邪神旌旗-第231部分

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塔联邦灰塔城城主哈特家族的手上。
　　学者之神陨落后，灰塔城改信了知识之神。沃尓将他们收藏的这些珍贵典籍复制了一份，放在虚空城大图书馆的内库之中。克利托闲来无事的时候经常去大图书馆翻阅那些奇闻轶事的书籍，就找到了那个武僧流派的典籍，经过研究，掌握了这个法门。
　　当然，这个过程之中也少不了沃尓的暗中指点和引导，只是他自己不知道罢了。
　　看着克利托的气息渐渐平稳，进入了奇妙的入定状态，隋雄笑了笑，微微点头。
　　凭借那武僧流派秘密法门的帮助，相信他们夫妻踏入传奇巅峰应该不成问题。
　　没准等到莱昂封神之后，麾下很快就会多出两位半神强者来呢……


第九十一章
　　人多力量大，勘探队人手众多，没花多少时间就建好了营地。
　　这也亏了之前开拓队给他们打下了坚实的基础，地面是平整过的，而且夯实了，周围的植被已经清理干净，就连帐篷也早已支好了。而且他们支的还不是普通的帐篷，而是那种特别加厚加固的，内外两层、防风防水，隔热防寒的效果更是出类拔萃。纵然此刻已经天寒地冻，一旦走入点着火盆的帐篷里面，顿时就能感觉到暖洋洋的气息。住在这样的帐篷里面，就算天气再怎么冷，也不用担心被冻伤。
　　勘探队主要做的，是架设那些勘探所需的设备，搭建那座小型的冶炼厂。
　　他们用的是魔法炼炉，这种炼炉成本很高，每次使用都需要消耗大量的魔力，一般要有一位中阶法师主持，才能比较频繁地使用。勘探队里面自然是有中阶法师的，而且有三位。联合他们三位的力量，大致上可以做到每两天开炉一次，差不多是足够了。
　　理论上说，只要有足够的魔力供给，魔法炼炉是可以不用燃料的。但为了确保魔法炼炉的稳定，勘探队还是准备了大量的魔晶石，总价值至少相当于上万金币。
　　如果需要的话，这些魔晶石将会是魔法炼炉的燃料。不过除非万不得已，否则谁也舍不得消耗魔晶石去冶炼矿石——银矿本身当然不值这个价，在它的伴生矿里面，就算是价额昂贵的秘银，也不值得消耗魔晶石去冶炼。
　　之所以准备这些魔晶石，只是有备无患罢了。
　　魔法炼炉的搭建并不容易，这东西相当的复杂和精细，需要由心灵手巧而且比较有力气的人动手，还要在专业人士的指导下才能够顺利搭建起来。勘探队里面大多数人都只能打打下手，真正能够担纲挑大梁的只有精英组的四个人。
　　作为精英组的头号施法者，希德毫无疑问是搭建魔法炼炉的核心主力，其他人都在配合他。他以前从来没有肩负过如此重任，不由得有些紧张，连着两次差点出错。
　　要是别人这样，那三位中阶法师里面肯定有人已经骂骂咧咧。但希德无论实力还是身份都不亚于他们，甚至作为后起之秀，未来的前途更在他们之上，所以即便是高傲的法师们也拿出了足够的耐心，一边好言好语地安慰，一边不厌其烦地反复讲解。
　　当希德在第三次尝试搭建炼炉核心的时候获得了成功，不仅他自己长长地吐了口气，露出了笑容，大家也都松了口气，笑了起来。
　　魔法炼炉最难的就是搭建核心，核心搭建起来之后，剩下的无非都是些力气活儿。只要能够感应到魔力流动人，就不大可能把东西给拼错了。勘探队精英组的四个人都能够感应到魔力流动，其中三个甚至干脆就能够施法，当然不会犯这种低级错误。
