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反物质飞船-第4部分
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第七章 狭窄的通道
那天晚些时候，保罗·安德斯上校去向奥斯汀·胡德汇报情况。安德斯有些不安地在一把金属椅子上坐下来，他看见自己要求去调查此事的申请书就放在那张闪亮的硬木桌上，但他没法说起它，因为胡德根本不给他时间。
“老兄，自从那颗ＣＴ行星戏弄了所有自然规律起，已过了二十四小时，你弄清点什么了吗？”胡德的眼睛紧盯着他。
“几乎没有，胡德先生。”
“有两块残片飞了出去，小的那块速度快得惊人，已经消失了。大的那块也正以每秒近五十公里的速度离我们远去，而它竟可以不受那炽热高温的影响，将自身温度保持在接近绝对零度。”
胡德的上身微微前倾，他那冷冷的眼睛眯缝着。
“对于那块小残片，你知道更多情况吗？”
“没什么有价值的情况。”安德斯耸耸肩，“我收到观察室送来的两份报告。第一份说它在朝着我们这个方向快速运动。第二份说它已越过巴勒斯星好几百万公里了，正以每秒一千公里的速度朝某处而去，然后便消失了。它不见了，我们也不可能追上它，我们的飞船可跑不了那么快。”
“但是我拿到了一张它的照片。”高级委员沉默不语地坐了一阵，然后说道：“也许你能告诉我这张照片是否有用。但在你看之前，我想问你一个问题。”
安德斯点点头，但胡德却犹豫了，他脸上木无表情，眼睛里却有一种奇怪不安的神情。
“请问吧。”安德斯说。
“会不会有——”胡德顿了一下，声音变得喑哑，“你认为会有ＣＴ人吗？”
“哦？”安德斯眨眨眼，“为什么？”
“有这种可能吗？”
“理论上存在可能性，”安德斯严肃地回答，“任何一种地球物质都有其相对应的非地球物质，而且后者也遵循同样的规律．组成同样的化合物。一颗ＣＴ行星只要具有合适的化学和气候条件就完全有可能进化出ＣＴ生命。但是，现在不存在那样的星球了。理论上是这样解释的。ＣＴ流星群便是某个被第五行星阿多尼斯星撞碎的ＣＴ行星的残骸。在这样的剧烈碰撞下，没有什么可以幸存。你不会——”他的声音突然变得兴奋了，“你不可能找到ＣＴ生命的证据了吧？”
“你来看看这是什么？”
胡德低头打开办公桌的一个抽屉，拿出一卷细小的胶片和一台精密的立体透视镜。他用肥粗笨拙的手指小心地在镜头前展开胶卷。
“这是你那位朋友，福朗兹·凡·福肯伯格上校提供的胶片。”胡德微微咧嘴一笑，“他在自由之星周围巡逻——可能是受他的火星人高级委员之命去监视那两个岩鼠——德雷克与麦奇的。当时，他正向奥巴尼亚返航。他的观察员看见飞船后出现一道闪光，并发现那块高速运行的残片正朝着他们而去。于是他下令蒲修斯号飞船掉头去拦截它，并拍下了它的照片。这可以让你看看那块残片的模样。”
安德斯急切地站起身来拿那透视镜。
“小心！”胡德警告说，“这卷胶片花了公司十万美元。”
“一大笔钱呢。”
“不过你将发现是笔值得的交易。”
“凡·福肯伯格没把它卖给星际公司吗？”
“当然没有。”胡德又微微一笑，很明显地对自己所做的很满意，“他还在玩那老掉牙的游戏。他本应该赶紧把它拿到卫队司令部让我们大家都看看，但他想首先关照火星人。”
“那很自然。”安德斯点点头。
