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镀金岁月-第93部分
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那熟悉的场景，那干净利落的手法，都让她确信这根本不是露西·米勒，一个区区的农妇能够犯下的罪行，这是康斯薇露身边的杀手为了满足她的心愿而做出的谋杀，切斯特告诉了她康斯薇露为了这个案件做了多少的准备，付出了多少的心血，想必那杀手一定是不愿看到她的心血因为艾格斯·米勒的一句话就付诸东流，因此才陷害了露西·米勒，手刃了约翰·米勒，让结局就如同康斯薇露所期盼的那般完美。
这也是为何她并不惧怕自己的丈夫被列为雪山谋杀案的主谋一事的原因，她知道在案件背后推波助澜的并不是罗克斯堡公爵，而是丘吉尔家族，要是他们敢于拿出任何不利于她丈夫的证据，她也可以向法庭质疑露西·米勒的谋杀案是丘吉尔家族为了保护艾格斯·米勒而犯下的，到那时，为了保护那个杀手不被发现，丘吉尔家族便势必不得不收回自己对库尔松勋爵的指控。
而后来，玛丽的公寓失火一事，则更加证实了她的想法。
最终，经过层层筛选，她将目光锁定在了康斯薇露的母亲艾娃，以及乔治·斯宾塞…丘吉尔的身上，前者每一次谋杀案时都在附近，也有足够的动机，不管怎么说，康斯薇露都是她的女儿，而玛丽很清楚一个母亲能为自己的孩子做出怎样疯狂的行为。
而乔治·斯宾塞…丘吉尔则是一个凭空在这一世冒出的神秘人，如果他的真实身份其实是范德比尔特家族安插在康斯薇露身边保护她的私家侦探一类的人，那么他扑朔迷离的过去，还有他那过于完美全面的学历便能解释得通了——想必是她的计划迫使了对方不得不现身出来，又急需一个能够使他合理地继续待在丘吉尔家族中的借口，因此便采取了乔治·斯宾塞…丘吉尔，这个说不定是玛德·博克在自己的文章里胡诌出的名字。
而现在，艾娃·范德比尔特还留在伦敦，而乔治·斯宾塞…丘吉尔已经启程前往南非，这对玛丽来说，正是绝佳的，找出究竟谁才是那个凶手的时机。只要她在杀手与南非两件事上成功了，那么她便可以从此高枕无忧，不必再担心任何危险会降临在她的孩子们身上——
艾琳，辛西娅，亚丽珊卓。
她怀揣着激动之情，抑制着险些便发出声音的呢喃。
妈妈很快就可以再次见到你们了。
至于，多少性命会因为她丈夫挑起的战争而牺牲，多少命运的走向会因为她做出的不一样的选择而改变，她的未来又会因此而有何得失，这些只有上一世的玛丽才会担忧的事物，甚至不值得此时的玛丽停下一秒去思考。她带着一丝冷酷的笑意，注视着阿尔伯特亲王号逐渐成为遥远地平线上的一个小小的黑点后，便轻轻用指节敲了敲车壁。马车夫即刻挥舞起了马鞭，转瞬间就踩着嘚嘚的声响，驶离了街道。
作者有话要说： 刚开始写这篇文没多久的时候，有读者询问过我康斯薇露那顶著名的镶嵌有1091颗钻石的皇冠何时会出场，我当时在评论里回复要等到1896年，现在，我终于写到了这一个情节了。
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regalia：出席特别盛宴而穿的礼服裙，比晚宴礼服裙要更加庄重，不同地位的贵族夫人有不同的打扮要求。感谢小天使们给我投出了霸王票哦~
第183章 ·Isabella·
“Dear lord； 那条项链和那顶皇冠实在是太重了。”
