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灵飞经-第49部分
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乐之扬两相印证，如痴如醉。凭这一路心法，纵不能如经文中所说，变万物为音乐，但只要引导得法，天下任何兵器，均可变成乐器。
兵器变为乐器，便可演奏乐曲，天下乐曲甚多，但要曲尽其妙，又无过于《周天灵飞曲》。
“灵舞”的节奏来自“灵曲”，“灵曲”的节奏又源自气血。人体气血之变，又与天地相通，是以顺天应人，正合大道。
乐之扬越想越妙，回顾水榭一战，化繁就简，依照“灵曲”的节律，将心法一分为五：一是“听风”，聆听兵器风声；二是“破节”，看破对手节拍；三是“乱武”，扰乱对方的武功；四是“入律”，将对手纳入自身节奏；五是“同乐”，对方无法自主，任由摆布。如此先后五步，统称《止戈五律》，也有“止戈为武”之意。
乐之扬沉迷于武功之中，水怜影一边瞧着，但见他时而埋头苦思，时而眉飞色舞，一会儿如老僧枯坐，一会儿又站起身来，挥舞玉笛，比比划划。
水怜影看了一会儿，忍不住问道：“乐公子，你做什么？”乐之扬还过神来，便将《止戈五律》的道理说了一遍。
水怜影听得莫名其妙，怔忡半晌，才笑道：“古人铸剑为犁，你化剑为笛，颇有异曲同工之妙。若是天下的武器全都化为乐器，倒也是一件大大的美事。”
她脸上带笑，眼里却有不信之色。这也难怪，《止戈五律》太过玄妙，修炼者如人饮水，冷暖自知，外人想要明白，当真难如登天。乐之扬解释不清，只好笑笑，坐在船头，凝神默想。
水怜影走到他的身边，望着满江星月、两岸长林，忽地叹一口气，轻声说道：“比起十八年前，这儿变了好多。”
乐之扬本在思索武学，听了这话，惊讶问道：“你来过这儿么？”水怜影点头道：“那时我才三岁，家父入京为官，我和家母随他同行。”乐之扬不由笑道：“你都二十一了么？真是看不出来。”
水怜影苦笑道：“人生如寄，人死如蜕，这躯壳早晚也如蝉蜕一般脱去，老老少少，又有什么关系？”乐之扬道：“人生难得再少年，我倒是宁愿更年轻一些。”
水怜影望他一眼，眸子里似有星光流转，忽而笑道：“乐公子，你小时候一定无忧无虑，故而无论何时，总是高高兴兴。”
“无忧无虑也说不上。”乐之扬扳起指头说道，“好比大年夜没有饭吃，大雪天没有衣穿，上街卖艺，还要受泼皮的欺负。”
水怜影摇了摇头，淡然道：“这些事，实在算不了什么。”
乐之扬不服道：“好啊，你又遇上什么烦心事？”水怜影沉默一下，忽道：“我爹爹对着我笑。”
“对你笑？”乐之扬失笑道，“这是好事啊。”水怜影道：“可他发笑的地方不对。”乐之扬笑道：“他在哪儿笑？”水怜影望着江水，幽幽说道：“京城的断头台上。”
乐之扬张口结舌，吃吃地说：“令尊，令尊……”水怜影木然点头：“是啊，他被砍了头。”她顿了一下，又说，“我也看见妈妈在笑……”
“这个……”乐之扬皱了皱眉，“她又在哪儿笑？”
“秦淮河的青楼里。”水怜影说这话时，语气平淡之极，乐之扬望着女子，心中却是一阵翻腾。
水怜影出了一会儿神，忽又轻声说道：“我还记得，三岁那个晚上，这儿的月光皎洁得很，照在人的身上，能把人变成一个影子。如今的月光却是暗沉沉的，十八年过去，一切都变了。”
乐之扬抬头望去，明月团团，光照长天，忍不住说道：“月亮自古都不会变的。”
