明朝伪君子-第43部分

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越深入朝堂官场，便越发觉大明的根子在慢慢腐烂，腐烂的速度很慢，慢得几乎毫无察觉，然而，它却实实在在的在腐烂着。

皇帝无能为力，内阁无能为力，他们耗尽了一代又一代的心血，却只能勉强维持着不让腐烂的速度加快，想要根治，绝无可能。

这样的大明在弘治之后，还能支撑近两百年，最后被北方的后金鞑子们轻轻一推，一座光鲜亮丽的楼阁眨眼间化为糜粉，繁华已成过眼云烟。

十几位皇帝，一代又一代的贤臣花了数百年时间堆砌的汉人王朝，终究敌不过蛮夷的出手一刀……

这一切只因为大明已彻底烂掉，而现在的弘治朝，便是腐烂的开始，中兴之后必现颓靡，历朝历代，莫不如是。

秦堪很想做点什么，为汉人统治的王朝，为这历史上最后一道独特的风景线，也为那些耀眼璀璨的汉家文化，他，真的很迫切想做点什么……

※※※

出了宫的秦堪和丁顺等几名校尉默默走在街上，丁顺见秦堪脸色沉重郁卒，顿知大人心情不好，于是沉默跟随，不敢多言。

路过街边的茶水摊，摊主肩上搭着一条汗巾，哈着腰朝秦堪众人陪笑：“各位官爷，天寒地冻，何不喝碗热茶暖和一下身子？小人的茶水滚烫，管保各位官爷喝得暖融融的，一文钱一碗，干净又划算……”

秦堪回过神，停下脚步瞧着摊主，笑道：“你倒会做生意，每人来一碗吧。”

身后的丁顺和一众校尉露出了笑容，秦大人肯开口说话，说明他的心情慢慢恢复了，这是好事。

数了十几文钱递过去，摊主笑得眉眼不见，双手捧了过来，接着殷勤地给秦堪众人倒了十几碗茶。

热气氤氲升腾里，秦堪和摊主的笑容隔着雾气，显得那么的朦胧，莫测……

丁顺等人端起茶碗，刚朝嘴边凑去，却听得秦堪忽然道：“慢着！”

丁顺众人动作一滞，纷纷瞧着秦堪。

秦堪眯着眼睛注视着摊主，指着面前刚倒好的热茶，森然笑道：“这位掌柜，你先喝一口吧。”

摊主一怔，脸色有些难看了：“这不太好吧，各位官爷都是贵人，小人怎敢喝官爷的茶？”

秦堪笑道：“没关系，算是官爷赏你的，你先喝，喝不死我给你一千两银子，喝死了我养你家小终老。”

丁顺一听这话，顿知不对劲，立马摔了茶碗，钢刀出鞘指住摊主。

“好狗胆！竟敢害我们千户大人！”

摊主神情数变，红白不定，最后忽然大笑起来：“点子果然扎手，不容易对付，你是怎么看出蹊跷的？”

秦堪笑道：“从你的表情……”

“我的表情有何不对？”

“你的表情没什么不对，可惜你这种害人的表情我太熟悉了，每天照镜子我都要默默注视起码半个时辰，刚才一见你，我就如同在照镜子一般，实在不能不怀疑你有阴谋……”

摊主：“……”

丁顺众人：“……”

真是一个让人很无语的理由。

秦堪笑眯眯的补充道：“还有，这位掌柜，给人泡茶的程序，是先在碗里放茶叶，然后倒水，而不是倒了水以后再在水面上撒茶叶，更过分的是，你给每只碗撒茶叶一撒一大把……”

笑着叹了口气，秦堪悠悠道：“你如果不干杀手，改行做生意，一定会亏得血本无归的……”

摊主脸发绿：“……”

丁顺等人钢刀指着摊主，得意地大笑：“大人，您这嘴太损了。”

秦堪也笑：“大约是我前世小时候喝多了毒奶粉吧。”

