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四海游骑-第13部分
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“人太少，不行。”柴哲断然拒绝。
紫袍魔君冷哼一声说：“老夫有人，有船。鄱阳蛟是老夫的朋友，他手下上百名水性高 强的弟兄全来了，全湖的动静消息皆在掌握之中，岂有不实之理？咱们重回屋谈谈……”
柴哲坚决地摇头说：“在下不想再谈，谈不出结果来的。谈来谈会，使者的船已过了九 江啦！阁下。”
“你不信任老夫？”紫袍魔君不悦地问。
“在下为何要信任你？”
“哼！你是否参加，咱们不在乎。”
柴哲冷笑一声，向久候在旁边的姑娘挥手示意退走，一面向众人说：“在下当然不参 加，各行其是好了。”
“老弟慢走！”大怪急叫
柴哲哈哈一笑，借同姑娘向后飞退，跃入及腰荒草之中，展开轻功扑奔幞头山。
鄱阳蛟浮中孚，是鄱阳湖三大水寇之一，他的地盘在东鄱阳，势力范围西起都城，东抵 饶州府。鄱阳三大水寇由于利害冲突，彼此不时发生磨擦。更由于独行的水贼飘忽不定，经 常在三人的势力范围内做案，因而互相猜忌，逐渐有誓不两立的恶劣情势发生，随时都有发 展成火拼或驱逐对方的可能。
柴哲不知鄱阳的形势，并不是因为紫袍魔君提出鄱阳蛟而发现可疑征候，半途脱身撤 走，而是他看出这些唯利是图的江湖凶魔，全都是自命不凡的人，不可能开诚布公携手合 作，更不可能举出一个首领主持大局，必定各怀鬼胎，口是心非，各自为政，都想独吞这批 庞大的金宝，和这些人共事，危险极了，不得不见机脱身。
伊王使者的运金船，不可能经过东鄱湖。从南昌入湖，首先得经过西鄱湖鄱江龙江永靖 的地盘。然后从南康进入湖北面瓶颈部份的宫亭湖，这一段狭窄湖面直至湖口入江一段，是 混江虎鲨邹南康的地盘，他的船最快，手下的弟兄水性皆十分高明。三水寇既然互不相容， 鄱阳蛟的消息岂能传到湖口？即便能传到，时间上也耽搁得差不多了，恐怕信息传到，使者 的运金船早已进入大江啦！
破屋前，紫袍魔君送走了客人，屋后先后抢出十二名黑衣人，一个黑衣人低声问：“曲 老，怎样了？”
紫袍魔君神色肃穆，低声道：“八魔、三怪、双残，皆浪得虚名毫不足虑，可虑的是那 姓柴的年轻人。他不但艺业深不可测，而且精明机警，将是咱们极为可怕的对手之一，有他 在，情势对我们极为不利。快准备一条船，叫吕贤弟去跑一趟传递信息。”
“咱们何不宰了他永除后患？”
“那怎么可以？打草惊蛇，咱们岂可在那些贪心魔头面前露出马脚？我去找冯老爷子， 请他查一查姓柴的来历。”
柴哲与姑娘到了幞头山下，果然发现隐蔽处泊了三艘渔舟。发出了暗号询问，确是黑煞 鬼王的船。
柴哲不上船，将碰上紫袍魔君的经过说了，最后道：“等会儿那老魔头可能会前来查 问，也许他会起意独吞金宝，先动手搏杀参与的人，锄除异己包藏祸心并非不可能，还是先 避一避再说。”
黑煞鬼王悚然而惊说：“咱们得火迅离开，往上游走。你上来好了，一同离开。”
“不，在下要乘夜至各处走走，探寻一位朋友的下落，明天咱们在上游旗山以南的湖岸 见。”
“也好，老朽即派人打听消息，明天见。”
柴哲说出明日见面的信号，然后匆匆走了。
黑煞鬼王下令解缆开船，三艘渔舟沿岸悄然上航。
