百兽争鸣-第65部分

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　　这是她在莱恩帝国遇到的第一个对她好的人。
　　那个时候，夏莉给了自己这样一个理由。
　　这样一个允许自己牢牢地把人记进心里的理由。
　　再后来，她遇见了凯瑟琳。凯瑟琳把她当成最好的朋友，她也把凯瑟琳当成最好的朋友，只是她心里的秘密，永远都不会向别人说起。即使是凯瑟琳，她也只会开玩笑般说一句“我喜欢雅各亲王”。
　　有的时候当成玩笑话说出口的次数越多，越不会有人相信。
　　夏莉翻下院墙，转身往相反的方向离开。
　　再见，凯瑟琳。
　　再见，雅各·莱恩。
　　王都的一举一动都瞒不过樊冬的眼睛，樊冬很快知道夏莉的一来一去。虽然夏莉没有和任何人接触，樊冬仍然能从中读出一段不简单的故事。
　　夏莉的弟弟索斯是唯一还留在莱恩帝国的狐族。从索斯透露的情况来看，狐族举族离开，是因为接受了天都五大势力中的“云腾宗”招揽。比起莱恩帝国，能获得天都势力的青睐自然更为有利！水往低处流，人往高处走，莱恩帝国没有留人的好条件，倒也不能怪他们走得无情。
　　只是这夏莉，终究是可惜了。
　　樊冬不打算让雅各亲王知晓这份糊涂情债，雅各亲王都要和艾琳完婚了，没必要知道这件事。
　　樊冬长舒了一口气，散步到马斯特的草场那边。马斯特正在喂寒冰犬吃东西，寒冰犬性格很烈，对马斯特却非常温顺，完全看不出它咬人屁股时的凶相。
　　樊冬凑过去凑热闹，也拿灵石去逗寒冰犬。寒冰犬傲气地撇开头，根本不把樊冬手里的高阶灵石看在眼里。
　　樊冬乐了，说道：“不吃算了，我留给小黑当零嘴。”
　　马斯特转过头看向樊冬。
　　樊冬安静下来。当年小黑狗还是个小奶狗，却和他特别有缘，刚见面就往他脚边蹭。后来他去采药，小黑狗跟着走；他去游泳，小黑狗也跟着游；就连他来到这个陌生的时代，小黑狗也跟了过来。
　　都两辈子了，难道他会在自己成为国王的时候失去它？
　　樊冬抬起头，与马斯特对视：“马斯特叔叔，当初你被地狱犬咬的时候疼不疼？”
　　马斯特一顿，定定地看着樊冬。
　　樊冬说：“如果不是很疼的话，我就不躲了。”让小黑狗咬一咬，小黑狗总会想起他来的。
　　马斯特有点不忍心，但还是说：“陛下，你要有心理准备……”
　　樊冬说：“很疼吗？”
　　马斯特说：“不，不会，只是如果它真的已经忘记你，那即使你让它咬它也不会想起什么。”
　　
　　第162章　领地
　　
　　要么臣服，要么死。
　　没有第三条路吗？沈鸣的眼珠微微赤红。这句话，是他对地狱犬说的，也是他的父亲对他说的。他属于深渊，进一步，可以利用深渊增强实力；退一步，才是真正的万劫不复。沈鸣站在浮满死灵的河流前，挥一挥手，无数血红的蝙蝠拼凑成了一座红云般的浮桥。
　　沈鸣漫步前行。地狱犬忠诚地跟在他身后，不时从死灵中挑选一两个实力强大的来吞食。别人碰到死灵会被死气腐蚀，地狱犬却全然没有这种忧虑。沈鸣转头看了地狱犬一眼，踏着红云走到河流中央。辽阔的河面上有一座岛屿，周围的死灵们纷纷攀附在岛屿边上，仿佛很想上前，却又没法离开那漆黑的、冒着酸泡泡的河流半步！
　　沈鸣抬脚迈上岛屿。
　　强大的力量在沈鸣踏上的那一瞬就缠上他的脚踝，慢慢钻进到他的身体里。紧紧跟随着他的地狱犬也相当喜欢这样的力量，体内的晶核逐渐染上了一丝墨黑。