摊主垂头不语，面无表情，秦堪众人说话间，冷不丁一脚踢翻了茶摊，然后身形冲天而起，丁顺等人大怒，扬刀便朝他劈去……

与此同时，茶摊对面街上的民居窗口，一支冷森的利箭激射而出，眨眼间直奔秦堪的咽喉……

第154章　反戈一击（上）

利箭如流光，冰冷的箭尖泛着幽光，无情地射向秦堪的咽喉。

这是一次策划非常周详的刺杀，茶水若毒不死秦堪，埋伏在对面民居窗口内的杀手便会射出冷箭。

悄然无息的箭尖须臾便至，离秦堪的咽喉只有尺余，背对着箭矢的秦堪没来由地感到头皮一阵发麻，心中警兆顿生。

“大人，小心！”丁顺眼尖，大惊之下用力一撞，秦堪身形一个踉跄，朝旁边移了一步。

这一步救了秦堪的命。

箭尖呼啸而过，溅起几滴殷红的血花。

秦堪一声闷哼，额头痛得冒出了冷汗，躲开了咽喉的致命部位，却躲不开血光之灾，那支利箭还是射中了他的胳膊。

丁顺等人大怒，十几人迅速分为三组，一组保护秦堪，一组追杀那卖茶的摊主，还有一组则扬刀朝射冷箭的地方冲去。

街上顿时大乱。

几名巡街的顺天府衙役正在附近，见变故发生后不由一惊，互视一眼然后纷纷扬着铁尺迎上前，扮作茶摊摊主的刺客被衙役一拦，身形顿了一下，停顿间丁顺等人正好赶上，一名校尉随手一劈，刺客的大腿被狠狠劈了一刀，血流如注。

这是锦衣卫和六扇门拿人犯的诀窍，伤人先伤腿，这样可以留活口用来审讯，人犯就算在围堵中跑了，必然也跑不快，更何况还会留下许多痕迹，一般而言，伤了腿的犯人很少有逃得过锦衣卫追捕的。

刺客显然也是懂行的人，见四周无数虎视眈眈的目光，和自己血流不止的大腿，于是惨然一笑，腰间拔出一柄匕首，果断利落地朝自己脖子上一划，血光四溅，刺客一声未哼，倒地而亡。

秦堪看着这惨烈的一幕，脸上微微色变，咬着牙反手使劲一拽，把插入胳膊寸许的利箭拔了出来，看着胳膊上如泉水般喷涌出来的鲜血，秦堪面色苍白，身形一个踉跄。

身旁将他团团围住的校尉急忙撕了一块衣襟，帮他把伤口包扎好。

丁顺喘着粗气跑来，满脸愧疚道：“大人，刺客自裁了，射冷箭的家伙也跑了，一共三人，一死两逃，那俩家伙跑得好快，眨眼便没了影儿……”

“罢了，就算抓住了他们也问不出究竟，他们是死士，凌迟了他们也不会说一个字的。”秦堪咬牙道，他的额头冒着冷汗，剧烈的疼痛令他几乎快晕过去了，穿越以来头一次被箭射，想不到一根小小的东西插中人体竟然如此痛，真不知是哪个王八蛋发明的，他全家肯定都是中箭而亡……

丁顺若有所思：“大人，今日刺杀来得蹊跷，这三名刺客配合如此得当，而且身手敏捷，进退划一，手法和时机拿捏得恰好，隐隐有军伍骁勇之风……”

秦堪咬着牙不出声，脸色愈发苍白。

“大人，你没事吧？咱们这就去找大夫……”见秦堪疼得直冒汗，丁顺关心地道。

秦堪点点头，阴沉着脸道：“这事儿不必告诉我家夫人，免得她担心。”

“是，大人可知是什么人在背后主使？咱们这就去拿他。”丁顺杀气腾腾道。

秦堪冷笑不语。

还能是什么人？这帮家伙打算狗急跳墙了么？今天我命大不死，来日该死的可就是你们了。

“丁顺……”

“属下在。”

秦堪的语气和目光一样冰冷：“该收网了！”

“是！”

※※※

刺杀事件被秦堪刻意压了下去，没让别人知道。

他和往常一样，仍旧跟随在寿宁侯左右，仿佛什么都没发生过似的。

寿宁侯和以往一样每日遛弯闲逛，偶尔也逛逛青楼，这人有个很欠揍也很值得学习的优点，那就是上街从来不带银子，街上看见什么东西直接叫狗腿子拿走，仿佛整个京师是他个人的私产，想拿什么便拿什么，在举国上下还处于封建主义的水深火热之中时，寿宁侯同志已敢为人先，提前实现了个人的共产主义，让五百年后为共产主义尚在奋斗终生，并且抛头颅洒热血的革命先辈们情何以堪……

