明朝伪君子-第121部分

快捷操作: 按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页 按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页 按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部! 如果本书没有阅读完，想下次继续接着阅读，可使用上方 "收藏到我的浏览器" 功能 和 "加入书签" 功能！



“唐姑娘是名满全城的神医，竟也关心朝堂之事？”秦堪饶有兴致地盯着她。

唐子禾笑了笑，悠悠道：“处江湖之远，便不能问庙堂之高了么？民女妄问国事，侯爷是否要将民女拿入诏狱治罪？”

秦堪摇头笑道：“本侯怎会如此不讲道理，天下人问天下事，应当应分的，本侯只是奇怪，一介弱女子悬壶济世，竟对朝堂也有几分了解，除了那些爱耍嘴皮子实则一无是处的激昂书生，这年头肯问国事的百姓可真不多了。”

唐子禾笑道：“宋人吴曾所撰《能改斋漫录》载曰：宋朝名臣范仲淹文正公一日去寺庙求签，求日后能当宰相，签曰：不能，于是文正公再求一签，愿做行走天下一良医，好友皆好奇不已，寻常人拜佛求签，所求皆高官厚禄，至不济也是富甲一方，何以范仲淹却许愿要当医生，文正公笑曰：古人尝云，常善用人，故无弃人，常善用物，故无弃物。有才学的大丈夫生于世间，若不能辅佐明君治理天下，一展胸中抱负，也应该做个利泽万民的良医，上可疗君亲之疾，下可救贫贱之厄，中可保身长全，此所谓‘不为良相，愿为良医’。”

听这一席长话，秦堪惊讶地睁大了眼睛，呆呆地瞧着唐子禾。

古人与好友交谈之时常习惯问对方志向若何，所谓君子之交，先问志向，志同道合，则为一生好友，不离不弃。若志向不同，则含笑拱手，不再来往。

此刻唐子禾这番话，明着是解释她一介女子为何问国事，实则秦堪却听出这番话里的凌云壮志。

壮志不逊须眉。

“唐姑娘愿为良医，还是愿为良相？”

唐子禾悚然一惊，顿觉方才说得太多，纤手掩饰般拂了拂吹下来的散发，展颜笑道：“民女自然愿为良医，我一介女儿身，纵愿做良相，天下士子臣工们肯答应吗？侯爷这话问得真可笑……”

眼睛眨了几下，唐子禾非常自然地转移了话题：“侯爷还没回答民女的问题呢，你要神不知鬼不觉把一个死太监变成真正的死太监，这位不幸被侯爷惦记上的死太监，不会正好是司礼监的刘公公吧？”

这下换秦堪掩饰了，不自然地仰天打了个哈哈：“我与刘公公一见如故，相亲相爱，要不是本侯嫌他阉了之后管不住尿，我都跟他穿同一条裤子了……唐姑娘不可间我与刘公公的关系，否则衙门告你去。”

唐子禾掩嘴笑道：“好吧，侯爷说的死太监一定不是刘公公，民女相信侯爷和刘公公相亲相爱。”

屋子里静静的，方才二人的开心似乎是一场无痕的幻象，安静下来后，连笑声的回音也变得遥不可触摸。

秦堪有些尴尬地摸了摸鼻子，总觉得气氛不对劲，一种淡淡的无可言状的情绪在二人之间莫名产生，莫名飘荡，像香味，无迹可寻却实实在在能感受得到。

久经情场的秦堪很清楚，这种感觉，名叫“暧昧”。

暧昧是最美好的过程，发展下去只有两种结局，一是慧剑斩情丝，掐断这段处于萌芽中的情愫，还有一种是任其发展，最后唐姑娘变成秦唐氏……

静谧中，唐子禾打破了眼前的尴尬，声音变得有些捉摸不定。

“侯爷，民女勉强算是良医，而侯爷手握大权，深得帝宠，一人之下万万人之上，亦算得良相，民女想问侯爷，江山与百姓，在侯爷心中孰为重？”

秦堪想了想，反问道：“唐姑娘，一个患了绝症快死的病人和一个患了重病却能救活的病人，姑娘若为良医，先救谁？”

※※※

两个问题，却没有任何答案。

唐子禾就这样在锦衣卫天津指挥使官衙住下，李二半请半强迫的行为，按说以唐子禾的脾气应该会很反感，甚至会激烈反抗，可不知什么原因，唐子禾竟无任何表示，很安分地在官衙住下，并无二话。