　　大概半个钟头之后，天色将晚的时候，差不多有三个人那么高的魔法炼炉终于搭建完成。伴随着一声低沉的嗡响，青白色的电光在炼炉之中流淌，快速地转了一圈，最终化为一个小小的漩涡，消失在炼炉中央的核心里面。
　　这意味着炼炉搭建正确，可以正常运作。
　　纵然之前就已经很有信心，但直到此时，大家才算是真正确定成功，忍不住欢呼了起来。
　　这尊魔法炼炉是矮人王国特制的，使用了很多特殊的材料以及最新研究出来的技术，将它的冶炼效率大大提升，同时还能有效地把矿石中的杂质筛选掉。前者倒也罢了，后者对于冶炼来说是极为重要的，很多时候，好钢和废铁之间，上品金属锭和垃圾废渣之间，所差的其实也就是那么一点点杂质罢了。
　　虽然这尊炼炉能够筛选掉的杂质并不多，但就是这一点点，和寻常的魔法炼炉相比，已经是宛若一座山那么高的差距。
　　它如此奇妙，制造的难度自然也很高。光是原料的费用就超过了两万金币，如果再把研发成本以及诸位铁匠大师们的辛苦也算在其中的话，可能要值到五万金币左右。
　　这价格当真有些丧心病狂，要知道，一般的魔法炼炉，也就四五千金币罢了。这家伙的价格差不多是寻常魔法炼炉的十倍！
　　它如此珍贵，就由不得大家不小心。之前希德会那么紧张，一个重要的原因也在于此。以他的身家，区区四五千金币的寻常魔法炼炉，还真不至于紧张到接连失败两次的地步。
　　好在一切顺利，它安安稳稳地搭建好了，总算没有让几万金币打水漂。
　　这尊魔法炼炉搭建好了之后，大家休息一会儿，趁着夜色还没完全落下，又搭建了另外一尊魔法炼炉。
　　不过那一尊就享受不到这种待遇了，杜杜·山丘带着几个壮汉，轻轻松松就把它给搭建了起来，前后只用了不到二十分钟。
　　“这活儿我精通着呢。”杜杜一边工作，一边还在絮絮叨叨地吹嘘，“当初我学冶炼的时候，至少搭建过上百尊这样的炼炉，真是闭着眼睛都能弄好，绝对不可能出错。”
　　“那你当初有没有出过错？”霍普斯笑着问。
　　“当然……出过。”杜杜大笑，“天下哪有一开始就会的人？我当初刚刚学着搭建魔法炼炉的时候，前前后后弄坏了七八尊呢。”
　　众人听得脸皮抽搐，七八尊魔法炼炉，那岂不就是三四万金币？！矮人王国真是有钱，这么大笔大笔的钱砸下去，就为让年轻人练练手……
　　“别信他吹牛！”一个带队的年长的矮人嗤笑一声，“前后弄坏了七八尊是没错，可当初他们是三四十个人一组的。而且坏掉的核心也还可以回收，重新制作。普通的魔法炼炉又不是这次那尊新式的，核心坏了也就坏了，回炉重做，大概也就千把金币的成本而已。”
　　“……给我留点面子啊！”杜杜大叫，“我昨天还请你喝酒来着！”
　　“咱们矮人是诚实守信的民族。”那位年长的矮人大笑，“别在这里吹牛皮了，走，喝酒去！今天我请客。”
　　“你哪里有酒可以请客？不是之前喝完了吗？”
　　“我说喝完了你就相信喝完了？你多大年纪了，还这么天真。”
　　“你刚刚才说我们矮人是诚实守信的民族来着！”杜杜已经几乎要暴跳了。
　　年长的矮人捋着胡子，大笑着问：“喝酒和诚实守信，哪个重要？”
　　杜杜琢磨了一会儿，有些迟疑地说：“喝酒重要一点。”
　　“那还问个啥！走，喝酒去！”年长的矮人走过来，一巴掌拍在他的背后，同时环顾周围，“大家也一起去喝吧，我的酒多着呢，今天管够！”


第九十二章
　　酒是个好东西，对于增进感情调解气氛有着极大的帮助。
　　前提是，别喝得太多。