“你不懂！”水怜影轻轻摇头，“天上的月亮，只是人心的影子，人心变了，月亮也变了。”
乐之扬听得莫名其妙，水怜影忽地转身，钻入舱中，自顾自地睡去了。
又过一个昼夜，驶入松江地界，再行半日，终于到了长江之尾。江水到此，东连大海，水势汪洋。乐之扬极目望去，波涛起伏之间，一座岛屿若隐若现，岛畔碧草如丝，岛上芦花飘雪，鸥鸟翔聚，起落成群，来如白虹饮波，去如江心飞云，几叶小舟环绕岛屿，载沉载浮，渔歌悠扬。
这座岛屿正是崇明岛，江海在此交融，水色两分，明白如画。乐之扬不由心想：无怪盐帮在此聚会，水流至此，江水变咸，海水变淡，不愧“河咸海淡”之名。河可咸，海可淡，这天下之事，还有什么做不到的呢？
他冒险来此，并非没有恐惧，此时望见海天景象，忽然豪气大增，只觉天下再无难事。
天时尚早，两人停靠岸边，静待入夜。不久太阳沉西，夜幕降临，乐之扬举目望去，岛上星星点点，涌现出许多火光。左近的船只也多了起来，摇橹击水，驶向江心小岛。船家均是盐帮弟子，南腔北调，互报堂口。
乐之扬也划桨向前，被人问到，诈称应天分堂，盐帮弟子不疑有诈，甚或与他并船而行。
不久到了岸上，二人粗头乱服，果然无人留意。他们跟随人群，拥入一块平地，四面插满火把，照得亮如白昼。乐之扬东张西望，不见莲、岚二女，却见盐帮弟子陆续赶到，挤满周围空地，少说也有一千多人。
起初吵吵嚷嚷，过了一会儿，忽地安静下来。乐之扬正觉诧异，忽听轰隆巨响，凝目望去，岸边行来一只大船，船高一丈，两侧均有车轮，居然陆地行舟，由十多匹骏马拖拽而前。
乐之扬看得惊讶，忍不住问道：“这到底是车还是船？”水怜影尚未答话，一个盐帮弟子笑道：“你新来的吧？这是‘宝轮车船’，上岸为车，入水为船。”
“帮主座驾？”乐之扬吃了一惊，“帮主选出来了？”那弟子看他一眼，面露疑惑：“这倒没有。”
乐之扬松一口气，极目望去，车船驶入人群，有如高台耸立，船头或站或坐，约有二十来人，紫、赤、青、绿四大盐使均在其中。四人各占一方，围着一根木桩，苏乘光被五花大绑，站在桩前。半个月不见，他满面胡须，容色憔悴，唯有一双眼睛，兀自凛凛慑人。
乐之扬见他豪气不减，心中暗暗喝彩，又见五人身后放着一张酸枝交椅，上面端坐一个五旬老者，白袍大袖，玉面长须，双目微微闭合，仿佛正在入定。
乐之扬见他气度不俗，不由猜想：“这人穿着白衣，莫非是‘白盐使者’华亭？”
正想着，忽听锣鼓喧天，江上驶来一只龙舟，船上楼阁三层，张灯结彩，船头一支乐队吹吹打打，有人高声唱道：“富甲东南兮，唯我海盐，独占鳌头兮，谁与争先……”他唱一句，船上之人应和一句，乐之扬听得滑稽，拼命忍住笑意。
不久船到岸边，下来一个半百老者，身穿蛟龙袍，头戴飞鱼冠，手持一杆烟管，吞云吐雾，神情傲岸，到了车船之前，冲着盐使们略略点头。
水怜影凑近乐之扬耳边，悄声说道：“他是海长老孙正芳，盐帮三老之一，掌管东南五省……”
正说着，忽听一声炮响，漫天焰火绽放，火树银花，结成八个光彩夺目的大字：“天地八荒，玄武在北”。
发炮的是一艘花船，天上字迹刚刚变淡，船上又是一声炮响，焰火满天，结成八个大字：“三才五行，唯土是尊。”
乐之扬忍住笑，低声问道：“这是土长老吧？”水怜影点头说：“土长老高奇，北五省的土盐、岩盐、池盐，全都归他掌管。”乐之扬笑道：“看样子，他们都是来争帮主的。”
“这个自然。”水怜影娓娓说道，“盐帮弟子三十万，贩卖私盐余羡可观，不但人多势众，更是富可敌国，为争这帮主之位，必定打个头破血流。”
