南禅-第6部分

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　　他若说些花言巧语，花娣必然不信，可他偏偏似有难处却不道出的体恤样，倒还真让花娣动了恻隐之心。花娣到了这个年纪不是没有过孩子，但正如她自己说的，下三滥门槛里混饭吃的女人，谁敢生个孩子来讨债？连爹都不晓得是哪个呢。
　　苍霁一目了然，连少年人的忐忑细节都模仿得惟妙惟肖，因着这张脸，显得既不违和，也不古怪。
　　花娣戒心稍退，仍坐不动，而是望了床上：“兄弟俩？”
　　苍霁神色尴尬，有苦难言。花娣见识多广，当下略一抬眉，甚解地说：“有甚么说不出的，不就是断袖么？往上去暗地里好这口的多了去，各个装得人模狗样罢了。”她插回簪子，颇显造作地掐腰起身，“被人赶出门的吧？”
　　苍霁不知“断袖”是什么，但他惯会装腔作势，于是面上不露，只颔首回应。
　　花娣一看被褥，倏地变色：“怎这么多血！”她素指一掀，顾不得摆谱，愕然道，“伤得这样重，不请大夫是要死人的呀！”
　　苍霁胸口一窒，眉拧了起来。


第15章　灵海
　　凡具修为者，皆生灵海。灵海或呈惊涛骇浪，或呈潺缓平静，都是修行者脾性所示。故而醉山僧的灵气在苍霁体内狼奔豸突，正是应了醉山僧嫉恶如仇的霹雳火性。
　　净霖不醒，苍霁便不肯入定。醉山僧的灵气犹如鱼刺卡喉，扎得他不能内自消融。灵海之间被激得阵阵刺痛，让苍霁眉间紧皱。他坐在床边，腿伸展不出，只得委屈蜷缩。人熬得眼底发青，靠在椅背上盯着净霖不放。
　　花娣昨晚请了大夫来，可是寻常大夫岂能洞察净霖的伤势？不过是粗略包扎，收拾了伤口。今日一早，苍霁便摸得净霖竟起了热。
　　苍霁两指拨开净霖的发，见净霖边鬓濡湿，汗都浸透了。他指腹触到净霖的耳廓，再顺滑到净霖侧颈，终于摸到了那一处滑腻。苍霁的手指在此停留许久，面色晦暗。
　　他只需再用点力气，便能让净霖死。净霖一死，他就能将这冰雕一般的皮囊撕裂来看，好好探查一番净霖的心到底有多深不可测。
　　“你到底是人是鬼。”苍霁低声说，“他们将你夸得那般厉害，不过是哄骗我的么？”
　　他声音越说越低，指尖抵过净霖的皮肉，轻轻划出红痕。那红痕在他指腹下若隐若现，沿着净霖的白颈缓慢拉长，好似一道线绳，将净霖套拴在他的鼓掌间。
　　花娣挤进门，染了蔻丹的纤手拎着只五彩肥鸟。她一边解着大袄扣，一边看向床。
　　“人既然一时半会儿醒不过来，便不要死守。好弟弟，屋就这么大，不必目不转睛，他也跑不了。”花娣说着用食指挑起钱袋，在半空中摇晃，又喜又得意地说，“药房那些抠门儿鬼！可叫我费了一番力气说价钱，顺路还买了只鸡，晚上炖了来补补。”
　　苍霁困倦偏头，还不及道谢，就先与那五彩“鸡”目光撞了个正着。那鸡也是一怔，继而愤怒蹬爪，火冒三丈。
　　“你们这些卑鄙无耻的蠢物！”阿乙气得打嗝，“害得小爷好惨！”
　　阿乙本被盗贼卖了出去，最初因为毛色难得引人围观，谁知过了几日，新奇一散，迟迟不见人来买。他又对吃食挑肥拣瘦，整日神情恹恹，人怕养不活，便匆匆与野鸡一块卖了。可怜阿乙堂堂参离树小彩鸟，竟在笼中险些被野鸡啄秃了。阿乙泪水犹如大雨滂沱，边哭边扑翅膀，仰头恨不得淹死这一屋的人。
　　苍霁陡然起身，将阿乙接了，对花娣微微一笑：“此等粗鲁杂事岂敢劳烦姐姐？我来。”
　　阿乙脖边一凉，顿时作鹌鹑状，口中还要强撑道：“我才不怕你！你还真敢宰了爷爷不成！”
