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镀金岁月-第22部分
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“公爵夫人，请往这边走。我不得不自豪地告诉您，我早已为这一天的到来做好的充足的准备。”布伦海姆宫的图书管理员，矮小而精瘦的米勒先生热情洋溢地领着伊莎贝拉向长书房走去——那是一条宽阔而挑高的走廊，被修建成了布伦海姆宫的主图书馆——看来，能够有一个难得的机会向公爵夫人展示他为斯宾塞…丘吉尔家族做的贡献，令得他激动无比，“当爱德华先生②告诉我您想要查阅一些斯宾塞…丘吉尔家族祖先的事迹时，我异常失礼而唐突地——请原谅我，公爵夫人——擅自便认为您不过是那种典型的，对英国贵族历史感到了几分好奇的美国人。要是我知道您实际上对布伦海姆宫，以及世世代代以此为家的公爵们的历史是如此地求知若渴，那我为您拿来的可不仅仅是族谱了，而是长达两百多年的历史光辉。”
谢天谢地一开始自己找的不是你。伊莎贝拉想着，但表面上还是维持着十分感兴趣的神情，跟着米勒先生走到了放满了一本本装帧着暗红色丝绒封皮的册子的架子前。
“正如我先前所说，我一直在为像公爵夫人您这样的请求做着准备。”米勒先生夸张地比了一个华丽的手势，指向了那些册子，“自从我成为布伦海姆宫的图书管理员以来，我就致力于为斯宾塞…丘吉尔的家族历史整理出一条清晰的脉络。请看这个分类，公爵夫人，是按照时间走向整理出了所有我能收集到的每一位家族成员的事迹。而这个分类，公爵夫人，则是按照布伦海姆宫发生的各大事件中，有哪些成员参与而编辑的——”
“这个分类就很好。”伊莎贝拉眼前一亮，赶紧截住了米勒先生的话头，“非常感谢你对斯宾塞…丘吉尔家族的付出，米勒先生，我敢说要是公爵阁下在这儿的话，他也会为你所完成的工作而感到惊叹的。”
“这是我该做的，公爵夫人。”米勒先生一边替伊莎贝拉把所有这个分类下的所有册子都取出来，放在书桌上，一边说道，“老实说，能得以在布伦海姆宫工作，是年少时的我无论如何也想象不到的殊荣，特别是当我没能被雷丁文法学院录取，无法在伍德斯托克找到一份适合我的工作时，是第八代马尔堡公爵——那时公爵阁下还是布兰德福德侯爵——将我从绝望中解放了出来，而这不过是我回报他的恩情所能做的些微努力罢了。”
他说他被聘用时，第八代马尔堡公爵还未继承公爵爵位。康斯薇露说道。那就证明他来到布伦海姆宫工作时，第七代马尔堡公爵还活着。假如我们真的能成功找到那个非婚生子，也许我们能向他打听点什么。
依靠着米勒先生的分类，伊莎贝拉很快就找到了第七代马尔堡公爵葬礼的宾客名单，接着，便是要从中与伍德斯托克的居民家谱对比——布伦海姆宫中存放着一份副本，同样由米勒先生誊抄——找出其中父亲不明，而又参加了葬礼的人名。康斯薇露负责将名单上的名字念给在家谱上寻找的伊莎贝拉，在一人一鬼的配合下，她们很快就找到了那唯一符合条件的名字，约翰·巴恩斯，随他的母亲艾瑟·巴恩斯姓，所有来参加葬礼的宾客中，他是那唯一没有在家谱上纪录父亲为谁的男孩。并且，伊莎贝拉和康斯薇露都不约而同地注意到了，约翰·巴恩斯出生在7月，只比第八代马尔堡公爵小了两个月。
不知道弗兰西斯·斯宾塞…丘吉尔是否知道约翰·巴恩斯的身世。康斯薇露看着他的出生日期，忧郁地说道。或许她是知道的，却仍然不得不让这个孩子来参加自己的丈夫的葬礼。
