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轩辕诀[四部全]-第52部分
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叶禾心中正慌，没听见慈禧问话，边上小德张赶紧捅了捅她，低声道：“老佛爷问皇上近来的情况。”
叶禾回过神儿来，“皇上身子轻快些时，就翻翻书、写写字……”
“还有呢？拣紧要的说！”
“再有……再有就是总坐在窗边，拿着一只手镯出神儿……”
“手镯？什么样的手镯？”
“是个翡翠镯子……上面镶嵌着一颗极大的珍珠……”
经叶禾一提，慈禧心里“咯噔”一下。原来那只镯子，正是她在六旬寿宴上，亲手赏赐给珍妃的，没想到珍妃死后，光绪却悄悄收了起来。
想到此节，慈禧目光一寒，“皇帝对那贱蹄子，还是念念不忘吗？”
叶禾自然知道慈禧口中的“贱蹄子”指的是谁，只是咬紧了嘴唇，不敢去接腔。
慈禧往前跨了一步，“你是聋了还是哑了？说话！”
叶禾哆嗦着问道：“老佛爷问的那……那人……是珍小主吗？”
“混账！”慈禧怒道，“一个跳了井的狐媚子，你还敢叫她小主？”
“奴婢知错了，奴婢知错了……”叶禾顿时伏地跪下，泪水直在眼眶打转。
小德张赶紧扶住慈禧，劝道：“老佛爷保重凤体，为个死人动怒，不值当的……”
“说得也是，”慈禧闭目长舒了一口气，又睁开眼对叶禾道，“以后皇帝那边有什么异动，随时过来禀报。”
叶禾抹了把眼泪，“是……奴婢记下了……”
见叶禾还傻愣愣地跪着，小德张忙使个眼色。“发什么呆啊？还不跟老佛爷叩头告退？”
叶禾慌里慌张地磕了个头，爬起来提着食盒便要走。
“慢着，”慈禧手指那食盒，“把那‘福肉汤’给我留下了！”
叶禾怔在原地，不知所措。“这……”
慈禧冷冷道：“皇帝心宽着呢，哪用喝什么汤来舒肝顺气？他那点儿症候，吃些青菜豆腐什么的也就是了。去，把那盒里的荤腥，给我一股脑儿地喂了鱼！”
叶禾哪敢违拗？只得掀开盒盖，将羊肉汤和另外几样菜肴，尽数倾倒在池中。
御厨手艺精湛，所烹佳肴入水后，引得池面上又是一阵欢腾。
见鱼儿争得欢，慈禧脸上终于露出一丝笑意。“行了，再另找些清淡的给皇帝送去吧。小德张，你也跟着她去，顺道吩咐寿膳房那帮厨子，以后皇帝的早晚诸膳，都不必备荤，一应的茶点果子，也统统撤了！”
听慈禧发下话来，二人也不敢不遵，双双领了旨，一同朝寿膳房走去。
等远离了慈禧视线，叶禾抹着眼泪埋怨道：“张公公，你早不叫我晚不叫我，偏偏当着老佛爷的面儿把我拦下，这下好了，皇上连肉都没得吃了……”
小德张道：“这事可怨不得我，谁让你大摇大摆地往老佛爷眼前过呢。”
叶禾顿足道：“我不管。张公公，你是寿膳房掌案的，你别让厨子给皇上只做那些清汤寡水！”
小德张苦笑道：“你小叶子不要命，我还要呢！”
“那怎么办？”叶禾急道，“皇上的身子一天差似一天，再不进补……我怕……”
“怕也没辙啊，”小德张叹道，“老佛爷正在气头上，等过几天我再劝劝，说不定还能让她收回成命……”
叶禾又道：“那这些天怎么办？张公公你是没瞧见，咱皇上都瘦成啥样了啊！”
“我教你个乖，”小德张神秘地笑笑，“老佛爷只说给皇上断了荤腥，可人参是荤吗？灵芝是腥吗？冬虫夏草、铁皮石斛什么的，恐怕也都不是肉吧？”
“我懂了！”叶禾破涕为笑，“公公是说……”