伊莎贝拉左右扭动着酸痛的脖子； 哀叹着； 看着安娜小心翼翼地将项链和皇冠收到沉甸甸； 有着丝绒衬垫的珠宝盒里； 再将珠宝盒拿到隔壁舱房的保险箱中收好。尽管在两次更衣之间只隔了4个小时，她却已经感到自己的脖子快要被那宛若铅球般沉重的项链拉断了； 更不必说那仿佛是紧箍咒一般压在她头上的千钧皇冠。小时候； 伊莎贝拉总是很羡慕电视里佩戴着高雅皇冠的公主皇后们； 但如今她自己也成了这贵族中的一员，才知道表面繁华总是要付出背后血汗的代价的。
由于这是一艘军舰，并非是一艘游轮； 所以并没有特别为伊莎贝拉这样身份的女性设立特别的船舱； 她只能如同其他海军上尉一般住在设施虽然豪华； 但远远不能与酒店套房或者是游轮上的头等舱相比的舱房中。
而且； 因为她这次出行还身兼外交职责； 舰长还必须多分配一间舱房给她，用以摆放大大小小上百个衣箱，军舰上可没有专门为女士服饰收纳而打造的更衣室。对于这次出行； 英国政府特意为此发来了一张清单供伊莎贝拉参考，上面列举出了多达20多套为不同场合准备的套装； 而每一套还必须准备4…5件； 以防止重复穿着。好在南非此时是夏天，若是还要加上大衣，围巾； 与手套，那么舰长非得为此多分配一个舱房不可。
“别忘了，等我们到达南非的时候，你还必须得穿上同样的装束，向那些布尔人们展示你身为公爵夫人的风采。”已经更换上了军人装束的阿尔伯特从书房走了出来——那间房间如今也多了一个更衣室的功能。为了这次的外交事务，阿尔伯特在临行前被女王册封为英国皇家海军陆战队（Royal Marine Light Infantry）第42突击队的中校（Lieutenant el），这允许他被分配一名杂务兵（batman），为他打理大小事务，几乎就等于他的贴身男仆一般，让阿尔伯特很是受用——至少他不必自己穿上那繁琐的军装了。
他一边说着，一边自然而然地在伊莎贝拉的脸颊上吻了一下，后者有些害羞地缩了缩脸——倒不是因为她还不习惯与自己的丈夫这样亲昵的互动，要知道，伊莎贝拉可是打定了主意要让阿尔伯特见识一下现代真正的纽约女孩谈起恋爱究竟是什么模样，而是因为那身军装实在是太过于合身，勾勒出了对方全身上下纤毫无爽的线条。伊莎贝拉倒不是没有见识过阿尔伯特的身材，但是当那结实而线条流畅的腰线被包裹在鲜红的布料中，点缀着穗带与闪亮的纽扣时，不知为何却比单纯的肌肤裸露更能带来视觉上的冲击，更不要说那两腿中央的——
“我马上就要去参加外交团的会议了，”阿尔伯特直起身子，伸手轻轻帮她按着脖颈，伊莎贝拉眼角余光瞥到放首饰归来的安娜在门口停留了一秒，又悄无声息地离开了，“温斯顿恐怕要与那些海军的小伙子们混在一起，玩那些只有士兵才知道规则的游戏，他对海军有一种莫名的热爱，一时半会是不会回到我们这儿来了，你有什么打算吗？”
这艘阿尔伯特亲王号上搭载了约莫600个人，除去400多个士兵，100多名军舰职员，剩余的则由海军士官，外交团，家属及平民组成。外交团里除了阿尔伯特以外，还有6，7位勋爵跟随着一同前来，他们都带上了自己的妻子，再加上海军士官们的家属，军舰上一共有20来位女士。在上船前，这些夫人们便已经邀请过伊莎贝拉，让她在更衣后前往小休息厅，那儿特别为女士们准备了棋牌桌，舒适的沙发，小几，还有精致的茶点供应。然而，一想到要僵笑着端坐在沙发上听着一群女人叽叽喳喳地议论珠宝与服饰，伊莎贝拉就有些头疼，“我原本的打算是趁着阿尔伯特亲王号前往南非的这段时期，读一读与德兰士瓦共和国殖民历史有关的内容，更多地了解到南非与英国之间的历史和恩怨，我想那会对我们抵达开普敦以后的行动很有帮助。”