京师百姓敢怒不敢言，若有反抗，轻则一顿痛揍，重则伤残半生。曾有都察院的监察御史们专为此事上过奏疏参劾，寿宁侯被皇帝和皇后召入宫内一顿臭骂，这才稍微收敛了一些。

寿宁侯大约也听说了秦堪遇袭一事，这日从青楼喝完花酒回来，寿宁侯瞧着秦堪嘿嘿冷笑，颇有些幸灾乐祸的意思。

秦堪也笑，他的笑容复杂多了，有怜悯，有藐视，也有几分幸灾乐祸。

二人目光对上也不尴尬，同时仰头干笑几声。

一行人走在一个阴暗的巷口，冷风在狭窄的巷道呼啸而过，几名侯府护院在前面打着灯笼，寿宁侯走在中间，后面跟着秦堪和十余名锦衣校尉。

天很冷，四周漆黑而安静，静谧中仿佛散发着一种诡异莫名的杀机。

“听说秦千户前日受伤了？”寿宁侯不阴不阳，语气颇似宫里的太监。

秦堪呵呵一笑：“被几条狗咬了一口，不打紧的。”

“那秦千户可得小心点了，京师养狗的人家不少，这次咬了胳膊，下次咬的可就是喉咙了。”

秦堪皮笑肉不笑道：“多谢侯爷挂怀，不过狗毕竟是畜生，它们不识好歹，说不定哪天发了疯，会反过来咬主人呢……”

“狗怎么可能咬主人……”

话没说完，秦堪忽然脸色激变，伸出腿朝寿宁侯脚下狠狠一绊，寿宁侯来不及发怒，便被秦堪摔了个狗吃屎。

“你疯了！想刺杀本侯……”

“闭嘴！你自己看！”秦堪脸色冷凝，扯着寿宁侯的衣襟指着巷道的围墙。

黄土夯实的墙上，一支雁翎箭斜直插入，箭尾犹在微微发颤。

寿宁侯呆了片刻便反应过来，倒吸一口凉气，尖声大叫：“有人要杀我！”

“废话！”

说话间，嗖嗖几道破空啸声，巷口漆黑的尽头，几支利箭毫不留情地激射而来，前面打着灯笼的几名侯府护院纷纷中箭倒地。

寿宁侯亲眼目睹护院被当场射杀，终于相信确实有人要杀他，不由吓得面色煞白，尖着嗓子大叫：“救命啊——”

巷道漆黑的另一头传来杂乱的脚步声，脚步越来越近。

寿宁侯惊惶失措，左右环视，仿佛刚看到秦堪似的，惊慌的眼睛徒然一亮，如同溺水的人捞着了救命稻草似的，一把狠狠抓住了秦堪的胳膊。

“秦千户，救我！你不是说过奉陛下旨意保护我的吗？陛下果然英明，真有人要杀我，你可一定要护我周全！”

秦堪朝他用力点头，语气诚恳道：“侯爷放心，你的安全就是下官的使命，下官一定誓死……”

寿宁侯听着秦堪斩钉截铁的表态，刚露出一个感激的表情，却不料秦堪脸色一变，语气急转直下：“慢着，现在什么时辰？”

旁边一名校尉抱拳道：“大人，现在刚过酉时。”

秦堪顿时有些遗憾地瞧着寿宁侯：“侯爷不是说过锦衣卫保护你只限酉时之前么？酉时后由侯府的护院接手你的安全……”

寿宁侯一呆，傻傻回道：“你……什么意思？”

秦堪仰头看了看漆黑的夜色，道：“意思是我们下班了……侯爷，保重！兄弟们，撤！”

说完秦堪领着手下一阵风似的果断跑了个没影儿。

寿宁侯呆呆注视着秦堪跑远的方向，冷风呼啦啦地吹，侯爷的心里哇凉哇凉的……

不知过了多久，巷内刺客们越来越近的脚步声令寿宁侯回过神，寿宁侯浑身一激灵，抬眼看去，一群黑布蒙面的黑衣刺客越跑越近，他们手里高高扬起的刀在夜色中泛出幽幽的白光。

寿宁侯像被踩着了尾巴的猫似的忽然原地弹了起来，撩起衣袍下摆没命地朝前跑去，一边跑一边悲愤的自问自答：“好个卑鄙小人，居然扔下本侯逃跑，你们还是人吗？不！你们不是人！是畜生！救命啊——”