花船靠岸，下来一乘轿子，抬到车船之前，走出一个黑衣老者，五十出头，干瘪瘦小，看见孙正芳，登时怒目相向。
孙正芳放下烟斗，笑吟吟说道：“玄武在北，玄武不就是乌龟吗？无怪高兄爱坐轿子，好比乌龟出行，总要带着个乌龟壳子！”
高奇冷笑一声，大声说：“不敢，孙老弟独占鳌头，这个鳌是不是乌龟？无怪老弟说话不通，试想长了个乌龟脑袋，又能想出什么好话？”
孙正芳骂人不成，引火烧身，不由怒哼了一声，举起烟杆，闷头抽烟。高奇占了上风，得意洋洋，高声叫道：“井长老呢？听说他被西城捉了。他若不来，高某当了帮主，未免胜之不武。”
孙正芳呸了一声，说道：“天下的私盐，海盐占了一半，你那几颗土盐，吃了只会拉稀。”
高奇笑道：“海盐收入颇丰，但也不过占了地利，我若在你的位置，一半算什么？哈，天下私盐，少说要占四分之三。”孙正芳怒道：“胡吹大气，不知所谓。”高奇笑道：“我胡吹大气，也比你贪赃纳贿的强。”
孙正芳变了脸色，怒道：“你说什么？”高奇取出一本账簿，笑道：“这是你贪污的证据，这些年你做海长老，少说贪污了五十万两银子。”
“血口喷人！”孙正芳一晃身，忽地到了高奇身前，五指张开，抓向账簿。高奇向左一闪，却被孙正芳抓住账簿一角，两人同时用力，嗤的一声，账簿分成两半，孙正芳低头看去，忽地一呆，怒道：“什么狗屁账簿，根本就是一本皇历。”
高奇哈哈笑道：“我不过试一试你，你这么急着抢回账簿，足见心中有鬼，做贼心虚。”孙正芳气得连连跺脚，骂道：“放屁，放屁……”
两人正在争执，忽听有人哈哈大笑。两人抬头一瞧，笑的却是苏乘光。孙正芳脸色一沉，厉声道：“你笑什么？”苏乘光笑道：“我笑乌龟打架。”孙、高二人曾以“乌龟”相互嘲讽，孙正芳勃然大怒，跳上车船，手起掌落，给了苏乘光一个耳光。
苏乘光大怒，虎目睁圆，精光暴涨。孙正芳为他目光所逼，不觉后退半步，打人的手掌隐隐作痛，方才一掌，不似打中人身，倒像是打中了一块石头，他不由心想：“我若叫他吓住，岂不叫人耻笑。”想着毒念陡生，掣出一口尖刀，扎向苏乘光的心口。
忽听“当”的一声，尖刀刺中一支短戟，孙正芳只一愣，回头怒道：“淳于英，你敢拦我？”淳于英淡淡说道：“孙长老，你还不能杀他。”孙正芳怒道：“为什么？”淳于英道：“事先说好，只有新任帮主，方可杀他祭旗。”
孙正芳的脸色阵红阵白，忽地大声说道：“这帮主怎么选？比武功，比资历，还是比赚钱？若比赚钱，孙某掌管东南，富甲天下，理所当然，该由我当帮主。”
高奇“呸”了一声，说道：“一帮之主，以德为先，光比赚钱的本事，说起来就是一股铜臭气。”孙正芳瞥他一眼，冷笑道：“咱们入帮图什么，不就为一个‘钱’字吗？以德为先，怎么不去考八股、当状元？”
众弟子一听，大感入耳，纷纷叫道：“对啊，不能替大伙儿赚钱，又算哪门子帮主？”
高奇一时语塞，王子昆忽地上前一步，挥手笑道：“二位长老都是本帮的翘楚，才德资历都是旗鼓相当。至于赚钱的本事，东南富庶，北方贫瘠，要分高下，也不公平。”
高奇忙说：“对，对……”孙正芳大为不快，冷冷说：“王盐使，你说了半天，就跟放屁一样。”
王子昆干笑两声，说道：“孙长老别急，我有一个法子，既能选出帮主，又能叫落选者心服口服。”
孙、高二人齐声问道：“什么法子？”王子昆一拍手，大声说道：“将妖女押上来。”人群应声分开，押出两个女子。
