明朝伪君子-第34部分

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弘治帝骂够了，目光回到龙案上，案上端正摆放着一封贼人的书信，看到那封书信，弘治帝的眼睛微微眯起，目光如寒铁般冰冷。

“罪民万死，伏请天听：前兵部尚书马文升弘治十四年奉旨巡边宣府，期内广纳贿赂，多行不法，一己之喜恶而革边军三十余忠将，逆行倒施，罪大恶极，致使边境动荡不靖，边军将士几近哗变矣，罪民草芥也，愿以身死换此獠伏诛，伏请陛下清饬吏制，罪民死不足惜。”

第123章　天子之怒

文华殿内仿若电闪雷鸣，弘治帝冷冷盯着案上那封信，眼中泛着冷芒，脸颊不住地抽搐。

很多年没有如此勃然怒过了，尽管与朝臣们在许多事情上难以达成一致，但有个事实满朝文武无法否认，弘治帝是个好皇帝，他勤勉政事，英明果决，更重要的是，他性情温和，很少红脸，更别提今日这般勃然大怒了。

贼人承天门前一箭投书，如同一记响亮的耳光狠狠扇在大明皇帝的脸上，弘治帝感到脸颊火辣辣的痛。

他甚至对自己多年的努力产生了怀疑，……朝堂，民间，不是人人在赞颂大明中兴吗？他朱祐樘一手缔造出来的盛世伟业里，为何还有贼子竟敢如此挑衅朱明皇权？为何堂堂大明皇都禁宫，竟被那些贼子来往进出如入无人之境？花了十七年治下的江山……果真是盛世江山么？

“陛下——”

殿门外，一名宦官神色匆忙地小跑而入，跪地禀道：“陛下，半个时辰前，吏部马尚书在京师外西城被刺，所幸被锦衣卫巧遇相救，马尚书有惊无险，刺客擒下三名，余者近二十人遁逃无踪……”

跪地一直不敢抬头的锦衣卫牟斌闻言不由心情大定，悄然无声地轻舒了口气。

不知哪个手下如此给他长脸，回头一定要重重赏他！这下好了，锦衣卫救下马尚书，已然立了一功，陛下发再大的火也不会烧到锦衣卫了。

货比货该扔，与牟斌并排跪着的王岳心情愈发阴沉，锦衣卫救了马尚书，还拿下了三名刺客，相比东厂的毫无建树，王岳的脸色更加苍白了。

弘治帝的脸已气得发绿了。

“好，好！我煌煌大明京师，今日竟成贼人跃马扬刀之乐土，好！”

砰！

一个精致的茶盏儿被摔得粉碎，牟斌和王岳在布满了碎瓷片的冰冷地砖上磕头不已。

“陛下保重龙体，臣（奴婢）死罪。”

弘治帝冷冷盯着二人，一字一句道：“你们听着，朕不管那些贼人下一步要做什么，也不管他们藏在哪个老鼠洞里，朕限你们十日……不，三日之内，把他们一个不剩地查出来，朕的刀已磨利擦亮，三日之后必要砍下人头，不是他们的，就是你们的！听明白了吗？”

“臣（奴婢）遵旨。”二人冷汗潸潸。

※※※

天子之怒，伏尸千里。

牟斌和王岳出宫后，厂卫缇骑四出，大索京师，平静的皇都顿时喧闹起来。

大明的国家机器缓缓开动，它露出了狰狞的獠牙，无情地碾压吞噬世间一切敢挑衅皇权的任何生灵。

※※※

东安门的东厂大堂，身躯佝偻的王岳恭恭敬敬给岳王爷上着香，身后跪着一排东厂档头，领班和管事。

王岳沉默躬身，朝岳飞画像三拜之后，才转过身，面色阴寒如霜，盯着跪成一排的东厂属下，一开口声音尖利难听。

“好，好得很，光天化日让贼人在京师皇城来去如入无人之境，还敢朝禁宫射箭投书，害杂家在陛下面前吃了好大一个挂落，好呀，你们这些崽子越来越出息啦。”

众人惶恐，纷纷磕头请罪。

王岳冷冷道：“那帮子无法无天的杂碎，可查出底细了？是什么人？”

