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穿越做回单亲妈妈-第20部分
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妻。他该悔，不该看轻她，不该薄待她，以致她因怨生恨，一走了之。他也可以略略放心，有这般心思手段，她当能保全自己和孩子。
一想到曾与奶奶失之交臂，重阳就悔恨不已，眼见大爷沉吟不语，提议道：“既知道奶奶去了南京，我这就往南京打听。”
“南京是要去的。然而去了南京，还是没有头绪。那个姓白的不是说在码头帮她叫了辆车，就再没见过她？也不知她所谓亲戚住在哪里？”突然，段世昌想到玉婕手上握着一件要紧东西。也许，她还在南京，也许，她会在南京留下痕迹。
“七夕，你这就去南京，留心常家在那边的几个老掌柜老管事的动静。我去常府，同四爷商议。重阳，你去见姓陈的，告诉他，他的事包在我身上，以后有什么都可来找我。我只要那白氏夫妻。”
差不多在重阳赶回段府向段世昌报信的同时，松江城东大街一处巷子口，几位年轻公子正为请客吃饭的事纠缠不休，拉拉扯扯。
“李兄，你太不够意思。程启兄好容易来一趟，你好好请一顿饭是应该的。怎能为了省几个钱，就要拉大伙儿去这小巷里的小食肆将就？”
“是啊，是啊，李兄家大业大，程启兄还是你的救命恩人，好容易来一趟。你既说请客，就不该小气。”
“谁说我小气？你们这群蠢货，眼睛就盯着招牌，哪里懂得真正的美食？我要带你们去的这家食肆，开张不久，名气不显，那厨艺可是一点不含糊。这附近谁个不知？你们闻闻，在这里就能闻见他家的肉香。”那位李公子陶醉地深吸几口气，口水差点从嘴角滴下来，拉着“程启兄”就要往巷子里走：“快点，快点，去晚了连剩汤都没有。”
程公子是个无可无不可的好脾气，并不在乎这顿饭。
另外几位却是不依：“这边是什么地方？再怎么好也是给穷人吃的，李兄难得请客，总得在几个大饭庄里挑一个。”
李公子才不理这些跟着蹭饭，借机敲竹杠的，口口声声“俗物”“蠢材”，就要撇下他们，拉着主客自去觅食。
那几位跟了一路，缠了许久，肚子真是饿了，哪容他走。
这几个都是松江人，平日也都有些头脸，大街上拉拉扯扯，引得过路人指指点点，竟也丝毫不以为耻。反倒是外乡人程启，面红耳赤，臊得恨不得找个地缝钻进去。幸而他面皮黝黑，脸红也不容易被人看出。
眼见两个女子，手提菜篮，在街边站住，静静看他们争执，程启终于忍不住，挤进去拉住两边人，恳求：“今日我请客，几位想去哪个饭庄？”
“你请？好啊，去——”“不，去——，他家鹅掌做得好。”……竟没一个想到不该让远客请客。
李公子刚要张口，程启忙堵上一句话：“今日晚了，改日李兄早些带我过来这边，尝尝你说的炖肉和小菜。”
李公子一想，有理！今日是晚了，怕是只剩锅底，弄不好又得同要饭的抢食。平时，同要饭的抢也没关系，这程启兄脸皮薄，倒是不好让他也那样。
一行人走开，让出了巷子口，张歆和穗娘有些好笑地朝家走去。
“那位李公子，就是上回来晚了，抢正要施给乞儿们的肉汤和馒头，丢了五两银子让乞儿们自去买东西吃的那位。过几天就会到我们店里吃一顿。还想把顾爷请到他家作厨子。”
张歆漫笑着答应：“倒是个有趣的。”
其实，方才张歆的注意都放在了那位黑脸膛的外乡人身上。穗娘听不出来，她却知道，他是闽南人。看着像个商人，应该是坐船来的吧？