在家谱上，写明去世于1893年的约翰·巴恩斯还被记载着娶了来自临近的一个镇子，基德灵顿，的一名普通妇女，他们有一个出生于1873年的女儿，叫贝茜·巴恩斯。米勒先生的辛勤工作再次派上了用场，他在这份族谱的最后还附带上了一份从市政厅誊抄而来的人口调查，上面写明了伍德斯托克的居民哪些留在了本地，从事什么工作，而哪些则离开了家乡，又去往了什么地方。贝茜·巴恩斯的名字赫然便排在前几位，旁边的注释表明她如今正是布伦海姆宫里的一名杂务女仆。
我倒觉得，更令人在意的是，贝茜·巴恩斯是否知道自己的身世。伊莎贝拉喃喃地对康斯薇露说道。倘若她知道的话，简直令人难以想象她究竟是以怎样的心情在这座房子中工作，她所服侍的高高在上的公爵，实际上却与她有着密切的血缘关系。
两个女孩在静默中看着约翰·巴恩斯这一与其他村庄里的村民隔离开来的，孤零零的分支，过了好几分钟，康斯薇露才再一次开口了
我们不能让爱德华替我们找来贝茜·巴恩斯单独谈话，那样太刻意也太可疑了，爱德华一定会上报给公爵阁下，说不定到时候连你能够看到鬼魂的能力都会一并暴露。我们需要在不被任何人得知的前提下，偷偷与这名女仆单独会面，只是，以一个公爵夫人的身份来说，这几乎是不可能的事情。
然而，假若这位公爵夫人的贴身女仆是与她同一阵线的美国人的话，那又是另外一个故事了。伊莎贝拉说，与康斯薇露对视着。我想，安娜可以为我们办到这件事。
第49章 。·Isabella·
贝茜·巴恩斯长得与伊莎贝拉的想象完全不同。
在她被安娜以公爵夫人的房间需要打扫这个借口带来以前； 伊莎贝拉一直在心里与康斯薇露争辩着见到贝茜·巴恩斯以后，她们该怎么套问她关于她的父亲是否是第七代马尔堡公爵的私生子一事。康斯薇露认为这不是一个公爵夫人该与女仆讨论的话题； 因此应当隐晦一些。而伊莎贝拉则觉得无论如何这都不是一个——且不要说在公爵夫人与杂务女仆之间——即便是身份平等的人与人之间都无法探讨的话题，还不如直切主题； 省去了让彼此尴尬的麻烦。最终，由于伊莎贝拉的确想出了一个有力的理由来支持她们盘问贝茜··巴恩斯的行为； 康斯薇露还是退让了一步； 同意让她以自己的方式来应对贝茜·巴恩斯。
不管怎么直接； 康斯薇露不厌其烦地再三告诫着伊莎贝拉。你还是得表现得像个公爵夫人，而不是一个口无遮拦的现代美国女孩。
这已经是你说这句话的第六遍了； 康斯薇露。伊莎贝拉无奈地提醒着她，刚好此时安娜推门走了进来。
伊莎贝拉原本以为贝茜·巴恩斯会是一个娇小，胆怯，唯唯诺诺而又低眉顺眼的女孩； 就像其他她在布伦海姆宫中不时遇见的女仆一般，但她低估了斯宾塞…丘吉尔家族血脉的留下的印记。跟在安娜身后走进房间的是一个身形高大窈窕的少女； 即便是与其他女仆并未二样的简单发式； 却仍然能看出她的漆黑长发就像丝绸一般柔顺闪亮；眉宇间的英气依稀与马尔堡公爵的父亲有几分神似； 那双深邃的蓝眼睛就像刚从水中捞出来一般闪着灵动的光芒； 落到伊莎贝拉身上的目光没有丝毫退缩； 神气得倒像是她才是这间房间中身份最高的人一般。
毫无疑问； 她的祖父必然就是第七代马尔堡公爵。
贝茜·巴恩斯不过才出现在她们面前两秒； 康斯薇露便立刻得出了这个结论。