“他着陆在奥巴尼亚星上，命令他的手下不得声张，然后用商业光波将胶片送到这儿城里的一位律师手上，那个人受聘于火星政府。律师本打算将胶片交给火星人的，但我们的人收到了我们安插在‘蒲修斯’号飞船上的间谍的密报。维克斯先生派了一个人去那个律师那儿把胶片买了回来。”胡德忍不住抿嘴轻笑，“这样，我们得到了胶卷，而凡·福肯伯格还在奥巴尼亚星上等待他那个火星人高级委员给他的秘密命令呢。”
安德斯拿着透视镜，按下了开关，让它开始工作。他首先看到一片黑暗静寂的太空中挂着几颗小星，突然，一个闪闪发亮的东西倒悬下来。他眯着眼睛仔细地辨认它的形状。
“一根针！”他低声说，“一根金针——断掉了。”
透视镜嗡嗡地响着将胶片更加托近镜头。那根金针在太阳光的映照下闪着光，看起来离那些星星很近。这个金色的细长圆锥体的尖端已断掉了，断裂处参差不齐。
“嗨！”他屏住了呼吸，一个人的影子映入眼帘：那是一个穿着笨重宇航服的宇航员，一动不动地挂在那根长长的细管后面。那人离那根金针太近而将它推向镜头这边，从而显得很大。安德斯估计那大约有一百米长，断裂处有五米宽。
“拍得很清晰，是吧？”胡德说，“凡·福肯伯格确实很幸运，当然这运气现在属于我们了。在那东西越过蒲修斯号的时候，他已让手下人准备好了一架高速摄像机。”
摄像机镜头从那个人身上移开，转到了那根金针上。
“仔细瞧瞧！”胡德的声音突然变得沙哑了，仿佛接近了什么可怕的东西，“找找看有没有东西可以证明它是ＣＴ。”
“不会有什么证据的。”安德斯摇摇头，“地球物质的每一样特性都会在ＣＴ物质中重现。ＣＴ人看起来会和我们相像，当然这是从理论上来讲。不同的是，ＣＴ人在地球大气中是活不了的。”
“再看看。”胡德哑声说，“告诉我你看到了什么。”
安德斯仔细地看看，发现那根针是中空的，而那金属内有一条螺旋形通道，两边的扶手亮闪闪的。他觉得那通道和扶手有些不大对劲。他迷惑地盯着它们看了好一会儿，才猛然发现那斜斜的通道出奇地窄小，而那扶手又非常地高。
“那通道和扶手——不是为人类修造的。”他低低地叫道，“就是因为这个所以你认为那是ＣＴ吗？”
“接着看。”胡德说。
安德斯盯着镜头，那根断了针尖的金针直朝他冲来，速度很快。当它快要撞上摄影机时，一颗子弹击中了它——镜头里突然出现了一团白光，别的什么也看不见了。
“没什么问题一一”安德斯猛然顿了一下，“那是ＣＴ。”
他又看了一会儿，那白光慢慢变红，然后消失了。那金针上出现了一个很大的孔，那是与子弹中的地球铁质发生剧烈反应的结果。随后，那针便闪过了镜头，旋转着离得越来越远。
“你认为如何？”胡德很不耐烦地问。
“不可思议！”安德斯茫然地放下透视镜。他站在那儿凝视着镜子一般的桌面，试图理清自己的思路，“但那东西肯定是ＣＴ。”
“由ＣＴ生物制造的吗？”
“或许是。”安德斯说，“也可能是人类制造的——在那种瑞克·德雷克一直梦寐以求的ＣＴ底盘上。”
“你这样认为吗？”
“我也不知该怎样认为。”安德摸着自己的下巴说，“即使在那个星球上真有过ＣＴ生物，我也不明白他们的作品怎会保存得如此之久。然而我也搞不清为什么人类会建造那种东西，它中间的那通道多奇怪呀。”
“两种猜想总有一种是真的。”胡德忧郁地说，“无论是哪一种，对星际公司都不利。我们必须采取行动——而且要快！”