作者有话要说：如约让程某露一小脸。 ：）
不知为什么看不了了，修改一下，改掉些虫。
新生活
这一片是真正的市井，住户多是薄有资产的市民阶层，有小商户，织户，手艺人，有大户人家有头脸的管家掌柜，有小官吏，也有靠着一点祖产过活的没落人家。用后世的说法，算中产阶级，在散漫撒钱的大家公子眼里，就是“穷人”“下等人”了。
明清有名的白话小说，张歆少说读过十之七八。有许多成书于明代，破落文人所著，字里行间流淌着明代市井的生气。既然凑巧到了这时代，张歆自不肯错过体验市井民风的机会。这时代，这样的市井也是无家无靠，略有银钱的女人，最容易生存的空间。
他们在松江已住了大半年，那间无名小店也开了半年。松江并非张歆的目的地，只是暂住，等待合适的船。
松江是个好地方，富饶温暖，物产丰富，经济发达。纺织业发达，许多女子在家纺纱织布，换钱养家。相较于其他地方，女人的地位比较高，比较有话语权。只是，松江离扬州还是近了些，往来方便，盐帮势力可以到达。因为富饶，又在长江入海口，倭患也厉害。对于张歆，冬春也湿冷了些。
张歆的目的地是泉州。隔山隔海，陆路艰难，因为朝廷禁海，船只往来也少，人员流动极少，语言更是不通，不必担心被段世昌寻到。泉州是张歆祖母的故乡，大概也是她在这个时代了解最多的一个城市。
张歆幼时曾随祖母在泉州住过一年，后来又几次陪祖母回去探亲，对那一带的风俗习惯非常了解。闽南话说得支离破碎，听却是完全没问题。祖母的家族元朝末年就迁徙到泉州南安定居，是她在这个时代唯一能找到的“家族”。
海上贸易发达的时代，泉州曾经兴旺繁荣。明代朝廷几番禁海，使泉州的经济遭到很大打击，整个城市又几乎毁于十七世纪初的大地震。从那以后，泉州就衰弱了。却也因此，躲过了后世很多战争，没有遭遇屠杀破坏。因为隔山隔海，与外界交流不多，语言和风俗在几百年里几乎没变化，民风也淳朴。
唯一不好的是重男轻女严重。不过，因为有男人外出谋生，女人看守家业的习俗，有能力有胆量能吃苦耐劳的女人，还是有话语权决策权的。
往泉州去的船本来少。张歆谨慎，为安全起见，还要挑上一挑，大半年，也没遇上合适的。那个程启模样老实，看样子常跑船的，能与松江几位大家公子熟不拘礼，想必来头也不小，应该有自己的船。也许应该打听一下。
张歆一路寻摸着船的事，没一会儿就看见自家开的小食肆在前头，脚跟一转，同穗娘进了两个房子之间窄窄的防火巷。
进去十几米，有扇小门。张歆上前拍了两下：“小羊，青青，是我。我们回来了。”
门内传出一阵欢呼：“娘回来了。姑姑回来了。快开门！”
门开处，两个六七岁的女孩儿笑嘻嘻地迎上来：“姑姑我帮你拿。”“娘，你歇歇。我和青青写完字了。我们来做事。”
张歆一边答应着，一边往里走，冷不防小强脚步不稳地冲过来，抱住一条腿不松手。
“小强，别淘气！先让娘把菜篮放下。”
小强仰着脸笑，不声不响，也不放手。
“别在这里闹！挡着路呢。穗娘手上东西可重。”
小强还是不放。张歆只得拖着一条腿往前挪步。
小羊主动说：“娘抱弟弟。我帮娘拿菜篮。”
青青也说：“我帮小羊。我们两个抬。”
穗娘栓上门，看着笑：“还是我来吧。”
阿福咬着手指头站在檐下：“姑姑，穗娘，我饿了！”
青青碎道：“才吃了个肉馒头，怎又饿了？”
“我想吃姑姑摊的薄饼。”
张歆忙说：“这就给你做。真饿了，先吃块点心垫垫。”
“奶奶先陪会儿小强少爷，我先去生火，再帮奶奶先把面糊调好。”穗娘带着小羊青青和阿福往厨房去了。