　　沈鸣说：“这是第几个？”其实沈鸣心里也清楚到底吸收了几份能量，只是深渊太过寂静，若是不说说话的话，沈鸣怕自己坚持不下去。
　　地狱犬冷冰冰的嗓音在他身后响起：“第九个，也是最后一个。”如果沈无言没有说谎的话，还差三个地方他们就可以掌控深渊的几个入口。
　　距离将岛屿上的能量收为己用还有一段时间，沈鸣盘腿而坐，在地狱犬的保护下开始炼药。深渊同样有不少药草，只是这些药草在磷火照耀下生长，从未见过日月之光，药性都十分古怪。在樊冬的影响之下，沈鸣用药从来不会墨守成规，这段时间倒也摸索出了不少丹方。
　　不知过了多久，他们脚下的岛屿渐渐化为一道虚影。沈鸣扔给地狱犬一颗丹药，说道：“吃了它。”
　　地狱犬张口接住丹药，在检查过丹药的药性之后才把它咽下去。它注视着沈鸣，说：“你给我丹药也没用，我这次进阶可以忘记前任主人，下次进阶自然也可以忘记你。”
　　沈鸣冷笑说：“你以为我白给你丹药。会留下你，是因为我身边没有可用的人。”深渊里的智慧生物不少，已经有很多自发地过来投奔他这个新来的“深渊之主”。但是他初来乍到，怎么敢乱用这些人？当务之急，是先把几大入口控制在手里，把深渊的口子拴住，关起门来和这些深渊生物玩。
　　沈鸣看向旁边的地狱犬，他也不知道自己为什么更信任这只畜生。也许是因为地狱犬不像那些深渊生物一样巴巴地讨好他，也许是因为这头地狱犬曾经效忠于樊冬——它能对樊冬那么忠诚，应该也能对他那么忠诚。至于以后？管他什么以后，把眼前一团团的乱麻理清再说。
　　在最后一丝能量融入自己体内，沈鸣露出笑容。在他脑海之中已经出现了四个入口的位置，这四个路口可以从两边打开，但是如果深渊这边将它们关闭的话，地面生物就再也无法入内。相对地，深渊里的人也无法入内。
　　关起门，一切就好办了。
　　沈鸣喊道：“塞尔特，去东边。”
　　塞尔特是沈鸣为地狱犬起的名字，同样也是地狱犬所拥有的灵魂中最强大的一位。沈鸣成为奴隶的那段时间里，曾经找机会阅读过很多典籍，他听说过塞尔特的名字，那是远古神使中的一员，身上流着沃夫族的血脉，有着通天问神的本领，可惜在保卫图腾时陨落了。
　　塞尔特留下的神识并不多，顶多只是当初那位神使的一小块灵魄碎片。但光是这样，已经让它很反感沈鸣对自己的驱使。不过在签订契约的那一刻起，塞尔特知道自己只能听从沈鸣的命令。
　　感觉沈鸣已经跨坐在自己背上，塞尔特飞身而起，带着沈鸣前往北边。
　　深渊之门，在这一天彻底关闭了。
　　贝尔帝国最先意识到这一点。瑞尔王子还在试图说服他的父亲重开秘境，结果贝尔帝国的长老们急匆匆地赶来，顾不得瑞尔王子还在场，慌慌张张地说：“陛下，我们与秘境的联系彻底断掉了！”
　　贝尔国王面色一沉，看向满脸迷茫的瑞尔王子，然后朝瑞尔王子招了招手。
　　瑞尔王子呆呆愣愣地往前走了一步。
　　贝尔国王说：“瑞尔，你知道秘境对我们来说意味着什么吗？”
　　瑞尔王子说：“秘境是我们的试刀石……”
　　贝尔国王说：“不，不是。瑞尔，你该长大了，有些事你现在应该要知道！”他严肃地看着瑞尔王子，“秘境，是我们力量的来源！”
　　为什么贝尔族要进入休眠？因为秘境并不是一年四季都能打开的，只有在夏季，贝尔帝国的秘境才会涌出源源不断的能量。在这个时节修炼，贝尔族的人能达到事半功倍——甚至翻十倍的效果。这也是为什么贝尔族人以在秘境中坚持时间长短来判定一个人的实力：因为贝尔族人想要跨过别人无法跨越的境界，必须依靠秘境——或者说深渊中的能量！
