缘来似你-第20部分

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　　“以后要好好读书，有不懂的写信给我。”江清流摸摸王牧的脑袋，“我回去以后会寄一些以前看过的书给你，想看的书籍若是买不到，直接写信给我，我寄给你。”王牧用力点点头。
　　他又摸摸王轼的脑袋，笑着说道：“以后好好跟哥哥读书。”王轼点头应下。“想去金陵玩的话，也可以写信给我。”王轼立刻两眼发亮，点头如捣蒜。
　　最后是小王棠。他蹲下身子，轻轻擦掉王棠脸上的眼泪，柔声问道：“百味斋的点心喜不喜欢？”
　　王棠点点头。
　　“以后想吃的时候便去拿些回来，江大哥已经在店里替你定了好多好多。”
　　王棠闻言，吸吸小鼻子，睁着大眼睛，稚声稚气问道：“那等棠儿吃完这些点心，江大哥是不是就会回来了？”
　　众人听她童音软语，心都化了。江清流轻声答应道：“等棠儿吃完了，江大哥当然要回来再给你买。”
　　“那棠儿就快点吃！”王棠捏着小拳头，认真道，乌溜溜的眼睛偷偷瞥了眼王槿。
　　王槿无奈地摇摇头。这小丫头越来越鬼精了，怕自己不准她多吃，竟然能想出这么个理由来，将来，哦不，只怕再过两年她就管不住了！
　　一一道别后，一行人送至门外，陈氏也捧着着一大油纸包过来了。
　　“这是刚刚卤好的一些吃食，你们带在路上，当零嘴垫垫饥。”陈氏将东西递给秦子明，看向江清流道：“以后有空就来玩啊。”
　　江清流点点头：“婶子也要保重身体。”
　　这时王槿突然想起来件事，急忙道：“你们等一下！”匆匆跑回房间拿了连夜做好的两样东西，然后分别给了江清流和秦子明。
　　“本来是说送香囊的，可我最近比较忙，没有来得及。只好送你们这个了。”王槿有些不好意思。
　　不过她也知道江清流他们哪里会缺香囊，看他们身上用的便知道了。不但用料考究，那精细的绣工更是栩栩如生，让王槿再从娘胎里学起也不一定能绣这么好。所以她既然送的是心意，就不拘是不是香囊了。不过…
　　“这是什么？”看着手里的东西，江清流和秦子明面面相觑，忍不住问道。
　　“这是我做的玩偶。你的是大熊猫，你的是只小猴子。”王槿心里有些打鼓。这里的布料品种都不能做出玩偶的毛绒之感，她拿了绒布代替，里面塞了棉絮，效果也很勉强。她以前从未做过，难得地有些不自信起来。
　　“这是《灵川异志》里提到过的猫熊？”江清流仔细观察了一下手里这黑白相间，手里还捧着一截布做的竹子，圆滚滚的，十分憨态可掬的玩偶，想起以前看的书中似乎有所记载。
　　“啊…是的，大熊猫这名字是我自己叫着玩的…”王槿心虚道，又不免腹诽，这人怎么好好的圣贤书不读，杂书倒看了许多，害我总有露馅的危险，亏我刚刚才认了他这个朋友。
　　“按书中记载，这种动物以食竹为生，通体白色，仅四肢耳朵和眼周一圈是黑色，似猫非猫，似熊非熊，王姑娘做的这个倒是极有书中神韵。”江清流越看越觉得这猫熊十分逼真，惹人喜爱，便对王槿一笑：“这个我很喜欢，多谢！”
　　有了江清流手里的大熊猫，秦子明瞧着自己的猴子心里不免有点落差。再看这猴子手里还抱着一个被咬了一口的粉红大桃子，更以为王槿意有所指，不禁认真思考起来，自己这几回在王家吃饭，是不是吃太多了？
　　“你这猴子做得也好，正合了你的性子，顽猴一个。”江清流却直接一针见血，点破了这猴子的含义。他不等秦子明反应，向陈氏郑重一礼，道：“前些日子承蒙婶子细心照料，清流才能安然无恙，心中感激无以言表，只待日后慢慢回报。”