“回厂公，从投书上来看，应是三年前被当时还是兵部尚书的马大人开革的宣府边军将领，这伙人大概对马尚书怀恨在心……”

王岳眉头越拧越深：“被开革的边军将领？三年前开革的将领，怎地等到今日才来刺杀？”

“当初马尚书开革了三十余位贪墨兵粮兵饷的将领，而且还将他们发配琼南，估摸着他们是今年才从琼南逃出来，潜入京师向马尚书寻仇的。”

“这帮杀才倒也胆大，不怕祸延九族么？他们的家小呢？”

东厂档头讷讷道：“当时事发之后，马尚书便回了京，宣府镇守太监刘清刘公公又补了刀，把他们的家小全部秘密处死了……”

王岳重重一哼：“这个刘清也不干净，肯定没少拿好处，事发便将他们家小灭口，倒是个心狠手辣的东西。”

说着王岳摇头一叹：“难怪这帮杀才如此不要命，敢在京师皇城撒泼，被人杀了全家能不报仇吗？刘清倒是干得隐秘，这笔帐全算到马尚书头上了，冤不冤呐。”

档头管事们垂头不敢发一言，看似平常的案子，里面的水太深太浑了，区区一个宣府镇守太监恐怕没这么大的胆子干这事，恐怕京师里有人给他撑着腰呢……

王岳神情渐渐冷厉起来：“你们都听着，陛下已下严旨，不管用什么方法，三日内必须将这伙杀才揪出来，揪不出来你们便代杂家上断头台吧。”

目光望向大堂外，王岳冷冷道：“……这个功劳，可不能再让锦衣卫抢走了，杂家输不起，你们更输不起，明白了吗？”

“是，厂公。”

※※※

贼人成了一只失鹿，京师成了逐鹿的战场，厂卫齐出，为这只失鹿而用尽机谋算计。

锦衣卫北镇抚司大堂。

牟斌看着秦堪，欣慰的笑容里夹杂着忧虑。

“好，秦千户不错，今日为老夫在陛下面前挣了一回脸，老夫早知秦千户是个难得的人才，当初把你调来京师是对的。”

秦堪谦逊地一拱手，笑道：“多谢牟帅提拔，下官不过适逢其会而已，马尚书一身浩然正气，纵然没有下官，想必贼人也不能伤他分毫的。”

牟斌嘴角一撇：“浩然正气能挡刀子吗？刚才老夫还夸你是人才来着，怎地一转眼便说起混帐话了？”

秦堪叹道：“混帐话当然是混帐说的，下官不是混帐……”

“这话是哪个混帐说的？”

“马尚书……”

牟斌顿时干咳两声，转移了话题：“陛下已下旨，着厂卫三日内拿住这伙贼人，对咱们锦衣卫来说，既是立功的机会，也是要命的麻烦。”

秦堪深知那伙刺客的厉害，进退配合默契，绝非普通的刺客，说实话，他很不愿招惹这帮人。

皇帝被打了脸，锦衣卫有压力，马尚书还存在被刺杀的危险……

这些关他什么事？秦堪是个讨厌麻烦的人，能躲多远算多远。

牟斌的话显然是个开头，懂得逢迎的下官一般都会顺着话头接下去，可惜秦堪偏偏没出声儿，面带微笑地端坐着，那笑容缥缈得紧。

牟斌有些不高兴了，捋须瞧了他一眼，自己不得不把话接下去。

“下面的人已查清了，这伙贼人出身军伍，三年前发配琼南，最近潜回京师，向马尚书寻仇，因为当初正是时任兵部尚书的马大人将他们开革出宣府边军的，兵部衙门已调出了卷宗，那些将领的家人在事发之后全死了，这笔帐估摸他们已算到了马尚书头上。”

明知是个麻烦，秦堪还是忍不住道：“祸不及家小，马尚书此举……”

牟斌讳莫如深地一笑：“马尚书为官多年，清正廉明，嫉恶如仇，他绝干不出这等凶残之事……”

“那是谁干的？”

牟斌摇摇头，显然他不想再提这个。

“谁干的已不重要，现在重要的是，陛下龙颜大怒，咱们一定要抢在东厂之前拿下这伙潜伏在京师的贼人，这个功劳绝不能让东厂拿了。”

“是。”