他乘的是第二艘小舟，船中除了操舟的四名大汉外，窄小的舱中另有他的两名爪牙，另 三位同党是半耳僧和洞庭双蛟。舱中挤了六个人，已没有容足的空隙了。
他盘坐在舱左侧，一灯如豆，舱口用布蒙住，不令灯光外泻。天宇中彤云密布，寒风凛 冽，浪花拍击着船身，发出阵阵风涛声浪，船不住颠簸，舱中灯火摇摇。
对面倚舱假寝的半耳僧已沉沉入睡，洞庭双较甚至已经蜷缩着躺倒，发出了鼾声。
他眼中涌起了重重杀机，嘴角浮上了一抹阴狠残忍的笑意，左手暗暗挨了两把飞刀，蓦 地伸手推推半耳僧的肩膀，低叫道：“半耳僧，醒醒。”
半耳僧机警地一惊而醒，左手一动，使本能地抓了胸前的珠串，右手抓住了身旁的方便 铲。
“半耳僧，不必紧张。”他接着低叫。
半耳僧精神一解，睡眼惺松地问：“程施主，怎么了？”
“咱们聊聊。”
“聊聊？贫僧要睡觉……咦！船在开？”
“不错。柴哥儿传来了信息，紫袍魔君要来幞头山附近搜查，因此必须回避。”
“柴小施主兄弟俩呢？”
“他们在岸上戒备。半耳僧，你知道伊王的使者带了多少护送的高手么？”
“贫僧还没打听清楚，只知约有三十余人。”
“有中州三剑客在内。”
“真的？糟！那三个老狗可怕……”半耳僧骇然叫。
“可怕，你打算……”
“既来之则安之，咱们岂可半途而废？”
“哼！你这和尚真是眼高于预，而又艺业差劲的糊涂蛋，事先不打听清楚，便冒失地前 来抢金，呸！见你的大头鬼。”
“听说中州三剑客是少林门人，谁知道他们会替该死的混蛋伊王做走狗？”半耳僧苦笑 着说。
“除中州三剑客之外，其他的人并不比三剑客差，你知道还有些什么人？”
“这……贫僧还不知道。”
“哼！岂有此理，你简直又聋又瞎，怪的是你凭什么在江湖上混？其他的人物中，有一 个人你必定认识。”
“谁？”
“我，黑煞鬼王。”
半耳僧大惊，正待挺身发招自保，但已来不及了，黑煞鬼王一把扣住了他的左肩井，左 手出如电闪，“拍”一声劈中他的右踝根。
“你……”半耳僧大叫，身躯一沉。
没有他反抗的机会，黑煞鬼王已将他拖倒，擒住了。
半耳僧的叫声，惊醒了洞庭双蛟。
先下手为强，后下手遭殃，黑煞鬼王先发制人，左手指缝挟着的飞刀脱手飞出，“嚓 嚓”两声轻响，不偏不倚，恰好射入刚闻警坐起的洞庭双蛟气海大穴。
“啊……”沿庭双蛟厉声叫，倒在舱面打滚。
“丢下水去。”黑煞鬼王向两名爪牙叫。
两名爪牙将飞刀起出奉还黑煞鬼王，拖了仍未断气的洞庭双蛟出舱，向水中一丢，水花 一涌，立时形影俱杳。
黑煞鬼王拉脱了半耳僧的双手关节，阴森森地问：“和尚，你真的只带了两个党羽来 么？”
半耳僧神智尚未完全清醒，虚脱地呻吟。
“啪啪啪啪！”黑煞鬼王抽了他四耳光，叱道：“让你清醒清醒，别装狗熊，答话。”
半耳僧总算清醒了，咬牙切齿地说：“想不到一个好色如命。凶残恶毒的江湖邪魔，竟 做了天人共愤、无恶不做的狗伊王的忠实走狗，真所谓物以类聚，蛇鼠共穴，佛爷鬼迷心 窍，落在你手中只好认命，要打要杀佛爷决不含糊，你瞧着办好了。”
黑煞鬼王桀桀狞笑，伸手一带，把牛耳僧的另一个耳朵硬生生揪了下来，冷笑道：“狗 三八！你还敢嘴强？老夫可不管伊王是啥玩意，他给老夫大批金银，老夫就替他办事，你管 不着。说！你还带有多少党羽来？”
“三山五岳的人全到了。”半耳僧忍着痛楚厉叫。
黑煞鬼王拔出一把飞刀，狞笑道：“你想逞英雄，老夫一刀刀剐你。”
“佛爷已料定必死，你休想佛爷屈服，除死无大难……”
蓦地，船突然打旋。
