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镀金岁月-第24部分
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阿尔伯特心中警钟大鸣。
某种隐约的直觉告诉他今晚的这场对话是一场早有预谋的安排，他的妻子早已知道了参加礼拜日礼赞之于他的重要性——并非那浮于表面，几乎他身边所有人都以为是他为何如此虔诚的理由，而是更加深层次的——
她特意为此有备而来，特意挑选了礼服裙，珠宝，还有表情，回答的语句，种种一切，而他竟然直到这一刻才意识到这一切。
就在这几天之内，原本只能在地面仰望云端的公爵夫人不知怎么地，就像是偷了巨人的豆子一般，借着杰克的豆茎悄悄地爬了上来。她如今即便还未能站在自己的身边，她与自己的距离也不再是之前那般遥不可及了。那些要一年一年在贵族社会里摸爬滚打，尔虞我诈才能学会懂得的潜规则，潜台词，如今对她来说不再是一扇紧闭的大门了。这便意味着，他再也不能利用这种了解上的差异来操纵他的妻子，诱使她对自我产生怀疑，最终成为他手指下听话又呆滞的傀儡。
他自以为万无一失的计划，竟然在几天之内就分离崩析。
究竟发生了什么？
然而，谈话已经不能再给予阿尔伯特更多的思考时间了，“如果那本身就是一个不可能做到的条件，公爵夫人当初为何要与我定下协约呢？”他反问着，这是他第一次在与公爵夫人的交锋中处于轻微被动的状态——新婚之夜并不算，那一拳委实过于出乎意料，“既然公爵夫人那时同意了，不就意味着您认为自己有可能做到吗？为何直到此时——您与我约定的时间马上就要截止——才来提出这样的质疑呢？”
“因为公爵大人您从未提出一个定义——究竟怎样算是完全明白了作为马尔堡公爵夫人必须要对布伦海姆宫知道的一切？像您的祖母那般吗？我听说，只是为了做到这点，就花费了那位公爵遗孀夫人3年的时间，而她还是伦敦德里侯爵的长女——在一个星期内达到上一任公爵遗孀夫人的高度，即便以公爵大人您的标准来说，也未免有些强人所难。”
“我可从未要求过公爵夫人您达到我的祖母那样的高度。”阿尔伯特内心窜出了一丝若有若无的焦躁感，眼前的这只小豹子正在从自己的掌控中渐渐脱离，他却不知道怎样才能把它抓回自己的手心里，“倘若您没有把爱德华打发走的话，相信他一定会告诉您究竟要了解到怎样的程度才算是达到了一个合格的马尔堡公爵夫人的程度。”
“您提起的这一点，真是有趣。”公爵夫人竟然笑了起来，深棕色微眯起的眼眸在烛光下微波流转，带着几分嘲弄，只让阿尔伯特心中的焦躁又重了一层，“因为，就在爱德华敲响更衣锣以前，我请他抽出半个小时的时间来检验这几天的成果——不仅仅是有关布伦海姆宫的部分，更是涉及到了作为一个公爵夫人所要了解的方方面面。如果您现在召唤他进来，您就可以自己听听他是怎么说的了。”
说着，公爵夫人拿起了餐桌上的铃，轻轻摇了摇。
第54章 ·Albert·
爱德华走进了餐厅。
“公爵； 公爵夫人。”他恭敬地欠了欠身，“不知您有什么吩咐？”
“爱德华； 我希望你能把你在敲响更衣锣以前对我说的话向公爵阁下再重复一遍。”公爵夫人转身对他说着； 笑容恰到好处； 这本该是让阿尔伯特感到欣慰的细节，却愈发让他不安起来。特别当公爵夫人微微侧过头，向他睨来，从那翘起的眼角中射出的狡黠目光分明在对他轻声说——
将军。