　　苍霁提刀拎着阿乙出了门，深巷无人，冬寒都凝在檐边。他将阿乙丢在地上，面墙而蹲，不待阿乙说话，先一刀插在阿乙爪边。那锋刃就贴着阿乙的爪，覆起一身颤栗。
　　阿乙说：“刀架小爷脖子上也休想我低头！”
　　“叫你阿姐来。”苍霁说道。
　　“我阿姐岂是你想见就见的？让净霖来说这句话我尚能考虑，你凭什么？”阿乙不敢踱步，只能重哼几声。
　　“你今日的用途只有两个。”苍霁说，“叫你阿姐，宰了炖汤。”
　　阿乙本想出言不逊，却见苍霁双眸阴晦。他在这胁迫中不自觉地打了个寒颤，谨小慎微地收回欲跑的爪。
　　“你求……你、你要见我阿姐干什么？总得给我个缘由！”
　　“净霖昏睡不醒。”苍霁声音一顿。
　　阿乙见他面色愈沉，像是压着什么劲。过了片刻才道：“我要你阿姐。”
　　“病秧子不是三天两头便要睡一睡，有什么稀奇。”阿乙揣摩着，“噢，我知道了。你们必是遇着了醉山僧，我说前夜怎地那般大的动静。如何？他见着了净霖，必是吓破了胆吧。既然已被他看到，你怎还不带着净霖快跑？不对，九天境若知道净霖还活着，你跑也跑不掉的，叫我阿姐也无用。可我不见分界司动作，想必是没认出来。怎么，净霖受伤了吗？”
　　苍霁心中一动：“你阿姐提过什么吗？”
　　阿乙却道：“你想我叫阿姐也行，但你须得与我阿姐说，叫她解了我这原形！”
　　苍霁温柔地拔回刀：“好说。”
　　净霖如沉深海，身躯化作萤光星点，泯灭在无望血海。他神思被铜铃声牵动，逐渐离开原位，飘向氤氲胧光中。他似乎见得什么人，正晃着铜铃嬉闹奔跑，乌黑的小辫甩动飞扬，最终从雾气间露出一双真诚净澈的眼来。
　　这是谁？
　　净霖不认得也未见过，他正欲细看，便听得后方人轻唤着“九哥”。他灵海波动，迅猛团聚浩瀚灵气，将他飘远的神思生生拽了回去。
　　净霖陡然睁开眼，察觉自己正趴在陌生枕席间。他神思复位，用了片刻恢复精神，忆起事情来。
　　“九哥。”浮梨身化小彩鸟，跳动在枕边，“好险！若非你关键时刻闭神合灵，他那一杖，只怕等不到我来了。”
　　净霖撑身而起：“你喂了什么与我？”
　　浮梨道：“参离树果滋补灵海最为上乘，我便带了些来。”
　　难怪净霖会觉得灵海充裕。
　　浮梨又说：“我见那鱼吞食了醉山僧的灵气积而不化，便也予了他一颗，只是不知他能消融多少。但他得了醉山僧这一口，修为跃进数里，也算是因祸得福了。”
　　净霖见得苍霁闭目，便知他正在消融。于是披衣，说：“醉山僧授命追魂狱，无事不下界。天上出了什么事？”
　　浮梨目光一沉，花娣依着榻熟睡不醒，左右没有外人，她才道：“不敢欺瞒九哥，正是承天君派遣。近来离津逆流，黄泉恐生邪祟，阎王如实禀报九天境。承天君便派了醉山僧下来，谁料正遇着了九哥！醉山僧此人亦正亦邪，又曾与九哥交过手，我怕他……”
　　她正说着，忽见净霖一指抵唇间，便不自觉停了声音，顺着净霖的目光望过去。苍霁单睁一只眼，似笑非笑。
　　“我也听不得吗？”他抬手撑首，又用那种极具欺骗性的神色笑意盈盈地瞧着净霖，“你我生死门前走一遭，亲的不能再亲，还需瞒着我吗？”
　　“稚儿天真。”净霖说，“怕吓到你。”
　　“我怕什么？”苍霁说，“不是都有你护着。”
　　“我扛得下一杖，却扛不下第二杖。”净霖罩衫未系，说着抬手系紧里衬扣，“醉山僧的灵气吃起来如何？”
　　“风味不佳。”苍霁终于能在原位伸长腿，他懒洋洋地窝在椅子里，像是松了口气，“比之与你，差之千里。”
