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夜谭十记:让子弹飞-第15部分
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只等扫尾工程一完，就要举行盛大的揭碑典礼，这是吴氏宗族的一个大典，非同寻常的。
但是牌坊工程偏偏在这时候，出了一点事故，有一块檐石忽然从顶上掉了下来。这却是非同小可的事。按照我们那一方的礼俗，贞节牌坊是不能修倒塌的，连掉一块石头也不容许。因为据说这是神的谴责，证明这个女人不是贞洁的，所以立不起贞节牌坊来。不过要凡间的人来证明这个女人是贞洁的或不是贞洁的，是十分困难的，几乎是不可能的事。
但是事已至此，怎么来善其后呢？怎么来处理这样一个复杂的难题呢？不知道是哪一朝什么聪明的祖先人，想出了几个处理的办法来。一个办法是，为之立贞节牌坊的这个寡妇，只要一听说修建她的贞节牌坊的过程中出了事故，马上自己自杀，以表明自己的心迹，证明自己的确是一个贞洁女子。这就算是一个以死殉节的烈妇，是好样的。这样一来，牌坊准保立得起来。事实上在工匠的努力下，果然立了起来。这个寡妇就更是光荣了，虽然她已经无法享受这种光荣。
据说还有另外一种处理办法，就是出了工程事故后，如果有人认定，或者守节的寡妇本人自认，在年轻时候的确有过不规矩的行为或邪念，和某男子有过来往或对他有过想望，但是后来经过几十年守节的考验，这些都改正了。这样还够资格立贞节牌坊，不过要办一个手续。就是由这个寡妇自己用纸扎一个男人，如果有几个相好的男人，就扎几个男人，模样要尽量和有过的情人一样，由她用背篼背起来，送到牌坊下面烧了，表示绝了邪念。这样就可以得到神的谅解。神既然谅解了，人还有什么说的？贞节牌坊继续修建下去，再没有出事故，便算神的意志和人的愿望一致了，该立这个牌坊。
但是据说这样的做法是百无一例的。通常的情况是，寡妇一当有人提出疑义，或者修牌坊出了事故，寡妇自觉惭愧时，立刻自杀，以明心迹。于是牌坊还是太平无事地立了起来。却一直没有听说有什么寡妇敢于背一个纸男人去工地现场丢人现眼的。
现在为吴王氏立的贞节牌坊出了事故，掉下一块檐石来，怎么办呢？吴老太爷听到这个消息，大为震惊，十分不安。他暗地里向上苍默默祷告，要求赎罪。他说，苍天果然有眼，看到了他年轻时候和吴王氏的孟浪行为，记了一笔账，现在找他兑现来了。但是他不能承认这样的事，他是这一乡一族的精神领袖，是道统和礼教的护法神，如果他承认这样的事，他的一切精神支柱都崩溃了，便什么也完了。不，他简直不能相信这些孟浪行为是他吴老太爷干过的事，最好把它忘却干净，过去他便是这样做的。但是可怪，这次修贞节牌坊掉了石头，真像冥冥之中有个大神，用一块巨石压在他的头上来了。报应，报应！真是分毫不爽啊。他现在寄希望于吴王氏的良心觉醒，能够从她的贞节牌坊上掉檐石这个神的谴责面前知罪，赶快用自杀来掩盖，或者叫赎取自己的罪过，这是最理想的解决办法。
但是吴老太爷一直没有得到吴王氏自杀赎罪的消息。倒是听到多年来他没有听到过的对于吴王氏并不贞洁的叽叽喳喳的微言，并且据说王氏的不贞还和当时一位少爷有牵连。因此解决的办法只有由吴王氏自己用烧纸男人的办法来赎罪。吴老太爷变得胆战心惊起来，不知道神的不枉不纵的惩罚，什么时候将要落到他的头上来。
