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我意风流-第6部分
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二更时分，夜空电策缭绕，越发明亮慑人，叶阳景宿紧盯着城墙旁的石板路。一道闪电过后，他赫然看见一名身穿白衣、长发披散的女子，正由远及近地走来……
“看见了。”耳边少年的声音压得极低，热气喷吐。
叶阳景宿一把抓住王芷的手腕，示意他不要轻举妄动，随即抬起手/弩瞄准那女子腿部，小巧锐利的钢矢倏然射出。
钢矢破空，如同石子投水般穿过女子身影，“夺”的一声入墙三寸。白衣女子依旧无声绰约地行走着，宛如鬼魅。
叶阳景宿怔住。
王芷也露出了惊愕的神色。两人不由地手心紧握，呼吸因紧张而急促起来。
又一道电光闪过，叶阳景宿突然纵身暴起，狭长锋锐的绣春刀铿然出鞘，一带寒光映照幽寂空巷，仿佛要将整个黑夜劈作两半。
白衣女子的身影，初雪入湖般瞬间消融。刀锋彻底击空，在坚硬的青石地上留下一道裂痕。
叶阳景宿绷紧了全身肌肉，紧攥刀柄的手背青筋毕露。他悍然逼视黑暗，目光仿佛一柄在血火中反复淬炼过的利刃，要刺穿夜色直抵幕后，向着操纵这一切的冥冥之力，发出一道凌厉的、挑衅的光芒。
他看到了黑暗中的两点绿光，从一只似狐似犬的野兽脸孔上泛出，迎面扑来。将绣春刀握于双手，他舌绽春雷，大喝一声：“——来！”
粹白电光模糊了双眼，滚雷自天际轰然炸响。闪电过后，绿光与狐影倏忽不见，一切仿佛只是个乍醒的梦境。
积蓄许久的雨帘倾泻而下。叶阳景宿疑惑着、思索着，缓缓垂下刀锋，任自身被大雨冲刷。
王芷从阴影中走上前，轻声说：“你见过海市蜃楼么？”
叶阳景宿转头瞪他：“你想告诉我这一切都是虚影？我就像疯子一样在跟幻觉对战？”
王芷摇头：“倒不是这个意思。我总感觉，那女子和狐狸的影像都很真实，或许她们的确曾经从这里经过，但不是今夜，也不是被巡逻兵见到的那一夜，而是在更早之前……你还记得妖狐夜出的传言，能找出其中的关键字眼么？”
叶阳景宿想了想，说道：“深夜，雷雨，城墙边。”
“不错。”王芷仰望一眼电闪雷鸣的夜空，又抚摸了一下漆成朱红色的城墙，“其实，城墙幻影之类怪事，禁宫内外并不罕见，人都道鬼魂夜游，或是妖物作祟。我却感觉就像绘图一样，因为这闪电、这墙面上的铁红涂料，旧景被记录下来，到雷雨天时再度重现。”
“旧景重现？为什么？怎么做到的？”
“其中有何诀窍，连饱学大儒也不得而知，我又如何清楚。”王芷哂笑了一下，“或许百年之后，会有人揭开其中奥秘吧。”
叶阳景宿琢磨着，点头道：“你说的有道理，至少我看清了那女子的面目。”
王芷意外地挑起淡眉，“这也能看得清？”
“她的左眼角有颗明显的泪痣，回去后我叫人画影图形，全城通缉，同时排查昔日与赵灵安有仇怨的人家，看有没有这模样的女眷。”
王芷看着落汤鸡似的叶阳景宿，忽然问：“那女子生得真有传闻中那么美？”
叶阳景宿想着案情，心不在焉地答：“是挺美的。”
王芷冷哼一声，甩袖走了。
叶阳景宿莫名其妙地望着雨中纤细的背影，觉得这小子不仅架子大，且阴阳怪气，真是不好伺候。
☆、《明·妖狐夜出》二