官衙里日子过得平静，平静中带着那么一丝小暧昧，小旖旎……

官衙之外却不平静了。

天津官仓被烧，城中已无存粮的消息早已传得满城皆知，百姓们恐慌之中在天津仅有的两家米店排起了长队买米，两家米店的掌柜急坏了，这年头不是所有的生意人都是奸商，至少天津这两家米店的掌柜不太奸，或许是钦差大人的名头太响，也或许是因为不敢激起民愤，总之，两位掌柜将库房中囤存的米粮尽数发卖。

不仅发卖库存，两位掌柜还往漕运衙门跑了无数次，满头大汗地请求陈总督开恩发粮，陈熊已知秦堪的计划，自然不肯发付粮食，掌柜差点给陈熊跪下，陈熊仍不为所动。

囤存的米粮并不多，仅仅三百余石，这三百余石在全城恐慌的百姓长队下自然坚持不了多久，很快便告售罄。

最后一个心满意足的百姓拎着满满的米袋回家，轮到下一个时，米店的伙计沉默着挂出了“粮米已售罄”的醒目牌子。

仍排着长队的百姓愣住了。

一阵吓人的沉寂过后，嗡嗡的议论声四处传来。

愤慨，无奈，叹息，骂娘……什么声音都有，据说南方下游漕帮民夫作乱，下一批漕粮不知何年何月才能送来，指望京师那帮官老爷救民于水火更是想都别想，没有了粮食，百姓还如何继续当朝廷的顺民？

两家米店门前的长队里，议论声渐渐大了，百姓们由无奈渐渐变得愤怒，谁也没发现，米店数十步方圆内，一群穿着便衣却目光如鹰的锦衣校尉正死死盯着愤怒的人群。乔装扮作百姓的常凤远远地蹲在地上，扭头朝身后打了个手势，一名校尉转身飞快朝官衙跑去……

不知骂了多久，百姓人群中忽然冒出了一个大逆不道的声音：“朝廷腐败，吏治糜烂，当官的只知欺压良民，搜刮民脂，却不管我等草芥小民的死活，你们还指望南边有漕粮运来还是指望京师的官老爷会发善心，给你们发粮米？这样的朝廷，连咱们的肚子都喂不饱，不反难道活活饿死么？”

话音刚落，立马有几道愤怒至极的声音嘶吼道：“反了！反了！先抢米店，再砸漕运衙门，最后杀了那个朝廷派来的姓秦的狗官！”

恐惧，是人的本能，生存，亦是人的本能。

极度恐慌的人群里，几道声音大肆一煽动，天津城的百姓终于乱了。

“抢米店！砸衙门！杀狗官！”

※※※

官衙内，秦堪揉了揉发疼的眉心，长叹一口气：“该来的终究还是会来。”

李二和常凤重重抱拳：“乱民足有上千人，他们已砸了米店，米店掌柜趁乱跑了，无辜伙计被乱棍活活打死，城中四处民宅被点了火，现在乱民们正朝漕运衙门冲来，侯爷请速作决断！”

狠狠一咬牙，秦堪长身而起：“传令，一千锦衣校尉与漕运衙门前布阵，配一百具劲弩，胆敢靠前一步者，当场射杀！”

“是！”

“为首那几个煽动闹事的乱民你们都记下，一定要活擒他们，这些人必是白莲教骨干，本侯要活的！”

“是！”

“传勇士营入城，接管天津防备，四城落闸上锁，不准任何人进出，拨勇士营一千将士和二百名鸟枪队军士开赴码头，码头民夫若有异动，击杀之！”

“是！”

一连串的命令下达，无数条性命在秦堪唇齿字眼的跳动里已被决定了生死。

李二和常凤杀气腾腾领命而去，秦堪负手站在前堂，定定注视着大雪初晴后的院子里，几株腊梅迎着寒风绽开了花朵，花很红，像血。

身后仿佛从遥远地方飘来的幽幽叹息。

“江山与百姓在侯爷心中孰轻孰重，民女好像知道答案了……”

秦堪淡淡一笑：“拿起了棍棒兵器的百姓，已算不得百姓，而是乱民，唐姑娘，你仍不知道我的答案……不过我问你的问题，我可以给你一个建议，如果一个绝症病人和一个能救活的病人同时在你面前，我如果是你，一定会选择那个能救活的……”