　　浮梨一跳：“竖子轻狂！”
　　苍霁得了参离树果的滋育，又消融了醉山僧的灵气，此刻正是满身充沛，灵海盈溢的时候，对上浮梨分Ⅰ身并不怕，只对浮梨笑：“姐姐，我向来实话实说。”又稍作正色，“多谢姐姐赠果之谊。”
　　净霖已着衣得当，说：“晖桉鹰眸了得，你不便多留此地。”
　　浮梨说：“我即便是分Ⅰ身也罢，总好过这鱼。九哥，醉山僧在此，我怕他觉察端倪，不如与我一同离去。”
　　“想走已是来不及了。”净霖转望窗外，“况且我有事要办。”
　　浮梨劝不得，只得息声。她带阿乙离开时，听见阿乙问道：“我记得他出门常带石头人，阿姐，那石头是什么来路？”
　　浮梨仍旧放心不下，又回首再看，随口答道：“什么石头，那不过是九哥的分Ⅰ身。”
　　阿乙一听，登时脱口而出：“什么！”
　　浮梨一走，内室气氛仍旧微妙。苍霁只坐在倚上，他现下人高马大，陷在角落里，反而生出些占据之势。
　　净霖被他盯了片刻，泰然自若道：“不认得了？”
　　“你知道我会吃掉你。”苍霁单刀直入地问，“干什么要替我挡一挡？”
　　净霖回望他半晌，说：“兴致来了。”
　　“你嘴上犹豫不决，做得却果决利落。”苍霁起身，扶着床柱，玩世不恭地说，“你这般对我，我也不会口下留情。净霖，我将你放在心坎里，知你一心求死，但你什么时候该死，那是我说得算。”
　　“正好。”净霖领口系紧，披上外罩，说，“我最恶的四个字便是‘生死由天’，现下如了意，此后便是生死由你。”他起了身，并不碰苍霁，只贴近一步，“——我脖颈留痕，怎么，都到了最后一步，你反而下不去手了？”
　　苍霁的笑意消失不见，他尖锐的、冷厉的东西展现在眸中，这一刻他的伪装化作云散，露出妖怪狰狞的冷酷。他口中却堪称温声细语：“是啊，一时间百转心头，觉着你我情谊未绝，还该再深刻一些。我化人不久，哪里舍得抛下你去独行？”然后苍霁对净霖贴耳轻声说：“你怕不明白，你活着与我待在一起，你即便死了，也得死在我肚子里。你养了我，便没道理丢开。”
　　净霖空手化出纸扇，将苍霁的胸膛抵开，说，“在我到底什么时候会死之前，我们还有事情要办。”
　　苍霁从善如流，抬手退开，说：“去哪儿？”
　　净霖说：“去死人的地方看看。”
　　他话音方落，便化成个眼角上挑的轻浮公子，将扇一收，轻点在苍霁下巴。
　　“劳驾。”公子顶着双含笑带媚的桃花眼，却面无表情地说，“委屈片刻。”
　　苍霁不及回应，便“嘭”地一声，变作掌心大小的人。他爬上净霖的肩膀，藏进净霖的发中，待要出发时，忽然对净霖耳朵说：“等等，石头呢？”
　　净霖不答，袖中却窸窸窣窣，钻出石头小人的脑袋来。它对苍霁眨巴着小眼睛，又缩了回去。
　　苍霁滑下袖，也跟着钻了进去。他一个翻滚扑到石头小人，石头小人就“扑通”地被压在底下，磕到了脑袋。
　　“我找你许多日，你却藏在他袖里。”苍霁揪着石头小人的草冠，“跟着我不好么？跟着他干什么。他带你玩吗？”
　　石头小人埋着头做扑腾状挣扎。
　　苍霁一屁股坐在它后腰，说：“你也没良心！”


第16章　扑朔
　　净霖挑开轿帘，半露出面。他目光落在陈家巷口，此处已聚众人，皆是为命案而来。
　　“难道铜铃还与这家人有关联？”苍霁在袖中说，“可此处分明是寻常人家。”
　　净霖俯身下轿，说：“我感知铜铃仍在此地，不先探查明白此案，怕是找不回铜铃。”
　　“这案子离奇，不像人为。”苍霁想起前几日的场景，又说，“他家五口人，却偏偏少了个小女孩儿。我听隔壁的妖物夜语，说不定是被妖怪捉去补血了。”