从赵灵安的仇家入手，并没有查到什么线索，毕竟商人争利，不过是些买卖纠纷，不至于灭人家口。锦衣卫那些遍布市井的眼线倒是发挥了作用，榜文张贴不久，便有个混混来告密，说是东南城郊有一户姓季的人家，采药郎季田的内人与画像上女子容貌颇为相像。
季田于两个月前病故，遗孀季林氏为了维持家计，不得不抛头露面在城外集市上兜售药材，因此被混混们瞧见。
叶阳景宿当即点了十几名缇骑，前往城郊拿人。东城兵马司指挥使曹铨也带了人马随他前往，很有几分为了功劳不要脸皮的架势。
一群人马将破败院落团团围住，苍蝇也飞不出去。叶阳景宿踹开柴门进去，见季林氏一身白衣站在院中，面色苍白却神情镇定，对气势汹汹的官兵说道：“我早知会有今日，只求军爷直接将我带走，不要惊扰生病的婆婆。”
叶阳景宿仔细端详她，确似前夜见到的城墙幻影中的女子，左眼角一颗泪痣楚楚动人。
兵马司刑堂上，季林氏对杀害赵灵安的罪行供认不讳，凶器发簪的形状也描述准确，动机是赵灵安见色起意，强虏民妇，她为保贞洁不得不极力反抗，失手杀人。但问及如何杀死赵府其余四十六口时，她却缄默不言，逼得急了，便一口应下全部罪行。
“得，就这么结案了，叶阳大人，你看如何？”曹铨笑吟吟道，“灭门大案，不到五日就破了，上头宽心，咱们也博个好名声。”
叶阳景宿皱眉道：“赵灵安太阳穴那一簪子是她所刺，其他人却不是她杀的。她没有能力，也没有动机。”
“叶阳大人，这为人处事要知道变通，才能利人利己不是……”曹铨敛了笑意，仍不死心。
“还轮不到你来教我怎么为人处事！”叶阳景宿冷冷道，“我接到的命令是彻查此案，找出真凶，曹大人若是觉得随便弄个替罪羊就算破案，请自己去向锦衣卫指挥使袁彬袁大人解释。”
曹铨再次怒气冲冲地拂袖而去。
季林氏似有隐情，却不肯言明，叶阳景宿想用刑，又见她身体荏弱，怕吃不住刑要命丧当场。正在僵持间，王芷走进大堂，对季林氏只说了一句话，就叫她面无人色，有问必答。
王芷朝她冷笑道：“老实交代，不然将你剥光衣服和牢里的通奸犯一起游街，死了也落个奸夫□□的骂名。”
季林氏连连磕头告饶，这才说明内情：她先夫季田一直为赵灵安供应药材，因为好赌，借了对方不少银两。两个月前她母亲病重，去娘家省亲几日，回来却发现五岁大的儿子不见了。季田说是急症病死，可又说不清是什么急症，被她逼迫之下，只得说出为了还债将儿子卖给赵灵安。她大哭大闹，逼着丈夫去向赵灵安讨回儿子，不想丈夫去了一趟赵家，回来第二天就暴病而亡。她悲痛欲绝，怀疑赵灵安夺走儿子后又害死了她丈夫，想要报仇却有心无力，还得照顾家里生病的婆婆，不得不咬牙忍耐。
上个月，一名道士找上门，说是要替天行道、为民除害。为了得到亲手报仇的机会，她听从道士的吩咐，夜里白衣散发在城中游荡。游荡了半个多月后，在六天前的傍晚，她按道士的指使，在进城路旁等候赵灵安，被他带进赵宅，在寝室内用发簪刺死对方，而后从后院小门逃离。之后赵家灭门的事情，她就不清楚了。
“那个道士什么模样？什么名号？”
“中年长须，相貌十分普通。无名无号。”
“跟你一同出现的狐狸又是怎么回事？”
“是道长豢养的一只黄毛大狐狸，颇通灵性。每次道长有什么吩咐，我就入夜在芝麻巷里等，狐狸会来带路。”
“你们见面的地点在哪里？”
“不一定，每次都不同。”
“那个道士与赵灵安有何仇怨，为何要指使你去杀他？”
“民妇委实不知，当时一心只想报仇，并未多问。”
“赵家灭门案之后，道士跟你还有联系吗？”