爱德华瞥了阿尔伯特一眼； 后者能看出他此刻的为难； 但布伦海姆宫的管家绝不会忤逆公爵夫人的命令，于是爱德华清了清嗓子，开口了。
“公爵大人； 我那时对公爵夫人说； ‘尽管我不知道您是怎么做到的； 公爵夫人，但您的进步令我感到惊叹。我不认为我可以教授您任何事情了，至少目前看来如此。’”
“谢谢你； 爱德华。我想这就足够了。”
公爵夫人说着； 露出的笑容更深了些。爱德华向阿尔伯特与她各自点了点头； 向后倒退了几步； 紧接着便离开了餐厅。
偌大的房间里又只剩下了阿尔伯特与公爵夫人； 各自坐在餐桌的一头注视着彼此。
一时间，谁也没有说话。
莫非我一直都看错了她？
盯着一直保持着淡淡的笑容，再也没有了前几次交锋时不经意流露出的笨拙； 看起来好整以暇的公爵夫人，阿尔伯特的心头无端地冒出了这个荒谬的想法。
难道自己一直以来被她身为美国姑娘所具有的鲁莽，奔放，做事不顾后果所迷惑，完全没有意识到，眼前这只小豹子除了锋利的爪牙以外，可能在那仿佛一只手就能捏住的小脑袋里，竟然也有着脑子。
她的父亲的确是那商界百年难得一遇的天才，威廉·范德比尔特。
而且她之前的确在隐瞒自己的过往情史上展现了极为高超的演技。
那先前还若有若无的焦躁感的存在越来越强烈，像某种会沿着喉管从胃中向上爬去的干渴，一路灼烧着所有经过的器官，随着时间一微秒一微秒地流逝，变得愈加无法忍受——
可是，又有一丝微弱的快感夹杂在其中，仿佛苦涩的舌尖品尝到的一抹蜜糖，鲜明得令人忍不住想要追逐更多。就如同一个孩子撕开了无聊乏味的玩偶，结果在棉花与布料中发现了一个更加有趣，更加有挑战性的玩具一般。
看来，她终究是走上了将这场单方面的狩猎变成一场势均力敌的追捕这条路。
“一个公爵夫人应达到的标准，自然与一位管家应达到的不同。爱德华的话，顶多只能证明您如今对布伦海姆宫的了解处于与他齐平的水平线上，公爵夫人，并不能说明您的确就完成了我们定下的协约里所商议好的部分。”
“公爵大人您认为我让爱德华进来，向您重复他说过的那一番话，只是为了向您证明我的确做到了您要求我做到的事情？”公爵夫人的语气轻飘飘地，像是试图与一个不讲理的孩子商量般的口吻，让阿尔伯特不自觉地感到有些恼火，“您与我又不是五岁的孩子，还需要保姆来告诉我们一天中的表现如何。不，我让他进来，只是为了让您听听他对此的看法，至于您对爱德华的评价有何想法，那便不是我可控制的了。说到底，您与我定下这个协约，无非就是希望当我们启程前往伦敦，首次以马尔堡公爵与马尔堡公爵夫人在众多贵族面前亮相的时候，已经被爱德华教导过一番的我不会做出任何有辱斯宾塞…丘吉尔家族的行为，不是吗？”
那的确是他的目的。阿尔伯特想着，然而，一旦他承认了，那便立刻会置自己于一个完全被动的境地之中。
“无论是在短时间就了解到作为公爵夫人应尽的职责，还是在贵族宴会上维持住斯宾塞…丘吉尔家族的荣光，都是公爵夫人您本该做到的事情。老实说，愿意为这些事情与公爵夫人您定下一个协议，已经是我看在身为您的丈夫的份上，做出的极大让步了。”阿尔伯特轻蔑地瞥了对方一眼，用着同样不屑的语气对她说道，内心却隐隐觉得有些好笑，他与公爵夫人如今所做的一切，似乎都像是比赛谁的气势更足，谁更能保持冷静，谁能在言辞上压倒对方一头，谁就赢了一般。
这与他想象中的婚姻生活完全不同。
可在某种程度上，这似乎是一种更加有意思的相处模式。
