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轩辕诀[四部全]-第40部分
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“唉，”肃王叹道，“也只好死马当成活马医了。”
“王爷，”冯慎看一眼那汉子，忧心道，“当务之急，应是速将那‘血参仙蟾丸’取来，只是这一去一返，也不知来不来得及……”
“这点不必担心，”那太医道，“我即刻施下刀圭药石，至少能让他撑上半个时辰！”
“那好，本王这便着人去取！”肃王说完，急急吩咐扈从去取药。
救人如救火。那扈从知事关紧要，自然是马不停蹄。还不到一炷香的工夫，便捧着药瓶返回了冯宅。
见丸药取来，冯慎与鲁班头也齐齐下阵，将小丸研磨成粉，兑温水调了给那汉子灌下。
不得不说，这“血参仙蟾丸”确有奇效。那汉子服下后，伤情大有起色。那太医趁热打铁，一面继续地疾施针砭，一面指挥人手抓药熬煎。众人一连折腾了大半宿，这才算是勉强忙活完。
那太医累得头晕眼花，拭着额头晃悠悠地站了起来。“王爷，能做的下官都已经做了……可这人能不能保住性命，尚且难说……”
看着那满脸憔悴的太医，肃王也知他未遗余力。“辛苦了。谋事在人，成事在天。接下来，就看他的造化吧。”
“谢王爷体谅，”那太医又对冯慎道，“冯巡检，这里还有几服配好的方剂，留下来作为应急之用。若能熬过今晚，那这人还有活命之望。若是熬不过……唉……”
“行了，”肃王阻住了话头，“旁的也不必多说，静观其变吧。剩下的事就让冯慎多劳神，干耗在这也没用，咱们都先回吧！”
那太医点点头，又嘱咐道：“对了冯巡检，此人伤情虽缓，但身体脏腑仍是极其虚弱，稍稍地碰触撞击，都可能令他丧命。在他醒来之前，绝不可再将其挪动，切记切记！”
冯慎答应一声，表示一一记下。
待肃王与太医离去后，鲁班头带着一干衙役也要告辞。“冯巡检，我先领兄弟们回去，赶明儿我再来帮衬。”
“诸位走好，恕我不远送了。”冯慎抱拳作别，回屋安排不提。
那重伤汉子离不得人，冯全等人便分更次看护。冯慎心神不宁，也无心睡眠，沏了一壶浓茶，于偏厅上静待消息。
月落星沉，晨曦微露。随着几声鸡啼，一线曙光映亮了东方天际。
且说鲁班头回去后，也没怎么合眼，在炕上辗转反侧，久久不能成眠。他暗想：那汉子的事本是顺天府揽下，现在却把担子全压到冯慎身上，心里总感觉过意不去。
见天一放晓，鲁班头索性不睡了，爬将起来套好公服，便想趁着当差前，再去冯家探望襄理。
秋露寒湿，街上早行之人自然寥寥无几。鲁班头朝着冯宅方向走了一阵，迎面缓缓走来一人。
那人低着头，身上披着件罩帽斗篷。鲁班头惦记着心事，对那人也未加在意。可就在二人相交错身之际，那人竟一个趔趄，撞进了鲁班头怀里。
“哎哎，”鲁班头忙将那人扶正，“地上也没金子吧？走路好生看着点道啊！”
“对不住，对不住，”那人将头埋得更低，慌得连连作揖。
“行啦行啦！”鲁班头急着往冯家赶，也不去计较。“走你的吧，别再撞着别人了！”
“是。”那人裹了裹斗篷，匆匆远去。
鲁班头笑骂一声，又继续赶路。
当鲁班头奔至冯宅时，冯慎恰好还在厅上，听见有拍门声，忙出来开了门。“鲁班头？”
“放心不下，过来瞧瞧。”鲁班头问道，“那汉子醒了没？”