“所有在京师的锦衣卫必须全部发动起来，上天入地也要把他们揪出来！”

“是。”

“马尚书也许近日还会遇到行刺，所以我们还要保护他不被贼人杀害，否则陛下怪罪，我们担不起。”

“是。”

“所以本指挥使决定派你调集麾下校尉保护马尚书。”

“是……啊？等等，牟帅……”秦堪惊得额头汗珠冒了出来，保护马尚书等于是在第一线跟贼人玩命啊，他怎会愿意沾惹这种要命的麻烦？

“牟帅，为何要下官去保护马尚书？”

牟斌笑了，笑得很灿烂：“因为你是我京师锦衣卫里最有才干的千户，而且也只有你跟那些刺客正面交锋过，多少知晓一些斤两，更重要的是，我把要保护他的意思告诉了马尚书，马尚书亲口点名，要你去贴身保护他……”

温文儒雅的秦堪气坏了，脱口而出一句脏话：“姓马的老匹夫，我日他亲妹妹！”

话一出口顿觉失态，秦堪讪讪不语，谁知牟斌却毫无责怪之意，居然笑了笑：“正该如此，英雄所见略同，马老头儿给咱们招惹了如此大的麻烦，本指挥使恨不得与你同日之。”

“牟帅，下官万死，委实不能受命……”秦堪硬着头皮推却。

“为何？”

“下官，下官……”秦堪身躯忽然开始摇摇欲坠，脸色不知怎的渐渐变白了，一手捂住胸口，急促的大口呼吸，断断续续道：“下官……素有咳喘顽疾，多年不见好，此刻怕是……怕是……”

牟斌不言不动，只是冷冷瞧着他，端坐上首如同一尊雕像。

秦堪一见牟斌的目光顿时惊觉，眼前坐着的这位可是影帝级的高人，在他面前玩这一套，简直如同孔夫子面前卖文章一样自取其辱……

秦堪很快摆正了自己的态度，临终弥留的模样顿时化为无形，身子一直，端端正正面无表情地坐好了。

牟斌冷冷道：“演完了？”

“下官……惭愧。”

“既然秦千户尽兴了，还是赶紧调派人手保护马尚书去吧，记住了，马大人有丝毫闪失，你人头落地。”

“是。”

第124章　厂卫再斗

莫名其妙降到头上的任务，秦堪有种被赶鸭子上架的感觉。

救了马尚书一命从没指望过他报答，可也不能恩将仇报啊，秦堪走出北镇抚司时心情很不好，他终于明白所谓“好人不长命”是什么意思了，原本好人可以长命的，就是因为手贱，救了不该救的人，于是被人拉下水当了垫背。

保护马文升是个很艰巨的任务，刺客上回没得手必然不会罢休，不论马文升有没有杀人全家，目前来说这笔帐人家已记在他头上，这恐怕是世上最深最大的仇恨了，不死不休的局面。

而秦堪，便很不幸地夹在马尚书和那伙亡命之徒的中间，充当马文升的肉盾角色，第一个挨刀的是他，第一个立功的肯定不是他。

做人不能太善良，会有报应的，秦堪仰天叹了口气，真想把马文升的亲妹妹……不，马文升已经七十多岁了，他的亲妹妹大概年轻不到哪里去，还是把他亲妹妹送到牟指挥使床上，请他帮自己出这口恶气……

内城千户所自从上回被东厂番子围攻之后，工部很快派来了官员和工匠，没过多久，一座三进宅院拔地而起，比原来那个破落不堪的千户所不知强了多少倍，也算是因祸得福了。

回到千户所，秦堪的脸色阴沉得可怕，马上命人召来了属下十个百户。

现在唯一的能指望的，便是希望被拿下的那三个刺客受不了诏狱的大刑，招供出其余刺客的躲藏地点，牟斌在那帮杀才第二次刺杀马文升以前把他们一网打尽，如此便给自己避免了这场凶险。