不知跑了多久，身后的刺客越追越近，寿宁侯仿佛能感觉到刺客手中的钢刀散发出的冰冷寒意。

侯爷终年被酒色掏空了身子，毕竟跑不过这些刺客，没过多久，刺客们已离他只有数步之遥。

绝望的寿宁侯终于哭了，索性放弃了逃命，扑通一声跪倒在街心嚎啕大哭：“求求你了，随便什么人，快来救救我吧，我愿付白银万两……”

“这可是你说的，记得兑现！”秦千户不知什么时候现了身，不仅如此，手下一群锦衣校尉喝骂着朝刺客们冲杀而去。

乍经过生与死的玄关，寿宁侯浑身一阵虚脱，也顾不得追究刚才秦堪丢下他逃跑的事了，抱着他的大腿哭得肝肠寸断梨花带雨：“你终于来了！刚才为何弃我而不顾？下次不要这样了，可好？”

秦堪瞧着他的眼泪鼻涕一股脑儿的擦在自己裤子上，不由嫌恶地皱了皱眉，大腿抖了几下，抖虱子似的把他弹开，然后重重一叹：“侯爷你啊，……你如果有天死了，一定是活活贱死的。”

第155章　反戈一击（下）

性命垂危关头，寿宁侯不敢计较秦堪的毒嘴，他就是个小人，小人绝不会在这种危急关头跟唯一的救命稻草过不去，秦堪说什么便是什么了。

锦衣校尉们已跟刺客们厮杀在一起，黑暗中寿宁侯也瞧不真切，只听得锵锵的刀剑相击，接着一声声的惨叫，听得寿宁侯心中一抽一抽，也不知哪方占了上风。

“秦堪……秦千户，咱们，咱们还是先跑吧！”

秦堪斜睨他一眼：“我若扔下正在拼命的弟兄先跑了，我还是人吗？”

“你刚才不也扔下我先跑了吗？”寿宁侯悲愤极了。

“所以，我决定改邪归正了。”

黑暗中，不知从哪里射出一支冷箭，险而又险地擦着寿宁侯的头皮而过。

寿宁侯彻底崩溃了，歇斯底里嘶吼道：“我不管！你一定要护我先跑，秦堪，我是寿宁侯，是当今皇后的亲弟弟，堂堂的国戚，我若出了事，陛下和皇后不会放过你的！”

秦堪闻言竟不生气，盯着他道：“你确定要逃跑？”

“当然！”

“好！那咱们就跑吧。”秦堪答应得很痛快，也不管前面的手下跟刺客们的战况，带着寿宁侯开始跑路。

秦堪一直觉得自己是个很好说话的人，随和得令人发指。

二人于是丢下正在拼命的手下和刺客们不管，扭头便跑。

这是一次完全丧失了节操的逃命，逃命的二人神情各不相同，秦堪表现得很淡定，仿佛饭后消食运动慢跑似的，寿宁侯的表现则真实多了，擦着冷汗踉踉跄跄，不时还惊恐地尖叫救命。

不知跑了多久，正当寿宁侯觉得已远离了危险，惊魂未定地长舒一口气时，变故又发生了。

街口尽头，四五名黑衣刺客神不知鬼不觉的出现，仿佛早就预料到寿宁侯的逃命路线似的，好整以暇地等候在原地，见二人跑来，刺客们亮出兵刃，迎面而上。

寿宁侯快疯了！

唯一倚赖的国舅身份在刺客们面前简直是个笑话，除了这个身份，他再无任何可以保命的理由，显然刺客们对国舅的身份很看不上眼，此刻的寿宁侯觉得自己跟一只待宰的鸡没有区别。

“秦千户！全靠你了！你若保我一命，我必上奏陛下，给你升官晋爵……”寿宁侯的面孔已然透出如死人般的灰败，一把鼻涕一把眼泪地哀求。

秦堪两眼圆睁，急切道：“侯爷，我只是读书人出身，你不要为难我，各人顾各人吧！”

说完秦堪很识时务地往地上一蹲，朝寿宁侯一指：“我不是寿宁侯！”

刺客们蒙着面，目露凶光，顺着秦堪的手指看去，见趴在地上面无人色的寿宁侯，众刺客狞笑数声，举刀便朝寿宁侯冲杀而去。

“好卑鄙的世道啊！”寿宁侯发出一声悲愤的警世谶言，然后……认命地闭上了眼睛。

一名刺客用刀背狠狠朝寿宁侯的膝盖劈去。

咔嚓！

寿宁侯一声惨叫，一条腿呈现出奇异的弯曲角度，眼见废掉了。

仿佛事先排练好了似的，寿宁侯腿断的刹那，一辆马车斜刺里冲出，非常霸气地横在刺客和寿宁侯之间。

一名锦衣校尉掀开车帘，满脸焦急地伸出手：“千户大人，侯爷，快登车！”