　　那位年长的矮人有一件很便利的魔法道具，是一个酒壶。这酒壶是一个银质的扁壶，看起来异常的精致和华丽，上面有着和矮人审美观迥然相反的细致线条，仔细研究一下的话，还能发现它并不是用颜料绘制，而是用无数细小的宝石镶嵌起来的。任何稍稍有点眼光的人都可以看得出来，它是一件精美的艺术品；比较有艺术知识的人还可以看出它带有显著的精灵风格；至于那些研究精灵文化的专家们，则可以在仔细研究之后判断出，它并不是当代精灵的风格，而是古精灵王国时候的风格。
　　实际上，它不是一个普通的酒壶，而是一件超乎寻常的宝物。
　　它的名字叫做“无尽酒壶”。
　　这个名字已经足够说明问题，每消耗相当于施展一个低级法术的魔力，它就可以制造出一些酒来。如果是美酒的话，可以制造大约一斤；普通的甜酒或者烈酒，大概是三斤；会发泡的麦酒或者寻常劣酒，则可以达到五斤。
　　熟悉附魔系法术以及制作魔法道具的法师们或许都知道，有一种叫做“无尽水壶”的魔法道具。这无尽酒壶就是和它类似的东西，但生产酒的效率可比生产水慢得多了，毕竟两种东西的细致程度是完全不能比的。
　　那位年长的矮人并不是一个很厉害的施法者，不过以他的魔力，足够让这酒壶里面倒出足够多的烈酒来，起码……足够整个勘探队的人喝。
　　事实上，绰绰有余。
　　如果不是霍普斯等少数几个或者天性滴酒不沾，或者机灵到喝了第一杯就装醉的人还清醒着，或许联合勘探队在抵达营地的第一天晚上，就会因为全体醉酒露宿，而冻死一大半吧。
　　好在，毕竟还有几个清醒的人。
　　因为喝了一点点酒而脸色微红的霍普斯带着几个不喝酒的人，把那些烂醉如泥的家伙一个个拖到了帐篷里面，扔上下面垫着厚厚干草的床铺，再用被子盖上。虽然单独每个人的话并不重，但整个联合勘探队足足有上百人，现在他们全喝趴下了。
　　所以，当最后一只醉猫也被拖进帐篷，盖上被子之后，除了霍普斯之外，其他的人都累坏了。
　　“休息，休息！大家都要好好休息一下！”霍普斯挥挥手，让大家去休息，自己则来到了营地中间那堆巨大的篝火旁边，注视着凭借魔法力量燃烧不灭的火焰，感受着从上面传来的温暖，轻轻地叹了口气。
　　“第一天就这么闹腾，不知道以后的日子会怎么样啊？”
　　在这个寒冷的冬夜，他不是唯一一个如此感叹的人。
　　往南大约两千里外，商人派和贵族派势力交错的“边境线”上，也有人在发出类似的感叹。
　　“第一天就这么麻烦，以后还怎么得了！”
　　发出如此感叹的，是一个头发白了小半的中年人，他穿着利于行动轻型皮甲，提着同样便利的弯刀。无论皮甲还是弯刀都一片黝黑，在这个乌云密布的夜里几乎没办法分辨，唯一可以隐约看到的，是他头上的那些白发。
　　在他的附近，有许多同样穿着黑色皮甲，手持涂黑了的各种武器的人们。他们甚至连头都用黑色的兜帽裹住，看起来就像是一个个会自由行动的阴影一般。
　　阴森，恐怖，充满了死亡的气息。
　　事实上，他们做的也的确是带来死亡的事情。
　　在他们的脚下，一支贵族派的巡逻队横七竖八躺了一地，每个人身上都有不止一处伤口，即使最小最浅的那处伤口也足以致命。
　　毫无疑问，这群巡逻兵们已经都死了。他们当中不少人的脸上还残留着愕然、惊讶的神情，看得出来是遭到了突然袭击，甚至没来得及反应就送了命。
　　“再检查一遍。”中年人感叹之后，用毫无感情的语调说，“确保没有活口。”
　　于是那些宛若藏身于阴影之中的黑衣人们又挥动他们的武器，在每一个巡逻兵的尸体上都添加了至少两处足够把活人变成死人的伤口。