　　陈氏急忙将他扶起来，说道：“什么回报不回报，婶子不图这个。你出身富贵又有功名在身，愿意费心思教我这两个傻儿子，婶子才要谢谢你才是。”
　　碎碎的寒暄一番，江清流终于告了辞。他深深看了王槿一眼，再不多留，翻身上马，策鞭而去。
　　王家老老小小，看着渐渐远去的三人都有些怅然若失。
　　

☆、第六十三章　保密

　　江清流走后，王家众人又恢复了以往的生活，只是似乎每个人都更忙了。
　　陈氏在家料理家务，不时还要替长工们准备饭食，有空的时候替孩子们缝制冬衣，免得等天一凉，来不及准备。
　　收到江清流寄来的两箱书后，王牧视若珍宝，日日读书不辍，还要带着王轼开蒙。每每当他抬起头望见弟弟捧着书本或走神或打瞌睡时，便要咳嗽提醒一下，时间一长，喉咙都有些疼起来，看着弟弟的眼神不禁有些幽怨。
　　王棠则每天屋前屋后跟着陈氏，提提菜篮子，递递锅碗筷。一边小嘴里还念念有词：“棠儿要勤快，棠儿要干活，棠儿要学做好吃的！”
　　而王槿整颗心都扑在那一百多亩已经结了棉铃的棉花地上，忙着给佃户们开会演示怎么用草木灰，花椒煮水防治蚜虫，又给自家长工讲解怎么打顶整枝，每天都会在地里瞧上好几个时辰，人都被晒黑了不少。
　　这天，王槿带着长工们把自家的最后一垄棉花打完顶修完枝后，长长地伸了个懒腰，看着生长得很是蓬勃的棉花，心里说不出的满足。她和长工们回到树下喝些凉茶，坐在地上乘凉休息。
　　“大侄女，”许大叔拿帽子扇着风，看着地垄沟里被掐下的枝叶上有很多还带着棉蕾，有些可惜和不解的问道，“这样能行么？”
　　不仅是他，其他长工也不明白为什么王槿要这样安排。一旁的栓子也道：“是啊，槿妹妹，我听村里长辈说他们种棉花的时候，前面都好好的。花开的好，这棉铃子结的也多。可是越到后来掉得越多，产量才会这么少。咱们这还掐了这么多好铃子，这…”
　　王槿知道他们天天憋着这个问题，今日终于有空了，自然想要问个明白。而她也准备好了说辞。
　　“其实之前我专门研究过咱们这里种棉花的情况，也是栓子说的这个问题。后来对照书里的说法，我仔细想了想，觉得最主要的原因有两个。一是最主要的虫害，二是棉铃结的太密实，肥力跟不上，长不到吐絮便掉了。”见众人若有所思的点头，她继续道，“所以这一回，我主要从这两方面着手。不仅要防虫治虫，当初也让大家精选棉籽，提前施肥，中间也不时补肥，这样改善之后，想必亩产二百斤棉花不是问题。至于这打顶修枝…”她皱眉想了想道，“其实我是想着能不能学着修剪花树的办法把多余的枝叶减掉，旁支也修剪掉，再摘掉顶心。就像茶树就要摘掉叶心，反而能长得更好呢！”
　　长工们听到这里才明白，原来这是王槿的实验，她也没有十足的把握，不禁面面相觑。
　　“大侄女，那要是没啥效果呢？”许叔小心翼翼地问道。周围人也露出担忧的神情。
　　“这不还有租来的那些地么！”王槿笑着安慰众人，“亩产两百斤虽然已算高产，我却觉得还可以更高。我拿自己的这片沙地做实验，租来的田却不打算动，也是为了保险起见。还有就是，我暂时不打算公开这些技术。”见大家神情有些迷茫，她继续道，“我们在这里忙了这么些天，难保有心人来看个样子回去学着弄。可是我这技术并不成熟，甚至有可能失败，所以请各位叔伯暂时对外保密，将来有机会我们再公开。”
　　其实这话王槿第一天在定章程的时候就讲过，此刻特意叮嘱一番，众人自然会意。万一真被人学了去，却又出了问题，闹起来也是桩事。