这种叽叽喳喳的小话，也传到吴王氏的耳朵里去，但是她却处之泰然。她根本没有想到要接收吴老太爷为她编织的光荣圈，也没有想到为了弥补这个光荣圈上的天然缺陷，毅然自杀，以获取烈妇的美名。她却老实地接受了传统的、但没有一个节妇敢于接受的办法，做一个情夫的纸人送到工地的牌坊下去烧毁。
她真的做了一个，并且认真地照年轻时候的翩翩公子吴廷臣的模样来做。她做好以后，放在那里看了好久，当时的生活情景，现在的道貌岸然的吴老太爷的形象，以及巍峨的贞节牌坊，她的光荣圈，交错地出现在她的眼前，她感到十分可笑。她并不感到有什么不光彩。
她毅然背起那个纸人走向贞节牌坊的工地去。一路上跟来了许多好事的青年。而老一辈的人却避开了她，不住地念“阿弥陀佛”，乞求神的宽恕。她并不感到羞耻，木然地走着，没有一点表情。她把纸人背到工地，卸了下来，无声地擦一根火柴，把纸人点着了，顷刻之间，化为灰烬。在她放下纸人的时候，她被许多青年围起来，指指画画，有人在说：“啊，这个少爷真是漂亮呀。”“你和这个野老公睡了几回呀？”有的甚至于追问她，要她说出这个纸人到底是谁。
她没有回答，她只有烧纸人的义务，却没有回答这个纸人是谁的义务。她一句话也没有说，像一个《文》僵化的人，站起来走《人》回家去了。她的这《书》种行动，有的人说是《屋》无耻之极，有的人却说她勇敢得惊人。大家在工地一直嘲笑她，她却是尽情地嘲弄了生活本身，她感到很痛快，一出滑稽戏演完了，其余的让别人去演吧，她回家去了。
吴老太爷事后得知这个吴王氏在众目睽睽之下，到牌坊下烧了一个纸人。但是没有说出纸人是谁，他感到宽慰。不过现在想起来还有些后怕。后来虽然他听说有人指出那个纸人有点像吴老太爷，但是没有—个人敢于出来证明，年轻的一代无法知道那时的吴老太爷的模样，而年老的却不想去干遭天杀的缺德事。
吴王氏烧了纸人之后，牌坊果然立起来了，在她的头顶戴上了节妇的光荣圈，而吴老太爷又神气活现，做了一次礼教的卫护神。不久以前，我曾经回到吴家大湾去过，吴老太爷和吴王氏都早没了，但那贞节牌坊还结实地站在那里。这是后话。
且说吴老太爷为吴王氏立贞节牌坊后，他更带劲了。他下决心要在吴家大湾，在吴氏家族里，对一切伤天害理、违礼叛教的行为展开坚决的进攻。他现在对于“男女之大防”受到侵犯，“男女授受不亲”，女人要“行不动裙，笑不露齿”的这些古训几乎荡然无存，深感痛心。他特别看不惯男的女的在一起，嘻嘻哈哈，甚至推来挤去，搂搂抱抱，深恶痛绝。至于没有过门的女子或守寡的妇女，胆敢偷偷摸摸和男人胡混，那就是天理难容、族规不许的事，非得从严惩办不可了。于是就发生了他捉了一对奸夫淫妇拿去沉河的事。
吴老太爷有一个远房侄女，叫吴永芳，不守闺训，十八九岁年纪了，还常常出门去赶场上街，抛头露面，又喜欢涂脂抹粉，穿红着绿。那两只眼睛更是东瞧西望，惹人注目。还没说话，就笑得叽叽呷呷，深怕人家不知道她在眼前。吴老太爷看在眼里，心里想到几十年前的王馥桂，就是这样，招蜂引蝶，叫一群少爷疯狂追逐，使他也失魂落魄，干下有悖礼教的事。这个吴永芳又是这路货色，迟早要做下有辱吴家族规的事来。他叫他手下两个帮闲的秋二，注意着点。这种秋二哥，在乡里游手好闲，靠当“帮帮匠”吃点欺头过日子（欺头：靠不正当手段占便宜的意思），平常没事还要惹是生非，唯恐天下不乱呢，何况吴老太爷有交代。果然过不几天，就兴冲冲地跑来向吴老太爷逗耳朵，说悄悄话，绘影绘声地说这个吴永芳和一个叫王三拐的青年眉来眼去，拉拉扯扯，说不定早就有了“那个”了。吴老太爷对于“那个”最敏感，是过来人嘛。这还得了！我吴家的闺女，被人“那个”了，非把这一对奸夫淫妇捉拿到不可，他叫这两个秋二留心着，捉奸要捉双嘛。