　　中年人满意地看着这一切，然后挥挥手，带着这群人走入了夜色之中，很快就消失得无影无踪。
　　第二天早上，发现夜间巡逻的士兵尚未归来的贵族派军官带着一些骑兵，沿着巡逻路线一路搜查，很快就找到了那些已经冻得僵硬，连血液都凝固了的尸体。
　　他眉头紧锁，脸色阴沉，仔细地看着这些尸体，然后下令把他们运回去。
　　他是一个骑士，出身于一个男爵家庭。这些是他从领地带来的兵，是他家族的私兵，很多人甚至跟他是从小一起长大的，算是他的铁杆班底。他带着这些人来，是想要建功立业，或者捞上一票的。但怎么也没想到，什么好处都还没得到，就先死了这么多。
　　当天中午，他安排了一些事情之后，就带着几个亲兵纵马疾驰，朝着上级的驻地奔去。
　　天色将晚的时候，他们抵达了一个小镇。那是一位子爵的驻地，这位子爵和年青的骑士一样，都是带着自己的私兵千里迢迢来边境，看看能不能捞到好处的。因为彼此有同样的想法，所以他们的关系还不错。
　　骑士介绍了自己麾下巡逻兵遭到袭击的事情，子爵很惊讶，然后就开始担心——能够把六个富有经验的巡逻兵一下子杀掉的敌人，如果跑来袭击自己的话，自己这里的防卫力量还真的未必足够。
　　于是他就紧张了起来，使用魔法道具向着更上级联系——就是掌握这片领地的伯爵。
　　伯爵并没有因为区区几个巡逻兵的死而大惊小怪，在他看来，死人实在是无足轻重的，权当是被魔物袭击了吧。
　　嗯，被魔物袭击了，这个是很好的解释。
　　尽管骑士一再强调那些巡逻兵身上的伤口绝对是武器而非魔物的爪牙制造的，但伯爵大人已经下了定论。
　　不论那些巡逻兵是怎么死的，他说是被魔物袭击的，那就是被魔物袭击的。
　　愤愤然的骑士无可奈何，跟同样无可奈何并且担惊受怕的子爵一起喝了许多酒，喝得酩酊大醉。
　　他们一直醉到了第二天的下午。
　　在商人派和西北共和国的联合勘探队终于从宿醉中苏醒，已经展开工作的时候，被从酒醉中叫醒的骑士和子爵得到了一个惊人的消息。
　　伯爵大人遭到袭击，受了伤，他麾下的一位骑士送了命，士兵死伤超过二十人。


第九十三章
　　事情严重了！
　　区区一个骑士麾下的几个兵，真不算个事。对于两个势力之间漫长的边境线来说，死几个人实在不值一提。
　　然而，一位伯爵遭到袭击，这就完全不同了！
　　金币联邦没有公爵，爵位最高的是两位侯爵，在他们之下，是十四位伯爵。这十四位伯爵之中有五位是他们的封臣，另外九位则是独立的。这是当初建国时候政治角力的结果，事实上那九位独立的伯爵实力很强，虽然一对一不及侯爵，但只要两三位联手，就足以压倒一位侯爵。他们九家守望相助，形成了贵族派里面的“地方贵族”，和以两位侯爵为核心的“中央贵族”常常发生矛盾。
　　尽管如此，在面对商人派的时候，他们依然还是站在同一个阵营里面的战友。
　　哪怕……他们彼此之间，都很想要对方死掉，最好死全家，死得连一个私生子都不剩。
　　“袭击我的，究竟是什么人？”那位遭到袭击的伯爵身上裹着绷带，看起来伤得很严重的样子，他倚在软榻上，坐在依靠魔法调解温度，让人足够舒适的客厅里面，眉头紧锁，看着面前的几位幕僚。
　　“我认为可能是来自首都的刺客。”一个瘦瘦的幕僚说，他的眼中闪烁着些许寒光，时不时有凶恶之色一闪而逝。
　　在伯爵手下的幕僚之中，他并不是最出色的，却极有决断。用地球上的说法，他在关键时刻能够毫不犹豫地下决定，然后能够顶住一切压力，把自己的决定执行到最后。