求生欲望支撑着寿宁侯快崩溃的神经，秦堪扶着他飞快登车，驾车的校尉半空甩出一记响亮的鞭花，马车朝街头绝尘飞驰而去……

锦衣卫和刺客打斗的现场，随着秦堪和寿宁侯上了马车逃远，你死我活的打斗立马停止，几名“中刀”倒地的刺客或校尉原地满血复活，嘻嘻哈哈的互相推搡几下。

为首一名刺客扯下蒙面的黑布，露出一张中年男子的平凡面孔，赫然竟是丁顺。

瞧着马车远遁的方向，丁顺一边感慨一边崇敬叹道：“大人说合理合法打断寿宁侯的狗腿，此言果然不虚，太他娘的阴损了！”

※※※

摇晃的马车车厢里，寿宁侯捂着腿哀嚎不已，秦堪扶着他，肃然道：“侯爷，你应该感谢我。”

寿宁侯瞟他一眼，说不清是感激还是愤怒，想着此刻的危境，心不甘情不愿地点点头：“多谢秦千户护我周全，回头我一定在陛下和皇后娘娘面前为你美言。”

“侯爷可有仇家？谁会派这么多刺客刺杀你？”

寿宁侯沉默许久，脸上现出狰狞怨毒之色。

“这是个阴谋！有人要灭我的口！”

秦堪叹道：“侯爷，这话我早对你说过。”

“没想到这伙人如此不道义，我欲与你们共患难，你们却容不下我，当本侯是你们手里的棋子，想怎么摆弄便怎么摆弄吗？好狠呐！我未负你们，你们竟负我！不就盐引案么？老子豁出去了！你们不仁，别怪我不义！大家一拍两散！”寿宁侯身躯微微颤抖。

“明早我就去宫里面圣！老子要告发，要把这帮杂碎一锅端了！”

“侯爷现在回府吗？”

“废话！”

“侯爷要快点回去还是慢点回去？”

寿宁侯面孔一抽，凄然道：“……我只想活着回去。”

摇晃的车厢里，秦堪缓缓垂下头，嘴角却勾起一抹异样的笑容。

此计得售矣！

※※※

天还没亮，瘸着一条腿的寿宁侯进了宫。

与寿宁侯一起进宫的，还有一本本帐簿和来往书信。

寿宁侯是小人，小人不会对人太真诚太信任，他永远要留着一手，以防将来不时之备。

进宫没到两个时辰，宫里传出了旨意。

缉拿礼部左侍郎李杰，工部右侍郎张达治，户部左侍郎李鐩，都察院右副都佥事付纪下诏狱，贩卖盐引的十余名奸商亦下狱，五日后菜市问斩，保国公朱晖夺三千营及右军都督府事，严旨申饬，闭门思过。

寿宁侯削爵一级，降为寿宁伯，除此之外，朝中六科十三道言官御史，凡与盐引一案有牵连者，一律撤职查办，涉案严重者，一律问斩。

温文尔雅的弘治帝这一次尽情地举起了屠刀。

第156章　不求长生

连斩十余名奸商和数名朝中大员，旨意一下，朝堂大哗。

这道旨意令所有官员愕然发觉，原来印象里仁厚宽宏的皇帝陛下也有痛下屠刀的时候。

圣君不止诛心，圣君同样也杀人！

朝中无数官员大臣忿忿不平，金殿上直言质问，有些官员不知出于什么目的，跪地嚎啕大哭，大叹皇帝日渐昏庸嗜杀，国无宁日云云，金殿之上，吵闹哭骂，喧嚣不歇，陷入一片混乱。

弘治帝冷脸不语，几名宦官抬着寿宁侯供出来的大批帐簿和来往书信，以及那些奸商和犯官在诏狱里的认罪供书，朝金殿正中一摆，大臣们惊疑地翻了几页，顿时满朝不语，金殿鸦雀无声。