“您的言下之意似乎在说，既然您已在协议一事上做出了极大的让步，那么我也该在前往教堂做礼赞这件事上投桃报李，方才公平。”公爵夫人的眉毛略微挑起了，阿尔伯特意识到她今晚甚至就连眉毛也画得与往常不一般了，似乎更加锐长，更加具有攻击力，同时，也在她那大而明亮的双眼向上抬起的瞬间更有风情，更魅惑——
该死的。阿尔伯特想。一时之间分不清自己是懊恼她绕开了自己方才在言语中设下的陷阱，还是今晚他的妻子竟然如此美丽，浑身上下散发着他从未注意过，也从未在意过的魅力。
“但是，说到底，公爵大人，没有安装暖气，热水，还有盥洗室的布伦海姆宫——说得好听一点——是一座尊重英国传统的宫殿，希望能将旧日的贵族习俗传承下去。然而，十年后，二十年后呢？当所有的贵族都悄无声息地改造了自己的宅邸，那时人们又会如何看待布伦海姆宫呢？我相信您的确是不赞成这些便利的生活设施，但那并不妨碍您知道这是大势所趋，只是时间早晚的问题，否则您也不会在协议中如此答应我，不是吗？”
“是谁教会你这一点的？”
阿尔伯特脱口而出，这是他从新婚之夜那晚以后，第一次在自己的妻子面前失态。
但他知道，这不可能是那个竟然会在晚宴上对离婚和殖民地大放厥词的康斯薇露·范德比尔特会说出来的话——有谁教导了她这一切，让她学会了如何作为一个贵族来思考一切，如何站在一个公爵夫人的角度上审视每一场谈话；不仅如此，所有这一切的教导针对的对象都是他，阿尔伯特。
某个人亲自教会了他的妻子如何对付他。
只能是这个解释，不可能再有其他的原因。唯有这样才能将所有不可思议的一切串成一个符合逻辑的事实——包括公爵夫人的奇怪指令，她在短短几天内的快速成长，甚至到她今晚的妆容打扮——难道是艾略特，忍辱负重地藏在布伦海姆宫里，只为了保护公爵夫人不成为一只被他驯服的宠物？
阿尔伯特被自己脑海中基于习惯而养成的快速推理得出的想法惊呆了。
不，这不可能，先不说艾略特对布伦海姆宫的了解贫瘠得近乎于空白，他最好的朋友绝不可能做出这样的事情。事实上，任何他认识的人都不可能做出这样的事情，那么——
这一刻，阿尔伯特感到就连自己最为坚实的信仰，也动摇了一秒。
上帝，赐予我力量。
他在心里喃喃地说道。
至少让我能不被这个谜团所困惑。
餐桌的另一边，公爵夫人也为他这句猛然冒出的话愣住了足足好几秒钟，惊疑不定地看着他，“公爵大人，您这是什么意思？”最终，还是她先开口了，表情委屈，娇滴滴的声音里带着几分不满，活脱脱听上去就像一个发现自己的丈夫没有按照约定为自己带回法国香水的贵族夫人，“难不成您的意思是，您认为以我的才智，是不可能猜出您当初与我定下协约背后的目的，只能由他人告知于我吗？”
这下，阿尔伯特更加能够确定，必然有谁，很有可能还是一个身份不低的贵族，在这几天内向公爵夫人提供了帮助。
他对这口吻再熟悉不过了，每当一个贵族夫人想要指责她的丈夫，又不希望被对方以一家之主的身份反将一军时，她们就会使用这样撒娇一般的语气，使得她们的丈夫别无他法，只得乖乖地承受责骂——就像他如今一般，既不能承认，又难以否认。
但眼下已经不再是继续揣测所有眼前发生的这一切背后的真相的好时机了。若是说方才他还不过是出于轻微被动的状态，随时都能反客为主的话，现在他的一个失误便已经将自己推入了完全被动的深渊。