“我已经准备好了。”安德扫了放在桌上的申请书一眼，“那个古怪的尖塔已消失了，但我想去调查另一块残片——那块向相反方向运行的较大残片。它的速度还不是那么惊人，一艘高速巡逻飞船如果现在就出发，在五天或六天后就能赶上它。我想最先到那儿的人将能发现一些有趣的东西。”他的声音变得急切起来，“如果你能派我前去，赶在凡·福肯伯格前面——”
胡德摆了摆手，插话说：“先别忙说这个。我还要就别的一点材料问问你的看法，是我们的电话监听站送来的录音资料。罗拨·麦奇今天从上次爆炸发生地的附近打了一个电话给瑞克·德雷克。德雷克没有回话，我也不知麦奇的话是什么意思，因此想听听你的意见。”
他侧身打开桌上的录音机。
“你好，瑞克。”麦奇温和的声音在电磁波的杂音中显得很细微，“你已经决定离开星际公司而加入我们的行列吗？”
安德斯站在那儿吃惊地听着麦奇的话。瑞克·德雷克准备收拾行李离开，因为有一个底盘模型在等候，要和一位安上校比赛看谁先到那儿。最晚的将是最早的，最早的将是最晚的。瑞克最好别回话。
“安上校，”胡德冷冷的眼睛里闪着嘲讽的光芒，“你有什么感想？”
“我想这意味着我们得想法对付他们。”安德斯冷酷地说，“这些该死的岩鼠！我相信他们不可能研制出有用的ＣＴ底盘，但是不是他们在改换那颗ＣＴ行星的轨道时在行星上找到了什么呢？也许是以前那些ＣＴ生物制造的东西，也许是那金色的针样的塔，他们也有可能找到了一个真正的ＣＴ底盘。”
他的脸上掠过一丝笑意。
“现在我想你不得不给我安排一艘飞船去追踪那东西了。”
“新巡逻飞船‘金鹰’号。”胡德笑笑说，“可和凡·福肯伯格的蒲修斯号相媲美。才刚刚在巴勒斯二号上完工的。你可以挑选自己信任的人充当机组人员。”
“我自己信任的？”安德斯咧嘴一笑，“你是说，要背着托管政府？”胡德不由脸红了。
“我们首先要忠实于自己的公司和星球，有时候难免会背信于托管政府。卫队的情况你可是很清楚的。”
安德斯点点头，因为他确实知道高层太空卫队的内幕。卫队的组成人员来自地球、金星、火星及月球，《太空条约》要求他们宣誓效忠于托管政府，可他们都各自为自己的星球谋取利益。
“给你的正式命令很快就会下达。”胡德严肃地说，“你将被派去参加ＣＴ巡逻队，调查这次突然发生的碰撞的情况。你可以采取任何必要的行动来保卫太空航道和有人居住的行星。当然，凡·福肯伯格也想得到这个任务，但我们可以设法让他在奥巴尼亚星上再停留几日。”
“让他坐等命令的下达。”安德斯心领神会地点点头，“而我们却去追踪那残片，并将ＣＴ底盘带回来。”
“可你一定要记住这有可能是个陷阱。”高级委员将透视胶片放回抽屉锁上，“我希望你在追踪那块残片以前到奥巴尼亚星上和自由之星上去秘密调查一次。”
安德斯疑惑地皱起眉头：“再耽搁的话，我们会在这次竞赛中失利的。”
“别忘了最晚的将是最早的。”胡德轻轻地一笑，“只要你能搞清那该死的岩鼠到底在干什么，我们就占尽先机了。在奥巴尼亚星上，有两个人你要去调查一下。”
胡德看了看桌上放的一本记事本。
“一个是位名叫安·奥巴良的小行星姑娘，她为德雷克和麦奇工作。另一个就是她的父亲，他曾经与自由太空党来往甚频。如果你调查到他们与ＣＴ研究有关或者是在煽动小行星人的不满情绪，就立刻将他俩都押到巴勒斯四号星上的监狱关起来。”
“是，先生。”
“还有就是去弄清楚德雷克与麦奇在自由之星上建造的冶金实验室到底是什么。凡·福肯伯格不能穿过他们散布的自由之星四周的ＣＴ云雾，但那个姑娘应该知道怎样出出进进。”
“我会搞清楚的。”