这两个秋二更是得意了，当了吴老太爷维持风化的耳目，现在进一步当了牛头马面了。但是他两个人下来一对口，其实不过是这一双男女青年在搞时新的“自由”，“那个”了没有，并没有确实证据，不过他两个知道，水不搅浑，是摸不到鱼的，他们向往欺头，不制造点事端，吃不到嘴。于是去鼓动那个王三拐，叫他大胆些，不要怕事，有他两个“贴起”呢。只要估倒她干了头一回，有一必有二，有二必有三，这—枝花才可以到手。这个王三拐，本来也只是一个浮浪子弟，也不懂得“自由”怎么个搞法，果然天天去拈花惹草，去撩拨那个吴永芳，不久果然到了手。两个秋二得了准信，赶忙去向吴老太爷报信。吴老太爷早就想在这吴家大湾整顿一下风纪，捉两个人来开刀，杀一儆百。他就叫这两个秋二去捉奸，趁这一双狗男女干苟且的勾当时，成双捉来。
这两个秋二耍了一点把戏，硬是混进王三拐的房里，把王三拐和吴永芳两个在床上按倒，赤条条地捆了起来。派人报信给吴老太爷，听候发落。吴老太爷听到把这两个狗男女在床上捉到了，狞笑一下说：“好，照规矩办。”
我们吴氏家族从祖辈人传下来一个规矩，女人凡犯了族规，和人通奸，被双双捉住，照规矩就是沉河。
不过沉河之前还要经过种种手续，然后明正典刑。吴老太爷叫两个秋二把这对男女赤条条地嘴对嘴捆了起来，用被单包了身子，叠放在一大鸳篼里，抬到吴氏宗祠里去，丢在石坝上。然后由族长吴老太爷召集吴家各户家长到祠堂里当着祖先的神主牌的面前开会。宣布吴永芳犯了族规。要她家和王三拐家拿出钱来，置办三牲八品，抬到祠堂，合族人向祖宗上供，由族长宣读了告祖宗的祭文。祭文里无非是说吴门不幸，出了妖孽，乱了族规，理当严惩。大家在族长带领下，祝告了天地和祖宗神灵后，吴老太爷庄严宣告：“把奸夫淫妇拿去沉河！”
可怜这一对男女青年，不懂得怎么“搞自由”，糊里糊涂犯了族规，招来杀身之祸。他两个面对面赤条条捆在一起，虽是裹了被单，已是羞得无地自容，哪里还敢哭一声、哼一声，只有听候发落。大家用脚去踢一顿，吐一顿口水，羞辱一顿，才到了举行最后的大典沉河的时候。他们两个被抬到河边的船上，在他们的背上绑一个石头磨墩。等到半夜子时，由族长验明正身，把两个人连同磨墩，抛进河里，连泡泡都没有冒一个，便沉入河底了。于是沉河的传统典礼告成，吴老太爷高高兴兴地回家去了。
但是不是所有吴家大湾的人都高兴的，也不是吴氏宗族所有的人都高兴的。大家感觉到这到底太残酷了。何况时代的确变了，外面的自由之风，不管吴老太爷怎么封锁，还是传了进来。男女之间搞自由恋爱，为什么就是死罪？即使是婚前同居了也不至于犯了死罪呢！但是谁也不敢说，吴老太爷是这一湾的精神领袖；而这精神领袖又是建立在这一湾在经济上由他统管、政治上由他统领的基础上的，谁也把他莫奈何。
不过在这吴家大湾里，不信邪的人也有。头数几个“天不怕，地不怕，穿起草鞋就搬家”的当长工的青年。他们感到这个吴老太爷太专横，太顽固，总之，太可恶了。非得要整治他一下不可。他们并没有费很大的力气，就找到了一个“以其人之道，还治其人之身”的办法。