　　既然是实验，自然要好好观察效果了。接下来的日子，长工们照看得更加仔细，简直将每株棉花上的变化都牢记于心，于是也惊喜地发现到目前为止被蚜虫祸害的棉铃极少，而且棉株经过修剪后，侧边有更多棉枝抽了条，有的已经开始开花，长势越发旺盛。王槿让他们又用草木灰兑水喷了几次，既防虫又能施肥。
　　这天吃完午饭，王槿终于有空美美地躺在院子的竹椅上乘凉，心里打算着给自己放个假。唔…明天一定要睡个懒觉！还要狠狠吃一顿补一补，我可还在长身体，要是发育不好，可是要后悔一辈子的！还要…然而没等王槿的美梦做完，还在前门玩种地的王棠蹬着小腿跑进来，喊道：“大姐大姐，门外有人找你！”
　　王槿回过神来，一把抱住扑过来的王棠，惊讶问道：“找我？什么人？”
　　“是个穿的很好看的小姐姐，还是坐着马车来的呢！”王棠眨着大眼睛道。
　　王槿脑子里突然闪过两个多月前在仙客来认识的两位小姐，心想难道还真找上门来了？她站起身，牵着王棠的手道：“那棠儿跟姐姐瞧瞧去。”
　　到了院门口，果然看见外面停了辆马车，旁边站着位穿着湖绿色纱裙的侍女。
　　那侍女看见王槿，眼前一亮，走上前来行了一礼道：“王姑娘，我是阮府小姐的贴身丫鬟菡萏，之前在仙客来与您有过一面之缘，不知您还记不记得？”
　　王槿恍然想起，怪不得看着有些面熟。“当然记得！唔…阮妹妹她最近可好？”
　　菡萏笑着道：“小姐样样都好，只不过常念叨着无聊，想听您讲笑话和猜谜呢！”
　　“以她这般活泼的性子，被拘在深闺之中，大门不出二门不迈的，肯定闷得慌。”王槿深表理解，然后又想到了什么，笑问道，“那你家小姐今日专程派你过来可是要请我去陪她聊天解闷？”
　　菡萏闻言，有些不好意思地道：“是，也不是。”见王槿有些疑惑的表情，她从袖子里抽出一封素笺递给王槿。
　　“后日，听风楼？”王槿扫了下信笺上的内容，好奇道，“还有谁去？”
　　“林同知家的大小姐，吴守备家的二小姐，还有通利钱庄李家的一位表小姐。”
　　王槿知道这林同知家的大小姐就是林芷秀，另外两位就只闻其名未见其人了。
　　“怎么没有知府家的小姐？”她奇道。
　　“陈小姐前段时间去了金陵省亲，不在扬州。”菡萏道。
　　王槿微微松了口气，上次的事情过后，她还没想好怎么面对陈惠兰，能避免见面就最好了。
　　“这请帖我收下了，后天一定准时去。”王槿将信笺收好，笑着道。
　　“后日我们府里会安排马车过来接您，届时请您在家耐心等候片刻。”菡萏又道。
　　王槿点点头，突然一拍脑袋道：“我们在这说了半天，都忘了请姑娘你进屋坐了，来喝杯茶吧。”
　　菡萏赶紧摆手道：“不用不用，小姐还在家等着我回信呢，回去晚了小姐可要着急了！”她屈身一礼道，“王姑娘，我告辞了，后日在听风楼恭迎姑娘。”
　　王槿也不勉强，回了一礼。看着菡萏坐上马车，笃笃而去。
　　哎，又不能好好休息了！
　　

☆、第六十四章　劝架

　　早上，王槿贪恋着席子的清亮，很艰难的起了床。洗漱完毕，穿上昨天翻箱倒柜找到的一条海棠红掐花对襟长裙，里面配着月白蝶纹束衣。再梳了个简单的垂髫髻，对着镜子照了照，很是满意。
　　要说王槿对自己最满意的地方，不是那对剪水双眸，也不是秀挺的鼻子，而是她的头发。黑亮垂顺，强韧又极有光泽，对于以前因为自然卷头发极难打理的她来说，简直就是上天的礼物。
　　等王槿吃过早饭，和弟弟妹妹们互动了会，和陈氏交代了些事。巳时的时候，阮家的马车就到了。