这是个不大的两进院子。前一进紧接着小食肆，顾实两口子带孩子住着，空着的两间房做了仓库。后一进，住着张歆，两个孩子，和穗娘。白日里，食肆开张的时候，青青和阿福就到后一进来，同小羊小强玩耍。锁上中间那道门，防止帮工客人误闯。
张歆俯身解开小强的两只手，蹲下身，一手搂住他，一下一下地亲他的小鼻子小脸蛋：“上午做什么了？听姐姐话了么？有没有淘气捣乱？有没有同阿福抢东西？”
小强一会儿点头，一会儿摇头，咧嘴一笑，嘴角留下一串口水，胳膊绕上张歆脖子，脸就要往她脸上贴。
张歆忙掏帕子要给他擦，可惜小强动作比她快，还是蹭了她半脸口水。
张歆笑骂：“你故意使坏么？”一面给他和自己擦脸。
小强咧着嘴，得意地笑，还是不说话。如今同他说话，都听得懂。就是不说，张嘴也只会“啊啊”，会发的音比两三个月时还少。
“你想吃薄饼么？让妈妈去厨房，给你和哥哥姐姐做薄饼吃，好么？”
小强点点头，紧紧抱着她的脖子，贴到她身上。
张歆明白这意思是“薄饼，要吃，路，不想自己走，要抱”，不赞成地点了点他的小鼻子，还是纵容地抱起来，往厨房走。
小强心满意足地笑。
谨慎起见，张歆初到南京那日，从码头乘车到近处的热闹街市，结了车钱，走了一段，另雇了乘轿子去“亲戚住处”找人，不出所料地寻人不获，转两个弯见到“平安”客栈，进去打听。
听说她要找的是住在后边一条巷子的黄家，金掌柜果然知道：“黄家啊，五年前就搬走了。他家男人得到上司器重，调任赣州时，把他带了去，谋了个好差事。五年了，也不知是不是还在那里。你是他家亲戚？对了，他家当初也是从京城迁来的。”
“那是我表舅舅。原先常有书信往来，后来，我家中出了点事，住处也换了，安顿下来，送信给表舅，却一直没等到回音。想来，正好那一下两边错开了，都没得到搬家的信。”张歆说着，露出愁容，喃喃道：“表舅不在南京，这可怎么办？”
“你们总有旁的亲戚吧，怎么五年了也没得信？”金掌柜随口问。
张歆有些为难地笑笑：“表舅不大与亲戚来往，也就对我爹我娘还亲近些。若是谋得好差事，不到衣锦还乡那日，更不会告诉旁的亲戚。”
黄氏夫妻俩的性格是有些清高孤拐，住了七八年，直到搬走，同邻居们都不大往来。家家有本难念的经，金掌柜转而关心这个孤身带着孩子的少妇：“你可有家人同行？在南京可还有别的亲戚？”
张歆迟疑地掏出路引：“表舅一家搬走，我在南京再无去处。倘若掌柜不嫌我身带不祥，我想暂先住下，歇息几日再作打算，看能不能寻到表舅的朋友，告诉表舅舅母现在何处。”
金掌柜拿过一看，路引上写明“夫死子幼，孤苦无依，往南京寻亲”，再看她一身深蓝布衣，拿下维帽，露出头上一根银簪子，鬓边一朵小白花，再看她怀中不知世事，含着手指头东张西望的幼儿，悠然深起一股同情怜惜：“孩子多大了？”
“九个月了。他爹是去年三月里出的事。”
还是遗腹子。金掌柜更加心软：“住下吧。出门在外，不容易！进门是客，我们这里没那么多讲究。”
张歆连忙道谢，又求金掌柜不要泄漏她是寡妇：“不瞒掌柜，怕惹麻烦，这一路我多数时做男子装束。今日下船，想着要见表舅舅母，怕长辈怪罪，方才换回女装。”
金掌柜细细打量她两眼，看出她是有意往丑里装扮过了，心中暗道，这般容貌，若不是带个孩子，男装一样惹麻烦。体谅她的难处，一口答应，亲自引她去最后面，安静少有客人进出的套间，交待年长老成的伙计。
伙计送了茶水热水进来，又问了张歆晚饭吃什么，几时开饭，就退了出去。