“您误会我的意思了，公爵夫人。”迅速镇定下来，阿尔伯特露出了一个安抚的笑容，放柔了自己的声音，温和得与一个正在试图哄自己的妻子开心的丈夫并无二样，“我只是有些奇怪究竟是谁将这样并非事实的想法植入了您的脑海里，仅此而已——”
“是吗？”公爵夫人意味深长地笑了起来。
这是一个拙劣的救场。
不过，在他的失态之后，任何的救场看起来都不可能比这个更好。
这时，公爵夫人摇了摇铃，两名男仆应声走了进来，桌上的餐盘被他们清理一新，残余着红酒的杯子也被带走，新鲜出炉的蛋奶酥则被端上餐桌。在这沉默而漫长的过程中，公爵夫人始终端正地坐着，放在餐桌边缘的双手交握着，盈满着讥讽笑意的双眼始终没有离开过阿尔伯特，正如阿尔伯特看似温柔实际冷漠的目光也一直停留在她的身上一般，他们不过都在利用这段时间猜测着对方的想法，制定着下一步要走的计划。可在那些忙碌地进进出出的仆从眼里，只会以为公爵与公爵夫人正含情脉脉地注视着彼此。
他与康斯薇露会有含情脉脉地注视着彼此的一日吗？
这个略微伤感的想法一掠而过，随即又被迅速烧毁。
“无论您当初与我定下协议背后隐藏的目的究竟是什么，您都无法否认所宣称的做出了巨大的让步纯属一派胡言。那是一个完全不平等的协约，而我不知道我究竟答应了什么，您对这一切心知肚明。”等到男仆全部离开以后，公爵夫人才再次开口了。从她那变得低沉而坚定的嗓音来看，在适才过去的十分钟里，她已经决定抛弃温婉的贵族夫人这一角色，转而恢复在那美艳的皮囊下隐藏的豹子本性，“我知道您是一个公平的人，因此我在这几天内的确拿出了极大的诚意，履行了我当初向您许下的诺言——自然，您此时若是对我吹毛求疵，处处挑剔，大可以得出一个我还远远及不上一个合格的公爵夫人这一结论。然而，这也同时意味着，您绝不会在礼拜日去教堂礼赞的人群中见到我，不仅是这个礼拜日，还包括从今往后所有即将到来的礼拜日，甚至还包括斯宾塞…丘吉尔家族定期捐给教堂的钱款，慈善活动，等等一切——就像我先前说的，公爵大人，您若是愿意退一步，我也愿意退一步。”
她原本并不需要费如此大的劲，就能达到这一目的。
看着他的妻子，阿尔伯特突然意识到了这一点。
之所以要大费周章地在谈话中绕一个大圈，是因为公爵夫人在向他宣战，在向他证明，她已经拥有了能从他的手段下生还，并且反击的能力，尽管这是建立在她预测了他今晚所有可能会有的反应，并预先在另一个人的指导下做好了应对的前提下，但也足以结束先前她与阿尔伯特所处的那种极为不公平的对峙局面。
从他走进餐厅的那一刻开始，有备而来，脱胎换骨的公爵夫人就已经注定是今晚最终的胜利者。不过，阿尔伯特·斯宾塞…丘吉尔并不是一个输不起的男人。
那好吧，我就让你赢这一次，亲爱的妻子。
阿尔伯特不为人察觉地露出了一丝笑意，向她微微颌首。
“我愿意退一步，公爵夫人。”
这样，等到下一次——
你就能跌得更惨了，公爵夫人。
作者有话要说： 需要注意的一点是，当这段对话发生的时候，弗兰西斯还尚未离开布伦海姆宫。
第55章 ·Consuelo·
我还在想弗兰西斯； 和她的丈夫。
此时，窗外稀薄的晨光还未能穿透纱帘； 只在玻璃上留下了一层淡淡的烟紫色的雾气。躺在伊莎贝拉身旁的康斯薇露被突然在自己心里响起的这句话吓了一跳； 惊讶地向自己右手边望去； 发现她已经睁开了眼睛，正直勾勾地看着窗外。经过几天的相处以后，她已经不会连名带姓地喊马尔堡公爵的祖母了。
你说，康斯薇露； 他们现在在哪里呢？
伊莎贝拉轻声问着。
他们是去了天堂了； 还是仍然留在这个世界上，只是我再也见不到他们了呢？