　　驾车的师傅手上极稳，王槿坐在里面几乎感觉不到颠簸，当然，也有可能是因为她屁股下面有块毛皮垫子的缘故。这一路行了款半个时辰，在她已经迷迷糊糊快要睡着的时候，终于听到“吁………”的一声，马车停了下来。
　　“姑娘，到了。”师傅在外恭敬道。
　　王槿下了车，发现原来马车停到了听风楼的侧门，菡萏正站在门内，和一个小婢女轻声说着什么。
　　“王姑娘，你来啦！”菡萏转眼瞧见已走进门来的王槿惊喜道。
　　王槿点点头，有些奇怪怎么菡萏看见她会这般高兴。
　　菡萏领着她沿着穿廊缓缓向内走去，见周围没了人影，她犹豫了下，开口道：“王姑娘，刚刚小姐和李家那位表小姐起了点争执，这会正生气呢。”
　　王槿诧异道：“有这事？”又以为菡萏这话是特意提醒她，便道：“谢谢你，我待会会少说话。”
　　见她会错了意，菡萏只好继续道：“其实菡萏是想请姑娘待会帮忙劝劝我家小姐。”
　　王槿很是意外：“这…合适吗？而且你都劝不了，那我…”
　　菡萏赶紧道：“姑娘去的话，肯定能行！我家小姐可喜欢姑娘了，之前在家的时候每天都要念叨一遍姑娘讲过的笑话和谜语，还说只要有姑娘在，肯定天天都开心的很。”说着，她极为恳切道：“王姑娘，请你一定要帮这个忙。小姐和庄家小姐其实幼年就认识了，感情很好。这次能见面也很难得，若是就这么生气下去，回去后小姐肯定又要伤心后悔了。”
　　王槿见她这般关切自家小姐，也颇为感动，心想，没办法，那就能者多劳吧。便应道：“既然如此，那我就帮你劝劝。不过你要把情况和我说说，我才知道改怎么下手。”
　　菡萏将事情经过细说了一番，王槿不禁扶额，还真是小女生吵架啊。
　　原来阮敏玉幼时随父亲在京城居住过几年，认识了庄大学士的孙女庄雪。二个女娃年龄相仿，渐渐就成了好朋友。后来阮敏玉回到扬州居住，二人便只能书信来往。前一阵子，庄雪和母亲回金陵外祖家居住，阮敏玉得知后便写信邀请她来做客。正好庄雪的姨母早年嫁到了扬州李家，她便缠着母亲以探望姨母的名义跑来了扬州，二人才又见上面。原本是一出相亲相爱的旧友相逢，却因为一个插曲，变了调子。
　　阮敏玉和庄雪二人见了面本应该有说不完的话，比如你长高了好多，我娘总逼我学针线，你娘呢？我最近特别爱吃牛肉羹…等等。谁知话没说两句，阮敏玉提到了陈惠兰的名字，而庄雪出人意料地嗤了一声，说了一些不太好听的话。阮敏玉是个直脾气，当即就反驳了庄雪。二人话赶话，竟吵了起来，吓得吴守备家的小姐借口肚子痛，出去了到现在也没回来。
　　王槿心想，这不就是为了新朋友，得罪老朋友么！她想了想道：“也不是什么大问题，咱们现在就过去吧。”
　　菡萏见她似是胸有成竹，心也放下了一半，将她带了过去。
　　阮敏玉订的房间在听风楼后花园里的一栋临湖小楼的二层，一面是窗，临湖那面全是湖绿色的轻纱。有风吹来时，罗纱轻舞，与湖面层层叠叠的荷叶还有盛放的荷花交相辉映，煞是好看。走到门外，王槿从半开的窗户里看到屋里两个小姑娘虽然对坐着，却都绷着小脸，一声不吭，看来还在冷战，便在菡萏耳边轻声嘱咐了一番。
　　“菡萏，听说庄家小姐和阮妹妹是幼年就认识的好友？”王槿朝菡萏故意问道。
　　“是呀，小姐小时候和庄小姐可要好了，一块栗子糕都要分着吃呢！”菡萏会意道。
　　她们说话时没有压低声音，甚至比平时还大声，屋内的人自然也听得清清楚楚。听得菡萏提及幼时的亲密往事，两个小姑娘也不禁回忆起小时候两人一起玩闹一起挨骂的画面，吵架时的怒气已不知不觉消了大半。