唐子禾使劲咬着下唇，薄薄的红唇似乎被咬出了血。

“绝症的那个便该死么？”

秦堪叹道：“佛渡有缘人，唐姑娘，绝症便是无缘，无缘何必徒劳？外面的百姓，只要他们没拿棍棒兵器，他们就能活命，没拿棍棒的人，也是有缘人。”

第417章　煽动剿杀

秦堪不是佛，更不愿做屠夫，这场骚乱里，他只希望有缘人越多越好。

天津城内四处火起，满城皆闻喊杀声。

漕运衙门的朱漆大门紧紧关闭，门前的广场上，一千名锦衣校尉严阵以待，前面还有一百人手执劲弩，静静地注视着街道的尽头，广场中间和两侧已被校尉们点上三堆大火，火光衬映着广场上的皑皑白雪，白与红交相辉映，壁垒分明，一念天堂，一念地狱。

远远传来喧嚣声，叫骂声，渐行渐近。

十余名或魁梧或瘦削的汉子领头，他们的身后跟着百多个拿着棍棒的男子，这些人后面，却是一群手无寸铁盲目跟从的百姓，足有上千人。

一行人浩浩荡荡朝漕运衙门进发而来。

衙门前广场上燃着的三堆火映入眼帘，刺眼的火光更刺激了众人的狂暴。领头的汉子右手忽然高举，一块石头脱手而出，狠狠向远处列阵以待的校尉们砸去。

砰地一声闷响，一名校尉不幸被砸中了头，当即血流满面晕厥过去。

李二和常凤按刀而立，见此情形不由勃然大怒。

锦衣卫或许顾忌西厂，或许顾忌民间士子书生的舆论，顾忌有名望的儒士或大臣，但他们从没顾忌过平民百姓，如今竟被百姓欺负到头上，这可是破天荒第一遭。

牢记着秦堪的嘱咐，李二赤红着眼按刀上前一步，扬声暴喝道：“前面的百姓止步！勿被白莲邪教所误，杀官造反是诛九族的大罪，你们担当得起吗？放下棍棒后退，本官恕你等无罪，否则，乱箭射杀！子女后代永为贱民！”

领头的十余名汉子冷笑，其中一人转过身大喝道：“你们不要信朝廷和狗官的话！今日之乱若就此罢手，朝廷来日必有追究，抄家灭族已是定数，若一往直前砸了衙门，说不定还有条生路，岂不闻‘法不责众’？咱们已退无可退了！城中无粮，官府腐败，咱们本已没有活路。若不闹出大动静，朝廷哪会管咱们的死活？”

这一声煽动使得原本有些犹疑的百姓顿时心下一横，壮起胆子向列阵的校尉们一步步逼近。

跟在后面盲从的百姓们却有不少人脸上变色，很多人发现自己糊里糊涂跟着队伍走，却原来是一桩抄家灭族的大祸。于是很快队伍尾端盲从的百十名百姓趁前面不注意，悄悄转身溜走了。

李二和常凤死死握住挂在腰侧的刀柄，通红的眼睛盯着越来越近的人群，直到此时他们还是没有下令攻击。

二人是秦堪从南京时便一直跟随的老部下，他们深知秦堪的性格，虽说侯爷竟然坑太监，坑大臣，甚至连王爷都坑过，但侯爷从来没干过害老百姓的事。——侯爷不喜欢干的事，他们也不想干。

然而，此时此刻，终究该做个选择了。

※※※

双方越逼越近，一触即发之时，漕运衙门后方暗巷的方向，一支焰火忽然带着尖利的啸音冲天而起。接着在初雪后的晴朗天空中绽开了一朵烟花，烟花洁白如莲，碧空下乍现乍寂。

李二和常凤瞧见这朵半空炸开的白莲，情知不妙，赶紧吩咐校尉扑进巷子搜索放焰火的人。

领着百姓逼近锦衣校尉的为首十余名汉子一愣，接着互相交换了一下目光，最后高举双手大喝：“咱们跟官府拼了！”