张歆笑着抱住小强，狠狠地亲了一口：“还好，初战告捷！”
多亏了黄芪！黄芪的祖父原是常家在南京的总管，如今退休，她大伯接了总管的位置。黄芪是在南京出生长到八岁去的扬州，原先就住在这附近。
从黄芪口中，张歆知道了这个平安客栈，知道了这位急公好义的金掌柜，知道了不大与邻居来往的黄家。黄家两个女儿同黄芪差不多大，黄芪小时候不时去黄家玩耍，知道黄奶奶不与邻居往来，不是因为孤傲，而是天性沉默，又不适应南方的生活，听不懂南京话。黄家搬走，失去两个童年好友的消息，黄芪一直耿耿于怀。
至于那个路引，是她自己比照王氏一家的路引，伪造的。所谓路引不过是一个加了印章的纸条，一点防伪措施也没有。字迹是否潦草，印章是否清晰，还同开出路引的单位的等级与经办人的文化水平有关。玉婕是能把王冕的墨梅图绣到丝绢上去的，张歆没有她那份耐心和仔细，也继承了大部分的技艺，仿造这么一份路引，不在话下。
这时代，认字写字的人就不多，需要路引的人更不多。路引又不是什么值钱难得东西，有这个摹仿能力的人，又有几个需要这么干？见多识广的金掌柜大概压根就没想到路引有可能造假。
张歆一点不了解这个时代的北京和周边，直接用了王家原来的地址。路过还好，如果在一个地方常住，日子久了，万一遇上个京城“老乡”，聊起这个时候的北京，两句话就得露馅。
南京是南下的第一站，离开扬州，迈出的第一步，是试验，是热身，也想在此弄一个新身份。
大隐隐于市，明朝最大的城市，就是北京和南京。北京没机会了解，好好了解一下南京，争取做个“南京人”。
作者有话要说：母亲节就要到了，祝母亲们快乐幸福！
机遇
既在金掌柜那里报备过，张歆就不时男装出门，带着小强在南京城里游逛。
起初，金掌柜和伙计有些侧目怀疑，忍不住出言试探。
张歆大大方方承认：“南京是我朝开国之都，繁华富庶，人杰地灵。往日就常听人说起，好容易来了这里，自然要四处看看，长点见识。下一回，谁知道何年何月还能再来呢？”反过来向他们打听南京的名胜传说，风俗习惯，名人轶事。
话题展开，金掌柜等人发现张歆博闻广记，涉猎多方，方知遇上才女，不由肃然起敬。
张歆淡笑：“读万卷书不如行万里路。前世不修，生为女儿身，锁足闺中，读些杂书打发光阴罢了。此番遭遇家变，颠沛流离，千里跋涉，却是总算能亲眼看一看着人世间，也是老天垂怜，不肯叫我沉沦。”
金掌柜自此再不以普通女子视之，背地里对那伙计说：“这位，可惜是个女人，否则也是个人物！”
张歆在南京城里东走西逛，几次走过常家的铺子，心里都有点异样的感觉，忍不住会想：“倘若此时走进去，亮出常家家主令牌，那些人会是什么样表情？”
想想而已，非不得已，张歆不会那么做。
那枚令牌，虽不起眼，却压在玉婕最珍贵的那一匣首饰最底下，很是让张歆费神猜想了一阵。不知道是否涉及玉婕的秘密，还不敢问。直到那一日段世昌，连同常正鸣和常府大总管，一起过来，让她请出家主令牌在一份文书上盖印，她才知道那是掌握着常氏产业的家主令牌。
这令牌，日常不是非要不可。没有令牌，现有的产业都能照常经营，年末出席收入会按比例上缴现任家主和宗长，就连总管也有一套更迭替换的章程。然而，出卖常氏房屋土地，关闭或者新开商铺，任免各地总管，却非得盖了家主印章才能生效。没有令牌，就算得了家主之位，也只能享受产业的收入，不能真正得到那些产业。