　　“那她们肯定有很多话要说吧！我记得我以前有一个在福州的小表妹来扬州玩，我虽然只在小时候见过她几次，得知她要来扬州的时候都开心得不得了。早早拉着父亲去订了酒席，还拿出我存了好久的私房钱买了好多她爱吃的糖和果子。等她到了扬州，我还带着她把扬州城几乎转了个遍呢！好几次回家晚了被父亲责骂，我却还是很开心。”说到这，王槿突然语气极其伤感地道，“可惜，她回了福州以后，这些年我们都很少联系，只怕她都快忘了我了。不像阮妹妹和庄小姐，这么多年不见还这般亲密，我真是羡慕呢！”
　　“是呀，小姐可想念庄小姐了！”菡萏明白了王槿的意图，机灵地接话道，“这次知道庄小姐要来，我们小姐高兴地觉都睡不着，早早定下了听风楼位置最好的阁楼，所有菜品，点心，茶叶都是小姐亲自选的，都是庄小姐喜欢的！”
　　“那阮妹妹真是花了很多心思呀！”王槿赞叹道。
　　“庄小姐也是呀。她远在京城，能来一趟扬州多不容易，肯定也费了很大功夫的！”菡萏继续道。
　　这时候，她们隐约听见屋里传来轻轻微的抽泣声，不禁相视一笑，看来刚刚那番话已经起了效果。
　　王槿心想还得再加一把柴，便又幽幽地道：“只可惜，再过几年她们又要各自嫁人，这姐妹相聚的机会又能有几次呢？”
　　屋里的抽泣声渐渐变成了哭声，然后变成了嚎啕大哭。菡萏惊了一跳，赶紧朝屋内望去。只见两个小姑娘正哭着抱在一起，嘴里还含混不清地说着什么，依稀听见了“我错了…”“再也不吵架了…”“我好想你…”
　　菡萏这才放下心来，佩服地看向王槿，朝她认真一礼，谢道：“多谢姑娘，我家小姐没说错，姑娘是个顶有趣顶聪慧的人。”
　　王槿连忙扶她起来，笑叹道：“这和聪慧可没多大关系。你要是也有三个弟弟妹妹，还一个比一个淘气，刚刚你肯定不用我帮忙了！”
　　菡萏想起那日王槿家中正在玩泥巴的小女娃，也不禁笑起来。
　　两人在屋外等了一会，听得里面哭声渐息，有细碎的说话声传来，菡萏才上前敲了敲门道：“小姐，王姑娘来了。”
　　“快请槿儿姐姐进来！”阮敏玉的哭得有些沙哑的声音传来。
　　“王姑娘请进，我去请吴家小姐过来。”菡萏替王槿打开门。
　　王槿甫一进门，就觉清风阵阵，带着荷花的醉人气息，十分心旷神怡，心里叹道挑到这样地方，可见阮敏玉真是花了很多心思。她不待招呼，自己大大咧咧走上前，在榻上的方桌一边盘坐下来。
　　二人还在整理情绪，阮敏玉脸微微有些红，觉得这么大了还哭鼻子有些丢脸。庄雪脸红还有一层原因，她不认识王槿。
　　见庄雪看向自己，王槿友善一笑：“你好，我叫王槿。”
　　庄雪见她眼神清澈，并无嘲笑之意，再加上她知道她就是刚刚在外面说话之人，心中便有了几分好感，点点头轻声回道：“我叫庄雪。”
　　阮敏玉此时正坐在庄雪身边，二人手拉着手，不愿分开。王槿感叹道：“这才是挚友相逢的样子嘛！”说着，她把阮敏玉的茶杯直接挪到了庄雪那面，“今天你就坐这边吧。”
　　阮敏玉瞧着王槿的举动愣了愣，觉得今天王槿的举动十分霸道，却奇怪地让她觉得特别温暖贴心。
　　王槿替她们把茶续上，自己也倒了杯，品了品，唔…六安瓜片，好香。
　　“槿儿姐姐…谢谢你。”阮敏玉轻声道，“我知道你刚刚在门外那些话是特意说给我听的，都怪我，这么大了还小孩子脾气…”
　　“我也有不对。”庄雪急忙说道，又转过头对王槿认真地道，“谢谢你。”