十个百户来得很快，大伙儿三五成群聚在千户所院子里说话时，北镇抚司传来了一个很不好的消息。

拿下的那三个刺客死了，一个字都没说。

倒不是诏狱的大刑太歹毒，施刑都是专业校尉，他们拿捏得住分寸，不会犯这种低级错误。

事实上那三个刺客是自杀的，关在大牢还没开始提审，三个刺客便决然以头击柱而死，死得很壮烈。

秦堪知道消息后半晌不出声，他很理解这三个刺客的做法，身负全家老小妇孺的血海深仇，大仇未报却落入锦衣卫手中，换了秦堪是他们，他也会毫不犹豫选择自杀，将报仇的希望托付给那些活着的同伙们。

很奇怪，明明是你死我活的敌我关系，秦堪却并不恨他们，反而对他们隐隐有点同情。

家人因他们而被连累处死，他们却还活着，留此残身除了报仇，此生还有别的目标吗？

暂时压下心里的同情，秦堪明白现在不是同情他们的时候，现在他们是他的敌人。

秦堪的脸色愈发抑郁阴沉了，这群敌人不好对付，他们是常年在边境与鞑子们交锋的边军将领，是从刀山尸海里滚出来的，他们有智也有谋，可谓久经沙场，从他们刺杀马文升的同时还朝承天门投箭书可以看出，他们的每一次行动都是精心策划过的，大胆却并不鲁莽，而且有着高绝的身手，上回被杜嫣放倒三个只是偶然，因为当时身处闹市，刺杀不宜拖延，如果再给他们半炷香时辰，恐怕杜嫣也讨不了好去。

最头疼的便是这种人了，如同前世的特警武警们同样拿那些有过当兵经历的悍匪很头疼一样，当大家的能力摆在同一个水平线上时，只能靠绝对的实力和智慧来决定胜负了。

※※※

十个百户麾下所有校尉，力士，包括不在正式编制的帮闲都到齐了，千户所外的大道上黑压压的聚拢了一两千人，分外引人侧目，附近的百姓们已吓得踪迹全无，大道上空荡荡的连条狗都看不到，锦衣卫之赫赫声名可谓“万径人踪灭”。

这么多人保护一个马文升应该没问题了，可秦堪却还是不踏实，又向牟斌报请，从神机营里借调了一百名火枪手，秦堪这才勉强放心。

怎么也没料到，穿越者竟然沦落到给人当保镖，越混越回去了，秦堪只好逼着自己调整心态，革命的螺丝钉嘛，哪里需要朝哪里拧，至于螺口螺帽配不配套，那就不关螺丝钉的事了。

一两千人当然不能全部带到马文升府上去，这么多人会将马府挤得屋垮房塌的，秦堪将十个百户分了工，正式在编的一千余人分成三班，十二个时辰不断轮流给马府巡岗守卫，所有帮闲全部散布到京师各个角落打探消息，一旦发现蛛丝马迹，立即带人圈围起来绞杀贼人。

向神机营借调的一百名火枪手直接进驻马府，尽管如今仍是以冷兵器为主，火枪为辅的时代，但来自前世的秦堪却对火枪有着充足的信心。

※※※

分配布置完毕，秦堪领着第一轮当班的两个百户来到马府。

马府位于内城皇城根下，堂堂吏部天官，官居显赫，府邸位置自然极好的，马文升的家离每日上朝的皇宫承天门不过二里之遥，老人家如果过日子节省一点的话，每月的轿子钱都可以轻松省下来，出去遛遛弯的路程便能直入承天门上早朝了。

马府内却出乎意料的简陋。

进门一堵灰溜溜的石墙照壁，上面没有雕刻任何祥兽，照壁后面便是前院，没有楼台宇阁，没有凉亭水榭，前院直通到前堂，院子里种着几棵槐树，三三两两不成行列，前堂外回廊柱子的漆皮已掉得七零八落，堂内几张陈旧的太师椅左右分列，唯一的装饰便是堂前正中悬挂着的一幅岁寒三友图，落款“友松道人”，赫然竟是马文升自己所作。