“……没有了。”
叶阳景宿与王芷对视一眼，估计眼下问不出什么新讯息了，就命人先将季林氏收监。
“顺藤摸瓜，扯出个不明身份的道士。凶手是不是他？为什么要将赵家灭门？故意弄出‘妖狐夜行’的流言，用意何在？还有，赵灵安自己有儿子，又为什么要夺季家男童？那个男童到哪里去了？赵灵安的儿子被挖脑取髓，其中又有什么隐秘？还有一大堆谜团没有解开。”叶阳景宿道。
王芷坐在太师椅上，指尖轻叩扶手，闭目沉思，忽然睁眼道：“我去季家一趟，看看能不能找到什么线索。”
不过外出吃碗面的功夫，兵马司的监牢里就出了事。一名锦衣卫缇骑策马奔到街头面摊，向叶阳景宿禀报：“季林氏在牢中自尽身亡。”
“怎么自尽的？”
“以头触壁而死。”
叶阳景宿筷子一拍桌面，丢下几个铜板，即刻前往东城兵马司的牢房。曹铨在内衙早已得到消息，正劈头盖脸地骂着喝酒误事的牢子。叶阳景宿查验现场和季林氏的尸体，并未发现挣扎痕迹，看起来的确是自尽。
死无对证。他脸色阴沉地出了牢房，正好见到王芷回来。
“季林氏自尽了。”
“自尽？死就死了呗，反正她也藏着掖着不肯说。”王芷不以为然地道，“方才她撒了谎，赵家灭门后，道士与她还有联系。”
“你怎么知道？”
“我去了趟季家，发现她已经烧好了晚饭和明天的早饭。前去季家拿人是申时，她提前一些烧晚饭在情理之中，为什么要把次日的早饭也烧好？”
叶阳景宿接口：“因为她晚饭后要外出，又怕天明前来不及回家，饿着生病的婆婆，所以提前把早饭做好。一个孝顺守节的妇人，夜禁不在家呆着，外出做什么？只有一个原因，今晚那名道士要见她。”
王芷点头：“她视那道士为恩公，不惜自尽替其保守秘密。”
“可惜季林氏死了，不然可以利用她钓出那个不明身份的道士。”叶阳景宿遗憾地道。
“没有她，我们一样能钓出那个道士。”王芷胸有成竹地端起茶杯啜饮一口。
叶阳景宿忽然发现，他托着杯盘的小指微微勾起，状如兰花。
王芷斜眼看他，忽然倚过头来，目光流转间笑出了几分暧昧：“你说，我妆扮起女人来会不会很像？”
当他穿着季林氏的衣裙，将一头长发披散下来后，叶阳景宿觉得确实像个女人——岂止像，简直比女人还美貌。
十四五岁的少年，身形尚未完全长开，眉清目秀，连喉结都看不分明……有那么一刻，叶阳景宿心底闪过“女扮男装”念头，但对方明明又是清朗的少年嗓音，不禁暗嘲自己想入非非。
为了不打草惊蛇，王芷坚决拒绝了锦衣卫缇骑尾随保护的提议，也不愿知会急功近利的曹铨。
入夜暮鼓敲响后，城中大多数人家已关门落闩。僻静的芝麻巷内，白衣长发、蒙着面纱的女子身影纹丝不动地站在槐树下，仿佛与树荫融为一体。
过了约莫半个时辰，不知从哪里钻出一只黄毛大狐狸，探头探脑地窜到树下，绕着女子的白衣裙嗅了嗅，而后甩尾就走。
蒙面女子立刻移步跟随。狐狸训练有素，边走边不时回头，似乎在看后面的人有没有跟丢。
一人一狐，鬼魅般飘过条条空寂的夜巷，最终停在一座新建的娘娘庙前。狐狸跃进洞开的侧门不见了，蒙面女子毫不犹豫地迈进侧门，走到大殿。
在殿内供奉碧霞元君的神龛前，果然站着一名中年长须道士，身穿杏黄道袍，背负七星宝剑，其貌不扬。
“蒙了面？现在倒是知道谨慎了。”道士面无表情地开口，“你说那一夜没人看到你的长相，结果呢，画影图形贴得满城都是！他们找到你没有？”
白衣女子慌乱地摇头。