说话时，她自然地看向了阿尔伯特那张脸——自从他们在珍妮姨妈（就跟阿尔伯特一样，伊莎贝拉也非常不习惯这个称呼）的府邸上互诉衷肠过后，伊莎贝拉已经对他们之间接下来会发生的事情做好了心理准备，甚至第二天一大早就派遣安娜出门为自己购买安全套——这能在伦敦药店中轻易找到的避孕产品却难以在牛津郡见到。用康斯薇露的说法来描述，那就是除了伦敦以外的英国地区都对采用避孕措施的女性抱有着极深的偏见，因此药店与商店才不会进购这种根本不会有任何妇女敢于购买的商品。
在伊莎贝拉长大的那个时代，早在一男一女向彼此倾诉爱意，并说出“我爱你”这三个字以前，他们的**便已做过了比那深入得多的交流。更不用说在她的高中，半数以上她认识的女孩都已经有了不少丰富的经验。因此，如果说她对这样的事情毫无半分的期待，那一定是骗人的，她甚至都准备好了，要用自己在现在掌握到的知识与技巧（当然，大部分都来自于7年级的性健康课）让阿尔伯特这个“古人”开开眼界。
然而，当他们从伦敦回到布伦海姆宫后，却什么也没有发生。与之前不同的地方在于阿尔伯特会在洗漱后来到主卧，靠在她的身旁，听听她讲述现代的事情，他尤其对伊莎贝拉的过去，通讯技术的发展，还有英国在未来发展感兴趣。他惊讶于未来的英国失去了如此之多的殖民地，还惊讶于这个国家会将脱欧这样严肃的事务交给人民而决定，更认为投票结果验证了他此前与伊莎贝拉争辩时的论点——不可将国家未来的发展方向交到大多数的民意之中。
在这样有趣的讨论结束过后，他会给予伊莎贝拉一个漫长的，缠绵的，让原本津津有味地听着讨论的康斯薇露迅速摇着头离开房间的，带有无限爱意的晚安吻，但每次就在伊莎贝拉以为这吻会成为接下来事情的开端之际，他却又轻巧地滑下床铺，道声晚安，便若无其事地前去自己的更衣室睡下了。
伊莎贝拉对这一点感到极其郁闷，甚至开始真切地怀疑自己的丈夫是不是在某些方面出了什么问题，公平而言，除了在新婚之夜的那一次被自己粗暴打断的尝试过后，他的确再也没有向自己表露出任何性方面的兴趣——哪怕是在知道自己不可能再被狠揍一顿的如今。
可她实在不知道该如何向阿尔伯特表达自己的这种想法，似乎一旦到了这种环节上，她的伶牙俐齿与巧舌如簧统统都排不上用场，只能泄气地承认自己或许还不如一个古板的英国人懂得如何浪漫。
“要是我没记错的话，”阿尔伯特一边继续揉捏着她的脖颈，一边柔声说着。他的力度恰到好处，舒服得让伊莎贝拉只想像只小猫般哼哼作声，“这艘军舰上有一间档案室，储存昔日大不列颠大小战役中军官所做的记录副本，以便供其他军官参考过往的经验。我想，你可以在那里面找到与布尔战争有关的详细记载。”
按照阿尔伯特亲王号的速度，从南安普顿到开普敦一共要走半个月的时间，由于这个时代还没有发明无线电，英国政府与这艘船保持联系的方式是在每个沿岸的大型港口都派出快艇，带着南非事务的最新消息与来自内阁的指示送上船只，当然，这也使得船上的娱乐活动十分有限，就连报纸也要等上4，5天才能送来一份，伊莎贝拉认为这是一个学习的好时机，她特别嘱咐安娜为这趟旅程带上一些书籍，然而，由于需要携带的衣物太多，最终被携上船只也就只有那么寥寥几本，倒是那些伊莎贝拉为康斯薇露而买的新画册全被安娜拿上了船。
“那么就是档案室了。”伊莎贝拉笑着说道，“我们今晚见。”