“朕即皇帝位十七年，何曾嗜杀？何曾昏庸？殿下诸臣且看清楚，然后告诉朕，这些人，该不该杀？”弘治帝冰冷的声音在大殿内回荡。

满朝沉默……

弘治帝忽然爆发了，嘶声咆哮道：“食君俸禄，却做出这等不忠不义之事，难道不该杀吗？他们勾结奸商，贩卖盐引，乱我大明盐法以肥己，丝毫不顾廉耻伦常，不顾百姓死活，不顾大明江山社稷，此而不诛，朕有何面目君临天下！”

久久沉默之后，满朝文武于金殿上跪拜，齐声道：“陛下英明，臣等赞同。”

天子一怒，犯官和奸商们的命运便已注定，再无翻身的可能。

李杰等犯官被打入诏狱的同时，揭发此案的李梦阳被弘治帝下旨放了出来。

善恶擦肩而过，形容狼狈的李梦阳指着垂头丧气入狱的李杰等人哈哈大笑，笑得老泪纵横，泣不成声。

出了狱的李梦阳没有直接回家，也没接受同僚们的洗尘宴请，而是独自走到皇宫承天门外，面朝紫禁宫城恭恭敬敬地三拜九叩。

此刻的他，大约也明白皇帝拿他下狱的用意了。

善与恶，是与非，就算亲眼所见亦不见得准确，终究等到拨云见日的那一刻，才知分晓。

※※※

皇宫御书房。

弘治帝捂着嘴低声咳嗽，面色泛起潮红，表情平静却掩不住颓败之色。一旁的小宦官急忙送上精致的痰盂，待弘治帝吐了口痰后，另一个宦官又送上水漱口，最后再躬着腰奉上一个小巧的檀木盒子，打开盒子，宦官拿出一颗金色的鸽蛋大小的丹药，弘治帝神情有些复杂地看了一眼丹药，然后将它送进嘴里嚼了几下，吞咽入肚。

没过多久，弘治帝的呼吸忽然急促起来，眼中泛起了血丝，眼珠子凸了出来，脸色越来越红，枯木般的双手死死握着椅子的扶手，神情似痛苦又似解脱。

书房内几名宦官急忙跪地齐声道：“陛下万福万寿。”

秦堪垂首站在书案前静静地看着这一切，嘴唇张了张，欲言又止。

良久，弘治帝神情渐渐恢复正常，脸色竟神奇地好了许多，而且也不咳嗽了，整个人精神奕奕，神采飞扬。

看着秦堪欲言又止的神色，弘治帝笑了笑：“是不是觉得朕不该吃这丹药？”

秦堪索性直言道：“臣不得不直谏，陛下，所谓道家仙丹奇术……”

弘治截断了他的话，笑道：“道家仙丹奇术不过障眼欺瞒之术而已，丹药服之不仅不能长生，反而误身误己，常服折寿。”

秦堪有些不解地瞧着他，既然知道服之有害，干嘛找死？

弘治帝苦涩一笑，道：“朕父宪宗皇帝在位时，偏信道家丹术，时有贵妃万氏，太监汪直，梁芳弄权，宪宗被内宫蒙蔽，大召天下道家方士，在宫中炼却老方，求仙术，内宫上下一片乌烟瘴气，朝政国策一塌糊涂，朕即位后下的第一道旨意便是驱逐宫中术士，内宫严禁再有炼丹求道之事，违者究罪……”

“讽刺的是，十余年后，朕不得不将那些道家方士再请入宫中，为朕炼丹求药，朕不求长生，只求缓死……”目光扫视着书案上堆积的奏本，弘治帝黯然叹道：“朕只想多治理几年大明，把上上下下的事情处置妥当，政通人和，吏制清明，国富民强之后，再把这座江山完完整整地交给太子，让他做个太平皇帝，做个不像朕这般辛苦操劳的皇帝。”

看着弘治帝黯然的神情，秦堪心底涌起一阵感动，父爱如山，深沉无言，却实实在在能感受得到，触摸得到，可怜天下父母心，皇帝天家亦如是。

整了整衣冠，秦堪肃然朝弘治帝长长一揖。

弘治帝笑道：“何故多礼？”

“臣敬陛下这番舐犊之情，臣民万幸，有此明君英主，太子万幸，有此严亲慈父。”

弘治帝摇头叹道：“太子若如你这般懂朕的心思，朕死亦含笑九泉了。”