　　“若是妖怪。”净霖合扇入袖，“晖桉和分界司岂会坐视不理。”
　　苍霁没留意，净霖却记得清楚。那夜院子里的尸身虽已遭罗刹鸟扒食，却仍留下了诸多痕迹。其中拖拽而出的血痕最为显眼，凶手分明是虐杀，而不是一刀给个痛快。
　　“查案啊。”苍霁将石头小人枕在脑袋底下，翘着腿说，“这地方还能进吗？醉山僧怕是四处设防，就等着你自投罗网。”
　　“分界司什么都管，唯独管不着人命案子。”净霖微抬首，瞥见府衙的捕快正出入院门，便转了方向，去了别处。
　　伙计正伸长颈看热闹，经人一撞，立刻转头怒道：“没长眼……”
　　净霖一身锦绣，眉间倨傲，贵气逼人。他打边上一靠，目光顺着人头往里瞧，饶有兴致道：“怎么着，撞着你的不是别人，正是财神爷。”
　　伙计反应灵敏地将巾帕换了个边搭肩，笑嘻嘻地挤出位置，凑净霖边上，说：“可不是财神爷！爷爷面生，平日没到过这儿吧？前几日府衙不是贴了告示，说死了一户人，就在这儿呢。”
　　“难怪都挤在这儿。”净霖眸中带嫌地瞟过边上人，从袖中扯出一帕，微掩着口鼻，挑眉道，“等着捡故事呢？”
　　“小的跑堂子就靠一张嘴，哪敢错过去。”伙计贴笑，“店就那边，几步路，爷爷得空了您也去坐坐啊！”
　　“好说。”净霖说，“这里边住的什么人？”
　　“这家人姓陈，陈老头带他的病婆娘，整日都在这街上卖糖人。”伙计指给净霖看，“就在咱店门口，来往常照面。他还有个儿子，叫陈仁，陈仁的婆娘是周氏。这还不算完，家里边还有个小姑娘，七八岁，是陈老头早故的女儿留下来的小丫头。一家五口人，全靠陈老头每日卖的糖人糊口。您说这哪儿能够？家徒四壁，陈老太常带着儿媳周氏问人借米粮。”
　　“儿子呢？”净霖果然起了胃口。
　　伙计努努嘴，说：“陈仁整日混在那边的赌馆里，欠了一屁股债，被打不止一两回了。要我说啊，这案子多半是赌馆人干的。上个月还见他们逼到陈家门口，陈老头给磕了好几个响头才送走，都是群亡命之徒。”
　　净霖扫了眼赌馆，笑了笑：“亡命之徒这么好糊弄，几个响头就能调头？那可比要饭的更好打发。”
　　“爷爷您英明！”伙计捧了人，才嬉皮笑脸地说，“说他们难缠，是因为那回之后，人常见冬林在陈家边上晃悠。只怕是赌馆咽不下气，唤冬林来伺机报复。”
　　“冬林？”净霖问。
　　“可不就是他。”伙计拢嘴小声，“江湖上赫赫有名！功夫了得，来无影去无踪。衙门的通缉令贴得到处都是，却至今没抓到人。但咱们跑堂的，拼的就是对耳朵。我听说他常住在镇里。您猜他总歇哪儿？”伙计挤眉弄眼，“东巷窑子里，据闻跟个叫花娣的女人好上了。”
　　净霖尚未觉察，苍霁却在袖中猛地坐起身。
　　净霖又问：“此人干什么的？”
　　伙计悄声：“江洋大盗，手底下的大案不少。”
　　“盗贼。”苍霁咬出这两字，对石头小人冷笑，“我说那屋子里怎地有股熟悉的味道。”
　　伙计还想说，却被人从后提拎起来。他“哎呦”一声踉跄身体，喊道：“这又是哪位财神爷爷！”
　　他一回头，却见着一张熟悉的脸，登时腿脚发软，比见了净霖还谄媚道：“顾捕头！办案啊？”
　　顾深一手扶刀，他年纪不轻，眼神尤为锐利。他将伙计提到跟前，余光却在打量净霖，说：“老子听你说得头头是道，直接衙门里去一趟，办个口供。”
　　“这可挨着我什么事啊！”伙计顿时大惊，巴巴地说，“这条街上您随便找个人都比我熟！那个，那个钱夫子，钱夫子不就住陈老头隔壁吗？您找他去啊！”