“那就好。”道士细小的眼睛眯缝起来，枯井般透着幽深的凉气，“你不是一直要找你儿子么，我已经查到下落……”
白衣女子身躯一颤，仿佛激动得失了声。道士迈近几步，凑到她耳边道：“……他被我亲手埋在城外乱葬岗，估计还没冷透呢，你也去吧！”话音未落，手中麻绳缠绕捆上她的脖颈，用力勒紧。
女子左手抓住颈间麻绳一扯，将绳索连同面纱震成碎片。道士惊愕道：“你、你不是季林氏！”
王芷冷冷一笑，同时右手猛击对方前胸。道士猝不及防之下，被一掌打飞出丈把远，落地后吐出口鲜血，顺势一滚，抽出背后长剑跃身刺来。
他貌不惊人，剑法却颇为精湛。王芷赤手空拳，抓起香案上一个铜炉格挡，香灰纷纷扬扬地抖落。道士突然鼓起腮帮，嘴里喷出一道长蛇似的火焰，霎时间半空中霞光漫射、耀人眼目，仿佛九天神佛降临人间。
王芷下意识以袖遮眼，错步滑开，堪堪避过致命的一剑。
一击不中，又听见外面脚步声杂沓响起，道士当机立断撤身逃向后殿。
叶阳景宿破门而入，扶住捂着脸的王芷问：“你有没有事？”
王芷放下衣袖，双眼紧闭泪流不止，“没事，被火熏了眼。快去追那道士！”
“曹铨带兵追去了。这人头脑不灵，耳朵倒挺灵，发现锦衣卫缇骑出动，就带了支人马跟来，要分一杯羹。”
“那道士中了我一掌，内伤不轻，曹铨的功夫应该能拿住他。倒是你，到手的功劳被人抢走，感觉如何？”王芷擦干泪，勉强睁开赤红双眼，毫不领情地瞪他，“还不快追去，管我做什么！”
叶阳景宿有点尴尬地挠了挠后颈。方才一进殿，他首先担心的是王芷是否受伤，没有及时拦截那道士。至于其中原因，他自己也说不清楚。
“叶阳大人该不会看我扮女装，就真把我当成了女人，故而怜香惜玉吧？”王芷挑起一边眉毛，语带讽刺。
叶阳景宿心下不快，正要回嘴，忽然听见后殿一声惊叫。
是曹铨的声音！
两人连忙赶过去，但见曹铨手握刀柄，刀尖将一身杏黄道袍钉在红漆木柱上——却仅仅是道袍，裈裤和靴履脱落在柱子底座下。
“人、人不见了！”曹铨瞠目结舌，“我明明一刀中的，人却在眼皮子底下消失了！”
“这不可能。”叶阳景宿不假思索地反驳。
“不可能个屁！老子亲眼所见，这双招子难道瞎了不成！”曹铨回神后暴跳如雷，指着周围七八个兵卒，“他们也看到了，你自己问问！”
兵卒们惊容满面，忙不迭地点头：“的确突然不见了！”“我还以为是我眼睛出了毛病。”“一个大活人呐，就跟变戏法似的……”
叶阳景宿深深皱起眉，环视一圈门户完好的后殿，走上前拔出那柄镔铁腰刀。道袍滑落下来，从内中飘出一张黄符。黄符中间有个被刀尖刺穿的缺口，一道红痕正沿着缺口向下蔓延，仿佛活物一般流着血。
“……是妖术！”“妖法！”兵卒们纷纷叫起来。
“住嘴！”叶阳景宿厉声喝道，“搜查后殿内外，给我一寸一寸翻过去，看有没有密道机关！”
锦衣卫与兵马司两方旗校立即动手，将后殿连同整座娘娘庙搜个底朝天，也没有发现任何蛛丝马迹。
道士就这么在众目睽睽之下消失无踪了。
“难道真是妖法？”曹铨惊疑不定地问。
王芷袖手站在殿中，见叶阳景宿拎了个铜炉过来，正是刚才他拿来抵挡道士的那一尊，里面还残留着香灰。叶阳景宿捻了一些在手指上，嗅了嗅，递到他面前：“是松香末，遇火既燃，明光耀眼。道袍衣襟上有两滴污渍，是融化的石蜡。由此推测，道士趁松香末弥漫半空时，将石蜡含在口中，喷向藏在指间的火折，燃起火蛇与霞光。”
“这是说得通，但活人变成黄符呢？”曹铨追问。