乐、水二人心跳加快，这两个女子正是莲航、岚耘，二人蓬头垢面，手足被绑，望着四周人群，脸上均是惧色。
苏乘光看见二人，惊讶道：“你们两个怎么来了？”莲航落泪道：“盐帮进攻了蘅筕水榭。”苏乘光皱眉道：“你们小姐呢？”岚耘道：“谢天谢地，来了一个救星，带着小姐逃了。”
王子昆咳嗽一声，打断两人，高声说道：“这两个小贱人，都是西城妖女。孙长老、高长老，我把她们放了，你们以一对一，谁先杀死妖女，谁就是下一任帮主。”
人群一片哗然，苏乘光怒道：“王子昆，你欺人太甚。”王子昆笑道：“我怎么欺人了？大家以一对一，再也公平不过。”
苏乘光怒喝一声，用力一挣，但他身上的绳索是生牛皮缠绕铁索，千钧之力也休想挣开。苏乘光无计可施，望着二女，心如刀割，怒道：“欺负女人算哪门子好汉？高奇、孙正芳，有本事一人接我十掌，谁接得下来，谁就当他娘的帮主。”
高、孙二人知道齐浩鼎的死因，自忖武功高不过齐浩鼎，硬接“雷音掌”无异送死，当下假装没有听见，高奇说道：“王盐使言之成理，谁先杀妖女，谁就当帮主。”孙正芳也默默点头。
高奇一扬手，大喝：“拿棒来。”两个弟子捧上来一支狼牙巨棒，九尺有余，通体精钢锻铸，少说也有八十来斤。
高奇人小棒大，原本滑稽，但他接过棒子，舞弄两下，当真呼呼生风，挥洒自如，众人看在眼里，无不齐声喝彩。
乐之扬望着棒上尖刺，只觉头皮发麻。这时胳膊刺痛，转眼一瞧，水怜影抓着他的手臂，直勾勾望着前方，但因太过用力，指甲深深陷入肉里。
此时莲航、岚耘脱了束缚，两人对望一眼，目光不胜凄然。孟飞燕看得不忍，大声说道：“王盐使，何苦非要杀人？不如点到为止，谁先打倒对手，谁就胜出如何？”淳于英也说：“不错，堂堂盐帮三老，为难两个女子，传到江湖上，只怕不太好听。”
“这就心软了么？”王子昆微微冷笑，“孟盐使、淳于盐使，你们忘了老帮主怎么死的吗？盐帮西城，势不两立，杀这两个小妖女，也不过小小地出一口恶气。”
众弟子一听，纷纷叫嚷：“对啊，杀了她们，给老帮主报仇。”千人齐呼，声如炸雷，二女身处其间，不觉心颤神摇、面如死灰。孟飞燕眼看众意难违，只好摇头叹气。
孙正芳忽地放下烟管，向着二女问道：“你们两个用什么兵器？”岚耘道：“我用鹤嘴锄。”莲航说：“我用长枪。”三十六行客里的“莳花客”使一把短锄，闻言越众而出，交给岚耘。另有人取来一条长枪，送到莲航手上。
孙正芳斜睨了高奇一眼，忽道：“你挑哪个？”高奇打量二女，心想：“一寸长，一寸强，狼牙棒比锄头要长，竹篙又比烟杆要长。”想到这儿，含笑说道：“我挑锄头。”不待孙正芳回答，抡起狼牙巨棒，向岚耘当头打落。
岚耘正要抵挡，身边风声忽起，突然多了一人。那人抓住她手，向后跳开，高奇一棒落空，登时又惊又怒，定眼看去，岚耘的身边站着一个少年男子，一副农夫装束，人才清俊不凡，手中拿着一支玉笛，脸上流露出嬉笑神气。
二女不胜惊喜，齐声叫道：“乐公子。”高奇惊疑不定，放下棒子，皱眉问道：“你是谁？”乐之扬不及回答，忽听赵见淮叫道：“他是西城少主。”
话一出口，人群哗然。乐之扬暗暗叫苦，当初自称“少主”，不过扯虎皮当大旗，吓唬一下盐帮弟子，到了这儿，反成拖累。杜酉阳打量乐之扬，忽地点头说：“我想起来了，上次西城八部擅闯‘有味庄’，其中就有他一个。”
众人群情汹涌，呼啦围将上来，苏乘光却是大皱眉头，忽地厉声叫道：“兀那小子，你捣什么鬼？西城少主又是谁？”