堂堂吏部天官，竟把自己家弄得跟被响马刚抢过似的，真不知马文升确实是清廉如水，还是故意邀名买直，秦堪这个外人看在眼里都不由有些心酸，有种给马家捐款献爱心的冲动……

可以肯定，如此寒碜的家庭，必然管不起一两千号保镖的饭，以马文升的脾气，想必更不会给秦堪见面红包。

秦堪怆然一叹，看马府目前的惨状，连最后一丝捞外快的心思也断得干干净净了，他只盼这次危难后如果大家有幸不死，马尚书能保持读书人的风骨，不要向他借钱……

总而言之，这是一次彻头彻尾的亏本买卖。

安排了三百多人布置在马府外面，将马府团团围住，又将一百名火枪手安排在马府的前院驻守，秦堪领着丁顺等一众属下朝内院走去，刚准备穿过前堂，里面却走出一群穿着褐衫，戴着圆帽的家伙，三五十人有意无意地将秦堪和丁顺等人拦住。

秦堪的眉头皱了起来：“东厂番子？”

东厂为首一名领班模样的人皮笑肉不笑道：“锦衣卫也来了？不巧得很，咱们厂公说了，马尚书的安危由咱们东厂接手，就不必劳烦你们锦衣卫了，各位请回吧。”

秦堪面容冷了下来，朝廷的事就是这么混帐，大敌当前还想着抢功劳，窝里斗，本来一件很麻烦的事，两伙不对付的人凑在一起，事情变得更麻烦了。

“你们的厂公可管不着咱们锦衣卫，保护马尚书这事儿我根本不想跟你们争，但我们指挥使下了令，秦某不得不遵行，你若想让我们回去也可以，除非去请来牟帅的亲笔调令，否则秦某不可能离开马府。”

东厂领班有些不耐烦了：“我知道你叫秦堪，害咱们厂公在陛下面前吃过一个大挂落的千户，那伙贼人手段歹毒，你一个书生护不了马尚书的，不如趁早退去。”

秦堪露出了冷笑：“当秦某人是傻子吗？拿住了贼人是你们东厂的功劳，若马尚书有个三长两短，你们理所当然朝锦衣卫一推，一说便是东厂拼命与贼人死战，我们锦衣卫人影俱无，那时陛下怪罪下来，这个黑锅便由锦衣卫背了，对不对？”

领班一滞：“好一张利嘴，不管你怎么说，保护马尚书是东厂的事，用不着你们锦衣卫插手，识相的话早早给我滚出……”

话没说完，秦堪忽然出手，一耳光狠狠扇在领班脸上。

一旁忍着怒气蠢蠢欲动的丁顺和属下们见秦堪动了手，自然毫不客气，摘下刀鞘便跟东厂大打出手。

马府前堂顿时大乱。

可怜前堂内那原本简陋破旧的几张太师椅，在厂卫打斗的几个回合间便支离破碎，分崩瓦解。

三五十人混战在一起，打得日月无光，天昏地暗，惨叫怒喝此起彼伏，小小前堂顿时扬起一阵薄薄的尘土……

混乱中，一道老迈愤怒的声音传来。

“你们这些人特意来老夫府里打架的么？简直……啊！谁？谁敢对老夫下此毒手……啊！欺人太甚！老夫一身浩然正……砰！”

那道讨厌的正义之声戛然而止。

第125章　忍辱负重

厂卫相斗正酣之时，谁也没想到马文升会跑出来拉架，——其实应该想到的，毕竟一群陌生人无端端跑到自己家打群架，谁都不会太高兴。马尚书的反应很正常，可惜身手不够矫健。

不得不批评一下马大人的不识时务，活了七十多岁至少应该懂得趋吉避凶的人生道理，抱着暖炉在院子的天井边晒晒太阳可以，年轻人打群架时以身犯险横插一杠子明显有点不自量力了，相比之下南京户部尚书秦纮做得很不错，户部大堂的文官们打起来时，跑得最快，闪得最远的便是秦尚书，在这一点上，马尚书委实应该虚心向秦尚书学习一下。

马府前堂鏖战正酣，谁也没注意他们的脚下躺着一位当朝重臣，大家打出了火气，而且打得毫无压力。

厂卫这些年积累了太多矛盾，大小械斗经常发生，通常一言不合便动手，动手时大家热血澎湃，自然不太注意挑选战斗地点这种细节，哪里见到哪里便开打，今日也是如此。

今日的打斗东厂处于劣势，秦堪带的人比较多，而且千户大人带头打架，锦衣卫属下们的士气也普遍比较高涨，从战斗开始便一直稳压东厂一头。

战斗接近尾声时，前堂内忽然传出杀猪般的大叫：“老爷您怎么了？快醒醒！你们这帮杀才快住手，好大胆子，竟然殴打当朝天官，不怕杀头吗？”