叶阳景宿迟疑了一下，缓缓摇头：“我还没想明白。”
“奇技淫巧，旁门左道……”王芷语声轻柔中杀机蕴藏，“敢暗算我，下次逮到，看我活剥了他的皮。”
曹铨暗自咋舌，这王家公子哥长得俊秀，杀气竟比锦衣卫还重。
叶阳景宿道：“这次被他金蝉脱壳，想再逮住可就没那么容易了。”
曹铨道：“是啊，京城这么大，谁知道他藏身何处，要不我们挨家挨户去搜？”
叶阳景宿答：“事倍功微，耗费力气还扰民，传到言官耳中，又是一通弹劾。”
王芷只回了一个字：“蠢。”
曹铨屡次三番被他们敲打，已从愤怒趋向麻木，这下只当没听见，转而去斥骂兵卒撒气。
叶阳景宿皱眉忖思，无奈地叹口气：“此案迷雾重重，每当找到一些线索，总会在关键时刻断掉，就好像背后有股力量在拨弄一般。如今从何处下手，我还得再仔细想想。”
王芷也思索着，手指无意识地绞着垂落肩侧的发丝，忽然眼神一亮：“方才道士想杀季林氏灭口时，对我说了一句话，他说季林氏的儿子被他亲手埋在城外乱葬岗，尸体还没冷透。”
“你想从那个被赵灵安夺走的五岁孩童身上找线索？可即使那孩子真死了，即使道士所言属实，乱葬岗范围甚广、坟茔无数，如何找到那孩子的埋尸之地？”
“倘若今夜来的是季林氏，早已死在道士手中，他没必要撒这个谎。不过，要在乱葬岗找那道士新挖的坟坑，确实是大海捞针……”
叶阳景宿垂下眼睑，出神似的看着王芷脚边素白裙摆——不，应该说是季林氏的裙摆，总觉得有个念头在脑中模模糊糊地闪动，等待他幡然领悟……
在一瞬即逝的闪念间，他抓住了那道灵光：“狐狸！道士训练狐狸来引路，未有失误，因为狐狸嗅觉灵敏。今夜你恰好穿了季林氏的衣裙，所以被狐狸误当做季林氏，道士先入为主，也并没有起疑。同样的，是否能利用狐狸，找到道士不久前停留过的地方？”
“从死亡到尸体冷透不会超过两个时辰，而城门是在一个时辰前关闭的，时间上足够让道士从乱葬岗回来。”王芷沉吟道，“这个法子可以一试，但最大的问题是，那只狐狸呢？”
叶阳景宿笑了：“方才包围娘娘庙时，那只狐狸正要钻洞逃走，被我逮个正着。”
“你又如何让它听你的话？”
“把它打伤，丢在乱葬岗上。它若是训练有素，必会嗅着主人的味道前去求助，在味道浓烈的地方，应该会有所停留。”
曹铨忍不住凑过来插嘴：“那还不如把狐狸丢在城里，跟着它就能找到道士藏身之处。”
叶阳景宿摇头道：“城里人味太杂不说，道士来去留下的痕迹新旧交杂，反而容易混淆。再说，找到季林氏儿子的尸体，或许我们就能解开赵灵安为何要抢人子嗣、孩子怎么会落到道士手中、道士为何要杀死孩子等等众多谜团。”
这下曹铨不吭声了，当即集合人马，与叶阳景宿和王芷一起直奔城门。
☆、《明·妖狐夜出》三
乱葬岗在城郊东北五里外的荒僻山坡上，坟茔遍地、纸幡林立，夜间磷火飘忽，夜风穿梭枯林声如鬼泣，阴森骇人。
叶阳景宿命人远远退避开，再将打伤的狐狸从麻袋放出。狐狸舔着伤口，发出凄惨的呜咽声，四顾无人后，摇摇晃晃地起身，一边用鼻子贴地不断嗅着，一边向前走。
一阵犹疑比对后，它似乎嗅到附近残存着熟悉且依赖的味道，拖着伤躯一路小跑起来，最终停在一处土堆周围，盘桓片刻，茫然地打着转。
“就是这里。”缀在后面的叶阳景宿低声对王芷道，“道士应该是赶车而来，挖坑埋尸后又赶车走的，所以狐狸嗅不出他离去的行迹。”