　　“人一早就去过了。”顾深将伙计随手交给后边下属，腰牌一晃，擦着手，状若平常地对净霖抬了抬下巴，粗犷地笑，“面生啊您。”
　　这人生了双利眼，只怕连普通妖怪也不敢与他对视。
　　净霖帕子不移，仍半掩口鼻。眼睛一眯，便流出笑意，显得肆意浪荡。
　　“我这等安分守己的良民，大人怕都该面生。”
　　顾深哈哈一笑，转头看巷子，说：“公子也对这人命案子有兴趣？”
　　“自然。”净霖说，“平素没遇过，新奇得很。”
　　“这可是灭口的案子，尸体七零八落，惨绝人寰。”顾深指敲刀柄，“常人不该害怕吗？”
　　“怕什么。”净霖见招拆招，“道听途说的东西，还能让我怕得两股战战？传闻多是三人成虎，就待大人来查明真相。”
　　顾深摩挲着下巴上的胡茬，说：“公子好奇，也不向我打听打听？这案子现下就交在我手里，我知道的，可比伙计多的多。”
　　净霖收帕，稍偏头，神色淡了几分，说：“大人要几颗珠？无须绕弯子，直言便是。”
　　衙门捕快不比其余当差的，一年到头累死累活不过就值二十颗银珠，还只是伙食杂贴，衙门是不放月钱的，如此便导致各地捕快借职务之便四处勒索的事情屡禁不绝。
　　顾深一怔，又仰头大笑，抬手挥了挥，说：“公子将顾某未免看扁了去，几个珠子算什么，莫坏了老子的名号。对不住，方才唐突了。”
　　他还想说什么，又听见背后人提醒道：“大哥，刘世荣寻来了。”
　　顾深便对净霖抱了抱拳，算作告辞。净霖颔首，见他转身走远。
　　“这个人不好糊弄。”苍霁说，“人也有这等敏锐的吗？我看他几乎指不离刀，净霖，他是诱你呢。”
　　净霖还盯着顾深的背影，说：“这案子扑朔迷离，还需要他在前边寻一番线索。你方才在袖中说了什么？”
　　“拿走铜铃的盗贼就是冬林，他果真与这案子有干系。”苍霁抱肩，“他杀陈家人干什么？这家人穷得要饭，给不了他什么钱财吧。”
　　“也许是受人之托。”净霖说，“有钱能使鬼推磨，赌馆买他行凶也不是不可能。”
　　“他却带走了小姑娘？”苍霁说，“何不灭口。”
　　净霖沉默思索，终道：“仅凭一面之词难得全貌，还有人。”
　　钱为仕哆嗦着手，不断地擦拭着掌心。水盆里的水仍旧澄澈，他却像是带着擦不净的污秽。他越擦越狠，将皮肉磨得通红。
　　门忽然被叩响，钱为仕陡然站起身，将水盆碰翻在地。他心惊肉跳地迅速收拾掉，临门轻声询问：“谁？”
　　“钱夫子，叨扰了。”顾深的腰牌晃动在门缝间隙。
　　钱为仕警惕地捏紧拳，撑着门，从缝中露出眼睛，说：“我已对大人知无不言言无不尽，大人找我还有何事？”
　　顾深只笑了笑，粗声说：“有些事情，须得再听夫子说一遍。”
　　钱为仕在顾深的目光中吞咽唾液，他移开门闩，打开了门。顾深一个跨越进了门，眼不经意地打量着院子，说：“早上没留神，夫子的院墙不高啊，易招贼。”
　　钱为仕的院子和陈家沿贴紧密，实际这一片的院墙都不高，个头差不多的人只需稍稍踮踮脚，便能将左邻右舍的院内情形看得清清楚楚。陈家贴在巷子里边，往里是个带着孙子的老寡妇，往外就是钱为仕。
　　钱为仕跟着顾深，说：“出了人命，是要加高的。”
　　顾深又说：“您洗手呢？还没吃啊。”
　　钱为仕勉强地看他一眼，说：“才跟大人们看了尸体，怕是这几天都吃不下东西。”
　　“老子经手案子无数，这么狠的还是头一遭遇到。杀人分尸，触目惊心啊。”
　　钱为仕对顾深示意坐，顾深便大马金刀地坐下。他说：“闲话休说，再把给衙门里的供与我过一遍。”