由于阿尔伯特今晚要以中校身份加入突击队士兵，与他们一起共用晚餐，伊莎贝拉只能等到睡觉前的更衣时分才能再见到他。她不着痕迹地瞥了一眼不远处那张铁架床铺——比起布伦海姆宫宽敞豪华的四柱床，这显然要简陋得多，也窄小了不少，好处是可以被固定在墙上。人们都说旅行会使人做出不理智而“疯狂”的行为，伊莎贝拉心想，不知道这一点是否也会印证在阿尔伯特身上。
“我们今晚见。”他微笑着回了一句，“我很期待继续听你讲述还未说完的那个故事，是什么来着——”
“特蕾莎·梅取代她的前任成为了英国的首相，好应对英国脱欧的危机。”伊莎贝拉说着，医院悬挂在墙上的，24小时不间断地播放着新闻的电视是了解时事的好来源，她在那上面完整地追踪了特朗普与希拉里在竞选时的每一次活动，当然也没有错过脱欧这样的年度好戏。
这个明显是女性的名字让阿尔伯特嘴角的笑意凝固了一秒，但他礼貌地掩盖了过去，“Very iing，”他以典型的英式语气评价着，同时迈动着步子向外走去，“do tell me about it tonight， darling one。”
而伊莎贝拉则在此刻适时地补充了一句，“她不是英国历史上第一位女首相，亲爱的，在她之前还有一位——”
这句话成功地让她的丈夫僵硬地停顿了一秒，带着无可奈何的表情走出了舱房——这个男人可以接受世界上有鬼魂，可以接受自己的妻子是从未来穿越而来的现代人，却在一名女性治理国家这件事上遇到了理解方面的困难——这一点与许多现代男人无法接受女性作为飞机驾驶员，或者外科医生有着异曲同工之妙，因此伊莎贝拉并不为此而感到困扰，她能看得出，阿尔伯特正努力着让自己对这个事实有着一个更开放的心态。
就像她也在试着让自己对殖民地有着更加客观的心态一样。
尽管没有明说，但无论是谁都不会否认，隔着一百多年的时光相爱并不是一件简单的事情。原来那些在伊莎贝拉想象中最不可能调和的矛盾——对同性相恋的看法，对社会与阶级的评判，对种族的歧视，对弱势群体的保护，三观，鬼魂，穿越，美籍华人的身份，其实并没有那么难以被阿尔伯特接受，反而是那些细微的细节——当伊莎贝拉讲述那些在现代理所当然的事情时对方脸上隐约闪过的不赞同神色，当她无论如何也无法让阿尔伯特想象出她曾经的生活是什么模样，无法明白什么是互联网，什么是手机，什么是原子弹，什么是先驱者10号，而阿尔伯特对于如今国际时事的点评也会让她偶尔皱起眉头——才闪动着他们之间真正难以弥补的差异。
就如同1895年是撒哈拉沙漠的一端，而2018年是另一端，中间横隔着的每一粒黄沙，都是一个个小之又小，可他们却又不得不跨越的屏障。
但伊莎贝拉知道，每一天，他们都在漫无边境的沙漠中，艰难地向彼此所在的方向跋涉着。
“美国人与中国人都把婚姻当成是一件十分重大的事情，”就在上船的前一天晚上，话题从一个不怎么好笑的，英国人娶了美国人的笑话，跳跃到了未来的婚姻习俗上，阿尔伯特觉得未来能够随意离婚，只会让人们不尊重婚姻这一上帝赐予人类的神圣仪式，尽管听到这句话从一个曾经迎娶自己的目的在于嫁妆的男人口中说出有些滑稽，伊莎贝拉仍然认真地向他解释着，“因此前者总想保持着单身，而后者则与这时英国的观念很像，父母总想着尽早替自己的儿女解决这样的人生大事。”
“为什么美国人反而会因为过于重要，而不想要婚姻？”阿尔伯特那时问道。
伊莎贝拉思索了好一会，才回答这个问题。