冯慎摇了摇头，“还是不见动静。”
“唉，这事也急不来。”见冯慎满眼血丝，鲁班头知他也是一宿没睡。“冯巡检，你也别光耗着，该去歇息就去歇息。”
“我不打紧，”冯慎笑笑，指了指鲁班头前胸，“班头看来起的匆忙，连褂扣都未曾系好啊。”
鲁班头低头一看，胸前果然是门襟外翻。“哦……方才在路上无故被人撞了一下，许是那会儿碰散了扣……”
“撞了一下？”冯慎脸色一紧，“听说那荣行里的扒手，惯用这种无故撞人的伎俩……”
“还别说，”鲁班头一拍巴掌：“那人鬼鬼祟祟的，还真有点像老荣！”
冯慎道：“赶紧摸摸身上，看少了什么没有！”
鲁班头依言，急忙在怀里翻探。岂料所携的财物非但没少，怀中居然还多出一物。
“这是个什么？”
鲁班头一怔，忙将怀中之物掏出。定睛一看，原来是个揉得皱巴巴的纸团。
纸团展开后，一行字迹亮出。冯鲁二人凑近一瞧，只见那上面写道：平谷大疫，十万火急。
对于这平谷，二人皆不陌生。平谷县位处京东，为顺天府治下五州十九县之一。字团上的意思再清楚不过，摆明说那平谷县内，爆发了大瘟疫！
“坏喽！”鲁班头惊出一脑门儿的冷汗，“这下可出大乱子了！瘟疫一出，疬病横行，得死多少人哪！”
“班头先别慌，”冯慎蹙额道，“这消息还不知是真是假。若平谷县真遭了瘟，那知县必会着公人星夜呈报。未见着邸抄文书前，其他的流言蜚语不可轻信。”
“也是，反正府衙里是没听见一点风声。”鲁班头又道，“哎，你说撞我那人，会不会就是那来送信的官差？”
“不太像，”冯慎摇头道，“要是官差报信，应直接去顺天府呈送，何苦耍花巧弄上这么一出？”
“对，这里头准有猫儿腻！”鲁班头心中稍宽，“他奶奶的，那人难不成是吃饱了撑的没事干，想拿着老子开涮？”
“究竟怎样还不好说，”冯慎依然凝眉不展，“按说寻常的百姓，哪有胆量与官家逗趣寻开心？就怕这里面另有隐情啊。”
鲁班头的心又提了起来。“冯巡检，你的意思是……或许那瘟疫已生，却被当地的县衙瞒住了疫情？”
“有这种可能，”冯慎道，“疫病一旦严重，县宰难逃其咎。为保住头上顶戴，秘而不宣的做法也是屡见不鲜。鲁班头，咱们光在这里猜测也没用。那平谷县亦属京畿重地，为求稳妥，亟应查实。不如派人去平谷走一趟，是真是伪，一查便知！”
“冯巡检说的没错，”鲁班头道，“没有瘟疫还则罢了，若是真如那字条上所说，那可就要了亲命了。贻误疫情的罪名，谁能担得起？事不宜迟，我这便回衙请命，亲自带人走上一遭！”
“好！”冯慎又嘱咐道，“不过班头此行切要小心。以防万一，随身备些苍术艾叶之类的驱瘟辟秽。还有在查实之前，绝不可声张，一旦流言散播出去，势必要闹得人心惶惶。”
“成，我都记下了。”鲁班头将那字团重新揣好，“冯巡检，那汉子的事就托给你了，老鲁先行别过！”
说完，鲁班头转身出门。望着他那急匆匆的背影，冯慎不由得长叹一声：“唉，真乃多事之秋啊。”
愣神间，冯慎听身后有人唤他。回头一瞧，原来是冯全从厅上出来。
冯全哈欠连天，“少爷，您站在门口做什么啊？”
冯慎道：“方才鲁班头过来，我刚刚将他送走。”
“鲁爷来过了？”冯全道，“您怎么不叫醒我呀？嗐，本想着眯眯眼，谁知还真睡过去了。”
“你陪我在厅上熬了一宿，不困才怪呢。”冯慎笑道，“现在是谁在看护着那汉子？”
“我想想啊……”冯全揉了揉眼，“前半夜是香瓜姑娘看着，再是夏竹，再是双杏……眼下得交辰时了吧？那应该轮到常妈了。”