“噗通！”舱外传来重物落水的声音。
“水下有人，稳住船。”外面的喝叫声震耳。
黑煞鬼王丢下半耳僧，向外一窜。另两名爪牙却窜向舱尾，双双抢出。
“啊……”狂叫声倏扬，接着水声再响，显然又有人落水。
船凶猛地打旋摇晃，波涛起伏，猛烈摇摆，蓦地砰然一声大震，舱的右壁坍下了。
舱壁坍下，舱篷也就向下垮，舱中的四个人全被压在里面，船猛的一震，停住了。
黑煞鬼王好不容易顶开一个孔钻上船顶，不由大吃一惊。船已搁在滩岸上，另两艘船一 左一有并排搁了浅。
水际另有五艘快船，一字排开，船桨徐划，稳住船身保持静止状态，每艘船都有十余名 赤着上身的大汉。
岸上火光大明，二十余名赤着上身的大汉，高举着以旧竹缆制成的火把，罡风刮得火焰 熊熊，毕剥之声不绝于耳。
火光下，前面并肩站着五个高矮不等的人，最右面那位黑大汉，赫然是黑大个儿文天 霸，手提新打造的霸王鞭，凛若天神。
中间那人是个白髯老汉，鹰目炯炯。
左首第一人，是个中年书生，天候已寒，罡风透衣，这位书生居然轻摇着一把八尺长的 黑色大折扇，用扇向站在篷顶万分狼狈的黑煞鬼王一点，笑道：“黑煞鬼王，还不下来，要 请么？”
黑煞鬼王骇然变色，脚下略一迟疑，举目四顾，知道已身入重围，无法脱身啦！硬着头 皮一跃而下，举步向前走，壮着胆问：“诸位在老朽的船上做了手脚，不知有何用意？诸位 的为首人是谁？怎认得老夫？老夫与诸位陌生得紧。”
书生呵呵笑说：“老兄，何必呢？要说你老兄不认识我铁扇书生关文卿，未免太小看了 你黑煞鬼王啦！来，关某替你引见风雪剑客苟子才。”
黑煞鬼王大吃一惊，蓦地双手齐扬，发出了六把飞刀，拔剑出鞘扭头便跑。
铁扇书生似乎早已料到对方有此一着，一声狂笑，一跃两丈余，跃进间铁扇连挥，袭来 的两把飞刀“噗噗”两声全被震飞，人如怒豹，扑向刚奔出丈外的黑煞鬼王，喝声震耳： “留下，老兄。”
接着，一名大汉将火把从前侧方投出，掷向黑煞鬼王的头脸，意在阻止鬼王逃走。
黑然鬼王大吼一声，不再作逃走的打算，闪身大旋转挥剑迎击从背后追到的铁扇书生。
岂知铁扇书生突然扑倒，贴地疾掠，接近时铁扇一挥，滚出丈外去了。
铁扇书生料事如神，不但料中黑煞鬼王闪避的方向，更料中对方出招的手眼心法步法， 突然攻击下盘，得手应心，一击即中，铁扇硬生生将黑煞鬼王的左足踝削断。
“啊……”黑煞鬼王狂叫，单足向侧跃退。
侧方人影乍现，一个手执双股叉的黑大汉正扬叉相候，用破罗似的大嗓门叫：“这叫做 湖岸鬼打鬼，我大力鬼王正等着你呢。”
黑煞鬼王凶焰全消，痛得冷汗直流，丢掉剑坐倒，咬牙厉叫：“老夫认栽，后会有 期。”
远处的风雷剑客哈哈狂笑说：“老兄，你以为这是打擂台江湖较技么？比比高低印证所 学？你错了，输赢甚大，生命就是赌注，你输了就该连性命也豁出，哪来的后会？”
黑然鬼王向下一仆，伸手要抬回丢下的剑。
大力鬼王一闪即至，双股叉疾起疾落，“嚓”一声响，将黑煞鬼王的右手脉门刺穿，钉 在地上了。
“哎……”黑煞鬼王厉叫，左手急抓钢叉。
大力鬼王一脚踏住他的手肘，怪笑道：“你到地府报到的时候快到了，不必贪恋人世 啦！老兄。”
黑煞鬼王只有一条腿可动，椎心奇痛已令他无法动弹，伏在地下哀号狂叫。
大汉们紧靠着三条破船等候，破船下面钻出一个，先后共钻出六个人，其他的人大概落 水的落水，被杀的被杀，再没有其他的人啦！
六个俘虏皆被捆上，大力鬼王方抓起黑煞鬼王，向风雷剑客身前一推，黑煞鬼王已无法 站立了。