秦堪沉默，子欲养而亲不待，朱厚照如今玩玩闹闹，他可知他的父皇只剩不到半年的寿命？很多东西失去以后便一生不可复得，朱厚照懂这个道理吗？

※※※

弘治帝宣秦堪入宫当然不是闲聊，沉默许久后，弘治帝缓缓道：“盐引一案，你做得很好，寿宁侯与那些人沆瀣一气，朕早就知道，可朕却无法逼寿宁侯将那些人交代出来，朕做不到的事情，你却做到了，很好。”

秦堪有些震惊地瞧着弘治帝：“陛下早知道那些人？”

弘治帝冷笑：“保国公朱晖，右副都佥事付纪，礼部左侍郎李杰……这些人私下里做什么勾当，朕早已知晓，本以为他们贪了点银子会收手，朕也不想弄得朝堂大乱，可惜他们太贪心，太不知足了，为了那点银子竟敢哄抬盐价，民间百姓连盐都吃不起，朕这个大明皇帝的位子还坐得稳吗？他们逼朕不得不动手除之。”

秦堪心潮起伏不平，原来弘治帝什么都知道，他只是缺少一个契机，一个有能力而且敢出头查办他们的人罢了，这个庞大的帝国终究是掌握在皇帝手里，只要触犯了皇帝的底线，就算秦堪不出头查办，皇帝也会找到李堪，张堪来办，煌煌大明数千万人，皇帝最不缺的是忠臣，也不缺棋子。

“陛下既已知晓，为何不直接下旨除之，反而要臣把这案子挖出来呢？”

“不教而诛谓之虐，若无真凭实据，朕怎能轻易下旨？旨意岂能服朝堂百官之众？”弘治帝说着，脸上露出似笑非笑的神情：“朕却很想知道，寿宁侯，哦，不对，现在应是寿宁伯了，寿宁伯那种人软硬不吃，油盐不进，你是怎生让他进宫主动在朕面前供出朱晖那伙人的？而且交代得声泪俱下，悔恨万分，对同伙咬牙切齿，欲除之而后快，说实话，朕认识他这么多年，还是头一次见到寿宁伯竟有比朝堂御史更正义的一面……”

秦堪冷汗潸潸，心虚地抬头瞧了弘治帝一眼，很快低下头，道：“寿宁伯被吾皇浩然正气所感染，于是洗心革面，脱胎换骨……”

弘治帝显然不相信他这番鬼话，似笑非笑地接口道：“并且自断一腿以表决心？朕的浩然正气有这么厉害么？”

秦堪正色道：“陛下切不可妄自菲薄，帝王正气可镇宇内宵小，亦可杀人于无影无形，断人一腿委实乃牛刀杀鸡，大材小用……”

弘治帝笑着打断了他这番义正词严的鬼话：“行了行了，莫用这种鬼话诳朕，当心朕治你欺君。好吧，盐引一案就此落定，秦堪，你是个有才干的人，今后用心办差，勤于王事，有才干又忠心的臣子，朕从不吝送他一份锦绣前程。”

“臣叩谢天恩。”

弘治帝笑了笑，有意无意地喃喃自语：“前些日说打断寿宁伯的狗腿，朕还当是玩笑，没想到果真打断了，而且还让朕和皇后无话可说，嗯，下手挺狠的……”

秦堪眼皮直跳，浑身冷汗潸潸，伏地颤声道：“臣，告退。”

看着秦堪慌慌张张如同逃命似的背影，弘治帝脸上露出几许微笑。

为人不迂腐，且够聪明，与太子交情甚厚，已是东宫近臣，朕百年之后，太子登基，朝堂或许会多出一股不可轻视的势力了。

※※※

盐引一案尘埃落定，该杀的杀，该贬的贬，而有功的人……

弘治帝不知是否忘了此案的有功之士，当初在殿内答应过秦堪的所谓升官，赏金以及晋爵等等承诺，一样都没兑现，秦堪生怕宫里宣旨的宦官发现他没在家便不给他升官了，于是坐在家里苦等了好几天，结果连宦官的影子都没见着。

好吧，封爵的事秦堪可以揭过不提，毕竟弘治帝赐爵极吝，治下能臣不知凡几，升官的不少，封爵的真没几个，当初封皇后的父亲，也就是皇帝老丈人张峦寿宁侯时，还被满朝文武异口同声的反对，导致当时皇帝跟大臣们闹了一场很大的不愉快。秦堪这点微末功劳若被封爵，满朝文武非把金銮殿生生砸了不可。

爵位可以没有，但升官呢？赏金呢？