　　依赖这种能量有一种后遗症，那就是当秘境关闭之后，他们不管怎么修炼都无法提升自己的修为。为了应对这种窘况，贝尔族人只能用漫长的休眠来掩饰。这次秘境出现的问题让贝尔国王和贝尔帝国长老会的心脏一直悬在半空，今天，终于传来了噩耗。
　　贝尔国王沉重地叙述着贝尔族的秘密。
　　瑞尔王子目瞪口呆。
　　他有些慌乱：“那，爸爸，我们该怎么办？”
　　贝尔国王说：“我们这块土地根本不适合居住，我们这一族之所以能延续至今是因为密境的存在。”他看向瑞尔，“在一百年前，秘境逐渐出现了不稳定的迹象，你的祖父，我的父亲做了一个决定，他开始培养一批不依靠秘境能量来修炼的贝尔族战士——虽然他们的实力提升比其他人慢，但也比其他种族要快上不少，只是消耗的资源比较多。”
　　瑞尔王子恍然大悟：“原来这几十年来的财政空缺是用在了这个地方！”
　　贝尔国王说：“对，就是用在这一块。”他沉声说，“本来我们一直在考虑怎么留在这里，但现在已经没有留下的必要了。”
　　瑞尔王子皱起眉头：“可是，我们去哪里？去莱恩帝国吗？”大陆上只有这个帝国时多族混居，其他国家或多或少都有点排外。
　　贝尔国王说：“莱恩帝国总会去的，不急。”他示意瑞尔王子坐下，指着地图上的“狐狸脖子”向瑞尔王子示意，“这个地方知道吗？”
　　瑞尔王子点点头。这地方曾经是狐族的聚居地，后来狐族突然举族迁出，投奔遥远的莱恩帝国。听说两年前狐族又投奔了天都的云腾宗，也不知道到底想做什么。瑞尔王子很喜欢樊冬，觉得莱恩帝国还真够可怜的，好心收留他们，却被他们咬了一口。
　　瑞尔王子对狐族没什么好感。
　　他说道：“以前狐族的领地。”
　　贝尔国王点点头：“以前是的，现在不是了。”
　　瑞尔王子心咯噔一跳。他看向贝尔国王，眼底有点不敢置信：“是、是我们抢走了狐族的领地吗？”如果整件事的源头是贝尔帝国，那他好像没资格指责狐族一次次投奔别人。
　　贝尔国王说：“虽然现在秘境出了问题，但我们这批战士已经成长起来了。”他敲敲地图上的“狐狸脖子”，“狐族投奔了云腾宗，估计不久之后会回来抢回他们的领地，瑞尔，你作为王子，应该肩负起你应尽的责任。我决定将这件事交给你负责。”贝尔国王的意思很明白，就是要瑞尔王子拿试图夺回领地的狐族练练手。
　　瑞尔王子愣了愣，对这样的状况有点儿茫然。见贝尔国王神色郑重，他不由点了点头：“好！”
　　直到懵懵懂懂地离开国王陛下的居处，瑞尔王子才猛地意识到事情的严重性，秘境不能再打开，狐族又与天都势力扯上关系，他们等于要面对内忧外患的局面！
　　现在可不是对敌人怜悯的时候，他们不抢狐族的领地，贝尔族就会陷入危机；他们不尽快适应没有秘境的日子，狐族就会带着外援把他们杀得片甲不留。
　　瑞尔王子走出王宫，只见街上满是阳光，气候难得变得温暖起来。只是贝尔帝国的冬季十分漫长，夏天又太过短暂，原处的山峰依然被冰雪覆盖，看不见多少绿意。街道上的行道树都长着细长的针叶，根本瞧不着他在莱恩帝国那边看到的繁茂枝叶。
　　对，父亲是英明的。瑞尔王子眼底掠过一丝冷酷和坚定。不管是狐族还是莱恩族，都比贝尔帝国弱小很多！凭什么他们能占据大陆上最肥沃的土地，他们贝尔族却只能在这片贫瘠的冰雪里艰难求生？
　　那么好的地方，当然应该属于他们。
　　贝尔帝国发生的一切只是刚刚起了个头，所有人都没有发现大陆北边发生的变化。
