的计划最致命的缺陷就在于，把主动权完全交给了薛夜来。他的小团体能否得到预期的积分，取决于薛夜来是否出力。现在想一想，这么做无异于授人以柄。
　　但他没有时间埋怨自己的疏忽，因为此刻场上早已开始了新一轮拼抢。凭借敏捷的身手，雪松又一次率先夺标。其馀六个战士把他围在中间，不给他一隙可乘之机。
　　“盯住他！盯死他！”玉兰咬牙切齿，显然因为上一场的失利而恼恨不已，“说什么也不能让这个家伙再得分，不然我们就全都一分也拿不了！”
　　月季只迟疑了几秒钟，便决定抛弃他和曹戈的同盟。现在已经没可能再按照原计划进行了，他必须为自己考虑。
　　曹戈的小团队就此土崩瓦解，变成了七人团与雪松的对抗。
　　曹戈的脸色和心情一样阴沉。上一场的最后，他就隐约觉察到了不妥。薛夜来半路弃权，连带着让他的第二回合也陷入了艰难的局面。
　　没了白杨，雪松便自然成为了其他人最大的威胁。再加上“荼蘼得第一，所有人倒扣10分”这个诅咒般的规则，现在的雪松已经牢牢拉满了全场的仇恨，只要一行动就被七双眼睛盯着，就算想低调也不可能。
　　曹戈迟疑地思索，是否应该放弃这个回合，保存体力备战最终一局。
　　但这么做又有些冒险。可以想象，到了最后一局，所有积分为零的人都会拼尽全力背水一战，得分未必比现在容易。况且，万一白杨在最后一个回合又冒出来搅局，那么形势就会变得很难预料。
　　思来想去，还是应该趁现在拚一把。这一回合只要再成功一次，便可以把其他人的积分全部清零，自己最终的胜利就是板上钉钉的事实。
　　拿定了这个主意，曹戈命令雪松：守住锦标。
　　七人团这回学聪明了，不再在雪松刚得手的时候上去抢夺，而是严防死守将他困住，七面埋伏，轮番进攻。
　　雪松虽擅长防守，无奈终究寡不敌众，眼看就要坚持到三分钟，一个不留神，锦标被人偷袭脱了手。
　　继而，七人团之间开始你争我夺。虽然他们心里都很清楚，理应先让某个人的得分超过曹戈，打破大家同归于零的诅咒。可是道理归道理，谁都想当那个最先得分的人，好让自己早早进入安全地带。
　　一旁的曹戈故技重施，坐等他们鹬蚌相争，看准时机重新夺回了锦标。但雪松随即又一次陷入了与七人团的苦战，最终和第一次一样功败垂成。
　　眼看到手的分数再次飞走，曹戈也禁不住脑袋发热起来，咬着牙根暗暗发狠：拓麻的，一群乌合之众也跟老子斗，老子要让你们全都出局滚蛋！
　　结果，战况变成了周而复始的拉锯。随着时间和体力流失，场面逐渐呈现出不可开交和不择手段的趋势，竞技格斗开始往流｜氓打群架的方向发展。
　　混乱中，一道气息悄然无声接近了人群，又闪电般掠开。
　　一秒后，才有人如梦初醒惊呼道：“锦标呢？”
　　打成一团的战士迅速四散分开。刚一看见不远处的一道影子，每个人心中的警戒指数刹那间便飙升到了最高值。
　　白杨不知何时站在了那里，手指间拈着旗标。他低头用两根手指把锦缎上一处揉皱的痕迹慢慢抹平，姿态悠闲而优雅。
　　在众多又惊骇又疑惑的目光中，白杨侧头看向身后，嘴角微微一扬。


第12章　
　　“你们要干什么？”玉兰紧张地瞪视薛夜来，又回头看着白杨，“他不是说，他对锦标一点兴趣也没有吗？”
　　“他的确没有兴趣，不过我有。”薛夜来轻松地说，“但你不用紧张，我不会跟你们抢，只想提醒你们看看时间。”
　　他向悬浮屏抬了抬下巴。与此同时，场上再次响起电子音：“第二回合还有最后五分钟，请各位受试者注意时间。”
　　七个人相继醒悟过来，一个个像被戳破了的皮球一样瘪了精神。
　　5分钟意味着，从现在开始，他们无论多拼命也至多只能得3分。而曹戈仍是这个回合的第一名，因此这3分最终还会被扣去。
　　此刻除了曹戈之外，唯有薛夜来一个人夺标是有意义的，其他人做什么都只是白费力气而已。
　　七个人开始垂头丧气地散去，心事重重。“最终回合结束后，积分为0的考生将被淘汰”，这条规则像一块石头，沉甸甸压在每个人心头。要对付一个雪松已经如此困难，再加上一个白杨，不管怎么想都胜算渺茫。
　　“你们等一等。”薛夜来又说话了，“我有一个办法。第三回合，你们几乎什么都不用做，就可以全部通过测试。你们要听吗？”
　　众人反应过来之前，曹戈的脸已经白了，气急败坏连声高叫：“主考官！主考官！我要抗议！薛夜来试图使用不正当手段获取其他人的协助，这不公平，这是违规！”
　　“哪里违规了？”薛夜来从容地看向屏幕，“我明明记得，规则说得很清楚，自由争夺，方式不限。”
　　“是的。”被召唤出来的主考官首肯道，“在考试过程中，不论通过何种方式获取他人的协助，都属于战术策略的范畴，在考试规则许可范围之内，不能判为违规。”
　　“……”曹戈张了张嘴，一句话也说不出来。
　　“那么，我继续说下去。”薛夜来重新转向七个人，“锦标每次出现，大约需要一分钟左右。加上拿在手里的三分钟，一共是4分钟。一个回合有30分钟，也就是说，最多可以得分7次。