前面说过，想必你们还记得，吴老太爷有一个女儿名叫吴永洁的。吴永洁年纪轻轻，才十八岁就守了寡。吴老太爷要保持清白门风，坚决要他女儿守节，不准再嫁，给她许了一个贞节牌坊，扬名久远。但是这个女子太年轻，实在守不住。对于遥远的名声，没有兴趣，对于眼前身受的痛苦，却有切肤之痛。她想要出去到省城上学，重新找一个男人。可是吴老太爷坚决不准出去，这便断绝了她的出路了。
吴老太爷为了加强对于这个女儿的礼教教育，叫她去找正在为之立贞节牌坊的吴王氏，他以为吴王氏要保持立贞节牌坊的荣誉，会好好教训他的女儿。谁知道，前面已经说过，吴王氏不唯没有教育吴永洁坚守贞节，反倒告诉她年轻女子守节是最痛苦的事，劝她不要为了立贞节牌坊的虚名，一生受孤寂之苦。吴王氏的这一堂现身说法的教育，对吴永洁影响最大。她下定决心不再守节，她想远走高飞既然不可能，她就要在本地物色一个如意郎君，不顾她的老太爷的反对，造成既成事实再说。
正是吴老太爷叫两个秋二去把王三拐和吴永芳一对男女青年捉起来的时候，吴永洁已经在本地物色到一个如意人，一个姓吴的远房本家青年。他是一个破落了的书香之家的后代。他们在一次偶然的机会认识后，便一见如故，很快就打得火热，暗地里已经有了一些往来。本地有些青年是看出来了的，都替他们打掩护，觉得他们两个是理想的一对。在吴老太爷家里当长工的几个青年也知道这件事。他们对于这位寡妇小姐，敢于冒犯她家的家规，不怕族规的严厉惩罚，坚决不再守节，要自由地找一个如意男人，是表示同情的。对于她不顾一切的勇敢劲儿，甚至还有几分佩服。所以有时候那个远房姓吴的来这里找吴永洁，就是以到这里来找长工青年耍的名义，和吴永洁在长工房里幽会的。上上下下，可说就是瞒着吴老太爷和他的那两个包打听秋二。
吴永洁估量了形势，她要向她的父亲提出来和这个姓吴的远房青年结婚，必然要遭到最严厉的反对，特别是和本湾本族姓吴的青年结婚，那更是乱伦的事，大逆不道。本来出了五服的同姓是可以结婚的，但是吴老太爷决不能容忍同姓结婚。这样一来，吴老太爷虽然为了掩盖自己的家丑不外扬，不会把女儿怎么样，但肯定会千方百计地撵走这个远房青年，甚至于会搞死他。吴老太爷心黑手狠，是干得出来的，不然他怎么能在这吴家大湾成为太上皇？这样一来，摆在这一对青年男女面前的只有一条路，逃出去。不过也不简单，一来那个青年腰无分文，吴永洁不可能弄到很多钱。没有钱，他们的腿不长，飞不到好远，这样吴老太爷的腿长耳目灵，很容易把他们两个追回来。追回来后，估计吴老太爷倒不敢公开把他们两个绑起来，拿去祭祖宗，然后沉河。但可能把这个男青年害死，强迫吴永洁削发为尼，到尼姑庵去守一辈子的青灯。
正当他们两个谋划他们自己的事情的时候，发生了吴老太爷把王三拐和吴永芳捉来沉河的事。他们俩听到这个消息后，恨透了这个礼教的杀人恶魔，同时又害怕灾祸要落到他们两个人的头上来。
正在榜徨无计的时候，吴老太爷家里两三个长工青年来找那个远房青年商量来了。他们叽叽咕咕商量了半天，到底找到了一个很“绝”的办法。一方面达到了长工青年们想要狠狠地臊一下吴老太爷的皮，破一破他的礼教，一方面让这一对青年从此远走高飞，过好日子去。
这个远房姓吴的青年，很犹豫了一阵子，而且没有和吴永洁商量，不知道她肯不肯干。他说：“你们倒是狠狠地臊了吴老太爷的皮，但是我们两个被绑起来，弄到祠堂去，丢人现眼，也太难堪了。”
一个叫吴二的长工青年说：“那有什么？你们两个情投意合，自由恋爱，合情合理，大家都同情你们，赞助你们。我们都恨透了吴老太爷的那一套野蛮的族规，想打破它。你就是被绑在一起，也不算耻辱，却老实羞了吴老太爷，叫他当头挨了自己一棒。”