她的语气听上去很伤感。康斯薇露向她侧过身去，尽可能在不让她感到寒冷的前提下拉近了些距离。
怎么了； 伊莎贝拉？康斯薇露低声说道。你不会一整晚都没睡吧？
也许我睡了几个小时； 也许没有。我就是无法把弗兰西斯和第七代马尔堡公爵见面的场景从我脑海里抹去； 当他们都握着我的双手，然后看见彼此的那一刻——
你怎么知道那么做能让他们相互看见？
康斯薇露好奇地问道。
我不知道。伊莎贝拉闷闷地回答道。那时我只是——就那么做了——就好像我下意识地知道这能成功一样。也许是因为我跟你连接在了一起的原因，好像这使我成为了一种媒介。弗兰西斯不是说过； 没有人是一座孤岛； 但是鬼魂却是吗？我想我就是那将一座座岛屿连接起来的桥梁。
她转向康斯薇露； 神色复杂； 康斯薇露此前从未见过这样的伊莎贝拉——前几天里； 她亲眼见识了弗兰西斯·斯宾塞…丘吉尔是如何粗暴地打碎了那个从2018年来到这个时代的伊莎贝拉，然后将她揉合起来塞进了一个贵族的躯壳中。她不得不承认马尔堡公爵的祖母实在比她一个18岁的少女厉害得多，只是三天的时间便能让伊莎贝拉学到她三个月都没能教会对方——当然这其中还有许多就连她自己都不曾知道——的事物。弗兰西斯·斯宾塞…丘吉尔像给玫瑰花丛剪去多余的枝条一般； 干净利落地去掉了伊莎贝拉身上一直以来所存在的与这个时代格格不入的那种感觉。现在，当她与伊莎贝拉对视时，她几乎认不出那个曾经盘腿坐在床上，眉飞色舞地向她讲述关于现代世界的种种一切的少女。
对于必须要在这个时代生存下去，不甘于忍受马尔堡公爵掌控的那个伊莎贝拉来说，这是好事。
然而，那也同时意味着，伊莎贝拉必须就像幼蛇蜕皮一般，摒弃所有她从2018年带来的一切，彻底挣脱开那个身份所具有的观念，信仰，脾性，才能继续向前走，才能继续成长，才能成为一个彻头彻尾的1895年的贵族夫人。
这真的好吗？
康斯薇露充满忧虑地想着，小心翼翼地确保伊莎贝拉不会听到这一切。
我之前说到哪儿了？噢，对，当弗兰西斯与第七代马尔堡公爵见到彼此的那一刻。
伊莎贝拉的声音又在康斯薇露心里响起了。
你看到了他们当时注视着彼此的眼神了吗？他们整整分开了15年，从来没有一个人在这期间能告诉他们：“你们总有一天会相见的”。如果我没有出现，他们就将会这样无休止地在彼此身边徘徊，却永远也触碰不到对方，这一切只为了告诉对方一句话——当我注视着那一切的时候，康斯薇露，你知道我在想什么吗？我在想，我永远也不会有那样的婚姻，我永远也不能那样爱上一个人，同时也让他那样地爱着我——因为，因为这场婚姻没有出路，我是马尔堡公爵夫人，这个身份还连带着千千万万的责任义务和规则，不仅如此，我的丈夫还是个，还是个——
混蛋，是个不错的词。康斯薇露提议道。
一个该死的他妈的混蛋（A goddamn f**king asshole），这才差不多。伊莎贝拉难得地咧嘴笑了起来。我还知道比那难听得多的粗口，不过还是不要教坏你这个范德比尔特家的淑女了。
让我告诉你一个秘密。康斯薇露也跟着笑了起来，尽管她们此时都没有发出声音，只是在心灵中对话，她还是忍不住欺近了伊莎贝拉，就像害怕有谁会听到她说出的话一般。我小时候的法国保姆非常讨厌我的母亲，每次她从我母亲那受了气，就经常躲起来用非常难听粗野的法语粗口大骂着发泄自己的情绪，我可是偷听到了不少，尽管里面一多半我都不明白——