　　“下个回合一开始，你们七个人当中轮流出来一个，协助我夺到锦标。——所谓的‘协助’非常简单。白杨会先拿到锦标，然后交给某个人，再由这个人交回给白杨。白杨拿着锦标等待3分钟，取得分数之后，再换下一个人，重复一遍这个过程。
　　“等到第三回合结束时，你们七个人每人都有了1分。由于我是这一回合的第一名，你们都还能再增加3分。不需要费一点力气，也不需要绷紧神经，每个人都顺顺利利拿到4分。”
　　“我的提议就是这样。”薛夜来的视线从每一张脸上移过，“你们都同意吗？”
　　“我同意！”丁香急不可耐，第一个跳了出来，“我从一开始就说过嘛，我们每个人都协助海棠一次，大家就全都晋级了。”
　　薛夜来顺水推舟，“是的。从看到规则的时候起，我就打算实行这个策略。但如果在一开始就向你们提出来，是非常不现实的，因为那个时候你们不了解白杨的实力，也并不一定信任我。”
　　“难道我们现在就能信任你了？”玉兰反诘，“你连你的战士都控制不了，还说什么大话。你能让他听你的吗？”他指着白杨。
　　薛夜来不说话。白杨一步一步走过去，在薛夜来身旁沉默地站定。一株白杨树倏然在空中恣肆地张开了枝叶，周身被海棠花链密密匝匝盘旋缠绕，流光璀璨，艳若云霞。
　　当一个贤者对外界宣告他对某个战士的所有权之时，就会用这样的方式显现他们的树与花。树被花缠绕得有多紧密，就意味着两人之间的契合有多深刻。
　　其他人：“…………”为什么突然就跟之前不一样了啊？！
　　人群后面，忽然有谁冷嗤了一下。雪松坐在地上，声音还带着疲惫的喘息，却一字一句很清晰，“说什么我们是被人驱使的工具，我还以为你有多么不同。”
　　“他当然不是我的工具。”薛夜来神色一凝，郑重地看过去，“他是我的搭档。这个策略是我们共同商定的，如果他不愿意，我不会强迫他。”
　　“嘀”一声，白杨手里的锦标自动消失，三分钟已到。电子屏一动，“海棠”的积分栏里也出现了一个“3”。
　　七个人面面相觑。形势至此已经很明朗。薛夜来和曹戈目前并列第一，但优势显然在薛夜来这一边。即使没有其他人协助，他也基本坐稳了第一名。
　　“你们当中也许有人会疑惑，我为什么要帮你们通关，而不把你们全部淘汰，减少下一阶段的竞争对手。”薛夜来不紧不慢，在人群面前来回踱了几步。
　　“如你们所想的，我自然不可能是出于热心，而是因为这是利益最大化的操作策略。帮你们七个人通关，我就能拿到高分。比起淘汰几个对手，显然还是积分的作用更重要。
　　“况且，即使这一次被淘汰，明年也还可以再考。你们每个人都很杰出，以后我们很可能会成为同僚，我没有必要给自己增加七个敌人。大家共赢，出了这个竞技场，以后都是朋友。”
　　一时无人再说话。主考官的声音突兀地响起：“第二回合结束，中场休息1分钟。现在公布第一回合结果：荼蘼3分，海棠3分，其他人0分。海棠和荼蘼并列第一，该回合积分维持不变。”
　　“那么，就这样吧。”月季抢先说道，“我们听夜来的。下一回合一开始，我们七个人合作，轮流助攻。不如用这一分钟休息时间排一下顺序，谁第一个？”
　　“顺序我已经想好了。”薛夜来对月季莞尔一笑，却让月季心里发毛。“时间很紧，多浪费一秒，最后一个人都有可能得不了分。所以比较强的人要靠后排，这样才能保证不会浪费时间。月季，你的力量最强，排在最后，丁香倒数第二，这样往前排。”
　　“好好好，这样最公平。”月季不敢反对。薛夜来的用意他是明白的，如果实力较强者率先进入了安全地带，有可能会为了多得分而破坏接下去的进程。因此，把较弱者排在前面，较强者就不得不老老实实等待，否则便可能引发众怒，一分不得而被淘汰。
　　七个人开始排列助攻顺序。他们身后，薛夜来与曹戈对视一眼，一个从容不迫，一个脸色灰败。
　　这个测试中，制胜的关键在于时机。薛夜来从一开始就明白这一点。他的时机，就是第二回合的最后5分钟。掌控了这5分钟，就赢得了全局。
　　不过，为了掌控这5分钟，薛夜来必须从一开始就做好全盘计划，并且利用前面的两个回合来铺垫。
　　由于薛夜来无法周全地保护白杨，因此白杨自始至终都要避免战斗。只要不战斗，精神体不会显现，其他贤者的精神力攻击便不足为虑。
　　以此作为前提，薛夜来想出了一个强制结盟的策略：在第二回合结束时，务必让七人团的积分全部为零。为了不被淘汰，他们别无选择，只能与薛夜来结盟。
　　由这个结果倒推回去，薛夜来得出了结论：直到第二回合的第25分钟之前，他都不能得分，必须让曹戈以3分居于第一。原因是，如果曹戈不是第一，便无法保证其馀所有人的积分都为零；而如果曹戈积分太高、反超无望，那么其他人便会在第二回合早早放弃，主动权又会回到曹戈手里。
　　为了达成这个目的，薛夜来在第一回合里做了充分的准备。虽然在那个回合当中，他看起来什么事也没做成，但形势就是从那里开始，一步步走向他想