　　王槿放下茶杯，笑道：“这么一点小事，不用放在心上。我们还是喝喝茶，聊聊天，赏赏景吧。”她指了指对面的荷塘道，“阮妹妹，你今天挑的地方真漂亮啊！”
　　“是呀，扬州的这些酒楼我最喜欢的就是听风楼了。”阮敏玉情绪恢复，活泼的本性又显露出来，她站起身掀起一道纱帘，指着外面道，“槿儿姐姐你瞧，听风楼里都是这种独栋的小楼，没有那么多乱糟糟的人打扰，最适合我们这些小姑娘出来赏景聚会了。而且在楼上视野也开阔，我选的这间更是紧邻万荷池，是位置最好的一间呢！”
　　瞧着阮敏玉颇为得意的神情，庄雪打趣道：“选虽然是你选的，花的还不是阮姨母的钱，看把你得意的！”
　　阮敏玉跺脚不依道：“这回可不是，我可是用的自己的私房银子！”
　　“那你的私房银子哪里来的？还不是阮姨母给的？”庄雪丝毫不给面子地道。
　　阮敏玉闻言语塞，有些委屈地撅起嘴，坐回庄雪旁边，眼神求助地看向王槿。
　　王槿笑眯眯地摊摊手，表示无能为力，继续惬意地喝着茶。
　　三人互相逗趣了会，菡萏领着吴家那位小姐过来了。
　　吴家小姐名姿兰，看上去和阮敏玉一般大，长得也很秀气，不过似乎不太爱说话，胆子也比较小。互相介绍过后，王槿看她有些拘束，像只容易受惊的小兔子般，便挪到她身边坐着，和她说话。
　　吴姿兰性格内向，不善交流，家世在扬州也算不上出挑，小姐们的聚会里很容易被忽略，久而久之便不爱出门交际。这次也是因为母亲发了话，她才不得不来。谁知道刚来没多久阮敏玉二人就吵了起来，她更是不知所措，只好找个借口躲了出去，这时回来不免有些尴尬，王槿的主动和热情让她心里自在许多，便也认认真真和王槿聊起天来。
　　这一聊才发现，二人竟有很多相似之处。比如喜欢做吃的东西；喜欢晒太阳，即便炎炎夏日都要晒一晒才舒服；再比如吴姿兰也有两个弟弟和一个妹妹。于是两人聊的极为投机，连旁边的阮敏玉和庄雪已经叙完旧了，她们还在讨论弟弟不爱（太爱）读书该怎么办的问题。
　　“没想到姿兰妹妹和槿儿姐姐一见如故，聊的这般投机，都快把我们俩忘了！”趁着她二人喝口茶的空，阮敏玉笑嘻嘻地道，“马上就要吃饭了，到时候你们俩可得多喝一杯赔罪哦！”
　　王槿这才察觉刚刚只顾和吴姿兰聊天，确实忽略了阮敏玉二人，点点头认罚道：“阮妹妹说的是，确实该赔罪。”
　　吴姿兰脸微红，也轻轻点点头。
　　接着一行人便去了楼下饭厅用饭。因没有大人在场，少了拘束，气氛又极为融洽，王槿不时说点笑话，四个人都吃得很开心。只是听风楼的另一栋楼里有一个人很不开心。
　　

☆、第六十五章　赏荷

　　李明乾听完小厮的传信，面色微沉，没有立即回应。那小厮既不敢催促，又担心等回信的人着急了，自己也没好果子吃，不由脑门上沁出了一头冷汗。
　　修长的手指轻轻敲着桌子，李明乾想起那夜在仙客来“偶遇”的朱家小姐。他唇角勾了勾，将手收回，端起茶杯，望向那小厮道：“你去回信吧，就说我应下了。”
　　那小厮如蒙大赦，躬身行礼快速退了出去，匆匆跑去回信了。
　　“公子，这朱家虽有漕帮的背景，但您若不想去，大可回绝，何必…”李明乾的侍从随星不解道。
　　“人家诚意相邀，我若拒绝，你让她小姑娘的脸往哪儿搁。”李明乾嘴角含笑，眼神却清冷，淡淡道，“再说，我若是想要绝了她的那些心思，光嘴上说说怎么行，还得亲手把她那些念头掐灭，让它再也烧不起来。”
　　随星立即明白公子虽答应赴约，但只怕那位朱小姐的如意算盘也要落空了。想到公子平日虽待人温和，对只要惹他不高兴的人却毫不手软，而且手段雷厉狠辣，不禁替那位朱小姐捏把汗。