乐之扬眼珠一转，忽地笑道：“赵堂主一定听错了，我不是‘西城少主’，而是西城小卒。”赵见淮气得发昏，破口大骂：“嘴是两张皮，你一会儿少主，一会儿小卒，他妈的，根本就是谎话连篇！”
乐之扬脸也不红，笑嘻嘻道：“不瞒赵堂主，这一次我来，是为梁城主带个口信。他说了，盐帮如果识相，立马速速放人，如不然，城主一到，玉石俱焚。”
“放屁，放屁。”赵见淮怒道，“臭小子，鬼才信你……”还没骂完，忽听有人说道：“小子，你真是梁思禽的信使？”声音甚是沉静，乐之扬转眼一瞧，酸枝椅上的老者不知何时张开双眼，萧然站起，注目望来。
乐之扬见他仪表非俗，心头一动，笑嘻嘻说道：“是啊，我就是他的信使。”老者拈须道：“他自己为何不来？”乐之扬笑道：“你怎么知道他没来？”
老者脸色微变，转眼看向四周。苏乘光“呸”了一声，冷笑道：“楚空山，亏你一派宗主，居然相信这样的鬼话，我西城没他这一号人物，更没有什么城主的口信。”
老者沉吟未决，高奇冷笑道：“有口信又怎样，没口信又怎样，梁思禽号称天下无敌，照我来看，也没什么了不起的。盐帮弟子三十万，一人吐一泡唾沫，也能将他活活淹死。”孙正芳点头道：“高长老说得对，梁思禽当真天下无敌，又为何躲在昆仑山不敢露面？哼，他不来还罢，当真敢来，便让他看一看我盐帮弟子的手段。”
这几句说得豪气干云，大长众人志气，一时纷纷叫道：“对呀，天下无敌，笑死人了，天下那么多人，他一个个都比过吗……三十年河东，三十年河西，梁思禽一个老朽，还胡吹什么大气……”众人七嘴八舌，说得兴高采烈，仿佛人人都能胜过梁思禽，随便一个盐帮弟子，都比西城之主高明十倍。
苏乘光一边听着，先是愤怒，听到后来，忽觉不胜滑稽，哈哈大笑起来。王子昆怒道：“你笑什么？”苏乘光笑道：“我笑西城之主一钱不值，教出来的徒弟，居然打死了盐帮的帮主。不对，我这两下子，连蚂蚁也捏不死，怎么打得死齐浩鼎呢？他一定是被风吹死的，老子给他抵命，真他妈的冤枉透顶。”
说到这儿，四周鸦雀无声，众弟子均想：“苏乘光只是梁思禽的弟子，尚且三掌打死齐浩鼎，梁思禽身为师尊，当真天下无敌也说不定。”想到这儿，豪气顿失。
孙正芳眼看军心动摇，扬声道：“苏乘光，你别不服气，有道是长江后浪推前浪，梁思禽再厉害，那也是三十年前的事。”
“谁说我不服气？老子服气得很。”苏乘光笑道，“西城之主都不算什么，这小子自称西城小卒，更加入不了孙长老的法眼。来来来，高长老、孙长老，谁要杀了这小卒，谁就是盐帮之主，我苏乘光任杀任剐，决无怨言。”
此话一出，乐之扬哭笑不得，孙、高二人犹豫未决，苏乘光火上浇油，又说道：“堂堂盐帮长老，还怕我西城的小卒么？”
高奇骑虎难下，怒道：“我怕你个屁。”举起狼牙棒，吐了个架势，冲乐之扬喝道，“棍棒无眼，只怪你自己命歹。”
乐之扬笑而不语，只是把玩玉笛，高奇皱眉道：“你的兵器呢？”乐之扬扬起笛子，笑道：“这个不是？”
高奇一愣，大喝一声，挥棒就打，乐之扬使出“灵舞”，轻轻晃身让过。高奇见他身法灵动，暗暗吃惊，当即打起精神，使出一路“贪狼噬月棍”，八十斤重的巨棒舞得有如电光雷霆，来来去去，不离乐之扬头顶。
两人一进一退，来去如风，忽然嗤的一声，狼牙棒带走了一片乐之扬衣角。盐帮弟子喝彩之余，暗叫可惜，心想这一棒稍快一步，带走的可就是一块皮肉了。
十余招一过，乐之扬先“听风”，再“破节”，灵感所至，狼牙棒的节奏已是了然于心，又拆数招，忽然使出“乱武”，玉笛左挑右拨，击中精钢狼牙，发出叮叮之声。