如同发起了进攻的信号，上千号人如潮水般向广场涌来，偌大的广场上，一道黑色的洪流朝校尉们席卷而去。

混乱的人群中，方才领头的十余名汉子忽然放慢了脚步，任由百姓们朝官兵冲去，而他们却悄然将身子一矮，眨眼间，人群中便不见了他们的身影。

看着越逼越近的乱民，李二黯然一叹，喃喃道：“侯爷，咱们已尽力了。”

常凤锵地拔出腰刀，满带杀意地暴喝道：“放弩箭！凡执棍棒兵器者，射杀当场！”

嗖嗖嗖！

一阵漫天箭雨，领头高举着棍棒木叉的百余名乱民顿时躺下了一小半。

李二也抽出了腰刀，喝道：“锦衣卫拿贼，无关者退散，从贼者杀之！”

言毕，五百名锦衣校尉出列，跟随李二朝乱民们冲杀而去。

“朝廷杀人啦！朝廷杀平民百姓啦！是姓秦的狗官下的令，他不把咱们百姓当人啊！”一句别有用心的煽动，在惨叫声中格外清晰。

刀光过处，血溅五步，惨叫四起，天地低吟。

※※※

坐在官衙院子里，耳边听着衙门外传来的激烈厮杀声和惨叫声，秦堪面无表情，目光无神地注视着初晴的天空，不知在想些什么。

唐子禾从后院悄然走出来，她的脸上带着几许潮红，额头渗着细细的汗珠，见秦堪立于院中岿然不动，唐子禾深呼吸几口气，调匀了急促地喘息，然后走到秦堪身后。

“侯爷……”唐子禾轻轻唤道。

秦堪转过身，笑道：“唐姑娘气息紊乱，跑哪里去了？”

唐子禾强自一笑，道：“外面很乱，民女刚刚从后门出去偷瞧了几眼，侯爷，您的一声令下，外面已经死了很多百姓……”

秦堪打断了她：“死的不是百姓，而是乱民，我说过，手里没有兵器者才算百姓，拿起了兵器就是乱民，乱民便是朝廷剿杀的对象，不容手软。”

“可这些乱民在一个时辰以前，也是安分的百姓……”唐子禾盯着秦堪，目光很复杂，有恨意，也有迷茫。

秦堪淡淡道：“所以这笔帐不能算在我头上，而应该算在白莲教头上……这些原本安分的百姓被白莲教挑拨煽动，蛊惑他们送死，朝廷剿了他们却坏了名声，白莲教便从中拉拢民心……唐姑娘，背后挑唆煽动百姓变成乱民的黑手才是罪人，才是真正的杀人凶手，他，该死！”