张歆对设计这个令牌，制定这一套规矩的常家祖先万分敬仰。不知是怎样的人物，能在这时代就想出这样的法子，把所有权和管理权，产权和受益权分开。不能保证万无一失，却已在客观上保证了家族正统的传承，减少了财产的争夺。先前，常家老夫人能够掌控大局，保住常烁的唯一继承权，而后，常烁能够让女儿承继家业，招婿上门，最后，玉娥能够在临终顺利地将常正鸣立为常烁嗣子，都是令牌在手的缘故吧！
张歆听说这位祖先是个金石高手。保护着常氏产业的不仅是这一枚印，而是一整套印章。各地大总管手中都有一枚令牌，分别与家主印有相同和不同之处，印记和在一处，能形成不同的图案。这些令牌印章很少使用，有关图案放大了挂在常氏祠堂，却是常氏每一个成年男子都看熟了，会辨认的。还不曾有人试图伪造过。
玉娥把这样一件东西托给了玉婕，是怕常正鸣年幼单纯，为人所乘，是不放心段世昌，怕他终有一日起意吞并常家。
离开段府，脱开玉婕这个角色，每每想到常玉娥段世昌这对夫妻，张歆总觉得有很多感触想法，却无话可说。
摆平对手，在盐帮独大，段世昌的实力已经超过常氏。张歆相信段世昌没有贪图常氏财产的意思，却也不敢留下令牌。后世那些贪污渎职的，有多少是一开始就那么打算，有多少是因为方便，一点点膨胀起私心私欲的呢？
带着这个令牌，也是她的护身符。常家在江南几个主要城市都有分号。倘若遇上变故，她一个人对付不了，总还有地方找帮助。
然而，一旦亮出这个令牌，行踪暴露不算，还得准备好对付段世昌，甚至整个常氏家族。所以，不到万不得已，她不会走这步。
住了些日子，对南京城有所了解，“亲人”也模糊有了些消息，张歆开始考虑怎么着弄一份南京的路引好开路。闭门造车有些危险，最好能像上次，先弄份真正的路引看看。
这日，刚吃过早饭，就听见一阵喧闹，分辨下发觉不是客栈里的动静，是围墙那一边有人争吵，仔细听了一阵，似乎设计一个女子的贞节一个孩子的血统。张歆摇头笑笑，这种戏码还真是什么年代都有！
张歆这日本不准备出门，想留在房中安心想想路引的事。奈何小强这么些天被她带着出门逛，早把心逛野了，在外面吃了些糕点零食，也把嘴吃得刁了。
小强还吃着母奶，但只有早上起床和晚上睡觉两次，其余时间和妈妈一起吃三餐。客栈的饭菜不适合小强，客居不便，张歆借了个泥炉变着花样熬粥。小强的早晚饭都是粥。午饭，张歆多在外面吃，挑选干净放心的喂给他一点。
这日不出门，小强无聊，半爬半走，把里外两间屋子走了个遍，翻了个乱，看见妈妈端上来的午饭还是粥，不干了。不管张歆怎么哄怎么劝，就是不张口，扁着小嘴，万分委屈地看着妈妈。
张歆无奈，自己想想也觉得三顿都喝粥，怪腻的，虎着脸说：“好吧，带你到街口那家酒楼买些点心回来吃。”
小强还听不懂，只见妈妈拿过出门的衣服给他换，知道目的达到，高兴得咧嘴：“啊噢。”
张歆换好装，抱着小强出去，经过客栈门口时看见金掌柜在同一个男人说话。那男人好似遇到什么气愤为难的事，在同金掌柜诉苦，也许还求他帮忙。金掌柜口中安慰着，有些为难的样子。
张歆脚下不停，却忍不住看了那男人几眼。她对人的说话声音比较敏感，这人的声音听着象早上围墙那边吵架的两个男人之一。
作者有话要说：按日子更新，字数少点。这些日子，事情很多，很难坐下码字。
看书的估计也都忙，没空留言。刨掉催更的，更少，更少。
小羊
张歆抱着孩子，提着食盒，走回客栈。那男人已经不在。金掌柜拨着算盘对帐，却有些心不在焉，还不是摇头叹气。