　　樊冬同样不知道，一夜之间听到两件不怎么让人愉快的事情，他不信邪地去莱恩药堂找索斯聊聊人生。
　　索斯不能拖着不毕业，又不想一直呆在樊冬的骑士团里，所以过来莱恩药堂负责药材的收集和运输。他愿意肩负这个重责当然是因为……这工作钱多。
　　索斯正赤着胳膊在练习擒拿技巧，见到樊冬，他停了下来，定定地看着樊冬。
　　樊冬说：“今天你姐姐回来过。”
　　索斯拿起毛巾擦了擦脸颊上的汗珠，说道：“我知道。”
　　樊冬讶异地看了他一眼。
　　索斯说：“她喜欢雅各亲王，雅各亲王要结婚了，她当然会回来。”
　　樊冬没有说话。
　　索斯说：“那个时候，雅各亲王救过我们。”索斯不爱说话，不代表他不知感恩。夏莉将感激变成了爱情，他则将感激埋在心里。狐族里的人没有对他和夏莉好过，他对他们的打算没有任何兴趣。
　　索斯觉得夏莉也没有兴趣。他不参与是他自己的想法，也是夏莉的想法——否则以夏莉的脾气早就把他逮过去的。索斯不想思考他们到底会做什么，他的目标很明确，赚钱，赚很多很多的钱，在莱恩帝国买个不大不小的庄园，种点不特别也不麻烦的粮食，养几只狗儿，养几条鱼，等夏莉走出来了，可以有个家可以回。
　　想到夏莉的处境，索斯难得地解释了一句：“其实，他们的目标从来都不是莱恩帝国。”
　　樊冬说：“确实不是。”他望着索斯，“他们只是觉得莱恩帝国那么弱小，随便踩一脚或者随便坑一把，根本没什么关系而已。”
　　索斯语塞。
　　樊冬没有再说话，静静地看向来时的方向。
　　爱德华从那儿走了进来，看了眼赤裸上身的索斯，上前将樊冬搂入怀中：“陛下，该回去睡觉了。”
　　
　　第163章　熟练
　　
　　爱德华已经习惯时不时见到樊冬身边出现不同的人，不过这夜深人静的，樊冬兴致勃勃地和一个赤裸着上身的雄性聊天，实在让他无法愉快。明明是狐族，索斯的身材却十分精壮，健美的肌肉轮廓分明，汗珠在月光下闪着莹莹光亮，更衬得那体魄非常完美。
　　樊冬沿着爱德华的目光望去，眼睛不由在索斯身下流连了一小会儿。索斯背脊一寒，爱德华那眼神儿，简直要把他的肌肉一块一块剜下来。不知道的人肯定以为他做了什么见不得人的勾当！天可见怜，他再饥不择食，也不会挑樊冬这种小豆丁啊。
　　索斯一声不吭地转身走人，不想掺和到这两人之间，免得自己怎么死都不知道。
　　樊冬转过身看着自动制冷的爱德华。以前爱德华总管着他，他挺烦的，故意找别人玩儿，让爱德华气得七窍生烟。他呢，最爱看爱德华这模样。只是那时候，他并不明白这代表的是什么，只觉得很有趣，有趣到光是看到爱德华这样子就能乐很久。
　　以前啊以前。想到曾经的死别生离，想到曾经的阴差阳错，樊冬伸手搂住爱德华的脖子，整个人挂到爱德华身上：“爱德华，你还抱得动我吗？一眨眼我都长这么大了。”即使他们之间很多岁月被偷偷地偷走了，很多记忆不断地错位不断地交杂，他们还是顺利地走到了一起。樊冬把脑袋埋在爱德华颈窝，“真好。”不用一个人面对眼前的一切，真好。
　　暖暖的身体贴在自己身上，暖暖的气息喷在自己颈边，爱德华身体微微一僵，恨不得把怀里的人拆吞入腹。他轻轻松松地带着樊冬往回走，无视了下属们惊讶无比的目光。
　　回到寝殿后，爱德华把樊冬压在身下：“陛下，你现在这么折磨我，以后可是要还的，要加倍地还——不对，要加十倍，二十倍，三十倍——一百倍，一千倍。”
　　樊冬哼哼两声，声音带上了懒洋洋的睡意：“爱德华，你不去做商人真是可惜了。”