“别介！”小德张赶紧摆手，“我可什么都没说！”
叶禾乐道：“好好，张公公没给支招，一切都是我这个笨丫头自个儿的主意。”
“这还差不离儿，”小德张朝四周望了一遭，悄声道，“小叶子，在这宫里头，我就瞧你是个实在人……有件事，我得托你办……”
叶禾愣道：“什么事呀？要紧事可别找我，我一个小小宫女，除了会伺候主子，还能做什么呀？”
“就跑趟腿的事儿，”小德张从怀里掏出几张银票，“你趁着没人，把这些钱悄悄交给我师父。”
叶禾越发的不解，“你师父？”
“嗯，”小德张郑重地点了点头，“我师父，原来的崔二总管。”
叶禾目光一紧，“张公公，你是说崔玉贵……崔回事的？他不是被老佛爷撵出宫了吗？我怎么才能找到他？”
“我也是刚打听到的，”小德张道，“城西蓝靛厂有个立马关帝庙，师父他就在那庙里安身。眼下师父落魄了，手头上肯定吃紧，我能帮衬一点儿，就算是一点儿吧。”
叶禾笑道：“瞧不出张公公还挺重情重义的。”
“哪里话来，”小德张道，“我能有今天，全是师父一手带起来的，他如今遭了难，我能光瞪着眼干瞧着？”
叶禾道：“既然张公公有这份心，干吗不自个儿去？这么些银子，就不怕我偷着昧下点儿呀？”
“你我还信不过吗？”小德张道，“老佛爷对我师父本就猜忌，我现今又得时刻在仪鸾殿听差，哪里分得出身去？”
“哼，”叶禾道，“我看哪，分不出身是假，怕老佛爷抓着你与崔回事还有联络才是真！”
小德张也没否认，“嘿嘿，多一事不如少一事嘛。小叶子，你就给个痛快话，这忙你帮是不帮吧？”
叶禾接过银票，道：“张公公的吩咐，我还敢不听吗？可有一点儿，要是我私自出宫被人逮了，你可得帮我求情。”
小德张喜道：“放心吧，到时候晚上走角门去，我提前跟把守的侍卫打声招呼，保准没人拦你。”
“但愿别出什么岔子，”叶禾将银票贴身藏好，又道，“张公公，现在老佛爷对你很是看重，有空你倒是多吹吹风呀，让老佛爷别老难为皇上了……”
“唉，我尽力而为吧，”小德张叹口气，抬头看了看天，“才放了会儿晴，又阴上来了，这两天，雨怕是要停不了喽……”
小德张一语成谶，接连二日，这淫雨果就下了个昏天黑地。打薄暮起，空中便雷鸣不息，滴水檐上倾流如注，仿佛垂下无数道厚厚的雨帘。偌大个宫禁中，好似绝了生气，宫娥太监们伺候着各自的主子早早歇了，就连值哨的侍卫也被淋得无精打采，缩在宫墙下哆哆嗦嗦。
西苑后铁门前，两个侍卫一面低声抱怨，一面时不时地往雨中望上几眼，似乎在等什么人来。
没多会儿，雨幕中一个模糊的人影渐渐清晰，待离得近了，才发现原来那是宫女叶禾。
叶禾头顶细编箬笠，身罩刺棕蓑衣，单手挎一只小竹篮，上面还盖了块油毛毡。
来到门前，叶禾也没作声，只是冲着两名侍卫点了点头。侍卫会意，赶紧将门推开一道空隙，叶禾身子仅是一偏，便已然到了门外。
按着小德张所给的地址，叶禾沐甚雨、栉疾风，七拐八绕地也不知找了多久，总算是寻到了那座立马关帝庙前。
这庙虽小，可也分得二进二殿，庙后有香火地数亩，以供那些年迈离宫的太监们栖身度日。此时，庙门未闭，叶禾推门入院后，径直朝正殿走去。
既唤作关帝庙，供奉的神校匀灰脖闶琴だ段涫ァＵ钪辛⒁蛔鸩仕芄毓瘢嫒缰卦妫鬯频し铮庹痔患缬荫庞⑿垭谔琢伥探鸸c袖铠，一手抚理美长髯，一手倒提冷艳锯，端的是威风凛凛。