“嗯。”冯慎点点头，“许久没听着动静，也不知那汉子怎么样了。”
“八成是还没醒，”冯全叹道，“要醒了常妈早就过来说了。”
“咱们先去瞧瞧吧。”冯慎说着，便往那汉子所在的偏房走去。冯全一见，也忙跟在后面。
不多时，二人来至偏房前，抬头一看，竟见屋门大敞。冯慎心道不好，一个箭步便冲入房中。
当看清了房中一幕，冯慎心里顿时寒了半截。
只见病榻上铺盖凌乱，而那汉子却斜脸歪脖地栽伏在地上，面色死青，嘴角淌血，显然已气绝多时。而本应在一旁照看的常妈，此刻也不知所踪。
“啊？”冯全傻了眼，扶着门框惊魂不定。“这……这是咋回事啊？”
“不要高声，”冯慎低喝一句，“速去找找常妈的下落！”
“是……是……”冯全抹把冷汗，刚要转身寻找，屋外却传来常妈的声音。
“少爷找我啊？”常妈腰里扎条灶裙，一边扑着双手，一边朝屋里瞧。“怎么了这是？那人醒了？”
“哎呀，”冯全一把将常妈拉住，“还醒什么啊？那人怕是没气了！”
“啥？”常妈大惊失色，跌跌撞撞地冲进屋。“怎么会这样啊？这人怎么还掉在地上了啊？”
“常妈，”冯慎二目似电，“方才你做什么去了？”
常妈赶紧道：“我见天明了，想着大伙也该饿了，就去厨下熬上了一锅米粥……”
“熬粥？”冯全道，“这个点不该是你在这看着吗？怎么撇下这汉子不管跑去熬粥啊？”
“没不管啊，”常妈委屈道，“我本来是托双杏先帮我再盯会的……哎？怎么不见双杏呢？”
冯慎一皱眉头，“双杏？”
“是啊，”常妈接着道，“我本来是与双杏交班了。可她前脚刚出屋，我便寻思着不如先去熬锅粥，这样也不耽误大伙吃喝……于是我就追出门，见双杏走出不远，就冲她背影喊了几声，让她再替我盯会，我好腾出手来做事……”
冯慎又问道：“那会儿双杏应了吗？”
“像是应了吧……”常妈回忆道，“当时我喊得挺大声的……应该听得见呀。喊完后我便匆匆去了厨下，谁知回来就发现已经这样了……”
“常妈啊常妈，”冯全急道，“让我说你什么好啊，这么大把年纪了办事还这么不牢靠……这下好了，这人一死，叫咱们少爷怎么跟王爷他们交待啊？”
常妈后悔的直掉眼泪，“扑通”就给冯慎跪下了。“少爷，我也没想到熬个粥能惹出这么大的祸来啊……现在可怎么办啊？老婆子我……是不是得给这汉子抵命啊？”
“快快请起，”冯慎赶忙去扶，“常妈你也别多心，这汉子的死，或许就是个意外，不会怪到你头上的。”
常妈颤巍巍站起，还是哭天抹泪。“可是……可是这……”
“好了，”冯慎扭头道，“冯全，你且扶着常妈让到一边。”
“少爷，”冯全道，“那这汉子的尸首怎么办？我找人帮着抬出去？”
“不忙！”冯慎道，“这屋里的任何事物都别乱碰，待我先验完再说！”
冯慎说完，便走到榻旁。只见榻上单斜枕横，一条被子也被带的半拖在地上。榻边矮桌上，歪着只白瓷碗，碗中所盛之水业已漏光，将桌面榻头濡湿了一大片。
冯慎瞧了瞧尸首倒伏的姿势，又比了比床榻与矮桌的距离，心里头开始琢磨：照这情形来看，可能是这汉子醒来口干，见不远处有水碗，就想挣扎着去喝。气虚体弱之下，刚摸到水碗，胳膊便支撑不住，使得整个人跌滚下床。这汉子本就命悬一线，禁不得半点碰撞，这一坠之下，焉能不亡？
莫非这汉子真是死于意外？
心念之间，冯慎俯身蹲下，又仔细去瞧那汉子尸首。那汉子身躯斜扭，右臂蜷伸在头边，嘴角渗出的鲜血，在地上也洇成一小摊。