另一个长工青年说：“你们被我们绑起来，是蒙住脑壳和身子的，谁也看不到你们，怕什么。我们不准哪一个来走近你们，欺侮你们。”
但是这个远房姓吴的=青年还有顾虑，要是他们两个被绑着磨墩拿去沉河，绳子的活扣没有弄好，一下子真的两个都沉到河底去了呢，岂不淹死了？另外一个叫王三的长工青年说：“决不会的。我们拴的活扣万无一失，—下水，磨墩就分家，掉进河底，你们两个就漂到船后去，我们有两个人在水里等你们，把你们送上一条等在后面的小船。”
第十三章 羌江钓徒：沉河记
看来青年们想的办法十分妥帖，远房姓吴的那个青年没有什么可说的了。但是他不知道吴永洁肯不肯照这个计策行事。他说他要去和吴永洁好好商量一下。
出乎这个青年的意外，吴永洁没有迟疑地同意这个逃走的计谋。甚至于她最后说：“就是他们真的把我和你拿去沉了河，我也乐意和你—起去死。”这就说到极点了，那个男青年还有什么话好说呢。
这一场有趣的金蝉脱壳的好戏，就在那几个聪明的青年长工的精心策划和导演之下，—幕一幕地演出来了。
头一幕是那个叫吴二的长工青年紧紧张张的样子，跑到吴老太爷的上房去，对吴老太爷说：“老太爷，有件事向你报告。”他卖关子似的不肯说了。
“你惊风火扯地跑来，有啥子事？”吴老太爷问。
*5*“我不好说。”吴二故作神秘的样子，又纠正自己的话，“我不敢说。”
*1*“有啥子不好说，不敢说？你说，我给你兜起。”吴老太爷还以为是什么扯皮的事。
*7*“我说了，老太爷莫在意，是幺小姐的事。”
*z*“幺小姐咋了？”老太爷不知道这个守寡的小女儿怎么样了。
*小*“她犯了老太爷的律条了。”吴二终于说出口，“她跟远房那个老屋院子的吴……吴少爷……勾……勾起……”他用两个指头互相勾在一起。
*说*“咹？”吴老太爷万没有想到吴二来向他报告的是这么一件事，关于小女儿的丑事。
*网*“你胡说！”他怎么能相信自己这诗礼人家出这样有伤风化的丑事。
“都已经被捉双的捉到了，绑在一起，外面都已经闹（口昂），呵呵连天的。”吴二客观地报道了情况。
“在哪里？”
“在那个吴少爷的屋里头。大家在吼，要严办，要沉河，说这是吴氏家族祖传的老规矩，是老太爷不久前还实行过的老规矩。”
吴二好似老实反映大家的意见，其实都是他自己编的话。
“这还得了！你先去，我就来。”吴老太爷简直像被五雷轰顶，晕头转向。这个小寡妇怎么这样不要脸，背着他干这样丢人的事，又给人家捉住了呢？
“大家说，等你老人家来，不来不散。”吴二又威胁老太爷一句，才走开了。
怎么办呢？去，不好，不去，又不行。咋的偏偏在他才惩办了一对，自己的女儿竟敢来冒犯？他只好去看个究竟，叫两个秋二扶住，到老屋院子里。
他才跨进大门，果然围了一群人，在看稀奇，果然地上用被单捆住两个人。他不敢走拢去，示意一个秋二走拢去看个究竟。这个秋二挨大家靠近，从被单缝看进去，不错，是幺小姐，还有那个老屋院子的吴少爷。秋二回转来在老太爷耳边嘀咕两句，老太爷的脸色就变了。
一个青年对吴老太爷说：“成双成对捉住了，老太爷看咋办？”
“要严办，沉河！”几个青年在嚷嚷，其中就有长工王三。
跟着还有起哄的、幸灾乐祸的声调：“照老太爷的规矩办！”