　　樊冬的信赖和依赖让爱德华非常受用。见樊冬眼底带着青影，爱德华没再折腾樊冬，将人带进怀里说：“睡吧。”说完他轻轻凑上前，在樊冬的额头上亲吻了一下。
　　樊冬的呼吸变得绵长而平稳。自从得知沈鸣和地狱犬的事情，樊冬一直没有好好地睡过觉。爱德华已经从史密斯那儿知道了樊冬今天做过什么。他抬起手轻轻抚摸樊冬柔顺的头发。
　　世界上有这么一种人，越是扔到绝境里，越是能绽放光彩。在意识到种种危机已然纷至沓来，樊冬反而比任何时候都要安稳。
　　爱德华慢慢合上眼。
　　这一夜，他一直在做梦。他梦见自己一直注视着少年时的樊冬，那个时候，樊冬活得张扬而肆意。他天生适合充满条条框框的学校，樊冬却永远和学校反冲，他刚转学过来就和老师起了冲突，接着又和校医玩了场闹得沸沸扬扬的“斗医”，斗得校医黯然认输，却又让人大跌眼镜地为校医找了门路进医院。
　　那个时候，樊冬迅速成为学校的名人，比他辛辛苦苦经营了那么久还更有名。樊冬却一点都不在意，他挑选朋友自有自己一套原则，不分年级、不管成绩、不论背景，樊冬后来的很多班底都是他在那时结交的。
　　他一直注视着樊冬。
　　樊冬来到他面前和他说话的时候，他神使鬼差地表示不愿意和樊冬往来。看到樊冬无所谓地离开了，他心里既失落，又松了一口气。相比樊冬，他活得又累又虚伪。他很害怕相处久了，樊冬会发现他的无趣——会发现他的虚张声势。
　　伪装完美已经让他非常疲惫，他不想冒险接近这么一个人。
　　他害怕看到樊冬失望的眼神。
　　他们命运的再一次交叉，实在他的母亲和樊冬的父亲决定再婚的那一天。
　　他和母亲一起来到了樊冬家里。
　　在他母亲和樊冬父亲面前，樊冬表现得非常平静，虽然没有多热切，但至少没让他们太难堪。但在背后，樊冬对他总是不假辞色，像在报复他最开始的拒绝。
　　他觉得这样的樊冬特别可爱。
　　既然在同一屋檐下了，他也懒得在伪装，直接把自己最真实的一面暴露在樊冬面前。
　　樊冬非常讨厌他人前一套人后一套的真面目，在他面前渐渐变成了一只张牙舞爪的小狮子，两个人一对上就忍不住对掐。他故意端起兄长的架子，处处管着樊冬。樊冬气得牙痒痒，经常想挠他一脸。
　　他非常享受这种乐趣。
　　不知道什么时候开始，这种乐趣渐渐变味了。青春期的悸动让某些东西慢慢在他心里萌芽，尤其是在某些时候——某些他将樊冬压在身下“教训”的时候，总有一种让他格外回味的快感。
　　他故意引诱樊冬和自己“玩玩”。
　　对，他就是这么卑劣。他觉得自己体内有什么东西正不断地疯长，逼得他快要发疯。
　　他想得到樊冬，他想占有这一个他一直只能仰望、一直只能远远看着的少年。在樊冬身上、在樊冬心里，刻上属于自己的印记。
　　是他的，是他的，樊冬是他的。
　　无数画面在爱德华梦境中掠过，不管在哪个时空，他们最青涩的岁月，最青涩的感情，都只属于对方。
　　爱德华猛地睁开眼。
　　阳光从窗帘的缝隙里照进来，洒落一线金黄。那一抹光正好落在樊冬脸上，樊冬皱了皱眉，也睁开了眼睛。只是他睡得有点迷糊，懵懵懂懂地在爱德华怀里蹭了蹭。
　　爱德华身体一顿，伸手往下面探去，摸到了一个硬挺的东西。蹭在他怀中的樊冬一激灵，整个人僵住了。爱德华吻咬樊冬的耳垂：“陛下，我帮你。”
　　樊冬还没睡醒呢，呆呆愣愣地由着爱德华给自己“帮忙”。等意识到发生了什么事情，樊冬很想马上逃跑！
　　自从他们完婚之后，他仗着自己“还小”，明里暗里“折磨”了爱德华多少回啊！爱德华一直虎视眈眈等着报仇呢，自己突然就“长大”了！