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　　万荷池，听名字就知道有许多荷花了。为了吸引客人，听风楼在此培育了几十种形态别致，颜色各异的荷花品种。此时正值夏末，荷花已进入了最后的盛放期，开得格外如火如荼，明媚娇艳，宛如那琼宫花海，胜似仙境。
　　万荷池有几个延伸入湖的观景亭，此时朱明珠正站在亭子里，看着是在赏荷，实际上她此刻满心期待与忐忑，又哪里有心思欣赏美景。虽然那天在仙客来才第一次见面，连话都没有说过，她回去之后却总想起他温雅的微笑，还有挺拔如玉的背影。母亲也属意于他，甚至李家三夫人都并未拒绝母亲的暗示，让她对这原本有些无望的念头生出很多期待。只是不知道他的心意究竟如何…
　　身后传来的脚步声越来越近，她紧张地几乎能听见自己的心跳声，手指死死捏住袖口，一动也不敢动。她深知自己虽然五官不够秀美却身量修长，从背面看去更是曲线妙曼，玉立亭亭。而且今日她穿了件丁香色掐腰收肩的绡纱长裙，更显身姿。此时她背对着他，希望第一眼就能让他看见自己的美。
　　脚步声越来越近，终于停了下来。明珠手心微微出汗，紧张地等待身后之人出声相唤。
　　沉默。
　　安静。
　　无言。
　　他为什么不说话？明珠咬了咬嘴唇，有些不知所措。又是几个呼吸的时间，他还是没有任何动作。她有些委屈，却更加倔强起来。她慢慢转过身，看向那人。
　　还是那般温和的神情，唇边挂着淡淡的笑意，眉宇英朗，长身玉立。只是他的眼睛却没有看着自己。
　　“公子…？”明珠小心翼翼地唤道。
　　李明乾似是回过神来，转过身有些歉意地道：“刚才见小姐观荷入了神，不忍打扰，没想到自己也看着迷了。今年此处的荷似乎开得格外好。”
　　明珠芳心渐安，抿嘴一笑道：“既然公子也有此雅兴，不如我们坐下慢慢观赏？”
　　李明乾微微点头，伸手道：“小姐先请。”
　　明珠轻移脚步，在石凳上坐下，提起茶壶沏了两杯茶。
　　“有劳了。”李明乾端过茶杯谢道。
　　明珠抿了口茶，微笑道：“今日没想到能在这里碰到李公子，想必公子也是特意为了赏荷而来吧？”
　　李明乾摇了摇头，颇有些无奈道：“本是与家人一道的，谁知道她也遇上了熟人，就把我一人扔下了！”
　　明珠好奇问道：“可是公子家中的兄弟？”
　　“是我的一个表妹。”李明乾道。
　　他的表妹？明珠虽然好奇，但也不好意思多问，便转开了话题。
　　她今日冒昧邀请陌生男子独自相见，其实甚为不合礼教。但这样的机会又实在难得，她不愿放弃。此刻她从池里的荷花说到今年的天气，从桌上的茶叶说到漕帮的生意，几乎能想到的的话题都讲了。而李明乾虽然对她有问必应，却很少主动挑起话题，礼貌温和的背后隐藏着淡淡的疏离。
　　明珠不是不自知的人，她早就察觉到了他的态度，心中升起一丝悔意。是不是自己主动邀他相见的行为显得太过轻浮了？还是他也和别人一样，看待女子首重外貌？脑子里闪过好多念头，她觉得自己的心微微有些痛。她不再主动说话，静静看向亭外那些兀自怒放的娇花。
　　李明乾似是没察觉她的异样，依然怡然地喝茶赏荷。
　　二人之间的沉默没有持续太久，就被一阵随风传来的娇声笑语打破了。
　　“敏玉，你别像个猴子一般乱动了，小心掉下去！”听到这有些熟悉的清脆声音，李明乾挑了挑眉，放下茶杯，站起身走到亭子边，寻找声音来处。
　　明珠见他动作，有些意外，随即也走到亭边与他并肩