从她的长相上看； 伊莎贝拉附和着。她的父亲只会比她更像斯宾塞…丘吉尔家族的人。恐怕弗兰西斯·斯宾塞…丘吉尔早已心知肚明约翰·巴恩斯的存在； 你觉得这会是她一生都未曾告诉她的丈夫她爱他的原因吗？她或许一直没能放下这一污点，尽管她为第七代马尔堡公爵生了11个孩子。
不止弗兰西斯·斯宾塞…丘吉尔，康斯薇露说。恐怕整个伍德斯托克都能看得出约翰·巴恩斯与第七代马尔堡公爵之间的关系。在这个前提下，贝茜·巴恩斯是怎么能得到在布伦海姆宫工作的机会才是我好奇的地方。
“公爵夫人，”贝茜·巴恩斯行了一个屈膝礼，不卑不亢地开口了，“我不知道您在这儿，沃特小姐适才吩咐我来为您打扫房间，如果这是一个误会——”
“这不是一个误会，”伊莎贝拉说道，经过几个月对康斯薇露的模仿过后，尽管她不敢说自己达到了一个公爵夫人应有的姿态，但至少以一个出身美国富裕家庭的大小姐这一标准来看，她如今的言行已叫人挑不出毛病，“我让安——沃特小姐请你来，是因为我想与你单独谈谈。”
安娜识趣地离开了。
“不知道有什么是我这样一个卑微的杂务女仆能为公爵夫人做的？”贝茜·巴恩斯的语气并不像其他女仆与伊莎贝拉说话时会有的那种富有自知之明的恭谦，她无可挑剔的礼貌语句下隐隐饱含着一种——或许连她自己都没能察觉出的——反抗。
这给了伊莎贝拉某种笃定的预感：贝茜·巴恩斯知道她的身世。
如果你是这么想的，那么就不必再询问她的身世，直接以这已经是你们之中存在的共识作为谈话开始的条件。康斯薇露说。这会给予我们极大的优势，使得她难以对我们撒谎，或者是拒绝我们的要求。
于是，伊莎贝拉开口了。
“你在布伦海姆宫工作多久了，贝茜？”
“十一年了，公爵夫人。”
伊莎贝拉吃了一惊，她没料到贝茜·巴恩斯竟然在弗兰西斯·斯宾塞…丘吉尔死前便已来到了布伦海姆宫。
“那你该想必清楚，第七代马尔堡公爵，现任马尔堡公爵的祖父唯一留在布伦海姆宫中的肖像画，已被第八代马尔堡公爵拍卖了。”
“我知道此事，公爵夫人。”听到了第七代马尔堡公爵在谈话中提起，贝茜·巴恩斯目光锐利了一霎，又无声无息地平息下去，让伊莎贝拉更加坚信了自己的预感。
“这件事让公爵阁下非常的难过，身为他的妻子，我感到我必须为此做点什么。你瞧，贝茜，这就是你能为我尽力的部分了，”想到了康斯薇露的提议，伊莎贝拉此刻还是更改了自己原本想好的说辞，以一种更加委婉的方式表达了请求，“也许你的手上会有什么，能让我得以聊慰公爵阁下思念祖父的心情的事物。”
“恐怕我不明白您的意思，公爵夫人。”贝茜·巴恩斯不动声色地回答着。
她不可能轻易就在一位公爵夫人面前承认自己令人羞愧的身世。康斯薇露说。不要被她的态度迷惑了。
“我所需要的，不过是一副肖像画，或者任何类似于此的事物。”伊莎贝拉高深莫测地微笑了起来，曾经活在2018年的她哪怕是在自己最狂野的想象中，也意想不到自己有一天会露出这样写满了潜台词的表情，“你将会拥有公爵夫人无比的感激，贝茜。”
贝茜的眉毛轻微地抖动了一下，她平静的神情松动了。
“一副关于第七代马尔堡公爵肖像画，您是说，公爵夫人？”
“是的，贝茜。”
“倘若那是一副简笔画呢，公爵夫人？它曾经是一份未能送出去的生日礼物。”
她有什么迫切想要的事物，伊莎贝拉。站在贝茜身旁仔细观察着她的康斯薇露说道。否则她不会这么快就屈服。
“那也能使我满意。”
“但我不能就这么轻易地交给您，公爵夫人，您想必一定能够理解，这样的行为将使我难以继续在伍德斯托克生活下去。这是一个极小的村庄，公爵夫人，流言只要半天就能传遍整个城镇。”