形势是这样的逼人，老太爷连气都快喘不过来了。大家等着他发出他的权威命令，然而这是多么难出口哟。他在琢磨，幺女儿的丑事显然是真的，如果是被人无理捆绑，她在被单里听到她老太爷来了，岂有不叫喊的道理？现在这两个贱人一句话都不哼，是羞得无话可说了。真是两个该死的下流胚子，这个女儿哪里还能容得？他要不严办，以后的事，他还能说得起话吗？他的礼教的大防，不是要从他的小女儿这里打开缺口，一溃千里吗？他的权威和偶像岂不是都要垮塌下来，成为不值半文的一堆烂泥吗？……他的脑子以最高速度转了几个圈圈，接着他的眼睛向周围转了一圈，最后落到中间那个捆着的被单上去，闪出凶光来，但声音却小得几乎只有自己才听得到：
“照老规矩办！”
“照老规矩办！照老规矩办！”一片欢叫声。
吴老太爷被那两个秋二扶着回去，几乎连步子都踩不稳了，偏偏倒倒的。
第二幕戏的演出在下午。照上一次的老规矩，三牲八品抬到吴氏祠堂里去，捆着一对“奸夫淫妇”（青年们却不这么叫，是真正情投意合的好一对呀）抬到祠堂石坝上。合族的家长都来了，行礼如仪，念了告祖宗的祭文，宣告了惩办这一对男女的办法：沉河！
仪式完成，只等吴老太爷宣布，抬这对男女到大河边的船上去，等候半夜子时，绑上磨墩沉河了。但是吴老太爷颤巍巍地站在那里不动，他忽然宣布：
“抬回我家的堂屋去，我先要拿他们来家祭，晚上再抬到大河船上来。”
大家为这个意外的宣布吃惊，但是道理却是光明正大的，先抬回他家去，拿他们去办家祭嘛。于是第三幕戏的演出以前，插进了一幕过场戏。这对男女被抬进吴大老爷公馆里的堂屋去了，除了吴老太爷，两个秋二和长工青年，自然谁也无权跟着去看热闹。吴老太爷叫关起门来搞家祭。
一等大门关了，吴老太爷磨蹭到天黑都没有搞什么家祭。除开家里人，连长工也无权踏进他的堂屋了。
到底要捣什么鬼？长工青年们在议论，谁也猜不透。的确，吴老太爷的脑子的运转速度不是一般人能够跟得上的，脑子里转一圈便是一个主意，何况他今天在祠堂里脑子已经转了好几个圈圈了。
他偷偷把两个秋二叫来，如此这般吩咐一阵，叫他们轻手轻脚地从后门出去了。临出门时他再嘱咐：“就说我有急事请她来。”接着他又悄悄说：“把贱人关在黑屋里。装进袋子去的时候把两个人的嘴巴都塞上棉花。”
到了晚上二更过后，吴老太爷宣布家祭已经祭完，叫把两个捆在被单里的贱人抬到大河船上去，准备沉河。愿意来看热闹的人们都只能站在岸上，不准上船。今天吴老太爷却说他要亲自去船上坐镇，看来比上一次还要严重些，上一次他站在岸上，听到扑通一声，把人丢进大河，便回家了。
一切准备停当，只等半夜子时一刻，这最后一幕压轴戏就要演出了。船上的和岸上看热闹的人都耐心地等着。长工吴二、王三几个人是执行沉河的人，却并没有消停，把磨墩捆在被单包上，偷偷地把被单包上捆的绳子松开来，打成活扣，对磨墩也是一样。他们已经有两个人从舵后边下了水，吊在舵上，只等被沉河的人一下水，游到他们身边，便托着游走，到下边不远等着的小船边去托上小船，便万事大吉。
但是今晚上可怪，吴老太爷不仅上了大船，而且叫那两个秋二也在左右扶着他。吴二很担心，如果他要亲自来检查那被包绳，一提就会散包，磨墩也会分家了。这样就会现了相，一切计谋都会破灭了。这怎么办？虽然他们还可以等吴老太爷检查了，重新捆好，在放下水时，拉住活扣，叫磨墩不至于吊住被单包沉底。但是就怕吴老太爷叫那两个秋二来抬包和捆磨墩，他们就做不了手脚了。这就坏了。吴二失悔没有把这个关节考虑好，现在很被动了。
吴二、王三他们不希望出现的事情，偏偏出现了。吴老太爷很当一回事地走到船板边，对吴二说：“时辰快到了，把捆的绳子都弄好。”然后对那一对捆着的男女说：