每响一声，高奇便觉虎口一热，劲力传到棒上，忽地七断八续，狼牙棒仿佛撞入一张大网，阻碍重重，越来越慢。
棒法一慢，玉笛乘虚而入，好比薄刃剔肉，尽在节奏间隙游走，一来二去，好端端一路“贪狼噬月棍”七零八落，前招不接后式，来去不能自主，狼牙棒就像是一条活蛇，高奇使出吃奶的力气也驾驭不住。
苏乘光原本恼恨乐之扬冒充西城弟子，故而挑唆高奇教训此人。可是话一出口，又觉有些后悔，乐之扬谎话连篇，却是一番好意，倘若因此伤他，颇有一些过意不去。不料二人交手，乐之扬反占上风，苏乘光大为惊奇，凝目望去，却看不出其中的奥妙，忽听叮叮数声，高奇应声后退，摇摇晃晃，手舞足蹈，乐之扬抬手，他也抬手，乐之扬转身，他也转身，乐之扬举步向前，他便应节向后，二人不似交锋，倒像是相对起舞。
苏乘光啧啧称奇，高奇更是茫然失措，玉笛碧光流溢，有如一条绳索系在狼牙棒上，牵着他忽东忽西，陷入可笑境地。高奇极力想要挣脱，可是稍一动念，又被玉笛制住。
乐之扬见他“入律”已深，当下使出“同乐”，忽以左脚为轴，滴溜溜转了起来。二人节奏一同，乐之扬一转，高奇也只好照办，先是人随棒走，渐渐棒随人转，高奇稀里糊涂，只顾使出全力，将手中的棒子使得有如车轮一般。
玉笛轻巧，转起来无关紧要，狼牙棒八十余斤，转动间生出一股大力。高奇蓦地抓拿不住，掌心一痛，大棒脱手而出，画了一个弧线，冲入芦花荡里。高奇失去兵刃，兀自停身不住，连转了七八圈子，方才停了下来，只觉头晕目眩、胸闷欲呕，抬眼望去，忽见孙正芳挥舞烟杆，已和乐之扬斗在一处。
高奇敌忾同仇，忍不住嘎声叫道：“老孙当心，这小子会西城的妖术。”苏乘光听得微微冷笑，心想：“这小子武功古怪，但与我西城无关。西城妖术？哼，这一帮私盐贩子，哪儿见过真正的妖术？”
孙正芳的烟杆三尺来长，烟锅熟铜锻铸，重约三斤有余，挥舞起来，可如短棍点穴，可如铜锤伤人，一路“灵蛇八打”颇负盛名，出师以来，不知伤了多少好汉。他见乐之扬武功古怪，使出“追风打”和“掣电打”，招招抢攻，不让对方有还手之能。
乐之扬却不管不顾，一律听风、破节，拆解数招，冷不防孙正芳张开口唇，喷出一股浓烟，烟气随风弥漫，化为白茫茫一片。
吐烟之举，无关节奏，乐之扬不由一愣，只怕烟气有毒，慌忙闭住呼吸，孙正芳趁机隐入烟雾，猛吸狂吐，一时浓烟滚滚，乐之扬仿佛置身五里雾中，烟气灌入眼鼻，呛得他双泪齐流。
这是“灵蛇八打”的“兴雾打”，先用浓烟困住对手，而后藏身烟雾，趁乱出手。孙正芳一觉出乐之扬被困，急忙使出“穿云打”，听风辨位，上前猛攻。
换了他人，必为所趁，偏偏乐之扬耳力通玄，“听风辨位”的本事，只在对手之上，不在对手之下。孙正芳倘若不动，或许无奈他何，稍一动弹，乐之扬立刻知觉，“破节”转为“乱武”，孙正芳一击落空，烟杆陡然一沉，空碧笛搭了上来，哒哒哒连环数下，敲得他功消气散、后招尽软，欲要收回，那支笛子却如飞絮魅影，紧紧黏在烟杆上面。
孙正芳欲进不得，欲退也难，焦躁之际，节奏大乱。乐之扬趁势“入律”，玉笛轻轻一挑，烟杆反抽回去，啪的一声，狠狠抽中了孙正芳的左脸。
孙正芳禁不住后退两步，挨打处如中火烧，恼怒间想要反击，烟杆刚刚挥出，忽又遇上笛子，孙正芳只觉虎口一热，烟杆反跳而回，啪的一声又打中了他的右脸。