风雷剑客脸色一沉，冷笑道：“金子是从严府的银库中搬出来的，必须仍旧回严府的银 库。哼！你们这些江湖大胆狂徒，吃了老虎心豹子胆，居然敢纠众前来抢夺，该死！昼间在 湖对岸，老夫的人弄沉了你出来的三条船，等于是放你一条生路，你竟不领情，依然不计利 害，硬要前来送死，怪得谁来？你替伊王卖命，老夫自不会让你失望。”
说完，举手一挥，喝道：“动手！”
大汉们将六名俘虏的手脚大筋割断，每人绑上一块大石头，带上船划出外面，将人向水 中一推。
“留这厮做活口，让他回去警告其他的人。”风雷剑客指着黑煞鬼王说。
大力鬼王真够狠，用叉柄连挥两下，重重地击在黑煞鬼王的双肩上，肩骨立碎。
“啊……”黑煞鬼王发出令人惊心动魄的长号。双手已毁，又断了左脚踝，只有一条腿 可用啦！
三艘破渔舟再次被推入水中，逐渐下沉。所有的人—一登上风雷剑客的船，火把熄灭， 船随流而下，向北驶向湖口，破渔舟也向湖口方向风流，下沉的速度甚慢。被舱篷压住的半 耳僧神智仍清，苦于无法动弹，同时也不敢动弹，黑煞鬼王被杀的经过令他不敢出声呼救。 舱篷是竹制的，重量甚轻，但压久了同样令人受不了，他已经绝了望，只能眼巴巴地等死。
风从北面来，水却向北流，船漂流的速度缓慢，下沉的速度却逐渐加快。他已能感觉出 船正在下沉，心中极感恐惧。他开始后悔，但后悔已来不及了。
在船行将沉没的前片刻，他听到船篷发出了破裂和搬动的声音，而他已到了虚脱昏迷的 境地了。
在昏迷前的一刹那，他听到了极为熟悉的声音：“果然还有一个人，恐怕还没咽气。”
“也许我得救了。”他模糊地想，便失去知觉。
这一夜，宫亭湖两岸与湖中，锄除异己大屠杀如火如茶地进行着，葬身鱼腹与暴尸荒野 的人，其数无法统计，运金船尚不见踪影，为金宝而死的人却不知凡几。
风雷剑客的五艘快船，在一处偏僻的湖湾靠岸，他带了二十余名爪牙，取道奔向紫袍魔 君藏身的荒冢破屋。
沿途皆有人发出盘问的暗号，最后由一名黑衣人迎至破屋。紫袍魔君已先一步迎出，带 了五名党羽降阶相迎道：“子才兄，收获如何？”
“你呢？兄弟只收拾了几个鼠辈，剪除了中州三剑客派在南面的耳目黑煞鬼王，小意 思。”风雷剑客笑答，两人并肩向屋内走。
“兄弟这儿也宰了不少的小鱼，可惜大鱼溜掉了。”
“八魔三怪双残都溜了？”
“兄弟无法查出他们的潜藏处所，他们全都找上门来，兄弟有所顾忌，而且希望利用他 们打头阵，所以暂不动手。”
“你所说的大鱼……”
“大鱼是一个姓柴的兄弟俩，他不但艺业奇高，而且精明机警，似乎已算出运金船的可 能行踪，此人极为棘手，他与黑煞鬼王是一伙，子才兄杀了黑煞鬼王，难道没碰上他两 人？”
“兄弟没留意是否有姓柴的在内，反正黑煞鬼王一群小辈，已没留一个活口。虽则鬼王 仍有一口气在，但恐怕这时该已断气了。姓柴的是……”
“他自称姓柴名中平，恐怕不足二十岁……”
“不足二十岁，乳毛未干罗？”
“乳毛未干，但英雄无岁，八魔也无奈他何……”紫袍魔君将经过—一说了，最后说： “兄弟已派合贤弟前往禀报，要求严少公子速派高手，大索姓柴的兄弟两人，不然将会误 事。”
“真的？”风雷剑客意似不信地问。
“兄弟还不至于长他人志气，灭自己的威风。”
“哼！兄弟倒希望见见这个人。这里如果没有事，兄弟该走了。三剑客的几个得力臂膀 皆潜伏在北面柘矶山下的柘矶镇中，兄弟奉命必须在今晚和他们共襄盛举。”