　　这不是明摆着坑爹吗……
　　逃跑这种事情好像有点儿丢脸，樊冬很快按下这种冲动。即使小小狮子掌握在爱德华手里，并且被伺候得很好，他还是忍不住嘴贱两句：“爱德华你挺熟练的。”
　　爱德华手掌微微用力，把小小狮子裹在掌中。察觉樊冬的身体绷了绷，爱德华毫不介意地承认：“确实很熟练，毕竟以前你挑的火我都得自己灭。”
　　樊冬闷闷地哼了一声，忍不住张嘴咬住爱德华的肩膀。
　　爱德华爱极了他这模样，伺候得更加周到，直至小小狮子在自己手里释放才像抱小孩一样将樊冬抱起来，抱进浴室帮樊冬清理。
　　感受到爱德华强而有力的心跳，绷得紧紧的肌肉，樊冬挺担心自己马上会被爱德华吃干抹净一点不留。见爱德华一本正经地给自己擦脸，樊冬才从一根指头都懒得动的贤者状态里回过神来，抢过爱德华手里的毛巾：“我自己来就可以了。”
　　爱德华好整以暇地站在一边看着樊冬洗脸刷牙，目光从樊冬的脑袋扫到樊冬的脚趾头，没放过樊冬身上的任何一个部位。直至樊冬回过头瞪着他，他才很没诚意地保证：“陛下别担心，我会等你准备好。”
　　樊冬狐疑地爱德华，眼底写满两个字：不信。
　　爱德华俯身亲吻樊冬漂亮的鼻梁：“陛下是在邀请我吗？”
　　樊冬想喷爱德华一脸泡沫。
　　爱德华哈哈大笑。这样的樊冬真的太少见了，让他贪婪得舍不得移开眼。
　　这是他的小狮子啊，他的。
　　他当然想马上把人拆吞入腹，但是他并不希望在樊冬还没有适应过来的时候这么做。
　　他的小狮子他不疼着谁来疼着。
　　爱德华难得地正直了一次，洗漱完毕后穿戴整齐，走出门外和史密斯商量事情。樊冬磨磨蹭蹭地换好衣服，发现爱德华和史密斯还在聊，不由疑惑地问：“你们在说什么？”
　　史密斯脸上带着十分自然的笑容：“陛下终于长大了。”他看向樊冬的目光充满慈爱和欣慰。
　　樊冬：“……”
　　为什么他们要聊这件事！！！
　　史密斯说：“爱德华统领说得对，既然陛下长大了，菜单要好好调一调了。陛下身体虽然好，但也经不起耗，得好好进补。陛下放心，我会吩咐厨房多准备些补损的食材，保证陛下每天都能生龙活虎！”
　　什么叫每天都能生龙活虎……
　　樊冬眉头一跳一跳。
　　史密斯开始一种一种地为樊冬列举“补损”食材名称，准备记录樊冬有哪些是不吃的。
　　樊冬越听越想踹爱德华一脚。照史密斯这么补下去，他还真得每天都如狼似虎——啊不，“生龙活虎”！
　　樊冬咬牙说：“史密斯，您就不要操心了，我还是和以前一样吃就可以了。”
　　史密斯板起脸：“那怎么可以？”他苦口婆心地劝慰，“陛下，年轻的时候不注意，以后可是要吃亏的。”
　　樊冬终于忍不住了，抬起脚狠狠地踹了爱德华一下。
　　爱德华哈哈直笑，对史密斯说：“史密斯叔叔，陛下的饮食起居都让您费心了。”
　　史密斯挺了挺胸：“这是我的职责。”
　　樊冬：“……”
　　他不想和他们玩儿了。
　　
　　第164章　出巡
　　
　　已经是入夏的第三年，天气一天比一天炎热。莱恩帝国在泰格帝国看来是“小帝国”，在樊冬看来却一点都不小，它的面积足以媲美整个亚欧大陆！
　　毕竟这个星球的大小差不多是地球的十倍。
　　有人力也有物力，飞行器很快投入使用。对于泰格帝国来说耗时最长的航线制定，在樊冬这儿简直像喝水吃饭一样轻松。毕竟他脑海里有系统和祝咏之书，要绘制完整详细的莱恩帝国地图相当于只要将它整理整理打印出来就可以了。