英武的神像下，盘腿坐着个魁伟汉子。那汉子年纪四十开外，太阳穴高鼓，脸膛红扑扑的，双手也没闲着，一手持个酒壶，一手攥只肥鸡，呷一口酒，便啃上一口鸡，悠哉怡然，气定神闲，对殿外的风雨交加和叶禾的不速而至，似是丝毫不觉。
那汉子衣着虽旧，气度却是不凡，故而叶禾未敢小觑，走上前恭谨地福道：“这位大叔请了。”
“好说，”那汉子抬眼看了看叶禾，又低头自顾自地吃喝，“小丫头，你来这里寻人还是躲雨？”
“我找人，”叶禾环顾一圈，问道，“大叔，这儿是不是住着些从宫里出来的公公？”
“不假，”那汉子点点头，心不在焉道，“可这里辞宫的老公多了去了，你个个都要找吗？”
“不，”叶禾摆手道，“我光打听一个人。”
“谁？”
“崔玉贵崔二总管！”
“找崔玉贵？”那汉子面上一僵，反复打量起叶禾来。“你是他什么人？”
叶禾道：“我受人之托，来给他送些东西……大叔，崔二总管住在哪厢？劳你给我指个方位吧。”
那汉子摇了摇头，叹道：“这世上……再无崔二总管这号人物喽……”
“怎么？”叶禾浑身一战，手里竹篮差点儿掉在地上。“难道说……他死了吗？”
“死人还能坐在这儿喝酒吃鸡？”那汉子抹了抹嘴，苦笑道，“丫头，你找的崔玉贵，嘿嘿，就是我了！”
叶禾这一惊又是不小，她入宫时，崔早已离宫，故不识得崔玉贵相貌。此前，叶禾听过不少关于这“崔二总管”的传闻，暗自揣测过几副面孔，可如今真见到了本人，却无论如何也没想到，那位大名鼎鼎的“崔二总管”，居然是眼前汉子这般寻常模样。“你就是崔……崔二总管？那你怎么还说世上没了……没了你这号人物了？”
崔玉贵道：“没的只是‘二总管’，那该死不死的崔玉贵，还在这里没心没肺地活着呢，嘿，说是活着，其实跟孤魂野鬼也差不多……唉，不提了……丫头，谁打发你来的？那人也真是好笑，偏偏找个不认得我的小丫头来寻我！”
叶禾悄声道：“是寿膳房掌案张公公。”
“张公公？”崔玉贵浓眉一皱，“哪个张公公？”
叶禾赶紧道：“张兰德张公公，他说以前在升平署时，崔二总管还教过他武戏。”
崔玉贵恍然道：“我当是谁，原来是小德张！那小子现如今混上掌案的了？嘿，三品顶戴呐，了不起，了不起啊！”
叶禾笑道：“有崔二总管这样的好师父，还愁教不出了不起的徒弟吗？这就叫青出于蓝呀！”
崔玉贵摆了摆手，“今非昔比了，还有，那‘二总管’三字休也再提，我一个落魄潦倒的老公，听着扎耳。小丫头，你叫我老崔就成。”
“那可不敢，”叶禾吐了下舌头，道，“我还是叫你崔大叔吧，那你也别丫头长、丫头短的了，我是涵元殿的叶禾，宫里头都叫我小叶子。”
“也行，”崔玉贵瞥一眼叶禾所挎竹篮，“小叶子，小德张让你给我送的什么稀罕物来？”
“篮里是些酒菜，”叶禾说着，揭开油毛毡，将篮中物什一件件往外取。“这是‘樱桃猪脊肉’，这是‘桂圆白凤煲’，这是‘蘑葺松露汤’，这是‘茴香水晶饺’……这几样菜，都是张公公亲手做的。还有这瓶酒，说是洋人进贡的，张公公着我带来，让你尝尝……”
对那几样佳肴，崔玉贵正眼儿也没瞧，只是接过那洋酒，一把拔开了瓶塞。“肚里刚塞了半只鸡，吃是吃不下了……嗯！这酒不错，闻着都烈！”
几口烈酒下去，崔玉贵面皮愈发的红了，见他微有醺意，叶禾忙劝道：“崔大叔，来时张公公嘱咐了，说这洋酒后劲足，你悠着点儿喝……”