“也许是因为美国人都很自我，他们并不愿意为了一段感情而随意就改变自己，而是宁愿在一段又一段的感情中跋涉着寻找那个自己不必改变，也能愉快相处的人，唯有到那时他们才会慎重地考虑婚姻，考虑一辈子都与同一个人绑定。有时候，他们即便找到了这样的一个人，也会因为犹豫这个世界上会不会有更适合自己的人，会不会自己的灵魂伴侣还隐藏在某个未知的角落里等待着相遇，就像寻找着最适合自己身材的衣服，而衣服也在寻找着最适合自己尺寸的身材一样。”
“那么……你也是这么想的吗？”
犹豫了一会，阿尔伯特轻轻捏住了她的一绺卷发，裹在手指上，指尖轻轻划过她的额头，像一道痒痒的吻。
“当然不，”伊莎贝拉迅速回答道，不解地看着他，“我又不是美国人，我是美籍华人，我的想法跟他们不一样。”
“那就好。”
她听见极轻的呢喃从阿尔伯特口中吐出。
“我也不是美国人。”
第184章 都市言情镀金岁月
康斯薇露漫步在夜晚时分的甲板上。
此时并不算很晚； 女士们的晚餐才刚结束不久； 男士们的仍在进行中； 大部分的士兵都还待在楼下； 因此只有寥寥几名当值的军舰水手与海军士兵在甲板上工作巡逻。康斯薇露在他们身边好奇地观察了一会； 发觉自己其实看不懂他们究竟在做什么以后，便又回到了军舰左舷边。
现在； 阿尔伯特亲王号已经驶离了英吉利海峡； 进入了坎塔布连海； 海水从离港时夹灰的淡蓝色，像进入了染缸一般地，变成了深深的铁蓝色； 镶嵌着月色为浪花镀上的那么一层贝母般的光泽； 如同绣着银边在海风下翻滚着的一袭长袍； 它与黑色是那么地接近； 只有在接近地平线； 最靠近月光的部分，才能看出它略微透出的一丝蓝光。
静静地欣赏了一会风景，康斯薇露转身飘来了四根粗大的铁管环绕而成的狭小空间中； 不知道是哪一位水手将某个小姐送给自己的手帕绑在了这儿，上面用精致的金线绣着姓名的缩写； 边角还绣了几朵玫瑰花。她很确定这是一种流行在那些被晒得黝黑的士兵中的迷信； 却不知道这样是为了什么——摆脱那位小姐的追求，还是将她给予自己的祝福寄托在这艘船上，好保佑自己平安归来。
不管是哪一种； 至少这对康斯薇露来说都是一个绝妙的练习地点，早在刚上船不久，伊莎贝拉还在更换衣服的时候，她就已经逛遍了距离所允许她前往的所有军舰部分，并为自己找到了这么一个完美的地方——另外三根柱子遮拦住了刮来的海风，使得那手帕在活结下垂下的部分不会因为海风刮过而飘起，同时也遮挡了其他人的视线。
她在练习自己的力量，练习如何通过自己的意志，使得自己得以触碰到物品。
伊莎贝拉并不知道这件事，大部分时候，康斯薇露都拿自己想要在周围逛逛，看看艺术收藏这样的借口掩盖着自己的离开。自从那次雪山的“意外”发生，她知道自己实际可以触碰到现实中的实物以后，就萌生了加强这个能力的想法。一方面，是因为她不知道像这样的意外是否会再一次发生，也不知道自己是否还能有足够的力量拯救伊莎贝拉第二次。另一方面，则是因为尽管在心理上，康斯薇露已经接受了伊莎贝拉的说法，不再将自己视为一个死去的幽灵，而是活着的精神存在，但她仍然渴望着能够再一次真真切切地抚摸到这个世界——哪怕只是为画册翻页这样的小事。
这会，伊莎贝拉此时正在洗澡，专门给士官及其家属使用的澡堂就在甲板的下方，距离康斯薇露所在的位置不会超过16英尺（相当于5米）。这艘军舰上的浴室远比布伦海姆宫的要先进得多，安装了最近在英国中产富裕家庭中十分流行的浴缸淋浴式系统。美中不足的是，军舰上的热水供应十分有限，因此那淋浴喷头基本只能算是一个摆设，若真是要使用，要么就得像个军人一般匆匆地在五分钟之内就洗完，要么就只能在五分钟之后光着身子，浑身泡沫，哆哆嗦嗦地站在浴缸里等待10分钟，才能再接着用锅炉刚刚烧好的新一轮热水冲洗。