　　有这么大的地方，自然有这么大的麻烦。随着天气越来越炎热，无天赋者的日子越来越难熬，良田几乎已经被丢弃，人们重新回到森林之中寻找食材。
　　虽然莱恩帝国占地辽阔，但各种飞禽猛兽同样不是省油的灯，步入盛夏以来，各地的伤亡人数逐年上升！尤其是樊冬将奴隶制改成聘任制，很多贵族明面上没意见，背地里却是另一套做法：他们将毫无生存能力的奴隶驱逐出门，让他们自生自灭。
　　没有藏身之所，没有食物，又被贵族官员们明里暗里使绊子，这些奴隶很快就悲惨地死去。为了生存下去，不少奴隶主动要求签订十分苛刻的“合同”，重新过起了被奴役的生活。
　　这是樊冬推行的决策，他身边的人大多赞同这种做法。只有一个人不一样，那就是凯希。
　　凯希一开始也认同樊冬所做的是，但随着进入长老会后了解到越来越多的事实，凯希觉得樊冬这件事做得有点轻率了。想象中有好处的事情，做出来不一定有那么好。
　　樊冬正为如何逃跑烦恼，凯希带着自己准备的资料找了过来。
　　自从成为长老会的一员，凯希看起来越发沉稳，原本漂亮多于成熟的脸庞逐渐出现了它应有的棱角。这样的凯希早已成为帝国人仰慕的对象，去年年底的人气投票中凯希遥遥领先，甩开了一大堆“竞争对手”。
　　当然，很多人都遗憾地表示“最好能把陛下也列入投票选项中”。
　　主办方的回应非常有理有据：“如果陛下列进去了，就没别人什么事儿了！”群众深以为然。
　　凯希也知道这些对话。他会找樊冬碴绝对不是因为妒忌樊冬的声望，正相反，他很为樊冬高兴。但高兴的同时，他不由担忧起来。
　　眼下大家对樊冬的期望有多高，日后如果樊冬让他们失望，他们就会把樊冬踩得有多狠。
　　他的职责，就是避免那一天的到来。
　　凯希一丝不苟地向樊冬禀明他继位以来出现的问题，件件都往大里说，件件都非常危言耸听，好像樊冬不重视哪一件都会出大问题一样。
　　樊冬看到凯希时眼前一亮，准备借机拉凯希偷溜去出玩儿。等凯希的眉头越皱越紧，脸上的神色越来越严肃，他才意识到凯希不是在开玩笑，而是真的那么觉得！
　　樊冬顿时也跟着严肃起来。
　　樊冬接过凯希递过来的资料，认真地翻完，心情也有点沉重。他管过整个樊氏，但樊氏上下都是精心筛选过的人才，每个人也都知道自己想要什么，知道自己需要做什么。一个国家却不同，要管好一个国家，比要管好一个公司难得多。
　　他固然可以把事情都甩给别人去做，可在当甩手掌柜的同时，他也要承担偷懒可能带来的恶果。比如凯希调查来的一桩桩阳奉阴违的事儿。
　　樊冬说：“凯希你考虑得很对，我正要找个时间到处走走看。”想要真正轻松起来，最好的办法就是开民智，让每个人都能找到适合自己的活法。在那之前，说再多都是空口白凭而已。
　　见樊冬认认真真看完自己整理的材料，还认认真真地给出答复，凯希悬着的心放了下来。他总担心自己做的事情会让他和樊冬以前的情谊出现裂痕，但要他坐视不管，他又无法做到。
　　凯希说：“陛下不用亲自去也可以，我们可以挑选一些人代替我们出去看看。”这项业务以前一向是长老会负责的，不过凯希进入长老会后发现里面也少不了藏污纳垢，所以准备和樊冬一起重新挑选。
　　樊冬点点头，和凯希凑到一块选起人来。
　　爱德华从外面回来时，看到的就是樊冬和凯希挨得特别近，你一句我一句地商量着事情。爱德华记得樊冬和凯希的“渊源”，当初凯希被泰格大帝称赞为“美人”，樊冬就故意往凯希身边凑，展开积极又热烈的“追求”。在追求不果后