你说得对，康斯薇露。伊莎贝拉在心里说道。她如此迫切地想要利用这幅画抓住机会，的确证明了她有想要的东西。
自从前一天被马尔堡公爵的祖母狠狠地训斥了一顿以后，伊莎贝拉便意识到了她那番话的确是一针见血地指出了她目前为止所有暴露出的缺陷。从那时起，她便开始有意抑制自己横冲直撞的脾气，容许自己更冷静，更细致地去观察和考虑自己身边的人事物。
“那么，究竟什么样的条件，才能使那副简笔画被送到我的手上呢？”伊莎贝拉问道。
“我非常擅长为姑娘们梳发，公爵夫人，这种小事可能不会引起您的注意力，但是整个村子的人都知道这一点。若是伍德斯托克有哪位女孩要出嫁，她们的母亲一定会特意来到布伦海姆宫，恳求汤普森太太放我半天假期，好让我去为新娘打扮。我自己裁剪设计的裙子——不是我夸大其词，公爵夫人——但见到的人就没有不啧啧称赞的，甚至还有些富农的女儿们会专门请我替她们做衣服。这些事让我得以存起了些钱，不多，但总是一点积蓄，至少够我那可怜的母亲舒舒服服地过完后半辈子。”
“那就是你想做的事情吗，贝茜？”
“是的，公爵夫人。就在几个月前，我在杂志上读到一篇报道，里面提到了巴黎的一所全欧洲最负盛名，专门为有相关天赋的女孩开办的学院：玛尚小姐的发型与服饰设计。我有信心能通过那所学院的考试，公爵夫人，唯一阻碍我的是那所学院并不为优秀学生提供奖学金，并且所需的学费金额相当高昂。”
真难得，康斯薇露说，一个出生在这个年代的女孩竟然不想成为贵族的女仆。
要是她在明知自己的身世的前提下还心甘情愿地服侍着自己的亲戚，那才是罕见的事情呢。伊莎贝拉说道。
“我知道公爵夫人您是怎么想的：‘贝茜，难道你不想继续当一个女仆吗？’，不，我不想，公爵夫人。”尽管对方的猜测与伊莎贝拉真实的想法差得远了，后者还是泰然地听了下去，只闻得贝茜·巴恩斯的声音越来越激动，显然她从未有机会像任何人吐露自己的想法，“我知道我的人生绝不仅仅止步于此，也许在布伦海姆宫这样富丽堂皇的宫殿中当一个女仆对大多数女孩来说已经是值得满意的工作了，但我想要更多的，我知道我值得得到更多的，我只是——”
好似突然意识到自己的语气对一位公爵夫人来说有多么失礼，贝茜·巴恩斯突然停下了话头，从她那不停眨巴的眼睛里，伊莎贝拉可以看出，她正绞尽脑汁地想着自己该如何挽回适才的失态。
贝茜·巴恩斯的意思是，康斯薇露叹息地在伊莎贝拉心里开口了。尽管她的父亲是个非婚生子，但她始终具有着一位公爵的血脉，而这让她认为自己值得远远比当一个女仆更好的人生。
不管是不是有贵族的血统，伊莎贝拉对康斯薇露说。任何人都值得拥有比当一个仆从更好的人生——只要他有比那更高的志向，我愿意完成贝茜·巴恩斯的愿望，不管那副简笔画是否能让我们看到第七代马尔堡公爵的鬼魂。
“不如这样，贝茜。”伊莎贝拉站了起来，她只略比眼前这个女孩高一些，两人的眼睛在同一水平线上对视着，“你现在将马上回到自己的房间，收拾好所有属于你的行李。我会告诉汤普森太太你的一名远方亲戚出了急事，而我已经同意了你的辞呈。你将会赶上今天你能赶上的最早的去伦敦的火车，并直接从那儿取道法国。我也将立刻给负责范德比尔特家族事务的律师发去一封电报，并委托他照看你到达法国后的生活起居与日常开销，包括日后将要为你支付的学院账单。我将做到这一切，只要你能达到我一个再简单不过的请求。”