冯慎刚欲起身，却发觉那汉子右手的食指外伸，并且指肚殷红，似沾有血迹。
冯慎心中一动，忙将那汉子右掌轻移。当尸体的右掌移开后，居然还露出来一个半干的血字。
那字上叉下竖，分明是一个“丫”字。
冯慎不动声色，暗暗忖度：这汉子临死时留下血字，定是有其用意。可这单单一个“丫”字，又是所指为何？
怀着满腔疑团，冯慎继续打量。当再次看到地上那血字时，较之初次发现，却有了些许不同。
原来那个血写的丫字下面，还有一条短横，缺笔少画、仓促无力。若不细看比对，会误以为是道溅染的血痕。
显然，那汉子想留的不止是一个字。这条短横，应该就是第二个字的起笔。只不过尚未写完，他却精气耗尽、一命呜呼。
一个“丫”字，一条短横，再加之前的所闻所见……一时间，冯慎千丝万绪，低下头默默地梳理。
陡然间，一个念头在冯慎脑中划闪而过。莫非那血字指的是……
仅仅一瞬，冯慎随即又摇头否定。在拿不到真凭实据之前，光靠着臆度揣测，根本就无法定论。在这局限的线索面前，应该如何着手，冯慎陷入了苦思。
见冯慎久蹲不动，冯全与常妈面面相觑。由于冯慎挡在了那汉子的尸身前，二人皆瞧不见地上所留的字迹。又过了一会儿，常妈忍不住开口问道：“少爷……您没事吧？”
“哦，没事！”冯慎赶忙起身。
常妈看了那尸首一眼，又问道：“少爷验了这半天，可是瞧出了什么异样？”
冯慎未道出实情，反而用脚悄悄踩住地上那血字。“也没什么可疑迹象。”
冯全道：“少爷，接下来怎么办？”
冯慎稍加思量，道：“这样吧冯全，你去把双杏找来，我有话要问她。”
“好，我这便去。”冯全答应着，转身离开。
趁着这工夫，冯慎鞋底一抹，脚下的血字，即刻变的模糊难辨。
冯全敲响了偏院的屋门时，房里双杏与夏竹睡得正香。听见动静，二人匆忙着衣起来。
夏竹揉着惺忪睡眼，走去开了门。“冯管家？这么早有事吗？”
“双杏呢？”冯全急道，“少爷正喊她过去呢！”
“少爷找我？”双杏说着也走了出来。“到底怎么了？”
“嗐！你就先别问了，赶紧跟我过去吧！”冯全不由分说，拉起双杏便走。
夏竹瞧着势头不对，也随在后面。
当发觉那汉子身亡后，双杏与夏竹吓得失口惊呼。
“他……他怎么死了？”双杏颤声道，“我走的时候……他还好好的呀！”
冯慎直盯着双杏面上，生怕错过一丝表情。“双杏，你是什么时候离开这里的？”
双杏道：“常妈过来后，我就离开了……”
“是吗？”冯慎又道，“可我却听常妈说，在交接时，她曾央你帮着多照看一阵，可有这事？”
“啊？”双杏一怔，忙转向常妈。“常妈，你有跟我说过吗？”
“有啊，”常妈道，“那会儿你刚出屋没多久，我便追在后面喊了几下，许是离得太远，你没听见吧……”
“少爷”，双杏急得泪水在眼眶里打转，“我走的时候，压根儿就没听到常妈喊过我呀！”
“是啊少爷，”夏竹也帮腔道，“按说常妈有事托付，也应该讲在当面啊，哪有等人走远了才在背后喊一嗓子的？”
“夏竹说的没错，”常妈擦了擦眼角，嚅嗫道，“少爷，其实这事怨我……确实怪不得双杏哪……”
“孰是孰非，先姑且不论。”冯慎目光如电，从众人脸上依次扫过。“然这汉子的死因，无外乎有两种。其一是他意外坠床而亡，这其二嘛……”
说到这里，冯慎有意顿了顿。
冯全追问道：“其二是什么啊？少爷您快些说呀。”