她之所以对这一点知道得那么清楚，是因为兴高采烈地想要享受久违的淋浴的伊莎贝拉，适才在心中将她悲惨的遭遇的全程实时地向康斯薇露反馈了一通，让后者忍俊不禁了好几次，自然也干扰了她的练习，一连试了好几次，那块手帕的边角丝毫都不为她拂动的珍珠灰手指而动，仍旧冷漠地垂挂在铁管上，带着一点潮气侵蚀后的黯黄。
不过，实际上，到目前为止，康斯薇露无论是在布伦海姆宫，还是在伦道夫·丘吉尔夫人的府上，她的练习都还没有成功过一次。康斯薇露猜测过原因，心想要么那就似乎并不是凭借着单纯的想法就能够发动的能力，要么就或是因为她比起从前消散了不少，不能再像在教堂那边，轻易便拂去一个小女孩脸上的泪水。如果硬要说明的话，这种练习就像是要在一块漂浮在空中的地毯上，找到某个只存在于想象中的小小的毛丝凸起一般困难。
她听到了极其细微的脚步声——与那些丝毫不介意自己粗苯的靴子会在甲板上溅起多大响声的水手不同，这个人似乎刻意放轻着自己的脚步，不希望别人发觉自己的存在——逐渐从甲板的一侧接近，但她没有把这件事放在心上，反正除了伊莎贝拉，这个世界上没人能看见到她。因此她只是站在柱子的外围，思索着自己当时抓住伊莎贝拉的手究竟处于一种怎样的精神状态，自己又该如何将那一刻重现——
她不经意地抬起头看了一眼，却看见一个男人背对着自己，正向船舷边缘向外探身，尽管他的双手紧紧抓着边沿，却仍然看上去像是随时都能掉下军舰一般，一声极其轻微，就连康斯薇露自己都不确定是否发出的惊呼从她的嗓音逸出，然而这仍然惊动了不远处的那个男人，他倏然地直起身，回过头来——
“谁在那儿？”他轻声问道，一双如同野狼般的灰蓝双眼在月色下闪着十分警惕的光芒，那一刻，埃尔文·布莱克看上去一点也不像是一个供职于小报的无名记者，反而像是腐朽霉痕的木头里突然露出的一截极为锋利的刀锋，刹那间刺穿了空气，随着他的目光直直地落在了自己的身上。那一刻，鬼使神差地，康斯薇露听见自己开口了——
“是我。”她说道。
埃尔文·布莱克能够作为外交团随行的记者，跟着伊莎贝拉与马尔堡公爵一同搭乘上这艘军舰，并不是原本计划中的一部分。
玛德·博克才是。
那天，伊莎贝拉为了福利院的演讲而四处寻找玛德·博克时，分别在她的公寓与任职的杂志社都给她留了言，因此第二天一大早，玛德·博克便赶来了伦道夫·丘吉尔夫人的宅邸与伊莎贝拉会面，后者将马尔堡公爵很有可能将要奔赴南非，处理这一次的德兰士瓦共和国危机一事告知了她，并提出了希望她能跟随着外交团一同前往的请求。
然而玛德·博克拒绝了。
“政治并不是我擅长的领域，公爵夫人，恐怕我为外交团而写出的文章，不会像我其他的报道那般令您满意。”玛德·博克那时如此说着，声音嘶哑得就像是她的肺里流动的不是血，而是煤渣一般。兴许是因为起得太早，她看起来有些憔悴，苍白的脸色为她在妩媚之外增添了几分楚楚可怜。就如同以往一般，她点燃了一根烟，但嘴唇却碰也没碰烟嘴一下，只是让它在手指间静静的燃烧。
“但我只相信你，”伊莎贝拉恳切地劝说着她，“我不信任其他我根本没有接触过的媒体记者写出的报道能够达到我想要的结果。”
玛德·博克微微地笑起来，“我很感激您的信任与欣赏，只是——您还记得，当我第一次在布伦海姆宫与您会晤时，您询问我为何出身富裕家庭却仍然要来做这份工作，我是如何回答您的吗？”