“没事！”崔玉贵大手一摆，“头一口我就尝出来了，这酒是俄国鬼子酿的伏特加吧？嘿，原来在宫里头时我喝过一回，好家伙，当时也不知深浅，一口灌猛了，当场就躺桌子底下去了。如今我反正也不当差，就算喝醉了，也不过是呼呼睡上一宿，碍不了什么事喽……”
叶禾把酒瓶一夺，朝四下一望。“谁说没事呀？崔大叔，听说这庙里住的公公不少，怎么除你之外，其他一个也没瞧见呢？”
崔玉贵道：“待在这里的老公不是上了年岁便是宿病缠身，哪里耐得住湿寒？遇到这种鬼天气，都早早地回了后边屋里，钻进被窝中不肯出来了。”
“那正好，”叶禾从怀中摸出几张银票，递到崔玉贵手中。“趁着没人，我把这个给你。”
崔玉贵接来一看，不由得怔了。“这是……”
叶禾道：“这是张公公孝敬你的酒钱。”
“嘿，”崔玉贵道，“难为他还有这份心，这厚厚一撂真要拿去换酒，怕是喝到下辈子都喝不完哪！”
叶禾催促道：“崔大叔，你赶紧收起来吧，这么多钱太惹眼了。”
“成，咱好歹也沾沾徒弟的光！”崔玉贵随手抽了一张掖在袖口，其余的往怀中尽数一塞。“我留下一百两自己花用，剩下的全拿去买地！”
“买地？”叶禾不解道，“买什么地呀？”
崔玉贵道：“这关帝庙后边，还荒着几百亩好地，我打算全垦出来当作香火田，再摊派给附近的佃户耕种。这样一来，庙里的老公就不用躬亲事农，单靠收收租子便可度日了。回头我把这事跟大伙一提，大伙指定会念他小德张的好，也算是为他以后，铺一条后路吧。”
叶禾道：“张公公还要后路呀？他现在可是老佛爷面前的大红人呢！”
崔玉贵喟叹道：“这人哪，爬得越高，他就越显眼。越显眼了，就越容易成为众矢之的。在宫里面，有无数双眼睛看着你，无数张嘴巴等着编排你。舌头底下，能压死人啊！你瞧瞧我就知道了，现在不就落了个混吃等死的下场？”
叶禾宽慰道：“崔大叔，你千万别灰心，张公公曾经说过，他会找个适当的机会向老佛爷进言，再把你请回宫里头去……”
“嘿，”崔玉贵冷笑一声，道，“他说这话，也就是一听一过的事儿，咱谁也甭当真！”
叶禾眨了眨眼睛，迷惑道：“为什么啊？他真的这么说过。”
崔玉贵道：“宫里头不论是谁在盼我回去，那个人都不会是他小德张。我若是回去了，嘿嘿，那会妨着他的大好前程哪。小叶子，这次小德张送来银子，你当是为了什么？他是想让我收了这笔钱，安安稳稳地待在这立马关帝庙中啊！”
“不能吧？”叶禾将信将疑，“我瞧张公公没这层意思呀……”
崔玉贵朝地下一指，哼道：“你看看他让你带的那几盘菜就知道了！”
叶禾依次看去，“樱桃猪脊肉、桂圆白凤煲、蘑菇松露汤、茴香水晶饺……崔大叔，这些菜究竟有什么名堂啊？我可瞧不出……”
崔玉贵道：“把这四样菜名，单择出头一个字，连起来不就是‘樱’、‘桂’、‘蘑’、‘茴’？嘿，‘樱桂蘑茴’，好一个‘应归莫回’哪！”
叶禾自念了几遍，猛然醒觉。“我的天呀，原来张公公的心术这么重哪，崔大叔，也亏你能瞧得出来……”
“嗐，”崔玉贵道，“我在宫里这么些年，钩心斗角的事还经的少吗？这点儿小伎俩，拿眼一扫就能看个十之八九。有道是‘墙倒众人推破鼓万人捶’，他小德张没有落井下石，我崔玉贵就感激不尽喽！”
叶禾轻叹一声，道：“崔大叔这般本事，都能被撵出宫来，像我这样的蠢丫头，一旦有个不慎，岂不要死无葬身之地了……”
“唉，”崔玉贵站起身来，拍了拍叶禾的肩膀。“孩子，既然你叫我一声‘大叔’，那我就跟你说句掏心窝子的话吧。你那涵元殿的差事，太难当了。我年轻那会儿，也替老佛爷‘伺候’过皇上，嘿嘿，两头受气，里外不是人哪……有机会就离宫吧，你还小，找个好人家嫁了比什么都强，那宫里头，可不是一般人能待的地方啊！”