第418章　民心已定

“该死”两个字从秦堪嘴里迸出，带着一股森然的杀意，连唐子禾这等见过风浪的女子也不由得微微一颤。

身份决定着分量，以秦堪的身份说出这两个字，无疑分量沉重。

定定看着秦堪的背影，唐子禾忽然有些神伤。

将来或许有一天，随着他的一声令下，他那些如狼似虎的属下会一刀砍下她的头颅吧。

瞧着秦堪此刻一脸的冷硬，她知道，自己已成了秦堪心中必杀的人。

苦涩一笑，唐子禾眼眶一红，不知是因为秦堪冰冷无情的话，还是因为那些曾经死在她唇齿字句里的无辜百姓。

一将功成万骨枯，从古至今，欲成大业者几个没有滥杀过无辜？那些垫在成功者脚底下的亡魂，几个是真正该死的？他已是万万人之上的侯爷，为何却看不透这一点？

唐子禾想笑，却发现自己没资格笑，他与别的官员们不同，杀伐果断的他双手沾血，心里却藏着一颗仁心，像佛，俯身悲悯地注视着芸芸众生。

如果……明廷的大臣官员们都和他一样，自己，还会一心以推翻明廷为信念吗？

可惜……明廷的天下只有一个秦堪。

幸好只有一个秦堪。

唐子禾站在秦堪背后，重新攥紧了拳头，生出一股比男人更激昂的雄心。

将来大业若成，本姑娘必效唐时则天皇帝，面南背北而王。而你秦侯爷，乖乖住进朕的皇宫……

这个荒唐的念头刚升起，唐子禾忍不住掩嘴无声地一笑，俏脸红如晚霞，下面的情景却死活不好意思再想下去了。

外面的喊杀声和惨叫声交织成一片，而官衙的院子里，唐子禾的笑容却在这些悲惨的声音里格外妩媚明艳，妖异诡魅。

※※※

两炷香时辰后，外面的嘈杂声终于越来越小，秦堪情绪也越来越低落。

将来的史书上恐怕会无情地添上一笔，朝廷鹰犬，地主贵族阶级的代表秦堪某月某日下令锦衣卫动手，残酷地镇压了当地轰轰烈烈的农民起义，双手染上了劳动人民的鲜血，或许他此刻站着的院子里也会铸一尊秦堪跪像，供来往游客唾骂鄙夷，与杭州的那尊秦侩跪像遥相衬映，更或许后世还有某些应景的文人题几句譬如“人从宋后少名桧，我到坟前愧姓秦”之类十分欠抽的诗句，景区看门老大爷收钱收到手软……

而白莲教再过几百年，恐怕会被描述成替天行道，锄强扶弱的正面形象，其间黑白曲直，后人如何得知？

一名校尉匆匆跑进后院，单膝点地大声道：“侯爷，城中乱势已定，乱民被拿者数十人，被当场射杀者二百余人，遵侯爷吩咐，锦衣卫和勇士营将士对没拿棍棒兵器的百姓秋毫无犯，已严命他们各自归家，否则以逆贼论处。”

秦堪这时终于放下了心，长松了口气。

射杀者二百余人，没有对城中百姓大开杀戒，李二和常凤算是将事态控制得非常不错了。

唐子禾垂头面无表情，听到校尉说被拿被杀了那么多人，也不见她脸上有任何情绪波动，这一刻的她又恢复以往冷漠神医的模样。

负手站在院子里看着几朵绽开的腊梅上那如血般的深红，秦堪淡淡道：“全城即日宵禁，犯夜者一律拿下，命勇士营城内轮替巡逻，锦衣卫也开始巡街，大乱之后必有宵小落井下石，乱世须用重典，今日起，城内但有偷盗抢掠者，一律拉到西市砍了，好好警醒一下那些蠢蠢欲动的贼偷强梁们。”

“是！”

想了想，秦堪又道：“叫李二好生看管拿下的乱民，派卫中刑讯行家严审，不要放过乱民里面任何一个白莲教徒，一定要从他们嘴里掏出有用的东西！”

“是！”

校尉抱拳匆匆离去，秦堪长舒了一口气。

乱民拿住了，事态平息了，造成这次骚乱的根本源头——粮食，也该登场了。

百姓是最容易知足的群体，喂饱了他们，万事好说，若让他们真的饿肚子，今日朝廷这般镇压恐怕就真埋下了祸患的种子，将来某天白莲教众再次登高一呼，那时的乱子可绝不止于今日这般小小规模了。

历朝历代治国，粮食始终是统治百姓的关键，成也粮食，败也粮食。

秦堪的心情终于一松，脸上也渐渐有了笑容，转身瞧见唐子禾正站在他身后，秦堪朝她招了招手，笑道：“来，唐姑娘，帮本侯生个大胖儿子。”

唐子禾一呆，接着羞怒交加，俏脸涨得血红：“侯爷，民女不是你想象的那种人！”

秦堪也愣了一下，悠悠道：“本侯也不是你想象的那种人，只不过要你给我把把脉，开个能生儿子的方子，唐姑娘，你想哪儿去了？”

唐子禾俏脸渐渐红得发紫了：“开……开方子？”

秦堪忽然赞许地朝她笑了笑：“……不过本侯很喜欢你的邪念，你可以继续保持。”

唐子禾二话不说，纤细手指缝中的几支银针朝他晃了晃。

秦堪立马明智地选择了闭嘴。

爱剿白莲，爱调戏妇女，更爱儿子，秦侯爷为自己代言……

※※※

两千石被秦堪和陈熊事先扣下的漕粮一车一车被军士运进城，城内空荡荡的官仓和两家米店的仓库一日之内粮米满仓。

天津城骚乱被朝廷以毫无商量毫不手软的强硬姿态血腥镇压后，朝廷终于布下的甘霖，恩泽全城。

随着城内各甲里保敲锣打鼓的宣传，城中有粮的消息不胫自走，全城皆知。

无数百姓欢欣雀跃的同时，不由暗自庆幸自己昨日没有跟着那帮杀千刀的家伙造朝廷的反，否则自己此刻不是被砍下了脑袋悬在城门口示众，就是被关进大牢被锦衣卫严刑拷打，不是逆贼也得给你安个逆贼的罪名，敢造朝廷的反就必须付出代价。