“请说，公爵夫人。”恢复了冷静的贝茜·巴恩斯说道。
“将那副简笔画在一个小时内送到我的手上。”
伊莎贝拉微笑着说道。
在此之前，从未有任何一刻，能让她这样清晰地感受到——
她的确是，马尔堡公爵夫人。
第50章 。·Frances·
我是弗兰西斯·安妮·艾米莉·斯宾塞…丘吉尔； 第七代马尔堡公爵的妻子。
我也是查尔斯·文； 第三代伦敦德里侯爵的长女。
我还是； 在布伦海姆宫内，游荡了十年的，孤魂野鬼。
年老不会令人变得宽容； 死亡才会。
这是我刚成为一名鬼魂以后不久便意识到的事情。
那时还没有遇见康斯薇露的我并不知道； 原来鬼魂与鬼魂之间也有着无法相逢的隔阂； 我只是迷惑于布伦海姆宫里有如此众多去世的先祖； 为何只有我一个人留下？我会整日整日地跟在阿尔伯特，我最为疼爱的孙子身后，期望他能感知到的我的存在，就像我在我的丈夫； 约翰； 去世以后，偶尔会恍惚地以为他还陪伴在我身边那样。
但他一次都不曾回过头来。
我也曾细细地走遍布伦海姆宫的每一寸土地； 包括活着时从未涉足的花园角落，仆从居住的湿冷阴暗的阁楼； 以及只存在于管家的话语中的地下酒窖。只是希望能找到其他任何一个如同我这般的存在。
我还能前往更遥远的土地，布伦海姆宫以外的世界，但那些地方对我来说毫无意义。
唯有这儿是我的家，我与我深爱的丈夫； 约翰； 一同度过了幸福美满的43年婚姻的家。
约翰去世前的那一刻； 他用那双干枯但温暖的手将我拉近他的胸口； 我银白夹棕的卷发与他的胡须纠缠在一起，只听见他柔和的声音伴随着逐渐微弱的心跳声在我耳边响起——
“我最最亲爱的妻子，这一生，没有哪件事，能比实践了我对你的婚礼誓言，更令我感到骄傲的事情了。”
“这时候你说起话来仍然像是一位公爵，而不是我的丈夫。”我喃喃地说着，尽管泪水已盈满眼眶，但那时还未曾原谅他的我言辞依旧尖刻。
他吃力地笑了。
“那么，但愿上帝令这一句听起来更令你满意——我爱你，弗兰西斯。”
随即，死亡便令我们分开了。
正如我们43年前在圣坛前宣誓的那般。
成为一名鬼魂是一件极其奇妙的事情。
一开始，我忘却了所有的记忆，唯一留在我心中的只有我临死前那个极其强烈的愿望——我渴望再次见到约翰，我渴望能把我未曾说出口的爱意全部向他倾诉出口，哪怕我已不再是那个21岁，在花架下当着一打隐藏在草丛里的女伴的面与他热吻的年轻女孩——知道自己将死能令人丢弃矜持，束缚，制约，所有尘世加诸在肉体凡胎上的规则。
自然，也能令人宽容。
后来，随着往昔记忆逐渐恢复，缓慢涌入脑海中的细水长流生活中的种种细节冲淡了经年累月积蓄深刻的怨怼——尽管在漫长的婚姻生活中，那份怨怼不过犹如秋日金黄色湖面上的一片枯叶，无损景色的优美——直到那时，我才真正地原谅了约翰，原谅了他在43年前我们结婚后他犯下的那件错事，尽管我早就原谅了约翰·巴恩斯，甚至允许他的女儿来到布伦海姆宫中工作，但爱意有时反而使得谅解更难达成。
这份宽容甚至令得我轻易接纳了康斯薇露·范德比尔特，另一个我不待见的美国女继承人，成为了新的一任马尔堡公爵夫人。只是因为我从见到她的那一刻起，我就知道，她能令阿尔伯特幸福。
顺便，还有一丝微弱的可能性，她能让我再次见到约翰。
这在我活着的时候是无法想象的。
我极度讨厌嫁入英国贵族家庭的美国女继承人。
人人皆知这一点。