叶禾泪珠莹然，“不瞒崔大叔说，我也是这么打算的。成天担惊受怕的，也不知何时是个头……唉，不说了，崔大叔你多保重，我得回宫去了。”
崔玉贵朝外看一眼，“外头雨还没停，你要不等等再走？”
“不了，”叶禾擦了擦眼角，“这次我是偷着出宫的，若回去晚了被人捅到老佛爷那里，我可就没了活路了。崔大叔，小叶子人微言轻，帮不上你什么忙，唯有祝你多福多寿了。”
“好孩子，”崔玉贵动情道，“你有这份心，崔大叔就足领你的情了。走吧，路上小心些！”
“嗯。”叶禾将箬笠戴好，冒雨出了庙门。
送走了叶禾，崔玉贵又在殿堂上待了大半个更次，外头风雨声大作，他心内唏嘘，也如翻江倒海，久不能平。
陡然间，夜空中划过一道闪电，隆隆的雷鸣紧随而至。还没等雷声停歇，殿外庙门却“砰”的一声大开。
崔玉贵一怔，还以为是叶禾离而复返，“小叶子，是你吗？是不是有家什儿落在这里了？”
一连喊了几声，外头都没人回答。
“我真是糊涂，小叶子都走了半个多时辰，这会儿怕是能望见宫门了……难道庙门是被风刮开的？”崔玉贵自语着，打算出殿关门。可一脚才跨到殿外，那门口竟蓦地腾起一团火光。
正殿离着庙门，少说也得十丈远，可那火光太炽，居然令崔玉贵顿觉有些刺眼。崔玉贵在目下揉捏几把，复又打量，只见庙门外悬着一支粗如短杵的白烛，那团炽烈的火光，正是那白烛上燃起的烛火。
“谁？是谁在那儿？”崔玉贵又问了几次，可回应他的，却只有哗哗的雨声。
“却也作怪！”崔玉贵暗骂一声，抬腿走下殿阶。可当冰冷的雨水淋在头脸上时，崔玉贵兀自打了个激灵，一双腿，再也无法迈出半步。
似这般大的雨水，连篝火都能浇灭，那白烛纵使粗大些，也断无不熄之理。况且那白烛一无人把持，二没绳索牵挂，只是幽幽地飘悬在门口，若非活见鬼，又当作何讲说？
崔玉贵只觉后背阵阵发寒，二目死死地望着那支诡异的白烛，惊愣在原地。
那白烛又燃了一会儿，忽然飘向旁侧。紧接着庙门外光雾朦胧，多出一个模糊的身影。
那人腰段纤细，显然是个女子，身上穿件旗装，却未梳头，长长的黑发披在额前，将头脸全然盖住。
又一道闪电划过，院内物什在刹那皆被映得雪亮。借着一闪即逝的电光，崔玉贵又朝那女子细瞧了一眼。
那女子旗服上纹鸾绣凤，分明是宫中妃嫔的装束，只是她身上、长发上糊挂着一团团的绿藻烂泥，依旧瞧不见本来的面容。
“这副骇人模样，莫不是个女鬼？”崔玉贵心中急打个突，不由自主地倒退了两步。“喂！你究竟是何人？来这庙里想做什么？”
那女子不答，只是静静地伫立在门外，月蔽雨急，一时也无法瞧出她有无影子。
早年间，崔玉贵在南府戏班学过戏，习得了一身好武艺，当上二总管后，功夫也不曾撂下。正所谓艺高人胆大，加上他又是个爽利性子，故而屡问未果后，崔玉贵最初的惊惧，也渐渐地化成了愠怒。
又候了片刻，崔玉贵终于按捺不住，几步跃回殿里，从关帝像手中抽下那把青龙偃月刀来。
那关帝像虽是木骨泥胎，可所持兵器却是货真价实的长刀。擎刀在手，崔玉贵顿时有了底气，他戟指怒目，向那女子喝道：“兀那婆娘，管你是妖是鬼，我都不须怵你！嘿，你是想找个替死鬼超脱吧？趁早断了那点儿念想！姓崔的虽是个净身绝后的阉人，可同样是条顶天立地的汉子！半辈子下来，不偷不抢，不欺不骗，生平所负的，唯有我崔家的列祖列宗，旁人的冤枉账，休算在我姓崔的头上……”