世道终究是现实的，昨日秦堪下令斩杀的乱民里，或许就有市井百姓熟悉的张家老大，李家老三，平日里街坊处得亲如一家，然而一旦脑子犯了糊涂混乱中被朝廷一刀砍了，街坊们却也不敢为他出头，直到第二日一车车粮米进城，街坊们更是浑然不顾朝廷刚刚杀了他们身边最熟悉的人，径自拿着米袋兴冲冲地奔向米店。

粮食，消除了阶级对立，也消除了全城的恐慌。这个时代的百姓是最知足的，他们不求所谓的民主，不求人权，更不求任何政治权利，只要喂饱肚子，他们就是最善良最安分的顺民。

城内两家米店前仍旧排起了长队，但气氛已不似前几日那般凄风苦雨愁云惨雾，反倒是一片欢腾笑语，人人脸上乐开了花。

新请的店伙计壮硕的手臂扛着粮食，一袋一袋地将它们堆放在门前，口中骂骂咧咧。

“他娘的！都排好队，不准加塞，不然不卖米！瞧见两旁的军爷没？谁敢乱插队，军爷手里的水火棍可不认人，你们这帮蠢人沉不住气，谁说朝廷不管咱们死活？只要多等一天，朝廷的粮食不就发来了么？昨天跟朝廷叫板的那些人死得多不值得！一个字，蠢！”

百姓们纷纷发出释然或羞愧的笑声，笑声未落，两家米店的掌柜商量好了似的同时走出店门，大声道：“钦差秦侯爷有令，从今日起，天津粮米价降两成，朝廷还在西城门外开了善棚，流民乞丐每日皆可领稠粥三碗，街坊们，好好收起心过日子吧，拍着胸脯说句良心话，朝廷对咱们真不差！犯得着听白莲邪教的煽动，去干那掉脑袋的勾当么？傻啊！”

“真的？”

“太好了！老天开眼，皇恩浩荡啊！”

听到新皇登基或许都没什么反应的百姓们，此刻听到粮价下降却如同过节一般沸腾起来了。

※※※

相比城内百姓的欢欣沸腾，锦衣卫官衙前堂的气氛却有些凝重。

秦堪穿着暗黄蟒袍，眉头紧蹙坐在主位，紧抿的嘴唇显示出他此刻并不怎么愉悦的心情。

李二和常凤垂头恭立在他面前大气也不敢喘，受伤未愈的牟斌也坐在软椅上被人抬到堂中，锦衣卫系统里的几位头面人物基本都到场了。

“抓到的乱民竟无一人是白莲教头目？”秦堪拧眉沉声问道：“刑讯的人确定他们说的是实话吗？”

李二苦笑道：“属下确定，被拿下的数十个乱民，属下已派人分别严讯，侯爷，对咱们锦衣卫的刑具，属下还是很有信心的，几个开胃菜下去，这帮子乱民哭爹喊娘，十八代祖宗都招了，公公扒灰小叔子偷嫂这种浸猪笼的丑事也交代了，可就是不承认他们是白莲教头目，无论怎样刑讯他们都交代不了，也有认了的，可要他们交代白莲教内部的事情，他们却一个字都说不出来，显然受不了苦屈打成招了，这样的招供对咱们一点用处都没有。”

“难道连一个跟白莲教有关的都没有？”

“有倒是有，其中有四五个乱民承认入了白莲教香堂，平日里接受白莲教的救济，而且家里也确实藏着无生老母的牌位，时常搬出来参拜，这几人明显是白莲教的外围人员，问他们内部的事情，他们也是一概不知，顺藤摸瓜找他们的上线，人家早就逃得远远的了……”

秦堪失望地将头靠在椅背上，长叹一口气，苦笑道：“这回交手，岂不是竹篮打水一场空？可怜了那些被煽动而丧命的人啊……”

“侯爷，昨日领头冲击衙门的可不是这些乱民，事实上走在最前面不停煽动百姓的还有十来个人，直到快与咱们校尉发生冲突时，漕运衙门后方的巷子里一支焰火冲天炸响，再后来，那十几个领头的人就趁着骚乱隐藏在人群里，再也找不着了。”