“还有一个人在我的名单上，瑞克·德雷克。”胡德看着记事本说。
“但我了解瑞克，”安德斯申辩道，“他一直都在尽心尽力地工作，想为我们设计出可行的ＣＴ底盘图样。我认为他不会卷入什么阴谋中去。”
“但凯伦说他已变心了。”胡德胖胖的脸上毫无表情，“而且他确实接了那个电话。也许他已收拾好行李，准备去找那个ＣＴ底盘了呢。我们要将他扣在这儿，并小心监视。”
第八章 有关太空时间的直觉
凯伦在十四点一百分时打来电话。
“德雷克先生吗？”
瑞克心中不由一痛，她的声音冷漠遥远令他痛苦，但他用同样的语气回答道：
“是的，你是胡德小姐吗？”
“你还是我们公司的职员，是吗？”她冷冷地问。
“是的，直到今天十八点一百分。”
“那么，还有件工作需要你去做。维克斯先生希望你能去巴勒斯四号星更换逆引力装置上的调频钻石。半小时后一位监狱官员来接你，你去航空港等候。现在请你到我办公室来拿工作指示单。”她挂上了电话。
巴勒斯四号星是巴勒斯组星之一，常年用作高层太空卫队的基地。托管政府监狱便在巴勒斯四号星上。
巴勒斯四号星直径大约一千米，外围已裹着一层人造空气。他们着陆的地点有橘黄的灯光照亮，但是四周那冷冰冰的枪筒和监狱铁栏让人心中顿生寒意。
他们下了飞船，乘电梯下到逆引力装置室。瑞克问那中尉监狱官：
“哪一台装置出了问题？”
“装置都是好的。”那年轻人友善地对他一笑，“你要把几颗钻石都换一下。这是监狱长的命令，是一项安全措施。”
这太奇怪了。调频钻石有时会因为负荷过重而烧毁，但却永不会磨损，新的也不会比旧的更安全。然而，瑞克仍将三颗钻石都更换了，并仔细地调试了每一台装置。他完工后便将工具收拾好放进包里，然后冲那监狱官点点头。
“都好了吗？”中尉高兴地问，“你愿意去参观一下监狱吗？我要去向监狱长汇报工作情况，如果你跟我来，会省不少时间的。”
“随你便吧。”瑞克并不想去参观什么监狱，但他还是同意了。他将装着换下的钻石的那个小袋给那中尉看，“可我得为这些东西负责。”
“不会有事的。”中尉保证道，“我们只去看看关押政治犯的小区。”
他们通过一道双保险的小门走进一条很宽的长廊。长廊笼罩在一片凄冷的蓝光中。监狱囚室门的小窗开得很高，许多张惨白的脸通过栏杆往外瞧着，那些人的眼神让瑞克感到极不舒服，他不由加快了步子。
“慢点走！”他的向导轻声叫道，“不然你会受到枪击的。”
瑞克控制住自己，尽力慢下步子。他突然看到了天花板上安装的自动枪那黑洞洞的枪口。这时，中尉看出他很紧张，便对他说：
“没什么可怕的。这儿是我们监狱的模范小区，关押的都是政治犯。他们不会被强迫去劳动，食物也相当好。我们给他们尽可能多的自由，他们可以离开囚室去吃饭，他们还有书报可看。每天还有两小时的集体锻炼时间。”中尉低低的声音中带着一种职业性的骄傲，“这是现代监狱管理学。在这儿，我们从不惩罚罪犯，只是帮助他们改过自新。”
“我——我明白了。”瑞克挤出勉强的笑容。
“德雷克！”
一声尖叫让瑞克猛地停住了脚步，他转过身去看见一张枯槁的鬼样的脸正贴在囚室门的小窗上。
“德雷克——你见到我的玛丽了吗？”
“继续走吧。”中尉拉拉瑞克的手臂，“如果你要和他讲话，你要有特殊许可才行。”
“我并不认识那个人。”瑞克转过身来，试图不去想那声尖叫中的痛苦，“我从未见过他。”
“等一下，德雷克，该死的！”那尖厉的声音叉在他背后响起，“我的玛丽——她，她死了吗？”