话未说完，那女子冷笑一声，手腕轻轻一扬，几道银光便穿破雨幕，直直地射进殿来。
崔玉贵大惊，赶紧横刀一挡。刀身上噼里啪啦响了一通，竟落下几颗圆圆的珍珠。
“哐啷”一声，长刀坠地。崔玉贵哆嗦着捡起一颗珍珠，朝那女子颤声问道：“难道……难道你是珍妃娘娘？！”
第二章 陈仇宿怨
黑雨滂沱中，那女子依然不言不语。崔玉贵又瞧了瞧散落在地上的其他珍珠，发觉珠身上竟无一例外地钻了小孔，不少孔道里还挂着扯断的锦线，似乎原本是钉缝在什么衣物上的。
崔玉贵心念一动，赶紧再去看那女子旗服。那旗服的襟领、滚边等处星星点点，隐约可见晶莹的珠光，不是镶着珍珠又是什么？
想当年珍妃宠冠三宫时，光绪帝曾私命内藏、缎疋库织造了一件珠袍。珠袍制成后，珍妃穿着同光绪一起游园。不承想，偏偏就撞见了慈禧。慈禧一见，登时大怒，数骂珍妃越礼穷奢，并让随身的崔玉贵当场把珠袍扒了下来，尽管有光绪帝下跪哀求，慈禧最终还是将珍妃带回后宫褫衣廷杖。
为那件珠袍，珍妃大受折辱，崔玉贵亲历目睹，自然是记忆犹新。并且，似这般遍嵌珍珠的宫袍，普天之下再难找出第二件。两相印证，稍加忖量，崔玉贵便一下子认了出来。
“错不了！那件珠袍我认得……你……你就是珍妃娘娘！”
那女子“嘿嘿”两声，算是默认。
崔玉贵突然左右开弓，在自个儿脸颊上狠甩了好几个巴掌。“奴才方才口出狂言，冒犯了娘娘香魂，着实该打！”
光听那声声脆响，便知崔玉贵下手极重，没出一会儿，他嘴角就淌下一丝血线。打完了自己，崔玉贵冲殿外单膝跪倒。“娘娘，不管怎么说，你那条命都是断送在我手……奴才对你不起啊……唉，奴才这条贱命，若换别人来讨，那是决计不依。可是娘娘来要，奴才却没话可说！娘娘，你这便动手吧！能死在娘娘手上，奴才无怨无憾！”
说罢，崔玉贵缓缓闭上二目，只待珍妃的鬼魂过来复仇索命。
可等了半天，殿上仍然无甚异样。崔玉贵心下好奇，睁眼一瞧，庙门口却黑漆漆的，鬼影、烛光皆不知到了何处。
一时间，崔玉贵恍然如梦，可面颊上火辣辣的痛楚却不是假的。崔玉贵怔了半晌，爬起来跌跌撞撞地追到庙门外，见门槛上果真落着些井苔青藻，心下悔恨无及。“娘娘，你枉死之后，尸首还在颐和轩那口井里泡了近一年……唉！真是受屈了啊！娘娘你出来吧，拿了奴才这条贱命去，多少也能消消你心里头的那口怨气啊！”
情至深处，崔玉贵悲疚交加，忏愧得浊泪横流。正当这时，不远处亮光一闪，那支消失的白烛又重新燃了起来。
崔玉贵一心求死，复见那烛光，胸中反而说不出的畅快。他赶紧将脸上的雨泪一抹，冲那光亮所在直奔而去。
等到了那里，那烛光却早已飘至十丈之外，崔玉贵瞧了瞧远方那如豆般的烛点，又蹲下身来朝泥地上端详。
只见周遭泥地上坑坑洼洼，积汇了不少水渍，枯叶衰草散落倒伏，被大雨冲得唰唰有声。可奇的是，如此泥泞的路面上，除去崔玉贵自己的脚印，居然别无他迹。
若非鬼魂，岂能踏泥无痕？想到这里，崔玉贵更为确凿，坚信是珍妃回来索命，于是大叫声“娘娘”，又向烛光萤亮处追赶。
崔玉贵往昔能得到慈禧的赏识，一则是因忠厚憨直，然更重要的，是由于他武功过人，一套八卦游龙掌施展出来，就连不少内廷侍卫都要自愧不如。由他贴随护卫，于凶险之时可保宫禁周全，是以他未至而立之年，便已大受慈禧青睐。