张歆把小强放在柜上坐着，打开食盒，取出两个小蝶，笑道：“他们卤的猪耳朵，闻着怪香的，要了一份给您下酒。他家的炒花生只搁油盐，火候却掌握得好。我家小子爱吃，要分给金爷爷尝尝呢。”
金掌柜好酒，虽不贪杯，中午晚上两顿必要喝上一盅。午饭在客栈吃，经常不要主食，却少不得一杯酒，两碟下酒菜。卤猪耳朵是他的最爱。
听了这番话，金掌柜面上愁云完全散去，一把抱过小强，亲了一口：“乖乖，还知道想着你金爷爷。”
小强是不怕生的，被金掌柜的胡子扎到，不哭反笑，拖着口水伸手去摸那把胡子。
金掌柜家中虽有几个孙子，生意繁忙，又要端着祖父的架子，倒难得有小孩子这么亲近，一时间只恨不得认了小强做亲孙子。
老少两个亲热了一阵，有客人进门，张歆便抱了小强回房吃饭。
晚些时候，金掌柜亲自提来一篮新鲜鸭梨：“入秋了，有些躁气，梨润肺，让孩子每日吃上一个，不易犯咳嗽。”
张歆连忙谢过，状似无意地提起早间墙外的争吵，打听那边住的什么人家。
金掌柜本来只是过来送梨，听见这话，露出愁容，叹气着坐了下来。
张歆先前看见的那个男人，叫做倪乙，在府衙做捕快。早上在墙外争吵的就是他和他姐夫石禄。他两个的父亲，加上金掌柜，早年是好友。
石禄从小喜欢倪乙的姐姐倪甲，两家也都愿意结亲。不幸，倪甲十五岁上母亲亡故，按规矩要么赶在热孝中成亲，要么就得等上三年。倪甲一定要在家为母守孝，不肯急忙成亲，还说不嫁人，要留在家里帮父亲照顾才五岁的倪乙。石禄比倪甲大了三岁，又是独子。石家两老急着抱孙，哪里等得？好在只是口头婚事，没正式下聘定亲，就不顾石禄反对，给他另娶了妻房。
母孝未满，倪父又去了。两轮孝服满，倪甲已成了没人要的老姑娘。她一门心思抚养幼弟，也不在乎自己的婚事，甚至立誓不嫁。
倪乙少时是个天不怕地不怕，惹事生非的，偶然认得个老捕头，得了青眼，收做徒弟，过几年，帮他谋了个官差，又被府衙一个书吏看中，要将女儿嫁他。弟弟有出息，差事婚事都有了着落，倪甲高兴万分，不想，被倪乙借机将了一军：姐姐一日不嫁，弟弟一日不娶。
可巧，石禄死了妻子，听说倪甲要嫁人，赶着来求婚。倪甲嫁给石禄后，开始两年，非常恩爱美满。倪甲对石禄前妻留下的二女一子十分疼爱，如同己出。隔了十多年终于成就的一桩婚事，也成了亲戚好友街坊邻里的一段佳话。
倪甲高龄怀孕，生了个女儿，石禄不知为什么却不高兴，借口外地的生意，经常几个月不回家，对倪甲生的小女儿更是不闻不问。倪甲操持家务，照顾老的小的，产后失调，落下宿疾，前两年，撑着办完两个继女的婚事，紧接着又是婆婆的丧事，积劳成疾，卧病不起，拖了两个月，去了。
倪甲死后一年，石禄从外地带了个寡妇回来。那寡妇带了个七八岁的女儿，还怀着四个月身孕。那寡妇会做戏，石禄在家时，便对大牛小羊兄妹俩个嘘寒问暖，疼爱关怀，一旦石禄出门，大牛小羊就沦落成她母女的小厮和小丫头，成日被呼来喝去，非打即骂。
那寡妇生下个儿子，生下没几天死了，就说是小羊克死的。石禄越发视小羊如眼中钉。
半年前，那寡妇又诊出身孕。某日，石禄不在家，据说是寡妇的女儿借故打骂小羊，大牛看不过，上去推开她，顺手打了两巴掌。寡妇听见女儿哭诉，拿了竹棍撵着要打杀大牛和小羊。大牛吃了几棍，起了蛮性，跑到厨房拿起菜刀反抗，顺乱中竟把寡妇砍死了，听见她女儿尖叫，上前又是一刀。待到邻居听见不对，砸门进去，只看见寡妇母女俩伏尸在地，小羊浑身是伤，缩在墙角发抖，大牛手中握着菜刀，浑身是血，眼睛血红，还喘着粗气。