冯慎环视一周，将音调抬高了几分：“这其二便是受人蓄意谋害！”
听了这话，屋中一阵哗然。
“少爷，”冯全缩了缩脖子，“您的意思是说……他是被人推下床的？”
“不排除这种假设，”冯慎点点头，“这汉子关系着那伙粘杆余孽的下落，只要他一醒来，便可能道出恶贼的窝身之处。歹人们为求自保，只有将其灭口了。”
“不对啊少爷，”冯全不解道，“那伙歹人不早逃得没影了吗？怎还能够跑回咱这里杀人啊？”
冯慎道：“曾三等人诡计多端，在他们逃离之前，难保没安插下几颗‘钉子’！”
冯全左右望了望，有些不寒而栗。“难不成……难不成咱们周围还潜伏着曾三的细作？”
还没待冯慎接茬，双杏脸色便忽然一僵。“少爷……莫非你是在怀疑我吗？”
“哦？”冯慎装傻充愣，“双杏你何出此言？”
双杏慢慢跪倒，眼泪簌簌而下。“双杏不是糊涂人，听得出少爷的弦外之音……我与夏竹都是由曾三爷送进冯府的……眼下曾三爷犯了事，我们就算浑身是嘴，也说不清楚啊……”
“少爷，”夏竹也跪在一旁，“我们虽是曾三爷买下的丫头，可对他私底下的所做所为真是半点不知。这些年来，我与双杏姐早把冯府当成了自个儿的家……无论别人如何猜忌，我们反正是问心无愧。”
“哎哟，”冯全哭笑不得道，“我说你俩儿就别跟着添乱啦！少爷几时说你们是细作了？”
双杏一怔，止住了抽泣，与夏竹对视一眼，默不作声。
“冯管家说的在理，”常妈弯腰来搀，“咱少爷是明眼人，要怀疑你们是歹人，不早就把你们这俩丫头逮起来了？行啦，地上凉，都快起来吧。”
“双杏、夏竹，你们确实是多虑了，”冯慎微微笑了笑，“方才我那番话，无非是一种推测。就算真有细作，也未必在咱们之间。况且，我已将这现场细细地勘察过一遍，种种迹象表明，这汉子的死因，更偏向于意外。”
听冯慎这般说，冯全长松了一口气。“不是歹人就好。不怕贼偷，就怕贼惦记着。要是附近真有细作暗伏，咱们可防不胜防哪。”
冯慎不置可否，又看了看双杏与常妈。“这汉子已死，说什么都于事无补。疏忽也好，纰漏也罢，俱不追究了。然而大伙今后要引以为鉴，莫再掉以轻心。要记住，哪怕是无心之过，都能轻易地断送掉一条性命！”
众人面色沉重，皆点头唯诺。
“冯全，”冯慎又道，“你带人把这里收拾一下，再订上口薄棺，将这汉子先殓厝在后院中。其余诸事，待我回来再说吧。”
冯全愣了愣，“少爷您要去哪儿？”
“肃王爷那边，我得去禀一声。”冯慎说完，抬脚出门。
得悉那汉子的死讯后，肃王凝额长思，良久无语。半晌，肃王才道：“不对劲儿，这事不对劲儿！本王就纳了闷儿了，那汉子不早不晚的，偏偏就在这节骨眼儿上出了事？这也太过蹊跷了吧？冯慎你觉着呢？”
冯慎道：“卑职也是这般认为！王爷有所不知，那汉子在跌下床后，并未当场断气，而是蘸着自己的鲜血，留下了些许信息。”
“哦？”肃王眼中一亮，“是什么信息？”
冯慎蘸着茶水，在桌面上一笔一画地写出。“王爷请过目。”
“啧……”肃王皱了皱眉头，不明就里。“丫一？这是怎么个意思？”
冯慎抬起手指，在桌面上轻轻一点。“这非是个‘一’字，而是一条短横。应是那汉子临死时，所留第二字的起笔。”
“可他没写完哪，”肃王道，“仅凭着这条短横，根本猜不出他想要写下何字啊！”
“的确，”冯慎道，“然而卑职却有个大胆的假设。倘若那汉子真是被人谋害，那么从这未完成的血字上，倒可以做出个推论。”