当我最心爱的儿子，伦道夫，把那个“行为举止就像美国印第安人与欢乐女孩①被混合在同一具躯壳中，既奇怪又不正常②”的美国女孩，珍妮·杰若姆，带入斯宾塞…丘吉尔家庭时，我是那个反对得最激烈的人，至少表面上如此。
在此之前，还从未有过一个美国平民女孩得以通过婚姻跻身英国上流社会。
你一定会以为，我这个死了十年还不肯离开这世间的老太婆是在嫌弃珍妮的出身，认为她配不上我的儿子。
不。
我丝毫不在意她的出身——或者说，那不是我最为在乎的地方。
那么肯定是她的轻佻，卖弄，不检点，以及狂野的个性——应该听说了她与爱德华七世之间的私情的你可能又在心里做出了这样的推测。
也不是。
至少这些是婚后才显现出的缺点，在珍妮与伦道夫的婚礼举办以前，我总共就见了这个女孩一面——如果你要我说的话，一次也实在令人嫌多——无论我有多么精于世故，洞察人心，我也不可能从一个紧张得都无法在我面前说话的年轻女子生身上看出这些特质。
实际上，我从未向任何人吐露真实的原因。
——珍妮·杰若姆令我想起年轻时候的自己。
费尽心思，用尽一切也要使自己成为最完美的公爵夫人，只为了讨好自己的丈夫的，那个自己。
鲜为人知的一个事实是，几乎没有任何贵族小姐会在婚前被她的母亲教导该如何打理一座宅邸，该如何管理一众仆从，该如何做一个宽厚而又不失威严的女主人。至少在我成年以前，我所有学到的就是如何用法语得体地与男人调情，如何不露声色地向一屋子的未婚男士展示自己的美貌，如何端庄优雅的举止行走，似乎这一切就足够让我成为一个合格的妻子，似乎从婚礼举行后的那个夜晚——年长的贵族夫人时常用暧昧的笑容与隐晦的言辞提起的具有某种不可言说的魔力的短短十几个小时以后，奇迹般地，我就能完成从一个稚嫩的少女到老道的夫人这样的转换。
你想必觉得，通过婚前十几年观察我的母亲是如何打理斯图瓦特庄园，潜移默化之中，我也能无师自通般地掌握如何成为一个足以将布伦海姆宫这样巨大的宫殿管理得井井有条的公爵夫人，是吗？
我也是这么想的。
随后我便发现我错得不能再错了，同时，这也使得我逐渐明白，为何根本没有任何贵族夫人会教导自己的女儿该怎么成为一宅之主。
那是因为，哪怕面对着自己的骨肉。
女人也始终是会将权力死死地攥在手里，不肯让出一丝，的生物。
因为要获得作为一位贵族夫人应有的权力，意味着一个不过才20岁的少女便要从一开始就做得远比一个已经在女主人这个位置上运筹帷幄几十年的前任更好，才有可能真正地赢得这场无声无息的战争。任何一个历经过这般无情而残酷的对抗的贵族夫人，都识趣地不会教导自己的女儿任何相关的知识，只为了将来更新换代时，自己不会遇上一个强大的对手，能够得以全身而退。
然而，康斯薇露是我这么多年以来，死后抑或活着，唯一见到的，打破了这个规则的女孩。
当我执掌布伦海姆宫许久以后，我才开始逐渐明白，我手中的这份权力——这份每个贵族小姐在婚后都要历经脱胎换骨般的折磨才能赢得的权力——并不意味着我能与我的丈夫平起平坐，并不意味着能够平衡一段婚姻，它只是一个起点，却被大多数的贵族夫人当成了所追求的终点。但这个美国女孩，康斯薇露，却从一开始就轻而易举的看透了我花了大半辈子才明白的事。她的确想成为一个完美的公爵夫人，但不是为了讨好自己的丈夫，也不是为了击败上一任马尔堡夫人，而是为了在这段婚姻中获得平等的地位。