比如？伊莎贝拉兴致勃勃地问道。
康斯薇露回想了一会，从床上直起身来，清清喉咙，装出一把略微嘶哑低沉的声音，“你这该死的，发情的驴子都不肯干的，双腿之间长着一块撒哈拉沙漠的婊｜子！”她用法语惟妙惟肖地模仿着自己当年的保姆躲在杂物间里嘟囔的语气，法语水平已经能听懂这句话的伊莎贝拉忍不住大笑了起来，几乎快喘不上气来。
天呐，康斯薇露，你不知道——你不知道看着你那张脸说出这样的一句话有多么有趣——伊莎贝拉笑得就连在心里说话也断断续续的，突然，她沉默了下来，紧接着抬眼看向康斯薇露，露出了一个浅浅的笑容。我们昨晚做得真的很不错，不是吗？
一下子没料到伊莎贝拉会提起这个话题的康斯薇露楞了一下，马上反应了过来。
实际上，是你做得真的很不错。她说道。我几乎什么也没说，光顾着看着你是怎么样让马尔堡公爵退让——
只是，我取得的胜利是一次性的，不可复制的。伊莎贝拉说。弗兰西斯几乎猜出了所有马尔堡公爵会说的话，会有的态度，尽管她没有告诉我该怎么应对，只是特别嘱咐了我该怎么打扮自己，但——但这就像是提前看到了考试试卷，知道老师将会出什么题目一样，下一次就没有这般可供参考的模板了。不过，我必须说，那种与公爵针锋相对还不落下风的快感——老天，我总算明白了前几次我与公爵阁下交锋时是如何被他轻易地玩弄于股掌之间了——真是棒极了。
这种快感值得你放弃将来会有的一个与你真心相爱的男人吗？康斯薇露禁不住问道。
我不知道。伊莎贝拉耸了耸肩，无奈地撇了撇嘴。我猜每个女孩或多或少都会对一段完美的——或者至少深情得像弗兰西斯与第七代公爵所拥有的那样——爱情有所期盼吧。我也不可能例外。不过，其实我已经想开了，康斯薇露，虽然我不会否认我真的很羡慕马尔堡公爵的祖母与祖父，我也会为没法拥有一段完美的婚姻感到痛苦和难过——可是，那又怎么样？这个时代的男性既不知道什么是性别平等，又不会刻意提高自己的床笫技巧②，我大概永远也不会在一百多年前找到一个真正能令我陷入爱河的男人，还不如把精力放在公爵夫人这个身份能让我们做到什么这件事情上。弗兰西斯说得对，从与马尔堡公爵结婚以来，我还从未认真思考过这件事呢。
说着，伊莎贝拉伸手去扯了一下床头的拉铃。被云朵切得细碎的金光驱散了烟紫色的雾气，温柔地覆盖在纱帘上，天已经亮了。
新的一日开始了。
尽管抹大拉的圣玛丽教堂是伍德斯托克的教堂，距离布伦海姆宫并不远，但斯宾塞…丘吉尔家族的成员一直以来都是前往圣马丁教堂做礼赞的——那才是整个教区的教堂，伍德斯托克的居民也更习惯前往圣马丁，斯宾塞…丘吉尔家族的墓地也坐落在那儿。
前一天晚上，汤普森太太已经向伊莎贝拉解释过步行去圣马丁教堂一贯是斯宾塞…丘吉尔家族的传统，因此，尽管要与马尔堡公爵一起并肩行走半个小时并不怎么令人愉悦，看在能够沿途欣赏布伦海姆宫花园的美景的份上，伊莎贝拉还是欣然同意了。
早餐过后，她换上了安娜为她准备的既庄重得足以达到参加礼赞的标准，又不至于太过繁琐得不利于行走的衣服，走下了楼梯。鉴于大部分布伦海姆宫的仆从都被伊莎贝拉打发回家休假了，在大厅等着她的马尔堡公爵身后只有爱德华，汤普森太太，与三，四个男仆和女仆，在公爵与公爵夫人先行离开以后，他们随后也会跟着前往教堂。
昨晚的落败似乎无损公爵此刻的良好心情，看见伊莎贝拉，他紧紧抿着的嘴角甚至松动了一些，差一点就能称得上现出了微笑，“亲爱的公爵夫人，”他说着，向伊莎贝拉伸出了自己的左胳膊，用的是只有他在试图诱骗伊莎贝拉的感情时才显露的那种磁性声调，“让我们出发吧。”