　　钱为仕端坐拘谨，开口时一团和气。这教书的年近四十，却仍然生得细皮嫩肉，可见平日里少经风霜。他身形削瘦，对上顾深简直像是手无缚鸡之力的妇人。
　　“那夜我因收学早归，喝了些酒，睡得比平日更沉。前半夜只听风声嘈杂，冻得我半睡半醒，惊觉是没合窗，于是披衣起身。合窗时我听得陈院吵闹，想是陈仁归家了。”钱为仕眉间不自觉地皱起，“陈仁素来爱赌，连二老的棺材本也抢去赌钱，久不归家，归家必定是为了钱银。此人又有打骂双亲和媳妇的习惯，故而每次回家便要吵闹不休。我酒醉上头，听得骂声持续不断，一时烦了，便塞住了耳。”他说到此处掩面，哽咽道，“可我怎知后夜竟出了人命，可怜草雨，竟还被人捉了去，她才七岁，不知凶手到底有何用意。”
　　顾深一言不发。
　　钱为仕稍作整顿，抬头时已熬红了眼眶。他说：“陈仁这混账东西！便是他祸害了一家。此人恶贯满盈，死不足惜，可叹却还要带着旁人，真叫我痛心疾首。”
　　“老子听伙计说，这陈仁欠了赌馆不少债。”
　　“十六颗金珠。”钱为仕擦眼，“就是买了草雨也还不起！”
　　陈草雨正是陈家的小姑娘。
　　“此案凶残，未破之前，夫子也须当心。这几日便不要出门讲书了，衙门随时来寻您。”顾深起身，要走时忽然转头，递给钱为仕一只手帕，“夫子，擦擦颈后汗。”
　　钱为仕的惊愕几乎刹那变作了畏惧，他反应迟钝地碰到了帕子，仓促地点头，说：“多谢、多谢。”
　　顾深抱拳告辞，跨门离开了。他前脚一走，钱为仕反而镇定下来。夫子眉头紧锁，将手中的帕子盯了片刻，终于觉察到一点违和。
　　惯称“老子”的顾深，什么时候会在敲门时说句“叨扰”？府衙里将他的口供记得清楚清楚，顾深若想看，随时能看，何必多跑一趟？他本就是衙门怀疑的人，顾深还需要专程与他打个招呼，叫他“不要出门”？
　　钱为仕冷汗一冒，连寒毛都竖起来了。
　　来的人不是顾深，是谁？！
　　“顾深”在踏出巷子时，与街市小贩擦肩，仿佛蜕茧一般瞬间拔高，露出一双含情脉脉的桃花眼来。
　　净霖捏了捏喉咙，顺便将扣系。
　　苍霁对石头小人诽声：“你瞧瞧他，骗人一套一套，分明比我更加厉害。”
　　石头小人对他扮了个鬼脸，竟然有点得意的意思。


第17章　夫子
　　“钱为仕的话，只能信五分。”
　　顾深铺开卷宗，绕桌一圈，说：“这人古怪，他言辞间神色慌张，目光闪烁，像是生怕老子不怀疑他。”
　　“大哥，也许是他心中有鬼，见了你害怕。”下属塞了几口馒头，说道。
　　“他怕老子？”顾深叩着桌面冷笑，“他根本不怕，他是让你觉得他在害怕。这人鬼得很，他必定欺瞒了什么。”
　　“可周边邻里都待他交口称赞，这条巷子五户人家，没有不受他恩惠的。即便是出了巷子，在那条街上，他也能让人敬称一声‘钱夫子’。”下属就着冷茶咽了馒头，说，“况且我观他臂膀单薄，想要将四个人虐杀分尸，恐怕一夜之间难以做到。”
　　“他是荆镇人？”
　　“不是。他是西途人氏，五年前西途大旱，他逃荒而来，从此定居在此。不过镇上几个富庶之家曾想聘他入园做私房先生，他都一并拒绝了，一直留在巷子里住。”下属说到此处也觉得奇怪，“他分明与陈仁不和，却偏偏不肯搬离此处。而且陈仁曾因欠债没钱，勒索过他许多次。”
　　“他与陈家其他人相处如何？”
　　“据邻里答复，钱为仕平易近人，除了陈仁，陈家别的人如有所求，他也会倾囊相助。”下属在供词间翻了翻，说，“他待陈家小丫头，那个七岁的陈草雨尤其的好。”