“不坐会儿再走？”
“不了。若有姓柴的消息，望即转告。告辞。”
“兄弟深信咱们会遇上他的。”
“但愿如此，兄弟不信世间会有如此高明身手的年轻人。”风雷剑客冷冷地说，率领着 手下回身出屋而去。
紫袍魔君不再多说，淡淡一笑送出屋外，信口问：“听说罗爷已从改县赶来，是不是不 放心咱们办事不力？”
“确是赶来了，今晨狂鹰端木父子先到南昌，可能已乘船赶来湖口，约三更左右可望到 达，据兄弟所知，罗爷这次把四大将军全派来了，倒不是不放心咱们办事不力，而是要留下 三万两金子带至新县派用场。听说目下他那儿风声甚紧，年初派人往京师刺杀徐老头，碰了 大钉子。”
“徐老头手无缚鸡之力，怎会碰钉子？”
“三隐逸之中，有两个在京师徐府仗义保护徐老头．派出行刺的人，那还能不碰钉 子？”
“什么？三隐逸有两个在徐府？”风雷剑客讶然问。
“我也不太清楚，是听人说的。按常情论，徐老头取代严老相国为大学土，谁不知他是 陷害老相国的暗中主宰人？出面的人是邹应龙，策划的人其实是徐老头。天下间同情老相国 的人少之又少，加以小相国曾经扬言要徐、邹两人的命，三隐逸入京保护徐老头，并非不可 能的事。”
徐老头，指大学士徐阶、邹应龙，是去年首先发难参倒严世善的铁面御史。世藩被充 军，严嵩也就跟着垮台，父子俩把徐、邹两人恨入骨髓。严世藩从南雄逃回，罗龙文也适返 新县山区招纳亡命，誓取徐、邹两人的脑袋，派遣刺客入都。严老贼总算不湖涂，皇上正眷 宠徐阶，万一有变，那还了得？因此禁止世藩派人行刺，但世藩却不加置理，一再派人入都 行刺，却一而再地失败得很修，去的人有去无回。
风雷剑客不自觉地吁出一口长气说：“这些事谈起来没意思，还是眼前的事要紧。小相 国待咱们不薄，咱们得人钱财，与人消灾，尽咱们的本份，其他不用过问，管他娘的什么忠 臣奸贼？兄弟走了，有事再行联系。”
风雷剑客走后不久，南面小径到了一大群人，把守在外围的人先行禀报：“萼山先生驾 到。”
官场中，上自内阁辅臣，下至公门小吏，要是不知道萼山先生，他就不配吃官家饭。除 了那些奸官污吏之外，任何人提起这位仁兄，无不咬牙切齿，恨不得寝其皮，吃其肉。在江 西地境，这位仁兄的字号，简直比阎王爷的勾魂使者还可怕，天下间的坏事，已让这家伙做 尽做绝了。其实，他只是严府的恶奴领班，叫严年，自号萼山，一个不折不扣的奴才而已。 但在京师时，一品封疆大臣也得乖乖称他为萼山先生。
紫袍魔君真没出息，赶忙领着一群爪牙，远出百步外相迎，迎接严府的奴才。
来的人真不少，有三乘四人抬的呢轿，十六名跟班，二十四名校尉打扮的卫士，三十余 名有男有女的江湖人，一大堆，声势浩大，实力雄厚。
在楼头山的南麓湖畔矮林中，姑娘手执连鞘宝剑，伏在一旁戒备。柴哲在替半耳僧推 拿，半耳僧正逐渐苏醒。
半耳僧的僧袍湿淋淋地，双手的关节已被柴哲替他接上，冷风一吹，猛地打一冷战，神 智一清，伸手一摸右耳，如丧考批地叫：“我……我的耳朵……耳朵。”
柴哲挺身站起说：“你的耳朵没有了，果真是名符其实的半耳僧啦！怪，你不是在黑煞 鬼王的舟上么？三条船都沉了，黑煞鬼王呢？遭了什么意外啦？”
“你……你是……”
“我是柴中平，在破船上救了你。”
半耳僧挺身坐起，咬牙切齿地说：“黑煞鬼王那狗东西，是替伊王卖命的狗腿子，贫僧 有眼无珠，只落得……”
“老天！他是伊王的人？”柴哲讶然问。