瑞克大步往前走去，可那声音紧追不舍。
“吉姆，你不认识我了吗？”那人抱怨道，“难道他们不准你讲话吗？”
瑞克跌跌撞撞地只顾向前，但他突然什么都明白了。吉姆·德雷克现在已是头发花白，枯瘦皱缩的老人了，但那犯人一定记得他年轻时的样子，那时，他和瑞克是很相像的。
“你不会认识他的。”中尉附和着说，“他关在这儿已十五年了，因叛国罪而受终身监禁。他是自由太空党的成员。”
那喑哑的声音绝望地在他们背后咒骂着。
“那人像小孩一样天真，”中尉说，“他相信那个吉姆·德雷克正在用一种他叫做底盘的东西制造ＣＴ武器，以便武装自由太空党，推翻托管政府。”
瑞克跟在中尉身后，那蓝色的冷光以及那凄厉的叫声让他觉得很难受，他不禁自问，为什么星际公司派给他的这最后一项工作会带他穿过政治犯关押区，惟一可能的答案就是……
瑞克恰好在十七点一百分回到星际公司办公大楼。他将用过的那些钻石还给供应室，然后写了一份工作汇报并送到凯伦的办公室。凯伦在他进来时询问地看着他，她的脸又白又瘦。
“给你。”瑞克怒气冲冲地将工作汇报扔到凯伦桌上，“多谢你安排的这次监狱之行。我现在知道那些不愿和星际公司同流合污的岩鼠们的下场了。我想你认为我会与你们续约了吧？”
“你会吗，瑞克？”凯伦疲倦地看着他，“我想保罗已经改变主意了，他不打算让你一起去调查那场爆炸，但我们在这儿仍然需要一位ＣＴ专家。奥斯汀叔叔说我们必须劝说你留下来。”
瑞克想起监狱里的情形，不禁打了个冷颤。“我不喜欢你们劝人的方法。”
“星际公司将付给高薪。”凯伦微微提高了她的声音，“你还可以自己提出研究所需的预算开支。奥斯汀叔叔说他将保证你的费用帐目不会受到检查。他告诉我可以向你保证，如果你能赶在别人前头为我们研制出ＣＴ导弹的话，你将得到一百万美元的酬金。”
“如果你的奥斯汀叔叔明智一些的话，他应该取掉套在科学和发展身上的枷锁，应该让人们用ＣＴ能量来改造那些小行星，还应该让小行星人拥有政治上的平等，在高级委员会中占有一个席位。这样才会使托管政府真正成为谋求星际和平的联盟。”
“听起来像自由太空党的宣言。”凯伦生气地站起来，脸儿涨得通红，“你最好记住自己在巴勒斯四号星上看到的一切。”她顿了一下，冲他悲伤地摇了摇头，“我很高兴了解你的想法，但请注意你自己在讲什么。瑞克，你有麻烦了，真的麻烦。”
瑞克闷闷不乐地回到楼下自己的办公室里。在他收拾办公桌里的个人物品时，一位陌生的士兵一直在旁边用怀疑地眼光看着他。他在ＣＴ餐厅吃过饭，便回到旅馆去整理行装。
他没有什么姑娘需要吻别，当晚还不到二十一点一百分时，他已等在航空港的候机室里了。他一面看着表，一面等着那不可能的事情发生。
它果然发生了。扬声器里突然有人宣布：“‘再见，简’号飞船从奥巴尼亚星来，现已到达。请到八十一号停泊处。”
瑞克猛地跳起来，跟在一位港口检查官身后来到八十一号停泊处。他在围栏外等着，那果真是破旧的“简”号飞船。
有四名检查员登上了飞船，而不是通常的两名，登上了飞船进行检查。他们好像想要找到什么禁品。然而，他们最后一声不吭地走下飞船，降下了通道上拦着的黄绳。瑞克觉得他们很迷惑，而且还有些许失望。
罗拨·麦奇跟在他们身后走下通道。他还是穿着瑞克熟悉的那件绿色宇航服。他双肩下陷，好像碰上了什么麻烦。当他看到瑞克时，脸上挤出了一丝笑容。