　　过去的岁月里面，他成功过，也犯过错，总的来说犯错的时候很少，大多数情况下，他的判断都是正确的。
　　尽管……他的想法稍稍有点偏激，做事的手段有时略显凶残，但在伯爵看来，不管怎么说，能做事，敢做事，就是好事！
　　反正在这金币联邦，天塌了他也顶得住，有什么好怕的？
　　也正是因为怀着这样的想法，伯爵大人过去做事一向比较马虎，能混则混，从不愿意多花力气。
　　然而今天，他不这么想了。
　　昨天夜里的刺杀，让他感觉到了深深的危机。
　　没错，伯爵大人位高权重，统治着大大小小好几个城市，乡镇什么的更多。只要他一声令下，光骑士就能召集一百多位，训练有素的军队可以集结大概两千。如果放宽要求，民兵也算的话，就算纠集上万大军对他来说都不是难事。
　　在金币联邦，他无疑位于权力金字塔的顶层，即便是两位侯爵也不能把他怎么样，就算黄金冠冕（财富女神）教会对他也要客客气气。至于寻常平民，在他面前更是要毕恭毕敬，他心情不好的时候，甚至抬头看他一眼，都可能要挨一顿鞭子。
　　所以一直以来，他都觉得自己是很安全的。
　　但是，昨天夜里，他突然发现，原来自已所依靠的一切，其实都并不那么可靠。
　　当那个杀手只差一点就突破护卫们的阻拦，将利剑刺到他身上的时候，他甚至感觉自己的心跳都停止了一会儿。
　　等一切都尘埃落定之后，他才猛然惊觉，感到了极度的恐慌和无助。
　　原来，自己并没有想象中的那么安全！
　　所以虽然只是受了轻伤——正确地说，是因为慌乱而自己磕到了嘴角——他依然找牧师给自己用了高级的治疗法术，还用最上等的绷带把自己裹得如同一只木乃伊，仿佛通过这样的做法，能够让自己安心一些。
　　与此同时，他将自己宅邸的护卫增加到了之前的五倍，真正到了十步一岗五步一哨的地步。至于他本人的房间，更是有近百位士兵轮番守卫，更有四位资深的冒险者带队，确保无论什么情况下，都能及时反应，绝对不会再让刺客有接近的机会。
　　忙完了这一切，他才总算放下心来，感觉自己又恢复了安全。
　　确保了安全之后，这位金币联邦最大的大佬之一，便忍不住开始愤怒。
　　究竟是谁？那些刺客究竟是谁派来的？究竟是谁想要自己死？
　　然而他仔细想了想，发现可能的对象略多。
　　作为金币联邦最强势的贵族之一，他自然有很多的仇家。有人是他常年斗争的老对手，有人是吃过他的亏想要报复，还有……总而言之，太多了，数不完。
　　他想了很久，始终想不出个靠谱的答案，只好把自己的幕僚们都给叫来了。
　　说实话，他其实并不想要找人帮自己琢磨这事。昨天的刺杀让他很缺乏安全感，这种牵涉到身家性命的事情，他并不愿意找外人商量——即便是他相对比较信任的幕僚们也一样。
　　但他的智慧有限，实在没有什么好的思路，只好放弃了全靠自己的打算。
　　而他的幕僚们在听了事情的经过，并且找护卫详细了解情况之后，做出的第一个判断就是——刺客很可能来自于贵族派的内部，或者说，来自于中央贵族。
　　听了这个猜测，伯爵并没有表示赞成或者反对，只是用鼻子“嗯”了一声，就又看向其他的幕僚。
　　一人智短，众人计长，他要听听别的幕僚们怎么想。
　　“我觉得应该不是来自两位侯爵那边的。”另一个胖胖的幕僚显然有不同的看法，他摸了摸自己修剪得很整齐的短须，说，“目前正是贵族派和商人派对峙的阶段，这时候我们内部绝对不能乱。就算两位侯爵不明白这一点，他们的部下也会提醒他们。所以刺客应该不是他们派来的才对。”