“怎么不是？他……”
“他人呢？”
“天理循环，报应不爽，他被严老贼的爪牙风雷剑客……”半耳僧将发生的事—一说 了。
柴哲心中暗惊，没想到伊王和严老贼皆派有人在此地出没，黑煞鬼王竟然是伊王的走 狗，假使先前上船与这些恶贼同行，岂不危险？他深深吸入了一口气说：“你既然明白天理 循环，报应不爽，为何还在江湖中做见不得人的勾当？你走吧，生命是可贵的，改头换面放 下屠刀，便可立地成佛，今后……”
“贫僧三年前皈依佛门，已不再作孽……”
“你骗谁？白天你……”
“贫僧性情尚未完全转变，仍然冲动任性，但自问还可克制自己。至于这次前来劫金， 贫僧认为不义之财，取之何伤？因此……”
“哼！因此你来了，还带累了洞庭双蛟兄弟俩葬身鱼腹，是么？出家人四大皆空，你却 见财起意，还做什么佛门弟子？”
“你责备我，我认了。不管你怎么说，贫僧决不罢手。”
“你还不肯罢手？”
“决不罢手。”
“那你……”
“贫僧本来不愿找人合作，但目下不得不与人结伙了。”
“你与谁结伙？”
“施主可曾听说过袖里乾坤……”
“你说的正源羽士，一僧一道三隐逸中的一道？”
“正是他。”
“他……”
“他也来了，带了他的三位门人，以及十余位江湖上大名鼎鼎的好朋友，听说现在柘矶 镇落脚。”
“一道也不是个好东西，你最好别惹他。”
“你听谁说他不是个好东西来着。”半耳僧讶然问。
“多年前一位姓李的朋友说的。”
“你那位姓李的朋友，可能就不是个好人。天下间的武林朋友，谁不知袖里乾坤是个实 至名归的侠义全真？”
柴哲向不远处的姑娘问：“小弟，袖里乾坤正源羽士，是不是个侠义英雄？”
“你是指一道么？”姑娘反问。
“正是。”
“此人听说声誉甚隆，但我没见过这位前辈，还不敢下定论，至少他在武林的声誉，无 可非议。”姑娘谨慎地答。
柴哲心中一定，向半耳僧说：“好，咱们去找一道。”
“在找一道之前，咱们先到大岭山去找地理鬼成章。”
“找他干啥？”
“他是江西的地头蛇，朋友众多，消息灵通，对近来的形势，必定了如掌指。”
“好，走！”
“大岭山在城东两里左右，是到彭泽必经的要道，到湖口的行旅，大都在此歇最后一次 脚，养精蓄锐以便进城。”
柴哲从前在大天星寨外寨的半年中，曾经在小住寨内的宾客口中听到些少有关一道的传 闻，听说那位名震武林的袖里乾坤正源羽士，并不是真正的英雄人物。从以往的蛛丝马迹揣 测，大天星寨的宾客，毫无疑问地都是黑鹰会的会友，都是些职业杀手，这些人的话，自然 并不足采信，颠倒黑白极有可能。而姑娘的父祖，却是实至名归的英雄豪杰，见闻自然广博 而正确，她说一道声誉甚隆，当然比那些黑鹰会的会友的话有份量，柴哲自然大为放心决定 前往柘矶镇见见一道再作打算。半耳僧带着两人疾趋大岭山，已是二更未三更初了。地理鬼 的家很好找，半耳僧是识途老马，一找便着。
当他们离开大岭山成家后不久，湖口方面派出了大批高手，四出搜捕一个叫柴中平的 人，这些人接到的指示简单明了：不论死活，活的赏格极高。
同时，各方面的活动，也因午夜的到来而进入高潮。
柘矶镇，在城北四里左右的柘矶山下，是湖口速运所的所在地，水运的官府货物，皆在 此地停泊。柘矶山峰峦高峻，伸出半江，水道甚险，山下全是沙，所以也叫沙山。出入湖口 的船只原来规定有两处停泊的地方。官船在柘矶的递运所，民船则泊在城北里余的沙头港禁 江河泊所。早两年沙头禁江河泊所撤消，方改泊上钟山的湖口税厂。就地势论，这就是航行 大江下游的船泊停泊处，伊王使者的船该航向上游，决不可能在此停泊的。