老头儿的面皮充气似的肿胀起来，心中又气又急，大力挥舞烟杆，想要挡住对手，可他一举一动，全在乐之扬掌握之中。后者伸出玉笛，向上一挑，烟杆托地挑起，凌空转了一个半圆，烟锅的火星一点不落，全都扣在了孙正芳的胡须上面。
只闻一股焦臭，胡须腾地燃烧起来。孙正芳哇哇大叫，举手想要灭火，不料烟杆反抽回来，正中他的额头，烟锅里的余烬落在他的头顶，嗤的一声，头发顿也燃烧起来。
孙正芳满头满脸均是火焰，烧得犹如一支火把，他再也忍耐不住，丢了烟杆，滚出浓烟，属下弟子看见，慌忙上前灭火。待到火焰熄灭，老头儿胡须溜光，头皮焦烂，脸上一团漆黑，狼狈得无法形容。
倏尔浓烟散尽，乐之扬一手挽着玉笛，一手擎着烟杆，吸了一口，徐徐吐出，那一副神气模样，只将孙正芳气得半死。苏乘光也不由笑道：“好小子，真有你的，不但会撒谎，打架的本事也不赖。”乐之扬笑道：“过奖，过奖。”
两大长老先后败落，盐帮上下一时气夺。众盐使自忖武功与两位长老只在伯仲之间，二人败得如此凄惨，自己纵然出战，谅也不是对手，一时面面相对，不知如何是好。
楚空山望着乐之扬，沉思半晌，忽地说道：“飞燕。”孟飞燕应声上前，神态恭谨。只听楚空山说道：“你去跟他走两招！”
孟飞燕吓了一跳，忙道：“可是……”楚空山不待她说完，冷冷说道：“你怕了么？”
“怕倒不怕。”孟飞燕迟疑一下，轻声说道，“只是万一输了，岂不有负师父的教诲？”
“有胜就有败，没什么大不了的。”楚空山顿了顿，又问，“‘探花手’你练得如何？”
孟飞燕恭声道：“练得尚可。”楚空山点头道：“很好，你就用这路手法跟他交手。”
孟飞燕变了脸色，犹豫不前，忽听苏乘光笑道：“楚空山，听说你生平有四好：好花、好酒、好音乐，好美人。前三样不说，最后这一个‘美人’嘛，可跟这位孟盐使全然无关，盐帮招她入帮，根本就是自毁前程。”
“胡说乱道。”楚空山口气冷淡，“人丑人美，又跟盐帮的前程何干？”苏乘光笑道：“形容女子貌丑，常说貌如无盐，盐帮无盐，还能干什么？”
孟飞燕怒道：“姓苏的，你死到临头，还乱嚼舌根。”楚空山沉吟一下，冷笑道：“我生平好名花，爱美人，却收了个貌如无盐的徒弟，天底下嘲笑我的人一定不止一个。”
苏乘光笑道：“这件事当真奇怪，其中必有典故。”楚空山道：“你要听？”苏乘光拍手笑道：“当然要听。”
楚空山“哼”了一声，眺望江面，冷冷说道：“二十年前，我受了仇家的暗算，身中奇毒，奄奄一息。凑巧飞燕经过，将我背回本派，老夫方能活到今日。事后我问她想要什么，她说要拜我为师。我心中不愿，但也无法拒绝，只好立下一条规矩：入我剑派可以，但不得有求于我，如有一事相求，师徒情分就此断绝。”
“这不是刁难人么？”苏乘光大声嚷嚷，“哪儿有徒弟不求师父的。”
“说也奇怪。”楚空山顿了一下，漫不经意地说，“入门多年，无论多苦多累，飞燕也不曾求过我一句，后来闯荡江湖，也是靠她一己之力。不料十日之前，她忽然写信给我，说与西城结怨，求我助她一臂之力。”
众人听到这儿，心中百味杂陈，孟飞燕开口相求，无异于自绝于师门。苏乘光转眼一瞧，孟飞燕丑脸苍白，双目通红。苏乘光大为不平，高叫道：“楚空山，我当你是个高人，原来不过是个以貌取人、无情无义的匹夫。”
楚空山还未回答，孟飞燕忽地跳起，给了苏乘光一个耳光。苏乘光一愣，怪道：“你打我干吗？”孟飞燕怒道：“你再侮辱家师，我拧下你的脑袋。”苏乘光瞪了她一会儿，�
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