秦堪叹了口气，道：“这十几个人，才是真正白莲教的骨干，可惜又让他们跑了……天津这伙白莲逆贼，背后到底是何等样人物？本侯倒真想见见他了……”

李二小心道：“侯爷，城中已开始发粮，百姓人心已定，下一步咱们怎么办？”

“下一步……该是天津三卫了，白莲教种在三卫里的毒瘤，要把它剜出来，否则必生大乱。”

“侯爷，属下查过了，三卫满编一万六千八百人，这些年天津无战事，北方鞑子不可能打到这里来，东南的倭寇也进不了渤海湾，天津三卫吃了多年太平粮食，三位指挥使可都不怎么干净，满编一万六千余人，实员却只有一万二千余人，其余的几千都被三卫上下将领吃了空饷。”

秦堪叹道：“天下哪有不偷腥的猫，空饷吃便吃了，现在本侯不跟他们算这笔帐，先把白莲教剿了再说，三卫指挥使在军中威望如何？”

李二想了想，道：“颇具威望，但不一定能完全掌控，若白莲教渗透得太深，那就更不好说了。再说，三位指挥使跟白莲教有没有勾结，跟朝廷是不是一条心，还真说不准呢。”

秦堪坐在椅子上定定出神，不知想着什么，李二和常凤屏住呼吸，小心地盯着他。

良久，秦堪缓缓问道：“三卫指挥使都有儿子吧？”

“有。”

秦堪拧眉沉吟，喃喃道：“你说……如果派人把三位指挥使的儿子全扔进井里，回头跟指挥使说是白莲教干的，请他们节哀顺变，这样三位指挥使会不会跟咱们同仇敌忾？”

“侯爷！三思啊！”

第419章　白莲特使

上元节已过，仍未到春暖花开的季节，天地间一片冷冽彻骨，大雪连日下个不停，城内城外银装素裹，生气难寻。

天津城外，一辆普通的蓝蓬马车静静地下了官道，左拐慢行十余里，驶入郊外一家不起眼的农庄里。

农庄外的树林里人影幢幢，气氛森严，似乎有无数双眼睛盯着马车。

马车也不顾忌，径自直行而入，驶到农庄篱笆围栏前，马车的车夫抖手一甩，打了个响亮的鞭花儿，马车当即停下。

车夫是个魁梧汉子，一身破旧夹袄胡乱裹在身上，头上的毡帽已积了厚厚一层雪，无视农庄内人影刀光晃动，车夫站在车辕上朝里面喝道：“大雪封路，旅人疲乏，里面的乡亲可愿赏碗热水喝？”

说罢也不理会屋子里越来越凝重的警戒气氛，车夫转身掀开了马车的车帘，穿着一身华贵锦袍，头戴水獭皮帽，一副行商打扮的人露出了脸，赫然竟是在京师被西厂拿了的马四。

马四已不复西厂大牢时那般凄惨模样，刘瑾面前那副奴颜婢膝的样子不复再见，此刻的他笑容和气，衣着华贵，商人气派十足。

农庄内剑拔弩张的情形看在眼里，马四呵呵一笑：“好地方，红阳女把天津香堂的弟兄们练得不错。”

庄内凝重的气氛顿时戛然而止。

※※※

唐子禾闻讯离开官衙赶到农庄时，已是两个时辰以后了。

踏进农庄，唐子禾便见马四一脸笑容站在篱笆围栏前，双手缩在袖内，打量她的眼神不时闪烁着精光。

见唐子禾绝色倾城的模样，马四不由两眼一亮，刚露出几分垂涎之色，却不知想起了什么，颇为惋惜的一叹，眼中的欲望迅速熄灭。

唐子禾暗自冷笑，朝马四重重抱拳：“教使莅临，红阳女有失远迎，恕罪。”

马四皮笑肉不笑道：“好说好说，本使从蓟州府出发，一路南行，过了京师便发现朝廷对咱们白莲教查缉甚严，不时瞧见有咱们教中弟兄被官府拿住。红阳女不曾出迎亦是情势所迫，本使怎会怪罪。”

唐子禾闻言黛眉一蹙。

马四话里有话，表面听起来通情达理，实则暗指她发展白莲教不力，惹得官府花大力气查缉他们，损失白莲力量。

开口第一句话便