镇东南不足两里，是一片田野和小起伏丘陵地带，小村落散处其间，竹林摇曳，草木萧 萧，田中放满了水，准备春耕了。
柘矶镇向东南伸出一条大道，距镇里余分开两条小道，东北一条衔接湖口至彭泽的大 道，南行抵湖口城。
寒风料峭，四野无人，夜黑风高，正是夜行人活动的好时光。
三更初，东北衔接至彭泽大道的岔路口，到了五位不速之客。他们是柴哲、姑娘、半耳 僧、地理鬼成章，另一位是成章的好朋友，姓罗名山。
成章领先而行，在三岔路口站住了，向东一指说：“不远处有一条小径，可至前面那座 山的北面小村，正源仙长就在那儿驻脚，他并不隐瞒身份。往西北半里地，有一处三家村， 中州三剑客可能在那儿藏身。兄弟只发现老三旋风剑客，其他两人不知道来了没有。沿官道 东北行，两里地也有一座小村，村前的灵官庙也住了一群人，其中兄弟认得两位江湖有名人 物，一个是人屠江汉，另一个叫八方风雨雷振声。至于他们是不是同伙，兄弟便不知道了， 为免卷入漩涡，兄弟不敢仔细踩探。这一带所有的主要人物，兄弟只知道这么多。”
“多谢成兄帮忙，感激不尽。”柴哲诚恳地说。
地理鬼成章淡淡一笑，客气地说：“些须小事，何足挂齿？柴老弟是正一大师的朋友， 而正一大师却是兄弟多年前的知交，理该为诸位效劳。湖口以南一带，兄弟所知较多，这几 天中，兄弟的朋友够义气，深怕这些不速之客对兄弟不利，所以皆赶来帮忙，因此兄弟对莅 境的人都留了心。兄弟不能卷入漩涡，只能替诸位尽些少心意，其他爱莫能助，实在报歉， 就此告辞，日后尚请不吝赐教，至蜗居小留相聚，后会有期。”说完，抱拳一礼，与同伴匆 匆走了。
“咱们先找一道。”半耳僧向柴哲说。
柴哲答非所问地说：“八方风雨是无为居士的随从，人屠江汉是屠龙僧般苦和尚的死 党，双方皆互不往来，怎么也来的这窝子浑水？怪事。”
“咦！你是说，万翠山庄的解庄主，一僧般若都来了不成？”半耳僧讶然问。
“如果成见所见属实……”
“成老弟眼力之佳，武林称尊，过目不忘，即使十年后仍可记得曾有过一面之缘的人， 所见自然可信。”
“那么，解庄主和一僧恐怕都来了。”
“施主打算……”
“先探一探三剑客的实力，走！”
三人认准方向，越野而走，通奔西北角。越过一处荒郊，前面出现一座黑压压的树林， 林右是水田，可看到水田的反光。
柴哲领先而行，沿林缘而走。树林不太密，全是大可半抱的罗汉松，枝浓叶茂，经冬不 调。
前行百十步，他突然大喝道：“伏下！打！”
声出人向侧倒，左手发出了一支铁翎箭。
身后的姑娘和半耳僧早怀戒心，黑夜中在林旁行走，而且目下群雄萃聚，情势混乱，可 说危机四伏，步步生险，怎能不提心吊胆？闻声知警，纷向左右仆倒。
“啊……”狂叫声震耳，有人狂号着向林外冲。
“唰……”暗器破空厉啸而至，从众人的上空掠过，落入五丈外的水田中去了。
先冲出一个人，抱着胸口踉跄奔出。接着，另两个黑影一面发射暗器，一面急冲而上， 在暗器后跟进，手中剑闪耀着寒芒，猛扑仆到在地的柴哲，双剑齐下。
柴哲奋力一滚，大喝道：“打！”第二支铁翎箭出手。
“砰”一声大震，第一名踉跄奔出的黑影冲倒在
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