　　顾深将卷宗合了，问：“那陈家待陈草雨如何？”
　　“自然是好啊。”头发花白的老寡妇点着拐杖，一边颤巍巍地走，一边对净霖说，“草雨她娘打小就讨她爹娘喜欢，小时候陈老头常带着闺女出门。他家那会儿虽然四壁萧条，但也不曾紧过闺女的衣裳和零嘴。嫁妆早早的备下了，这片求亲的后生都要踏平他家门槛了。可是那姑娘，也不晓得怎么同别人私底下定了终身，哎呦，门还没及出，人就先怀上了。”
　　老寡妇由净霖掺着下阶，感叹道：“可人给跑了，姑娘也嫁不出去。孩子生下来没几天姑娘就死了，陈老头没了心肝宝贝儿，自然要把小外孙女当成眼珠子疼。”
　　“听说小丫头的舅舅是个不着调的东西，平日里待她如何？”
　　“好啊。”老寡妇抓了净霖的手腕，说，“可不要因着陈仁那名声，就误会了他待草雨。陈仁虽然不是个东西，但对侄女却是掏心掏肺的好。他成亲成得早，可一直没孩子，大夫看了些日子，说是治不好，从此就他媳妇周氏就常与这片的小娘子们说，陈仁还想择个日子，把草雨过自个儿名下来，当成亲女儿养。”
　　“这便叫人遗憾了。”净霖将老寡妇送到门前，说，“这巷子深，您老住在这里，怕是多有不便吧。”
　　“住了好多年。”老寡妇接过菜，对净霖和蔼可亲道，“我们鸿儿可懂事，一点不叫我操心。”
　　她正说着，就听里边跑出个七八岁的小孩儿来。这小孩儿长得肥嫩圆滚，见了净霖，登时露了米白的牙。
　　净霖正与人客套，便听袖中的苍霁悄声说：“又肥又嫩，吃起来必定味道甚好。净霖……”
　　石头小人敲苍霁一拳，苍霁避头躲过，说：“想想罢了！”
　　净霖入了院。老寡妇的院子要比陈家更小些，堵着面墙壁。矮墙底下压了几块石头，应是小孩儿常趴墙头看隔壁的缘故。
　　“鸿儿常和草雨一块玩儿，两个没事就趴墙头讲话。”老寡妇见净霖看石头，如是说道。
　　“成。”净霖温文尔雅地笑了笑，“在下这便走了，早些给衙门里交差，不然大哥该等急了。”
　　“好走，好走。”老寡妇送他出门。
　　净霖出了门，苍霁才说：“这案子乱七八糟，先是冬林拿了铜铃，觉察到你我追赶，便藏匿于此不见行踪。而后罗刹鸟现世，死了一户人，你我反倒被鬼差盯上，再引来了醉山僧。如今要说这案子与冬林没干系，我不信。可要与他有干系，又像八竿子打不着的干系。”
　　“他必然会露出些蛛丝马迹。”净霖说，“这世上没有天衣无缝的案子。”
　　“人果然狡猾。”苍霁说，“我见他们各个心口不一，唯独这老妇人坦诚些。”
　　“偏听则暗。”净霖说，“人不仅会心口不一，还尤其擅长伪装。”
　　苍霁正欲继续，又突然闭口不言。
　　净霖走了几步，果然听见后边起了脚步声。在他要出巷口时，衣袖被人拽住。净霖回首，眼中喜怒难猜。
　　“你也是衙门的人，在查这案子是不是？”方才见过的阿鸿走近几步，抱住净霖的腿，仰头天真道，“你买糖给我吃，我就给你说个秘密。”
　　净霖牵着阿鸿，买了许多吃食。苍霁恨得牙痒，又觉得生气，他冷冷打量着阿鸿，越发觉得这胖小子该吃。因为他是小孩儿的时候，净霖从未这样牵过他。
　　“他已胖成了球，还不会自己走路么？”
　　石头小人坐在一边，把头顶草冠取下来编，闻言给苍霁比划，意思是你曾经也胖得像只球。
　　苍霁说：“我同他一样吗？在你眼里我同他一样？”
　　石头小人眨着眼佯装不懂。
　　苍霁说：“你跟净霖……”
　　石头小人把草冠戴他脑袋上，苍霁一时语结。这草冠珍贵，因为他见宗音翻山的时候，石头也没舍得脱下来。他向