“当然记得——你说你喜欢挖掘人心中的秘密，而没什么比当一名记者更适合的职业了。”
“那么，想必您一定可以理解，像我这样的人，倘若遇上了一头看守着藏有无数龌龊龃龉秘密宝箱的巨龙，自然是无论如何也要将其打倒，并向全世界的人展示那宝箱中的故事不可——这就是为什么我无法跟随您前往南非的理由，我有一头恶龙要屠杀，而她如今就藏在着伦敦城中。”
说到最后一句话的时候，玛德·博克才吸了一口已经在手指间燃去了大半的香烟，随即将烟头摁灭在烟灰缸中，细长的指甲使劲抵在烟蒂上，恍惚间犹如骑士压在被屠杀的龙头上的盾牌一般。
“她？”伊莎贝拉反问道，康斯薇露则隐隐约约猜到了玛德·博克口中的恶龙是谁，下一刻便听见她确认了自己的猜测。
“路易莎·菲茨赫伯。”
玛德·博克说出这个名字时的神情，有着不同寻常的冷酷。
“看看明天的报纸，您就会明白我想要屠杀这头龙的决心了。”
她又补充了一句话。
马尔堡公爵倒是并不主张一定要玛德·博克跟来南非。伦道夫·丘吉尔夫人已经在温斯顿的劝说下，同意在公爵与伊莎贝拉前往南非的期间，运用她手上的人脉进一步继续打压玛丽·库尔松，他自然很乐于看到自己的另一个心腹大患路易莎小姐被玛德·博克所接手。谁也说不准这次南非的事务需要多久才能解决，而路易莎小姐与菲尔德先生的婚期定在今年3月，要是玛德·博克能在那之前就完成自己的目标，至少公爵与伊莎贝拉回国后所面临的威胁就少了一半。
于是，伊莎贝拉第二天一大早便爬起来，心急火燎地等着不出所料又迟到了的Paper boy将报纸送来，甚至没让男仆熨烫第二遍油墨，就要求安娜拿上楼了。一打开，她与康斯薇露便看见了这么一条新闻——路易莎小姐目前所居住的格罗夫纳广场19号发生了一起疑似火灾。
之所以说疑似，是因为尽管公寓内浓烟滚滚，火警也被触发，随后赶来的消防马车却没能在公寓内找到任何失火的踪迹。不过，因为路易莎小姐并未发现有任何珍贵的财物被盗，房屋人员均为遭受任何损失，消防员便将此认定为由厨房事故引发的虚惊一场，就离开了。
尽管不知道玛德·博克究竟是出于什么恩怨与路易莎小姐对上了，这的确让伊莎贝拉了解了她的坚决。康斯薇露没有明白引起一场假火灾的意义何在，但伊莎贝拉却信誓旦旦地说这一招一定是玛德·博克从那由亚瑟·柯南·道尔所写的侦探系列中得来的灵感，玛德·博克一定是想借助假火灾在宅邸内造成的恐慌，好让自己溜进去寻找一些证物。不过，在中，那个叫做福尔摩斯的侦探失败了，而伊莎贝拉在那之后就再也没能联系上玛德·博克，因此无从得知她是否成功了。
既然玛德·博克不会跟随着前往南非，那么伊莎贝拉便只好为自己再物色一个记者，而康斯薇露就是在此时向她推荐了埃尔文·布莱克——
平心而论，他仅有的两次与伊莎贝拉的合作，都取得了不错的效果。他有着极为灵敏的政治嗅觉，为福利院的落成仪式所写的那篇报道甚至成了乔治·斯宾塞…丘吉尔扭转与普威尔市长之间对决局势的关键。康斯薇露有时也禁不住感慨，要是伊莎贝拉的历史学得好一些，预先知道詹森袭击与南非外交危机会在此时爆发，并且借助着这一点大做文章，她说不定真的能赢得这一场补选——前提是为她撰写报道的是懂得如何塑造政治形象的埃尔文·布莱克，而非文笔更适合揭露政敌丑闻的�
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