大凡习武之人，脚力自不会差，像崔这般高手，更是奔行如风。可眼下，无论崔玉贵如何提气追逐，那烛光始终是在数丈开外，崔越快它飘得越疾，崔放慢它亦渐缓。
间或空中电光频闪，那烛旁的鬼影也便时隐时现。远远望去，只见衣介的下摆鼓荡，瞧不见幽魂双足，可裳底去地尚一尺有余，显然是在凌空飞腾。
开始时，崔玉贵生怕跟丢了，只是发足狂奔。但他毕竟上了年纪，追出一段后，渐渐地有些长力不济。然见珍妃鬼魂随他的步伐忽快忽慢，心中一转，豁然明了。这情形，不正似要将自己引往别处吗？
虑及此节，崔玉贵也不暇多想，冲前方张口便道：“娘娘请再慢些……奴才虽练过几天把式，可终归是肉体凡胎，只怕跟你不上哪……”
话音远远飘去，珍妃的鬼魂果真就舒徐前行起来。甫一放缓，原本明灭的烛火便燃得更炽，仍距崔玉贵不远不近。
烛影摇曳，珠衣蹁跹。崔玉贵稍作歇息，又在那烛光的指引下紧跟慢随。
风潇雨晦，天地间一片混沌，眼瞅着那烛光垂垂偏离了大道，崔玉贵却不知为何，心下愈加觉得安宁。
前途所经之地，无一不是前不巴村、后不着店的荒野，崔玉贵浑浑噩噩地埋头随行，丝毫不念自己要身向何处。
不知行了多久，崔玉贵忽觉足底磕绊，低头定神一看，才发现脚下芦根密布、水蕨杂生，已然来在一洼大苇塘边。
岸上芦花将谢未谢，挂在枯杆上絮絮瑟瑟，有如无数道破败的招魂幡。苇荡之后，成片的坟包密密麻麻，一块块墓碑遍树其间，黑压压的无半分活气。
昏风摧刮、冷雨肆虐，激荡在阴森的坟场中，好似有亡灵在凄楚地呜咽。饶是崔玉贵决意赴死，此刻也不由得胸中惴惴，一颗心突突悸栗，险些要从腔内跳将出来。
那白烛未熄，照旧在坟包中慢慢飘行，崔玉贵深吸一口气，唯有硬着头皮在其后跟随。
茔地间高低不平，又加上水积地滑，崔玉贵刚踽踽行了几步，脚底便打了个踉跄。他眼疾手快，赶忙扶住了身旁一块墓碑，这才不至于跌倒。
可就这么一扶，碑上所镌字迹也尽入眼帘。崔玉贵“咦”了一声，又去查看附近碑铭，竟发觉周遭墓碑无论大小、新旧，皆是刻着已故太监的宫号。
崔玉贵仅是一愣，顿时反应过来：这葬满了宫内太监的坟场，除去恩济庄内监茔，怕是再无别处。
对这恩济庄的内监茔，崔玉贵之前从未亲至，可宫中故老相传，因而崔玉贵也听说过此处所在。这片御敕的坟场，初建于雍正年间，在乾隆、嘉庆两朝，非宦中达显者不能轻易入葬。然自道光始，外事频变，国力艰屯，此地便渐失于祭扫修缮。到光绪时，撇开偶尔有个把无势的童监、陈人葬入，实与荒弃无异。
“是了，桥归桥，路归路……嘿，我一个老公，原也该死在这太监坟中……”崔玉贵心中五味杂陈，在碑身上摸挲几下，又朝那烛光叫道，“能死在这里，也算是有了阴宅圹穴。娘娘，你费心了，奴才实在是感愧无地啊！”
崔玉贵刚说完，那白烛便疾打了几个旋儿，消失在不远处。光亮一匿，四遭皆黑，崔玉贵大略估约下方位，朝烛光隐没处蹒跚走去。
又绕过几座坟头，一小块洼地露了出来。洼地中央，堆着个孤零零的小冢，冢边无树无表，只插着一段斫去树皮的圆木。
见这小冢造得与其他墓茔格格不入，崔玉贵也顾不上搜寻烛光，鬼使神差地闯至冢前。
那圆木上一面削平，用刀刻着几个歪歪斜斜的字迹。崔玉贵只瞧了一眼，当即双膝跪倒，伏冢大恸。
原来木上刻有“他�
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