伊莎贝拉犹豫了一秒，才挽上了他的手。自从新婚之夜那一晚以来，这是他们之间相隔距离最近的一次。康斯薇露默默地注视着这一切，不由得皱起了眉头。
弗兰西斯说带着自己的妻子前往教堂对马尔堡公爵来说意义非凡，甚至到了那么骄傲而目中无人的他愿意向伊莎贝拉低头的地步——
但她从未说过为什么。
一开始，康斯薇露以为那只是因为马尔堡公爵是一名十分虔诚的圣公宗教徒的原因，所以并未多想。然而，马尔堡公爵侧过头去看着伊莎贝拉的眼神里充斥着不可思议的温柔——但那绝不是因为他对伊莎贝拉有任何的感情——更像是满足了某种缺憾一般的，由衷的感到愉悦一样。
康斯薇露知道伊莎贝拉必然也注意到了这一点，但经过弗兰西斯教导的她已经开始学会如何更好地掩盖自己的情绪，看向马尔堡公爵的眼神平静又自然。
“好的，公爵大人（Yes， Yrace。）”
她微笑着回答。
作者有话要说： 。 在那个时代的欧洲，盘腿是一种非常不雅观的行为。
②。 对于美国女生来说，男生某方面的技巧真的真的非常重要，对一段恋爱关系能够进行下去起决定性的作用。不过这也跟他们开放的恋爱观念有关。一个美国男生在最终找到自己想要共度一生的伴侣前大概会谈十几段左右的恋爱，并且在这个过程中会比较刻意的磨练那方面的技巧。在国内，如果一个很漂亮的女生跟一个外形很普通的男生在一起，可能多半会有人觉得男生是不是很有钱；但是在美国，大家都会觉得一定是因为男的某方面很厉害。足以看出这方面对于美国女生的重要性。
第56章 都市言情镀金岁月
圣马丁教堂在布伦海姆宫的南边； 穿过布伦海姆花园以后，再沿着一条村庄的大道一路向下走； 很快就能看见圣马丁教堂方形塔楼的尖顶； 那便是伊莎贝拉的目的地。
汤普森太太前一天晚上详详细细地向伊莎贝拉解释了路线； 似乎是害怕公爵到时会走得太快，将自己的妻子丢在身后，以至于公爵夫人会找不到前往教堂的道路那般。她是一个非常细心温和的女人，态度从未因为伊莎贝拉是个美国人而有任何不同——尽管在某些方面而言伊莎贝拉觉得她有些食古不化——但她还是成功在伊莎贝拉心中赢得了远比任何其他布伦海姆宫的仆从都要多的好感。
在离开之前； 汤普森太太还向伊莎贝拉提了几句聘请新的仆从的事情； “这几天，我与爱德华先生一直在各自面试合适的男仆和女仆，”她恭顺地低着头报告着； “我们的确收到了不少来自其他村庄的求职信； 其中也不乏一些非常优秀的候选人； 然而，恐怕布伦海姆宫的第一优先职责还是为本地人民提供工作职位。因此，当您从伦敦回来时； 恐怕不会在庄园里看见什么新鲜的面孔。”
“有什么是我需要为那些新来的仆从做的？”伊莎贝拉打起精神； 微笑着问道。此时； 距离她亲眼目睹弗兰西斯与地七代马尔堡公爵消失在她的面前还没超过一个小时； 她的心绪仍然被那一幕的种种一切占据着； 她说不清那是一种怎样复杂的感情，交织着震惊，喜悦； 羡慕，难过，不舍，惋惜——更多的，还有深深的不安与恐惧。
“没有，公爵夫人。训练新来的女仆是我与女仆长莎拉的职责，而您可以放心将一切交付与我。我相信，布伦海姆宫一定能在公爵夫人您的带领下再一次恢复到昔日的荣光的。”
知道汤普森太太并�
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