肃王直了直腰，“说说看！”
“是，”冯慎继续道，“按常理来讲，受害者在死前留下信息，大抵都是一种用意。那就是……想要指出行凶之人！”
“不错！”肃王一拍大腿，“行啊冯慎，看来你心里头，已经有点谱了。”
冯慎道：“王爷且少安，容卑职依次剖析。首先，卑职怀疑那凶手并非是从外面潜入，而是隐藏在冯宅之内！”
肃王一震，“这是为何？”
“王爷您想”，冯慎道，“若是专程赶来灭口的歹人，必会用一些干净利索的手段。或以利刃割喉，或使剧毒害命，断不会拖泥带水，将人推下床后一走了之。并且至关重要的一点，能清楚那汉子禁不得撞击，必然是知晓内情的。所以卑职才怀疑，那凶手就伏在身边！”
“有道理。”肃王点头道。
冯慎接着说道：“还有，那汉子死于看护者交接时的空当儿，而当时的两名交接人，分别为一个老妈和一个丫头。”
“等等！”肃王若有所悟，“丫头？”
“看来王爷已经想到了”，冯慎道，“无论是‘丫头’还是‘丫环’，那第二个字的起笔，都是一道短横！”
“没错没错！”肃王伸指空描了几下，“还真是这样。不过本王想不通，你冯家的丫环，怎么会成了粘杆处的细作？”
冯慎道：“是不是细作卑职尚未断定，然那两名丫环，皆是由曾三送来的。”
“曾三送的？”肃王又是一惊，“这是怎么回事？”
冯慎见问，便简单将经过一说。
肃王听完，咂了咂嘴。“这么一来，那全都能对上了。不用说，那俩丫头肯定是曾三提早埋下的眼线，现在借着冯家丫环的幌子，暗中替那伙恶贼办事。没跑了，害死那汉子的凶手，定是那俩丫头无疑了！”
冯慎摇头苦笑道：“可没有十足的铁证，所有的这些也仅是推测啊。眼下别说凶手是谁，就连那汉子是不是被人谋害，都难以定论。或许那汉子真是死于意外呢？或许他所留下的血字另有所指呢？所以，当时卑职虽心生疑窦，却隐忍未发。只是将那两名丫环唤来，随口问了几句。”
肃王又问道：“那她们可曾露出什么破绽？”
冯慎道：“卑职没有直接点破，只是旁敲侧击地询问了一番。她俩虽有些不太自然的地方，但是也无明显的马脚。”
肃王为难道：“这可难办喽。要本王说，也别管那汉子是不是被害的，先把那俩丫头拿了再说。她们是曾三送去的，底细着实可疑！”
“王爷，”冯慎劝道，“卑职私以为，这事须从长计议。捉奸捉双，拿贼拿赃。无证擒人，有失偏颇啊。并且卑职此举，还出于另一种考虑。倘若她们真是歹人耳目，那迟早都会与同伙联络。死守住这条线，或许也能寻到那粘杆余孽的下落。”
“好吧”，肃王轻叹一声，“本王就依你。不过你可得多加防范，一见苗头不对，就要提早下手！”
冯慎一拱，“王爷放心，卑职谨记！”
第十四章 空村绝户
落叶聚还散，寒鸦栖复惊。晨钟刚鸣开东直门，顺天府的几骑人马，便驰入城中。
“他奶奶的，”鲁班头将缰绳一紧，放慢了马速。“可算是回来啦！”
见道边早摊上已摆出各色餐点，一名衙役耸了耸鼻子。“那边的肉包子刚出笼，闻着可真香哪。头儿，咱下去吃它几个？”
被那衙役一喊，其他人纷纷呼应，就连胯下骏马也都停蹄滞步，“扑哧扑哧”地喷起了响鼻。
“这主意好！摸黑赶了半宿道，肚子早都瘪啦！”
“就他娘的知道吃！”鲁班头笑骂一声，将马头一拨。“算了，念在咱这趟有惊无险的份儿上，老子就请次客。哎，两屉够不够？”
众衙役嬉皮笑脸，“弟兄们的饭量你最清楚，怎么着也得多加一屉吧？”