过去，我曾一直以为阿尔伯特会是那个打破布伦海姆宫传说，成为唯一一任拥有不幸婚姻的马尔堡公爵——毕竟他是一个极其聪明又难以对付的孩子，坚毅而果决的性格更像他的祖父而非他优柔寡断的父亲，为了达到自己的目的，他会用尽一切可能的手段，决不罢休。任何一个有头脑的年轻少女——英国人抑或美国人——都不会选择与这样的一位丈夫对着干，年轻的我也做出了同样的选择，直到若干年以后我才明白我的丈夫更渴望原本的那个富有斗志，胆大妄为，聪慧狡黠的弗兰西斯·安妮·文，而不是后来的循规蹈矩，端庄优雅，浑身上下挑不出半分不是的公爵夫人，但那是后话了。
正因如此，我非常清楚阿尔伯特需要一个怎样的妻子。
——一个能够真正与他棋逢对手，而又与他坦诚相待的伴侣。
像路易莎那样表面温柔平顺娇柔，实际心思慎密敏感多疑的女孩，不出五年便会让我的孙子陷入永无止境的乏味。尽管阿尔伯特一开始追求康斯薇露的动机并不单纯，但他确实为自己找到了一位再适合不过的妻子。
只是，这个有着巨大潜力的女孩的实力却大为出乎我意料的弱小，几乎令人难以相信她竟然会是那个天才威廉·范德比尔特的女儿，也难以令人想象这样一个天真单纯的少女竟然能够拥有超越常人的远见与决心。
当我允诺约翰我将会成为他的妻子时，我也曾幻想成为与他平等坦诚共处的夫妻。只是，我的丈夫所犯下的错误使得我彻底放弃了这一目标。我企图成为一个无可挑剔的妻子，我花了整整三年来了解布伦海姆宫中的一切，我把这座宫殿变成了牛津郡甚至乃至整个贵族社会中社交与政治的中心，所有这一切不过为了能够卑微地留住我的丈夫。
我原本并不需要那么做。
倘若约翰没有宣布约翰·巴恩斯是他的私生子。
第51章 。·Frances·
我从未料到康斯薇露真的能找到我的丈夫。
她会耍点花招企图诱骗我这一点； 我倒是预测到了——原本； 即便她没能找到约翰，我最终也还是会指点她，为难她一番自然是免不了的，毕竟我教导给她的事物最终要被用来使我自己的亲孙子吃几个苦头。然而，就像我说的，人死了； 总会变得宽容些的。
所以； 当她找到我； 告诉我她的确找到了约翰； 但她希望我能先履行我那一半的诺言——至少直到25号她将与阿尔伯特启程前往伦敦为止。“我会在24号晚上将第七代马尔堡公爵带到您的面前，”她这样对我说着； “即便您现在知道了第七代马尔堡公爵的确还在宫殿之中； 没有我的帮助； 您也无法与他有任何的接触，哪怕您们之间的距离近在咫尺。”
对于已经知道了后面发生的事情的你，自然知道康斯薇露说的是实话，但我那时只以为这姑娘在虚张声势，甚至还觉得她有点长进了，起码明白了不能把手上的牌一次性全都出出去。
可她紧接着便又接了一句。
“我知道您也许不会相信我，因此我要求第七代马尔堡公爵告诉我一件唯有您与他才知道的事情。于是； 他让我问您； 他死前说的最后一句话； 究竟听上去更像一位公爵； 还是更像一个丈夫？”
我愣住了。
那是我几十年来第一次在后辈面前表现得如此失态，足足有几分钟，我都说不出话来。倘若一个鬼魂也能有眼泪，恐怕已经流满我透明的脸庞。
约翰死后，我的儿媳，阿伯莎（Albertha），非常好心地仍然让我留在布伦海姆宫中生活，而不是像过往的马尔堡公爵遗孀夫人一般住到格罗夫纳广场去。偶尔，我会前往长书房，像我的丈夫还活着时我们常做的那样坐在角落里的柔软圆凳上，出神地注视着对
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