收到命令的兵卒们一拥而上，在众多火把的照明中开始掘地三尺。不久后便有人叫起来：“大人，挖到尸体了！”
尸体用半张旧草席潦草包裹着。移到地面后，叶阳景宿和王芷上前仔细验看，是个四五岁大的男童，浑身上下没有明显伤口，唯独头皮上一圈针线缝合的痕迹，头部残留着些微血迹。
叶阳景宿用刀尖挑断缝线，拨开虚扣的天灵盖，赫然发现脑髓空空，与赵灵安死去的儿子一般情形。
挖坑的兵卒又捂着鼻子叫道：“大人，下面好像还有尸体……”
“继续挖，不论新旧，尽数挖出来！”
小半个时辰后，地面上并排陈列着□□具尸体，有的肿胀、有的已半腐烂，还有的几乎化为骸骨，但都有两个共同点：年□□童、天灵盖被切开。
“丧尽天良啊……丧尽天良！”曹铨连连后退，呻/吟似的喟叹。
叶阳景宿的心底涌起了一股前所未有的愤怒，以及无法抑制的杀人冲动。他紧攥绣春刀的刀柄，慢慢平息着激荡的情绪，转头看王芷，发现对方面色虽平淡，眉宇间却隐隐发青，眼神孤冷如冰。
“五岁稚子，知道个什么呢，一刀下去，死了的就死了，活着的痛不欲生……”
他听见王芷低喃，自言自语般，也不知说给谁听。
“凶手挖走这么多男童脑髓，是想要做什么？”叶阳景宿强迫自己不往更加令人作呕的方面想去，“其他幼童，是不是道士借‘妖狐夜出、攫人精血’的流言掩盖，从城内外民户中掳走的？”
曹铨道：“这两个月来，五城兵马司的确接到好几桩幼童失踪的报案，民间流言四起，我们都只当走失或被人贩子掠去，后来又出了赵宅灭门案，关于妖狐夜出的流言更是一发不可收拾。”
“如今只能先把这些尸体带回去，让仵作仔细查验，看能不能找到线索。验完就叫那些报案的人家来认尸吧。”叶阳景宿沉声道，俯身伸出两指，抹下幼童死不瞑目的眼睑。起身时他忽然发现了什么，抬起尸体的右手——右拳紧握，僵直如石块，不同与左手的自然展开。他用了点小巧内劲，将右手五指掰开，发现掌上一片红肿，像是烫伤，摸上去凹凸不平。
“火把！”
一名缇骑立即将火光凑近，叶阳景宿努力辨认着小小的巴掌上的烫伤痕迹：下方是一些弯曲的线条，有点像器皿上的雷云纹，上方依稀看出几个字样。
“字迹是反的……巫、止、具？”
王芷低头端详，补充道：“巫与止之间还有一条斜划痕，这些应该是几个字的下半截。”
“这孩子死前触摸了某样滚烫的器皿，器皿上浮雕的纹路与字迹因此印在掌上，可惜手掌太小，不然就能看清整行字了。”叶阳景宿推测，“他烫伤的地点，很有可能就是遇害的地点。浮雕器皿多是铜铁质地，又是滚烫的，会是什么，茶壶？食器？”
他顺着手掌继续往上检查，从袖口的衣缝里抖出了一些灰色粉末，嗅过之后说道：“檀香味，是香灰。”
“香灰，道士，庙观。”王芷接口道，“那个烫伤他的器皿……是丹鼎。”
“丹鼎？炼丹术？”
“不错，如今丹道盛行，连皇上都在服食方士进贡的红丸。一般外丹术，用丹砂水银之类烧炼，个别偏方还以处女血为药引——”王芷陡然顿住，眼底掠过一丝寒光。
寒意同样从叶阳景宿面上缕缕升起：“幼童脑髓……是用来炼制丹药的？”
王芷抿着嘴角不答，指尖在掌心一笔一笔划着：巫、止、具。
不对，字迹是反的，左右方向也是反的，应该是具、止、巫。
止后面有条斜划痕，假设是斜勾。
那么加上未知的上半截，这三个字可能是……
“真，武，臁！蓖踯谱肿智逦氐馈�
“什么？”叶阳景宿问。