“这帮兔崽子！”鲁班头来到包子铺前，掏了一把大子儿扔在案上。“来上三屉！”
“好嘞！”店主答应着，便要启笼摆筷。
“别急着忙活他们，”鲁班头又道，“先给我包上俩！”
众衙役一怔，“头儿，你不在这儿吃？”
“不啦！”鲁班头接过裹好的包子，往怀里一揣。“老子去冯巡检那边看看，你们都别磨蹭啊，吃完了就赶紧回衙去！”
鲁班头撂下这话，便一夹马腹。那马长嘶一声，扬蹄疾奔开来。
驰了没多会儿，冯家的宅院已然出现在眼前。鲁班头下马拴牢后，便掏出包子来一面啃着，一面敲起了大门。
当冯全探出头时，鲁班头早已将两个包子塞下肚。“哟？是鲁爷呀。”
“嗯啊，”鲁班头抹了抹油嘴，“冯巡检可在？”
“在在，您里面请吧。”冯全说着，将鲁班头让进院中。
鲁班头也不客套，抬脚便往厅上闯。“冯巡检！冯巡检！”
听得是鲁班头声音，冯慎不由得一愣。“鲁班头？你不是去平谷了吗？怎么才两日就回来了？”
“哈哈哈”，鲁班头朗声笑道，“虚惊一场！”
“虚惊？”冯慎奇道，“难道不是瘟疫？”
“不是！”鲁班头咂了咂嘴，“待会儿我再给你细说，方才有些吃噎了，讨你杯茶水喝。”
“班头稍待。”冯慎忙沏茶呈上。
鲁班头接来喝下一口，又问道：“对了，那汉子呢？他早该醒了吧？”
“唉……”冯慎长叹一声，“我也正想说与班头知道……在班头动身去平谷那日，他就已经咽气身亡了。”
“死啦！？”鲁班头手一抖，杯里茶汁四溢。“怎么死的？”
鲁班头生性憨直，冯慎自然不敢将疑窦和盘托出，犹豫了片刻，这才回道：“伤重不治。”
鲁班头将茶怀一放，神色有些黯然。“老子好容易救来的……怎么说死就死了呢……”
冯慎歉然道：“是我监护不力，有负班头重托了。”
“冯巡检说啥呢？这不能赖你！”鲁班头赶紧道，“唉，死了就死了吧！也只能怪他自己命太不济。你说说，连太医都给他使上了，咋还救不活呢……”
冯慎感慨道：“一饮一啄，莫非前定。诸业因果，难逆难违啊……”
鲁班头似懂非懂地点了点头，又问道：“冯巡检，那汉子尸身现在何处？回头我去叫几个兄弟过来，把他抬出去埋了吧。”
“班头不必费心了”，冯慎道，“肃王早已派了人来，将他运至义冢葬下了。”
鲁班头“哦”了一声，低头不语。
沉默了一阵，冯慎开口道：“班头，平谷那边是怎么个情形？”
“瞧我这记性，”鲁班头道，“是这样，我跟弟兄们刚赶到那边时，平谷县城内倒没什么异样。于是我们又走乡串镇，终于在一个叫刘家店的地方，发觉了不对劲儿。在这个刘家店，不少村头都搭起了避瘟棚。”
“避瘟棚？”冯慎追问道，“不是说并非瘟疫吗？”
“别急，”鲁班头道，“我慢慢跟你说。开始时候，我们见那避瘟棚里的人一个个抖得跟打摆子似的，也以为是疫症。正想要回京禀报时，却被几个突然而至的大和尚拦下。”
冯慎奇道：“被和尚拦下？”
“是啊，”鲁班头又道，“当时那伙大和尚都挡在马前，一个劲地念着阿弥陀佛。我被他们念叨的烦了，就下令将他们驱散。可还没等兄弟们动手，打头一个和尚便闪身出来。见他们总算肯好好说话了，我也就没急着赶他们。”
冯慎问道：“那些和尚怎么说？”
鲁班头道：“他们说此番过来，一是为乡民度厄，二是替我们几个挡灾。”
“挡灾？”冯慎一�
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