“罗拨船长，很高兴见到你。”瑞克放下拎在手中的背包，握住麦奇的手说，“今天早晨我接到你的电话。现在我来了，行李早收拾好了。如果你知道在哪儿可以找到底盘模型……”
瑞克没有把话讲完，因为他看到麦奇红红的眼睛里一片迷茫之情。“我的电话？”麦奇不解地问，“瑞克，我从未给你打过电话。我不想把坏消息告诉你，也没钱打电话给你。”
瑞克的心慌乱地狂跳起来。
“出了什么事？”他低声问道，声音沙哑，“我父亲——”
“还不算太糟。”麦奇匆忙地回答，“上次大爆炸时他一个人躲在自由之星上，但后来安打过电话给他，他说自己没有受伤。”
“那么，是什么坏消息呢？”
麦奇犹豫了一下，最后才结结巴巴地说：“首先，我很为吉姆担心。在我们回去的路上，他一直不能入睡。我想那些伤口还在让他难受，尽管他从不呻吟。他变得很沮丧，很忧郁。当我们在自由之星上着陆时，他已经确信自己那个新反应堆永不会成功，因为我们没有ＣＴ底盘。”
“长期以来，其实他早就该明白这一点。”瑞克点点说，“但这不应使他太过沮丧，他从前也失败过。”
“他比以前老多了，”麦奇说，“他准备放弃了，并让我来告诉你最好就呆在星际公司。他的意思是，如果他们让你继续从事ＣＴ底盘的研究工作的话，你便留下来。”
瑞克低头看矮个子麦奇一眼，他正用鞋跟不安地敲打着人行道。瑞克伸直背脊，抬眼望着那黑蓝的天空，脸上慢慢浮现出坚毅的笑容。
“不，我和星际公司已经没有什么关系了。”瑞克坚定地说，“罗拨船长，我要和你一起去——去找寻你所说的那块ＣＴ底盘模型。它不是正在那块残片上等着我们吗？”
“瑞克，很高兴看到你这样有信心。”麦奇微微一笑，仍然一脸困惑，“可我真的没有给你打过电话。而且我也不知道什么等着我们的底盘模型的事。”
“你不是开玩笑吧？”
“当然不是，瑞克。”麦奇摇了摇头，眼睛睁得大大的，“我喜欢数学难题，但我从不像别人一样乱开玩笑。”
“你没看见那次爆炸吗？”
“我看到了。”麦奇不安地点点头，“就是去年我们改变轨道的那颗ＣＴ小行星。当时我正在奥巴尼亚来这儿的半路上，看见它像一颗突然增强亮度的新星一样发出的强烈的光。它燃烧了五十七秒钟后，便像关掉的电灯一样熄灭了。”
他盯着瑞克，裹在笨重宇航服里的身体不自禁地抖了一下。
“我看到了，”他又重复了一遍，“从那时起我就感觉不对了。”
“你的意思是——”
“是这样的……”麦奇犹豫着，又开始踢敲人行道，“我只是……我只是有那么一种感觉，那是一种感觉。”
“我知道。”瑞克点点头，“人们常叫你机器人。”
“但是请别认为我是机器人。”他低沉的声音突然充满痛苦，“我知道自己与众不同。我并不比平常人更聪明，在许多方面我甚至更蠢笨。我只是与他们不同罢了，而且这种差别让我非常孤独。”他咳嗽了一声，将头转开去，“请别再记着我的绰号。”
“很抱歉，”瑞克温和地告诉他，“我不知你会误会，你对太空中的东西的那一种直觉在我看来是值得骄傲的。”他的声音开始满怀希望，“这种感觉没告诉你点有关那颗发生爆炸的行星的情况吗？”
“它只是让我感到不安。”他的身子抖了一下，“以前，只要我看着那些即将发生爆炸的行星，我便知道它们有多大，会在什么时间相撞，我甚至知道那些大点的残片会飞向什么方向。但这次的爆炸却有点……有点不对劲！”
他朝瑞克眨眨眼，眼中饱含痛苦。
“根本没什么东西会撞上那颗ＣＴ行星。爆炸后最大的残片竟然比行星本身大上好几倍，并且毫无理由地迅速离太阳远去。”