这案子在南京轰动一时。白日行凶，一下子杀了两个人，寡妇还是一尸两命，情节十分严重。好在寡妇没有正式入石家门，算不得大牛的母亲，总算没有违逆伦常。寡妇素日虐待两个孩子，邻居们也有所察觉。当日又是寡妇先动手，大牛是自卫及保护妹妹，得到上下一致同情。大牛年纪不大，还是少年犯，最终只判了流放。
石禄只有一个儿子，为了保住大牛，曾想把事情都推到小羊身上，一口咬定是小羊行凶，大牛只是代罪，使了不少银子想让小羊为大牛顶罪。知府差役们又不是傻子，哪个会放着那么多邻居的证词不信，放着十二岁比一般男孩都要高壮的大牛不理，去相信一个五岁多的瘦弱女孩能挥刀砍杀一个成年女人和一个比她高大许多的女孩？
石禄白扔了许多银钱，儿子还是判了刑，回到家里就把怨气都撒在小羊身上。两个出嫁的姐姐虽然感念倪甲对她们的爱护，却也觉得小羊是个不祥之人，出世以来导致父母失和，克死祖母和继母，又引出这一场官司，断送了弟弟的未来。
倪乙同石禄的关系原先是不错的。倪甲活着时，心里再苦，也没对弟弟抱怨过什么。倪甲死后，因为寡妇的事，又听说石禄对小羊不好，倪乙找了石禄几次。石禄每次都是闷坐不吱声。闹出那个案子，倪乙因为身份要回避，背地里也没少帮忙。
倪乙身上有差事，一半日子不在南京，这次一回来就听说石禄要卖小羊，赶去论理，动了手。石禄情急之下说倪甲对他不忠，小羊不是他的骨肉，又害得他家破人亡。
倪乙百分百相信自家姐姐，将石禄胖揍一顿，要带走小羊。石禄却也起了蛮性，非不让他带走，非要卖，还就不卖给倪乙。倪乙心存顾忌，怕伤了小羊，只得暂先让步，跑来求金掌柜帮忙。
金掌柜是看着这几个人长大的。他相信倪甲的为人，不相信石禄的指控。小羊出生时不足月是事实。倪甲是个厉害女人，得罪了小人，背地里中伤诬蔑，也是有的。石禄是个闷葫芦，性子偏狭，一旦信上什么，怎么说也拉不回来。倪乙这是当了官差，知道点轻重了，急了还是会犯浑。最可怜的是小羊！卖不卖，都没好日子过。
张歆劝道：“石泉打定主意要卖小羊？他既存了那个念头，自然不会爱惜小羊。小羊跟着他，能有什么好日子？倒不如换个人家。金掌柜可有熟识靠得住的牙婆？请她跑一趟，就说你店里有位外地客人，要买个使唤的小丫头做些粗活。石禄早些把小羊卖了，也省得倪乙找上门，吵架挨打不是？”
金掌柜听得点头。是啊，多说无益，还是先把小羊救出来要紧。晚了，真被混账的石禄卖到不知哪里，可不糟糕？
听说平安客栈里住的客人要买小羊，石禄猜着是倪乙求了金掌柜帮忙，还要发蛮拒绝。
牙婆皮笑肉不笑地说：“你还别以为这位客人真是看中了小羊。他住在最里一间，同你家斜斜地就隔着一道墙，今日一大早就被你们郎舅两个吵醒，被你家乱七八糟的事钻进耳朵。要买个小丫头是真，想着要买小羊，不顾图往后几天能睡个安稳早觉。”
石禄想起早间情形，下意识摸了摸脸上的大包，咕噜道：“他就不怕倪乙寻他闹。”
“真金白银买的丫头，又不是拐来的，怕什么？”
“他是哪里人？要带小羊往哪里去？”
“哟，不是你自己说的，小羊不是你亲生女儿，是你老婆与人私通有的？怎么，还念着父女之情？想打听个明白，等小羊长大些，好寻上门去相认，叫她给你养老送终？”
石禄被人说中心病，恼羞成怒，再被牙婆轻飘飘递过来十两银子砸弯腰，咬着牙签下卖身契，叫小羊跟她走�
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