　　“你的意思是说，可能来自于商人派？”一个比较年青，甚至还没长胡须的幕僚眼睛一亮，问。
　　胖幕僚摇头：“商人派按说也不会派出刺客，现在大家相安无事，对彼此都好。反倒是……刺杀大人，他们能够得到什么好处？”
　　诸位幕僚都陷入了沉思。
　　能够成为幕僚的人，都是比较聪明的。胖幕僚能够想到的事情，别的幕僚自然也能想到。正如他所说的那样，现在无论贵族派内部，还是贵族派和商人派之间，要的都是维持稳定，怎么会有人趁着现在闹事，以至于自乱阵脚呢？
　　这不合理啊！
　　沉默之中，最先开口的瘦幕僚却冷冷地说：“就算找不到刺客的来源，大人也不能白白受这一回惊吓！”
　　诸位幕僚看向了他，等待他的解释。
　　“不管刺客从哪里来，我们都可以一口咬定来自于首都。”瘦幕僚眼中精光一闪，“总而言之，先弄点好处来再说！”


第九十四章
　　“什么？！”一间隐蔽的地下室里面，一个相貌阴沉的年轻人跳了起来，眼睛瞪得滚圆，失声惊呼，“你再说一遍！”
　　站在他面前的，是一个穿着灰色束袍，脸色跟他差不多一样阴沉的中年人，他脸上毫无表情，用没有任何起伏的语调回答：“好马伯爵宣称，从杀死的刺客身上找到了来自于首都的东西，他据此认为刺客是由某位侯爵派出的，要求侯爵们对此作出解释。”
　　年轻人目瞪口呆，过了好一会儿，才有些疑惑地问：“你们身上带了有金币联邦首都特征的东西？”
　　“当然没有，我们身上的任何东西都是完全看不出来历的。”
　　“那……他为什么这么说？”
　　“我不知道。”
　　年轻人这才想起来，自己的这位部下论打，那是十分的可靠，但要是需要他用脑子……那就不行了。
　　或许他其实也聪明，但作为一个刺客，他很严谨地遵守着自己的本分，只做事，不思考。
　　刺客是刀剑，刀剑不该有自己的思想。
　　这在平时自然是极好的，然而当握剑的人自己都茫然的时候，事情就有些糟糕了。
　　年轻人是杀手组织的首领，不久之前才从突然急病身亡的父亲手中接过组织的他严格来说还是个菜鸟，这从他居然会接下这种智力硬伤的任务就可以看得出来。但菜鸟归菜鸟，他还是知道好歹的——自己的任务是设法挑动金币联邦内战，可不是挑动贵族派内战啊！
　　其实他还是蛮聪明的，接下任务之后并没有急着行动，而是带上精锐部队潜伏到了边境上“好马”伯爵的领地，耐心等待机会。一直等到边境上的巡逻队被人袭击了，才发动暗杀。
　　按照他的估算，那些在边境上袭击巡逻队的，应该和自己有相同目的，但实力要比自己弱得多，所以才选择了袭击巡逻兵这种意义不大的手段。那样或许真的能够让双方的气氛紧张，但想要靠杀几个大头兵，就让商人派和贵族派打起来，却绝无可能！
　　死几个士兵，算得了什么？
　　别说堂堂贵族派，麾下士兵数以万计，就算是自己这个区区一个刺客组织的首领，也不会把三五条人命放在心上。
　　想要挑拨两边打起来，保守估计也要杀上几百个士兵吧。
　　那样做的风险暂且不论，更大的问题在于，杀了那么多人之后，双方最可能的反应不是像被撩拨的斗鸡一样打起来，而是会找来厉害的冒险者，追查究竟。
　　年轻人也当过冒险者，他对于那个群体颇为了解，深知其中很有一些本领独特，叫人不敢小看的人物。
　　所以他才会选择冒着风险去袭击一位伯爵，为的就是让这伯爵被恐惧激怒，不顾一切地发动报复。
　　遗憾的是，看来他的计划失败了，白白损失了三个优秀的刺客。
　　沉默了许久，年轻人叹了口气，说：“继续潜伏。”