“丹鼎上浮雕的字，中间是真武灵，加上前后，完整的一行应该是‘镇天真武灵应佑圣帝君’。”
“真武帝君？”叶阳景宿顿时反应过来，“杀人炼丹的地点是一座真武庙！”
“曹铨，”王芷直呼其名，“京城有多少座真武庙？”
曹铨没好声气地答：“五城内外，包括皇家敕建的，大大小小有几十座吧。”
“叶阳，狐狸还活着么？”
“活着，没下重手。”
“狐死必首丘。”王芷说完，转身上马。
曹铨还在迷惑，叶阳景宿无奈解释道：“狐狸是最恋故土的动物，即使死在外面也要把头朝向洞穴所在的山丘。利用这一点，我们就能很快找到那座真武庙。”
北城。
卯时，天色微亮，叶阳景宿与王芷策马奔驰在日忠坊的街巷上，一小队锦衣卫缇骑与百余名东城兵马司士卒紧随其后。
曹铨倒是想争个头功，可惜天不遂人愿，途中坐骑受惊，将他掀下了马背，摔伤了一只小腿。痛得实在动弹不得，他只得自认倒霉，不甘心地对王芷道：“没有功劳也有苦劳，只求王公子在尚书大人面前美言一句，卑职感激不尽。”又将所率全部兵马留给王芷以供指使，最后只叫了两名亲兵将自己抬回府去医治。
过了海子桥便是一座规模不大的真武庙，王芷下令兵马司在庙外包围，不得走脱一人，自己与叶阳景宿领着二十多名锦衣卫缇骑冲进去。
缇骑将庙内所有道人驱赶至中庭，然后一间间搜查，并未发现炼丹处与那名嫌犯道士，于是在上司的授意下开始盘问拷打其余道人。
叶阳景宿与王芷坐在太师椅上，看着庭下审讯，一名机灵的锦衣卫小旗端着新沏的茶水过来孝敬。王芷随手拿了一杯正要喝，叶阳景宿道：“茶里落了只蠓虫。”
王芷低头一看，手腕一翻就将整杯茶水泼在那小旗身上。小旗烫得龇牙咧嘴，却不敢抗辩，连连告罪道：“卑职万死，这就去换一壶新的。”
不多时，新茶端来，两人各饮了一杯。这时一名锦衣卫匆匆跑来禀告：“在后殿发现一处密室，内有丹灶、丹鼎等，却没有人。”
叶阳景宿与王芷对视一眼，起身前往后殿密室。
密室是一座巨大的丹房，丹鼎、甘埚、华池、绢筛等炼丹设备一应俱全。丹鼎由黄铜铸成，上面浮雕着雷云纹与一圈文字，其中果然有“镇天真武灵应佑圣帝君”的字样。鼎壁余温犹存，叶阳景宿掀开盖子看，内中还有一些尚未炼成的药丸，辛辣味扑鼻。
王芷在药柜的密匣中找到几张丹方，翻看到最后一张时，蓦然间放声大笑，久久不曾停歇。
叶阳景宿从未见他如此失态，笑得既飞扬恣肆，又透着股说不出的森凉与讽刺。
这哪里像个十四五岁少年的笑声……他暗想，忍不住问：“什么丹方？”
“以幼童脑髓为主材炼药的丹方。”王芷笑声一收，面无表情地说，“你知道这上面写的药效是什么？一阳复苏，□□重生！”
“这药……是给阉人服用的？”
“真是可笑至极！割了的东西，居然还想着再长回来，长回来做什么，给皇帝戴绿帽子么？”王芷冷笑道，“能有这样的布局与手笔，也不知是十二内监中的那个大佬，或者不只一个？”
“你是说，幕后之人是个宦官，为了炼制回阳的丹药，布下这‘妖狐夜出’的迷局，指使道士掳童取髓？”叶阳景宿皱眉，“牵扯到内监，这案子就有点麻烦了……”
“再麻烦，也烦不到二位了。”一个熟悉的声音，半阴不阳地说道。
叶阳景宿回头，见曹铨与那名嫌犯道士并肩走进来，密室铁门在他们身后戛然紧闭。
“你——”
“别动，动得越厉害，发作得越快。”曹铨笑吟
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