“我还知道它仍然冷冰冰，”瑞克插话进来，也是眉头紧皱，“那火光是那样炽热，这儿离它足有四千万公里，可它仍差点在我脖子背后燎起泡来。然而，它却未能让那块残片升温，仍让它的温度停留在绝对零度。”
“我不知道温度的事儿。”麦奇的手插进上衣口袋，耸了耸肩，“当我看着那行星时，我甚至搞不清时间了。”
他那低沉的声音抖了一下。没有了那种特殊的直觉，他很是失落难过。
“我不明白怎么会有那次爆炸，也搞不懂那个电话。”瑞克皱皱眉头，“你当时好像很肯定在那块残片上有一个ＣＴ底盘模型。我简直被弄糊涂了。但我想我仍应该去那儿看一看。”
麦奇突然睁大了眯缝着的眼睛。
“瑞克，你那位军人朋友是谁啊？”他温和地问，“他朝我们走来了。”
瑞克转过头去正看见安德斯上校向他们走来，他身后跟着刚才检查麦奇飞船的那位检查员。
“你好，德雷克。“安德斯自信而随意地问好，他身上的贵族气质流露无遗。他的脸上出现友善的微笑，期待地看着麦奇。
“这位是罗拨·麦奇船长。”瑞克尴尬地为他们作介绍。他对安德斯那牢不可破的自信很有些嫉妒，“这位是保罗·安德斯上校。”
“麦奇，你好。”安德斯对麦奇直呼其名，“我听了你打给德雷克的电话录音，你说起了ＣＴ底盘。”
“可我没有——”
瑞克僵住了，这个神秘的消息很难解释得清，尽管麦奇矢口否认有关情况。
“麦奇，看到你在这儿真令人惊讶。”安德斯继续说，“我们的监听站报告说你在那次爆炸地点附近打的电话，那可是在四千万公里外的地方，你怎么可能这么快就到这儿了呢？”
罗拨·麦奇呆住了。
“我今天没有打过电话。”他突然之间便平静下来，这让瑞克很是赞赏。安德斯给人一种权威感，而这个矮个子小行星人仿佛拥有他深深了解的那些小行星的耐心平静的特质，“而且我们也没有靠近那颗ＣＴ行星。”
“可能是我们的报告出错了吧。”安德斯嘲讽的口吻好像在说麦奇是个骗子，“但我——就是你说的那位神秘的‘安’上校。”安德斯又转头对着瑞克说，“你认为你们已经得到ＣＴ底盘了吗？简直做梦！”
麦奇默不做声地站着，但瑞克忍不住爆发了：
“做梦？你等着奇迹出现吧。”他微微对安德斯一笑，“即使你最早到那儿，你也难以成功。记住，最早的将是最晚的。”
安德斯也对他微微一笑。“你确信如此吗？”
瑞克不自主地摇摇头，他为自己的不自信感到有些难过。
“那就跟我来吧——只要你跟得上。”安德斯悠闲地点燃一支雪茄烟，但瑞克听出了他声音中夹带的威胁，“但你知道平民禁止进入到ＣＴ物体周围一百公里范围以内。在需要的时候，我会用太空枪来执行那条法律。好好想想吧。”
瑞克并不是没想过，但他镇定地朝麦奇笑笑。在臣服于星际公司一年后，能够公然与之对抗让他莫名地感到愉悦，并且那可能存在的ＣＴ底盘仍在诱惑着他。
“我想我们会跟来的，”他故意这样说，“如果那残片上真有一块ＣＴ底盘的话，这恰好说明它不完全是ＣＴ物质。因此我想那一百公里的限制将不具任何效力。”
“恐怕你需要再多想想。”安德斯朝一直默默站在他身后的那位检查员点了点头，然后转身对麦奇说，“你飞船的主驱动装置上的调频钻石有许多斑点，航空港安检办公室已下令将其没收。”他的声音热诚友善，仿佛他为这事真正地感到遗憾。
“我的调频钻石没什么问题。”麦奇生气地说，“那是颗接近完美的天然钻石，相当安全，不容你诋毁�
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