　　“遵命。”
　　“还有……联系‘黑中介’，告诉他们，我要招募几个死灵法师。”
　　“遵命。”
　　“去办吧，多加小心。”
　　“遵命。”
　　等到中年人离开，年轻的刺客组织首领才皱着眉头，回到了自己位于通气窗下的床上，坐在床上沉思起来。
　　他要仔细推敲新的计划，这次一定要取得成功！
　　几天之后，另外一组人也得到伯爵大人遇刺受伤，以及他宣布刺客可能来自于首都，属于中央贵族派势力的消息。
　　那天夜里沉默杀人的中年人有些茫然，他皱着眉头，努力思考究竟怎么回事。
　　莫非……是凑巧？
　　他摇摇头，觉得事情不该有那么巧。
　　杀手这个行当是一个很严谨的行业，诸如“巧合”、“碰巧”这种想法，绝对不会出现在一个老练杀手的心中。
　　在他看来，那些刺杀伯爵的人，很可能就是利用了自己无意中给他们创造的机会。
　　但是……为什么他们会利用这个机会呢？他们究竟想要干什么？
　　在刀光剑影之中讨生活多年的老杀手沉默地盘算着，他起初觉得对方可能跟自己有类似的想法，都是为了挑起商人派和贵族派之间的战争，但转念一想却又觉得不对劲——如果是那样的话，对方为什么会留下带有中央贵族派特征的东西？
　　他并没有考虑到伯爵造假这种可能，也根本想不到这个方面，所以他的思维很快就陷入了误区，开始钻牛角尖。
　　过了许久，他终于下定决心，回去跟雇主再联系一下。
　　现在这个时候，再刺杀边境的士兵，恐怕已经起不了什么作用。如果可以的话，他觉得，或许可以改变目标，袭击一下商人派那边的人。
　　比方说，袭击一支商队什么的……应该能够起到效果。
　　就算没有效果，至少也能够掠夺一些物资，提升一下士气。
　　他的部下们是从海盗转职过来的，虽然平时很听话，但却总是难以改变海盗的本性。如果不能让他们得到足够的好处，士气很快就会低落下去。人心散了，队伍就不好带，更不要说完成任务了。
　　何况……他自己也想要得到一些好处。
　　身处金币联邦贵族派和商人派的中间地带，无论在哪边惹了事，都可以跑到另外一边的势力范围里面去躲避，世界上再没有比这更好的条件了。不趁着这个机会大捞一笔的话，他自己都觉得很亏！
　　吩咐部下们暂时不要惹事，他就动身去跟中间人联系，请中间人将自己的建议或者说请求发给雇主。
　　而此时，和诸事不顺的阴谋家们截然相反，联合勘探队的情况倒是很顺利。
　　这里的确有银矿，而且储量不低。他们只第一天出发搜寻，就找到了好几块银矿石，品相还都不错。
　　回到营地讨论之后，霍普斯他们对照地图，估计了矿脉可能的位置，然后把人手集中起来，犹如对着鱼群撒网一般，全都派到了这片地区。
　　当然，也包括他们自己在内。
　　此后的几天，好消息接连不断。先是有人发现了一片含有不少银矿的岩石，虽然循着这些岩石挖下去，并没有挖到后续的矿脉，但至少大大振奋了大家的信心。然后霍普斯自己在一个天然的洞穴里面发现了一处很小的银矿，虽然储量不高，可其中却伴生了大量的秘银。
　　第一个消息倒也罢了，第二个消息真的是让大家士气大振，就连金币联邦方面的负责人都惊动了，不顾地势崎岖，冒着危险前往那个洞穴，仔细研究那个银矿。
　　银矿没什么大不了的，但秘银可是好东西！用秘银拉丝混合丝线编织的软甲，一件就价值至少三千金币。
　　当然，这东西也真的是物有所值，这种看起来和普通长衬衣差不多的软甲虽然不能抵挡重型武器，对上锤子斧头什么的也没