这一声大喊终于把热血沸腾的打斗双方喊回了魂儿，大伙儿低头一瞧。马文升趴在战场中央一动不动，一声不吭，一名管家模样的老头儿趴在马尚书的身躯上哀嚎不已，这幅画面让人很容易联想到某个不吉利的场景……

双方顿时大惊失色，这场架自然打不下去，最慌的是秦堪和东厂的那位领班，毕竟二人是领导，怎么也脱不了干系。

掐人中，摇肩膀，揉太阳穴……众人方法用尽，无辜中枪的马尚书终于在万众期待的目光中悠悠醒转。

秦堪长舒一口气，庆幸后怕不已。

幸好马文升无大碍，不然弘治帝肯定会把他做成兵马俑的模样，一同埋进马尚书的陵墓。

闭目喘了好一阵气儿，马文升睁开眼，看着一脸欣慰的秦堪和那位东厂领班，目光在二人脸上来回打转，然后悲愤莫名道：“你们两个混帐，到底是来保护老夫的，还是来杀老夫的？”

秦堪急忙拱手：“马大人见谅，下官莽撞了，误伤大人，罪该万死。”

东厂领班的膝盖比较软，二话不说扑通跪在地上，狠狠扇了自己几个耳光，耳光又重又响，瞧得马文升和秦堪分外解气。

领班忏悔完毕，马文升老眼又朝秦堪期待地一瞥，显然老头儿想让秦堪也照领班的忏悔模式来几下，秦堪一愣，目光很快移开，装作没看见。

年纪大了应该懂得知足常乐的道理，领班已代表所有人自扇过耳光，再不依不饶未免有些过分了，一大把年纪难道活到狗肚子里去了吗？

马文升略带失望地轻轻一叹，喘息道：“还有个事儿，刚才第一个用脚踹老夫的是谁？”

秦堪又愣了一下，接着用很夸张的愤怒语气指着东厂领班：“你们东厂好过分！竟敢对当朝天官下此毒手！不怕掉脑袋吗？”

丁顺等锦衣卫立马齐声附和，义正词严的指责声铺天盖地朝东厂番子们席卷而去，东厂番子不甘示弱回了几句，奈何拼不过锦衣卫人多势众嗓门亮，斗嘴又渐渐处于下风。

东厂领班呆住了，表情无辜又悲愤，嘴唇嚅动几下，却欲辩难辩，在秦堪及其爪牙正义的指责声里，在马尚书凌厉如刀般的怒视下，领班绝望地仰天长叹，然后狠狠一咬牙，当着所有人的面再次自扇耳光，一下又一下……

于是马文升和秦堪再次开始观看这赏心悦目的一幕，神情很欣慰……

※※※

风波过去了，马文升的气也消得差不多了，很大方的决定此事不予追究，毕竟老马是四朝元老，朝堂上文官打架的战斗他也参加过不少次，可谓久经沙场，大家都是暴脾气，所以他很理解斗殴双方的心情，区区误伤而已，若真要追究下去，未免失了长者之风。

厂卫打过这一架后，无言中达成了默契，那就是谁也不退出，各自派人驻守马府，番子和校尉同处一地，各行其职，厂卫同时参与保护马文升，小小的马府顿时被围得水泄不通，可谓固若金汤。

是机遇也是挑战，大家都明白马尚书即将遇到的危险，也都明白如果拿下那伙无法无天的贼人将是多么大的功劳，马文升于是成了厂卫拼命争抢的一块肥肉，谁也不会退步妥协。

秦堪不敢怠慢，马府的每一处角落，每一堵围墙，里里外外明哨暗桩安排得妥妥当当，借调来的一百名神机营火枪手也在前院布置成排，马文升无论进出，身边都布满了无数的保镖耳目，一举一动动辄数百人跟随，其拉风程度比之皇帝亦不遑多让。

马文升不高兴了，连连进宫上表向弘治帝请求裁撤身边保镖，不然排场太大怕会引起言官参劾，弘治帝果然是少有的英明之主，闻言只是呵呵一笑，并不在意，还温声劝慰马文升，特殊时期特殊待遇，等拿下那伙贼人再行裁撤便是。