“你们记着，明年今天，是你们的周年祭日，我到河边来给你们烧纸，给你们做道场，莫要怨我。”
吴老太爷忽然对一个秋二说：“你去看看，捆好没有？”
吴二的脑子里嗡的一声，坏了，这是经不起检查的呀。他迅速控住活扣，准备只让秋二检查其他的绳子捆得怎样。那个秋二正走到船板上来，还没有低下头去看，忽然“莫忙，莫忙，等到我……”一个女人的声音。她呼天抢地地向河岸奔来，后面跟了一大路人。站在岸边看热闹的，都回过头去，看发生了什么事情。一看，叫大家都惊呆了，来的女人不是别人，正是吴老太爷的幺女吴永洁呀。这是怎么一回事？她不是已经被捆在船上的那个被单包里准备沉河了吗？怎么忽然又从岸上喊叫着扑到船边来了呢？莫非是她的冤魂出了壳，显灵来了。在这半夜三更里，听起来也实在怕人得很呀。大家都恐惧地给这女人让开—条路。
这个女人奔到船边，还在大喊：“莫忙，莫忙沉河，等我上来。”现在看得比较清楚了，正是吴老太爷的幺小姐吴永洁。这是怎么搞的？吴二和王三几个青年都看傻了。
吴永洁十分敏捷地跑过大船的跳板，到船板上来，一下扑到被单包上，对吴老太爷跪了下来，哭着哀告：“爸爸呀，你放我跟着他一块儿去吧，我愿意和他一起去死！爸爸呀。”她大哭了起来。
这件事真是出乎大家的意外，都在岸边喧嚷了起来，连吴老太爷也感到意外了，虽然他的意外和别人的意外是不相同的。他的意外是他想：“这个傻女子，我用掉包办法救了你，你不在家里待着，早不来，迟不来，偏偏在这个节骨眼上跑来，往鬼门关里挤干啥？”
吴老太爷的确没有想到，这女子是这样的痴情。天黑以后，把她从被单包里拖出来，关进黑屋里，吴老太爷满心以为她的命被爸爸救了出来，会偷偷地藏在黑屋里不动，等他在河边办完了沉河的仪式，回来放她出来，连夜连晚送出吴家大湾，上省城去过日子。谁知道这个女子偏不领情，却在黑屋里又打又闹，终于把门撞开，跌跌撞撞地跑到大河边来，就是要和她的情人一块儿去死。你说这还有什么办法？
“贱骨头，你硬是要找死呀？”吴老太爷气得不得了。
“我愿意死，我愿意跟他去死……爸爸……”吴永洁死死哀求，又哭又闹，并且用手去撕那被单布，想钻进去的样子。
吴二和王三明白了，原来是吴老太爷在家里掉了包了。那么，这包里边是啥子人呢？为什么一点也不出声音？他们还一直以为里面包的是那位吴少爷和吴永洁这一对呢。他们两个知道一下水就会得救，从此远走高飞，过快活日子去，所以现在包在里边一直不出声音。现在包的是什么人？为什么就要拿去沉河了，还一声也不叫？
吴二把活扣一拉，被单包就散开了。啊，那两个人都满嘴塞着棉花，根本叫不出声来。吴二把他们嘴里的棉花扯了出来，那位吴少爷一下就把吴永洁拉住了：“永洁。”
“啊，我们一起死去吧。”吴永洁一把搂住自己的情人，再也不放手，呜呜地哭了起来。
从包里出来的另一个人，吴二、王三一看，啊，原来是才给她立了贞节牌坊的吴王氏这个老太婆。这是谁也想不到的事。
这个吴王氏并不显得激动，倒是十分冷淡的样子。吴老太爷见吴王氏被放出包来，扯去了口里的棉花，他下意识地把身子往后一缩，怕吴王氏来抓扯他。这老太婆却没有上前去抓扯，反倒很随便的样子，冷冷地说：
“你叫人来叫我去，说有要紧事要商量，我来了，你却不见，倒叫人把我抓起来，嘴里塞满棉花，不分�
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