马文升无奈地接受了弘治帝的好意，老头儿大概也明白了，养了一辈子的浩然正气大约是挡不住刀子的，一刀劈来，再怎么浩然，该死还得死。

于是秦堪也就成了马文升的贴身保镖。

陪着马尚书上朝，下朝，吏部衙门办公，回家等等，一举一动都在秦堪的视线范围内，看着马文升兢兢业业的工作，平淡清贫的生活，每餐与老妻二人只不过一荤一素一碗饭，吃完进书房批阅公文或看书……

静静地看着这一切，秦堪不由对马文升产生了敬意。

确实是一位全心全意无私无欲的可敬公仆，风烛残年仍在为大明中兴而奋斗着，老迈的残躯里，有一种比钢铁更坚硬的信念，在支撑着他默默地燃尽自己，至死方休。

大明的中兴，绝非仅仅靠皇帝个人的意志能办到的，这繁华似锦的盛世，是由一位英明的君主和一群忠心耿耿的老臣共同努力了一辈子造就而成。

小到一家之业，大到一国之运，总由那么一个或几个勤奋节俭的先辈们细细积攒而成，可叹的是，后辈里若然出了一个不肖之徒，家业国运往往一朝丧尽，先祖努力了一辈子的成果付诸东流。

马府若论风景，根本比不上秦堪新买的那套宅子之万一，偏偏马尚书竟有畅游的兴致，仿佛自家的简陋宅院如同豪奢府邸般惬意自在，很难想象这是弘治朝炙手可热的吏部天官的宅院。

秦堪只好陪着他老人家游园。

时已入冬，寒风凛冽，马府后院几棵稀稀拉拉的槐树早已枝叶全秃，更添冬日寥落萧瑟之意。

马文升负手缓行，秦堪亦步亦趋，或许因为秦堪救过马尚书一命，看得出马老对秦堪印象不错，一老一小聊得颇为投契。

“三年前宣府那三十余名将领确实是老夫开革的，他们贪墨兵粮兵饷证据确凿，老夫眼里掺不得沙子，当即便将他们革了名，老夫自问并没做错。”马文升说这话时，表情带着几分傲然之意。

然后马文升变得有些黯然，声音沙哑道：“开革他们没错，但他们的家人妻小死于非命，却委实不是老夫所为，老夫读了一辈子圣贤书，怎会做出如此赶尽杀绝之事？他们误会老夫了，这桩仇恨老夫背得太冤。”

秦堪温言道：“清者自清，老尚书一生磊落光明，天下皆知，周公恐惧流言亦是暂时，世上没有解不开的误会，迟早有个交代的。”

马文升捋须呵呵一笑：“你这后生倒是会安慰人……”

“可惜了那三十余户人丁妇孺啊……”马文升神色充满了愤慨：“当初老夫奉旨巡边，其实有问题的并不止这三十余人，边军将领多有贪墨，老夫担心查得太狠会致边军动荡哗变，这才只革了三十余人，当是杀一儆百，也没打算深究……”

秦堪默默点头，马文升的做法是对的，换了是他，大概也只能如此了。

马文升叹了一声，神情清冷起来：“原本以为此事已作罢，前几日被刺才知道，原来宣府镇守太监刘清竟灭了这三十余户满门，好狠毒的手段，他是怕老夫再查下去啊，这个刘清，老夫必参到他下狱，否则对不住那枉死的几百口妇孺弱丁！”

秦堪听得心中一阵感慨，老头儿年纪大了，却并不糊涂，他对此事的因果很清楚。

长长朝马文升一揖，秦堪肃然道：“马尚书宅心仁厚，恩怨分明，下官敬佩。”

马文升捋须带着笑意瞧着他：“昨日你和东厂误伤了老夫，也没见你对老夫如此谦逊，今日为何前倨而后恭？”

“下官是代那枉死的无辜妇孺向您道谢，也敬您这一番忍辱负重。”

马文升点点头，笑眯眯道：“说起忍辱负重，老夫倒觉得昨日那东厂领班和老夫一样忍辱负重……”

“啊？”

马文升幽幽道：“昨日踹老夫第一脚的人是